Giovanni Calvino: La vera e la falsa predestinazione.
- Discorso 100
Commissionato dalla
Federazione Riformata in Germania / JOHANNES
A LASCO BIBLIOTHEK Emden e preparato per l’edizione su internet da Matthias
Freudenberg sulla base di una scansione del testo acquisita dall’Istituto per la
Ricerca sulla Riforma dell’Università di Apeldoorn.
La dottrina di Calvino - Libro I: Sulla conoscenza di Dio
Creatore
La dottrina di Calvino - Libro II: Sulla conoscenza di Dio come Redentore in Gesù Cristo
La dottrina di Calvino - Libro III: In che modo siamo resi partecipi della grazia di Cristo, quali frutti ne derivano e quali effetti ne derivano
La dottrina di Calvino - Libro IV: Dei mezzi o aiuti esteriori con cui Dio ci invita e ci mantiene nella comunione con Cristo.
L’edizione originale in tre volumi della traduzione di Otto
Weber è stata pubblicata nel 1936-1938. Per la presente edizione su Internet,
abbiamo ritenuto che si potesse fare a meno delle note di Weber a margine del
testo. Allo stesso modo, le poche annotazioni, la maggior parte delle quali non
forniscono spiegazioni concrete, non sono state incluse. La vecchia ortografia è
stata mantenuta. Sono stati corretti evidenti errori tipografici, imprecisioni
nella citazione di passi biblici e altra letteratura, così come forme insolite
di presentazione nella composizione.
Piano di edizione
Libro I Luglio 2006
Libro II Agosto 2006
Libro III Dicembre 2006
Libro IV Marzo 2007
Capitolo uno
Ciò che si dice di Cristo viene a noi attraverso l’opera nascosta dello Spirito
Capitolo due
Della fede, della sua natura e dei suoi attributi
Capitolo tre
Per fede siamo nati di nuovo. Qui dobbiamo parlare di pentimento
Capitolo quattro
Tutto quello che i furbi nelle loro scuole inventano sul pentimento è molto
lontano dalla purezza del Vangelo. Qui si parla anche di confessione e
soddisfazione
Capitolo cinque
Delle Appendici alla Dottrina delle Opere di Soddisfazione, cioè delle
Indulgenze e del Purgatorio
Capitolo sei
Della vita di un uomo cristiano; soprattutto con quali ragioni le Scritture ci
esortano ad essa.
Capitolo sette
La somma principale della vita cristiana; qui si parla di abnegazione.
Capitolo otto
VoDi portare la croce come un pezzo di abnegazione
Capitolo nove
VAlla ricerca della vita futura
Capitolo dieci
Come dovremmo usare la vita presente e le sue risorse
Capitolo undici
Della giustificazione per fede. Cosa significa l’espressione e di cosa si
tratta?
Capitolo dodici
Se la giustificazione per grazia deve diventare una seria certezza, dobbiamo
alzare i nostri cuori al seggio del giudizio di Dio.
Capitolo tredici
Due punti principali che richiedono attenzione nella giustificazione per grazia
Capitolo quattordici
L’inizio e il progresso costante della giustificazione
Capitolo quindici
Ciò che si vanta del merito delle opere annulla la lode di Dio per aver portato
la giustizia, e allo stesso tempo la garanzia della salvezza
Capitolo sedici
Confutazione delle invettive con cui i papisti cercano di screditare la nostra
dottrina
Capitolo diciassette
Come si possono unire le promesse della Legge con quelle del Vangelo?
Capitolo diciotto
Non è giusto dedurre dal salario la rettitudine per opere.
Capitolo diciannove
Della libertà cristiana
Capitolo venti
Della preghiera, che è l’esercizio più nobile della fede, e con la quale
prendiamo i doni di Dio ogni giorno
Capitolo ventuno
Dell’Eterna Elezione, per cui Dio ha predestinato alcuni alla salvezza e altri
alla distruzione
Capitolo ventidue
Affermazione di questa dottrina dalle Testimonianze delle Sacre Scritture
Capitolo ventitré
Confutazione delle calunnie di cui questa dottrina è stata sempre
irragionevolmente accusata
Capitolo ventiquattro
L’elezione è confermata dalla chiamata di Dio; ma i rifiutati incorrono nella
giusta condanna a cui sono destinati
Capitolo venticinque
Dell’ultima risurrezione
Ciò che si dice di Cristo arriva a noi attraverso l’opera
nascosta dello Spirito.
III,1,1 Ora dobbiamo vedere come vengono a noi quei beni
che il Padre ha affidato al suo Figlio unigenito, perché non glieli ha dati per
uso proprio, ma per arricchire i bisognosi e i poveri. Prima di tutto, bisogna
dire che finché Cristo rimane separato da noi e noi siamo separati da lui, tutto
quello che ha sofferto e fatto per la salvezza dell’umanità non ci serve e non
ha alcuna conseguenza! Perciò, se vuole donarci ciò che ha ricevuto dal Padre,
deve diventare nostra proprietà e prendere dimora in noi. Ecco perché è chiamato
il nostro "capo" (Efes 4:15) e "il primogenito tra molti fratelli" (Rom 8:29);
ecco perché, d’altra parte, siamo chiamati a essere incorporati a lui (Rom
11:17) e a "rivestirci" di lui (Gal 3:27); perché ripeto che tutto ciò che egli
possiede non ci riguarda finché non diventiamo uno con lui. È vero, certo, che
lo raggiungiamo per fede; ma vediamo anche che non tutti afferrano
indiscriminatamente la comunione con Cristo che ci viene offerta nel Vangelo, e
quindi la ragione stessa ci insegna a penetrare più a fondo e a porre la
questione dell’efficacia nascosta dello Spirito Santo; perché è attraverso di
esso che arriviamo a godere di Cristo e di tutti i suoi beni. Dell’eterna
divinità ed essenza dello Spirito Santo ho già parlato; dobbiamo accontentarci
in questa particolare lezione di affermare: Cristo è venuto in acqua e sangue in
modo tale che lo Spirito Santo testimonia di Lui, affinché la salvezza che il
Signore ha ottenuto per noi non resti senza effetto in noi (1Gio 5:6).
Perché come siamo chiamati tre testimoni in cielo: il Padre, il Verbo e lo
Spirito, così anche tre sulla terra: acqua, sangue e spirito (1. Giov 5,7 s.).
Così la testimonianza dello Spirito avviene entrambe le volte, e questo non è
vano; perché impariamo che è impressa come un sigillo sui nostri cuori. Così
succede che ci suggella il lavaggio dei nostri peccati e il sacrificio di
Cristo. In questo senso Pietro dice anche che i credenti sono scelti "mediante
la santificazione dello Spirito, all’obbedienza e all’aspersione del sangue di
Gesù Cristo" (1Piet 1,2). Con queste parole vuole insegnarci che le nostre anime,
affinché Cristo non abbia versato invano il suo santo sangue, sono purificate
con questo sangue attraverso l’aspersione nascosta che lo Spirito pratica su di
noi. Paolo dice anche in un luogo, dove parla della purificazione e della
giustificazione, che entrambe ci sono date "per il nome di Gesù Cristo e per lo
Spirito del nostro Dio" (1Cor 6:11). Riassumo: lo Spirito Santo è il legame
con cui Cristo ci unisce effettivamente a sé. Qui rientra anche ciò che ho
insegnato nel libro precedente sull’unzione di Cristo (II,15,2).
III,1,2Affinché questo fatto, che è particolarmente degno
di riconoscimento, possa essere rivelato in modo ancora più chiaro, dobbiamo
innanzitutto notare che Cristo fu dotato dello Spirito Santo in modo molto
speciale alla sua venuta: Egli doveva così separarci dal mondo e radunarci alla
speranza dell’eredità eterna. Perciò lo Spirito è chiamato "Spirito di
santificazione", perché non solo ci anima e ci sostiene con la potenza
universale che appare nell’umanità e in tutto il resto della creazione, ma
perché è la radice e il seme della vita celeste in noi. Ecco perché i profeti
lodano in particolare il regno di Cristo, che lo Spirito Santo si riverserà
allora in maggiore abbondanza. Particolarmente notevole è il detto di Gioele.
"In quel giorno effonderò il mio Spirito su ogni carne" (Gioele 3:1).
Naturalmente, il profeta sembra intendere solo l’ufficio della profezia tra i
doni dello Spirito, ma sotto questa immagine indica comunque che Dio avrebbe
fatto discepoli tali persone, che prima erano senza alcuna conoscenza e non
toccate dall’insegnamento celeste, attraverso l’illuminazione del suo Spirito. A
proposito, poiché Dio Padre ci ha dato lo Spirito Santo per amore di Suo Figlio
e allo stesso tempo gli ha affidato tutta la pienezza, in modo da amministrare e
distribuire così la sua bontà e gentilezza, - è chiamato talvolta lo Spirito del
Padre, talvolta lo Spirito del Figlio. "Ma voi", dice Paolo, "non siete carnali,
ma spirituali; altrimenti lo Spirito di Dio abita in voi. Ma chi non ha lo
Spirito di Cristo non è suo" (Rom 8:9). Ma poi risveglia in noi la speranza di
un completo rinnovamento: "Colui che ha risuscitato Cristo dai morti darà vita
anche ai vostri corpi mortali perché il suo Spirito abita in voi" (Rom 8:11).
Non c’è davvero nulla di assurdo nel fatto che da un lato il Padre sia lodato
per i suoi doni, di cui è effettivamente l’autore, e che dall’altro lato a
Cristo sia data la stessa parte, perché i doni dello Spirito sono depositati
presso di lui ed egli li dà ai suoi. Così invita tutti coloro che hanno sete a
bere a lui (Giov 7,37). E secondo l’insegnamento di Paolo, lo Spirito è
distribuito a ciascuno "secondo la misura del dono di Cristo" (Efes 4,7).
Tuttavia, dobbiamo ricordare che lo Spirito è chiamato Spirito di Cristo non
solo in quanto il Verbo eterno di Dio è unito al Padre proprio in questo
Spirito, ma anche secondo la persona del Mediatore, perché Cristo sarebbe venuto
a noi invano senza essere dotato di questo potere. In questo senso Cristo è
anche chiamato il secondo Adamo, che ci è dato dal cielo "come lo Spirito che dà
la vita" (1Cor 15,45). Qui Paolo paragona la vita speciale che il Figlio di
Dio soffia nei suoi, affinché siano uno con lui, con la vita naturale di cui
anche i rifiutati sono partecipi. Allo stesso modo, prima augura ai credenti "la
grazia del nostro Signore Gesù Cristo e l’amore di Dio", ma poi aggiunge
immediatamente: "e la comunione dello Spirito Santo" (2Cor 13,13); perché
senza questi nessuno potrà gustare la bontà paterna di Dio e la beneficenza di
Cristo. Paolo dice anche altrove: "L’amore di Dio è sparso nei nostri cuori per
mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato" (Rom 5:5).
III,1,3 Qui sarà utile notare i termini con cui la
Scrittura descrive lo Spirito Santo, dove parla dell’inizio e anche dell’intera
restaurazione della nostra salvezza. Prima di tutto, è chiamato "Spirito di
adozione", perché è il testimone della benevolenza di Dio, con la quale Dio
Padre ci ha abbracciato nel suo amato, unigenito Figlio, per diventare nostro
Padre; inoltre risveglia e ravviva in noi la gioia della preghiera, sì, lui
stesso ci dà le parole, così che gridiamo senza paura: "Abba, Padre!" (Rom
8:15; Gal 4:6). Per la stessa ragione le Scritture lo chiamano il pegno e il
sigillo della nostra eredità (2Cor 1:22); perché egli rende noi, che vaghiamo in
questo mondo come pellegrini e siamo come morti, vivi dal cielo, in modo che
possiamo essere sicuri: la nostra salvezza è al sicuro sotto la guardia fedele
di Dio; perciò è anche chiamato "vita per amore della giustizia" (Ro 8:10). Ma
ci rende anche fecondi con la sua aspersione nascosta, per far nascere i
germogli della giustizia: per questo è chiamato più volte "acqua", come per
esempio in Isaia: "Venite, voi tutti che avete sete, venite all’acqua" (Isa
55,1). (Isa 55:1); anche: "Perché verserò il mio Spirito sugli assetati e fiumi
sugli aridi" (Isa 44:3; non testo di Lutero). Questo corrisponde anche alla
parola di Cristo già menzionata sopra: "Se qualcuno ha sete, venga a me" (Giov
7,37). Il fatto che lo Spirito Santo sia chiamato acqua, naturalmente, a volte
deriva dal suo potere di pulizia e purificazione; per esempio, in Ezechiele,
dove il Signore promette "acqua pura" per "lavare" il suo popolo dalla loro
"impurità" (Ez 36:25). Ma poiché lo Spirito Santo continua a rinnovare e
sostenere il popolo, che ha inondato con la potenza rinfrescante della Sua
grazia, a vita forte, ha anche il nome di "olio" o "unzione" (1Gio 2:20,27).
D’altra parte, egli brucia costantemente e spazza via i nostri desideri
peccaminosi e infiamma i nostri cuori ad amare Dio e a tendere al timore di Dio:
per questo effetto è giustamente chiamato "fuoco" (Luca 3,16). Infine, ci viene
descritto come una "fonte" (Giov 4:14) da cui sgorgano tutte le ricchezze
celesti, o come la "mano di Dio" (Atti 11:21). 11:21), attraverso il quale Dio
esercita la sua potenza; perché quando soffia su di noi con la sua potenza,
opera la vita divina in noi, così che non siamo più guidati da noi stessi, ma
siamo governati dalla sua guida e dal suo impulso: così tutto ciò che è buono in
noi è il frutto della sua grazia, ma senza di lui i nostri propri doni sono solo
tenebre di mente e perversità di cuore! Ora abbiamo già spiegato chiaramente che
Cristo giace lì, per così dire, inutile per noi fino a quando la nostra mente
non è rivolta al suo Spirito; perché è una cosa sgradevole per noi immaginare
Cristo in vane speculazioni al di fuori, addirittura lontano da noi! Egli è, al
contrario, come sappiamo, di benedizione solo per coloro di cui è il "capo" (Efes
4:15), per i quali è "il primogenito tra molti fratelli" (Rom 8:29), in breve,
coloro che si sono "rivestiti" di lui! (Gal 3:27). Questa unione con Lui solo
fa sì che, per quanto ci riguarda, Egli non sia venuto invano sotto il nome di
Salvatore. Questo è anche il significato di quel santo matrimonio per cui
diventiamo carne della sua carne e ossa delle sue ossa (Efes 5:30), sì,
completamente uno con lui. Ma realizza questa unione con noi solo attraverso lo
Spirito Santo. La grazia e la potenza di questo Spirito ci rende anche sue
membra, così che Egli ci tiene insieme sotto la sua direzione e noi a nostra
volta lo possediamo!
III,1,4 Ma l’opera più nobile dello Spirito Santo è la
fede; perciò gran parte delle affermazioni che incontriamo qua e là e che
descrivono la sua potenza e la sua opera devono essere riferite anche a lui.
Perché è attraverso la sola fede che Egli ci conduce alla luce del Vangelo,
proprio come Giov insegna che a coloro che credono in Cristo è dato il
privilegio di diventare figli di Dio, che sono nati non da carne e sangue, "ma
da Dio" (Giov 1:12, 13). Qui Dio è contrapposto alla carne e al sangue,
affermando così chiaramente che è un dono soprannaturale quando persone che
altrimenti sarebbero rimaste schiave della loro incredulità accettano Cristo per
fede. La risposta che Cristo diede a Pietro è simile: "La carne e il sangue non
ti hanno rivelato questo, ma il Padre mio che è nei cieli" (Mat 16,17). Ne parlo
qui solo brevemente perché ne ho già parlato più dettagliatamente altrove
(II,2,18 ss.). Per inciso, la parola di Paolo è simile quando dice degli Efesini:
"Siete stati sigillati con lo Spirito Santo della promessa" (Efes 1:13). Secondo
questa parola, lo Spirito Santo è il maestro interiore attraverso la cui opera
la promessa di salvezza entra nelle nostre menti - altrimenti colpirebbe solo
l’aria o l’orecchio! Quando Paolo dice dei Tessalonicesi che Dio li ha scelti
"nella santificazione dello Spirito e nella fede della verità" (2Tess 2:13),
in questo contesto attira la nostra attenzione sul fatto che la fede stessa è
operata solo dallo Spirito. Questo è espresso più chiaramente in Giovanni: "E da
questo sappiamo che egli dimora in noi, nello Spirito che ci ha dato" (1
Giov 3:24), e di conseguenza: "Da questo sappiamo che noi dimoriamo in lui,
ed egli in noi, che ci ha dato il suo Spirito" (1Gio 4:13). Per questo
motivo Cristo ha promesso ai suoi discepoli lo "Spirito di verità", affinché
siano in grado di afferrare la sapienza celeste, "che il mondo non può ricevere"
(Giov 14,17). Ed egli attribuisce questo allo Spirito come suo vero e proprio
ufficio, per impartire ai discepoli ciò che egli stesso aveva insegnato loro con
la sua bocca. Infatti, essi sarebbero ciechi e la luce brillerebbe invano se
questo Spirito di conoscenza non aprisse gli occhi della loro mente; quindi,
esso può benissimo essere chiamato chiave che ci apre i tesori del regno dei
cieli (cfr. Apoc. Giov 3,7), il suo effetto illuminante può certamente essere
chiamato potere di vista della nostra mente. Per questo Paolo loda così tanto il
"ministero dello spirito" (2Cor 3:6); perché tutti i maestri suonerebbero
invano il loro appello se Cristo stesso non attirasse a sé come maestro
interiore attraverso il suo spirito coloro che il Padre gli ha dato! (Giov
6:44; 12:32; 17:6). Come abbiamo detto che la giustizia perfetta si trova nella
persona di Cristo, così egli ci "battezza" anche "con lo Spirito Santo e con il
fuoco" perché diventiamo partecipi di lui (Luca 3,16); ci illumina perché
crediamo al suo vangelo, ci fa rinascere a vita nuova perché diventiamo nuove
creature (c s. 2Cor 5,17); ci purifica da ogni sporcizia empia e ci consacra a Dio
come templi santi! (cfr. 1Cor 3:16,17; 2Cor 6:16; Efes 2:21).
Della fede, della sua natura e delle sue proprietà
III,2,1 Ma tutto questo sarà più facile da riconoscere non
appena avremo stabilito una definizione più chiara della fede, in modo che i
lettori abbiano un’idea chiara della sua potenza e natura. Ma è utile ricordare
ciò che è già stato detto: (1) Dio ci prescrive per mezzo della legge ciò che
dobbiamo fare; così, se siamo caduti in qualche parte, su di noi pende la
terribile sentenza di morte eterna che essa pronuncia. (2) Ora, d’altra parte,
non solo è difficile per noi, ma è del tutto al di là del nostro potere, e
assolutamente al di là di ogni nostra capacità di adempiere la legge come egli
richiede; così che se guardiamo solo a noi stessi, e consideriamo quale stato
corrisponderebbe ai nostri meriti, non rimane nulla di buona speranza, ma siamo
respinti da Dio, e siamo soggetti alla distruzione eterna. (3) In terzo luogo, è
stato poi spiegato che c’è solo un mezzo capace di liberarci da tale miserabile
miseria, cioè quando Cristo appare come nostro Redentore, per mano del quale il
Padre celeste, che nella sua incommensurabile bontà e gentilezza ha avuto pietà
di noi, ha voluto portare aiuto a tutti noi, purché accettiamo tale misericordia
con ferma fede e ci affidiamo ad essa con costante speranza. Ma ora è necessario
considerare come deve essere costituita quella fede con la quale tutti coloro
che sono adottati come figli da Dio entrano in possesso del regno dei cieli;
perché è certo che nessuna opinione e nemmeno convinzione è in grado di
effettuare una tale cosa! Quanto più pericolosa è l’illusione che oggi affligge
molte persone in questa materia, tanto maggiore deve essere la cura e l’enfasi
con cui dobbiamo esaminare e indagare la vera natura della fede. Per una buona
parte degli uomini, quando sentono la parola "fede", non la intendono come
qualcosa di più elevato di un’affermazione ordinaria della storia evangelica. In
effetti, quando le scuole (papali) discutono della fede, Dio viene prontamente
indicato come il suo "oggetto", e così facendo, in un vano gioco di idee - come
ho già spiegato altrove - le povere anime vengono sviate invece di essere
guidate alla meta. Perché Dio abita "in una luce che nessuno può avvicinare" (1
Tim. 6:16), e quindi è necessario che Cristo si metta in mezzo! Ecco perché Lui
si definisce "la luce del mondo" (Giov 8,12) o la "via, la verità e la vita"! (Giov
14,6). Perché nessuno viene al Padre, che è la "fonte della vita" (Sal 36,10),
se non attraverso di Lui! (Giov 14,6). Perché Lui solo conosce il Padre e da lì i
credenti ai quali lo ha rivelato (Luca 10,22). Per questo Paolo afferma anche di
non sapere nulla di ciò che pensava di dover sapere, ma solo Cristo! (1Cor
2,2). E ciò che ha predicato secondo il suo stesso senno di poi nel ventesimo
capitolo degli Atti è "la fede in… Cristo": (Atti 20:21). In un altro luogo
riferisce come Cristo stesso gli avesse detto: "Io ti mando ai Gentili… perché
ricevano il perdono dei peccati e un’eredità con coloro che sono santificati
mediante la fede in me" (Atti 26:17, 18; testo non proprio di Lutero). Paolo
testimonia che nella sua persona (di Cristo) ci è visibile la gloria di Dio, o -
che significa la stessa cosa - che nel suo volto "brilla l’illuminazione della
conoscenza della gloria di Dio" (2Cor 4,6).È certamente vero: la fede guarda
all’unico Dio; ma bisogna poi aggiungere che deve riconoscere colui che Dio ha
mandato, Gesù Cristo! (Giov 17:3). Perché Dio stesso sarebbe lontano e
nascosto da noi se Cristo non ci circondasse del suo splendore. Il Padre ha dato
tutto ciò che aveva all’unigenito, affinché si rivelasse a noi in lui, e
affinché questa stessa comunione di beni esprimesse la vera somiglianza della
sua gloria (in Cristo). Quando si è detto sopra che lo Spirito deve attirarci in
modo che siamo spinti a cercare Cristo, dobbiamo tenere presente, d’altra parte,
che il Padre invisibile è da cercare solo in questa sua immagine! Agostino è
particolarmente sottile su questo fatto: parla della meta della fede e poi dice
che dobbiamo sapere dove dobbiamo andare e per quale strada possiamo arrivarci;
poi arriva subito alla conclusione che la strada che è completamente sicura
contro tutti gli errori è quella che è Dio e l’uomo. Perché è a Dio che dobbiamo
andare, e un uomo è la via per arrivarci: ma entrambi li troviamo solo in
Cristo! (Sullo Stato di Dio XI,2). Quando Paolo predica la fede in Dio, non
intende rovesciare le affermazioni sulla fede che inculca così spesso, cioè che
la fede ha il suo solido fondamento solo in Cristo. Pietro collega molto
chiaramente le due cose: "Per mezzo di Lui voi credete in Dio" (1Piet 1,21).
III,2,2 Questo male (cioè la perversione del concetto di
fede) lo dobbiamo, come infinite altre cose, a buon mercato agli scolastici.
Hanno, per così dire, tirato una tenda davanti a Cristo e lo hanno coperto. Ma
se non guardiamo dritto verso di lui, dobbiamo continuare ad andare avanti e
indietro per tutti i tipi di sentieri sbagliati. Oltre al fatto che la loro
sinistra descrizione dell’essenza della fede indebolisce e addirittura distrugge
tutta la sua potenza, hanno anche inventato il discorso della fede "avvolta" (fides
implicita). Con questo nome adornano la più grossolana ignoranza e ingannano
così la povera gente nel modo più pernicioso. Sì, questo discorso - dirò più
correttamente e più apertamente di cosa si tratta! - non solo seppellisce la
vera fede, ma la distrugge dal basso verso l’alto. Significa ancora credere se
uno non ha alcuna conoscenza e si limita a sottomettere la propria mente in modo
obbediente alla chiesa? No, la fede non si basa sull’ignoranza, ma sulla
conoscenza, non solo la conoscenza di Dio, ma anche la conoscenza della volontà
divina. Perché non raggiungiamo la salvezza essendo pronti ad accettare come
vero tutto ciò che la Chiesa ci dice di credere, o dandole il compito di
indagare e imparare, ma solo quando riconosciamo che Dio è il nostro Padre
benevolo per l’espiazione fatta attraverso Cristo, e che Cristo ci è stato dato
per la giustizia, la santificazione e la vita. Da questa conoscenza, dico, e non
dalla sottomissione delle nostre menti, otteniamo l’ingresso nel regno dei
cieli. Infatti, quando l’apostolo dice: "Perché se uno crede con il suo cuore, è
giustificato; e se lo confessa con la sua bocca, è salvato" (Rom 10:10), mostra
chiaramente che non basta che uno creda nel senso di una fede "fasciata", che
non comprende affatto, né indaga; no, esige una conoscenza "sviluppata" (explicita)
della bontà divina su cui poggia la nostra giustizia..
III,2,3 Poiché, naturalmente, siamo circondati da molta
ignoranza, non negherò certo che molte cose sono ancora "avvolte" in noi adesso,
anzi, che lo saranno ancora in futuro, finché non avremo deposto il peso della
nostra carne e ci saremo avvicinati alla presenza di Dio. Proprio in queste cose
non possiamo fare niente di più utile che lasciare in sospeso il giudizio e fare
uno sforzo vigoroso per mantenere l’unità con la Chiesa. Ma è puramente assurdo
usare questo pretesto per etichettare l’ignoranza mista all’umiltà con il nome
di "fede". Perché la fede consiste nella conoscenza di Dio e di Cristo (Giov
17:3), ma non nella riverenza per la Chiesa! Vediamo anche quale labirinto si
sono creati gli scolastici con il loro concetto di fede "incartata": così tutto
senza distinzione, se si impone semplicemente con riferimento alla Chiesa, viene
accettato dagli inesperti come un oracolo, a volte anche l’errore più
superstizioso! Questa sconsiderata incoscienza, che deve necessariamente
precipitare gli uomini in una sicura rovina, è tuttavia difesa dagli scolastici,
perché non crede nulla espressamente, ma tutto solo a condizione: "Purché la
Chiesa ci creda"! In questo modo, pretendono, l’uomo avrebbe la verità in mezzo
all’errore, la luce nella cecità, la vera conoscenza nell’ignoranza! Non mi
soffermerò a lungo sulla confutazione di questi errori, e vorrei solo chiedere
al lettore di confrontarli con la nostra dottrina; poiché la chiara trasparenza
della verità ci darà di per sé una confutazione sufficientemente chiara
dell’errore. La questione con i papisti non è, dopo tutto, se la fede è ancora
"avvolta" in molti resti di ignoranza, ma essi affermano espressamente che un
uomo che vive nella sorda ignoranza, forse anche compiacendosi ancora in essa,
crede legittimamente, purché solo assenta all’autorità e al giudizio della
Chiesa su cose che non conosce! Come se la Scrittura non insegnasse ancora e
ancora che con la fede viene la comprensione!
III,2,4 Ma ammetto che mentre siamo pellegrini nel mondo,
la nostra fede è "avvolta", non solo perché molte cose ci sono ancora nascoste,
ma anche perché non possiamo comprendere tutto nelle molte nebbie di errore che
ci circondano. Perché anche per i più perfetti, la più alta saggezza consiste
nel progredire e sforzarsi in una tranquilla erudizione. Questo è il motivo per
cui Paolo esorta i credenti ad aspettare la rivelazione di Dio quando
differiscono tra loro su una questione (Fili 3:15). L’esperienza ci insegna che
finché la nostra carne è ancora con noi, capiamo meno di quanto vorremmo; e ogni
giorno, quando leggiamo le Scritture, incontriamo molti passaggi incomprensibili
che ci convincono di quanto siamo ancora ignoranti. Con questo rinforzo Dio ci
mantiene nella modestia; egli misura a ciascuno la "misura della fede" (Rom
12:3), in modo che anche il miglior maestro possa essere pronto ad imparare.
Esempi particolarmente chiari di questa fede "avvolta" si possono vedere nei
discepoli di Cristo prima che avessero ricevuto la piena illuminazione. Lì
vediamo quanto sia difficile per loro acquisire il gusto anche per le cose più
elementari, così che sono incerti persino sulle più semplici e, sebbene pendano
dalla bocca del loro Maestro, non fanno molti progressi! Anche quando si
affrettano al sepolcro su ammonimento delle donne, la resurrezione del loro
Maestro sembra loro un sogno! Eppure Cristo aveva testimoniato loro in anticipo
che credevano, per cui non dobbiamo dire che non avevano alcuna fede; anzi, se
non avessero avuto la convinzione che Cristo sarebbe risorto, ogni zelo si
sarebbe spento in loro. Ma non fu certo la superstizione a spingere le donne a
ungere il cadavere di Cristo con erbe profumate come quello di un morto in cui
non si poteva più sperare nella vita. No, anche se credevano alle sue parole -
sapevano che era vero! - Eppure l’ottusità che ancora avvolgeva le loro menti
aveva talmente avvolto la loro fede nell’oscurità che erano completamente
confusi! Per questo si dice di loro che credettero solo quando la verità delle
parole di Gesù divenne certa per loro attraverso gli eventi stessi; non come se
avessero iniziato a credere solo allora, ma perché il seme di una fede nascosta,
che era stato come se fosse morto nei loro cuori, solo ora ricevette forza e
scoppiò. La vera fede era viva in loro, ma era ancora "avvolta". Perché avevano
accettato con riverenza Cristo come loro unico maestro. Poi, attraverso la sua
istruzione, arrivarono anche alla certezza che lui era l’agente della loro
salvezza. Infine, credevano anche che fosse venuto dal cielo per radunare lì i
suoi discepoli anche per grazia del Padre. Ma per questa condizione (dei
discepoli e delle donne) non si può trovare una ragione più nota del fatto che
in tutti i credenti la fede è sempre mescolata all’incredulità.
III,2,5 Anche lì si può parlare di una fede "incartata",
dove in realtà è solo una preparazione alla fede. Gli evangelisti riferiscono
che "credettero" moltissime persone, che erano solo estasiate dai miracoli e non
avevano altra conoscenza che quella che Cristo era il Messia promesso, anche se
queste persone non avevano idea del vero insegnamento del Vangelo. Questa
riverenza, che li ha portati a sottomettersi a Cristo volentieri e con gioia, è
adornata con il nome di "fede", anche se in realtà ne era solo l’inizio. Così il
re prima credette alla promessa di Cristo che suo figlio sarebbe stato guarito (Giov
4,50), e poi, quando tornò a casa, credette di nuovo secondo la testimonianza
dell’evangelista (Giov 4,53). Nel primo caso, ha preso ciò che ha sentito dalla
bocca di Cristo come parola di Dio; nel secondo caso, si è sottomesso alla sua
autorità e ha accettato il suo insegnamento. Ma dobbiamo tenere presente che,
per quanto docile e disposto a imparare come lui, la parola "fede" nel primo
caso denota solo una fede "particolare" (particularis fides), mentre nel secondo
caso conta questo reale tra i discepoli che hanno confessato Cristo. Giov ci
racconta un esempio simile dei Samaritani: prima credettero alle parole della
donna e poi si precipitarono avidamente verso Cristo, ma dopo averlo ascoltato,
dissero: "Non crediamo ora a causa delle tue parole; abbiamo udito e sappiamo
che costui è veramente il Cristo, il Salvatore del mondo" (Giov 4:42).
Vediamo qui come persone che non hanno nemmeno ricevuto la loro prima
istruzione, se solo sono disposte ad obbedire, sono già chiamate credenti, non
in senso proprio, ma nella misura in cui Dio nella sua bontà degna questo pio
impulso con tale onore. Ma questa docilità, in cui è insito il desiderio di
andare oltre, è cosa ben diversa dalla grossolana ignoranza in cui vivono
ottusamente tali persone, che si accontentano di quella fede "incartata" nel
senso della fantasmagoria papista! Se Paolo scaglia una dura parola di condanna
contro coloro che "imparano sempre e non possono mai arrivare alla conoscenza
della verità" (2Tim 3:7) - quanto peggiore vergogna meritano le persone che
deliberatamente si prefiggono di non sapere nulla!
III,2,6 La vera conoscenza di Cristo, dunque, consiste
nell’accettarlo come il Padre ce lo presenta, rivestito del suo vangelo. Perché
come lui è destinato ad essere la meta e la direzione della nostra fede, così
noi possiamo prendere la strada giusta verso di lui solo quando il vangelo ci
precede. Lì si aprono tutti i tesori della grazia; se questi non fossero resi
accessibili a noi, Cristo ci sarebbe poco utile! Così Paolo dà la fede come
compagna inseparabile della dottrina: "Ma voi non avete così imparato Cristo,
essendo altrimenti… istruiti in lui, come in Cristo è un carattere giusto" (Efes
4:20 s.). Tuttavia, non limito la fede al Vangelo nel senso che negherei che
anche Mosè e i profeti ci hanno insegnato cose sufficienti per costruire la
fede. Ma la rivelazione più chiara di Cristo ci giunge nel Vangelo, e perciò
Paolo la chiama giustamente "dottrina della fede" (1Ti 4,6). In questo senso
egli spiega anche che con l’avvento della fede la legge viene meno (Rom 10,4).
Qui Paolo intende il vangelo come un modo nuovo e (finora) sconosciuto di
insegnare, attraverso il quale Cristo, da quando è apparso come nostro maestro,
ha messo la misericordia del Padre in una luce più luminosa e ha dato una
testimonianza più certa della nostra salvezza. Nel trattare la dottrina della
fede, tuttavia, sarà un modo più facile e appropriato se passiamo dal generale
al particolare. Prima di tutto, dobbiamo chiarire a noi stessi che la fede è in
costante connessione con la Parola: non può essere separata da essa più di
quanto i raggi possano essere separati dal sole da cui provengono. Ecco perché
Dio grida in Isaia: "Ascoltatemi e la vostra anima vivrà!". (Isa 55:3; non il
testo di Lutero). Giov ci indica la stessa fonte di fede con le parole: "Ma
questi sono scritti perché crediate" (Giov 20,31). Il profeta si rivolge anche al
popolo per incoraggiarlo a credere: "Oggi, se ascoltate la sua voce". (Sal
95,7). Ancora e ancora la parola "udito" è usata nel senso di "fede". Infine,
non è invano che Dio, in Isaia, distingue i figli della Chiesa dagli estranei
con il segno che li istruisce tutti, così che sono "istruiti" "dal Signore" (Isa
54:13); perché se questo beneficio fosse comune a tutti gli uomini senza
distinzione, non ci sarebbe motivo che si rivolga solo ad alcuni con il suo
discorso. Corrisponde anche a questo che gli evangelisti trattano costantemente
"credenti" e "discepoli" come parole sinonime; questo accade particolarmente
spesso con Luca negli Atti degli Apostoli (Atti 6:1, 2, 7; 9:1, 10, 19, 25, 26,
38; 11:26, 29; 13:52; 14:20, 28; 15:10, ecc.); lì si riferisce persino questo
titolo a una donna nel 9° capitolo (9:36)! Se dunque la fede si allontana
minimamente da questo punto di mira e di direzione da cui deve essere guidata,
non può conservare la sua natura, ma diventa una fedeltà incerta, o addirittura
un oscuro errore del nostro senso. Perché la Parola è il fondamento su cui la
fede poggia e che la sostiene; se si allontana da essa, crolla. Quindi togliete
la Parola e non rimarrà nessuna fede! Non discuto qui se il ministero di un uomo
sia indispensabile in tutti i casi per la semina della Parola di Dio, affinché
la fede possa germogliare da essa; questo deve essere discusso altrove. Dico
solo questo: la Parola stessa - che venga a noi come vuole! - è per noi come uno
specchio in cui la fede guarda Dio. Quindi, sia che Dio si serva del servizio
degli uomini per questo scopo, sia che operi con la sua sola potenza, egli si
presenta sempre a coloro che vuole attirare a sé attraverso la sua parola. Ecco
perché Paolo intende la fede come obbedienza al vangelo (Rom 1,5), e in un
altro luogo loda l’obbedienza della fede che ha conosciuto tra i Filippesi (Fili
1,3-5). L’intuizione della fede non è solo una questione di riconoscere che c’è
un Dio: Si tratta anche e soprattutto di capire qual è la sua volontà nei nostri
confronti. Perché non è solo importante per noi sapere chi è in se stesso, ma
come vuole comportarsi con noi. Così ora possiamo già affermare quanto segue: la
fede è la conoscenza della volontà di Dio verso di noi, creata dalla Parola di
Dio. Ma il suo fondamento è una ferma convinzione della verità di Dio. Finché il
nostro cuore è in disputa con se stesso sulla certezza di questa verità, la
Parola avrà un’autorità solo dubbia e debole, anzi nessuna autorità. Perché non
basta credere che Dio è vero e non può ingannare né mentire; no, bisogna anche
stabilire al di là di ogni dubbio che tutto ciò che procede da Lui è verità
santa e inviolabile.
III,2,7 Ma non ogni parola di Dio è in grado di muovere il
cuore umano alla fede. Quindi dobbiamo ora esaminare cosa cerca effettivamente
la fede nella Parola. Era la parola di Dio quando fu detto ad Adamo: "Tu morirai
di morte" (Gen 2:17). (Gen 2:17). Era la parola di Dio quando Caino dovette
ascoltare: "La voce del sangue di tuo fratello grida a me dalla terra" (Gen
4:10). Ma nessuna di queste parole è in grado di fare altro che scuotere la
fede; in ogni caso, sono del tutto inadatte a stabilirla. Non voglio certo
negare che sia l’ufficio della fede a firmare la verità di Dio, per quanto
spesso dica ciò che dice e in qualunque modo lo faccia. È solo una questione di
ciò che la fede trova nella parola del Signore per sostenersi e fondarsi. Come
può la nostra coscienza non tremare ed essere terrorizzata quando sente solo
rabbia e vendetta? Come non fuggire da un Dio davanti al quale è terrorizzato?
Ma la fede deve cercare Dio e non fuggire da lui! La nostra precedente
descrizione della natura della fede non è quindi ancora completa; perché non è
ancora da considerarsi fede se si conosce la volontà di Dio in una forma o
nell’altra. Ma come sarà se sostituiamo alla volontà di Dio - la cui
manifestazione è spesso triste, la cui testimonianza è spesso terribile - la sua
benevolenza e misericordia? In questo modo ci avviciniamo certamente alla vera
essenza della fede; perché siamo attratti a cercare Dio solo quando abbiamo
imparato che con lui sta la nostra salvezza, e questo diventa una certezza per
noi quando lui dichiara che si preoccupa ed è zelante per la nostra salvezza. È
quindi necessaria la promessa della grazia, con la quale ci testimonia che è il
nostro Padre misericordioso; perché solo allora possiamo avvicinarci a lui, e
solo su di essa il cuore umano può riposare con sicurezza. Per questo motivo
troviamo nei Sal sempre più spesso due parole messe insieme che in realtà
appartengono l’una all’altra: Misericordia e verità. Perché non ci servirebbe a
nulla sapere che Dio è veritiero, se non ci attirasse allo stesso tempo
gentilmente a sé, e d’altra parte non potremmo cogliere la sua misericordia se
non ce la offrisse nella sua parola! Così leggiamo: "Parlo della tua verità e
della tua salvezza; non nascondo la tua bontà e la tua verità; … la tua bontà
e la tua verità mi custodiscano sempre" (Sal 40:11, 12; non testo di Lutero).
Oppure sentiamo altrove: "La tua bontà arriva fino al cielo, e la tua verità
fino alle nuvole!". (Sal 36:6). O anche: "Le vie del Signore sono bontà e verità
per coloro che osservano la sua alleanza" (Sal 25:10). Allo stesso modo: "Molta
è la sua misericordia su di noi, e la sua verità è su di noi per sempre" (Sal
117:2; testo di Lutero più breve). O anche: "Renderò grazie al tuo nome per la
tua bontà e verità" (Sal 138,2). Passo sopra le dichiarazioni corrispondenti
dei profeti, che testimoniano anche che Dio è misericordioso e fedele nelle sue
promesse. Sarebbe un’audacia presuntuosa affermare che Dio è misericordioso con
noi - se non lo testimoniasse egli stesso, e ci precedesse con il suo invito,
affinché la sua volontà non sia dubbia e oscura! Ma abbiamo già visto che
l’unico pegno dell’amore di Dio è Cristo; senza di lui appaiono ovunque solo
segni di odio e ira! Ma poiché la conoscenza della bontà divina sarebbe di poco
conto se non ci portasse ad affidarci ad essa con certezza, quella conoscenza
che è mescolata al dubbio e che non è certa di se stessa ma è in contrasto con
se stessa deve rimanere esclusa dalla fede. Ma il nostro intelletto umano è
cieco e oscurato, e non può penetrare così lontano e salire così in alto per
afferrare la volontà di Dio; il nostro cuore va su e giù nel dubbio costante, ed
è anche lontano dal poter stare saldamente in tale convinzione. Quindi, se la
Parola di Dio deve trovare piena fede in noi, la nostra comprensione deve essere
illuminata da un altro lato, il nostro cuore deve essere rafforzato. Siamo ora
giunti al punto in cui possiamo dare una descrizione corretta della natura della
fede; dobbiamo dire che essa è la conoscenza ferma e certa della benevolenza
divina verso di noi, basata sulla verità della promessa di grazia presentata a
noi in Cristo, rivelata alla nostra mente e sigillata nei nostri cuori dallo
Spirito Santo.
III,2,8 Prima di procedere oltre, tuttavia, sono
necessarie alcune osservazioni preliminari per sciogliere i nodi che potrebbero
altrimenti offendere il lettore. Prima di tutto, devo confutare l’insensata
distinzione tra fede "formata" e "non formata" (fides formata e fides informis)
che circola nelle scuole papiste. Perché immaginano che anche tali persone
"credano" tutto ciò che è necessario per la salvezza, che non provino alcun
timore di Dio, nessuna emozione di pietà. Ma come se lo Spirito Santo, quando
illumina i nostri cuori con il suo splendore per farci credere, non fosse allo
stesso tempo il testimone della nostra accoglienza nella filialità! Tuttavia,
contro la contraddizione di tutta la Scrittura, essi danno orgogliosamente il
nome di "fede" a quella convinzione (persuasio) che manca di ogni timore di Dio!
Una lunga discussione su questa definizione non è necessaria; è sufficiente
descrivere la natura della fede come ci è stata tramandata dalla Parola di Dio.
Da ciò risulterà perfettamente chiaro come i papisti parlino di queste cose in
modo maldestro e sciocco, anzi, piuttosto ciarlatano. Ho già toccato una parte
sopra; il resto seguirà al suo posto qui sotto. Ora dirò solo che non si può
immaginare niente di più assurdo di questa invenzione degli scolastici. Sono
dell’opinione, quindi, che la fede sia un (mero) assenso, in virtù del quale
anche ogni dispregiatore di Dio può adottare come proprio ciò che gli viene
presentato dalla Scrittura. Ma avrebbero dovuto prima vedere se ogni essere
umano può acquisire la fede con le proprie forze e la propria risoluzione, o se
non è lo Spirito Santo che testimonia la nostra filiazione attraverso la fede! È
dunque infantile e sciocco quando si chiede se la fede, quando l’essere aggiunto
(cioè l’amore) l’ha resa una fede "formata", è ancora la stessa fede o una fede
diversa, nuova. Da questo è sicuramente già chiaro che non hanno mai pensato al
dono speciale dello Spirito Santo nelle loro chiacchiere; perché l’inizio stesso
della fede include la riconciliazione, attraverso la quale l’uomo ha accesso a
Dio! Se considerassero la parola di Paolo: "Se uno crede di cuore, è
giustificato" (Rom 10,10), allora smetterebbero di propria iniziativa di
inventare un concetto così gelido come quello (da "aggiungere" alla fede, da
"formare") dell’entità (cioè l’amore)! Se avessimo anche solo questa prova,
sarebbe già sufficiente per porre fine alla lotta: perché quell’accordo, come ho
già accennato e ripeterò presto in modo più dettagliato, è già di per sé più una
questione di cuore che di cervello, più una questione di movimento interiore che
di intelletto. Ecco perché si chiama anche "obbedienza della fede" (Rom 1,5);
nessun’altra obbedienza è più cara al Signore, e giustamente: niente è più
prezioso per Lui della Sua verità, e proprio questa verità - di cui Giov il
Battista è testimone! (Giov 3,33) - è "sigillato" dai credenti con la firma, per
così dire. La questione è infatti abbastanza chiara, e quindi la dichiarerò in
una parola: è un discorso sciocco quando si dice che la fede si "forma" per il
fatto che all’"assenso" (assensus) si aggiunge un impulso interiore, pio; perché
questo "assenso" esiste, almeno come insegna la Scrittura, anche in tale impulso
pio! Ma c’è una seconda prova, molto più chiara. La fede apprende Cristo come
datoci dal Padre; ma egli non ci è dato solo per la giustizia, per il perdono
dei peccati e per la pace, ma anche per la santificazione e come fonte di acqua
viva: la fede, quindi, senza dubbio, non può mai riconoscerlo propriamente senza
apprendere allo stesso tempo la santificazione dello Spirito. Se qualcuno vuole
sentirlo ancora più chiaramente, dirò questo: la fede poggia sulla conoscenza di
Cristo. Ma Cristo può essere conosciuto solo insieme alla santificazione del suo
Spirito. La fede, quindi, non può in alcun modo essere separata dalle pie
emozioni del cuore.
III,2,9 I papisti obiettano a questo con le parole di
Paolo: "Se avessi tutta la fede, per poter spostare le montagne, e se non avessi
la carità, non sarei nulla" (1Cor 13,2). Da questo vorrebbero dedurre che la
fede, se fosse senza amore, sarebbe "informe". Ma non capiscono cosa intende
l’apostolo per "fede" in questo passaggio. Nel capitolo precedente (12) ha
parlato dei diversi doni spirituali, ai quali ha aggiunto "molte lingue" (1Cor
12:10), tutti i tipi di poteri e anche il dono della profezia (1Cor 12:4-10). Poi
esorta i Corinzi a sforzarsi per i "doni migliori" (1Cor 12:31), cioè quelli che
portano più frutto e benedizione a tutto il corpo della Chiesa. E alla fine
aggiunge: "E io vi mostrerò una via più deliziosa" (1Cor 12:31). Vuole
mostrare loro che tutti questi doni, per quanto grandi ed eccellenti siano in se
stessi, non hanno alcun valore se non servono all’amore. Perché sono dati per
l’edificazione della chiesa, e perdono la loro grazia se non servono a questo
scopo. Per dimostrare questo, ora usa una divisione: ora ripete (1Cor 13:1-3)
gli stessi doni spirituali che ha trattato nel capitolo precedente, ma sotto
nomi diversi. Per "poteri" e "fede", tuttavia, egli intende la stessa cosa, cioè
la capacità di fare miracoli. Questi "poteri", rispettivamente questa "fede"
sono un dono speciale di Dio, che qualsiasi persona senza Dio può anche
possedere e - abusare, proprio come il parlare in lingue, la profezia o gli
altri doni spirituali; quindi non c’è da meravigliarsi se sono separati
dall’amore! Ma l’intero errore dei papisti consiste ora nel fatto che essi non
considerano l’ambiguità effettivamente esistente della parola "fede" e conducono
la loro argomentazione come se la parola avesse sempre lo stesso significato. -
Il passo di Giacomo (Giac 2,21), che essi usano anche per proteggere il loro
errore, sarà discusso altrove. Per lo scopo della nostra istruzione, cioè
mostrare come la conoscenza di Dio sia negli empi, ammettiamo liberamente che ci
sono diverse forme di fede. Tuttavia, sulla base dell’insegnamento della
Scrittura, riconosciamo e predichiamo che un tipo di fede si trova sempre tra i
pii. Molti credono certamente che c’è un solo Dio, molti considerano il racconto
del Vangelo e gli altri passi della Scrittura come veri - così come si è
abituati a giudicare i resoconti di eventi passati o anche il presente vissuto
da se stessi. Ci sono anche persone che vanno oltre: considerano la Parola di
Dio un oracolo infallibile, non disprezzano affatto i suoi comandamenti e sono
almeno commossi dalle minacce e dalle promesse. Tali persone sono effettivamente
testimoniate come "credenti", ma la parola "credenti" è usata in un senso non
genuino: non negano, disprezzano e rifiutano la parola di Dio con evidente
empietà, ma piuttosto mostrano una certa apparenza di obbedienza..
III,2,10 Ma quest’ombra, questo simulacro di fede non ha
alcuna importanza e quindi non merita il nome di "fede". Quanto essa rimanga
lontana dalla vera essenza della fede sarà presto mostrato in modo più
dettagliato, ma non c’è nessuna obiezione a chiarirlo qui di sfuggita. Per
esempio, si dice di Simone lo stregone che "credeva" (Atti 8:13), eppure lasciò
che la sua incredulità venisse alla luce dopo poco tempo (Atti 8:18). Che sia
testimoniato di aver creduto, non capisco con alcuni esegeti che abbia finto una
fede con parole che non portava nel suo cuore. Piuttosto, me lo immagino così: è
stato sopraffatto dalla maestà del Vangelo e in un certo senso ci ha anche
creduto, in questo modo ha compreso Cristo come datore di vita e di salvezza e
quindi lo ha riconosciuto come Signore. Allo stesso modo è anche detto nel
Vangelo di Luca di persone con le quali il seme della Parola è soffocato prima
che possa germogliare fruttuosamente, o con le quali appassisce e si rovina
prima di mettere radici, esse "hanno creduto per un tempo" (Luca 8:8, 7, 13).
Indubbiamente queste persone hanno sentito un certo gusto della Parola dentro di
loro e l’afferrano avidamente; sentono anche la sua potenza divina, così che con
l’apparenza ingannevole della fede ora ingannano non solo l’occhio degli altri
uomini, ma anche il loro stesso cuore. Perché si persuadono che questa riverenza
che fanno alla parola di Dio è la pietà stessa; perché per empietà possono
intendere solo questo, che uno evidentemente e dichiaratamente disprezza e
disprezza la parola di Dio. Ora questa approvazione può apparire come vuole, non
penetra in ogni caso nel cuore per rimanervi saldamente radicata; può anche dare
talvolta l’impressione di aver messo radici, ma queste non sono vive. Il cuore
umano contiene così tanti nascondigli per la vanità, così tanti angoli e fessure
per la menzogna; è racchiuso in una tale ipocrisia ingannevole che spesso
inganna se stesso! Ma chi vuole vantarsi di una tale illusione di fede, sappia
che in questa commedia non ha la precedenza nemmeno davanti ai diavoli! Sì, il
primo gruppo di cui abbiamo parlato, cioè la gente che sente e capisce e
tuttavia rimane ottusa, è ancora molto al di sotto dei diavoli, perché questi
almeno tremano di fronte a tale conoscenza! (Giac 2,19). Altri, invece, sono
come i diavoli in quanto ogni sentimento che li tocca, di qualsiasi tipo esso
sia, finisce in terrore e orrore.
III,2,11Ora so che ad alcuni sembra difficile quando a
volte si dice dei respinti che credono. Ricordate che la fede, secondo Paolo, è
il frutto dell’elezione (1 Tess 1:4 s.). Questa difficoltà, tuttavia, è
facilmente risolvibile. L’illuminazione alla fede e il vero sentimento della
potenza del Vangelo è dato solo a coloro che sono ordinati alla salvezza; ma
l’esperienza dimostra che i respinti sono talvolta colti quasi dallo stesso
impulso interiore degli eletti, così che anche nel loro stesso giudizio non
differiscono in nulla dagli eletti. Non è quindi affatto assurdo quando
l’apostolo attribuisce loro un gusto dei beni celesti o una fede temporanea in
Cristo. Questo non perché essi assorbano veramente la potenza della grazia
spirituale o la luce inconfondibile della fede, ma perché il Signore, per
condannarli ancora di più e renderli inescusabili, penetra nel loro intimo fino
a quando si è capaci di gustare la sua bontà senza lo spirito di filiazione! Ma
qualcuno potrebbe ora obiettare che in queste circostanze non ci sarebbe più
nulla per i credenti con cui essere sicuri della loro accoglienza nella
filialità. A questo rispondo: per quanto grande sia la somiglianza e la
parentela tra gli eletti di Dio e coloro che hanno ricevuto solo un dono
temporaneo della fede, solo negli eletti vive quella fiducia che Paolo loda così
tanto, quella fiducia che li fa gridare con bocca gioiosa: "Abba, caro Padre!
(Gal 4:6). Dio solo ha "fatto rinascere… da un seme incorruttibile… che
rimane in eterno" (1Piet 1,23), affinché il seme della vita seminato nei loro
cuori non possa mai perire completamente; e allo stesso modo egli sigilla in
loro anche questa grazia di filiazione, affinché sia ferma e valida! Ma questo
non impedisce affatto che quell’effetto minore dello Spirito Santo faccia il suo
corso anche nei respinti. Tuttavia, i credenti sono ammoniti a esaminare se
stessi accuratamente e umilmente, per evitare che la certezza della fede sia
sostituita dalla certezza carnale. Inoltre, ai rifiutati viene sempre dato solo
un senso confuso della grazia: essi afferrano quindi un’ombra piuttosto che il
corpo reale; poiché il perdono dei peccati è sigillato dallo Spirito Santo nel
senso proprio solo negli eletti, in modo che essi possano appropriarsene con
fede speciale a loro beneficio. Tuttavia, si può giustamente dire dei rifiutati
che essi credono che Dio sia benevolo con loro; perché anch’essi sentono il dono
della riconciliazione, certo in modo confuso e non abbastanza chiaro. Questo non
significa che abbiano la stessa fede dei figli di Dio, o che siano nati di nuovo
come loro; ma sembrano avere l’inizio (principium) della fede in comune con loro
sotto la copertura dell’ipocrisia. Né posso negare che Dio illumini il loro
essere interiore in modo tale che riconoscano la sua grazia; ma distingue questo
sentimento dalla testimonianza speciale che concede ai suoi eletti, in quanto
l’effetto potente e il godimento (della grazia) rimangono sconosciuti ai
respinti. Perché Dio non mostra loro misericordia nel senso che li strappa
davvero dalla morte e li prende sotto la sua protezione, ma li lascia solo
sperimentare la sua misericordia presente. Ma ai soli fedeli egli dà la radice
viva della fede, affinché possano perseverare fino alla fine. Questo risolve
l’obiezione che se Dio mostra veramente la sua misericordia ad un uomo, allora
tale atto è di solidità permanente: nulla impedisce che Dio illumini certi
uomini con un senso momentaneo della sua misericordia, che poi passa di nuovo.
III,2,12 Sebbene la fede sia la conoscenza della
benevolenza divina verso di noi e la convinzione certa della sua verità, non c’è
da meravigliarsi se in coloro che credono temporaneamente il sentimento
dell’amore divino scompare di nuovo: esso è sì legato alla fede, ma è
fondamentalmente diverso da essa. La volontà di Dio - lo ammetto - è immutabile,
e la sua verità rimane sempre la stessa; ma nego che i respinti penetrino in
quella rivelazione nascosta che la Scrittura riserva solo agli eletti. Nego,
quindi, che essi comprendano la volontà di Dio nella sua immutabilità, o
afferrino la sua verità con costanza. Perché sono bloccati da una sensazione
fugace; sono come un albero che non è piantato abbastanza in profondità da far
germogliare radici vive, e che quindi appassisce col tempo, anche se per alcuni
anni può aver dato non solo fiori e foglie, ma anche frutti. Insomma, come
l’immagine di Dio poté scomparire dalla mente e dall’anima del primo uomo in
seguito alla sua apostasia da Dio, così non c’è da meravigliarsi se Dio appare
al rifiutato in qualche raggio della sua grazia, che tuttavia in seguito lascia
di nuovo spegnere. Non c’è motivo per cui non debba bagnare alcuni di loro con
leggerezza con la conoscenza del suo Vangelo, ma saturarne altri in profondità!
Dobbiamo, tuttavia, tenere a mente questo: per quanto poca fede ci possa essere
negli eletti, per quanto debole possa essere, la sua testimonianza incisa non
potrà mai più essere strappata dai loro cuori, poiché per loro lo Spirito Santo
è il pegno e il sigillo sicuro della loro adozione; gli empi, invece, sono
toccati dai raggi di una luce che poi passa di nuovo. Eppure lo Spirito Santo è
senza inganno, perché il seme che Egli semina nei cuori degli empi non dà vita e
quindi non può rimanere sempre con loro in modo imperituro, come avviene per gli
eletti. Vado anche oltre: poiché è evidente dall’insegnamento della Scrittura
come dall’esperienza quotidiana che anche i rifiutati sono talvolta toccati
interiormente da un senso di grazia divina, un certo desiderio deve
necessariamente sorgere nei loro cuori per amare nuovamente Dio. Così, per un
certo tempo, un pio impulso fu all’opera in Saulo per amare Dio, che, secondo il
suo stesso riconoscimento, lo trattava paternamente, così che egli fu, per così
dire, preso dalla dolcezza di tale bontà divina. Ma come questa convinzione
dell’amore di Dio non scende fino alle radici nei respinti, così essi non lo
amano veramente di nuovo, come fanno i bambini, ma sono piuttosto guidati da una
specie di affetto come quello che può avere un lavoratore a giornata! Poiché lo
spirito d’amore è dato solo a Cristo, perché anche lui lo affondi nelle sue
membra; non oltre la moltitudine degli eletti vale la parola di Paolo: "Perché
l’amore di Dio è sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è
stato dato" (Rom 5:5). Questo è l’amore che risveglia in noi la suddetta
gioiosa fiducia di invocare Dio (Gal 4:6). D’altra parte, vediamo come Dio sia
meravigliosamente arrabbiato con i suoi figli, anche se non cessa di amarli.
Questo non perché li odi in se stesso, ma perché vuole spaventarli con la
sensazione della sua ira, per umiliare l’orgoglio della carne, per smuoverli
dalla loro pigrizia, e quindi per spronarli al pentimento. Perciò lo afferrano
allo stesso tempo come colui che è arrabbiato con loro o con il loro peccato - e
come colui che è benevolo con loro; perché non è ipocrisia quando gli chiedono
di allontanare la sua ira - e tuttavia fuggono a lui con tranquilla fiducia! Da
ciò consegue che non è ipocrisia quando persone che non hanno una vera fede
sembrano tuttavia credere; no, perché si lasciano guidare da uno zelo
improvviso, si ingannano con una falsa opinione! Senza dubbio l’accidia si è
impossessata di loro, così che non esaminano i loro cuori così accuratamente
come dovrebbero. Quelle persone di cui Giov testimoniò che "credettero in
Cristo" (Giov 2,23) erano probabilmente di questo tipo, ma egli disse anche: "Ma
Gesù non confidava in loro, perché li conosceva tutti… perché sapeva ciò che
era nell’uomo" (Giov 2,24 s.). Molti di loro si sono allontanati dalla fede
"generale" - chiamo questa fede "generale" perché la fede temporanea ha molto in
comune con la fede viva e duratura! Altrimenti Cristo non avrebbe detto ai suoi
discepoli: "Se perseverate nei miei detti, allora siete miei veri discepoli, e
conoscerete la verità, e la verità vi farà liberi" (Giov 8:31, 32). Si sta
rivolgendo a coloro che hanno accettato il suo insegnamento, esortandoli a
continuare nella fede per non spegnere pigramente la luce che è stata data loro.
Ecco perché Paolo (Tt 1,1) assegna la fede ai soli eletti; egli mostra che molti
periscono nella vanità perché non hanno preso una radice viva. Secondo il
racconto di Matteo, Cristo dice anche: "Ogni pianta che il Padre mio celeste non
ha piantato sarà sradicata" (Mat 15,13). Ma ci sono altri che sono pieni di
falsità più grossolane: non si vergognano di ingannare Dio e gli uomini! Contro
questo tipo di persone, che sotto un manto ingannevole rendono la fede
empiamente meschina, Giacomo tratta acutamente (Giac 2,14 ss.). Persino Paolo non
pretenderebbe una "fede non finta" dai figli di Dio (1Ti 1:5), se molti non
volessero presumere ciò che non è loro, e se non ingannassero gli altri e
talvolta se stessi con tale vana pretesa! Perciò egli paragona la buona
coscienza a un contenitore in cui si conserva la fede, perché molti avevano
perso la loro buona coscienza ed erano naufragati nella loro fede (1Ti 1:19,
cfr. 3:9).
III,2,13 Dobbiamo anche considerare che la parola "fede"
può avere diversi significati. Spesso significa "la sana dottrina della pietà".
Questo è il caso del passaggio recentemente menzionato (1Tim 4,6). Nella
stessa lettera l’apostolo Paolo vuole avere tali persone come diaconi "che
abbiano il mistero della fede in una coscienza pura" (1Tim 3,9). Allo stesso
modo la parola 1Tim 4,1 è usata dove Paolo annuncia che (negli ultimi tempi)
"alcuni si allontaneranno dalla fede". D’altra parte dice di Timoteo che è stato
"educato nelle parole della fede" (1Ti 4:6). Qui appartiene anche il passaggio
in cui parla delle "chiacchiere poco spirituali, sciolte e le dispute dell’arte
falsamente famosa" che hanno portato molti a cadere lontano dalla fede (1Ti
6:20, 21); altrove chiama tali persone "inadatte alla fede" (2Tim 3:8). Quando
incarica anche Tito di esortare i membri della chiesa "ad essere sani nella
fede" (Tt. 1,13; 2,2), egli intende per "solidità" della fede nient’altro che la
purezza della dottrina, che facilmente cade in decadenza e degenera per la
negligenza degli uomini. Poiché in Cristo, che la fede possiede, "sono nascosti
tutti i tesori della sapienza e della conoscenza" (Col 2,3), la fede si
riferisce all’intero ambito della dottrina celeste, da cui non può essere
separata! D’altra parte, la fede è talvolta limitata a un singolo caso speciale,
ad esempio quando Mat riferisce che Cristo vide la "fede" degli uomini che
fecero scendere dal tetto l’uomo con la gotta (Mat 9,2), o quando Cristo stesso
esclama di non aver trovato in Israele una fede come quella che aveva mostrato
il centurione di Cafarnao (Mat 8,10). Si può supporre che pensasse esclusivamente
alla guarigione di suo figlio (Calvino si riferisce qui a Giov 4,47 e
seguenti): la preoccupazione per lui aveva occupato completamente il suo cuore.
Ma poiché si accontenta solo della parola e della risposta di Cristo, e non
chiede la sua presenza corporea, ecco perché Cristo si vanta così potentemente
della sua fede. Sopra ho già spiegato come "fede" in Paolo può significare il
dono di fare miracoli (cfr. setta 9), che può essere dato anche a persone che
non sono nate di nuovo dallo Spirito di Dio e non temono seriamente Dio. In un
altro luogo, "fede" in Paolo è anche sinonimo dell’istruzione con cui ci viene
insegnata la fede. Quando scrive che la fede cesserà un giorno (1Cor 13:10; il
passo non lo dice letteralmente!), dobbiamo senza dubbio riferirci al ministero
di predicazione della chiesa, che è ancora utile alla nostra debolezza oggi. C’è
ovviamente una corrispondenza in tutte queste espressioni (menzionate finora).
Ma se poi la parola "fede" continua ad essere applicata in un senso inautentico
anche dove si fanno dichiarazioni false e affermazioni ingannevoli, questo è un
trasferimento di nomi non più duro dell’uso dell’espressione "timore del
Signore" per designare il culto perverso e corrotto di Dio! Così sentiamo più
volte nella storia sacra che i popoli stranieri che si erano stabiliti in
Samaria e nelle zone circostanti avevano "temuto" divinità immaginarie e il Dio
d’Israele! (2 Re 17:24 e seguenti). Eppure quello che hanno fatto non significa
niente di meno che mescolare il cielo e la terra insieme! Ma noi chiediamo qui
che tipo di fede è quella che distingue i figli di Dio dai non credenti, che ci
fa invocare Dio come Padre, attraverso la quale passiamo dalla morte alla vita,
attraverso la quale Cristo, la salvezza e la vita eterna, abita in noi. Spero di
aver ora spiegato brevemente e chiaramente il potere e la natura di questa fede.
III,2,14 Ripercorriamo ora una per una le parti della
definizione sopra data dell’essenza della fede (cfr. Sez. 7 Conclusione, pag.
347). Quando li avremo discussi a fondo, credo che non rimarrà alcun dubbio.
Abbiamo chiamato la fede cognizione (cognitio). Con questo non intendiamo quella
comprensione che avviene nel caso di oggetti soggetti alla nostra facoltà umana
di percezione (sensus). Questa cognizione è superiore, e quindi lo spirito umano
deve elevarsi al di sopra di se stesso, lasciarsi alle spalle, per raggiungerla.
Ma anche quando l’ha raggiunto, non afferra ciò che sente. Piuttosto, ottiene
una ferma convinzione di qualcosa che non può afferrare, ma questa convinzione è
di un tipo tale che attraverso la sua certezza capisce più di quanto potrebbe se
afferrasse le cose umane con la sua facoltà concettuale. Per questo Paolo lo
descrive meravigliosamente: "affinché comprendiate… quale sia l’ampiezza, la
lunghezza, la profondità e l’altezza, conoscendo anche l’amore di Cristo, che
sorpassa ogni conoscenza" (Efes 3,18 s.). Con queste parole voleva mostrare che la
realtà che la nostra comprensione (mens) coglie nella fede è infinita in ogni
direzione, e che questo modo di conoscere è molto più sublime di ogni
comprensione (intelligentia). Ma poiché il Signore ha rivelato ai suoi santi il
mistero della sua volontà, "che era nascosto dal mondo e dai secoli" (Col 1:26;
2:2), è ben fondato quando la fede è ripetutamente chiamata conoscenza (agnitio)
nella Scrittura. Giov la chiama addirittura conoscenza: secondo la sua
testimonianza, i credenti sanno di essere figli di Dio (1Gio 3:2). In
effetti, è una conoscenza, ma si basa sul fatto che hanno raggiunto la certezza
attraverso la convinzione della verità divina, non sull’istruzione della
ragione. Questo è dimostrato anche dalle parole di Paolo: "Mentre camminiamo nel
corpo, camminiamo lontano dal Signore, perché camminiamo per fede e non per
vista" (2Cor 5:6 s.). Qui ci fa capire come ciò che afferriamo per fede è
tuttavia nascosto lontano da noi e dalla nostra vista. Così troviamo che la
conoscenza della fede consiste nella certezza, ma non nell’apprensione.
III,2,15 WChiamiamo inoltre la conoscenza della fede
"ferma e certa" per esprimere con più forza la permanenza della convinzione.
Perché la fede non si accontenta di un’opinione incerta e vacillante, né di una
visione oscura e confusa, ma richiede una certezza piena e ferma, come quella
che siamo soliti avere riguardo alle cose stabilite e provate. Perché
l’incredulità è così profondamente insediata e radicata nei nostri cuori, e la
nostra inclinazione ad essa è così grande, che sebbene tutti professino con la
bocca che Dio è fedele, nessuno ne ottiene la convinzione senza una dura lotta.
Soprattutto quando si tratta di una riunione, tutti noi vacilliamo e quindi
riveliamo il danno che era nascosto nei nostri cuori. Non per nulla, però, lo
Spirito Santo sottolinea l’autorità della Parola di Dio con parole di lode così
gloriose: ma così facendo vuole guarire quella malattia che ho appena descritto,
affinché Dio trovi con noi piena fiducia nelle sue promesse. "Le parole del
Signore", dice Davide, "sono pure come l’argento affinato in un vaso di terra,
provato sette volte" (Sal 12,7). Allo stesso modo, "Le parole del Signore sono
raffinate; egli è uno scudo per tutti coloro che confidano in lui" (Sal 18:31).
Anche Salomone lo afferma con quasi le stesse parole: "Tutte le parole di Dio
sono purificate…" (Prov 30:5). Ma poiché il Sal 119° tratta quasi
esclusivamente questo argomento, sarebbe superfluo riprodurre qui altri
passaggi. Così come spesso Dio loda la Sua Parola in questo modo, Egli
rimprovera anche la nostra incredulità, perché non vuole ottenere altro che
sradicare il dubbio perverso dal nostro cuore. Molti infatti si aggrappano alla
misericordia di Dio, ma in modo tale che ne ricevono ben poco conforto. Questo
perché si lasciano imprigionare dalla misera paura e dal dubbio se Dio
continuerà ad essere misericordioso con loro in futuro: tracciano limiti molto
stretti alla bontà di Dio di cui pensano di essere così completamente convinti.
Credono che questa bontà è grande e ricca, che si è riversata su molti ed è
aperta e pronta per tutti, ma pensano ancora che non è certo che li raggiunga, o
meglio, che siano capaci di raggiungerla! Un tale pensiero, che si ferma a metà
del cammino, è una mezza misura. Per questo fa poco per rafforzare il nostro
spirito con una calma fiduciosa, ma ha piuttosto un effetto inquietante con il
suo dubbio vacillante. La "piena fiducia" che viene sempre attribuita alla fede
nella Scrittura è ben diversa: essa pone la bontà di Dio, che è così chiaramente
tenuta davanti ai nostri occhi, fuori da ogni dubbio. Ma questo non può accadere
senza che noi sentiamo e sperimentiamo veramente la dolcezza della bontà di Dio.
Ecco perché l’Apostolo fa derivare la fiducia (fiducia; confidenza) dalla fede,
e da questa a sua volta la gioia audace (audacia). Perché egli dice: "Per mezzo
del quale abbiamo gioia e accesso in ogni fiducia mediante la fede in lui" (Efes
3:12). Con queste parole mostra veramente che la vera fede è solo dove abbiamo
il coraggio di venire davanti al volto di Dio con un cuore tranquillo. Questa
gioia audace viene solo da una certa fiducia nella benevolenza e nella salvezza
di Dio. Questo è così vero che la parola "fede" è spesso usata per "fiducia".
III,2,16 La cosa principale della fede è che non
consideriamo le promesse che il Signore ci fa come vere solo fuori di noi, ma
per niente dentro di noi, ma che le afferriamo interiormente e le facciamo
nostre. Solo da questo cresce la fiducia che Paolo chiama "pace" in un altro
passo (Rom 5,1) - a meno che qualcuno non preferisca derivare questa pace dalla
fiducia. Questa pace è una certezza che rende la nostra coscienza calma e
allegra di fronte al giudizio divino. Senza questa sicurezza, la nostra
coscienza deve necessariamente essere tormentata da un terrore impetuoso,
addirittura quasi lacerata, a meno che non dimentichi forse Dio e se stessa e si
addormenti così per un momento. Ma questo funziona davvero solo per un momento,
questa miserabile dimenticanza non può essere assaporata a lungo - al contrario,
il pensiero del giudizio di Dio si ripresenterà molto rapidamente e lo
tormenterà ferocemente. Tutto sommato, solo un uomo che è convinto con ferma
certezza che Dio è il suo Padre benevolo e benintenzionato, e che si aspetta
tutto dalla sua bontà, solo un uomo che confida nelle promesse della benevolenza
divina verso di lui e quindi si aspetta audacemente la beatitudine, libero dal
dubbio, è veramente fedele. L’apostolo descrive tali persone con le parole: "Se
altrimenti manteniamo la fiducia e ci vantiamo nella speranza fino alla fine"
(Ebr. 3,14; non il testo di Lutero). Solo lì vede la vera speranza nel Signore,
dove ci si vanta con fiducia di essere un erede del regno dei cieli. Un
credente, dico, è solo uno che sta fiduciosamente nella certezza della sua
salvezza e si beffa allegramente del diavolo e della morte, come impariamo dalla
gloriosa esclamazione di Paolo: "Io sono sicuro che né la morte né la vita, né
gli angeli né i principati né le potenze, né le cose presenti né quelle
future… potranno separarci dall’amore di Dio che è in Cristo Gesù…" (Rom
8,37.38). Secondo Paolo, gli occhi della nostra mente sono illuminati solo
quando riconosciamo la speranza dell’eredità eterna alla quale siamo stati
chiamati (Efes 1,18). Così insegna dappertutto, e con questo vuole far capire che
non possiamo comprendere correttamente la bontà di Dio senza trarne il frutto di
una grande certezza.
III,2,17 Ma qualcuno forse dirà: ciò che i credenti
sperimentano è qualcosa di ben diverso; spesso accade loro che, mentre
riflettono sulla grazia divina nei loro confronti, sono sfidati
dall’inquietudine, sì, a volte sono scossi dal terrore più terribile; la forza
delle tentazioni che cercano di confondere il loro essere interiore è enorme - e
tutto questo non sembra far rima con la certezza della fede! Se, dunque,
vogliamo che la dottrina come l’abbiamo sviluppata sopra duri, dobbiamo
sciogliere questo nodo. Quando insegniamo che la fede deve essere certa e
sicura, non intendiamo certo con questo una certezza che non sia più toccata dal
dubbio, una sicurezza che non sia più oppressa dalla preoccupazione e dalla
paura; no, diciamo che il fedele è sempre in lotta contro la propria mancanza di
fiducia. Non pensiamo alle loro coscienze che vivono in una tranquilla
tranquillità, che nessun’altra scossa potrebbe mettere in discussione. Ma per
quanto siano afflitti, neghiamo, d’altra parte, che si allontanino o si
allontanino dalla certa fiducia che hanno ottenuto dalla misericordia di Dio! Il
più glorioso e memorabile esempio di fede che vediamo nelle Scritture è Davide -
specialmente quando consideriamo la sua vita nel contesto. Ma anche lui non era
certo sempre di animo tranquillo; questo è evidente da tante lamentele, di cui
dobbiamo citare solo alcune. Egli rimprovera la violenta inquietudine della sua
anima, e nel farlo non fa altro che arrabbiarsi con la sua stessa incredulità:
"Perché sei addolorata, o anima mia, e sei turbata dentro di me; aspetta Dio…"
(Sal 42:6, 12; 43:5). Quel turbamento interiore in cui si sentiva abbandonato
da Dio era certamente un chiaro segno di mancanza di fiducia. Leggiamo una
confessione ancora più aperta nel 31° Salmo: "Ho detto nella mia angoscia: sono
stato scacciato dai tuoi occhi…". (Sal 31:23). Anche in altri passaggi, egli
discute con se stesso in una confusione spaventosa e deplorevole, anzi, egli
stesso si interroga sulla natura di Dio: "Dio ha dimenticato di essere
misericordioso? Sarà poi scacciato per sempre?". (Sal 77,10; seconda metà non
testo di Lutero). La continuazione è ancora più dura: "Ma io ho detto: ora devo
perire; perché la destra dell’Altissimo è cambiata!" (Sal 77,11; non il testo di
Lutero, ma piuttosto vicino al testo base). Qui è come un uomo disperato, e sta
parlando a se stesso di distruzione; confessa non solo che il dubbio lo spinge
ad andare avanti e indietro, ma anche che, come se fosse sconfitto nella
battaglia, non c’è più niente per lui; perché Dio lo ha - così pensa -
abbandonato, e ha rivolto la sua mano, che altrimenti gli era così utile, a
distruggerlo! Non è senza motivo che egli chiama la sua anima: "Sii di nuovo
soddisfatta, anima mia!". (Sal 116:7); perché aveva sperimentato come era stato
strappato in mezzo alle onde impetuose. Eppure accade il miracoloso: in mezzo a
tutti questi sconvolgimenti, la fede sostiene il cuore del pio; essa è veramente
come una palma: contro tutti i pesi si raddrizza e si distende in alto! Così
anche Davide, quando poteva sembrare completamente schiacciato, si rimproverava
soltanto e non cessava di elevarsi a Dio. Ma chi si rifugia nella fede al di
sopra di ogni conflitto con la propria debolezza nelle sue paure ha già vinto
una buona parte della vittoria! Questo si può vedere, tra l’altro, in un detto
come questo: "Aspettate il Signore! Abbiate fiducia, egli rafforzerà il vostro
cuore! Raccogli la tua forza nel Signore!". (Sal 27,14; non il testo di
Lutero). Lì si accusa di paura, e ripetendo l’auto-incoraggiamento (Harre des
Herrn!) egli stesso confessa che a volte è soggetto a molti impulsi! Ma nel
frattempo, sotto tali afflizioni, non è affatto a suo agio con se stesso, e si
sforza strenuamente per migliorare. Forse si potrebbe paragonare un tale
credente più da vicino al re Ahaz in un giusto esame: c’è veramente una grande
differenza. Isa fu mandato a somministrare un rimedio a questo re ipocrita e
senza Dio; si rivolse a lui: "Attento, stai fermo e non temere…" (Isa 7:4). E
cosa fece Ahaz? Rimase esattamente come viene descritto prima: "allora il suo
cuore tremò come gli alberi della foresta tremano al vento!". (Isa 7:2). Non si
lasciò smuovere in alcun modo dalla sua paura proprio dalla promessa che aveva
sentito. Ecco dunque la vera ricompensa, la vera punizione per l’incredulità:
chi non apre la porta nella fede trema a tal punto che si allontana da Dio nel
mezzo della tentazione! I fedeli, invece, che sono piegati dal peso della
tentazione e quasi schiacciati a terra, tuttavia si rialzano sempre, anche se
non senza sforzo e difficoltà! E poiché sanno della propria debolezza, pregano
con il profeta: "E non togliere dalla mia bocca la parola di verità…" (Sal
119,43). Poi impariamo che a volte tacciono, come se la loro fede fosse stata
schiacciata a terra; ma tuttavia non si arrendono e non fuggono, ma proseguono
sempre la loro lotta, lottando con le loro preghiere contro la loro pigrizia,
per non diventare ottusi di indulgenza contro se stessi!
III,2,18 Se vogliamo capire bene questo, dobbiamo tornare
alla differenza tra la carne e lo spirito che abbiamo già menzionato, perché è
particolarmente chiara in questo passo. Il cuore devoto, dunque, sente in sé una
differenza: da un lato, si sente addolcito dalla conoscenza della bontà divina;
dall’altro, è amaramente spaventato dal senso della propria miseria; da un lato,
riposa saldamente sulla promessa del Vangelo; dall’altro, trema alla
testimonianza della propria ingiustizia; da un lato, si rallegra perché gli è
permesso di prendere la vita, dall’altro, è spaventato dalla morte! Questa
disparità è dovuta al fatto che la fede è imperfetta; perché nel corso di questa
vita non siamo mai così bene da essere completamente guariti dalla malattia
della nostra mancanza di fede, e completamente riempiti e posseduti dalla fede.
Tutto questo conflitto nasce in modo tale che la mancanza di fede, che rimane
nei resti della carne, si alza per combattere contro la fede che ha messo radici
nel nostro essere interiore. Ma se in una mente credente la certezza è sempre
mescolata al dubbio, non dobbiamo allora giungere sempre alla conclusione che la
fede non è certa e chiara, ma consiste solo in una conoscenza oscura e confusa
della volontà divina nei nostri confronti. Perché anche se siamo spinti dai
pensieri più diversi, non siamo immediatamente strappati dalla fede; e anche se
la mancanza di fiducia ci tormenta ovunque con il suo andirivieni, non siamo
inghiottiti dal suo abisso. Anche se siamo scossi, non cadiamo comunque dalla
nostra posizione! Tale lotta finisce sempre con la fede che vince
vittoriosamente le afflizioni che la assediano e sembrano metterla in pericolo.
III,2,19 La cosa principale è questa. Non appena la
minima goccia di fede viene spruzzata nei nostri cuori, cominciamo a vedere il
volto di Dio come dolce e gentile e grazioso per noi, forse lontano, in
lontananza, ma con tale certezza che sappiamo di non essere ingannati! Se poi
procediamo - e dobbiamo sempre procedere! Man mano che andiamo avanti, per così
dire, arriviamo sempre più ad una visione più vicina e quindi più certa del suo
volto: così ci diventa sempre più familiare proprio mentre andiamo avanti. Se la
nostra mente è illuminata dalla conoscenza di Dio, la vediamo all’inizio ancora
avvolta da ogni tipo di ignoranza, che lentamente sfugge. Tuttavia, il fatto che
non conosca molte cose e che veda ancora ciò che vede in modo oscuro non gli
impedisce di godere della chiara conoscenza della volontà divina nei suoi
confronti - e questa è la prima e più importante cosa nella fede! Se un uomo
giace imprigionato e nella sua prigione vede i raggi del sole solo brillare
attraverso una finestra stretta, storta e, per così dire, dimezzata, gli viene
effettivamente impedito di vedere il sole liberamente - eppure si tratta di una
radiosità reale che egli afferra con gli occhi e ne fa uso! Allo stesso modo,
anche noi siamo rinchiusi nelle catene del corpo terreno, e tutto intorno giace
nelle tenebre e nell’ombra; ma se anche solo un po’ della luce di Dio risplende
su di noi e ci rivela la Sua misericordia, riceviamo abbastanza illuminazione
per giungere a una ferma certezza.
III,2,20 Entrambi (cioè la potenza e la debolezza della
fede!) l’apostolo insegna molto finemente in vari luoghi. Egli dichiara: "La
nostra conoscenza è frammentaria, e la nostra profezia è frammentaria, … ora
vediamo attraverso uno specchio in una parola oscura …" (1Cor 13:9, 12); lì
ci mostra quale piccolo pezzo di quella saggezza divina ci è realmente dato in
questa vita presente. In queste parole non ci dice che la nostra fede è
imperfetta finché gemiamo sotto il peso della carne, ma ci mostra che la nostra
imperfezione è la ragione per cui dobbiamo sempre imparare di nuovo; ma ci dice
che con la nostra misura e nella nostra limitatezza non possiamo afferrare ciò
che è incommensurabile. E questo è ciò che Paolo proclama di tutta la Chiesa: la
nostra ignoranza è una pietra d’inciampo e un ostacolo per tutti noi, così che
non possiamo avvicinarci come vorremmo. Ma come Dio ci dia un gusto sicuro e del
tutto inconfondibile di Lui anche attraverso la più piccola goccia di fede,
Paolo lo testimonia in un altro passaggio sottolineando: attraverso il vangelo
vediamo la gloria di Dio a viso scoperto, senza alcuna copertura, con tale
potenza che siamo "trasfigurati nella stessa immagine!" (2Cor 3:18). Se siamo
circondati da tanta ignoranza, ci deve essere anche molto dubbio e trepidazione,
soprattutto perché il nostro cuore è naturalmente incline all’incredulità. Poi
arrivano le tentazioni e ci attaccano continuamente con grande impeto, infinite
nel numero e molteplici nella loro natura. Soprattutto, la nostra stessa
coscienza è appesantita dal peso dei peccati che giace su di essa, e presto si
lamenta e sospira a se stessa, presto si accusa, a volte brontola in silenzio, a
volte si infuria pubblicamente! Ogni volta che la ripugnanza ci mostra l’ira di
Dio, ogni volta che la nostra coscienza trova in se stessa la prova e la causa
di questa ira, l’incredulità prende sempre da essa proiettili e strumenti di
tempesta per gettare a terra la nostra fede; ma tutti questi tentativi hanno un
solo scopo, che noi pensiamo che Dio ci sia ostile, che sia arrabbiato contro di
noi, così che non dobbiamo più sperare in nessun aiuto da Lui e dobbiamo temerlo
come temiamo il nostro nemico mortale!
III,2,21 Per poter resistere a tali tentativi, la fede si
arma e si protegge con la parola del Signore. E quando una tale tentazione lo
assale, che cerca di fargli credere che Dio è un nemico, perché è arrabbiato, la
fede gli tiene contro che è misericordioso, anche quando ci castiga, che il
castigo scaturisce dall’amore e non dall’ira; quando il pensiero cerca di
colpirlo che Dio è il vendicatore della nostra ingiustizia, gli tiene contro che
il perdono è pronto per tutte le offese, ogni volta che un peccatore si rifugia
nella bontà di Dio. Così, per quanto una mente pia possa essere turbata e
afflitta, alla fine si eleva al di sopra di tutte le difficoltà e non permette
che la sua fiducia nella misericordia di Dio le sia tolta di mano. No, tutte le
lotte che lo affliggono e lo stancano devono piuttosto finire finalmente in una
fiduciosa certezza. La prova di questo è il fatto che i santi, proprio quando
pensano di essere più duramente afflitti dalla vendetta di Dio, gli portano le
loro lamentele, e quando sembra loro che egli non voglia affatto ascoltarli, lo
invocano ancora! A cosa servirebbe lamentarsi con uno da cui non possono
aspettarsi alcuna consolazione? Certamente non avrebbero mai pensato di
chiamarlo se non avessero creduto che egli aveva in serbo qualche aiuto per
loro! Così i discepoli, di cui Cristo rimproverò la poca fede, si lamentarono:
"Noi periremo" - ma loro lo implorarono di aiutarlo! (Mat 8,25). Se poi il
Signore li rimprovera per la loro poca fede, non li caccia dalla compagnia dei
suoi, né li annovera tra gli increduli, ma li esorta a rifiutare questa
infermità! Dobbiamo dunque riaffermare ciò che abbiamo già detto sopra: la
radice della fede non è mai strappata da un cuore devoto, ma rimane saldamente
attaccata nel profondo, per quanto possa essere tagliata e sembrare che si
sporga; la luce della fede non è mai così oscurata o spenta che non brilli
ancora sotto la cenere. Questa è una prova evidente che la Parola, che è un seme
imperituro, produce un frutto della sua stessa natura, il cui germoglio non
appassisce e non perisce mai del tutto. Certamente è un terribile motivo di
disperazione per i santi quando sentono la mano di Dio tesa alla loro
distruzione secondo l’apparenza presente; ma tuttavia la speranza di Giobbe,
secondo la sua confessione, va così lontano che non cesserebbe di sperare nel
Signore anche se Egli - lo uccidesse! (Giobbe 13:15; non il testo di Lutero). È
proprio così: l’incredulità non regna all’interno, nel cuore dei pii, ma li
deruba dall’esterno; può accanirsi contro di loro, ma non li ferisce a morte con
le sue frecce; se li ferisce, almeno la ferita non è incurabile! Perché la fede,
come insegna Paolo, è uno scudo per noi (Efes 6:16): se la teniamo contro i
proiettili del nemico, assorbe la loro violenza, in modo che siano completamente
tagliati, o almeno così spezzati da non andare in vita. Se, dunque, la fede è
scossa, è come quando un guerriero altrimenti saldo perde il suo saldo
portamento sotto la forza di un colpo violento e deve cedere un po’; ma se tale
fede stessa è ferita, è come quando uno scudo riceve una breccia sotto la forza
(di un proiettile), ma non è ancora trafitto! Perché la mente pia arriva sempre
così in alto da poter dire con Davide: "Anche se cammino nell’ombra della morte,
non ho paura, perché tu sei con me…! (Sal 23,4; non il testo di Lutero). È
certamente terribile camminare nelle tenebre della morte, e non può essere
altrimenti che i credenti, per quanto fermi possano essere, ne siano spaventati.
Ma il pensiero che hanno Dio presente con loro e che si prenderà cura della loro
salvezza ha ancora il sopravvento; e così la paura è subito vinta dalla ferma
certezza. Agostino dice: "Qualunque cosa il diavolo possa portare contro di noi,
sarà scacciato perché non possiede il cuore in cui abita la fede! Così, a
giudicare dal risultato, i credenti escono indenni da ogni battaglia, così che
subito dopo sono pronti ad entrare di nuovo sul campo di battaglia con forza
rinnovata; infatti, si adempie anche ciò che dice Giov nella sua prima
epistola: "La nostra fede è la vittoria che ha vinto il mondo!" (1Gio
5:4). Perché la fede non è rimanere vittoriosa in un solo incontro, o in pochi,
o contro un solo attacco, ma prevalere contro il mondo intero, anche se può
essere attaccata mille volte!
III,2,22 C’è un altro tipo di timore e tremore, che,
naturalmente, non toglie la certezza della fede, ma piuttosto la rende più forte
e solida. Se (per esempio) i fedeli considerano gli esempi di castigo divino
sugli empi come ammiccamenti di Dio a loro stessi, staranno attenti a non
portare l’ira di Dio su di loro con gli stessi vizi. Oppure, considerando la
propria miseria, impareranno sempre più ad attaccarsi completamente al Signore,
senza il quale sanno di essere più fuggitivi e vani di qualsiasi alito di vento.
Così l’apostolo presenta ai Corinzi i castighi con cui il Signore ha punito una
volta il popolo d’Israele e li spaventa affinché non si impiglino nella stessa
cattiveria (1Cor 10:11). In questo modo non scuote la loro fede, ma scaccia
solo la pigrizia della loro carne, che tende a distruggere invece di rafforzare
la loro fede! Quando prende la caduta dei Giudei come occasione per ammonire:
"Chi crede di stare in piedi stia attento a non cadere" (1Cor 10:12). (1Cor
10:12; Rom 11:20), non ci fa vacillare e vacillare, come se non fossimo
abbastanza sicuri della nostra fermezza, ma ci toglie semplicemente l’arroganza
e la fiducia presuntuosa nelle nostre proprie forze, per evitare che i Gentili,
che sono stati accettati al loro posto dopo la cacciata dei Giudei, si vantino
troppo arrogantemente! Tuttavia, in questo passaggio non si rivolge solo ai
fedeli, ma include nel suo discorso anche gli ipocriti, che si vantavano solo di
un aspetto esteriore. La sua ammonizione non si applica a singole persone, ma
paragona i Giudei con i Gentili; prima mostra come i Giudei, nel loro rifiuto,
ricevono la giusta punizione per la loro incredulità e ingratitudine, e poi
ammonisce i Gentili affinché non perdano, nell’orgoglio e nella pomposità, la
grazia della figliolanza che era appena stata data loro. Ma come in quel rifiuto
dei Giudei rimasero alcuni di loro che non erano affatto caduti dal patto di
adozione filiale, così anche dall’altra parte potevano apparire tra i Gentili
persone che, senza vera fede, si gonfiavano solo per una sciocca fiducia in se
stessi della carne, e così abusavano della bontà di Dio a loro danno. Ma anche
se si pensa che questo passaggio sia indirizzato solo agli eletti e ai fedeli,
non c’è nulla di incoerente in esso. Perché è un’altra cosa se l’apostolo frena
la presunzione che, per i resti della carne, a volte turba anche i fedeli, in
modo che non si lascino andare a insensate confidenze, o se scuote la coscienza
con paura, in modo che non possa riposare con piena sicurezza nella misericordia
di Dio!
III,2,23 Quando Paolo prosegue insegnando: "Create la
vostra beatitudine con timore e tremore" (Fili 2,12), non chiede altro che
abituarci ad umiliarci profondamente e a guardare alla sola forza del Signore.
Perché niente può spingerci a gettare la fiducia e la sicurezza dei nostri cuori
sul Signore come la sfiducia in noi stessi e la paura che nasce in noi dalla
coscienza del nostro bisogno. In questo senso dobbiamo anche comprendere le
parole del profeta: "Ma io entrerò nella tua casa sulla tua grande bontà, e
adorerò… nel tuo timore" (Sal 5:8). Lì il profeta combina molto finemente
l’audace gioia della fede, che si basa sulla misericordia di Dio, con il timore
timido (religioso timore), che è necessario per noi ogni volta che veniamo
davanti al volto della maestà divina e riconosciamo dal suo splendore quanto
grande sia la nostra impurità. Salomone dice anche giustamente: "Beato chi teme
sempre, ma chi indurisce il suo cuore cadrà in errore" (Prov 28:14). Ma qui
intende la paura che ci rende più cauti, non quella che ci colpisce con il suo
attacco. Ecco: lo spirito, confuso in se stesso, si raccoglie in Dio; in Lui si
innalza, mentre in se stesso si adagia; è senza fiducia in se stesso, ma nella
fiducia in Lui respira di nuovo! Così è del tutto possibile per i credenti avere
paura e allo stesso tempo ottenere la più certa consolazione, a seconda che
dirigano il loro sguardo verso la propria vana natura o dirigano tutti i sensi
del loro cuore verso la verità di Dio. Ora forse qualcuno chiederà: come possono
allora il timore e la fede avere la loro dimora nello stesso cuore? Rispondo:
così come, d’altra parte, la pigra sicurezza e la paura dimorano insieme in
essa! Perché i malvagi vorrebbero indurirsi completamente, in modo che il timore
di Dio non li tormenti più; ma il giudizio di Dio li incalza in modo che non
ottengano ciò a cui aspirano. Così nulla impedisce a Dio di esercitare i suoi
nell’umiltà, affinché si tengano nella briglia della modestia in una lotta
coraggiosa. Questo, come si può vedere dal contesto, era l’intenzione
dell’apostolo: per "timore e tremore" egli dà come motivo il buon piacere di
Dio, che dà ai suoi affinché compiano rettamente e diligentemente la loro
volontà (Fili 2,12.13). In questo senso dobbiamo anche comprendere le parole del
profeta: "I figli d’Israele… verranno con tremore al Signore e alla sua
misericordia…" (Os 3:5); perché non è la sola pietà che produce riverenza per
Dio, ma la delizia e la dolcezza della grazia stessa riempie l’uomo che è
umiliato in se stesso di timore e allo stesso tempo di ammirazione, così che si
aggrappa a Dio e si sottomette umilmente alla sua potenza.
III,2,24 Ma dicendo questo non intendo dare spazio alla
perniciosa saggezza mondana che alcuni semi-papisti cominciano oggi a forgiare
nei loro angoli. Poiché non possono più difendere il rozzo dubbio tramandato
dalle scuole (papiste), ricorrono a una nuova fantasia: dicono che la fiducia è
sempre mescolata all’incredulità! Se guardiamo a Cristo, troviamo, secondo la
loro ammissione, pieno motivo di gioiosa speranza in lui; ma poiché siamo sempre
indegni di tutti quei beni che ci vengono offerti in Cristo, pensano che
dobbiamo sempre vacillare ed esitare in vista della nostra indegnità. Così,
tutto sommato, essi pongono la coscienza tra la speranza e il timore; così che
questi due sono sempre separati in noi; ma timore e speranza si contrappongono
in modo tale che con l’avvento della speranza si combatte il timore, e con
l’avvento del timore si spezza la speranza. Così Satana, vedendo che gli
strumenti di tempesta aperta con cui prima era abituato a distruggere la
certezza della fede non sono più efficaci, cerca di abbattere questa certezza
con mine sotterranee. Perché che tipo di fiducia è questa che cede
immediatamente il passo alla disperazione? Dicono: "Se guardi a Cristo, sei
sicuro della salvezza, ma se torni a te stesso, sei sicuro della dannazione!
Così l’infedeltà e la gioiosa speranza devono alternativamente regnare nel tuo
spirito!". Come se dovessimo pensare a Cristo, per così dire, come uno che sta
lontano! Come se non dovessimo piuttosto pensare a lui come colui che abita in
noi! Se ci aspettiamo la salvezza da lui, non è perché ci appare in lontananza,
ma perché ci ha incorporato nel suo corpo e ci ha reso così partecipi non solo
di tutti i suoi beni e doni, ma di se stesso! Preferisco quindi volgere
l’argomento di queste persone in un’altra direzione: "Certamente, se ti guardi,
sei sicuro della dannazione. Ma Cristo si è dato a te con tutta la pienezza dei
suoi beni in modo tale che tutto ciò che è suo sia ora tuo, che tu diventi suo
membro e in questo modo uno con lui! La sua giustizia annulla i tuoi peccati, la
sua salvezza annulla la tua condanna, con la sua degnazione egli stesso
intercede per te presso Dio, affinché la tua indegnità non si presenti davanti
al volto di Dio!" È proprio così: non si tratta lontanamente di separare Cristo
da noi o noi da lui, ma dobbiamo tenere stretta con entrambe le mani la
comunione in cui si è unito a noi. Così l’apostolo ci insegna: "Il corpo è morto
a causa del peccato, ma lo Spirito di Cristo che abita in voi è vita a causa
della giustizia" (Rom 8:10, un po’ ampliato). Se avesse pensato stupidamente
come quei mezzi papisti, avrebbe dovuto dire: Cristo ha davvero la vita in sé,
ma voi, voi siete peccatori e quindi rimanete morti e soggetti alla condanna! Ma
lui parla in modo molto diverso. Perché ci mostra come la condanna che meritiamo
da noi stessi è inghiottita dalla salvezza che Cristo ci ha portato; e per
confermare questo si serve della stessa ragione che ho già dato: Cristo non è
separato da noi, ma abita in noi; non solo ci lega a sé con un indissolubile
legame di comunione, ma con una meravigliosa comunione cresce sempre più insieme
a noi giorno per giorno in un unico corpo, fino a diventare interamente uno con
noi. Tuttavia, come ho già detto, non nego che la nostra fede subisca a volte
una sorta di interruzione, in quanto è sballottata nella sua debolezza sotto i
feroci assalti che la assalgono. Così la sua luce è soffocata nell’oscurità
densa delle tentazioni. Ma qualunque cosa accada, non cessa di cercare Dio
diligentemente!
III,2,25 Bernardo non insegna diversamente; parla
espressamente di questa questione nel suo quinto sermone sulla dedicazione del
tempio. "Quando, per la benevolenza di Dio, rifletto talvolta sulla mia anima,
mi sembra di trovarvi, per così dire, due cose opposte. Se lo guardo io stesso,
così com’è in sé e da sé, non posso dire niente di più vero di quello che è
fondamentalmente venuto al nulla. Che bisogno ho di enumerare tutte le sue
miserie, come è carica di peccati, coperta di tenebre, impigliata nelle sue
concupiscenze, come è lussuriosa nei suoi desideri, soggetta alle passioni,
piena di immaginazioni sciocche, sempre incline al male, pronta per tutti i
vizi, come è infine piena di vergogna e confusione? E se anche la nostra
giustizia, vista alla luce della verità, "è come una veste sporca" (Isa 64,5),
come sarà giudicata la nostra ingiustizia! Se la luce che è in noi è tenebra,
quanto sarà grande l’oscurità! (Mat 6:23; leggermente modificato). Cosa posso
dire? Senza dubbio, l’uomo è diventato come la vanità, è diventato vuoto, non è
niente! Ma come può essere nulla colui che Dio rende grande? Come può essere
nulla colui al quale è rivolto il cuore di Dio? Tiriamo un sospiro di sollievo,
fratelli! Noi non siamo certamente nulla nei nostri cuori - ma forse ci può
essere qualcosa di nascosto in noi nel cuore di Dio! Padre di misericordia,
Padre dei miserabili, come rivolgi il tuo cuore verso di noi? Perché il tuo
cuore è dove si trova il tuo tesoro! Ma come potremo essere il tuo tesoro, se
non siamo niente? Tutti i pagani sono davanti a te, come se non ci fossero; non
sono contati per niente (Isa 40,17). Ma davanti a te e non in te, davanti al
giudizio della tua verità, ma non nello slancio della tua bontà! Perché tu
chiami a ciò che non è, come se lo fosse! (Rom 4:17; non il testo di Lutero).
Non lo è, perché tu chiami solo ciò che non lo è! Ma lo è, perché tu lo chiami!
Perché i gentili, quando si tratta di se stessi, non lo sono davvero, ma con voi
lo sono - secondo la parola dell’apostolo: "Non per merito delle opere, ma per
la grazia del chiamante!" (Rom 9:12). (Alla faccia di Bernhard all’inizio). Poi
spiega che questa connessione dei diversi modi di vedere le cose è meravigliosa.
Sono collegati l’uno con l’altro, e quindi non si annullano certo a vicenda.
Alla fine lo spiega ancora più chiaramente: "Se consideriamo a fondo ciò che
siamo in entrambi i modi di guardare le cose, allora secondo l’uno vediamo come
niente affatto, e secondo l’altro quanto grandemente siamo fatti, e così penso
che la nostra gloria sembra essere diminuita - ma forse è anche aumentata;
perché ora è fondamentale, così che non ci vantiamo in noi stessi, ma nel
Signore! Perché se consideriamo questa cosa, che con la decisione di farci
benedire ci farà anche benedire tutti insieme, possiamo già tirare un sospiro di
sollievo! Ma vogliamo ancora salire a un livello più alto, vogliamo cercare la
città di Dio, vogliamo cercare la Sua casa, il Suo tempio, vogliamo cercare la
Sposa! Non l’ho dimenticato, certo, ma con timore e riverenza lo dico: siamo
qualcosa, dico - ma nel cuore di Dio! Noi siamo qualcosa - ma in quanto Lui ci
rende degni di questo, e non in quanto noi siamo degni!".
III,2,26 Inoltre: il timore del Signore, che è attestato
più volte come proprio di tutti i credenti, che è considerato come "l’inizio
della saggezza", anzi come la saggezza stessa (Sal 111,10; Prov 1,7; 15,31;
Giobbe 28,28), è sì sempre uno e lo stesso, ma tuttavia scaturisce da un doppio
sentimento. Perché Dio reclama la riverenza dovuta a Lui come Padre e quella
dovuta a Lui come Signore. Chi vuole onorarlo come si deve, si sforzerà di
dimostrargli di essere un figlio obbediente e un servo obbediente. L’obbedienza
che gli è dovuta come Padre, il Signore, per bocca del Profeta, chiama "onore";
l’obbedienza che gli è dovuta come Signore, chiama "timore". "Un figlio onorerà
suo padre e un servo il suo signore. Sono dunque padre, dov’è il mio onore? Sono
io Signore, dove mi temono?". (Mal 1:6). Qui distingue "onore" e "timore" - ma
allo stesso tempo unisce le due cose combinandole all’inizio sotto la richiesta
di "onorarlo". Il timore del Signore è dunque la riverenza nei nostri confronti,
che è messa insieme da tale onore e timore. Né c’è da meravigliarsi se uno
stesso cuore riceve in sé entrambi gli impulsi. Perché colui che considera in se
stesso quale Dio Padre è verso di noi, ha motivo sufficiente per aborrire
un’offesa contro questo Dio peggiore della morte, anche se non ci fosse
l’inferno! Ma l’imprudenza della nostra carne, che si abbandona così facilmente
al peccato, è così grande che, per tenerla sempre sotto controllo, dobbiamo
anche tenere a fondo l’altro pensiero: per il Signore, sotto il cui potere
siamo, ogni ingiustizia è un abominio, e chi provoca la sua ira contro se stesso
con una vita di vizi non sfuggirà alla sua punizione!
III,2,27 27 Ora Giovanni, naturalmente, dice: "Il timore
non è nell’amore; perché l’amore perfetto scaccia il timore, perché il timore ha
il tormento" (1Gio 4,18). Ma questo non contraddice ciò che è stato appena
detto. Perché egli parla del terrore dell’incredulità, che è qualcosa di molto
diverso dalla paura dei credenti. Perché gli empi non temono Dio nel senso che
hanno paura di offenderlo anche se potrebbero farlo impunemente; no, sono
terrorizzati quando sentono la sua ira, perché sanno che Dio è armato del potere
di vendicarsi. E così hanno paura della Sua ira perché pensano che sia sempre
minacciosa, perché si aspettano che cada sulla loro testa da un momento
all’altro. I fedeli, invece, come ho detto, temono più l’affronto di Dio che il
suo castigo, né si lasciano confondere dal timore del castigo, come se questo
aleggiasse sempre sul loro collo, ma si permettono di essere più attenti a non
incorrere in questo castigo. Questo è ciò che l’apostolo intende quando dice ai
credenti: "Nessuno vi inganni… perché a causa di queste cose viene l’ira di
Dio sui figli dell’incredulità" (Efes 5:6; Col 3:6). Non minaccia che l’ira di
Dio si abbatta sugli stessi credenti; ma li sfida a considerare come, a causa
dei vizi che enumera, l’ira del Signore attende i miscredenti, - in modo che
essi (i credenti) non vogliano sperimentarla nemmeno loro! Raramente accade,
naturalmente, che i respinti si lascino scuotere dalle sole minacce; no, sono
diventati così pigri e ottusi nel loro indurimento che, quando Dio, con le sue
parole, manda giù la sua tempesta dal cielo, essi induriscono ogni volta il loro
collo; ma quando la sua mano li colpisce, allora, che lo vogliano o no, sono
costretti a temerlo. Questo timore è comunemente chiamato timore servile, e
viene contrapposto al timore nobile, volontario, come quello che dovrebbero
avere i bambini. Alcuni aggiungono astutamente a questo un tipo di timore
intermedio, perché quell’impulso servile e forzato porta talvolta anche un uomo
a raggiungere volontariamente il timore di Dio..
III,2,28 Abbiamo parlato della fede che guarda alla
benevolenza divina. Ora comprendiamo che in questa benevolenza di Dio egli
prende possesso della salvezza e della vita eterna. Se Dio è benevolo con noi,
non ci può mancare nulla, e quindi è pienamente sufficiente per noi essere
assicurati della salvezza quando ci assicura il suo amore. "Fai risplendere il
tuo volto", dice il profeta, "e noi saremo salvati". (Sal 80:4). La somma
principale della nostra salvezza, quindi, secondo la Scrittura, è che ogni
inimicizia è stata eliminata e che Egli ci ha accettati nella grazia (Efes 2:14).
Con questo, la Scrittura ci fa capire che quando Dio si riconcilia con noi, non
rimane nessun pericolo, ma tutto deve servire per il meglio. Perciò la fede,
quando ha fatto proprio l’amore di Dio, ha la promessa della vita presente e
della vita futura e il possesso completamente sicuro di tutti i beni, certo solo
in quel modo che si può cogliere dalla parola. Perché la fede non può
promettersi con certezza una lunga estensione di questa vita terrena, onore e
potere in questa vita; perché il Signore non ha voluto prometterci queste cose.
Piuttosto, si accontenta della certezza che possiamo mancare di molte cose che
potrebbero aiutarci in questa vita, ma che Dio non mancherà mai! In modo
speciale, però, la certezza della fede poggia sull’aspettativa della vita
futura, che nasce senza alcun dubbio dalla Parola di Dio! Per quanto miseria e
difficoltà possano attendere una persona sulla terra che Dio ha abbracciato nel
suo amore, esse non possono impedire che la benevolenza di Dio significhi piena
felicità. Se poi vogliamo descrivere la somma principale della felicità, la
chiamiamo grazia di Dio; perché da questa fonte sgorga ogni bene per noi! Anche
nella Scrittura, possiamo osservare ancora e ancora come ci viene ricordato
l’amore del Signore ogni volta che si parla della salvezza eterna, o di
qualsiasi bene che deve venire a noi. Ecco perché Davide canta che la bontà
divina, quando un uomo la sperimenta in un cuore pio, è più dolce e più
desiderabile della vita! (Sal 63,4). In breve, anche se tutto fluisse verso di
noi secondo i nostri desideri, questa felicità sarebbe comunque maledetta e
miserabile se non sapessimo nel frattempo se Dio ci ama o ci odia. Ma se il
volto paterno di Dio risplende su di noi, anche la miseria diventa felicità per
noi, perché si trasforma in un aiuto alla salvezza! Perciò Paolo può accumulare
tutte le disgrazie e tuttavia vantarsi che nessuna di esse "può separarci
dall’amore di Dio…" (Rom 8:39). (Rom 8:39); e nelle sue preghiere inizia
sempre con la grazia di Dio, da cui scaturisce ogni benessere. Così anche Davide
affronta tutto il terrore che può portarci alla confusione con la sola grazia di
Dio: "Anche se camminassi nell’ombra della morte, non temerei alcun male, perché
tu sei con me" (Sal 23,4; non è il testo di Lutero). Sperimentiamo anche come il
nostro cuore ondeggia sempre avanti e indietro se non è soddisfatto della grazia
di Dio, cerca la pace in essa e ricorda sempre ciò che dice il Salmista: "Beato
il popolo di cui il Signore Dio è, il popolo che egli ha scelto come sua
eredità! (Sal 33,12).
III,2,29 Ho descritto sopra la promessa di Dio, fatta per
grazia, come il fondamento della fede; perché la fede poggia su di essa in senso
proprio, Egli certamente considera Dio vero in tutto ciò che fa, sia che esiga o
proibisca, sia che prometta o minacci; accetta anche obbedientemente i suoi
comandi, osserva i suoi divieti, ascolta le sue minacce; ma prende ancora il suo
punto di partenza in senso proprio dalla promessa; essa è per lui il principio e
la fine. Perché egli cerca la vita in Dio, e questa non consiste in comandamenti
e minacce di punizione, ma si trova nella promessa di misericordia, che viene
per grazia. Una promessa condizionata, infatti, che ci rimanda alle nostre
opere, ci promette la vita solo nel caso in cui la troviamo in noi stessi. Se,
dunque, non vogliamo che la fede sia una cosa tremante e vacillante, dobbiamo
basarla sulla promessa di salvezza, come il Signore ce la offre liberamente di
sua iniziativa, non per il nostro valore, ma piuttosto per la nostra miseria.
Ecco perché l’apostolo dà al vangelo la testimonianza che è "la parola della
fede" (Rom 10:8). Egli nega questa testimonianza ai comandamenti così come alle
promesse della legge; perché non c’è nulla che possa dare un terreno solido alla
nostra fede se non questo messaggio di Dio liberamente dato, in cui egli
riconcilia il mondo a sé. Ecco perché Paolo si riferisce così spesso alla fede e
al vangelo come una cosa sola; egli insegna che è incaricato del ministero del
vangelo, "per stabilire l’obbedienza della fede", e che questo vangelo è "la
potenza di Dio che rende beati tutti coloro che credono… perché in esso è
rivelata la giustizia che è stabilita davanti a Dio, che viene per fede
attraverso la fede" (Rom 1:5, 16, 17). Questa fusione di fede e vangelo non è
sorprendente; perché il vangelo è "il ministero che predica la riconciliazione"
(2Cor 5:18), e quindi non c’è nient’altro che testimoni in modo sufficientemente
potente la bontà di Dio, la cui conoscenza richiede la fede. Quando dico,
quindi, che la fede deve basarsi su questa promessa di Dio, che viene
liberamente per grazia, non nego che i credenti debbano afferrare e accettare la
Parola di Dio in tutta la sua pienezza e portata; ma vorrei dichiarare che la
promessa della misericordia di Dio è il vero punto di riferimento della fede. I
fedeli dovrebbero certamente riconoscere Dio come il giudice e il vendicatore
delle iniquità, e tuttavia essi guardano effettivamente alla sua bontà, poiché
egli è presentato alla loro contemplazione come colui che è "gentile e
grazioso", "lento all’ira", "di grande bontà", amichevole verso tutti gli
uomini, sì, che riversa la sua bontà su tutte le sue opere! (Sal 86,5; 103, 8;
145, 8).
III,2,30 In questa dottrina non mi lascerò fermare
dall’abbaiare di Pighius e di cani simili: essi vanno furiosamente contro la mia
affermazione restrittiva (che la fede aderisce specialmente alla promessa) e
sostengono che così la fede sarebbe lacerata e ne rimarrebbe solo un pezzo.
Ammetto, come già detto, che la fede - come si dice - deve generalmente tenere
come "oggetto" la verità di Dio, sia che Dio minacci o che lasci sperare nella
sua grazia! Perciò, secondo le parole dell’apostolo, faceva parte della fede
anche il fatto che Noè temesse la distruzione del mondo, che ancora non vedeva (Ebr
11:7). Ora, se il timore del castigo imminente di Dio fosse anche un’opera di
fede, uno (dicono questi sofisti) non può fare a meno delle minacce di Dio nel
descrivere la sua natura. Questo è vero; ma queste persone vituperate mi
rimproverano a torto come se volessi negare che la fede abbia riferimento a
tutte le parti della Parola di Dio. Desidero solo sottolineare due cose: primo,
la fede non arriva mai a un punto fermo finché non è penetrata in quella
promessa che è fatta dalla grazia; e secondo, può riconciliarci con Dio solo
unendoci a Cristo. E questo è entrambi davvero degno di nota. Cerchiamo una fede
che distingua i figli di Dio dai rifiutati, i credenti dai miscredenti. Ora, se
qualcuno crede che i comandamenti di Dio sono giusti e le sue minacce sono serie
- è quindi da dichiarare un credente? Certamente no! La fede, quindi, non ha
basi solide se non è fondata nella misericordia di Dio. Ma perché parliamo di
fede? Sicuramente solo perché vogliamo conoscere la via della salvezza. Ma come
può la fede darci la salvezza se non integrandoci nel corpo di Cristo? Non è
affatto assurdo, allora, sottolineare così nettamente nella nostra definizione
di fede l’effetto primario della fede, e imputare al concetto generale di fede
quella caratteristica che separa i credenti dai miscredenti per stabilire la
differenza! Dopo tutto, questi critici maldisposti non possono rimproverarci
affatto senza allo stesso tempo castigare Paolo con noi, poiché egli chiama il
Vangelo nel suo senso proprio la "parola della fede" (Rom 10:8).
III,2,31 Ma da questo concludo di nuovo quello che ho già
spiegato sopra: la fede ha bisogno della parola non meno del frutto della radice
viva dell’albero! Perché secondo la testimonianza di Davide, solo chi conosce il
suo nome può sperare in Dio (Sal 9,11). Questa conoscenza, però, non viene
dall’immaginazione di nessuno, ma solo dal fatto che Dio stesso è il testimone
della sua bontà. Lo stesso profeta lo conferma in un altro luogo: "Signore, la
tua grazia sia su di me, il tuo aiuto secondo la tua parola!". (Sal 119:41).
Allo stesso modo: "Mi affido alla tua parola, rendimi beato…". (Sal 119:40?
In ogni caso, impreciso). Qui dobbiamo prima prestare attenzione alla relazione
della fede con la Parola e poi al fatto che la salvezza risulta da essa. In
questo, però, non trascuro la potenza di Dio: se la fede non si basa sul
guardare ad essa, non potrà mai dare a Dio la gloria che le spetta. Paolo
riporta qualcosa di apparentemente insignificante e ordinario su Abramo quando
dice di lui che ha creduto nella potenza di Dio, che gli aveva promesso un seme
benedetto (Rom 4:21). Similmente a se stesso: "Io so in chi credo e sono sicuro
che egli è in grado di conservare ciò che mi è stato affidato fino a quel
giorno" (2Tim 1:12; non proprio il testo di Lutero). Ma se qualcuno considera
da solo quanti dubbi sulla potenza di Dio si insinuano sempre in lui,
riconoscerà molto bene che una persona che glorifica pienamente la potenza di
Dio ha fatto non pochi progressi nella fede. Tutti ammetteremo che Dio può fare
ciò che vuole, ma quando la minima sfida ci fa impazzire di paura e ci scuote di
terrore, allora diventa evidente che stiamo staccando qualcosa dalla potenza di
Dio, poiché evidentemente la lasciamo passare in secondo piano rispetto alle
minacce di Satana contro le Sue promesse. Questo è il motivo per cui Isa parla
così potentemente della potenza incommensurabile di Dio al fine di incidere la
certezza della salvezza nel profondo dei cuori del popolo (ad esempio Isa 40:25
e seguenti e altrove in Isa 40-45). Spesso egli inizia il suo discorso con la
speranza del perdono e della riconciliazione, e poi apparentemente cade in
tutt’altro argomento, e in ampie e superflue digressioni, ricordandoci quanto
meravigliosamente Dio governa la costruzione del cielo e della terra, e l’intero
ordine della natura; ma in realtà questi pensieri servono anche a ciò di cui
egli sta trattando; perché se la potenza di Dio, per la quale egli è in grado di
fare tutte le cose, non incontra i nostri occhi, le nostre orecchie accetteranno
malvolentieri la parola, e almeno non la valuteranno così altamente come
dovrebbe essere fatto. Dobbiamo anche tenere presente che si tratta di una
potenza operante; perché la pietà, come abbiamo già visto, mette sempre in
relazione la potenza di Dio con il suo uso e la sua opera, riserva soprattutto
le opere di Dio in cui si è testimoniato come nostro Padre. Ecco perché le
Scritture ricordano così spesso ai figli d’Israele la loro salvezza; potevano
imparare da essa che il Dio che aveva dato loro la salvezza sarebbe stato anche
il suo custode eterno. Davide ci ricorda con il proprio esempio che i benefici
che Dio ha concesso a ciascuno di noi, da soli, funzionano ancora per rafforzare
la nostra fede; anzi, quando sembra averci abbandonato, dovremmo lasciare che il
nostro pensiero vada più indietro, in modo che i suoi precedenti benefici ci
sollevino; così è detto in un altro Salmo: "Mi ricordo dei tempi passati; parlo
di tutte le tue opere…" (Sal 143:5), e allo stesso modo: "Perciò mi ricordo
delle opere del Signore; sì, mi ricordo delle tue antiche meraviglie" (Sal
77:12). Ma senza la Parola, tutto ciò che pensiamo sulla potenza di Dio e sulle
opere di Dio è senza contenuto, e quindi non è inconsiderato dire che non c’è
fede prima che Dio stesso risplenda davanti a noi con la testimonianza della sua
grazia. Ci si potrebbe chiedere qui, tuttavia, cosa dovremmo fare di Sarah e
Rebekah, che entrambe, apparentemente spinte dallo zelo della fede, andarono
oltre i limiti della Parola. Sarah ardeva di desiderio per la prole promessa e
perciò diede la sua serva a suo marito perché la sposasse (Gen 16:5). Che abbia
peccato in molti modi è innegabile, ma qui toccherò solo l’unica trasgressione,
che nel fervore del suo zelo non si è tenuta nei limiti della Parola. Eppure
quel desiderio nasceva certamente dalla fede. Rebekah aveva ricevuto la certezza
che suo figlio Giacobbe era stato scelto, e perciò lo aiutò alla benedizione con
arte malvagia; ingannò suo marito, che in fondo era il testimone e il servitore
della grazia divina, indusse suo figlio a mentire, falsificò la verità di Dio
con molti inganni e falsità. In breve, si è presa gioco della promessa di Dio e
ha fatto del suo meglio per respingerla (Gen 27). Eppure, anche in questa
azione, per quanto malvagia e riprovevole, la fede non mancava del tutto. Perché
ha dovuto superare molti ostacoli per desiderare così ardentemente un diritto
che non aveva alcuna speranza di beneficio terreno, ma che invece portava una
quantità infinita di peso e di pericolo! Allo stesso modo, non negheremo al
santo arci-padre Isacco tutta la fede perché ha mantenuto la sua inclinazione
per il primogenito Esaù, anche se gli è stato fatto sapere nello stesso detto
divino che la dignità (del primogenito) era passata al più giovane. Questi
esempi ci insegnano veramente che la fede è spesso mescolata all’errore, ma la
fede prevale sempre, purché sia del tipo giusto. Infatti, come l’errore
particolare di Rebekah non ha annullato l’effetto della benedizione, così non ha
eliminato la fede, che in generale ha prevalso in lei, ed è stata anche il punto
di partenza e la causa originale dell’atto (in sé malvagio). Ma proprio in
questo ha dimostrato quanto lo spirito umano debba cadere nella china scivolosa
non appena si lascia andare anche solo un po’. Ma anche se l’infedeltà e la
debolezza oscurano la fede, non sono in grado di estinguerla; ma nel frattempo
ci ricordano con quanta attenzione dobbiamo aggrapparci alla bocca di Dio, e
così confermano la nostra dottrina che la fede senza un solido fondamento nella
parola deve sciogliersi, proprio come Sarah, Isacco e Rebekah sarebbero stati
interiormente rovinati nelle loro vie storte, se Dio non li avesse tenuti con un
freno nascosto in obbedienza alla sua parola.
III,2,32 Ancora, ci sono buone ragioni per pensare che
tutte le promesse sono concluse in Cristo; perché l’apostolo riassume tutto il
vangelo nella conoscenza di Cristo (Rom 1,16), e dice in un altro luogo: "Tutte
le promesse di Dio sono sì in lui, e sono amen in lui" (2Cor 1,20). La ragione
di questo è facile da dare. Quando Dio promette qualcosa, testimonia la sua
bontà; non ci dà una promessa che non sia una testimonianza del suo amore per
noi. Non importa che i malvagi, per il fatto di essere continuamente ricoperti
di doni potenti e incessanti della sua misericordia, incorrano in un giudizio
tanto più severo. Infatti non considerano che questi doni vengono a loro dalla
mano del Signore; non lo sanno nemmeno, o se una volta lo riconoscono, non
considerano mai la bontà di Dio per se stessi; ma quindi non possono ricevere da
questi doni un’istruzione sulla misericordia di Dio più di quanto non lo
facciano gli animali irragionevoli, che ricevono anch’essi lo stesso frutto
della bontà divina secondo le loro circostanze e tuttavia non vi prestano
attenzione. Né si oppone al fatto che essi di solito disprezzano le promesse
fatte loro e così incorrono in un castigo tanto più severo. Perché l’effetto
delle promesse non ha luogo finché non hanno trovato la fede in noi, ma la loro
potenza e il loro carattere non sono in alcun modo spenti dalla nostra
incredulità e ingratitudine. Perciò, quando il Signore, attraverso le sue
promesse, invita l’uomo non solo a ricevere i frutti della sua bontà, ma anche a
considerarli correttamente, allo stesso tempo gli fa conoscere il suo amore.
Quindi dobbiamo tornare alla frase che ogni promessa è una testimonianza
dell’amore di Dio per noi. Ora è fuori dubbio che Dio non ama nessuno se non in
Cristo; egli è il "Figlio prediletto" sul quale l’amore del Padre dimora e
riposa (Mat 3,17; 17,5) e dal quale fluisce a noi, come dice Paolo: "a lode della
sua grazia gloriosa, per la quale ci ha resi graditi nell’Amato" (Efes 1,6). Per
sua stessa interposizione, quindi, quell’amore deve essere condotto a noi e
raggiungerci. L’apostolo dice anche altrove: "Egli è la nostra pace" (Efes 2,14),
o altrove lo presenta come un legame attraverso il quale Dio si unisce a noi
nella bontà paterna (Rom 8,3). Quindi dobbiamo rivolgere la nostra attenzione a
Lui ogni volta che ci viene offerta una promessa, e Paolo insegna abbastanza
logicamente che in Lui tutte le promesse di Dio sono confermate e compiute (Rom
15, 8). Ma questo è (apparentemente) contraddetto da alcuni esempi. Per esempio,
non è credibile che il siriano Naaman, quando chiese al profeta il modo giusto
di adorare Dio, ricevette istruzioni sul Mediatore - eppure la sua pietà è
lodata! (2 Re 5; Luca 4:27). Cornelio, che dopo tutto era un gentile e un
romano, difficilmente avrebbe potuto sapere ciò che non era nemmeno noto a tutti
gli ebrei, e anche a loro era semplicemente oscuro. Tuttavia le sue elemosine e
le sue preghiere erano accettabili agli occhi di Dio (Atti 10:31). Inoltre, i
sacrifici di Naaman furono riconosciuti dalla risposta del profeta (2 Re
5:17-19). Eppure entrambi potevano ottenere tale riconoscimento davanti a Dio e
attraverso il profeta solo per fede! Fu simile con l’eunuco a cui fu mandato
Filippo: se non avesse avuto fede, non si sarebbe preso la briga di un viaggio
lungo e faticoso per adorare! (Atti 8:27). Tuttavia, vediamo come rivela la sua
ignoranza del Mediatore in risposta alla domanda di Filippo! (Atti 8:31). Ora
qui ammetto che la fede di questi uomini era, per così dire, "incartata", non
solo riguardo alla persona di Cristo, ma anche riguardo al suo potere e
all’ufficio affidatogli dal Padre. È certo, però, che possedevano una conoscenza
iniziale che dava loro un certo, anche se leggero, sapore di Cristo. Né questo
può sembrare strano; perché l’eunuco non avrebbe certamente viaggiato da un
paese lontano a Gerusalemme per adorare un dio sconosciuto, e Cornelio, avendo
una volta accettato la religione ebraica, certamente non passò così tanto tempo
in essa senza afferrare i rudimenti della vera dottrina. E per quanto riguarda
Naaman, sarebbe stato del tutto assurdo che Eliseo lo avesse istruito su
questioni molto piccole, ma avesse taciuto sulla cosa principale essenziale!
Così tutti loro avevano certamente solo una debole conoscenza di Cristo, ma non
sarebbe vero dire che non ne avevano affatto; perché anche loro praticavano i
sacrifici della legge, e questi devono necessariamente essere distinti da tutti
i falsi sacrifici dei gentili per il loro stesso oggetto, cioè Cristo!
III,2,33 Anche questa nuda esposizione esteriore della
Parola di Dio dovrebbe essere pienamente sufficiente a stabilire la fede, se la
nostra cecità e la nostra testardaggine non ci ostacolassero. Ma noi, essendo
interiormente così inclini alla vanità, non possiamo mai aderire alla verità di
Dio, e poiché abbiamo i sensi ottusi, non cogliamo la luce. Pertanto, nulla si
compie con la Parola senza l’illuminazione dello Spirito Santo. Da questo è
anche chiaro che la fede va ben oltre la comprensione umana. Allo stesso modo,
non è sufficiente che il nostro intelletto sia illuminato dallo Spirito di Dio,
se questo Spirito non rafforza e non fonda saldamente anche il nostro cuore con
la sua potenza. A questo proposito, gli scolastici si sbagliano completamente;
pensano che la "fede" sia solo un nudo e semplice "assenso" che deriva dalla
"conoscenza"; d’altra parte, ignorano (con la loro definizione) la fiducia e la
certezza del cuore. La fede, dunque, è sotto entrambi gli aspetti un dono
speciale di Dio: da un lato, la mente dell’uomo viene purificata per poter
gustare la verità di Dio, e dall’altro lato, il nostro cuore viene saldamente
fondato in questa verità. Perché lo Spirito Santo non è solo l’iniziatore della
nostra fede, ma la accresce passo dopo passo, finché per mezzo di lui ci conduce
nel regno dei cieli! "Questo racchiudeva il bene", dice Paolo, "conservare
attraverso lo Spirito Santo che abita in noi!". (2Tim 1:14). Ora Paolo spiega
che lo Spirito viene a noi attraverso la "predicazione della fede". Ma è facile
mostrare come egli intenda questo. Se ci fosse un solo dono dello Spirito, non
avrebbe senso che Paolo dichiari che lo Spirito è un effetto della fede, perché
Egli ne è l’autore e la ragione! Ma Paolo loda i doni con cui Dio adorna la sua
chiesa e la conduce alla perfezione nella crescita della fede, e non è
sorprendente che attribuisca questi doni alla fede, che ci prepara a riceverli.
È vero che è considerato molto contraddittorio quando si dice che solo colui che
lo riceve può credere in Cristo (Giov 6:65); ma questo è in parte perché non
si considera quanto nascosta e sublime sia la sapienza del cielo, e quanto
grande sia l’ottusità dell’uomo nel comprendere i misteri di Dio; in parte anche
perché non si considera quella sicura e ferma costanza di cuore che è dopo tutto
la cosa più importante nella fede!
III,2,34 Se dunque, secondo Paolo, solo "lo spirito che
abita nell’uomo" è testimone della volontà dell’uomo, come può un uomo essere
sicuro della volontà di Dio? E se la verità di Dio vacilla già in queste cose
che vediamo con i nostri occhi, come può essere certa e ferma quando il Signore
promette cose che nessun occhio può vedere e nessuna mente comprendere (1Cor
2:9)? Lì la perspicacia dell’uomo viene meno e si stanca; anzi, si deve
considerare il primo passo verso il progresso nella scuola del Signore lasciarla
andare. Perché ci impedisce come una tenda di afferrare i segreti di Dio, che
sono rivelati solo ai "piccoli" (Mat 11,25; Luca 10,21). Perché la
rivelazione non sta nella carne e nel sangue (Mat 16,17), e "l’uomo naturale non
ascolta nulla dello Spirito di Dio; anzi, l’istruzione di Dio è piuttosto una
stoltezza per lui, perché deve essere giudicata spiritualmente" (1Cor 2,14; non
il testo di Lutero). Quindi l’aiuto dello Spirito Santo è necessario, no, è la
Sua sola potenza che è potente qui! Perché nessun uomo "ha conosciuto la mente
del Signore", nessuno "è stato suo consigliere" (Rom 11:34), ma "lo Spirito
scruta ogni cosa, anche le profondità della divinità" (1Cor 2:10). È solo
attraverso lo Spirito che arriviamo ad afferrare la mente di Cristo. "Nessuno
può venire a me", dice il Signore stesso, "se il Padre non attira colui che mi
ha mandato" (Giov 6:44). "Chiunque dunque ascolta il Padre e impara, venga a
me; non che alcuno abbia visto il Padre, se non colui che è stato mandato dal
Padre". (Giov 6:45 s.). Quindi non possiamo venire a Cristo in nessun modo
senza essere attirati dallo Spirito di Dio; ma se siamo attirati da Lui, siamo
anche innalzati nella mente e nel cuore molto al di sopra di ciò che possiamo
comprendere da soli. Perché l’anima, quando l’ha illuminata, riceve, per così
dire, una nuova acutezza di visione con la quale è in grado di vedere i misteri
celesti, la cui luminosità prima la accecava dentro di sé. Una volta che la
mente di un uomo è così illuminata dalla luce dello Spirito Santo, egli comincia
a gustare le cose del regno di Dio; prima era completamente semplice e sciocco,
e quindi incapace di considerarle correttamente. Cristo parlò chiaramente a due
dei suoi discepoli dei misteri del suo regno, ma non raggiunse il loro obiettivo
finché non "aprì loro la comprensione, in modo che comprendessero le Scritture"
(Luca 24:27, 45). Così gli apostoli, che il Signore aveva istruito con la Sua
stessa bocca divina, dovevano ricevere lo "spirito di verità", che permetteva
alla verità che avevano afferrato con le loro orecchie di penetrare nelle loro
menti! (Giov 16:13). La Parola di Dio è come il sole: brilla su tutti quelli
a cui viene predicata, ma sui ciechi non porta frutto! Ma siamo tutti ciechi per
natura in questa materia, e quindi il raggio della Parola non può penetrare
nelle nostre menti a meno che lo Spirito Santo, come maestro interiore, gli dia
accesso con la sua illuminazione!
III,2,35 Ora ho già spiegato più chiaramente in un altro
luogo, cioè quando si trattava di trattare la corruzione della natura, quanto
siamo maldestri noi umani a credere (II,2,18 ss.). Perciò non voglio stancare il
lettore ripetendo sempre le stesse cose. Mi basti sapere che Paolo, quando parla
dello "spirito di fede", intende con esso proprio la fede che ci viene data come
dono dello Spirito Santo (2Cor 4:13), ma che non possediamo per natura. Ecco
perché prega per i Tessalonicesi, "affinché il nostro Dio… compia ogni bontà e
l’opera della fede in potenza" (2Tess 1:11). Chiama la fede un’opera di Dio e
la distingue con un epiteto speciale aggiungendo che è "il beneplacito di Dio";
così nega che la fede venga dall’impulso dell’uomo, e non si accontenta nemmeno
di questo, ma aggiunge che è una prova della potenza divina. Egli fa notare ai
Corinzi che la fede non dipende dalla saggezza degli uomini, ma si basa sulla
potenza dello Spirito (1Cor 2,4). Egli parla di segni miracolosi esteriori, ma
gli empi sono ciechi ad essi, e perciò pensa anche al sigillo interiore, che
menziona altrove (Efes 1,13; 4,30). Per far risplendere ancora di più la sua
bontà in questo dono glorioso, Dio non lo concede a tutti indiscriminatamente,
ma lo dà come dono speciale di grazia a chi vuole. Ho già citato delle
testimonianze in proposito; Agostino, come loro fedele interprete, esclama: "Il
nostro Beatificatore vuole insegnarci che la fede stessa è un dono e non un
merito. Per questo dice: "Nessuno può venire a me se il Padre che mi ha mandato
non lo attira" o "se non gli è dato dal Padre mio" (Giov 6,44-65). È meraviglioso:
due ascoltano; l’uno disprezza, l’altro sale! Chi dunque lo disprezza può
attribuirselo; ma chi sale, non lo pretenda per sé!". (Sermone 131). Oppure dice
in un altro luogo: "Come è possibile che sia dato a uno e non a un altro? Non mi
vergogno di dire: questo è il mistero profondo della croce! Da qualche
profondità dei consigli di Dio, che non siamo in grado di cercare, esce tutto
quello che possiamo. Quello che posso fare lo vedo, ma da dove viene che lo
posso fare non lo vedo; solo questo posso vedere, che viene da Dio! Ma perché ne
attira uno e non un altro? Questo è troppo per me, è un abisso insondabile, il
mistero profondo della croce! Posso esclamarlo con ammirazione, ma non posso
dimostrarlo con disputa" (Sermone 165). La cosa principale è che quando Cristo
ci illumina con la potenza del suo Spirito affinché crediamo, allo stesso tempo
ci incorpora nel suo corpo affinché diventiamo partecipi di tutti i suoi beni.
III,2,36 Ma allora ciò che la mente ha ricevuto deve
fluire anche nel cuore stesso. Perché la Parola di Dio non è già afferrata nella
fede quando le si permette di muoversi in cima al cervello, ma solo quando ha
messo radici nel cuore più intimo per diventare un baluardo invincibile che può
resistere e respingere tutti gli strumenti di tempesta della tentazione! Se è
vero che la vera comprensione della nostra comprensione è l’illuminazione
attraverso lo Spirito di Dio, allora la sua potenza appare ancora più
chiaramente in questo rafforzamento del cuore; la mancanza di fiducia del cuore
è anche molto più grande della cecità della comprensione, ed è molto più
difficile dare certezza al cuore che riempire la comprensione di conoscenza.
Ecco perché lo Spirito Santo è come un sigillo: deve sigillare nei nostri cuori
le stesse promesse la cui certezza ha precedentemente impresso nelle nostre
menti. Egli è come un pegno per confermare e affermare le promesse. "Per mezzo
del quale", dice l’apostolo, "avendo creduto, siete stati sigillati con lo
Spirito Santo della promessa, che è il pegno della nostra eredità …" (Efes
1,13. 14). Lì vediamo come Paolo insegna che i cuori dei credenti ricevono la
loro impronta attraverso lo Spirito Santo come da un sigillo. E chiama lo
Spirito Santo lo "Spirito della promessa", perché rende il Vangelo efficace per
noi. Allo stesso modo, scrive ai Corinzi: "Ma è Dio… che ci ha unti e
sigillati e ha messo il pegno, lo Spirito, nei nostri cuori" (2Cor 1:21,22). In
un altro luogo, dove parla della fiducia e della gioia nella speranza, dichiara
anche che "il pegno, lo Spirito" è il fondamento della speranza (2Cor 5:5).
III,2,37 Ma non ho dimenticato ciò che ho detto sopra, e
ciò che l’esperienza richiama sempre alla nostra coscienza, cioè che la fede è
assalita dai dubbi più vari, che la mente del pio viene raramente a riposo, che
almeno non è sempre in grado di godere di uno stato di tranquillità. Ma
nonostante tutti gli attacchi che possono scuoterlo, emerge sempre dalle fauci
delle tentazioni e rimane al suo posto. Solo la fede è in grado di mantenere e
conservare quella certezza in cui ci troviamo con il Salmista: "Dio è la nostra
fiducia e la nostra forza, un aiuto nelle grandi difficoltà che ci hanno
afflitto. Perciò non temiamo, anche se il mondo perisse e i monti cadessero in
mezzo al mare" (Sal 46:2, 3). Questa fiducia è anche lodata come il più
delizioso riposo in un altro Salmo: "Mi corico, dormo e mi sveglio, perché il
Signore mi sostiene" (Sal 3:6). Non come se Davide fosse sempre stato allegro e
di buon umore; no, perché aveva potuto sentire la grazia di Dio secondo la
misura della fede, quindi si vantava di disprezzare senza paura tutto ciò che
poteva disturbare la pace della sua mente. Ecco perché la Scrittura ci chiama a
"stare fermi" quando vuole incoraggiarci a credere; così in Isaia: "Stando fermi
e sperando sarete forti!". (Isa 30:15); o in un Salmo: "Siate fermi al Signore e
aspettatelo!". (Sal 37:7). L’ammonizione dell’apostolo agli Ebrei corrisponde a
questo: "Ma la pazienza è necessaria per voi…" (Ebr 10:36).
III,2,38 Da questo possiamo giudicare quanto sia
pericoloso l’insegnamento scolastico secondo cui possiamo essere sicuri della
grazia di Dio verso di noi solo nel senso di una "presunzione morale"
(presunzione sulla base delle nostre azioni morali!), che dobbiamo quindi andare
per quanto ognuno ha la convinzione di non essere indegno di questa grazia. Se,
naturalmente, dovessimo scoprire dalle nostre opere come il Signore è disposto
verso di noi, non saremmo in grado di determinarlo nemmeno con la minima
presunzione! Ma la fede non dovrebbe essere altro che la risposta a una semplice
promessa che ci arriva per grazia, ed è per questo che qui non c’è un
andirivieni! Che tipo di certezza sarebbe, con la quale potremmo armarci, se
dicessimo: Dio è benevolo con noi - ma solo nella misura in cui ce lo meritiamo
con la purezza della nostra vita! Tuttavia, tratterò queste domande in modo più
dettagliato altrove e quindi non le perseguirò ulteriormente qui. Soprattutto, è
abbastanza chiaro che nulla è più contrario alla fede di una "presunzione" o di
qualsiasi altra cosa che sia legata al dubbio! Gli scolastici distorcono molto
male un passo dell’Ecclesiaste, che usano sempre: "Nessuno sa se è degno di odio
o di amore! (Eccl. 9:1; non è il testo di Lutero). Sorvolerò sul fatto che
questo testo è reso in modo errato nella solita traduzione (latina). Ma ogni
bambino può vedere ciò che Salomone vuole dire con queste parole, cioè: se
qualcuno vuole determinare dallo stato attuale delle cose chi Dio persegue con
l’odio e chi abbraccia con il suo amore, si affatica invano e fatica invano;
perché "la stessa cosa incontra gli uni come gli altri, il giusto come
l’empio…, colui che sacrifica come colui che non sacrifica…" (Eccl 9:2). Da
ciò segue che quando Dio fa sì che una persona riesca in tutto ciò che vuole,
questo non è sempre una prova del suo amore, e quando spaventa qualcuno, questo
non è sempre una testimonianza del suo odio. Salomone dice questo per punire la
vanità del nostro intelletto umano; dopo tutto, anche in questa questione, che
dovrebbe essere così necessariamente chiara, abbiamo i sensi ottusi! Di
conseguenza, egli scrive poco prima che la differenza tra l’anima dell’uomo e
quella del bestiame non può essere discernuta, perché entrambi devono perire
allo stesso modo secondo l’apparenza (Eccl. 3:19). Se qualcuno dovesse
concludere da questo che anche la dottrina dell’immortalità è basata su una mera
"supposizione", dovrebbe essere considerato insensato! Ma possono allora essere
considerate ragionevoli quelle persone che, dal fatto che non possiamo cogliere
la grazia di Dio dalla visione carnale delle condizioni attuali, vogliono trarre
la conclusione che non c’è alcuna certezza di questa grazia?
III,2,39 Ma si difendono dicendo che sarebbe una
presunzione sconsiderata per un uomo arrogarsi l’indubbia conoscenza della
volontà di Dio. Glielo concederei volentieri, se ci prendessimo la libertà di
sottomettere l’incomprensibile consiglio di Dio al nostro debole intelletto. Ma
noi diciamo semplicemente con Paolo: "Non abbiamo ricevuto lo spirito del mondo,
ma di Dio, per conoscere le cose che ci sono date da Dio" (1Cor 2:12). Come
possono gridare contro questo senza allo stesso tempo mostrare disprezzo per lo
Spirito Santo? Se è una terribile bestemmia dichiarare che la rivelazione dataci
da Dio è una bugia, incerta o dubbia, cosa c’è di riprovevole nell’affermare la
sua certezza? Ma essi gridano che anche questo non è esente da grande
presunzione, che noi osiamo vantarci così altamente dello Spirito di Cristo! È
difficile credere che persone che vorrebbero essere ritenute i maestri di tutto
il mondo siano così ottusi da prendere un’offesa così vergognosa ai primi
rudimenti della religione! Non lo accetterei di certo io stesso, se i loro
scritti non lo testimoniassero realmente! - Paolo dichiara che sono figli di Dio
solo coloro "che lo Spirito di Dio spinge" (Rom 8:14). Gli scolastici, invece,
sostengono che i figli di Dio sono guidati dal proprio spirito e sono
completamente privi dello Spirito di Dio! Paolo ci insegna a chiamare Dio nostro
Padre, e questo perché questa parola è messa nella nostra bocca dallo Spirito
Santo, che solo può rendere testimonianza al nostro spirito "che siamo figli di
Dio" (Rom 8:16). Gli scolastici non vogliono nemmeno trattenere nessuno
dall’invocare Dio, ma strappano lo Spirito Santo, sotto la cui guida possiamo
solo invocare Dio correttamente! Paolo nega che le persone che non sono guidate
dallo Spirito di Cristo siano servi di Cristo (Rom 8,9). Ma loro inventano un
cristianesimo che non ha bisogno dello Spirito di Cristo! Paolo ci dà la
speranza della beata risurrezione solo se sentiamo che lo Spirito di Cristo
abita in noi (Rom 8,11) - ma loro inventano una speranza senza questo
sentimento! Forse risponderanno che non negano che dobbiamo essere dotati dello
Spirito, ma che è un segno di modestia e umiltà se non lo rivendichiamo per noi
stessi. Ma cosa può aver voluto dire Paolo quando ha chiesto ai Corinzi di
"provare" se stessi per vedere se erano nella fede, di mettersi alla prova per
vedere se avevano Cristo - perché chi non riconosce che Cristo abita in lui è
rigettato? (2Cor 13:5). Giov dice anche: "E da questo sappiamo che egli
dimora in noi, nello Spirito che ci ha dato" (1Gio 3:24). Che altro
facciamo se non dubitare delle promesse di Cristo, se vogliamo essere presi per
suoi servi senza il suo Spirito, quando ci ha promesso che lo riverserà su tutti
noi? (Isa 44:3; Gioele 3:1). Cos’è se non un insulto allo Spirito Santo se
separiamo la fede, la sua stessa opera, da Lui? Questi sono, dopo tutto, i primi
esercizi di fede dei principianti, e quindi è la più miserabile cecità se i
cristiani sono accusati di presunzione perché osano vantarsi della presenza
dello Spirito Santo; perché senza questo vanto il cristianesimo non ha
esistenza. Ma gli scolastici dimostrano con il loro stesso esempio quanto Cristo
avesse ragione quando disse che il mondo non può conoscere il suo Spirito,
perché egli è conosciuto solo da coloro con i quali "dimora" (Giov 14:17).
III,2,40 Ma per non cercare solo di distruggere la
certezza della fede percorrendo questo unico tunnel sotterraneo, essi conducono
il loro attacco anche da un altro lato. Se ammettono che, nello stato attuale
della nostra giustizia, si può raggiungere un verdetto sulla grazia di Dio,
sostengono tuttavia che non siamo in grado di sapere nulla di preciso sulla
perseveranza fino alla fine! Ma ci rimarrebbe una gloriosa fiducia nella
salvezza se arrivassimo alla conclusione per il momento presente, sulla base di
una "presunzione morale", che siamo in grazia davanti a Dio, ma se non avessimo
idea di cosa potrebbe accadere domani! Ma l’apostolo parla in modo completamente
diverso: "Io sono certo che né gli angeli, né i principati, né le potenze, né la
morte, né la vita, né le cose presenti, né quelle future potranno separarci
dall’amore di Dio che è in Cristo Gesù, nostro Signore" (Rom 8:38 s.
impreciso). Ora gli scolastici tentano di cavarsela con una soluzione frivola,
sostenendo che Paolo ha ricevuto questo da una rivelazione speciale (valida solo
per lui); ma sono troppo convinti per poter fuggire. Perché Paolo sta parlando
in questo passo dei beni che vengono ugualmente a tutti i credenti per fede, e
non di quello che lui solo sperimenta per sé. "Ma" - si replica - "eppure spesso
ci spaventa indicando la nostra debolezza e incostanza! Egli dice: ’Chi crede di
essere in piedi veda di non cadere’ (1Cor 10:12)". Questo è vero; ma questo
non è un terrore per buttarci a terra, ma per insegnarci ad umiliarci sotto la
mano di Dio, come dice Pietro! (1Piet 5,6). Inoltre, quanto è sciocco limitare la
certezza della fede, che per sua natura trascende le barriere di questa vita e
raggiunge l’immortalità futura, a un solo punto nel tempo! I credenti
ringraziano la grazia di Dio proprio perché ora sono illuminati dallo spirito di
Dio e possono godere della contemplazione della vita celeste attraverso la fede,
e quindi questo vanto non ha niente a che fare con la presunzione, al contrario:
se qualcuno rifugge dal confessare questo, sta piuttosto dimostrando un’estrema
ingratitudine - perché nella cattiveria sta sopprimendo la bontà di Dio! che la
modestia e l’umiltà!
III,2,41 Abbiamo visto che l’essenza della fede non può
essere descritta meglio e più chiaramente che dall’essenza fondamentale della
promessa, sulla quale poggia come proprio fondamento e senza la quale sarebbe
completamente frantumata, anzi resa nulla. Ecco perché ho preso la mia
definizione da lì. Questo, naturalmente, non è in alcun modo diverso dalla
definizione o piuttosto dalla descrizione che l’apostolo dà in adattamento alla
sua discussione. Egli insegna che la fede è un fondamento costante (subsistentia)
delle cose sperate e un’autoevidenza delle cose non viste (Ebr 11:1; non testo
di Lutero). Perché l’espressione "ipostasi", che egli usa qui (nel primo luogo),
significa probabilmente tanto quanto "supporto" (fulcro), cioè ciò su cui una
mente pia può sostenersi e su cui può stare ferma. Come se volesse dire: la fede
è un possesso certo e sicuro di ciò che Dio ci ha promesso; si potrebbe forse
anche tradurre "hypostasis" come "fiducia certa"; non mi dispiace, ma da parte
mia mi attengo alla traduzione più comune. D’altra parte, l’apostolo vuole
mostrare che le cose promesse sono troppo esaltate fino all’ultimo giorno,
quando i libri saranno aperti (Dan 7,10) è troppo sublime perché noi lo
possiamo percepire con i nostri sensi o vedere con i nostri occhi o afferrare
con le nostre mani; egli vuole indicarci che possiamo possederlo solo se andiamo
oltre la capacità della nostra comprensione, distendiamo il nostro sguardo oltre
tutto ciò che è in questo mondo, in breve, se ci eleviamo al di sopra di noi
stessi; per questo aggiunge nella sua definizione di fede che questa certezza di
possesso si riferisce a cose che appartengono alla speranza e che quindi non
vediamo. Così anche Paolo scrive: "La speranza… che si vede non è speranza,
perché come si può sperare in ciò che si vede?". (Rom 8:24). L’autore della
Lettera agli Ebrei chiama la fede (nel secondo luogo) un segno (indice), una
prova (probatio) o anche, come la rende spesso Agostino, una convinzione (convictio)
di ciò che non è presente - in greco si chiama "elenchos". È come se volesse
dire: la fede è un diventare apparente delle cose che non sono apparenti, un
vedere ciò che non si vede, una trasparenza di ciò che è oscuro, un essere
presente di ciò che non è presente, un rivelare ciò che è nascosto! Per i
misteri di Dio - e questa è la nostra salvezza! - non sono da vedere in se
stessi e, come si dice, per la loro "natura"; piuttosto, noi li vediamo
unicamente nella Sua Parola, e la sua verità deve essere così certa per noi che
tutto ciò che vi è detto deve essere già considerato come fatto e compiuto! Ma
come può il nostro cuore essere innalzato per avere un assaggio della bontà di
Dio in questo modo senza essere allo stesso tempo completamente infiammato
dall’amore per Dio? Perché non possiamo nemmeno riconoscere questa pienezza di
delizie, che Dio ha nascosto a coloro che lo temono, senza esserne interiormente
presi. Ma una volta che ha preso una persona, la attira immediatamente
completamente a sé e la porta via. Ecco perché questa emozione - e non è
sorprendente! - Ecco perché questo impulso - e non c’è da stupirsi - non coglie
mai un cuore perverso e contorto; questo impulso che ci conduce nel cielo
stesso, ci dà accesso ai tesori più nascosti di Dio e ai segreti più sacri del
suo regno, che non devono essere profanati da un cuore impuro che vi penetra.
Quando gli scolastici insegnano che l’amore ha la precedenza sulla fede e sulla
speranza (Sentenze III,25), questa è pura illusione, perché solo la fede produce
in noi l’amore. Bernardo di Clairvaux insegna molto più correttamente: "La
testimonianza della coscienza, che Paolo chiama la gloria dei pii (2Cor 1,12),
comprende, credo, tre cose. Prima di tutto, devi credere che puoi ricevere il
perdono dei peccati solo attraverso la tolleranza di Dio; in secondo luogo, che
non puoi avere nessuna opera buona che lui stesso non ti abbia dato; e infine,
che non puoi guadagnare la vita eterna con nessuna opera, a meno che anche
questa ti sia data invano!" (Sermone 1 nella festa dell’Annunciazione). Poi però
aggiunge che questo non è sufficiente, ma che è solo un certo inizio nella fede;
perché se noi crediamo che nessuno può perdonarci i nostri peccati se non Dio
solo, allora dobbiamo anche tenere fermo che essi ci sono perdonati, - finché
non arriviamo alla certezza attraverso la testimonianza dello Spirito Santo che
la salvezza è ben preparata per noi; Perché perché Dio ci dà i peccati, perché
ci dà i meriti, perché ci dà anche la ricompensa, - non possiamo fermarci a quei
primi passi! (Nello stesso sermone). Ma di questa e di altre cose dovrò trattare
nel luogo appropriato; perché ora dobbiamo accontentarci di accertare cos’è la
fede stessa.
III,2,42 Ora, dovunque questa fede è viva, ha
necessariamente come compagna inseparabile la speranza della salvezza eterna;
anzi, la produce, la porta avanti. Se manca questa speranza, per quanto
argutamente e fantasiosamente si possa parlare di fede, possiamo essere sicuri
di non averne! Perché se la fede, come abbiamo sentito, è una certa convinzione
della verità di Dio, una convinzione che questa verità non può mentirci o
ingannarci, che non può diventare invalida - allora chi ha afferrato questa
certezza deve allo stesso tempo anche aspettarsi che Dio mantenga le sue
promesse, che, secondo la sua ferma convinzione, devono necessariamente essere
vere! La speranza non è altro che l’attesa delle cose che, secondo la
convinzione della fede, sono veramente promesse da Dio. Così la fede è certa che
Dio è vero, e la speranza si aspetta che riveli la sua verità a tempo debito; la
fede è certa che è nostro Padre, la speranza si aspetta che si dimostri sempre a
noi come tale; la fede è certa che la vita eterna ci è data, la speranza si
aspetta che sia rivelata un giorno; la fede è il fondamento su cui poggia la
speranza, la speranza nutre e sostiene la fede. Nessuno può aspettarsi qualcosa
da Dio se prima non crede alle sue promesse, ma allo stesso modo la nostra
debole fede, per non affondare stancamente, deve essere sostenuta e supportata
da una paziente speranza e attesa. È quindi giusto quando Paolo presenta la
nostra salvezza come una questione di speranza (Rom 8:24). Aspettando
tranquillamente il Signore, la speranza tiene sotto controllo la fede affinché
non si affretti troppo, la rafforza affinché non vacilli nelle promesse di Dio o
non cominci a dubitare della loro verità, la rinfresca affinché non si stanchi,
e la fa andare avanti fino alla meta finale, affinché non si stanchi a metà del
suo percorso o persino al suo inizio. In breve, la speranza rinnova e ravviva
sempre la fede e fa sì che essa si rialzi sempre più forte per perseverare fino
alla fine. In quanti modi la fede ha bisogno dell’aiuto della speranza per
raggiungere la fermezza diventa ancora più chiaro quando consideriamo i molti
modi in cui le persone che hanno accettato la Parola di Dio sono assalite dalla
tentazione e portate nell’angoscia. Prima di tutto, il Signore spesso rimanda
l’adempimento delle Sue promesse e così tiene i nostri cuori in sospeso più a
lungo di quanto vorremmo; così è l’ufficio della speranza di adempiere
l’istruzione del profeta: "Ma se tarda, aspettatelo" (Aba 2:3). (Hab. 2:3). A
volte non solo ci lascia a languire nella nostra stanchezza, ma mostra anche
un’ira manifesta: perciò è tanto più necessario che la speranza venga in nostro
aiuto, affinché possiamo essere in grado di mantenere le parole di un altro
profeta: "Io spero nel Signore, che ha nascosto la sua faccia alla casa di
Giacobbe; ma io lo aspetto" (Isa 8:17). (Isa 8:17). Inoltre, a volte, come si
esprime Pietro, "gli scettici" (2 Piet 3,3) si alzano e chiedono: "Dov’è la
promessa del suo futuro? Perché dopo che i padri si sono addormentati, tutte le
cose rimangono come erano fin dall’inizio della creatura!". (2 Piet 3,4). Sì, tali
pensieri soffiano nella nostra carne e nel mondo! Allora la fede deve basarsi
sulla resistenza della speranza e tenere duro nella contemplazione
dell’eternità; deve sapere che "mille anni sono come un giorno solo" (Sal 90:4;
2 Pt. 3:8).
III,2,43 Poiché la fede e la speranza sono così
strettamente connesse, persino correlate, la Scrittura talvolta usa le parole
"fede" e "speranza" in modo intercambiabile. Per esempio, quando Pietro insegna
che siamo "conservati per la potenza di Dio mediante la fede" fino alla
rivelazione della salvezza (1Piet 1,5), sta attribuendo alla fede qualcosa che in
realtà sarebbe più in linea con la natura della speranza; e non senza ragione,
perché la speranza, come abbiamo notato, non è altro che il nutrimento e la
forza della fede. A volte "fede" e "speranza" sono collegati tra loro; per
esempio, nella stessa lettera si dice: "Perché abbiate fede e speranza in Dio"
(1Piet 1,21). In Filippesi, tuttavia, Paolo deriva l’aspettativa dalla speranza:
perché sperando pazientemente lasciamo i nostri desideri in sospeso fino a
quando il tempo stabilito da Dio si sia rivelato (Fili 1,20). Tutto questo si
vede ancora più chiaramente nell’undicesimo capitolo della Lettera agli Ebrei
già citato. Paolo intende la stessa cosa anche in un luogo in cui parla in modo
impreciso: "Ma noi aspettiamo nello Spirito per fede la giustizia che si spera"
(Gal 5:5). (Gal 5:5). Dopo aver accettato la testimonianza del vangelo
dell’amore misericordioso di Dio, aspettiamo che Dio riveli ciò che ora è ancora
nascosto sotto la speranza! Ora è abbastanza chiaro quanto sia insensato per
Pietro Lombardo pensare che sia stato posto un duplice fondamento della
speranza, cioè la grazia di Dio e il merito delle nostre opere. No, non ci può
essere altro punto di riferimento per la speranza che la fede; ma la fede, come
abbiamo già spiegato abbastanza chiaramente, ha un solo punto di riferimento,
cioè la misericordia di Dio; e quindi dobbiamo, per così dire, guardarla con
entrambi gli occhi! Ma vale la pena di sentire quale potente ragione dà il
Lombardo; egli dice: "Se tu osi sperare in qualcosa senza il tuo merito, non è
da chiamare speranza, ma presunzione!". Caro amico e lettore, non dovremmo forse
aborrire meritatamente tali bestie che chiamano speranzoso e presuntuoso
chiunque abbia fiducia che Dio sia vero? Il Signore vuole che ci aspettiamo
tutto dalla sua bontà, ma tali persone dichiarano presuntuoso appoggiarsi e
contare su questa bontà! Questo Maestro è ben degno dei discepoli che ha trovato
nelle insensate scuole di lingue! Ma noi, vedendo come Dio in chiare istruzioni
comanda al peccatore di sperare nella salvezza, ci affideremmo volentieri così
"presuntuosamente" alla sua verità da costruire solo sulla sua misericordia,
gettando ogni fiducia sulle opere di noi stessi, e osando sperare allegramente!
Perché ha detto: "Vi sia fatto secondo la vostra fede" (Mat 9,29) - e non sarà
ingannato!
Attraverso la fede siamo nati di nuovo. Qui dobbiamo parlare di
pentimento
III,3,1 In ciò che è stato fatto prima, ho già spiegato in
parte come la fede possiede Cristo e come noi godiamo dei suoi beni per mezzo di
Lui; ma tutto questo rimarrebbe ancora poco chiaro, se non si aggiungesse una
spiegazione degli effetti che sperimentiamo. Non è sbagliato dire che il
contenuto principale del Vangelo è il pentimento e il perdono dei peccati. Se si
omettessero queste due cose principali, allora qualsiasi discussione sulla fede
sarebbe priva di contenuto e mutilata, addirittura inutile! Cristo ci dà
entrambi, e anche noi li raggiungiamo entrambi nella fede: il rinnovamento della
vita e la riconciliazione per grazia; la connessione fattuale e la sequenza
ordinata nell’insegnamento richiede quindi che io cominci qui parlando di queste
due dottrine. Ma prima dobbiamo passare dalla fede al pentimento; quando avremo
capito bene questo insegnamento, ci sarà più chiaro perché l’uomo è giustificato
solo per fede e per puro perdono, e perché la vera santità della vita - se posso
esprimermi così! - non è separato. Ma che il pentimento segua immediatamente la
fede, anzi che nasca da essa, deve essere fuori dubbio. Il perdono e
l’assoluzione (dei peccati) sono offerti attraverso la predicazione del Vangelo
in modo tale che il peccatore sia liberato dalla tirannia di Satana, dal giogo
del peccato, dalla miserabile schiavitù dei suoi vizi, e passi nel regno di Dio;
perciò nessuno può accettare la grazia del Vangelo senza ritornare dagli errori
della sua vita precedente alla retta via e dirigere tutto il suo zelo verso un
serio sforzo di pentimento. Alcuni pensano che il pentimento preceda la fede,
invece di scaturire da essa, o crescere come il frutto dall’albero; ma queste
persone non hanno mai compreso la potenza del pentimento, e basano la loro
opinione su prove insufficienti.
III,3,2 I sostenitori di quest’ultima visione sostengono
ora che Cristo e Giov Battista, nei loro discorsi, hanno prima chiamato il
popolo al pentimento, e solo allora hanno anche aggiunto: "Il regno dei cieli è
vicino" (Mat 3,2; 4,17). Lo stesso comando fu dato anche agli apostoli per la
loro predicazione secondo il loro riferimento; anche Paolo seguì questa regola,
come riporta Luca (Atti 20,21). Ma si aggrappano superstiziosamente all’ordine
esterno delle sillabe e non prestano attenzione al senso in cui sono collegate
tra loro. Quando il Signore Cristo e Giov proclamano nel loro sermone:
"Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino", vedono il motivo del
pentimento nella grazia e nella promessa di salvezza! Quello che dicono è
esattamente lo stesso che se esprimessero: Poiché il regno dei cieli è vicino,
pentitevi! Anche Mat ce lo fa capire: riferisce come Giov predicò in
questo mondo, e poi dichiara che in lui si è avverata la profezia di Isaia: "C’è
una voce di uno che predica nel deserto. Preparate la via del Signore,
raddrizzate i sentieri del nostro Dio nel deserto" (Isa 40,3). Ma se ora cerco
l’origine del pentimento nella fede, ciò non significa che sto sognando un
intervallo di tempo tra i due, in cui la fede ha generato il pentimento; voglio
solo mostrare che l’uomo non può seriamente cercare il pentimento se non sa di
essere di Dio. Ma la certezza di essere proprietà di Dio può essere raggiunta
solo da chi ha prima afferrato la sua grazia. Ma questo diventerà più chiaro nel
corso della discussione. Ciò che ha causato quell’inganno (riguardo alla
successione della fede e del pentimento) può anche essere stata la constatazione
che molte persone sono sopraffatte dai terrori della coscienza e portate
all’obbedienza prima di aver raggiunto una conoscenza della grazia, o persino di
averne assaggiato. Ora questo è un timore che hanno i principianti; alcuni
vogliono addirittura annoverarlo tra le virtù, perché vedono che almeno si
avvicina alla vera, giusta obbedienza. Ma qui non si tratta dei vari modi in cui
Cristo ci attira a sé o ci prepara al perseguimento della pietà; dico solo
questo: non c’è sincerità in cui non regni lo Spirito Santo, che Cristo ha
ricevuto per comunicare alle sue membra. Secondo le parole del Salmo, "Con te
c’è il perdono, perché tu sia temuto" (Sal 130:4), solo chi confida che Dio è
benevolo con lui temerà veramente Dio; solo chi è certo che il suo servizio è
gradito a Dio si metterà volentieri ad osservare la legge. E la tolleranza con
cui Dio perdona e sopporta i nostri vizi è un segno del suo favore paterno.
Questo è mostrato anche nell’esortazione di Osea: "Venite, torniamo al Signore,
perché egli ci ha fatto a pezzi e ci guarirà; ci ha fatto a pezzi e ci legherà"
(Os 6:1). La speranza del perdono è aggiunta come un incentivo affinché il
popolo non rimanga stagnante nei suoi peccati. Ma la follia di queste persone
che, per iniziare con il pentimento, prescrivono certi giorni per i loro nuovi
arrivati nella fede, in cui devono praticare il pentimento, e vogliono riceverli
nella comunione della grazia del vangelo solo quando questi giorni sono finiti,
manca qualsiasi parvenza di giustificazione. Parlo qui della maggior parte degli
anabattisti, specialmente di quelli che si dilettano ad essere considerati
"spirituali", e anche dei loro compagni, i gesuiti e simili. Tale è il frutto di
questo spirito ingannatore, che la penitenza che un uomo cristiano deve
praticare per tutta la vita si limita a poche situazioni.
III,3,3 Ora alcuni uomini dotti, molto prima di questo
tempo, con l’intenzione di parlare chiaramente e chiaramente del pentimento
secondo la regola della Scrittura, hanno pronunciato la proposizione che esso
consiste di due parti: Mortificazione e accelerazione. Per "mortificazione" (mortificatio)
intendono il dolore dell’anima e lo spavento che nasce dalla conoscenza del
peccato e dal sentimento dell’ira di Dio. Perché non appena qualcuno è portato
alla vera conoscenza del peccato, comincia anche a odiare e detestare veramente
il peccato, allora si disprezza dal profondo del cuore, confessa di essere
miserabile e perso, e desidera diventare una persona diversa. Non appena il
senso del giudizio di Dio lo coglie - perché questo secondo segue di propria
iniziativa il primo! - allora giace scosso e schiacciato a terra, tremante in
umiltà e inchinato, avvilito e disperato. Questa è la prima parte del
pentimento, che è anche comunemente chiamata contritio. Con "vivificazione" (vivificatio)
si intende la consolazione che ci viene dalla fede: perché lì l’uomo, che è
stato gettato a terra dalla coscienza del peccato, che è stato scosso dal timore
di Dio, è allora permesso di guardare alla bontà, alla misericordia e alla
grazia di Dio, alla salvezza che viene attraverso Cristo; lì si raddrizza,
prende fiato, riprende coraggio e viene, come dalla morte alla vita! Queste due
espressioni (mortificazione e risveglio), se solo si aderisce alla loro corretta
interpretazione, esprimono in modo appropriato la potenza del pentimento.
D’altra parte, non sono d’accordo con l’idea che il rendere vivo sia inteso come
la gioia che il cuore riceve quando si è riposato di nuovo dallo shock e dalla
paura. Piuttosto, rendere vivo significa sforzarsi ardentemente per una vita
santa e pia, come cresce dalla nuova nascita, quindi significa tanto quanto se
si dicesse: l’uomo muore a se stesso per vivere a Dio.
III,3,4 Altri teologi sono partiti dall’osservazione che
il termine "pentimento" è inteso in modo diverso nella Scrittura, e quindi hanno
distinto due forme diverse di pentimento. Questo richiedeva certe
caratteristiche, e così la prima forma fu chiamata "pentimento legale": il
peccatore è ferito dal marchio del peccato, schiacciato dal terrore dell’ira di
Dio, e in questa confusione rimane bloccato e non riesce a liberarsi. L’altra
forma di pentimento è stata chiamata "evangelica": anche qui il peccatore è
gravemente ferito in se stesso, ma è ancora capace di penetrare più in alto e
afferra Cristo come rimedio alla sua ferita, come conforto nel suo terrore, come
porto per la sua miseria. Come esempio di pentimento "legale", vengono
menzionati Caino, Saul e Giuda Iscariota (Gen 4:13; 1Sam 15:30; Mat 27:4);
la Scrittura ci parla del loro pentimento, e lo intende nel senso che essi
riconobbero la gravità del loro peccato e temettero l’ira di Dio; ma essi
compresero Dio solo come vendicatore e giudice, e per questo sentimento
perirono. Il loro pentimento non fu quindi altro che, per così dire, il piazzale
dell’inferno: vi entrarono mentre erano ancora vivi e cominciarono a subire la
loro punizione di fronte all’ira della maestà di Dio. Possiamo osservare il
pentimento "evangelico" in tutte quelle persone che, sebbene ferite in se stesse
dal pungiglione del peccato, sono state rialzate e rinfrescate e convertite al
Signore attraverso la fiducia nella misericordia di Dio. Così Ezechia fu
terrorizzato dal messaggio di morte che ricevette, ma pregò con le lacrime,
fissò i suoi occhi sulla bontà di Dio e così riacquistò fiducia (2 Re 20:2; Isa
38:2). Anche i Niniviti furono scossi dalla terribile notizia della caduta della
città, ma pregarono in saccoccia e cenere, sperando che il Signore cambiasse
idea e si allontanasse dalla furia della sua ira (Jon. 3:5). Davide dovette
confessare di aver peccato terribilmente con il suo censimento, ma aggiunse
ancora la supplica: "Signore, togli l’iniquità del tuo servo!". (2 Sam. 24:10).
Ha riconosciuto il suo adulterio come colpa in risposta alle dure parole di
rimprovero di Nathan e si è prostrato davanti al Signore; ma allo stesso tempo
ha sperato nel perdono! (2 Sam. 12,13. 16). Di questo tipo fu anche il
pentimento del popolo, che fu "trafitto nel cuore" dalla predica di Pietro, ma
che poi, confidando nella bontà di Dio, continuò a chiedere: "Uomini, cari
fratelli, cosa dobbiamo fare?" (Atti 2:37). Il pentimento dello stesso Pietro fu
di questo tipo, che "pianse amaramente" ma non cessò di sperare (Mat 26,75; Luca
22,62).
III,3,5 Tutto questo è vero; eppure la stessa espressione
"pentimento", per quanto posso capire dalla Scrittura, dice qualcos’altro. Il
fatto che la fede sia inclusa nel pentimento (nel senso di pentimento
"evangelico") contraddice le parole di Paolo negli Atti degli Apostoli: "E hanno
testimoniato, sia ai Giudei che ai Greci, il pentimento verso Dio e la fede
verso il Signore nostro Gesù Cristo (Atti 20:21). Lì menziona il pentimento e la
fede fianco a fianco come due cose diverse. Sì, si chiede, può esistere un vero
pentimento senza la fede? - Certamente no. Non possono essere separati l’uno
dall’altro, ma devono essere distinti l’uno dall’altro! La fede non è mai senza
speranza, eppure la fede e la speranza sono cose diverse; così anche il
pentimento e la fede, benché collegati da un legame costante, devono essere
pensati come legati insieme, invece di essere mescolati. Non mi nascondo che il
termine "pentimento" è inteso come l’intera conversione a Dio, alla quale
appartiene anche la fede; ma il senso in cui ciò avviene diventerà facilmente
evidente quando avremo esaminato più da vicino la potenza e la natura del
pentimento. La parola "pentimento" è presa dagli Ebrei da "conversione" o
"ritorno", dai Greci da "cambiamento di mente" o "cambiamento di consiglio";
entrambe le derivazioni linguistiche corrispondono perfettamente alla cosa
descritta: il pentimento si decide essenzialmente nel fatto che emigriamo da noi
stessi e ci "rivolgiamo" a Dio, che mettiamo via la mente precedente e ne
accettiamo una nuova! Perciò, almeno a mio giudizio, non è una cattiva
descrizione del termine "pentimento" dire: Il pentimento è il vero volgersi
della nostra vita a Dio, come nasce da un genuino e sincero timore di Dio;
include da un lato il morire della nostra carne e dell’uomo vecchio, e
dall’altro il rendere vivo lo spirito. In questo senso si devono intendere anche
tutti i discorsi con cui un tempo i profeti e poi più tardi gli apostoli
esortavano il popolo del loro tempo al pentimento. Perché tutti insistevano su
una cosa, che gli uomini, scossi dai loro peccati, trafitti dal timore del
giudizio di Dio, si prostrassero davanti a Dio, che avevano apostatato, si
umiliassero davanti a Lui e tornassero alla Sua retta via nella vera
conversione. Quindi le parole di cui avevano bisogno avevano tutte lo stesso
significato senza distinzione, sia che si tratti di "volgersi a Dio" o "tornare
a Dio" o "diventare di un’altra mente" o "pentirsi" (Mat 3,2). Ecco perché si
dice anche nella Storia Sacra che il pentimento significa un rivolgersi "a Dio":
questo accade quando le persone che si sono allontanate da Lui e si sono
lasciate andare nelle loro concupiscenze, ora cominciano a obbedire alla Sua
parola (1Sam 7:3), si sottomettono alla Sua guida e vanno dove Lui le chiama!
Giov e Paolo parlano anche di "frutti degni del pentimento" che uno porta (Luca
3,8, Rom 6,4, Atti 26,20), e con questo intendono che uno vive una vita che è
una prova, una testimonianza di questo pentimento in tutte le sue azioni.
III,3,6 Ma prima di andare oltre, sarà utile spiegare più
dettagliatamente la descrizione del pentimento data sopra. Ci sono tre pezzi
principali da notare in esso. Abbiamo parlato prima del pentimento come il
volgersi della propria vita a Dio; sotto questo si richiede una trasformazione,
non solo nelle opere esteriori, ma nell’anima stessa; poiché essa può portare
con l’opera solo quei frutti che corrispondono al suo rinnovamento, quando ha
deposto la sua vecchia natura. Questo è ciò che il profeta Ezechiele vuole
esprimere; è per questo che chiama al popolo che esorta al pentimento
l’istruzione: "Fatevi un cuore nuovo!". (Ez 18:31). Perciò, quando Mosè, come
spesso fa, vuole mostrare come gli israeliti, guidati dal pentimento, dovrebbero
rivolgersi al Signore, esige che ciò sia fatto "con tutto il cuore", "con tutta
l’anima" (Deut 6,5; 10,12; 30,6), e vediamo i profeti ripetere questa
espressione di tanto in tanto (Isa 24,7); anche Mosè la chiama "circoncisione
del cuore", e con essa penetra anche nelle nostre emozioni più profonde (Deut
10,16; 30,6). Ma il vero significato del pentimento emerge più chiaramente dal
quarto capitolo del profeta Geremia: "Se vuoi cambiare, o Israele, rivolgiti a
me… Pianta una cosa nuova e non seminare sotto le siepi. Circoncidetevi al
Signore e togliete il prepuzio del vostro cuore!". (Ger 4:1. 3. 4). Così, come
testimonia il profeta, tutto il loro zelo per il raggiungimento della giustizia
non servirà a nulla se prima di tutto l’ingiustizia non sarà scacciata dal
profondo del loro cuore! Per arrivare al fondo dei loro cuori, fa notare che
hanno a che fare con il Dio davanti al quale non servono scuse, perché lui odia
un cuore doppio! Ecco perché Isa si prende gioco anche delle azioni perverse
degli ipocriti, che esteriormente, in ogni sorta di cerimonie, si prendevano la
massima pena per la conversione, ma nel frattempo non si preoccupavano affatto
di togliere il peso dell’ingiustizia con cui tenevano legati i poveri! (Isa
58:6). Lì mostra in modo molto bello in quali prestazioni si dimostra
effettivamente un pentimento non finto.
III,3,7 Nella mia descrizione del termine "pentimento" ho
poi insegnato, come secondo pezzo essenziale, che il pentimento cresce dal
sincero timore di Dio. Prima che il cuore del peccatore sia incline alla
conversione, deve prima essere risvegliato ad essa dal pensiero del giudizio
divino. Una volta che il pensiero è penetrato profondamente nei nostri cuori che
Dio un giorno salirà sul suo seggio di giudizio per chiedere conto di tutte le
nostre parole e azioni, non lascia il povero uomo riposare, né tira un sospiro
di sollievo, no, lo spinge ancora e ancora a desiderare una vita completamente
diversa per poter stare davanti a quel giudizio con certezza. Ecco perché le
Scritture, nei loro inviti al pentimento, menzionano spesso il giudizio, come in
Geremia: "…che la mia ira si spenga come fuoco e bruci in modo che nessuno
possa spegnerla, a causa della vostra cattiveria!". (Ger 4:4). Allo stesso
modo, nel discorso di Paolo agli Ateniesi si dice: "E infatti Dio ha trascurato
il tempo dell’ignoranza; ma ora comanda a tutti gli uomini ovunque di pentirsi,
perché ha fissato un giorno in cui giudicherà con giustizia il cerchio della
terra…" (Atti 17:30 e seguenti). Lo troviamo anche in molti altri passaggi. A
volte la Scrittura ci mostra anche che Dio è il giudice riferendosi a punizioni
che hanno già avuto luogo: i peccatori dovrebbero considerare che sono
minacciati da punizioni ancora peggiori se non si convertono in tempo. Ne
abbiamo un esempio nel 29° capitolo del Deuteronomio (Deut 29:19f s.). Dato che
il pentimento inizia con un sentimento di disgusto e odio verso il peccato,
Paolo chiama il "dolore divino" (2Cor 7:10) la giusta ragione per il pentimento.
Questo "dolore divino" significa che non siamo semplicemente spaventati dalla
punizione, ma che proviamo odio e disgusto per il peccato stesso, perché
sappiamo che è un abominio per Dio. Questo non è sorprendente: perché se non
fossimo punzecchiati duramente, la pigrizia della nostra carne non potrebbe
essere rimediata; infatti, anche le punture non basterebbero, vista la sua
ottusità e pigrizia, se Dio non ci desse la verga per sentire e quindi premere
su di noi più profondamente! C’è anche la testardaggine, che deve essere
schiacciata come con un martello. La severità con cui Dio ci minaccia costringe
così la malvagità dei nostri cuori da lui; perché l’amichevole allettamento
sarebbe vano con noi che siamo addormentati. Non voglio enumerare le singole
testimonianze scritturali che incontriamo continuamente. Ma il timore di Dio è
anche l’inizio del pentimento in un altro senso. Se un uomo avesse raggiunto
tutte le virtù nella sua vita senza però essere indirizzato al servizio di Dio,
sarebbe certamente lodato dal mondo, ma in cielo la sua vita sarebbe ancora un
abominio; perché la parte più importante della rettitudine è proprio che a Dio
sia riconosciuto il suo diritto e l’onore che gli è dovuto: ma è proprio questo
diritto, questo onore, che noi derubiamo Dio se non abbiamo la ferma risoluzione
di sottometterci al suo potere di governo.
III,3,8 Ora, in terzo luogo, dobbiamo spiegare cosa
significa quando dico sopra che il pentimento consiste in due cose, cioè la
mortificazione della carne e il risveglio dello Spirito. I profeti lo esprimono
chiaramente, anche se si adattano alla comprensione del popolo e quindi ne
parlano in modo piuttosto chiaro e crudo. Così nel Sal 34° dice:
"Allontanatevi dal male e fate il bene" (Sal 34:15), o in Isaia: "Lavatevi,
purificatevi, allontanate il vostro male dalla mia vista; allontanatevi dal
male; imparate a fare il bene, cercate la giustizia, aiutate gli oppressi…" (Isa
1:16 s.). Perché quando ammoniscono il popolo contro la malvagità, stanno
invocando la caduta di tutta la carne, che è piena di malvagità e corruzione.
Naturalmente è molto difficile e duro spogliarsi e lasciare andare la nostra
natura innata, perché non dobbiamo credere che la carne sia veramente morta fino
a quando tutto ciò che abbiamo di noi stessi non sia stato eliminato. Ma poiché
tutta la mente della carne è "inimicizia contro Dio" (Rom 8:7), il primo passo
per obbedire alla Sua legge è la negazione della nostra propria natura! Dopo di
che, però, il profeta (nel passo citato, Isa 1,16 s.) indica anche la
rigenerazione, sulla base dei frutti che ne derivano: Giustizia, giudizio e
misericordia. Infatti non basterebbe che ci liberassimo debitamente dall’obbligo
di tali opere, se la nostra mente e il nostro cuore non avessero assunto essi
stessi la disposizione corrispondente; ma questo avviene quando lo Spirito di
Dio immerge la nostra anima nella sua santità, la riempie di nuovi pensieri e
impulsi, in modo che possa veramente essere considerata nuova. Noi, essendo per
natura allontanati da Dio, certamente non raggiungeremo mai ciò che è giusto se
prima non abbiamo rinnegato noi stessi. Ecco perché ci viene così spesso
comandato di allontanare l’uomo vecchio, di rinunciare al mondo e alla carne, di
dire addio ai nostri desideri e di "rinnovare nello spirito la nostra mente"
(cfr. Efes 4,23). La stessa espressione "mortificazione" ci ricorda quanto sia
difficile dimenticare la nostra vecchia natura: notiamo da questa parola che è
solo quando la spada dello Spirito ci ha forzatamente ucciso e distrutto che
siamo inviati al timore di Dio e siamo in grado di imparare i rudimenti della
pietà; Dio vuole che sappiamo, per così dire, che è solo attraverso il completo
trapasso della nostra natura ordinaria che possiamo arrivare ad essere
annoverati tra i suoi figli.
III,3,9 Sia il morire che il venire alla vita vengono a
noi attraverso la partecipazione a Cristo. Perché se noi partecipiamo veramente
alla morte di Cristo, allora per il suo potere il nostro vecchio uomo è
crocifisso, allora il corpo peccaminoso muore, così che la corruzione della
prima natura perde il suo potere! (Rom 6:6). Quando siamo resi partecipi della
Sua risurrezione, allora attraverso di essa risorgiamo a una nuova vita che è
secondo la giustizia di Dio. Descrivo quindi il pentimento in una parola come
rinascita; e lo scopo di questa rinascita si trova unicamente nel fatto che
l’immagine di Dio viene restaurata in noi, che era stata contaminata e quasi
cancellata dalla trasgressione di Adamo. Questo è ciò che insegna l’apostolo
quando dice: "Ma ora in noi tutta la gloria del Signore si riflette a viso
scoperto, e noi veniamo trasfigurati nella stessa immagine da una gloria
all’altra, come dal Signore che è lo Spirito" (2Cor 3:18). Allo stesso modo:
"Ma rinnovatevi nello spirito della vostra mente e rivestitevi dell’uomo nuovo,
che è stato creato secondo Dio per la giustizia e la santità" (Efes 4:23 s.). O
anche: "Rivestitevi dell’uomo nuovo, che si rinnova nella conoscenza a immagine
di Colui che lo ha creato" (Col 3:10). Così allora, per il buon piacere di
Cristo in questa rigenerazione, siamo rinnovati alla giustizia di Dio dalla
quale siamo caduti in Adamo; questo è il modo in cui è piaciuto al Signore di
restaurare perfettamente tutti coloro che ha accettato per l’eredità della vita
eterna. Ma questo rinnovamento non si compie in un momento, né in un giorno, né
in un solo anno; no, Dio, in un progresso continuo, anche lento, purga le
corruzioni della carne dai suoi eletti, li purifica dalle loro contaminazioni, e
li consacra a un tempio a lui santo, rinnova tutti i loro sensi alla vera
purezza, affinché possano praticare il pentimento per tutta la vita: essi
sapranno che questo servizio di guerra non trova la sua fine che nella morte.
Tanto maggiore è la malvagità di quell’impuro ciarlatano, l’apostata Stafilo:
egli sostiene nel suo ciarlare che io confondo lo stato della vita presente con
la gloria celeste, perché, secondo Paolo, io pretendo dell’immagine di Dio (2Cor
4:4) che essa consiste nella "vera santità e rettitudine" (cfr. Efes 4:24). Come
se, nel descrivere una cosa, non si dovesse cercare la sua essenza completa e
perfetta! Questo non significa negare lo spazio per la crescita; sto solo
dicendo che nella misura in cui una persona si è avvicinata alla somiglianza con
Dio, deve essere giudicata per avere l’immagine di Dio che risplende in lui.
Affinché i credenti possano arrivare a questo, Dio assegna loro il campo di
battaglia del pentimento, sul quale devono correre tutta la vita.
III,3,10 Attraverso la rigenerazione, dunque, i figli di
Dio sono liberati dalla schiavitù del peccato; ma non in modo tale che essi
abbiano già raggiunto il pieno possesso di questa libertà, per così dire, e non
possano più sperimentare alcuna afflizione da parte della loro carne; no,
piuttosto in modo tale che rimanga sempre per loro sufficiente motivo di lotta,
che è per dare loro esercizio, anzi non solo questo, ma che è anche per renderli
più consapevoli della loro debolezza. Tutti gli scrittori ecclesiastici di
ragionevole giudizio concordano sul fatto che anche nell’uomo rinato rimane un
combustibile per il male, da cui i desideri che lo tentano e lo incitano al
peccato scoppiano continuamente. Confessano anche che i santi sono così irretiti
da questa malattia della lussuria che a volte sono inevitabilmente provocati e
spinti alla lussuria, all’avidità, all’ambizione o ad altri vizi. Non è
necessario qui spendere molto sforzo nel cercare i detti degli antichi; è
sufficiente riferirsi ad Agostino, che con fedeltà e grande diligenza ha
raccolto le dichiarazioni di tutti i Padri della Chiesa su questo argomento
(nello scritto contro il pelagiano Giuliano, II,1,3). I lettori possono ottenere
la loro conoscenza da lui se vogliono avere una visione fondata dell’opinione
degli antichi. Si potrebbe, naturalmente, notare un’apparente differenza tra la
convinzione di Agostino e la mia. Agostino ammette che i credenti, finché
abitano nei loro corpi mortali, sono così legati dai desideri che non possono
fare a meno di desiderare; ma non osa chiamare questa infermità un peccato; Ma
non osa chiamare questa infermità peccato; piuttosto, per indicare questa
infermità, si accontenta del termine "debolezza" e insegna che diventa peccato
solo quando l’intenzione e il pensiero cattivo si uniscono all’opera stessa o al
consenso interiore cosciente, cioè quando la volontà cede a questo primo
impulso. Io, invece, considero peccaminoso che l’uomo sia incitato da un
qualsiasi desiderio contro la legge di Dio; anzi, sostengo che la malizia
stessa, che produce in noi tutti questi molteplici desideri, è da considerarsi
peccaminosa. Insegno, dunque, che nei santi, finché hanno questo corpo mortale
in loro, il peccato abita ancora; perché nella loro carne ha la sua dimora
quella malvagità che produce lussuria, quella malvagità che è contraria alla
giustizia. Tuttavia, Agostino non evita sempre il termine "peccato" in questo
senso; dice: "Per ’peccato’ Paolo intende quello da cui scaturiscono tutti i
peccati, cioè la concupiscenza carnale. Ora, in relazione ai santi, questo perde
il suo diritto di dominio sulla terra, e in cielo passa" (Sermone 155). Con
queste parole ammette che i credenti, nella misura in cui sono soggetti alle
concupiscenze della carne, sono colpevoli di peccato.
III,3,11 Ma che Dio, secondo la testimonianza della
Scrittura, purifica la Sua Chiesa da ogni peccato (Efes 5,26 s.), che Egli
promette questa grazia di liberazione attraverso il battesimo e adempie anche
questa promessa nei Suoi eletti, mi riferirei piuttosto alla liberazione dalla
colpa che dall’avvicinarsi del peccato stesso. Permettendo ai Suoi di nascere di
nuovo, Dio realizza certamente l’abolizione del dominio del peccato in loro -
perché dà loro la potenza del Suo Spirito, in cui devono vincere la battaglia e
diventare vincitori! Ma il peccato cessa semplicemente di regnare in loro, non
di abitare in loro! Certamente, diciamo, il vecchio uomo è crocifisso,
certamente la legge del peccato è stata eliminata nei figli di Dio (Rom 6:6);
ma rimangono ancora dei resti, certamente non per regnare in loro, ma per
umiliarli con la coscienza della loro debolezza. Confessiamo, infatti, che non
sono imputati, come se, quindi, non ci fossero affatto; ma affermiamo che per la
sola misericordia di Dio, i santi, che altrimenti starebbero giustamente davanti
a Dio come peccatori e colpevoli, sono assolti da questa colpa. Né è difficile
per me provare questa proposizione, perché ci sono chiare testimonianze nella
Scrittura. Il più chiaro è quello che Paolo proclama in Romani 7. Prima di
tutto, ho già dimostrato altrove (II, 3, 27) che sta parlando come un uomo nato,
e anche Agostino lo ha dimostrato con ragioni affidabili. Non dirò che usa le
espressioni "male" e "peccato" (come uomo nato e con riferimento a lui!). Ma per
quanto gli oppositori della nostra dottrina vogliano cercare una scusa dietro
queste due parole, io chiedo: chi vuole negare che l’opposizione alla legge di
Dio (che Paolo dice di portare dentro di sé!) è il male? Chi negherà che
l’ostruzione della giustizia è il peccato? Infine, chi negherà che dove c’è
miseria spirituale, c’è anche colpa? Ma Paolo dice tutto questo della malattia
di cui si parla qui! Ma abbiamo anche una prova sicura dalla legge, con l’aiuto
della quale possiamo risolvere brevemente la questione in questione. Lì ci viene
comandato di amare Dio con tutto il nostro cuore, con tutta la nostra anima e
con tutte le nostre forze (Deut 6,5; Mat 22,37). Così tutte le aree della
nostra anima devono essere occupate dall’amore di Dio, e quindi nessuno che
permette anche il minimo stimolo di penetrare nel suo cuore o anche solo
permette un pensiero nel suo essere interiore che lo porterebbe lontano
dall’amore di Dio e lo abbandonerebbe alla vanità, sta certamente adempiendo
questo comandamento! Come? Non sono forse poteri dell’anima quando siamo toccati
da impulsi improvvisi, li cogliamo con i nostri sensi e facciamo una risoluzione
nella nostra mente? Ma se queste nostre facoltà danno accesso a pensieri vani e
malvagi, dimostrano che a tal punto sono ancora senza amore per Dio! Se dunque
qualcuno non vuole ammettere che tutte le concupiscenze della carne sono
peccati, e che questa malattia del desiderio, che è chiamata "acciarino", è la
fonte stessa del peccato, - deve necessariamente negare che la trasgressione
della legge sia peccato.
III,3,12 Ma a qualcuno potrebbe sembrare incongruente che
in questo modo tutti i desideri che sorgono naturalmente nell’uomo siano
generalmente condannati; potrebbe dire che sono impiantati in noi da Dio,
l’autore della natura. A questo rispondo: non condanno affatto i desideri che
Dio ha impiantato nella natura dell’uomo alla prima creazione, e che quindi non
possono che essere sradicati insieme all’umanità dell’uomo; mi oppongo
esclusivamente agli impulsi smodati e indomiti che sono in conflitto con
l’ordine di Dio. Ma dalla malvagità della nostra natura tutte le nostre
disposizioni sono infarcite di vizi e corrotte, così che in tutte le nostre
azioni vengono sempre alla luce il disordine e l’intemperanza; poiché poi i
nostri desideri non possono essere separati da questa licenziosità, io sostengo
che sono corrotti. Posso anche riassumere brevemente la cosa più importante:
Insegno che tutti i desideri dell’uomo sono malvagi, e li dichiaro colpevoli di
peccato, non in quanto sono naturali, ma in quanto sono disordinati; e lo sono,
perché nulla di puro e pulito può uscire da una natura corrotta e contaminata.
Agostino non è così lontano da questa dottrina come sembrerebbe. È vero che egli
diffidava più che giustamente delle calunnie maliziose con cui i pelagiani
cercavano di tormentarlo, ed è per questo che talvolta evita la parola "peccato"
(An Bonifacius, I,13,27; III,3,5). Ma scrive anche che la legge del peccato
rimane nei santi, e che solo la colpa è abolita in loro; così mostra abbastanza
chiaramente che non è lontano dalla mia visione.
III,3,13 Ma aggiungerò qualche altra affermazione che
renderà la sua visione ancora più chiara. Così scrive nel suo secondo libro
contro Giuliano: "Questa legge del peccato è perdonata attraverso la rinascita
spirituale, ma rimane nella carne mortale. Essa è perdonata, perché nel
sacramento con cui i credenti rinascono (cioè il battesimo!) la colpa è
dissolta; ma allo stesso tempo rimane, perché causa le concupiscenze contro le
quali anche i credenti devono lottare" (Contro Giuliano, II,3,5). Oppure: "La
legge del peccato, dunque, che anche un così grande apostolo portava nelle sue
membra, è perdonata nel battesimo, ma non finita" (Ibid. II,4,8). O anche:
"Questa legge del peccato, che rimane in noi, ma la cui colpa è dissolta nel
battesimo, Ambrogio la chiamava ’ingiustizia’; perché è davvero ’ingiusta’
quando ’la carne concupisce contro lo Spirito’" (Ibid. II,5,12). Allo stesso
modo, "Il peccato è morto per quanto riguarda la colpa in cui ci ha
imprigionato; ma finché non è completamente guarito dall’essere completamente
sepolto, resiste ancora nella sua morte" (Ibid. II,9,32). Si esprime ancora più
chiaramente nel quinto libro (contro Giuliano): "La cecità di cuore è il
peccato, in virtù del quale non si crede in Dio; è allo stesso tempo la
punizione del peccato, con cui il cuore indurito è punito con un giusto castigo,
ed è allo stesso tempo la causa del peccato, poiché l’errore del cuore cieco si
traduce in atti. Allo stesso modo, la concupiscenza della carne, contro la quale
lo Spirito buono "concupisce", è peccato da un lato, perché è inerente alla
disobbedienza alla regola dello Spirito; è anche punizione del peccato
dall’altro, perché è il castigo della colpa e della disobbedienza dell’uomo, ed
è allo stesso tempo la causa del peccato, perché vi acconsentiamo interiormente
e così cadiamo, e perché ne siamo già contaminati dalla nascita" (Contro
Giuliano V,3, 8). Qui, dunque, Agostino chiama inequivocabilmente "peccato" il
desiderio malvagio; perché qui ha già abbattuto l’errore dei pelagiani e ha
condotto la verità alla vittoria, perciò qui è meno timido delle calunnie
maligne dei suoi avversari! È abbastanza simile nel 41° Sermone di Giovanni,
dove Agostino esprime liberamente il suo parere senza uno sguardo ad un
avversario del suo cuore: "Se servite la legge del peccato nella carne, fatelo
secondo la parola dell’apostolo: ’Non lasciate dunque che il peccato regni nel
vostro corpo mortale, per renderlo obbediente nelle sue concupiscenze’" (Rom
6,12). Dice: non regni, ma non: non sia. Perché finché vivete, il peccato è
necessariamente nelle vostre membra, solo sia tolto il suo dominio: non si
faccia più ciò che esso comanda!". (Sermone 41 sul Vangelo di Giovanni). Coloro
che sostengono che la concupiscenza malvagia non è peccato, amano riferirsi alle
parole di Giacomo: "Dopo, quando la concupiscenza ha concepito, partorisce il
peccato" (Giac 1,15). Ma questo può essere respinto senza difficoltà; perché se
non comprendiamo che egli sta parlando qui solo delle opere malvagie, o dei
cosiddetti peccati dell’atto, allora anche il male non sarà considerato peccato
per noi. Infatti, egli chiama le iniquità e le opere malvagie le escrescenze
della lussuria, e usa la parola "peccato", ma non ne consegue che la cupidigia
non sia una cosa malvagia, o che non sia condannabile agli occhi di Dio.
III,3,14 Oggigiorno, certi anabattisti hanno escogitato
qualche folle fantasia al posto della rigenerazione spirituale: secondo la loro
immaginazione, i figli di Dio sono già restaurati allo stato di innocenza; non
hanno dunque più bisogno di preoccuparsi di domare le concupiscenze della carne,
no, devono solo abbandonarsi alla guida dello Spirito, sotto il cui impulso non
c’è più sbandamento! Non si dovrebbe pensare che una mente umana possa cadere in
una tale follia se non spargesse apertamente e orgogliosamente la sua dottrina.
È davvero una mostruosità; ma gli anabattisti stanno così subendo la giusta
punizione per la loro blasfema presunzione, che si sono impegnati a trasformare
la verità di Dio in una bugia. Ci sarà davvero la fine di tutte le distinzioni
tra vergognoso e onorevole, giusto e ingiusto, bene e male, virtù e vizio? Gli
anabattisti dicono: "Questa è una differenza che viene dalla maledizione di
Adamo, dalla quale Cristo ci ha liberati!". Questo significa che non c’è più
differenza tra fornicazione e disciplina, sincerità e inganno, verità e
menzogna, equità e avidità predatoria! Ma poi dicono: "Lascia andare questa
paura inutile; lo spirito non ti comanderà nulla di male, devi solo abbandonarti
con sicurezza e senza paura al suo impulso! Chi non sarebbe inorridito di fronte
a tali mostruosità! Eppure, tra coloro che, accecati dal folle impulso della
lussuria, hanno perso il buon senso (sensum communem exuerunt), è abbastanza
comune la saggezza mondana! Chiedo solo: che cos’è questo Cristo che ci mettono
davanti, che cos’è questo spirito che ci propinano? Perché noi conosciamo solo
l’unico Cristo e il suo unico Spirito, che i profeti hanno lodato, che il
Vangelo ci predica come Colui che è apparso - ma di lui non sentiamo nulla di
simile! Perché questo Spirito non è il patrono dell’omicidio e della
fornicazione, dell’ubriachezza, dell’arroganza, della lotta, della cupidigia e
dell’inganno; piuttosto, Egli opera l’amore, la castità, la semplicità, la
modestia, la pace, la temperanza e la verità! Non è uno spirito sconsiderato che
corre a capofitto tra il bene e il male, ma è pieno di saggezza e comprensione e
quindi distingue debitamente il bene dal male! Egli non incita l’uomo alla
nefanda e indisciplinata lascivia, ma fa una netta distinzione tra ciò che è
permesso e ciò che non lo è, e così ci insegna a mantenere moderazione e
moderazione. Ma perché dovrei prendermi il disturbo di confutare questa
mostruosa follia? Per il cristiano, lo Spirito del Signore non è uno spettro
furioso che riceve in sogno o che ottiene dalle fantasticherie altrui, ma cerca
piamente nelle Scritture di conoscere questo Spirito. Ma lì troviamo due cose
dette di lui. In primo luogo, sentiamo che ci è dato per la santificazione: è
per purificarci da ogni impurità e contaminazione e condurci all’obbedienza alla
giustizia di Dio. Ma questa obbedienza può esistere solo se domiamo e
sottomettiamo i nostri desideri; gli entusiasti, invece, vogliono lasciare che
questi desideri tirino le redini! In secondo luogo, sentiamo che questa
purificazione attraverso la santificazione dello spirito avviene ancora in modo
tale che siamo ancora dominati da molti vizi e da una grande debolezza finché
siamo racchiusi dal peso del nostro corpo. Così siamo ancora lontani dalla
perfezione e dobbiamo quindi fare qualche progresso giorno per giorno; siamo
impigliati in ogni tipo di vizi e dobbiamo quindi lottare contro di essi ogni
giorno. Ne consegue che dobbiamo gettare via ogni pigrizia, ogni sicurezza
carnale, e stare in guardia con la tensione più interiore, per evitare che
nell’imprudenza ci si inganni con l’inganno della nostra carne. Non dobbiamo
certo credere di poter andare oltre l’apostolo Paolo, che fu tormentato da un
angelo di Satana (2Cor 12:7), affinché "la potenza sia resa perfetta nella
debolezza" (2Cor 12:9; non il testo di Lutero), e non ci inganna quando ci
mostra il conflitto tra carne e spirito nella sua stessa carne! (Rom 7,6 ss.).
III,3,15 Der L’apostolo, nel descrivere il pentimento,
elenca a ragione sette emozioni che sono da considerare come sue cause, effetti
o anche costituenti, cioè "diligenza" o preoccupazione, "responsabilità, ira,
paura, desiderio, zelo, vendetta" (2Cor 7,11). Non deve sembrare assurdo che io
non osi decidere esattamente se (e in che misura) appaiono qui cause o effetti
del pentimento; entrambi possono essere discussi. Si può anche dire che qui si
tratta di emozioni che sono collegate al pentimento. Ma l’intenzione
dell’apostolo può essere accertata anche ignorando queste domande, e quindi ci
accontenteremo di una semplice spiegazione. Dice quindi, in primo luogo, che
l’afflizione divina opera la "diligenza". Infatti, colui che sente un grave
dispiacere in se stesso perché ha peccato contro il suo Dio, è allo stesso tempo
esortato alla diligenza e all’attenzione per sottrarsi completamente alle
insidie del diavolo e per prendersi meglio cura di se stesso contro i suoi
persecutori, per non perdere successivamente la guida dello Spirito Santo e
lasciarsi sopraffare dalla sicurezza carnale. Poi arriva la "responsabilità" di
Paolo. In questo passaggio, "responsabilità" non significa "difesa", come se il
peccatore negasse il suo misfatto o cercasse di minimizzare la sua colpa per
sfuggire al giudizio di Dio; significa piuttosto "pulizia", che si basa sulle
scuse e non sulla fiducia nella propria causa. Ora è come per i bambini che non
sono apostati: se riconoscono e confessano le loro aberrazioni, chiedono
comunque perdono; perché ciò avvenga correttamente, testimoniano in tutti i modi
possibili che non hanno affatto tolto la riverenza dovuta ai loro genitori;
insomma, non si scusano per apparire giusti e innocenti, ma unicamente per
ottenere il perdono! Poi Paolo parla di "ira": il peccatore si accanisce
interiormente contro se stesso, fa i conti con se stesso, è arrabbiato con se
stesso quando considera le sue malefatte e la sua ingratitudine verso Dio. Con
"paura" l’apostolo intende quel tremore che entra nel nostro cuore ogni volta
che ci rendiamo conto di ciò che abbiamo fatto di male e di quanto sia terribile
la severa ira di Dio contro il peccatore. Perché allora un’angoscia terribile
viene necessariamente su di noi: ci educa all’umiltà e allo stesso tempo ci
rende più prudenti per il tempo a venire. Così ancora dalla paura nasce la
"diligenza", l’apprensione di cui abbiamo parlato sopra; lì notiamo come tutti
questi impulsi sono strettamente connessi tra loro. Per "desiderio" l’apostolo
mi sembra intendere l’ardente adempimento dei doveri che ci spettano e la
gioiosa disponibilità ad obbedire, alla quale, dopo tutto, la conoscenza delle
nostre trasgressioni deve stimolarci più di tutto. Questo include anche lo
"zelo" che Paolo menziona subito dopo. Significa una serietà ardente che ci
accende quando la domanda sorge in noi come spine: Che cosa ho fatto? Dove sarei
sprofondato se la misericordia di Dio non fosse venuta in mio aiuto? Alla fine,
appare la "vendetta". Perché quanto più siamo severi con noi stessi e quanto più
severamente puniamo il nostro peccato contro di noi, tanto più possiamo sperare
di avere un Dio benevolo e misericordioso. Se la nostra anima è veramente
spaventata dal terrore del giudizio di Dio, non può fare a meno di "vendicarsi"
da parte sua infliggendosi una punizione. I pii sanno veramente da soli quali
sono le pene: la vergogna, lo shock interiore, il sospiro, l’autocondanna e
tutte le altre emozioni che nascono dalla seria considerazione del peccato.
Ricordiamoci, tuttavia, che è necessario mantenere la moderazione, per evitare
che la tristezza ci divori del tutto; perché nulla è più vicino a una coscienza
spaventata che sprofondare nella disperazione. Questa, dunque, è una delle arti
che Satana usa quando vede un uomo steso a terra per il timore di Dio: lo fa
sprofondare sempre di più nelle fauci del dolore, affinché non si rialzi più.
Certamente il timore che ci porta all’umiltà e che non si allontana dalla
speranza del perdono non può mai essere troppo grande. Ma dovremmo fare
attenzione, secondo l’istruzione dell’apostolo, che il peccatore che è
tormentato e scontento di se stesso non sia appesantito da una paura troppo
grande e "si stanchi e si stanchi" (Ebr 12:3). Perché in questo modo fuggiremmo
da Dio, che ci chiama a sé attraverso il pentimento! L’esortazione di Bernardo
di Chiaravalle è molto fruttuosa a questo proposito: "Il dolore per il peccato è
necessario, purché non duri senza interruzione. Perciò vi consiglio di lasciare
da parte il ricordo doloroso e penoso delle vostre vie e di portare i vostri
passi nell’ampia pianura della gioiosa contemplazione delle buone azioni di Dio!
Mescoliamo il miele con l’assenzio, affinché la sua salutare amarezza, mescolata
alla dolcezza e così addolcita, possa davvero darci la salvezza! E quando
pensate a voi stessi in umiltà, pensate nello stesso tempo anche al Signore
secondo la sua bontà!".
III,3,16 Ora possiamo anche capire quali frutti produce
il pentimento: sono le opere di pietà verso Dio, di amore verso gli uomini, che
vengono poste su di noi, ed è, inoltre, la santità e la purezza in tutta la
nostra vita. Più una persona è zelante nell’esaminare la sua vita secondo la
regola della legge di Dio, più segni certi di pentimento mostrerà. Perciò,
quando lo Spirito Santo ci esorta al pentimento, a volte ci indica i singoli
comandamenti della Legge, e a volte anche i doveri della seconda tavola. In
altri luoghi, naturalmente, egli condanna anche l’impurità nel fondo del cuore
stesso, ma poi ci dà anche dei segni esterni attraverso i quali la sincerità del
nostro pentimento deve essere resa chiara. Ne presenterò presto un’immagine al
lettore quando verrò alla descrizione della vita cristiana. Non voglio elencare
qui tutte le testimonianze dei profeti, in cui in parte si prendono gioco della
follia di cercare di propiziare Dio con le cerimonie, e mostrano che questo non
è altro che una buffonata, e in parte fanno anche capire che la purezza
esteriore della vita non è la parte principale del pentimento, perché Dio guarda
il cuore. Chiunque sia anche solo un po’ versato nelle Scritture riconoscerà,
senza istruzioni esterne, che quando si tratta di Dio, qualcosa sarà fatto solo
se si inizia con i più intimi fremiti del cuore. C’è un passaggio in Gioele che
può aiutarci a capire altri passaggi: "Rendete i vostri cuori e non le vostre
vesti! (Gioele 2:13). Entrambi sono anche brevemente espressi nelle parole di
Giacomo: "Pulite le vostre mani, peccatori, e rendete casti i vostri cuori,
volubili". (Giac 4,8). Ciò che ci viene mostrato qui nel primo membro è
essenzialmente un risultato; ma la fonte e l’origine ci viene nel secondo
membro: l’impurità nascosta deve essere messa via, in modo che un altare possa
essere eretto a Dio nel cuore stesso. Ma ci sono anche certi esercizi esteriori
che sono destinati a servirci, ciascuno per sé, come un mezzo per umiliarci o
per domare la nostra carne, e che, d’altra parte, hanno lo scopo pubblico di
testimoniare il pentimento (2Cor 7:11). Ma questi esercizi esteriori
scaturiscono da quella "vendetta" di cui parla Paolo (2Cor 7:11); poiché è
proprio di uno spirito timoroso camminare nel dolore, vivere con sospiri e
lacrime, evitare ogni splendore, ogni pompa e rinunciare a tutti i piaceri. Sì,
colui che sa quanto sia grande il male della sregolatezza della nostra carne,
cerca tutti i mezzi per tenerla sotto controllo. E colui che considera
giustamente quanto sia brutto aver violato la giustizia di Dio, non può riposare
finché non ha dato umilmente gloria a Dio. Tali esercizi sono spesso menzionati
dagli antichi scrittori della chiesa quando parlano dei frutti del pentimento.
Essi non basano, naturalmente, il potere del pentimento su questi esercizi; ma
il lettore non deve biasimarmi se dico quello che penso: quegli antichi mi
sembrano certamente porre più enfasi su queste cose di quanto sia giusto. Se ci
pensate bene, sarete d’accordo con me, spero, che sono andati oltre il giusto
sotto due aspetti. In primo luogo, enfatizzando così tanto l’esercizio fisico e
lodandolo così tanto, hanno ottenuto che il popolo lo accettasse davvero con
grande zelo, ma così facendo hanno oscurato, per così dire, ciò che deve essere
di gran lunga più importante. In secondo luogo, nella loro richiesta di
mortificazioni esteriori hanno proceduto più bruscamente di quanto la mitezza
della Chiesa permetta. Questo deve essere trattato altrove.
III,3,17 Ora ci sono davvero persone che, dal fatto che
in diversi passi della Scrittura, specialmente in Gioele (2,12), sentono
menzionare il pianto e il digiuno e la cenere (seduti in), procedono
immediatamente a vedere nel digiuno e nel pianto la parte più essenziale del
pentimento. Questa è un’illusione che devo correggere qui. Quando ci viene detto
di rivolgerci al Signore con tutto il cuore, quando sentiamo che non dobbiamo
strapparci le vesti ma il cuore, questa è l’essenza stessa del pentimento. Ma il
pianto e il digiuno non sono aggiunti come effetti costanti e necessari del
pentimento, ma sorgono in circostanze speciali. Gioele aveva profetizzato che
gli ebrei erano minacciati dalla più terribile distruzione, e ora consigliava
loro di anticipare l’ira di Dio, non solo con il pentimento, ma anche
testimoniando apertamente il loro dolore. Proprio come un imputato con la barba
incolta, con i capelli incolti, in una veste scura di lutto, è abituato ad
umiliarsi per ottenere misericordia dal suo giudice, così anche gli ebrei, che
sono stati portati davanti al tribunale di Dio come imputati, dovrebbero
chiedere a Dio in una veste così miserabile di trattenersi dalla sua severità.
Ora, naturalmente, il sacco e le ceneri erano più appropriati per quel tempo; il
pianto e il digiuno, d’altra parte, sarebbero certamente un’usanza molto
appropriata anche per noi, tutte le volte che il Signore sembra minacciarci di
sventura o di angoscia. Perché quando lascia che un pericolo si manifesti, ci fa
sapere che si sta preparando per il castigo e si sta, per così dire, armando. Il
Profeta ha appena annunciato ai suoi che una severa indagine avrebbe avuto luogo
sui loro misfatti; quando ora li esorta al pianto e al digiuno, cioè alla
tristezza dell’accusato, ha ragione di farlo. Anche oggi, se i pastori della
Chiesa vedessero che la catastrofe minaccia le loro stesse teste, non farebbero
affatto male se li invitassero ad affrettarsi a digiunare e a piangere; solo che
dovrebbero sempre insistere con uno zelo ancora maggiore e uno sforzo ancora più
accanito sulla cosa principale, cioè che sono i cuori che devono essere lacerati
e non le vesti. Non c’è dubbio che la penitenza non includa sempre il digiuno,
ma che questo sia destinato a momenti speciali di necessità. Cristo gli dà
quindi il suo posto accanto alla tristezza: assolve gli apostoli dall’obbligo di
digiunare fino a quando non avranno perso la sua presenza e saranno così orfani
e dovranno vivere nella tristezza (Mat 9,15). Tuttavia, sto parlando del digiuno
pubblico. Perché la vita del pio deve essere così mescolata con la sobrietà e la
temperanza che in tutto il suo corso viene continuamente alla luce un certo
digiuno. Ma poiché tutta questa questione tornerà a galla nella discussione
sulla disciplina ecclesiastica, qui la toccherò solo brevemente.
III,3,18 Tuttavia, vorrei aggiungere questo: se il
termine "pentimento" viene applicato alla confessione esteriore (del peccato),
gli viene dato un significato inautentico e distorto dal significato originale
che ho spiegato sopra. Perché allora non si tratta precisamente di una
conversione a Dio, ma piuttosto di una confessione di colpa e di una richiesta
di remissione della pena e della colpa. Se ci pentiamo in saccoccia e cenere,
non significa altro che testimoniamo che siamo scontenti di noi stessi quando
Dio è arrabbiato con noi a causa dei nostri gravi misfatti (Mat 11,21; Luca
10,13). Questa è una confessione pubblica in cui ci condanniamo davanti agli
angeli e al mondo e anticipiamo così il giudizio di Dio. Così si esprime Paolo,
quando punisce la pigrizia di queste persone che si compiacciono nei loro
peccati: "Perché se giudicassimo noi stessi, non saremmo giudicati" (1Cor 11:31).
Ma non è sempre necessario per noi rendere gli uomini pubblicamente confidenti e
testimoni del nostro pentimento; al contrario, è una parte del vero pentimento,
che non deve in nessun caso mancare, che noi confessiamo (il nostro peccato) a
Dio in particolare. Perché sarebbe del tutto assurdo che Dio ci perdonasse i
peccati in cui ci lusinghiamo e che nascondiamo ipocritamente, per non farli
venire alla luce. Né dobbiamo limitarci a confessare i nostri peccati
quotidiani, ma un caso più grave deve indurci a ricordare cose che sembravano
sepolte da tempo. Questo è l’esempio che David ci dà. Egli è interiormente
colpito dalla vergogna del suo ultimo oltraggio, e così spinge il suo auto-esame
indietro al grembo di sua madre, e riconosce che anche allora era corrotto e
macchiato dall’impurità della carne (Sal 51:7). Non lo fa per attenuare la sua
colpa - come fanno molti che si nascondono nella folla dei peccatori,
coinvolgendo altri con loro nella stessa colpa e cercando così di ottenere
l’impunità. Davide è del tutto diverso: nella sua sincerità rende la sua colpa
ancora più grande, perché lui, corrotto fin dalla sua prima infanzia, non ha
cessato di accumulare male su male. Anche in un altro passaggio, egli esercita
un tale esame della sua vita passata implorando la misericordia di Dio per i
peccati della sua giovinezza (Sal 25,7). È anche certo che solo allora proviamo
che ogni indifferenza è stata scacciata da noi, quando piangiamo per le nostre
opere malvagie e chiediamo a Dio la liberazione dal peso sotto il quale gemiamo.
Bisogna notare che il pentimento che dobbiamo sempre praticare secondo
l’istruzione di Dio è qualcosa di diverso da quello che, per così dire,
risveglia dalla morte persone che hanno peccato in modo vergognoso, si sono
abbandonate al peccato in una sfrenata lascivia, o hanno gettato via il giogo di
Dio in una sorta di apostasia. Infatti, quando la Scrittura esorta al
pentimento, spesso ne parla come il passaggio o il sollevamento dalla morte alla
vita; e quando riferisce che il popolo si è pentito, significa che si è
convertito dall’idolatria e da altre grossolane iniquità. Per questo Paolo
annuncia anche dolore ai peccatori "che non si sono pentiti dell’impurità, della
fornicazione e dell’immoralità…" (2Cor 12:21). Questa distinzione (tra
l’obbligo generale di pentirsi e la chiamata al pentimento dei singoli
peccatori) deve essere attentamente osservata, per evitare che, quando sentiamo
che gli individui sono chiamati al pentimento, sprofondiamo in una facile
sicurezza - come se la mortificazione della carne non fosse più una nostra
preoccupazione. No, non possiamo prescindere dalla cura di questa mortificazione
della carne: i desideri malvagi che ci solleticano costantemente e i vizi che
colpiscono sempre ci impediscono di farlo. La penitenza speciale (specialis
poenitentia), che è richiesta solo agli individui che il diavolo ha strappato
dal timore di Dio e colpito in catene corrotte, non abolisce quindi la penitenza
ordinaria (ordinaria poenitentia), in cui dobbiamo lavorare tutta la vita per la
corruzione della nostra natura.
III,3,19 Se è vero - e questo è abbastanza chiaro! Se è
vero - e questo è abbastanza chiaro - che tutto il Vangelo consiste
essenzialmente di due parti, cioè il pentimento e il perdono dei peccati, allora
dobbiamo anche vedere abbastanza chiaramente che il Signore giustifica i suoi
per grazia, e allo stesso tempo, attraverso la santificazione del suo Spirito,
li conforma alla vera giustizia. Giovanni, il messaggero che fu mandato davanti
alla faccia di Cristo per preparare le sue vie (Mat 11,10), predicò:
"Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino". (Mat 3,2). Quando
chiamava le persone al pentimento, le esortava a riconoscere che erano peccatori
e che tutto il loro essere e fare era condannato davanti al Signore, affinché
desiderassero con tutto il cuore la mortificazione della loro carne e la nuova
rinascita nello spirito. Ma quando allo stesso tempo annunciò il regno di Dio,
chiamò il popolo alla fede; perché per regno di Dio, che secondo il suo
insegnamento si era "avvicinato", egli intendeva il perdono dei peccati, la
salvezza, la vita, e in generale tutto ciò che si guadagna in Cristo; perciò
leggiamo anche negli altri evangelisti: "Giov venne e predicò il battesimo
di ravvedimento per il perdono dei peccati" (Mar 1:4; Luca 3:3). Cos’altro
significa questo se non che il popolo, appesantito e stanco sotto il peso dei
suoi peccati, deve rivolgersi al Signore e ottenere la speranza del perdono e
della salvezza? È così che Cristo iniziò i suoi discorsi: "Il regno di Dio è
vicino. Pentitevi e credete al vangelo" (Mar 1:15). Con questo egli dichiara
prima che i tesori della misericordia di Dio sono aperti in lui, poi invita al
pentimento e infine alla fiducia nelle promesse di Dio. Se volesse riassumere
l’intero contenuto del Vangelo, direbbe: "Così Cristo doveva soffrire e
risorgere dai morti… e predicare il pentimento e il perdono dei peccati nel
suo nome…". (Luca 24,46. 47). Questo è anche ciò che gli apostoli proclamarono
dopo la resurrezione di Cristo: Cristo è "innalzato da Dio… per dare
ravvedimento e perdono dei peccati a Israele" (Atti 5:31). La proclamazione del
pentimento nel nome di Cristo avviene quando le persone sentono attraverso
l’insegnamento del vangelo che tutti i loro pensieri, i loro impulsi, le loro
intenzioni sono corrotti e peccaminosi e che quindi devono necessariamente
nascere di nuovo se vogliono entrare nel regno di Dio. La proclamazione del
perdono dei peccati avviene quando si insegna all’uomo che Cristo è "fatto per
noi" per la salvezza, la giustizia, la salvezza e la vita (1Cor 1:30, ma non
citazione esatta), che siamo giusti e innocenti davanti all’occhio di Dio nel
Suo nome per grazia. Questa duplice grazia si apprende nella fede, come ho detto
altrove; ma poiché la fede in senso proprio è legata alla bontà di Dio, dalla
quale riceviamo il perdono dei peccati, era necessario distinguerla attentamente
dal pentimento
III,3,20 Ora l’odio del peccato, che è l’inizio del
pentimento, ci apre il primo ingresso nella conoscenza di Cristo; Cristo solo si
rivela ai peccatori miserabili e afflitti, che gemono, che lavorano, che sono
oppressi, che hanno fame e sete, che giacciono nel dolore e nella tristezza
(Isa 61,1; Mat 11,5; Luca 4,18). Ma se questo è il caso, allora dobbiamo
raggiungere questo pentimento, praticarlo durante tutta la nostra vita e
perseverare in esso fino alla fine, se vogliamo rimanere in Cristo. Perché è
venuto a chiamare i peccatori - ma al pentimento! (Mat 9,13). È venuto a
benedire gli indegni - ma per "far sì che ogni uomo si penta della sua
malvagità"! (Atti 3:26; 5:31). La Scrittura è piena di detti di questo tipo.
Ovunque Dio offre il perdono dei peccati, esige anche il pentimento. Egli indica
così che la sua misericordia deve essere la causa del pentimento dell’uomo. Così
egli dice: "Mantenete la giustizia e fate la giustizia, perché la mia salvezza è
vicina…". (Isa 56:1). Oppure: "Un redentore verrà a Sion e a coloro che si
allontanano dai loro peccati in Giacobbe…" (Isa 59:20). O anche: "Cercate il
Signore finché si può trovare, invocatelo finché è vicino". L’empio abbandoni la
sua via e il trasgressore i suoi pensieri e si rivolga al Signore, ed egli avrà
pietà di lui…" (Isa 55,6. 7). O infine: "Ravvedetevi dunque, e convertitevi,
affinché i vostri peccati siano cancellati!". (Atti 3:19). Va notato, tuttavia,
che l’aggiunta di questa condizione non significa che il nostro pentimento sia
la base su cui possiamo guadagnare il perdono. No, il Signore ha deciso di avere
misericordia delle persone affinché si pentano del loro peccato, e in questa
condizione mostra loro la direzione che devono prendere se vogliono ottenere la
grazia. Finché dimoriamo nella prigione del nostro corpo, siamo costantemente in
guerra con i vizi della nostra natura depravata e con tutto il nostro senso
naturale. Platone dice occasionalmente - soprattutto in molti passaggi del
Fedone - che tutta la vita di un filosofo consiste nella contemplazione della
morte. Ancora più correttamente, possiamo dire che la vita di un uomo cristiano
è un esercizio costante e assiduo nel mettere a morte la carne fino a quando
essa è morta completamente e lo Spirito di Dio ha ottenuto il dominio in noi.
Sono convinto, quindi, che la persona più avanzata è quella che ha imparato
meglio a disprezzare se stessa - non, naturalmente, per rimanere bloccata in
questo pantano e non fare ulteriori progressi, ma piuttosto per affrettarsi
verso Dio, per gemere a lui, in modo che, come persona che è immersa nella morte
e nella vita di Cristo, possa dirigere tutti i suoi sforzi verso un costante
pentimento. Non può essere altrimenti con un uomo che è veramente preso da un
odio genuino del peccato. Perché nessun uomo ha mai odiato il peccato senza
essere prima preso dall’amore della giustizia. Questa visione era la più
semplice, e mi sembrava corrispondere meglio alla verità delle Scritture.
III,3,21 Che il pentimento sia un dono unico di Dio è,
secondo me, diventato così chiaro dalla spiegazione precedente che non è
necessaria una discussione più lunga. Ecco perché la Chiesa loda e ammira il
dono di grazia di Dio che ha "dato il pentimento anche ai gentili" per la
salvezza (Atti 11:18). E Paolo comanda a Timoteo di essere paziente e gentile
con gli increduli, dicendo: "Se Dio un giorno darà loro il pentimento… ed essi
saranno dissuasi dalla trappola del diavolo…" (2Tim 2:25 s.). Certamente Dio
afferma di volere la conversione di tutti gli uomini, e manda le sue esortazioni
a tutti indistintamente; ma che esse abbiano un effetto dipende dallo spirito di
rigenerazione. Sarebbe più facile per noi creare un essere umano che adottare
una natura migliore con i nostri sforzi. Ecco perché siamo giustamente chiamati
"opera di Dio, creati… per le opere buone, per le quali ci ha preparati in
anticipo, affinché camminassimo in esse" (Efes 2,10). Chi Dio vuole strappare alla
distruzione, lo rende vivo per mezzo dello Spirito di rigenerazione. Questo non
significa che il pentimento in senso proprio sia la causa della nostra salvezza;
no, è perché, come abbiamo già visto, non può essere separato dalla fede e dalla
misericordia di Dio; come testimonia anche Isaia: "… un Redentore verrà a Sion
e a coloro che si allontanano dai loro peccati in Giacobbe…" (Isa 59:20). (Isa
59,20). È certo che ovunque sia all’opera il timore di Dio, lo Spirito Santo è
stato all’opera per la salvezza dell’uomo. Perciò, in Isaia, i credenti che si
lamentano e si lamentano che Dio li ha abbandonati prendono come segno del loro
rifiuto il fatto che Dio ha indurito il loro cuore (Isa 63,17). E anche
l’apostolo, che vuole escludere gli apostati dalla speranza della salvezza,
aggiunge come motivo: "È impossibile" rinnovarli "di nuovo al pentimento" (Ebr
6,4.6). Quando Dio rinnova coloro che non vuole far perire, dà un segno del suo
favore paterno e li attira a sé con i raggi del suo volto luminoso e amichevole;
ma d’altra parte colpisce i rifiutati, la cui natura empia è imperdonabile, con
i raggi della tempra. L’apostolo annuncia questo tipo di castigo a coloro che
volontariamente si allontanano, che si allontanano dalla fede del vangelo e in
questo modo fanno il loro gioco con Dio, rifiutano sprezzantemente la Sua grazia
e considerano impuro il sangue di Cristo e lo calpestano, (Ebr 10:26-31)
addirittura, per quanto è in loro, "crocifiggono di nuovo il Figlio di Dio" (Ebr
6:6). Dicendo questo, non taglia la speranza del perdono da tutti i peccati
volgari, come pensano alcuni, che sono duri in modo perverso. No, egli insegna
che l’apostasia non merita alcun tipo di scusa, e che quindi non c’è da stupirsi
che Dio vendichi con implacabile severità un tale disprezzo blasfemo della Sua
Maestà. Egli dice: "È impossibile che coloro che una volta sono stati illuminati
e hanno gustato il dono celeste, e sono stati resi partecipi dello Spirito
Santo, e hanno gustato la buona parola di Dio e le potenze del mondo a venire, -
quando cadono, siano rinnovati di nuovo a pentimento, che … crocifiggono di
nuovo il Figlio di Dio, e lo mettono in ridicolo" (Ebr 6:4-6). Allo stesso modo
dice altrove: "Perché se pecchiamo volontariamente dopo aver ricevuto la
conoscenza della verità, non abbiamo più sacrifici per i peccati, ma una
terribile attesa del giudizio…" (Ebr 10:26 e seguenti). Questi sono anche i
passaggi dalla cui errata comprensione i novaziani sono arrivati alle loro
assurdità nei tempi passati. D’altra parte, ci sono stati uomini pii che si sono
sentiti offesi dalla durezza di queste affermazioni e da lì sono arrivati
all’opinione che la Lettera agli Ebrei sia inautentica - anche se in ogni
aspetto dà davvero un senso dello spirito apostolico. Ma noi abbiamo qui solo da
discutere con coloro che riconoscono questa Epistola; ma è facile mostrare come
i detti riportati non contribuiscano affatto a sostenere il loro errore. Prima
di tutto, l’apostolo deve necessariamente essere d’accordo con il suo Maestro,
che ci assicura che ogni peccato e bestemmia sarà perdonato, tranne il peccato
contro lo Spirito Santo, che non sarà perdonato né in questo mondo né nel mondo
a venire (Mat 12:31 s. Mar 3:28 s. Luca 12:10). L’apostolo era certamente
contento di questa singola eccezione - a meno che non si voglia fare di lui un
avversario della grazia di Cristo! Ma da ciò consegue che nessun peccato
individuale è negato al perdono, ad eccezione dell’unico che deriva da una
frenesia senza speranza e non può essere attribuito alla debolezza, e che rivela
abbastanza chiaramente che l’uomo in questione è posseduto dal diavolo.
III,3,22 Ma per sviluppare questo in modo più
dettagliato, dobbiamo chiedere qual è quella terribile iniquità che è non
trovare il perdono. Agostino, di tanto in tanto, intende con questo la
testardaggine ostinata che un uomo conserva fino alla sua morte, e allo stesso
tempo la completa mancanza di fiducia nel perdono. Ma questa visione non si
adatta abbastanza bene alle parole di Cristo. Cristo dice che questo peccato non
sarà perdonato "in questo mondo". Se questo non deve essere senza significato,
deve essere possibile commettere questo peccato in questa vita. Se invece la
visione di Agostino è corretta, questo peccato può essere pienamente commesso
solo se l’uomo persiste in esso fino alla sua morte. Altri dicono che il peccato
contro lo Spirito Santo consiste nell’invidiare un fratello della grazia che ha
ricevuto, ma non riesco a capire da dove traggano questa opinione. Tuttavia,
metterò qui un’interpretazione corretta; se l’ho comprovato con testimonianze
scritturali affidabili, gli altri si prenderanno cura di se stessi. Quindi lo
capisco come segue: Pecca contro lo Spirito Santo chi è così colpito dallo
splendore della verità divina che non può più giustificarsi con l’ignoranza - e
che poi tuttavia si oppone a questa verità con deliberata malizia, e ciò al solo
scopo di resisterle. Cristo stesso vuole spiegare ciò che ha detto e perciò
aggiunge: "Chiunque parlerà contro il Figlio dell’uomo sarà perdonato, ma chi
parlerà contro lo Spirito Santo non sarà perdonato…" (Mat 12, 32; Marco).
(Mat 12,32; Mar 3,29; Luca 12,10). Mat usa "spirito di blasfemia" per la
blasfemia dello spirito. Ma come si può bestemmiare il Figlio senza bestemmiare
anche lo Spirito Santo? Questo avviene senza dubbio quando qualcuno non conosce
ancora la verità di Dio e ne è offeso ignorantemente, quando qualcuno bestemmia
Cristo ignorantemente, ma allo stesso tempo è di animo tale che non vorrebbe
spegnere la verità di Dio se gli fosse rivelata, e che non vorrebbe offendere
con una sola parola colui che ha riconosciuto come il Cristo del Signore; chi è
in tale posizione pecca contro il Padre e contro il Figlio. Ci sono molte
persone così oggi: maledicono l’insegnamento del vangelo nel modo più vergognoso
- eppure sarebbero disposti a sostenerlo con tutto il cuore se riconoscessero
che è l’insegnamento del vangelo. Ma chi è convinto nella sua coscienza che è la
Parola di Dio che rifiuta e contro cui combatte, e tuttavia non cessa di
negarla, di lui si dice: bestemmia contro lo Spirito Santo; perché contesta
l’illuminazione, che in fondo è opera dello Spirito Santo. C’erano alcune di
queste persone tra i giudei: non erano in grado di resistere allo Spirito che
parlava attraverso Stefano - eppure hanno resistito di proposito! (Atti 6,10).
Ora non c’è dubbio che molti di loro erano trascinati dallo zelo per la Legge;
ma evidentemente c’erano anche quelli tra loro che infuriavano in malvagia
empietà contro Dio stesso, cioè contro la dottrina che essi ben sapevano essere
di Dio. Dello stesso genere erano gli stessi farisei, contro i quali il Signore
parla così acutamente: per distruggere la potenza dello Spirito Santo, li
chiamavano calunniosamente con il nome di Belzebù (Mat 9,34; 12,24). Così lo
"spirito di blasfemia" è all’opera qui, dove la presunzione dell’uomo è portata
via con piena intenzione di bestemmiare il nome di Dio. Questo è indicato anche
da Paolo: egli dice che "la misericordia lo ha colpito" perché ha fatto ciò che
altrimenti lo avrebbe reso indegno della grazia del Signore "ignorantemente" e
"nell’incredulità" (1Ti 1:13). Quindi, se l’ignoranza era accanto
all’incredulità, Paolo fu perdonato; ma ne consegue che se la conoscenza si
aggiunge all’incredulità, non c’è spazio per il perdono.
III,3,23 Se guardate attentamente, noterete che
l’apostolo (nella Lettera agli Ebrei) non sta parlando di un singolo caso o di
due, ma dell’apostasia generale in cui i respinti rifiutano la salvezza. Queste
sono persone di cui Giovanni, nella sua prima epistola, dichiara che sono uscite
dagli eletti senza essere di loro (1Gio 2:19). Non è sorprendente che
trovino Dio che non perdona. Infatti l’apostolo si rivolge contro coloro che
immaginavano di poter ritrovare la strada verso la religione cristiana anche se
una volta se ne erano allontanati. Egli richiama queste persone dalla loro falsa
e pericolosa opinione e dice loro ciò che è anche in gran parte verità: chi ha
gettato via da sé la comunione di Cristo con consapevolezza e volontà, non gli è
aperta alcuna via di ritorno ad essa. Ma questo non si applica semplicemente a
quelle persone che trasgrediscono la Parola di Dio nell’ingiusta voluttà della
loro vita, ma a coloro che rifiutano l’intero insegnamento della Parola con
piena intenzione. Le parole "cadere" e "peccare" (Ebr. 6,6; 10,26) sono state
quindi fraintese; i novaziani intendono per "cadere" quanto segue: qualcuno ha
ricevuto l’insegnamento dalla legge del Signore che non deve rubare e non
commettere adulterio - e tuttavia non si astiene dal furto e dall’adulterio. Io
sostengo però che la parola "apostasia" (in Ebr. 6,6) include una tacita
contraddizione; in essa viene ripreso tutto ciò che è in contrasto con quanto
detto prima (Ebr. 6,4 s.) (cioè l’apostasia è il "no" a tutti i doni che il
credente ha ricevuto secondo Ebr. 6,4 s.). Quindi non stiamo parlando di un
particolare atto di iniquità, ma dell’allontanamento generale da Dio e, per così
dire, dell’apostasia di tutto l’uomo, quando l’apostolo parla dell’apostasia di
tali uomini, "che una volta erano illuminati, e hanno gustato il dono celeste, e
sono stati resi partecipi dello Spirito Santo, e hanno gustato la buona parola
di Dio e le potenze del mondo a venire" (Ebr 6:4 s.), dobbiamo intendere con
questo popolo che ha spento la luce dello Spirito in consapevole empietà, ha
disprezzato la degustazione del dono celeste, si è allontanato dalla
santificazione dello Spirito e ha calpestato la Parola di Dio e le potenze del
mondo a venire. Per esprimere ancora più chiaramente questa chiara
consapevolezza di tale empietà, egli aggiunge in seguito la parola
"volontariamente" (Ebr 10:26). Egli dice: "Se pecchiamo volontariamente dopo
aver ricevuto la conoscenza della verità, non abbiamo più alcun sacrificio per i
peccati" (Ebr 10:26). Non nega che Cristo sia un sacrificio continuo per espiare
i peccati dei santi - dopo tutto, spiega in tutta l’Epistola come è costituito
il sacerdozio di Cristo, e lì esprime questo fatto in grande dettaglio! Ma qui
dice che se uno si è allontanato da questo sacrificio, non ce n’è più. Ma un
tale allontanamento dal sacrificio di Cristo avviene quando si nega
deliberatamente la verità del vangelo.
III,3,24 Ora alcuni pensano che sia troppo duro e
totalmente estraneo alla bontà di Dio che le persone che ricorrono alla
misericordia di Dio siano totalmente escluse da ogni perdono. Ma questo può
essere facilmente chiarito. L’apostolo non afferma che a queste persone verrebbe
negato il perdono se si rivolgessero al Signore, ma nega che possano pentirsi
del tutto: sono già colpiti da cecità eterna dal giusto giudizio di Dio a causa
della loro ingratitudine. Non è di ostacolo che l’apostolo usi più tardi
l’esempio di Esaù, che tentò invano, con lacrime e lamenti, di riconquistare la
primogenitura perduta. Né questo è contraddetto dalle parole minacciose del
profeta: "Né io ascolterei quando gridano…" (Zac 7:13). (Zac 7:13).
Infatti tali espressioni non descrivono la vera conversione o la vera
invocazione di Dio, ma piuttosto la paura dei malvagi, in cui essi, invischiati
in un’estrema angoscia, sono costretti a guardare ciò che prima avevano così
sicuramente rifiutato, cioè proprio questo, che possono ricevere solo e soltanto
qualcosa di buono nell’aiuto del Signore. Ma in realtà non invocano questo aiuto
del Signore, ma sospirano per il fatto che si è ritirato da loro. Quando il
profeta parla di "pianto" (Zac 7:13) e l’apostolo di "lacrime" (Ebr 12:17),
entrambi intendono la stessa cosa: questa angoscia senza nome che i malvagi
provano per la loro disperazione e che li brucia e li tormenta. Dovremmo
ricordare quest’ultima cosa molto attentamente, perché altrimenti Dio si
contraddirebbe: infatti ha detto attraverso il profeta che non appena il
malvagio si pente, Egli sarà misericordioso con lui (Ez 18:21f s.). È anche
certo, come ho già spiegato, che la mente dell’uomo è cambiata in meglio solo
perché la grazia di Dio lo ha preceduto. La promessa di Dio non sarà mai falsa
nemmeno per quanto riguarda l’invocazione; ma questa cieca agonia che lacera i
rifiutati può essere chiamata solo una conversione o un’invocazione di Dio,
questa agonia che nasce dal fatto che essi vedono che devono cercare Dio per
trovare una cura ai loro bisogni - e tuttavia fuggono da Lui!
III,3,25 Se l’apostolo nega che Dio possa essere
riconciliato attraverso un finto pentimento, si pone la questione del perché
Achab abbia ottenuto il perdono e allontanato il castigo che gli era stato
minacciato (1Re 21,28 s.). Dall’ulteriore corso della sua vita è abbastanza
chiaro che era solo scosso da una paura improvvisa. Certo, si vestì di sacco, si
cosparse di cenere, si sedette a terra (1Re 21:27) e, come testimoniò, si
umiliò davanti a Dio - ma era poca cosa strapparsi le vesti se il proprio cuore
rimaneva indurito e gonfio di malizia! Tuttavia, vediamo che Dio può essere
mosso alla bontà. Rispondo a questa domanda in questo modo: a volte gli ipocriti
sperimentano effettivamente tale gentilezza per un certo tempo, ma in modo tale
che l’ira di Dio si posa su di loro continuamente; e questo non avviene per loro
stessi, ma come esempio pubblico. Quale beneficio ebbe Achab stesso dal fatto
che la sua punizione fu ridotta? Solo che non lo sentiva finché viveva sulla
terra! Così la maledizione di Dio, anche se nascosta, aveva la sua sede
permanente nella sua casa, ma lui stesso andava alla distruzione eterna. Lo
stesso si può dire di Esaù: sebbene abbia dovuto sopportare il rifiuto, una
benedizione temporale gli fu concessa in risposta alle sue lacrime (Gen 27:40;
Calvino cita Gen 27:18 s.). Ma secondo la parola di rivelazione di Dio,
l’eredità spirituale poteva risiedere solo in uno dei fratelli; così, se Esaù fu
passato oltre e Giacobbe fu scelto, questo rifiuto escluse la misericordia di
Dio; solo questa unica consolazione rimase per lui come uomo dalla mente
carnale, che avrebbe dovuto banchettare con la "grassezza della terra" e la
"rugiada del cielo" (confusione con la benedizione data a Giacobbe Gen 27:28).
Qui possiamo anche capire cosa significa quando ho detto sopra che questo
dovrebbe servire da esempio per gli altri: dovremmo imparare ad essere tanto più
desiderosi di fare la giusta penitenza; perché non c’è dubbio che Dio è contento
di perdonare coloro che si rivolgono veramente e con tutto il cuore a lui: la
sua bontà viene concessa anche ai completamente indegni, se solo mostrano un po’
che si dispiacciono. Ma lo stesso esempio ci insegna anche quale terribile
giudizio devono aspettarsi tutti gli ostinati, che considerano un semplice gioco
disprezzare le minacce di Dio con insolenza sfacciata e cuore di ferro e
considerarle come niente. In questo modo Dio ha spesso raggiunto i figli
d’Israele per porre fine alla loro angoscia, anche se le loro grida erano
ipocrite e le loro menti divise e infedeli, come si lamenta anche in un Sal
che presto tornarono al loro precedente stile di vita (Sal 7S,36 s s. 57). Con
tale gentilezza voleva condurli a una seria conversione - o renderli
inescusabili. Infatti, anche se per un certo tempo attenua la punizione, non si
impone una legge permanente; no, a volte si rivolge solo contro gli ipocriti con
tutta la severità e raddoppia le punizioni, in modo che diventi chiaro quanto
l’ipocrisia gli sia ripugnante. Ma, come ho detto, egli mostra anche alcuni
esempi della sua benevola inclinazione al perdono; con questo mezzo i pii devono
essere incoraggiati a emendare la loro vita, e allo stesso tempo l’arroganza di
coloro che nella loro testardaggine tentano contro il pungiglione deve essere
condannata tanto più duramente.
Tutto ciò che i furbi nelle loro scuole parlano del pentimento è
molto lontano dalla purezza del Vangelo. Qui dobbiamo anche parlare di
confessione e soddisfazione.
III,4,1 Ora vengo ad esaminare più da vicino la dottrina
della penitenza degli intelligenti, gli scolastici. Sarò il più breve possibile,
perché non ho intenzione di passare in rassegna tutto, per non far crescere a
dismisura questo libro, che vorrei impostare come un manuale riassuntivo. Gli
scolastici hanno avvolto questo cerchio di questioni, sebbene non sia in sé
affatto ingarbugliato, in così tanti volumi che non è facile uscirne se si entra
anche solo un po’ nella loro melma. Prima di tutto, nel loro tentativo di
descrivere l’espiazione, mostrano con assoluta chiarezza di non aver mai capito
cosa si debba intendere con essa. Attingono ad alcuni detti dai libri degli
antichi maestri di chiesa - che non esprimono affatto la potenza del pentimento.
Per esempio, pentirsi significa piangere per i peccati passati e non commettere
le cose per le quali una volta si doveva piangere (questa prima parafrasi si
trova in Gregorio I ed è comunicata in Pietro Lombardo, Sentenze IV,14,1).
Oppure si può usare la frase: pentirsi significa: lamentarsi delle opere
malvagie passate e di nuovo non commettere le cose di cui ci si deve lamentare.
(Questa seconda frase si trova nello [Pseudo-]Ambrogio ed è usata in Petrus
Lombardus, Sentenze IV,14,1 e nel Decretum Gratiani II, Sulla penitenza 3,1).
Oppure si usa come terza frase: la penitenza è, per così dire, una vendetta
dolorosa, in cui l’uomo si punisce per ciò che ha commesso con suo dolore. (Da
[Pseudo] Agostino, Sulla vera e falsa penitenza, 8,22, e registrato nel Decretum
Gratiani II, Sulla penitenza 3,4). In quarto luogo, si fa riferimento alla
spiegazione: il pentimento è un dolore nel cuore e un’amarezza nell’anima, per
le opere cattive che uno ha commesso o alle quali ha acconsentito. (Da
[Pseudo-]Ambrogio, usato nel Decretum Gratiani II, della Penitenza,1,39). Ora
ammetteremo che queste dichiarazioni sono abbastanza ben pronunciate dai Padri
della Chiesa - sebbene una persona litigiosa potrebbe facilmente negare anche
questo! Ma queste frasi non avevano lo scopo di definire il pentimento, ma i
Padri della Chiesa volevano semplicemente ammonire i loro a non cadere di nuovo
nelle azioni malvagie dalle quali erano stati strappati! Se si volesse
trasformare tutti i detti di questo tipo in definizioni, si dovrebbero
aggiungere altri con lo stesso diritto. Così dice il Crisostomo (Omelia sulla
Penitenza 7,1): "La penitenza è una medicina che cancella il peccato, un dono
datoci dal cielo, un potere miracoloso; è una grazia che vince il potere delle
leggi". Ora dobbiamo anche osservare che la dottrina che gli scolastici allegano
a quelle citazioni dei Padri della Chiesa è molto più malvagia di quelle
(presunte) definizioni stesse. Perché sono diventati così assorbiti dagli
esercizi esteriori che non si può ricavare altro dai loro immensi volumi che
questo: la penitenza è disciplina e duro esercizio, che serve in parte a domare
la carne, in parte anche a punire i vizi con il castigo. Sul rinnovamento
interiore della mente, che porta con sé il vero miglioramento della vita, c’è
uno strano silenzio! Parlano molto di contrizione e sconforto; tormentano le
anime con molti dubbi e causano molti problemi e paure; ma quando hanno dato
l’impressione di aver ferito profondamente il cuore, lo cospargono facilmente
con le loro cerimonie - e tutta l’amarezza è guarita! Quando hanno definito così
astutamente la penitenza, la dividono in contritio cordis (contrizione del
cuore), confessione con la bocca (confessio oris) e soddisfazione con le opere (satisfactio
operis) (Sentenze IV,16,1, Decretum Gratiani II, della Penitenza 1,40). Ma
questa divisione è altrettanto intellettualmente scorretta quanto la definizione
data prima. Eppure vogliono dare l’impressione di aver passato tutta la vita a
trarre conclusioni! Ma ora qualcuno potrebbe andare a trarre conclusioni dalla
loro definizione - dopo tutto, bisogna farlo secondo il metodo riconosciuto dai
dialettici! Potrebbe dire che è possibile per un uomo piangere per i peccati che
ha commesso in precedenza e non commettere gli atti per cui si deve piangere,
che si lamenta delle sue azioni cattive passate e non commette gli atti per cui
si deve lamentare, che punisce i peccati in se stesso di cui prova dolore perché
li ha commessi - e tutto questo senza confessarli con la bocca! Cosa vogliono
fare allora gli scolastici per mantenere la loro classificazione? Se questa
persona in questione può veramente pentirsi senza confessarsi con la bocca,
evidentemente ci può essere pentimento anche senza questa "confessione con la
bocca"! Ora potrebbero rispondere che questa divisione si riferisce al
pentimento nella misura in cui è un sacramento. O potrebbero anche dire che deve
essere intesa come una descrizione del pentimento nel suo stato completato - che
non includono affatto nella loro descrizione! Ma questo non si traduce in
nessuna accusa contro di me: devono attribuirlo a loro stessi, perché non
definiscono il pentimento in modo più puro e chiaro! In ogni caso, nella mia
mente approssimativa, rimando tutto alla definizione stessa in ogni questione
che si discute; perché è il perno e la base di tutta la discussione. Ma
lasceremo che gli scolastici se la cavino con questa libertà magisteriale e
procederemo ora a considerare i singoli pezzi in ordine. Nel fare ciò,
naturalmente, ignorerò alcune cose come pettegolezzi empi, che cercano
orgogliosamente di far passare per segreti. Ma non lo faccio per ignoranza. Non
sarebbe difficile per me confutare tutte le cose di cui sembrano parlare in modo
accorto e profondo. Ma mi vergognerei di stancare inutilmente il lettore con
queste sciocchezze. Che stiano davvero blaterando di cose sconosciute si vede
facilmente dalle questioni che sollevano e trattano, e nelle quali si confondono
miseramente. Così si chiedono se sia gradito a Dio pentirsi di un solo peccato
se si rimane rigidi negli altri. Oppure: se le punizioni che Dio ci ha mandato
possano essere considerate soddisfazioni. Oppure: se si potesse ripetere
l’espiazione per i peccati mortali. Sull’ultimo punto, nella loro cattiveria ed
empietà, fanno la proposizione che la penitenza quotidiana si riferisce solo ai
peccati "veniali". Si tormentano anche con un grossolano errore riguardo
all’affermazione di Girolamo che il pentimento è la seconda tavola che ci viene
data dopo il naufragio (per la salvezza); lì dimostrano di non essersi ancora
svegliati dalla loro folle illusione per sentire, anche da lontano, la millesima
parte dei loro peccati.
III,4,2Ma vorrei che il lettore prestasse attenzione: qui
non stiamo discutendo dell’ombra di un asino, ma della cosa più seria che ci
sia, cioè il perdono dei peccati. Quando gli scolastici richiedono tre cose per
il pentimento, cioè la contrizione del cuore, la confessione con la bocca e la
soddisfazione dell’opera, stabiliscono così la dottrina che queste cose sono
anche necessarie per il raggiungimento del perdono dei peccati! Ma se c’è
qualcosa in tutta la religione che dobbiamo assolutamente sapere, è certamente
necessario riconoscerlo, e stabilire correttamente in che modo, secondo quale
legge, a quale condizione, quanto sia facile o quanto sia difficile ottenere il
perdono dei peccati. Se questa conoscenza non è chiara e certa, allora la
coscienza non può mai trovare pace, non ha pace con Dio, nessuna fiducia e
nessuna sicurezza, ma deve sempre tremare ed essere inquisita, vive nel calore e
nella tribolazione, è tormentata e spaventata, odia la vista di Dio e fugge da
Lui. Ma se il perdono dei peccati dipende dalle condizioni che gli scolastici vi
attribuiscono, non c’è niente di più miserabile e disperato di noi esseri umani.
Se un uomo vuole ottenere il perdono, la prima cosa che viene prescritta è la
contritio (contrizione), e questa richiede una contritio "colpevole", cioè una
contritio vera e completa. Nel frattempo, però, gli scolastici non danno alcuna
informazione su quando qualcuno possa essere sicuro di aver fatto questa
contritio nella misura richiesta. Sono certamente convinto che si dovrebbe
seriamente e diligentemente insistere che un uomo pianga amaramente i suoi
peccati e così si rafforzi nel dispiacere con essi e nell’odio verso di essi.
Perché questo è un dolore "di cui nessuno si pente", un dolore che opera il
pentimento per la salvezza (2Cor 7:10). Ma dove è richiesto un dolore così amaro
da corrispondere alla grandezza della colpa, e dove la fiducia del perdono deve
essere pesata secondo l’amarezza di quel dolore - le povere coscienze sono
miseramente martirizzate e afflitte: esse vedono la contrizione "colpevole" dei
loro peccati imposta loro, - ma non raggiungono la misura richiesta in modo tale
da poter giudicare da sole che hanno ormai compiuto ciò di cui erano colpevoli.
Ma se ci viene detto di fare solo quello che possiamo, ricadiamo sempre nella
stessa miseria; perché quando un uomo oserà assicurarsi di aver ormai dedicato
tutte le sue forze a lamentarsi del peccato? Se dunque la coscienza è stata a
lungo in guerra con se stessa, se si è tormentata in lunghe lotte, alla fine non
trova alcun rifugio in cui riposare, no, per alleviarsi almeno in parte, si
strappa il dolore e spreme le lacrime per rendere completa la sua contrizione!
III,4,3 Ma se mi si dice che sto facendo una falsa accusa
contro gli scolastici, che vengano a mostrarmi un solo uomo che la dottrina di
tale contrizione non abbia spinto alla disperazione - o che non abbia ora
portato al giudizio di Dio un finto dolore invece di quello vero. Anch’io ho
detto in un posto che il perdono dei peccati non viene mai a un uomo senza
pentimento; perché solo gli uomini spaventati, feriti interiormente dalla
coscienza dei loro peccati, possono implorare in sincerità la misericordia di
Dio. Ma ho subito aggiunto che il pentimento non è la causa del perdono dei
peccati. Così facendo, ho messo fine al tormento dell’anima che consisteva
nell’esigere che ci si dovesse effettivamente pentire dei propri peccati.
Secondo il nostro insegnamento, il peccatore non deve guardare la sua
contrizione, né le sue lacrime, ma deve fissare entrambi gli occhi unicamente
sulla misericordia del Signore. Vi ho solo ricordato che Cristo chiama a sé gli
"stanchi e oppressi", che è venuto a "predicare il vangelo ai poveri", "a
guarire i cuori spezzati, a predicare ai prigionieri di essere sciolti…", che
è venuto a liberare coloro che sono legati e a consolare coloro che piangono! (Mat
11, 28; Isa 61,1 s. Luca 4,18). Questo era per escludere i farisei che sono così
pieni della loro giustizia che non si accorgono nemmeno della loro povertà, e
gli orgogliosi dispregiatori che si sentono al sicuro dall’ira di Dio e non
cercano rimedio alla loro malvagità. Perché questi uomini non sono stanchi né
oppressi; non sono schiacciati di cuore, né legati, né prigionieri. Ma c’è una
grande differenza tra l’insegnare a un uomo a guadagnarsi il perdono dei peccati
con il giusto e perfetto pentimento - che il peccatore non può mai e poi mai
raggiungere! - o se gli si insegna ad avere fame e sete della misericordia di
Dio, per mostrargli la sua sete, la sua stanchezza, la sua schiavitù attraverso
la conoscenza della sua miseria, e allo stesso tempo per mostrargli dove
dovrebbe cercare ristoro, riposo e libertà, in breve, per insegnargli a dare a
Dio la gloria nella sua umiltà!
III,4,4 La seconda parte è la confessione. Ora c’è sempre
stata una grande lotta tra i giuristi ecclesiastici e i teologi scolastici. I
teologi sostenevano che la confessione ci era comandata dal comandamento di Dio;
i giuristi lo negavano e sostenevano che era comandata solo dagli statuti
ecclesiastici. In questa controversia la mostruosa impudenza dei teologi divenne
evidente: tutti i passi scritturali che usavano per sostenere la loro causa, li
distorcevano anche con la forza. Ma videro che anche in questo modo non potevano
portare a termine i loro desideri; e allora alcuni di loro, che volevano essere
considerati particolarmente astuti, caddero per la via d’uscita, che la
confessione nella sua natura reale era scaturita dalla legge divina, ma che
aveva poi ricevuto la sua forma dalla legge stabilita dall’uomo. Così fanno i
più grandi sciocchi tra i giuristi: riferiscono la convocazione giudiziaria alla
legge divina, perché essa dice: "Adamo, dove sei?". Essi prendono anche la
responsabilità giudiziaria dell’accusato dalla legge divina, vale a dire, perché
Adamo disse alla maniera di tale responsabilità: "La moglie che mi hai dato
…". (Gen 3,9.12). Continuano poi a sostenere che la forma di citazione
giudiziaria e di responsabilità è data dal diritto civile! Ma vediamo ora quali
prove gli scolastici usano per giustificare la loro affermazione che la
confessione - sia senza "figura" che nella sua "figura" - è un comando di Dio.
Prima (1.) dicono: il Signore ha mandato i lebbrosi dai sacerdoti! (Mat 8,4;
Luca 5,14; 17,14). Perché - li ha mandati lì per confessarsi? Chi ha mai sentito
dire che i sacerdoti levitici erano incaricati di ascoltare le confessioni?
(Deut 17:8 s.). Bene, allora si ricorre a un’interpretazione segreta,
all’allegoria. Dicono: secondo la Legge di Mosè, era compito dei sacerdoti
distinguere tra lebbra e lebbra (Lev 14:2 s.); ma il peccato è una lebbra
spirituale - quindi spetta ai sacerdoti giudicarlo! Prima di rispondere a
questo, chiedo di passaggio: se questa scrittura rende i sacerdoti giudici della
lebbra spirituale, perché si incaricano di determinare la lebbra naturale,
carnale? Certo, è un gioco con la Scrittura dire che la Scrittura affida ai
sacerdoti levitici la determinazione della lebbra - questo è qualcosa che
dobbiamo rivendicare per noi stessi! Ma il peccato è una lebbra spirituale -
quindi siamo anche noi a giudicare il peccato! Ora lasciatemi dare la mia
risposta: Se il sacerdozio viene trasferito a qualcun altro, allora anche la
legge data a lui deve essere trasferita a qualcun altro (Ebr 7:12: "Dovunque il
sacerdozio è cambiato, anche la legge deve essere cambiata!") Ma ora tutto il
sacerdozio è stato trasferito a Cristo, compiuto in lui e giunto alla sua fine.
A lui solo, quindi, è passato tutto il diritto e tutto l’onore del sacerdozio.
Se gli scolastici sono così appassionati di allegorie, mettano davanti ai loro
occhi questo unico sacerdozio di Cristo, e ammassino sul suo seggio il libero
giudizio di tutte le cose; allora lo sopporteremo facilmente. - Inoltre, la loro
allegoria è anche inutile perché trascina nelle cerimonie una legge puramente
politica. Perché allora Cristo manda i lebbrosi dai sacerdoti? Ovviamente,
affinché i sacerdoti non potessero rimproverarlo per aver violato la legge,
perché la legge prescriveva che colui che era stato guarito dalla lebbra doveva
presentarsi al sacerdote, offrire il suo sacrificio ed essere così espiato.
Cristo ora dice ai lebbrosi guariti di fare ciò che la legge comandava. "Andate
e mostratevi ai sacerdoti, e offrite il dono che Mosè ha comandato nella legge,
per una testimonianza contro di loro" (Mat 8:4 e paralleli; ma lì tutto è al
singolare; ulteriormente simile Luca 17:14). Questo segno miracoloso doveva
davvero diventare una testimonianza per i sacerdoti: avevano dichiarato che
questi uomini erano lebbrosi - e ora dovevano dichiararli guariti. Non sono
forse diventati, volenti o nolenti, testimoni dei miracoli di Cristo? Cristo fa
loro esaminare il suo miracolo, ed essi non possono negarlo; ma poiché si
allontanano, quest’opera è una testimonianza contro di loro. Così Egli dice in
un altro luogo: "Il vangelo sarà predicato… in tutto il mondo, come
testimonianza a tutte le nazioni…" (Mat 24,14). Allo stesso modo, "E sarete
condotti davanti a governanti e re… per una testimonianza contro di loro…" (Mat
10,18), cioè: affinché siano condannati tanto più fortemente nel giudizio di
Dio. Se i nostri avversari preferiscono essere d’accordo con il Crisostomo,
anche lui insegna che Cristo fece questo per il bene dei Giudei, in modo da non
essere considerato un dispregiatore della legge (Omelia sulla Cananea, 9).
Naturalmente, ho paura di attingere alla testimonianza di approvazione di un
uomo in una questione così chiara. Cristo stesso dice che lascia intatto il
diritto legale dei sacerdoti - eppure essi erano nemici giurati del Vangelo,
sempre desiderosi di alzare le loro grida contro di esso se le loro bocche non
fossero state chiuse! Se, dunque, i sacerdoti sacrificali papisti vogliono
conservare questo possesso di diritti, ammettano anche apertamente di
appartenere alla parte di coloro che devono essere messi a tacere con la forza,
per non vilipendere Cristo! Perché questo non è affare dei veri servitori di
Cristo!
III,4,5 (2.) La seconda prova gli scolastici la prendono
dalla stessa fonte: cioè l’allegoria. Come se le allegorie valessero molto
quando si tratta di avvalorare una dottrina della chiesa! Ma accettiamole per
quello che valgono - potrei persino dimostrare che posso rivendicare tali
allegorie con più splendore di loro stessi! Così tu dici: il Signore ordinò ai
suoi discepoli di slegare Lazzaro, che Egli aveva risuscitato dai morti, dalle
sue lenzuola e di lasciarlo andare (Giov 11:44). Ora c’è già una menzogna in
questo: non si legge da nessuna parte che il Signore abbia dato questo incarico
ai suoi discepoli, ed è anche molto più probabile che lo dica ai giudei che sono
in piedi. In questo modo il miracolo dovrebbe essere reso ancora più chiaro e
allontanato da ogni sospetto che possa essere una frode; la potenza di Cristo
dovrebbe brillare ancora di più, perché Egli ha risuscitato i morti senza alcun
tocco, puramente per la Sua parola! Io lo capisco davvero così: il Signore
voleva rendere impossibile ogni sospetto ai giudei e quindi voleva che fossero
loro stessi a rotolare via la pietra, a percepire l’odore di decomposizione, a
notare i chiari segni della morte, a vedere da soli come Lazzaro risorgeva per
la sola forza della Parola e ad essere i primi a toccare il vivente. Questa è
anche l’opinione del Crisostomo. (In realtà si trova in uno scritto falsamente
attribuito al Crisostomo: Contro gli ebrei, i pagani e gli eretici). Ma
ammetterò per una volta che questa parola è veramente rivolta ai discepoli. Ma
che vantaggio ne hanno gli scolastici? Il Signore avrebbe allora dato agli
apostoli il potere di risolvere. Quanto sarebbero più appropriate e corrette
queste parole, in un’interpretazione segreta, se dicessimo: Dio ha incaricato i
suoi fedeli di assolvere coloro che ha risuscitato dai morti; cioè, non devono
ricordare i peccati che ha dimenticato, non devono condannare come peccatori
coloro che ha assolto, non devono condannare ciò che ha perdonato, non devono
essere duri e severi nella loro punizione, quando egli è misericordioso e felice
di risparmiare! Niente può muoverci così tanto al perdono come l’esempio del
giudice che minaccia di non perdonare chi agisce troppo duramente e in modo
disumano! - Quindi ora lasciate che gli scolastici vadano a cercare di portare
le loro interpretazioni segrete all’uomo!
III,4,6 (3.) Ma ora si avvicinano a noi nella lotta:
perché ora combattono con testimonianze della Scrittura che, secondo loro, sono
abbastanza chiare e distinte! Essi attingono al fatto che le persone che
venivano al battesimo di Giov confessavano i loro peccati (Mat 3,6), e poi la
parola di Giacomo: "Confessate i vostri peccati gli uni agli altri…" (Giac
5,16). (Giac 5,16). Non è sorprendente che le persone che volevano essere
battezzate confessassero i loro peccati. Si dice prima che Giov predicò il
battesimo di pentimento, che battezzò con acqua per il pentimento. Chi avrebbe
dovuto battezzare se non coloro che avevano confessato i loro peccati? Il
battesimo è il segno del perdono dei peccati - e chi dovrebbe essere ammesso a
tale segno se non i peccatori che hanno anche confessato di essere tali? Così
hanno confessato i loro peccati per essere battezzati. C’è anche una buona
ragione quando Giacomo dà l’istruzione che uno dovrebbe confessare il suo
peccato all’altro. Ma se gli oppositori avessero prestato attenzione solo a ciò
che segue immediatamente queste parole, avrebbero notato che anche questo
passaggio offre loro poco aiuto. Giacomo dice: "Confessate i vostri peccati gli
uni agli altri e pregate gli uni per gli altri". Egli collega così la reciproca
confessione dei peccati con la reciproca intercessione. Quindi, se ci si deve
confessare solo con i sacerdoti, si deve anche pregare solo per loro. Ma quale
sarebbe il risultato se si dovesse trarre la conclusione dalle parole di Giacomo
che solo i sacerdoti sono in grado di confessare? Se vuole che ci confessiamo
l’un l’altro, evidentemente si rivolge solo a coloro che sono anche capaci di
ascoltare le confessioni degli altri! Dice: "l’uno verso l’altro", cioè
reciprocamente, l’uno verso l’altro, ognuno verso l’altro, o da parte mia:
reciprocamente! Ma tale confessione reciproca può essere praticata solo da
persone che sono anche in grado di ascoltare le confessioni! Ma se questa
prerogativa appartiene solo ai sacerdoti, lasciamo anche il compito della
confessione solo a loro! Ma ora lasciamo da parte queste buffonate e ascoltiamo
ciò che l’apostolo intende veramente. È molto semplice e chiaro: dobbiamo
affidare le nostre debolezze gli uni agli altri per ricevere consiglio
reciproco, compassione reciproca e conforto reciproco. Poi, quando conosciamo le
debolezze dell’altro, dovremmo pregare il Signore per loro. Perché Giacomo viene
usato contro di noi? Diamo tanta enfasi alla confessione della misericordia di
Dio! Ma nessun uomo può "confessare" la misericordia di Dio se prima non ha
"confessato" la sua miseria! Sì, noi diciamo liberamente che è maledetto chi non
si confessa peccatore davanti a Dio, davanti ai suoi angeli, davanti alla
Chiesa, sì, davanti a tutti gli uomini! Perché il Signore "ha concluso tutte le
cose sotto il peccato" (Gal 3:22), "affinché ogni bocca fosse fermata e ogni
carne colpevole di Dio" (Rom 3:19; non proprio il testo di Lutero), ma perché
Lui solo fosse giustificato ed esaltato!
III,4,7 Ma mi stupisce l’audacia con cui osano affermare
che la confessione di cui parlano è legislazione divina (iuris divini). Ammetto,
tuttavia, che è stato praticato da tempi molto antichi. Ma posso provare molto
facilmente che questa pratica era libera nei tempi passati. In ogni caso,
secondo il resoconto delle loro stesse cronache, nessuna legge o statuto
riguardante la confessione fu stabilito prima del tempo di Papa Innocenzo III, -
e quello era il centottantatreesimo papa! Se i papisti avessero avuto una legge
più antica, l’avrebbero certamente rivendicata per sé e non si sarebbero
accontentati degli statuti del Concilio Lateranense (del 1215), rendendosi così
ridicoli anche tra i bambini. In altre questioni, tuttavia, hanno senza
esitazione inventato risoluzioni false, che hanno attribuito ai più antichi
concili, al fine di accecare gli occhi dei semplici con la sola veneranda età.
In questo pezzo, tuttavia, non gli è venuto in mente di perpetrare una tale
frode. Così, secondo la loro stessa testimonianza, non sono ancora passati
trecento anni da quando Innocenzo III ha gettato questo cappio al collo della
gente e la confessione è stata imposta come una necessità. Ma anche se tacessi
sul tempo, la barbarie delle sole parole rende quella legge (della confessione)
implausibile. Infatti i buoni padri decretano che ogni uomo "di entrambi i
sessi" (utriusque sexus) confessi tutti i suoi peccati una volta all’anno al
proprio sacerdote. I beffardi ora obiettano argutamente che questo comandamento
è vincolante solo per gli ermafroditi (a causa della dicitura "utriusque sexus",
di entrambi i sessi), ma non si applica a nessuno che sia solo maschio o
femmina! Una follia ancora più grande è venuta ora alla luce tra gli studenti di
quegli uomini: non sanno spiegare cosa si suppone significhi "proprio prete"! Ma
qualunque cosa gli scribacchini del Papa possano gridare insieme, noi teniamo al
fatto che Cristo non è l’autore della legge che obbliga gli uomini a elencare i
loro peccati, anzi, che sono passati milleduecento anni dalla resurrezione di
Cristo prima che una tale legge sia mai stata stabilita. Noi riteniamo che
questa tirannia sia sorta solo quando la pietà e la pura dottrina si erano
estinte, e gli ipocriti avevano già preso ogni sorta di libertà senza
deliberazione. Ma ci sono anche chiare testimonianze nei libri di storia
ecclesiastica, come negli altri scrittori della Chiesa primitiva, che ci
insegnano che si trattava di una misura di disciplina civile stabilita dai
vescovi, ma non di una legge data da Cristo e dagli Apostoli. Tra i tanti, ne
citerò solo uno, che sarà una brillante prova di questo. Sozomeno (lo storico
della chiesa) riporta che questo ordine dei vescovi era zelantemente mantenuto
nelle chiese d’Occidente, specialmente nella chiesa di Roma (Storia
ecclesiastica 7:16; Historia tripartita 9:35). Egli chiarisce così che non si
tratta di un’istituzione presente in tutte le chiese. Tuttavia, continua a
spiegare che uno dei sacerdoti era stato appositamente nominato per amministrare
questo ufficio (cioè, ascoltare le confessioni). In questo modo, egli confuta
chiaramente la menzogna degli scolastici sul potere chiave che si suppone sia
dato a tutto il sacerdozio senza distinzione per questo esercizio (la
confessione); perché il compito ufficiale di ascoltare le confessioni non
apparteneva a tutti i sacerdoti in generale, ma era affare speciale di un
individuo che il vescovo aveva scelto per questo scopo. Questo è il prete che si
chiama ancora "confessore" nelle chiese episcopali: l’uomo che ha l’indagine su
gravi oltraggi e su cose in cui la punizione deve servire da esempio. Sozomeno
nota poi che l’usanza della confessione esisteva anche a Costantinopoli fino a
quando una donna fu sorpresa a fornicare con il diacono designato a questo scopo
con la scusa di volersi confessare. Di fronte a questi oltraggi, Nectarius, il
vescovo di questa chiesa, uomo molto rinomato per la sua santa condotta ed
educazione, abolì la pratica della confessione. Qui, qui che i culi si pungano
le orecchie! Se la confessione auricolare fosse una legge di Dio, come avrebbe
potuto Nectarius osare di abrogarla o abolirla? Si vuole accusare un uomo come
Nettario, un santo uomo di Dio, riconosciuto dalla testimonianza di tutti i
Padri della Chiesa, di eresia e scisma? Ma allora la stessa condanna deve essere
pronunciata sulla Chiesa di Costantinopoli, perché, secondo l’affermazione di
Sozomeno, quest’ultima non solo ha abolito l’usanza della confessione per un
certo tempo, ma ha addirittura permesso che perisse del tutto fino al suo tempo.
Sì, non solo la Chiesa di Costantinopoli, ma tutte le Chiese d’Oriente in
generale, devono essere messe sotto processo per apostasia, perché hanno violato
- se gli scolastici hanno ragione! - legge inviolabile, che dovrebbe essere
imposta a tutti i cristiani!
III,4,8 Questa abolizione della confessione è chiaramente
testimoniata dal Crisostomo, che era anche vescovo della Chiesa di
Costantinopoli, in così tanti passaggi che ci si deve chiedere perché i papisti
osino ancora mormorare contro di essa. Egli dice: "Parla dei tuoi peccati per
cancellarli; ma se ti vergogni di dire a un uomo quello che hai peccato, parlane
nella tua anima ogni giorno! Non dico che tu debba confessare al tuo compagno di
lavoro, che potrebbe rimproverarti; no, racconta i tuoi peccati a Dio, che li
guarisce! Confessa il tuo peccato sul tuo letto, affinché la tua coscienza vi
conosca ogni giorno le sue cattive azioni" (Pseudo Crisostomo, Omelia sul Sal
50). Allo stesso modo: "Non è necessario che tu confessi il tuo peccato in
presenza di testimoni; a tua conoscenza sarà l’esame delle tue trasgressioni, e
questo giudizio sarà senza testimoni; Dio solo vedrà come ti confessi" (Pseudo
Crisostomo, Omelia sulla penitenza e la confessione). Oppure dice: "Non ti
condurrò nella casa di spettacolo, davanti ai tuoi compagni di lavoro; non ti
costringo a esporre il tuo peccato agli uomini: esamina la tua coscienza davanti
a Dio, e stendila davanti a lui! Mostra le tue ferite al Signore, il più
glorioso di tutti i medici, e chiedigli la medicina; mostrale a colui che non ti
rimprovera, ma ti guarisce con grande bontà! (Crisostomo, Sull’Essere
Incomprensibile di Dio 5,7). O anche: "In verità non dirlo a un uomo, perché non
ti rimproveri; non confessare al tuo compagno di lavoro, che potrebbe sopportare
la tua confessione in pubblico, ma mostra le tue ferite al Signore: egli si
prende cura di te, è gentile, ed è un medico!" Subito dopo, fa parlare Dio in
questo modo: "Non ti costringo ad entrare in mezzo alla sala d’esposizione e ad
attirare molti uomini come testimoni; dimmi solo, senza altri, il tuo peccato,
affinché io possa guarire la tua piaga" (Sermone su Lazzaro, IV:4). Dobbiamo
dunque dire che il Crisostomo, scrivendo questo e simili, è così presuntuoso da
liberare le coscienze degli uomini da vincoli in cui, secondo la legge di Dio,
sarebbero impigliate? Certamente no; no, egli sa che queste non sono affatto
norme della Parola di Dio, e perciò non osa esigere tali cose come necessarie!
III,4,9 Ma affinché l’intera questione diventi sempre più
chiara, mostrerò prima di tutto, al meglio delle mie conoscenze e della mia
coscienza, che tipo di confessione ci è stata tramandata nella Parola di Dio;
poi farò riferimento anche alle poetiche dei papisti, e non a tutte - chi
vorrebbe esaurire questo mare insondabile? È fastidioso per me dover ricordare
come spesso il vecchio traduttore, quando leggeva "lode" nel testo, rendeva
questa parola come "confessione". Anche il profano più volgare lo sa. Lo cito
solo perché è necessario per mettere in prospettiva la presunzione dei papisti,
che interpretano tali passaggi che trattano di lodare Dio come un loro
comandamento tirannico! Per dimostrare che la confessione aiuta il cuore a
diventare gioioso, usano le parole del Sal in una violenta distorsione:
"(Andrei volentieri con loro alla casa di Dio) con giubilo e ringraziamento"
(Sal 42:7; la parola "ringraziamento" è resa "confessione" nella traduzione
latina). Ma se una tale trasformazione di senso deve essere valida, allora alla
fine possiamo fare tutto di tutto! Ma hanno appena cessato di vergognarsi, e da
questo il pio lettore può riconoscere che Dio, per giusta punizione, li ha fatti
cadere in un senso perverso, in modo che la loro presunzione diventi ancora più
abominevole. Se persevereremo nel chiaro insegnamento della Scrittura, non c’è
pericolo che qualcuno ci inganni con una tale vuota pretesa. Ma la Scrittura
prescrive solo un tipo di confessione, cioè questa: Poiché solo il Signore
perdona, dimentica e cancella il peccato, dobbiamo confessargli i nostri peccati
per ottenere il perdono. Lui è il Medico, quindi dobbiamo rivelargli le nostre
ferite. Lui è stato ferito e offeso; quindi dobbiamo chiedere la pace a lui.
Egli è l’Annunciatore dei cuori e conosce tutti i nostri pensieri; perciò
dobbiamo affrettarci a riversare i nostri cuori a lui. E infine: chiama i
peccatori; quindi non dobbiamo esitare ad andare da lui! Così dice Davide:
"Perciò ti ho confessato il mio peccato e non ho nascosto la mia iniquità". Ho
detto: "Confesserò le mie trasgressioni al Signore". E tu perdoni l’iniquità del
mio cuore" (Sal 32,5; testo di Lutero tranne l’ultima parola). O un’altra
confessione, sempre di Davide: "Dio, sii misericordioso con me… secondo la tua
grande misericordia!". (Sal 51:3). O una confessione di Daniele: "Abbiamo
peccato, o Signore, abbiamo sbagliato, siamo stati empi, ci siamo smarriti; ci
siamo allontanati dai tuoi comandamenti…" (Dan 9:5). Queste parole di
confessione ricorrono continuamente nella Scrittura, e probabilmente si
riempirebbe un volume se si volesse riprodurle tutte. Giov dice: "Ma se
confessiamo i nostri peccati, il Signore è fedele… per perdonarci i nostri
peccati…" (1Gio 1:9). A chi dobbiamo confessare i nostri peccati? Senza
dubbio a lui! E questo accade quando ci prostriamo davanti a lui con un cuore
spaventato e umiliato, quando ci accusiamo e condanniamo davanti a lui dal
profondo del cuore - e desideriamo che ci assolva per la sua bontà e
misericordia!
III,4,10 Chiunque poi abbia praticato questa confessione
di cuore e davanti a Dio, sarà senza dubbio anche pronto con la lingua a
confessare, per lodare la misericordia di Dio davanti agli uomini tutte le volte
che sarà necessario. E non parlerà solo una volta il segreto del suo cuore a una
sola persona e glielo dirà tranquillamente all’orecchio, no, lo farà più spesso,
lo farà pubblicamente, quando tutto il mondo sentirà, confessando liberamente e
onestamente la propria vergogna e la gloria e l’onore di Dio. Questo è quello
che fece Davide: Nathan lo aveva punito e il pungiglione della coscienza lo
aveva colpito; così confessò il suo peccato davanti a Dio e davanti agli uomini,
dicendo: "Ho peccato contro il Signore!". (2 Sam. 12:13). Questo significa: non
glisso su nulla, né cerco scuse contro il fatto che tutti mi considerano ora
come un peccatore e che ciò che volevo tenere segreto al Signore è ora anche
apertamente rivelato davanti agli uomini! Così, dopo la confessione nascosta a
Dio, segue la confessione volontaria agli uomini, tanto spesso quanto serve alla
gloria di Dio o alla nostra propria umiliazione. Per questo motivo, il Signore
istituì una volta tra gli israeliti che il popolo confessasse i propri misfatti
pubblicamente nel tempio, sotto l’audizione del sacerdote (Lev 16:21). Egli
prevedeva che avrebbero avuto bisogno di questo aiuto, in modo che ognuno fosse
meglio istruito per conoscere se stesso nel modo giusto. È anche giusto e
opportuno che, confessando la nostra miseria, glorifichiamo la bontà e la
misericordia del nostro Dio tra di noi e davanti a tutto il mondo.
III,4,11 Questo tipo di confessione dovrebbe essere
praticato correttamente nella Chiesa. Ma dovrebbe essere praticato anche fuori
dall’ordine, in modo speciale, quando accade che il popolo sia coinvolto in un
peccato comune. Abbiamo un esempio di questo secondo tipo di confessione di
peccato nella solenne confessione che tutto il popolo fece su suggerimento e
sotto la direzione di Esdra e Neemia (Neh. 9:1f s.). Il lungo esilio, la
distruzione della città e del tempio, la rovina della religione, erano tutte
punizioni per la comune apostasia di tutti; e quindi non potevano riconoscere
debitamente il beneficio della liberazione che li aveva colpiti senza prima
rendersi colpevoli. Non ha importanza se alcuni in un’assemblea sono a volte
innocenti; perché sono membri di un corpo malato e infermo, e quindi non possono
pretendere di essere sani essi stessi. Infatti, non può essere altrimenti che
anch’essi abbiano contratto qualche contaminazione e siano quindi ugualmente
colpevoli. Quando, quindi, ci colpisce una pestilenza o una guerra o una siccità
o qualsiasi altra afflizione, è nostro dovere ricorrere al lutto e al digiuno e
ad altri segni di colpa, ma la confessione del peccato, da cui tutto il resto
dipende, non deve in nessun caso essere omessa. Anche a parte questo, nessuna
persona ragionevole che consideri adeguatamente la sua utilità oserà rifiutare
la confessione appropriata che ci viene suggerita dalla bocca del Signore. Dopo
tutto, in ogni santa riunione ci mettiamo davanti al volto di Dio e degli angeli
- ma cos’altro dovrebbe essere l’inizio delle nostre azioni se non il
riconoscimento della nostra indegnità? Ma qualcuno potrebbe dire che questo
accade in ogni preghiera, perché quando chiediamo perdono, stiamo confessando i
nostri peccati! Lo ammetto. Ma quando si considera quanto è grande la nostra
sicurezza, la nostra sonnolenza, la nostra indolenza, allora si ammetterà anche
a me che è un’istituzione salutare quando il popolo cristiano è esercitato
all’umiliazione da una confessione solennemente ordinata. La forma di
confessione che il Signore ha imposto agli Israeliti appartiene, naturalmente,
all’educazione sotto la legge; ma la questione in sé riguarda anche noi in un
certo senso. Percepiamo anche che nelle chiese ben ordinate e con molto frutto,
prevale l’usanza che il ministro pronunci una confessione di peccato formulata a
nome suo e del popolo nelle singole domeniche, in cui accusa tutti di
ingiustizia e chiede il perdono al Signore. Infine, questa è anche la chiave che
apre pubblicamente la porta alla preghiera per il singolo e per tutti insieme.
III,4,12 Inoltre, la Scrittura approva due forme di
confessione individuale (confessio privata). Il primo è per il nostro bene.
Questa è l’istruzione di Giacomo, secondo la quale dobbiamo confessare i nostri
peccati gli uni agli altri (Giac 5,16). Intende dire questo: dovremmo esporre le
nostre debolezze gli uni agli altri per sostenerci a vicenda con consigli e
conforto reciproci. La seconda forma si fa per il bene del nostro prossimo, per
rassicurarlo e riconciliarlo con noi, se è stato ferito in qualche questione per
nostra colpa. Ora, nel primo tipo, Giacomo non nomina specificamente qualcuno
sul cui cuore dobbiamo posare il nostro fardello. Egli lascia alla nostra libera
discrezione di confessare il nostro peccato a colui che ci sembra più capace di
farlo tra la moltitudine della chiesa. Ma i pastori in particolare sono da
considerarsi adatti a questo, e quindi dovremo scegliere prima di tutto loro.
Che siano più adatti di altri, lo dico perché sono stati scelti da Dio
attraverso la loro chiamata nel loro ministero, affinché possiamo essere
istruiti attraverso la loro bocca a frenare il peccato e ad allontanarlo da noi,
e che possiamo anche ricevere conforto attraverso la loro bocca per la fiducia
nel perdono (Mat 16,19; Mat 18,18; Giov 20,23). L’ufficio dell’ammonizione e del
rimprovero reciproco è effettivamente incombente su tutti i cristiani, ma è
comandato in modo speciale ai ministri della Parola; così, anche se tutti
dobbiamo confortarci a vicenda e rafforzarci nella fiducia nella misericordia
divina, tuttavia consideriamo gli stessi ministri della Parola come testimoni e
garanti del perdono dei peccati, che devono assicurare la coscienza di questo
perdono. Si dice di loro che perdonano i peccati e salvano le anime. Ora, quando
sentiamo che questo viene promesso loro, dovremmo anche tenere a mente che viene
fatto per il nostro beneficio. Pertanto, ogni singolo credente dovrebbe
ricordare che se solo lui è così spaventato e terrorizzato dal senso del suo
peccato che non può più liberarsi senza un aiuto esterno, è suo dovere non
lasciare da parte il rimedio che gli viene offerto dal Signore. Dovrebbe allora
ricorrere alla confessione individuale al suo pastore e chiedere all’uomo il cui
ufficio è quello di confortare il popolo di Dio pubblicamente e soprattutto con
l’insegnamento del Vangelo, per il suo sollievo anche il suo aiuto personale. Ma
tutto questo dovrebbe essere fatto con tale moderazione che le coscienze non
siano legate sotto un giogo fisso in un luogo dove Dio non ha prescritto nulla
in particolare. Da ciò deriva che questa confessione deve essere libera e non
deve essere richiesta a tutti, ma deve essere raccomandata solo a coloro che
percepiscono di averne bisogno. Nemmeno queste persone che, in vista del loro
bisogno, ne fanno uso, devono essere spinte dalla legge o ingannate ad enumerare
tutti i loro peccati, ma devono andare solo fino a dove ritengono opportuno per
ricevere un perfetto frutto di consolazione. I pastori fedeli non devono solo
lasciare questa libertà alle chiese, ma anche proteggerla e mantenerla
valorosamente, se vogliono che il loro ministero rimanga senza tirannia e il
popolo senza superstizione.
III,4,13 Dell’altra forma di confessione individuale
Cristo parla in Matteo: "Se offri la tua offerta sull’altare e ti ricordi che il
tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia la tua offerta davanti all’altare
e vai prima a riconciliarti con il tuo fratello e poi vieni a offrire la tua
offerta" (Mat 5,23 s.). Perché questo è il modo di restaurare l’amore che è stato
rotto dalla nostra colpa: dobbiamo riconoscere la colpa che abbiamo commesso e
fare riparazione. A questo tipo appartiene anche la confessione di coloro che,
con il loro peccato, hanno dato offesa a tutta la Chiesa. Infatti, se Cristo
prende così sul serio l’offesa di un singolo privato da trattenere dal santo
servizio tutti coloro che hanno peccato in qualche modo contro i fratelli,
finché non si siano riconciliati di nuovo con loro in giusta soddisfazione -
quanto meglio è giustificato che colui che ha offeso la Chiesa con qualche
cattivo esempio la riconcili nuovamente con se stesso riconoscendo la sua colpa!
Così quel corinziano fu riaccolto nella comunione quando ebbe dimostrato di
essere ubbidiente alla correzione (2Cor 2:6). Questa forma di confessione
esisteva anche nella chiesa primitiva; Cipriano ce lo ricorda. Egli dice: "Fanno
penitenza per il tempo dovuto, poi vengono alla confessione pubblica dei loro
peccati, e ricevono il diritto di comunione mediante l’imposizione delle mani
del vescovo e del clero" (Epistola 16:2). La Scrittura non sa assolutamente
nulla di altri tipi e forme di confessione. Né è nostro compito legare con nuove
catene le coscienze che Cristo ci proibisce di soggiogare nel modo più forte
possibile. Tuttavia, non ho alcuna obiezione al fatto che le pecore si
presentino al loro pastore ogni volta che desiderano partecipare alla Santa
Comunione; al contrario, vorrei che questa usanza fosse osservata ovunque. Al
contrario, vorrei che questa pratica fosse osservata ovunque, perché da un lato
può portare frutti unici a coloro che hanno una coscienza oppressa, e dall’altro
è un’occasione per ammonire coloro che ne hanno bisogno. Solo che tutto deve
essere fatto senza tirannia e superstizione.
III,4,14 In questi tre tipi di confessione il potere
chiave ha il suo posto. In primo luogo, è efficace quando tutta la Chiesa
confessa pubblicamente le sue azioni malvagie e chiede perdono. In secondo
luogo, si esercita quando un individuo, che ha causato un fastidio generale da
qualche offesa pubblicamente cospicua, testimonia il suo pentimento. E in terzo
luogo, accade quando una persona che ha bisogno dell’aiuto del servo (della
Parola) per l’inquietudine della sua coscienza porta la sua debolezza
all’attenzione del servo. D’altra parte, la guarigione di una lamentela ha un
significato diverso: certo, anche questo avviene in modo che la pace della
coscienza sia servita, ma lo scopo principale è che l’odio scompaia e i cuori
siano uniti tra loro attraverso il legame della pace. Ma quel beneficio (cioè
quello dell’ufficio delle chiavi) di cui ho parlato non è affatto da
sottovalutare, affinché siamo tanto più pronti a confessare i nostri peccati.
(Primo caso:) Perché quando tutta la Chiesa sta, per così dire, davanti al
seggio del giudizio di Dio e si confessa colpevole, e quando poi trova il suo
unico rifugio nella misericordia di Dio, non è un piccolo, non facile conforto
che sia presente un messaggero di Cristo che ha ricevuto l’incarico di
riconciliarla, e dalla cui bocca può sentire la proclamazione della sua
assoluzione. Qui il beneficio dell’ufficio delle chiavi è giustamente esaltato,
se questo servizio di inviato è svolto con il dovuto ordine e riverenza. O allo
stesso modo (nel secondo caso): una persona che si è allontanata dalla Chiesa in
qualche modo riceve il perdono e viene riammessa alla comunione fraterna. Che
grande benedizione è quando si rende conto di essere stato perdonato da coloro
ai quali Cristo ha detto: "A chi rimetterete i peccati sulla terra, saranno
rimessi in cielo" (compilazione di Mat 18,18 e Giov 20,23). L’assoluzione
privata non ha meno effetto e frutto (terzo caso), quando è desiderata da
persone che hanno bisogno di un mezzo speciale per aiutare le loro debolezze.
Perché non di rado accade che una persona che sente le promesse generali rivolte
a tutta l’assemblea dei credenti, rimane tuttavia un po’ in dubbio e ha ancora
il cuore turbato, come se non avesse ancora ottenuto il perdono. Se una tale
persona rivela la ferita nascosta del suo cuore al suo pastore, e se poi sente
che la parola del Vangelo: "Rallegrati… ti sono perdonati i tuoi peccati" (Mat
9,2) è stata promessa a lui personalmente, rafforzerà il suo cuore in modo che
trovi certezza, e sarà liberato dalla trepidazione incerta che lo tormentava
prima. Ma quando parliamo delle "chiavi", dobbiamo sempre stare attenti a non
sognare che questo sia un potere separato dalla proclamazione del Vangelo.
Questo deve essere spiegato di nuovo e più dettagliatamente in un altro luogo,
quando parlo del governo della chiesa. Lì vedremo anche che ogni diritto di
legare o sciogliere, che Cristo ha dato alla Sua Chiesa, è legato alla Parola.
Ma questo è particolarmente vero per il ministero delle chiavi: tutto il suo
potere si basa sul fatto che la grazia del vangelo sia pubblicamente e
specialmente sigillata nei cuori dei fedeli dagli uomini che il Signore ha
ordinato per questo - e questo può essere fatto solo attraverso la predicazione.
III,4,15 Che cosa insegnano dunque i teologi romani?
Istruiscono che tutti gli uomini di entrambi i sessi, appena hanno raggiunto
l’età in cui possono distinguere il bene dal male, devono confessare tutti i
loro peccati al prete incaricato almeno una volta all’anno. (Questa è
l’intenzione del corrispondente decreto di Innocenzo III al IV Concilio
Lateranense). Il perdono dei peccati dovrebbe avvenire solo se c’è la ferma
intenzione di confessarsi. Se questa intenzione, se l’opportunità esisteva, non
si realizzava, allora nessun ingresso in paradiso doveva essere possibile
(Sentenze IV,17,4). Il sacerdote, si insegna inoltre, ha il potere delle chiavi,
con le quali è in grado di sciogliere o legare il peccatore, in modo che la
parola di Cristo: "Ciò che legherete sulla terra…" non venga meno (Mat 18,18;
Sentenze IV,17,1). Ora sono in guerra tra loro per questo potere chiave. Alcuni
pensano che ci sia in sostanza solo una "chiave", cioè il potere di legare e
sciogliere; che la conoscenza (morale-teologica) è sì necessaria per il buon uso
di (questo potere), ma che è, per così dire, solo una cosa aggiuntiva e non
dipende essenzialmente da questo potere. Altri notarono che questa era una
volontà coraggiosa troppo sfrenata e quindi distinsero due "chiavi", il
discernimento (dei peccati) e il potere (effettivo) di legare e sciogliere.
Altri ancora, tuttavia, videro che con questa moderazione la furbizia dei
sacerdoti sarebbe stata tenuta sotto controllo, e così aggiunsero altre
"chiavi": parlano prima del potere di discernimento di cui avrebbero avuto
bisogno nella determinazione (di certi peccati), poi in secondo luogo del potere
che avrebbero dovuto esercitare nell’esecuzione della loro decisione; la
conoscenza, secondo questa visione, è aggiunta, per così dire, come un
"consigliere". Non osano interpretare questo "legare e sciogliere" in modo
semplice, cioè che significa perdonare e redimere i peccati. Perché sentono il
Signore proclamare nei profeti: "Io, io sono il Signore… Io, io cancello le
tue trasgressioni, o Israele!". (Isa 43,11. 25). Ma il loro punto di vista ora è
questo: È compito del sacerdote dichiarare quali persone sono legate e quali
sciolte, e dichiarare quali peccati delle persone sono perdonati e quali sono
trattenuti. Il sacerdote fa questa dichiarazione sia nella confessione, quando
assolve e "trattiene" i peccati, sia pronunciando la sentenza, quando scomunica
qualcuno o lo ammette alla comunione dei sacramenti. Ma ora finalmente si
rendono conto che non si sono ancora liberati dall’obiezione che qualcuno
potrebbe sempre sollevare: i loro sacerdoti spesso legano e sciolgono
l’ingiusto, ed è per questo che non sarà legato o sciolto in cielo! Allora
rispondono - e questo è il loro massimo rifugio! Rispondono allora - e questo è
il loro ultimo rifugio! - che la consegna delle chiavi deve essere intesa in
modo limitato; Cristo aveva solo promesso che la sentenza giustamente
pronunciata dal sacerdote sarebbe stata confermata davanti al suo seggio di
giudizio, cioè la sentenza pronunciata secondo i meriti di chi è legato o
sciolto. Inoltre, si sostiene che queste chiavi furono effettivamente date da
Cristo a tutti i sacerdoti e furono quindi conferite loro dai vescovi quando
furono promossi al loro ufficio - ma che il libero uso era permesso solo a
coloro che amministravano un ufficio della chiesa. Nel caso di sacerdoti banditi
e privati (temporaneamente) del loro ufficio, le chiavi rimanevano in sé, ma
solo arrugginite e legate. Le persone che dicono questo, tuttavia, possono
ancora essere considerate modeste e moderate se si guarda ad altri che hanno
forgiato per sé nuove chiavi su una nuova incudine, con le quali, secondo la
loro dottrina, si può chiudere il tesoro della chiesa. Considereremo queste
nuove chiavi in modo più dettagliato più avanti al loro posto.
III,4,16 Nella mia risposta entrerò brevemente nei
singoli pezzi dell’opinione contraria. Per il momento lascio da parte il diritto
o il torto di mettere in catene le anime dei credenti per mezzo delle sue leggi;
lo esamineremo al momento opportuno. Ma imporre agli uomini la legge che tutti i
peccati devono essere enumerati, dichiarare che il perdono dei peccati è
possibile solo a condizione che la risoluzione di confessarsi sia stata
fermamente presa, predicare che nessun ingresso in Paradiso rimane aperto se non
si è usata la possibilità di confessarsi - tutto questo è inaccettabile in
qualsiasi circostanza! Si dovrebbero elencare tutti i peccati? Ma Davide, che
secondo me ha davvero preso in considerazione la confessione dei suoi peccati,
Davide ha comunque esclamato: "Chi si accorge di quanto spesso cade in basso?
Perdona le mie colpe nascoste!". (Sal 19:13). Egli dice anche in un altro
luogo: "I miei peccati sono sul mio capo; come un pesante fardello sono
diventati troppo pesanti per me" (Sal 38:5). Egli sapeva veramente quanto è
profondo l’abisso dei nostri peccati, sapeva sotto quante forme l’iniquità
appare tra noi, quante teste ha questa bestia serpentina e che lunga coda si
trascina dietro! Perciò non fece alcuna enumerazione dei suoi peccati, ma gridò
al Signore dal profondo della sua malvagità: "Sono affondato, sono sepolto, sono
soffocato, le porte dell’inferno mi hanno circondato; fa’ che la tua mano mi
tiri fuori, io che sono affondato nel fango profondo, io che mi struggo e
muoio!" (cfr. Sal 18,6; Sal 69,2 s.,15 s. non il testo di Lutero). Chi penserebbe
ora di enumerare i suoi peccati, quando percepisce che nemmeno Davide è in grado
di comprendere il numero dei suoi!
III,4,17 Con tale tortura, con terribile crudeltà, si
tormentavano le anime degli uomini che erano in qualche modo colpiti dal
sentimento di Dio! Per prima cosa, cominciarono a calcolare e a dividere i
peccati in rami e ramoscelli e foglie - secondo le istruzioni di quei sacerdoti
romani! Poi hanno considerato la "natura" dei peccati, la "quantità", le
"circostanze" - eppure la questione procedeva troppo lentamente! Ma quando
andavano avanti, vedevano ovunque solo cielo e mare, nessun porto e nessun luogo
di riposo: più peccati avevano attraversato, più grande era la moltitudine che
sorgeva davanti ai loro occhi, sì, i loro peccati torreggiavano davanti a loro
come un alto colosso - e non c’era speranza di uscire mai, nemmeno dopo lunghe
deviazioni! Così rimasero appesi "tra il santuario e la roccia", e alla fine non
ci fu altra uscita che la disperazione! Allora quei torturatori desolati vennero
e misero certi cerotti sulle ferite che avevano inflitto per lenirle: dissero
che ognuno doveva fare quello che poteva. Ma subito sorsero nuove
preoccupazioni, persino nuovi tormenti che distruggevano completamente la mente
delle anime miserabili: non ho impiegato abbastanza tempo, si dicevano, non ci
ho messo il giusto impegno, ho omesso molte cose per mancanza di cura - e
dimenticare per mancanza di cura è inescusabile! Così alla gente venivano date
altre medicine per alleviare il dolore. Dissero: "Pentiti della tua negligenza;
se non è troppo indolente, ti sarà perdonato". Ma tutte queste cose non possono
guarire la ferita, e non sono entrambi palliativi per il male, ma piuttosto
veleno dipinto sopra con il miele, in modo che uno non nota la sua amarezza con
disgusto al primo sorso, ma non lo percepisce fino a quando non è già penetrato
nel più profondo! Così, dunque, quella voce terribile tormenta ancora gli uomini
e grida nelle loro orecchie: "Confessa tutti i tuoi peccati!". - e questo
terrore può essere placato solo da una ferma consolazione! Il lettore dovrebbe
anche considerare qui quanto sia possibile richiamare alla mente gli eventi di
un anno intero, o sommare tutto ciò che si è peccato nei singoli giorni. Ogni
essere umano ha l’intuizione dalla propria esperienza che la nostra memoria si
confonde quando vogliamo pensare ai peccati di un solo giorno la sera - tanto
grande è la quantità e la varietà che ci viene in mente. Ora non sto parlando di
ipocriti grossolani e sbiaditi che pensano di aver fatto il loro dovere quando
hanno considerato tre o quattro reati più gravi. No, sto parlando dei veri servi
di Dio; essi si esaminano a fondo e notano come sono completamente sopraffatti
dai peccati, ma poi dicono anche a se stessi la parola di Giovanni: "Se il
nostro cuore ci condanna, Dio è più grande del nostro cuore…" (1Gio
3:20). Così sono terrorizzati davanti alla faccia del giudice la cui conoscenza
è molto al di là della nostra comprensione.
III,4,18 Ora è vero che una gran parte del mondo ha fatto
affidamento su quelle lusinghe con cui è stato addolcito un veleno così
corruttore. Ma questo non è successo perché pensavano di aver soddisfatto Dio o
di aver soddisfatto veramente se stessi. No, volevano gettare l’ancora in mezzo
al mare, per così dire, per riposarsi un po’ dal loro viaggio in mare. O si
voleva fare come un viandante stanco e affaticato che si sdraia sulla strada per
riposare. Non ho bisogno di preoccuparmi di dimostrare questa frase. Perché
ognuno può testimoniarlo da solo. Voglio riassumere cosa è successo a quella
legge (della confessione). Prima di tutto, è semplicemente impossibile; e quindi
non può che rovinare, condannare, confondere, precipitare nel turbamento e nella
disperazione. In secondo luogo, porta anche i peccatori lontano dal vero senso
dei loro peccati e li rende così ipocriti, persone che non conoscono né Dio né
se stessi. Perché quando un uomo è completamente occupato ad enumerare i suoi
peccati, dimentica nel frattempo il serpente nascosto dei suoi vizi, le sue
ingiustizie nascoste, la sua contaminazione interiore - e attraverso la
realizzazione di questa realtà dovrebbe comunque essere condotto in primo luogo
alla comprensione della sua miseria! La regola più sicura per la nostra
confessione, tuttavia, è quella di riconoscere e confessare un abisso così
profondo della nostra malvagità, che va anche oltre la nostra percezione.
Secondo questa regola, come vediamo, la confessione di peccato del pubblicano
era diretta: "Dio, abbi pietà di me peccatore!". (Luca 18:13). È come se volesse
dire: "Per quanto c’è in me, sono un peccatore, e non posso comprendere la
grandezza dei miei peccati con la mia mente o con la mia lingua, che l’abisso
della tua misericordia inghiotta questo abisso di peccato! Perché, qualcuno
potrebbe ora chiedere, - i peccati non vanno confessati uno per uno? Non c’è
dunque nessuna confessione dei peccati davanti a Dio che gli sia gradita, tranne
quella che è racchiusa in queste poche parole: Sono un peccatore? No, dico,
dovremmo piuttosto preoccuparci, per quanto è in noi, di versare tutto il nostro
cuore davanti al Signore. Non dobbiamo semplicemente confessarci peccatori con
una sola parola, ma anche riconoscerci veramente e di cuore come tali; dobbiamo
fissare tutta la nostra mente su quanto grande e quanto molteplice sia la
sporcizia del peccato. Non dobbiamo solo ammettere che siamo impuri, ma anche
notare di che tipo e quanto grande sia la nostra impurità e quanto molteplici
siano i suoi effetti. Non dobbiamo solo considerarci debitori, ma anche
riconoscere quanti debiti premono su di noi e quanto molteplici ne siamo
impigliati; non dobbiamo solo confessarci feriti, ma anche percepire da quanti e
fatali colpi siamo feriti! Ma quando il peccatore si è riversato davanti a Dio
in tale autoesame, dovrebbe considerare seriamente e sinceramente che ci sono
ancora molti peccati, che gli angoli e le fessure della sua malvagità sono
troppo profondi perché lui possa scandagliarli in tutta la loro profondità. Così
deve esclamare con Davide: "Chi può sapere quante volte si è sbagliato;
perdonami le mie colpe nascoste!". (Sal 19:13). I romani sostengono inoltre che
una persona non può ricevere il perdono dei peccati se non ha fatto una ferma
risoluzione di confessarsi, e che la porta del paradiso rimane chiusa a colui
che ha trascurato l’opportunità di confessarsi quando gli è stata offerta. Non
vogliamo concedere loro questo in nessun caso! Perché il perdono dei peccati non
è diverso oggi come non lo è mai stato. Per quante persone che riportiamo hanno
ricevuto il perdono dei loro peccati da Cristo, non leggiamo di una sola che
abbia fatto una confessione nelle sue orecchie a un prete! In realtà, non
potevano confessarsi affatto, poiché non c’erano sacerdoti confessionali e non
c’era confessione! Anche secoli dopo questa confessione era sconosciuta, e
allora si riceveva il perdono dei peccati senza questa condizione. Ma non
discutiamo ulteriormente su questo argomento, come se ci fosse qualcosa di
dubbio. La Parola di Dio ci insegna chiaramente, e questo rimane eterno.
Leggiamo: "Ogni volta che un peccatore sospira, … non mi ricorderò di tutte le
trasgressioni che ha commesso" (Ez 18:21 s. non il testo di Lutero). Chi osa
aggiungere a questa parola non "lega" i peccati, ma la misericordia del Signore!
I papisti, d’altra parte, sostengono che non si può pronunciare un giudizio
senza aver prima acquisito conoscenza della materia in questione. Ma lì la
soluzione è già pronta: si sono presuntuosamente arrogati questo, perché si sono
nominati giudici! È anche sorprendente che si facciano dei principi con tale
certezza, che nessun uomo sensato ammetterà. Essi affermano con orgoglio di
essere incaricati dell’ufficio di legare e sciogliere - come se questa dovesse
essere una giurisdizione legata alla forma del processo! Eppure tutto
l’insegnamento degli apostoli testimonia a gran voce che questa legge era loro
sconosciuta! La chiara conoscenza se il peccatore è assolto non riguarda il
sacerdote, ma piuttosto colui al quale chiediamo l’assoluzione (cioè Dio!);
poiché colui che ascolta la confessione non può mai sapere se c’è una corretta e
completa enumerazione dei peccati! Un’assoluzione sarebbe allora possibile solo
in modo tale da limitarsi alle parole di colui che deve essere giudicato.
Bisogna anche ricordare che tutta la "soluzione" (dei peccati) consiste nella
fede e nel pentimento; e queste due cose sono al di là della conoscenza
dell’uomo, se uno deve giudicare un altro. La certezza di "legare" e
"sciogliere" non è quindi soggetta al giudizio di un giudice terreno; perché il
ministro della Parola, se svolge bene il suo ufficio, può assolvere solo
condizionatamente. Ma la parola: "A chi rimetti i peccati…" è detta per il
peccatore: egli non deve dubitare che il perdono promessogli secondo l’incarico
di Dio e la Parola di Dio sarà valido in cielo.
III,4,19 Non c’è da meravigliarsi, dunque, se condanniamo
la confessione auricolare, quella pestilenziale pestilenza che danneggia la
Chiesa in così tanti modi, e se desideriamo che venga eliminata. Anche se fosse
di per sé una questione non decisiva (res indifferens), chi non sosterrebbe,
visto che non porta alcun beneficio o frutto, ma è stato la causa di tanta
empietà, iniquità ed errore, la sua immediata abolizione? Ci sono, tuttavia, una
serie di benefici della confessione auricolare, che si vuole presentare all’uomo
come molto fruttuosi; ma questi sono in parte menzogne, in parte del tutto
irrilevanti. Solo un beneficio è lodato con priorità speciale: l’imbarazzo del
confessore è una punizione severa che rende il peccatore più attento per il
tempo a venire e lo porta ad anticipare il castigo di Dio punendosi. Come se la
soggezione con cui umiliamo l’uomo non fosse abbastanza grande, quando lo
chiamiamo davanti al più alto, celeste seggio di giudizio, cioè davanti al
giudizio di Dio! Questo sarebbe veramente un progresso glorioso, se cessassimo
di peccare per vergogna davanti a un solo essere umano, ma non ci tirassimo
indietro dall’avere Dio come testimone della nostra cattiva coscienza! Ma anche
questa affermazione è abbastanza falsa. Perché si può osservare dappertutto che
un uomo riceve una maggiore audacia, una maggiore ostinazione al peccato, da
niente che dal fatto che, avendo una volta fatto la sua confessione al prete,
ora pensa di poter voltare le spalle e dire: Non ho fatto niente! In questo modo
un uomo non solo diventa più audace di peccare tutto l’anno, ma si sente anche
al sicuro dalla confessione per il resto dell’anno, non alza mai i suoi sospiri
a Dio, non entra mai in se stesso, ma accumula peccato su peccato, finché - come
si pensa! - li vomita tutti insieme! Ma quando li ha versati, pensa di essere
libero dal suo peso, pensa di aver tolto il giudizio di Dio, che ha trasmesso al
sacerdote, e pensa di aver cancellato la memoria di Dio, dove ha portato il suo
peccato all’attenzione del sacerdote! Ma inoltre: chi vede allora spuntare con
gioia il giorno della confessione? Chi viene a confessarsi con un cuore lieto?
Non vengono piuttosto controvoglia e come uno che resiste propriamente, come se
venissero strangolati per il collo e trascinati in prigione? Potrebbe essere
diverso con i preti stessi, che si dilettano a raccontarsi i loro misfatti -
come piccole storie divertenti! Non voglio sprecare molta carta con una
relazione sui terribili abomini che escono dalla confessione auricolare. Dirò
solo questo: se quell’uomo pio (Nectarius), che per l’unico discorso della
fornicazione rimosse la confessione dalla sua chiesa, anche dalla memoria dei
suoi, non fu imprudente nel farlo, così oggi siamo ricordati da una quantità
infinita di fornicazione, adulterio, incesto e procura di ciò che deve essere
fatto.
III,4,20 Ma qui i confessori rivendicano per sé il potere
della chiave e vedono in essa la prua e la poppa del loro dominio, come dicono.
Bisogna vedere quanto questo sia da applicare. Ci viene chiesto: si suppone che
le "chiavi" siano state date senza motivo? È forse detto senza motivo: "Tutto
ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo" (Mat 18,18)? Vogliamo
allora rendere la parola di Cristo senza contenuto? Rispondo: le chiavi sono
state date per un motivo molto serio! L’ho già spiegato un po’ più sopra, e lo
spiegherò ancora più dettagliatamente quando verrò a parlare del divieto. Ma che
fare se, con un solo colpo di spada, cancello tutte queste pretese dei
sacerdoti? Perché cosa si farà se io sostengo che i sacerdoti non sono affatto i
sostituti o i successori degli apostoli? Ma anche questo dovrà essere trattato
altrove. Ora solo questo: i papisti si stanno costruendo un ariete da quello
che, secondo la loro volontà, dovrebbe proteggerli più saldamente, e che deve
distruggere tutta la loro armatura. Perché Cristo non ha dato ai suoi discepoli
l’autorità di legare e sciogliere finché non li ha dotati dello Spirito Santo!
Sostengo quindi che nessun uomo ha diritto al potere delle chiavi che non abbia
prima ricevuto lo Spirito Santo. Io nego che un uomo possa amministrare le
chiavi senza che lo Spirito Santo lo preceda, lo insegni e gli dica cosa fare.
Ora i romani si vantano di avere lo Spirito Santo; ma di fatto lo negano -
altrimenti dovrebbero fingere che lo Spirito Santo è una cosa vana,
insignificante; lo fanno davvero, ma non sarà creduto! Ma ora abbiamo uno
strumento di guerra che li sconfiggerà completamente: se affermano di possedere
la "chiave" di qualsiasi porta, allora dobbiamo sempre chiedere loro se hanno
anche lo Spirito Santo, che è dopo tutto il controllore e l’amministratore delle
chiavi! Se poi rispondono che ce l’hanno, bisogna chiedere loro di nuovo se lo
Spirito Santo può sbagliarsi! Non osano affermarlo esplicitamente, anche se lo
danno per inteso nel loro insegnamento. Quindi dobbiamo concludere che nessun
sacerdote ha il potere delle chiavi, perché essi "sciolgono" ovunque senza
distinzione ciò che il Signore voleva legare, e "legano" ciò che il Signore ha
ordinato di sciogliere!
III,4,21 Ora i Romani vedono che possono essere
condannati con prove di esperienza abbastanza perfette, come sciolgono e legano
senza distinzione i degni e gli indegni; ma lì si appropriano del potere delle
chiavi senza la "conoscenza". E sebbene non osino negare che questa "conoscenza"
sia necessaria per il giusto uso (del potere delle chiavi), tuttavia scrivono
che il potere è conferito anche a coloro che lo dispensano male. Ma questo
potere significa: "Quello che legherai sulla terra sarà legato in cielo, e
quello che scioglierai sulla terra sarà sciolto in cielo"! (Mat 18,18;
Calvino cita in modo abbreviato). Quindi o la promessa di Cristo deve essere una
bugia - o coloro che sono stati resi partecipi di questa autorità eseguono il
legare e sciogliere correttamente. È un eufemismo fuori luogo se affermano che
la parola di Cristo è limitata secondo i meriti di colui che viene legato o
sciolto. Anche noi confessiamo che solo chi è degno di essere legato e sciolto
può essere legato e sciolto. Ma i messaggeri del Vangelo e della Chiesa hanno la
parola con cui misurare questo valore. Con questa parola i messaggeri del
vangelo possono promettere a tutti gli uomini in Cristo per fede il perdono dei
loro peccati, e possono predicare la condanna contro e su tutti coloro che non
accettano Cristo. In questa parola la chiesa proclama: "Né i fornicatori, né gli
adulteri, né i ladri, né gli assassini, né i cupidi, né gli ingiusti
erediteranno il regno di Dio" (1Cor 6:9 s. inaccurato). E tali persone la
chiesa lega con legami molto sicuri. Secondo la stessa parola essa scioglie
coloro che consola come penitenti. Ma che tipo di autorità è quella di non
sapere cosa legare o sciogliere? Eppure non si può legare o sciogliere se non si
sa! Perché pretendono di eseguire l’assoluzione sulla base dell’autorità data
loro - quando questa è incerta? Che senso ha questa autorità immaginaria se non
serve a niente? Ma ho già dimostrato che non c’è davvero nessun beneficio da
trarne, o che è almeno così incerto che deve essere considerato come niente.
Essi stessi ammettono che un numero considerevole di sacerdoti non usa
correttamente le chiavi; d’altra parte, ammettono che il potere delle chiavi è
impotente senza un uso legittimo; ma chi può darmi l’assicurazione che il
sacerdote che mi riscatta sia un giusto amministratore delle chiavi? Se è un
cattivo amministratore, cos’altro può dire se non una formula di cattivo gusto
come questa? Non so cosa sia da legare o da sciogliere in te, perché mi manca il
giusto uso delle chiavi; ma se te lo meriti, ti assolvo. Ma questo potrebbe
essere fatto anche da - non dico un laico, perché non vorrebbero sentirlo - un
turco o il diavolo! Perché significa tanto quanto se uno dicesse: io non ho la
Parola di Dio, questa linea guida certa per assolvere - ma mi è stata data
l’autorità di assolverti, se i tuoi meriti sono secondo essa! Così vediamo cosa
hanno in mente i Romani quando dichiarano nella loro dottrina che le chiavi sono
l’autorità di pronunciare il giudizio e il potere di eseguirlo; che la
"conoscenza" è aggiunta come consigliere ed è utile come consigliere per il
giusto uso del potere delle chiavi: essi volevano solo governare secondo le
proprie concupiscenze, volutamente, senza Dio e la Sua Parola!!
III,4,22 Ma ora si potrebbe sollevare l’obiezione che
anche i legittimi servitori di Cristo devono essere incerti nella loro condotta
d’ufficio in tali circostanze, perché l’assoluzione - che dopo tutto dipende
dalla fede! - sarà sempre una questione dubbia! Si potrebbe continuare dicendo
che i peccatori non potevano ricevere alcuna consolazione, o solo una
consolazione impotente, perché il ministro stesso non era un giudice adeguato
della loro fede e quindi non era certo della loro assoluzione. Ma lì la
soluzione è già pronta. I romani sostengono che il sacerdote può perdonare solo
i peccati di cui egli stesso ha avuto conoscenza; sono quindi dell’opinione che
il perdono dipende dal giudizio del sacerdote: se egli non prende una decisione
intelligibile su chi è degno di perdono, allora tutta la procedura è vuota e
nulla. In breve, l’autorità di cui parlano è (secondo loro) un potere
giudiziario, legato all’indagine dei fatti, da cui dipendono il perdono e
l’assoluzione. Ora in questo pezzo non c’è nulla di solido, anzi è tutto un
profondo abisso. Perché dove la confessione non è completa, la speranza del
perdono è mutilata. Anche il sacerdote stesso deve rimanere permanentemente
all’oscuro, perché non sa se il peccatore elenca fedelmente le sue opere
malvagie oppure no! E infine, vista l’ignoranza e la mancanza di istruzione dei
sacerdoti, la maggior parte di loro non è più abile nell’esercizio di questo
ufficio di quanto lo sia il calzolaio nella coltivazione della terra; ma il
resto deve giustamente sentirsi quasi tutto sospetto! L’incertezza e il dubbio
sull’assoluzione che avviene sotto il papato derivano dal fatto che questa
assoluzione deve basarsi sulla persona del sacerdote, e non solo su questo, ma
anche sulla sua indagine giudiziaria, in modo che egli pronunci il giudizio solo
su quelle cose che gli sono state portate davanti, che ha indagato e di cui ha
condannato il peccatore. Se qualcuno chiede a questi pii maestri se il peccatore
si riconcilierebbe con Dio anche se gli fossero perdonati solo alcuni peccati,
non so cosa risponderanno. Dovranno solo ammettere che tutto ciò che il
sacerdote dice sul perdono dei peccati, la cui lista ha sentito, deve rimanere
senza frutto finché lo stato di colpa per gli altri peccati non scompare! Se
guardiamo a colui che si confessa, vediamo che la sua coscienza è in schiavitù
di una paura perniciosa; e questo è evidente dal fatto che finché si affida,
come si dice, alla decisione del prete, non può accertare nulla di certo dalla
Parola di Dio. Da tutte queste assurdità la dottrina che presentiamo è libera e
intatta. L’assoluzione è condizionata nel seguente senso: il peccatore deve
confidare che Dio sia benevolo con lui, se solo cerca onestamente la sua
riconciliazione nel sacrificio di Cristo e si affida alla grazia che gli viene
offerta. Pertanto, colui che nel suo ufficio di araldo fa conoscere ciò che gli
è comandato dalla Parola di Dio, non può sbagliare! Il peccatore, tuttavia, può
ricevere un’assoluzione sicura e chiara, e in questa si aggiunge l’unica
semplice condizione che deve accettare la grazia di Cristo; ma questo viene
fatto secondo la regola generale del Maestro stesso, che è stata empiamente
disprezzata dal papato: "Ti sia fatto secondo quanto hai creduto!" (Mat 8,13;
9,29).
III,4,23 Quanto stupidamente uno (sotto il papato)
confonde ciò che la Scrittura insegna del potere delle chiavi, ho promesso di
elaborare altrove, e un luogo più adatto per questo sarà il trattamento del
governo della chiesa. Tuttavia, il lettore può ricordare (già qui) che le parole
pronunciate da Cristo in parte sulla predicazione del Vangelo, in parte sul
divieto, sono così erroneamente riferite alla confessione auricolare o alla
confessione nascosta. Se ci viene rimproverato che il diritto di assolvere fu
dato agli apostoli, e che questo diritto è ora esercitato dai sacerdoti nel
perdonare i peccati confessati a loro, stiamo palesemente impostando un
principio falso e senza senso. Perché l’assoluzione, che serve alla fede, non è
altro che la testimonianza del perdono, che è tratto dalla promessa di grazia
del Vangelo. L’altro tipo di assoluzione, che è connesso con la disciplina della
chiesa, non ha nulla a che fare con peccati nascosti, ma si riferisce
all’esempio dato da uno e serve a rimediare a un disturbo pubblico della chiesa.
Ora, però, i teologi romani stanno racimolando testimonianze qua e là per
dimostrare che non basta confessare i propri peccati a Dio solo o anche a un
laico - a meno che non sia un prete a condurre l’indagine. Ma questo è uno zelo
pigro e vergognoso! Certamente, i Padri della Chiesa primitiva consigliano ai
peccatori di farsi sollevare il peso dal loro pastore; ma questo non deve essere
riferito all’enumerazione dei peccati, che non era in pratica a quel tempo.
Anche Pietro Lombardo e i suoi simili, nella loro goffaggine, sembrano essere
caduti deliberatamente in libri spuri, che davano loro il pretesto per ingannare
la gente semplice. Tuttavia, ammettono giustamente che l’assoluzione avviene
sempre e solo in compagnia della penitenza, e quindi in realtà non c’è più alcun
vincolo quando qualcuno è preso dalla penitenza, anche se non si è ancora
confessato. In questo modo, il compito del sacerdote non sarebbe quello di
perdonare i peccati, ma piuttosto di proclamare e dichiarare che sono perdonati!
Certo, permettono poi che un errore grossolano entri nel concetto di "spiegare"
sostituendo una cerimonia all’istruzione dottrinale. Ma se poi continuano a dire
che la persona che ha ottenuto il perdono davanti a Dio è poi assolta anche
davanti alla Chiesa, riferiscono erroneamente un’istituzione che, come ho già
spiegato, appartiene alla disciplina pubblica e che serve a rimediare a una
lamentela della Chiesa causata da un grave e noto indebitamento, alla pratica
particolare di ogni individuo. Ma tali mitigazioni vengono subito dopo
pervertite e corrotte, aggiungendo un altro modo di perdonare, cioè quello di
infliggere una punizione e una soddisfazione agli uomini; conferendo così alle
loro vittime il diritto di dimezzare ciò che Dio ha ovunque promesso come
completo. Perché se esige semplicemente pentimento e fede, allora questa
divisione (prima pentimento e fede, poi punizione e soddisfazione) e questa
restrizione è del tutto sacrilega! Perché questo non significa altro che il
sacerdote si fa, per così dire, tribuno, si oppone a Dio, e non permetterà a Dio
di accettare il peccatore per libera bontà nella grazia, a meno che quest’ultimo
non si sia prostrato davanti al seggio del giudizio del tribuno e abbia ricevuto
lì la sua punizione!
III,4,24 Riassumo il tutto: se i romani vogliono fare di
Dio l’autore della loro confessione fittizia, questo prova la loro vanità; ho
anche dimostrato che propongono falsamente i pochi passi che citano. Ma se è
evidente che questa è una legge imposta dagli uomini, affermo allo stesso tempo
che è tirannica, e che la sua imposizione fa ingiustizia a Dio; perché Dio lega
le coscienze alla sua parola, e vuole che siano libere dal dominio degli uomini!
Se poi, per ottenere il perdono, si prescrive come necessaria una procedura che,
secondo la volontà di Dio, dovrebbe essere volontaria, dichiaro che questo è un
oltraggio assolutamente intollerabile. Perché nulla è così peculiare a Dio come
il perdono dei peccati, su cui poggia la nostra salvezza! Inoltre, ho dimostrato
che questa tirannia è sorta solo quando il mondo era sotto la pressione di una
vergognosa barbarie. Poi ho anche spiegato che abbiamo davanti a noi una legge
perniciosa: dove il timore di Dio è vivo, fa sprofondare le povere anime nella
disperazione, ma dove un uomo vive nella sicurezza, le accarezza con vane
lusinghe e non fa che aumentare il loro indurimento! E infine ho spiegato che
tutte le attenuanti che propongono non hanno altro scopo che velare, oscurare e
corrompere la pura dottrina, e nascondere le loro azioni empie dietro falsi
colori!
III,4,25 Il terzo posto nel pentimento secondo la
dottrina romana è occupato dalla soddisfazione (satisfactio) (Sentenze IV,16,4).
Il discorso che ne fanno ora può essere confutato in una parola. Dicono: non
basta che l’uomo che si pente rinunci alle sue opere malvagie passate ed emendi
la sua vita, no, deve anche dare soddisfazione a Dio per quello che ha già
fatto! (Decretum Gratiani, II,33,3,1,63). Ora, secondo la dottrina romana, ci
sono molti mezzi con cui possiamo redimerci dai nostri peccati: Lacrime,
digiuni, sacrifici e opere di carità. Con queste opere dobbiamo propiziare il
Signore, soddisfare la giustizia di Dio, fare ammenda per il nostro peccato e
meritare il perdono (Decretum Gratiani, II,33,3,1,76). Perché Dio, è dichiarato,
ci ha effettivamente perdonato i nostri debiti per la sua grande misericordia;
ma la punizione rimane per l’esercizio castigante della sua giustizia; e questa
è la punizione dalla quale dobbiamo riscattarci con le nostre opere
soddisfacenti (Decretum Gratiani, II,33,3,1,42). Tutto questo si può riassumere
così: noi riceviamo effettivamente il perdono per le nostre azioni malvagie per
bontà di Dio, ma in modo tale che il merito delle nostre opere interviene; con
queste opere viene pagata la pena per i nostri peccati, così che la giustizia di
Dio possa essere soddisfatta. Mi oppongo a tali menzogne con il perdono dei
peccati per pura grazia, perché niente è così chiaramente proclamato nella
Scrittura come questo! (Isa 52,3; Rom 5,8; Rom 3,24; Col 2,13 s. Tit. 3,5).
Prima di tutto, cos’è il perdono se non un dono di pura bontà? Perché se un
creditore certifica con una ricevuta che ha ricevuto il suo denaro, non si dice
che ha cancellato il debito; si parla di questo solo se volontariamente, per
carità, cancella il debito senza alcun pagamento! E poi: perché si aggiunge:
"Per grazia"? Ma solo perché sparisca ogni pensiero di soddisfazione! Per quale
audacia si erigono ancora le sue opere gratificanti, che vengono gettate a terra
da un colpo di fulmine così potente? Perché? Il Signore esclama attraverso
Isaia: "Io, io cancello le vostre trasgressioni per causa mia e non ricordo i
vostri peccati! (Isa 43:25). Non proclama così apertamente che prende la causa e
il fondamento del perdono unicamente dalla sua bontà? E inoltre: tutta la
Scrittura rende testimonianza a Cristo che "per mezzo del suo nome tutti…
riceveranno il perdono dei peccati" (Atti 10:43). Questo non esclude tutti gli
altri "nomi"? Ma come si può allora insegnare che il perdono si riceve in "nome"
di opere sufficienti? Ma i romani non possono negare che la attribuiscono alle
opere di soddisfazione, anche se queste sono, per così dire, solo degli aiuti!
Perché quando la Scrittura dice: "Per il nome di Cristo" - significa che non
portiamo nulla, che non avanziamo nulla di nostro, ma che ci affidiamo
unicamente alla mediazione di Cristo! Così Paolo insegna: "Dio era in Cristo e
ha riconciliato a sé il mondo e non ha imputato loro i peccati…" (2Cor
5:19); e poi aggiunge immediatamente il modo e la causa: "Perché ha fatto sì che
colui che non aveva conosciuto peccato fosse peccato per noi!" (2Cor 5:21).
III,4,26 Ma i papisti, nella loro perversità, sostengono
che il perdono dei peccati e la riconciliazione avvengono una volta sola, cioè
quando siamo accettati da Dio in grazia attraverso Cristo nel battesimo, ma che
dopo il battesimo dobbiamo risorgere attraverso opere soddisfacenti, e che il
sangue di Cristo non ci serve a nulla se non viene dispensato attraverso le
chiavi della chiesa. Non sto parlando di una questione dubbia, perché hanno
rivelato la loro impurità in scritti molto chiari, non l’uno o l’altro, ma tutti
gli scolastici! Il loro maestro, tuttavia, prima confessa, sulla base
dell’insegnamento di Pietro (1Piet 2,24), che Cristo ha portato la punizione per
i nostri peccati sul "legno"; ma poi cambia immediatamente questa affermazione
aggiungendo la qualificazione: nel battesimo tutte le punizioni temporali per i
peccati sono rimesse, ma dopo il battesimo sono diminuite per mezzo del
pentimento, così che quindi la croce di Cristo e il nostro pentimento lavorano
insieme ugualmente! (Sentenze III,19,4). Ma Giov parla in modo molto
diverso: "E se qualcuno pecca, abbiamo un avvocato presso il Padre, Gesù
Cristo… ed egli è il propiziatore dei nostri peccati… Figli cari, io vi
scrivo: perché i peccati vi sono perdonati per mezzo del suo nome…" (1
Giov 2:1 s.12). Sta certamente parlando ai credenti: quando pone Cristo
davanti a loro come propiziazione per i peccati, mostra che non c’è altra
soddisfazione con cui Dio, che è arrabbiato, può essere reso grazioso e
riconciliato. Non lo dice: Una volta Dio ti è stato reso grazioso per mezzo di
Cristo - ora devi cercare altri mezzi; no, egli dichiara che Cristo è l’eterno
Avvocato che ci porta sempre alla grazia attraverso la sua intercessione presso
il Padre, lo conosce come la propiziazione costante in cui i nostri peccati sono
cancellati. Resta sempre vero quello che l’altro Giov (il Battista) disse
una volta: "Ecco l’agnello di Dio che porta il peccato del mondo" (Giov
1,29). Io dico: questo Agnello porta da solo i peccati, nessun altro! E questo
significa: poiché lui stesso è l’Agnello di Dio, lui solo è anche il sacrificio
per i nostri peccati, lui solo è l’espiazione, lui solo è la soddisfazione! Il
diritto e l’autorità di perdonare appartiene al Padre in senso proprio, dove si
distingue dal Figlio - come abbiamo già visto. Così Cristo si colloca qui al
secondo posto, perché ha preso su di sé la punizione persa da noi e ha così
redento la nostra colpa davanti al giudizio di Dio. Ne consegue che abbiamo una
parte nella riconciliazione "fatta per mezzo di Cristo" (allusione a Rom 3,24),
solo se l’onore spetta a lui, cosa di cui lo derubano gli uomini che cercano di
riconciliare Dio con le proprie opere soddisfacenti!
III,4,27 Ora qui ci sono due requisiti da considerare:
primo, Cristo deve mantenere la Sua gloria perfetta e immutata; secondo, la
coscienza deve essere assicurata del perdono dei peccati, e così avere pace con
Dio (confrontare il capitolo 13). Isa ci dice che il Padre ha posto tutte le
nostre iniquità sul Figlio, affinché fossimo resi integri dalle "sue piaghe"
(Isa 53:4, 6). Pietro lo ripete con altre parole: "Cristo stesso portò i
nostri peccati nel suo corpo sul legno…" (1Piet 2,24). E Paolo scrive che il
peccato fu condannato nella carne di Cristo quando Egli fu fatto peccato per noi
(Rom 8:3; Gal 3:13; 2Cor 5:21). Questo significa che il potere e la
maledizione del peccato furono messi a morte nella Sua carne quando fu dato come
sacrificio sul quale doveva essere posto l’intero peso dei nostri peccati, con
la sua maledizione e la maledizione, con il terribile giudizio di Dio e con la
condanna a morte! Qui non sentiamo affatto la fantasia che dopo la prima
purificazione (nel battesimo) nessuno di noi può più sperimentare la potenza
della sofferenza di Cristo, se non secondo la misura del suo pentimento
soddisfacente. No, le Scritture ci richiamano all’unica soddisfazione di Cristo
ogni volta che siamo caduti! Ma ora considerate le chiacchiere perniciose dei
papisti! Si dice così: Nel primo perdono dei peccati (nel battesimo) opera solo
la grazia di Dio; ma se dopo cadiamo di nuovo nel peccato, le nostre opere
cooperano per ottenere il secondo perdono! Se è così, allora Cristo riceve anche
quello che era attaccato a Lui sopra? No, che terribile differenza è, se le
nostre iniquità sono tutte poste su Cristo, per trovare espiazione in lui - o se
riceviamo espiazione con le nostre opere; se Cristo è la "propiziazione per i
nostri peccati" - o se dobbiamo propiziare Dio con le opere! Il secondo
requisito era che la coscienza deve essere aiutata alla pace. Se questo è il
caso, che tipo di pace della coscienza è quando sente che i peccati devono
essere espiati con le opere? Quando mai avrà la certezza di aver raggiunto la
giusta misura con le sue opere sufficienti? Così saranno sempre in dubbio se
possono considerare Dio misericordioso; vivranno sempre nell’angoscia e nel
terrore! Perché le persone che si affidano alle piccole opere per la
soddisfazione pensano troppo sprezzantemente al giudizio di Dio e, come devo
spiegare in un altro luogo, considerano troppo poco quanto sia grande il peso
del peccato. Ma anche se fosse concesso agli uomini di poter acquistare il
perdono di un certo numero di peccati con una giusta soddisfazione, cosa
dovrebbero fare quando si trovano assediati da così tanti peccati che non
potrebbero bastare cento vite per soddisfarli, anche se fossero spese
esclusivamente per loro? Bisogna anche ricordare che tutti i passi in cui si
insegna il perdono dei peccati non sono indirizzati a persone che sono state
istruite per la prima volta nella fede, ma a figli di Dio nati e cresciuti da
tempo nel seno della Chiesa! Il messaggio che Paolo innalza così gloriosamente:
"Vi preghiamo dunque in vece di Cristo, siate riconciliati con Dio!". (2Cor 5:20)
- questo messaggio non è rivolto agli estranei, ma a coloro che sono nati di
nuovo molto tempo fa! Eppure si congeda da tutte le opere soddisfacenti e indica
a queste persone la croce di Cristo! O quando Paolo scrive ai Colossesi:
"affinché tutte le cose … siano riconciliate con sé, sia sulla terra che nei
cieli, affinché egli faccia la pace per mezzo del sangue della sua croce …"
(Col 1,20) - non limita questo al momento in cui siamo ricevuti nella chiesa,
ma lo estende a tutto il corso della nostra vita. Questo è facile da vedere dal
contesto dove dice dei credenti che essi "hanno la redenzione per mezzo del
sangue di Cristo", cioè "il perdono dei peccati" (Col 1:14). Tuttavia, è
superfluo ammassare qui altri passaggi, dato che si ripetono più volte.
III,4,28 Ma gli scolastici ricorrono ora all’insipida
distinzione che alcuni peccati sono peccati "veniali" (peccata venialia), mentre
altri sono "peccati mortali" (peccata mortalia). Secondo questa distinzione, una
persona deve una pena pesante per i peccati mortali, mentre i "peccati veniali"
possono essere espiati con mezzi più leggeri, cioè con un "Padre nostro", con
l’aspersione con acqua santa e con l’assoluzione nella messa. In questo modo
giocano un gioco senza senso con Dio! E sebbene usino costantemente i termini
"peccato veniale" e "peccato mortale", non sono ancora riusciti a distinguerli -
a parte dichiarare l’empietà e l’impurità di cuore un "peccato veniale"! Noi,
invece, proclamiamo, perché le Scritture, la regola della giustizia e
dell’ingiustizia, ce lo insegnano, - che "la morte è il salario del peccato" e
che "qualunque anima pecchi, morirà" (Rom 6:23; Ez 18:20). Inoltre, diciamo
che i peccati dei credenti sono "veniali", non perché non meritino la morte, ma
perché, secondo la misericordia di Dio, "non c’è nulla di condannabile in coloro
che sono in Cristo Gesù" (Rom 8:1), perché i loro peccati non sono imputati a
loro e perché sono cancellati nel perdono! So quali ingiuste vituperazioni
vengono portate contro questa nostra dottrina: dicono che questa è la perversa
affermazione degli stoici dell’uguaglianza dei peccati; ma io confuterò gli
avversari senza difficoltà con le loro stesse parole. Infatti chiedo loro se,
tra i peccati che essi (tutti allo stesso modo) dichiarano essere "peccati
mortali", non ne considerano uno meno degli altri. (Devono rispondere in modo
affermativo) Quindi la conclusione non segue immediatamente che i peccati che
sono tutti ugualmente "peccati mortali" devono anche essere uguali (tra di
loro), se la Scrittura dichiara che il salario del peccato è la morte,
l’obbedienza alla legge è la via della vita, ma la trasgressione è la morte, i
nostri avversari non possono uscire da questo! Ora come potranno mai trovare la
possibilità di arrivare alla fine della loro "soddisfazione" con un così grande
cumulo di peccati? Supponiamo che si possa soddisfare un peccato in un giorno,
ma mentre ci si pensa, ci si impiglia in molti nuovi peccati! Perché anche il
più giusto non può vivere un giorno senza cadere spesso nel peccato (Prov
24:16). Ma mentre i romani si preparano a dare soddisfazione, se ne accumulano
numerosi, anzi, innumerevoli! Allora la fiducia di tale soddisfazione è
interrotta. Su che cosa si stanno soffermando? Come osano ancora pensare alla
soddisfazione?
III,4,29 Ora, naturalmente, tentano di tirarsene fuori -
ma "finiscono l’acqua", come si dice! Così inventano una differenza tra colpa e
punizione. Essi ammettono che la colpa è perdonata dalla misericordia di Dio; ma
una volta che la colpa è perdonata, la punizione rimane ancora, e deve essere
pagata secondo le esigenze della giustizia di Dio! Nel vero senso della parola,
le opere di soddisfazione sono finalizzate alla remissione della pena. Buon Dio,
che grande frivolezza è questa! Prima confessano che il perdono dei peccati ci è
offerto puramente per grazia - e poi dichiarano immediatamente che deve essere
guadagnato pregando e piangendo e ogni sorta di altri esercizi! Ma anche con
questa distinzione, tutto ciò che la Scrittura ci insegna sul perdono dei
peccati è in netto contrasto. Sono dell’opinione che ho già dimostrato questo
più che sufficientemente - ma voglio ancora aggiungere qualche altra
testimonianza scritturale: in questo allora questi agili serpenti devono essere
impigliati in modo tale che non possano più piegare nemmeno la punta più esterna
delle loro code! Secondo Geremia, "la nuova alleanza" che Dio ha fatto con noi
nel suo Cristo consiste nel fatto che egli "non ricorderà mai i nostri peccati"!
(Ger 31:31-34). Ciò che il Signore vuole dire con questo, lo apprendiamo da un
altro profeta; là parla: "E dove il giusto si allontana dalla sua giustizia…
tutta la sua giustizia non sarà ricordata", e d’altra parte: "dove il malvagio
si allontana da tutti i suoi peccati… tutta la sua trasgressione non sarà
ricordata:" (Ez 18:24. 21 s.). Quando il Signore dichiara che non ricorderà le
opere giuste, significa che non le punirà più! Lo stesso è espresso in altri
passi: egli "getta i peccati dietro di sé" (Isa 38,17), li "cancella come una
nuvola" (Isa 44,22), li "getta nelle profondità del mare" (Mic 7,19), "non ne
fa il conto" (Sal 32,2) li "copre" (Sal 32,1). Queste sono espressioni con le
quali lo Spirito Santo ci ha reso abbastanza chiaro ciò che intende - se solo
gli presteremo l’orecchio con docilità! È proprio così: quando Dio punisce i
peccati, li imputa; quando si vendica dei peccati, li ricorda; quando li chiama
davanti al suo giudizio, non li copre; quando li indaga, non li ha gettati
dietro di sé; quando li guarda, non li ha distrutti come una nuvola; quando li
porta davanti a sé, non li ha gettati nelle profondità del mare! Questo è anche
il modo in cui Agostino lo interpreta con parole chiare: "Se Dio copriva i
peccati, non voleva notarli, se non voleva notarli, non voleva punirli - non
voleva conoscerli, ma perdonarli. Perché allora ha detto che i peccati sono
coperti? Perché non dovrebbero più essere visti! Ma cosa significava: Dio vede i
peccati? Nient’altro che: li punisce!". (Spiegazione del Sal 31 [32]). Ma
ascoltiamo un altro passo profetico, secondo il quale ordine Dio perdona i
peccati: "Se il tuo peccato è come il sangue, sarà bianco come la neve; e se è
come lo scarlatto, sarà come la lana!" (Isa 1:18). Ma in Geremia leggiamo: "In
quei giorni si cercherà l’iniquità di Giacobbe… ma non ce ne sarà nessuna; e i
peccati di Giuda, ma non se ne troverà nessuno; perché io li perdonerò a quelli
che lascerò" (Ger 50:20). Se vogliamo riassumere in poche parole il significato
di queste parole, basta considerare d’altra parte cosa significano le seguenti
espressioni: "Tu hai sigillato la mia trasgressione in un fascio" (Giobbe 14:17)
o: "Il peccato di Giuda è scritto con stilo di ferro e con demoni dalla punta
aguzza" (Ger 17:1). Questi ultimi passaggi significano che Dio vendicherà i
peccati. Ma se questo è il significato - e non c’è dubbio! - allora non c’è
dubbio che il Signore ci assicura nei passaggi opposti che si asterrà da
qualsiasi castigo vendicativo. Qui imploro i lettori di non ascoltare le mie
osservazioni, ma solo di ammettere che la Parola di Dio ha un certo spazio!
III,4,30 30 Vorrei sapere cosa Cristo ha acquistato per
noi, - se la punizione per i nostri peccati è ancora richiesta da noi! Noi
diciamo: "Egli stesso portò tutti i nostri peccati nel suo corpo sul legno" (1
Pt 2,24; non proprio il testo di Lutero). Con questo vogliamo solo esprimere: ha
preso su di sé la punizione e il castigo che abbiamo meritato con i nostri
peccati! Isa lo ha spiegato ancora più chiaramente: "Il castigo" - o anche: il
castigo - "è su di lui, perché noi avessimo pace" (Isa 53,5). Ma cos’è questo
"castigo" "perché abbiamo la pace"? È la punizione che abbiamo meritato con i
nostri peccati e che avremmo dovuto sopportare - se Cristo stesso non avesse
preso il nostro posto! - prima di poterci riconciliare con Dio! Lì vediamo
chiaramente: Cristo ha preso su di sé la punizione dei peccati per riscattare i
suoi da essa! Ogni volta che Paolo parla della redenzione avvenuta attraverso
Cristo, usa il termine "apolytrosis" (riscatto) (Rom 3:24; 1Cor 1:30; Efes
1:7; Col 1:14). Questa espressione non significa semplicemente "redenzione"
come questa parola è comunemente intesa, ma si riferisce anche al riscatto e
alla soddisfazione che portano alla redenzione. In questo senso scrive anche che
Cristo ha dato se stesso per noi come "antilettro" (riscatto) (1Tim 2:6).
Agostino dice: "Quale altra riconciliazione c’è davanti al Signore se non il
sacrificio? E quale altro sacrificio c’è se non quello che è offerto per noi
nella morte di Cristo?". (al Sal 129). Ma otteniamo una tempesta
particolarmente forte nelle norme che la Legge di Mosè dà per l’espiazione del
debito del peccato. Perché il Signore non ha prescritto questo o quel tipo di
espiazione, ma ha preteso che l’intera espiazione fosse fatta solo attraverso i
sacrifici. Tuttavia, nella Legge stabilisce tutte le usanze di espiazione in
modo completo e nell’ordine più esatto: Come mai, però, non prescrive alcuna
opera con cui si possa cercare la guarigione per i peccati commessi, ma richiede
solo sacrifici per l’espiazione? Ma solo perché vuole testimoniare qui che c’è
solo un tipo di soddisfazione in cui il suo giudizio è soddisfatto! Infatti i
sacrifici che gli israeliti offrivano a quel tempo non erano considerati come
opera di uomini, ma erano giudicati secondo la loro verità, cioè secondo l’unico
sacrificio di Cristo. Che tipo di pagamento il Signore riceve da noi, Osea ha
espresso molto bene in poche parole: "Tu, Dio, togli da noi la nostra iniquità"
- cioè il perdono dei peccati -, "e così offriremo i frutti delle nostre labbra"
- cioè la soddisfazione! (Os 14:3; inizio non testo di Lutero). So però che gli
scolastici cercano di cavarsela con una distinzione ancora più sottile:
distinguono tra le pene eterne e le "pene temporali per i peccati". Ma con
questi "castighi temporali per il peccato" essi intendono tutti i castighi che
Dio infligge al corpo o all’anima, con la sola eccezione della morte eterna, e
quindi questa restrizione (della loro dottrina generale) può portare loro poco
sollievo. Perché i passi che ho citato sopra vogliono dirci esplicitamente:
siamo accettati da Dio in grazia a condizione che ci perdoni anche tutto ciò che
abbiamo perso in punizione attraverso il perdono della nostra colpa. E ogni
volta che Davide o gli altri profeti chiedono a Dio il perdono dei peccati,
chiedono anche la remissione della pena. Questo è veramente il sentimento del
giudizio divino che li guida. E d’altra parte, quando promettono la misericordia
da parte del Signore, parlano quasi sempre della punizione e della sua
remissione allo stesso tempo. Quando il Signore annuncia in Ezechiele che porrà
fine alla cattività babilonese per il suo proprio bene e non per il bene degli
ebrei (Ez 36:22, 32), certamente mostra chiaramente che entrambi (perdono e
remissione della pena) sono fatti per grazia. In breve, se siamo resi liberi
dalla colpa attraverso Cristo, allora devono cessare anche le punizioni che
provengono da questa colpa!
III,4,31 Ma i nostri avversari si armano anche di
testimonianze scritturali, e vediamo che tipo di prove pretendono per sé. Prima
di tutto, dicono che quando Davide ricevette un rimprovero da Nathan per il suo
adulterio e omicidio, ricevette il perdono per il suo peccato, ma fu ancora
punito con la morte del figlio che era nato da quell’adulterio (2 Sam. 12:13 s.).
Tali punizioni, che dovrebbero colpirci anche dopo il perdono dei nostri
peccati, dovrebbero ora, secondo la dottrina della chiesa (romana), essere
sostituite da opere soddisfacenti. Infatti Daniele ammonì Nabucodonosor a
redimersi dai suoi peccati con l’elemosina (Dan 4,24). Salomone scrive: "Con la
giustizia e la pietà si espia l’iniquità" (Prov 16,6; non è il testo di Lutero)
e altrove: "L’amore copre tutte le trasgressioni" (Prov 10,12). Quest’ultimo
detto è affermato anche da Pietro (1Piet 4,8). Inoltre, in Luca il Signore dice
della grande peccatrice: "Le sono perdonati molti peccati, perché ha amato
molto" (Luca 7,47). Come sono contorte e sciocche queste persone nel giudicare le
opere di Dio! Ma se avessero prestato attenzione al fatto - e in nessun caso
potevano ignorarlo! che ci sono due tipi di giudizio divino, si sarebbero resi
conto che il castigo di Davide è un tipo di punizione completamente diverso, e
che non si può pensare che serva da castigo! Ma ora è di straordinaria
importanza per tutti noi riconoscere lo scopo dei castighi di Dio con cui
punisce i nostri peccati, e quanto siano molto diversi dai castighi esemplari
con cui perseguita con ira gli empi e i reprobi. Pertanto, sarà opportuno, a mio
parere, proseguire la questione in modo sommario. Per una migliore comprensione,
chiameremo un tribunale "tribunale retributivo" e l’altro "tribunale del
castigo". Con il giudizio retributivo comprendiamo ora questo: Dio esercita il
suo castigo sui suoi nemici in modo tale che porta la sua ira contro di loro, li
confonde, li disperde e li distrugge. Il castigo di Dio è quindi da vedere nel
senso attuale in cui la punizione è collegata alla sua ira. Nel giudizio di
castigo non ci affronta così duramente da arrabbiarsi, né si vendica per
distruggere o far perire l’uomo nella sua ira. Pertanto, non si tratta realmente
di una punizione o castigo distruttivo, ma di castigo e ammonizione. Il giudizio
retributivo è esercitato da Dio come giudice, il giudizio castigatore dal Padre.
Perché quando un giudice punisce il colpevole, punisce il reato stesso ed
esercita la punizione per il reato stesso. Se invece un padre castiga
severamente suo figlio, non lo fa per vendicarsi o per punire, ma per
insegnargli e renderlo più consapevole per il tempo a venire. Il Crisostomo usa
un paragone un po’ diverso, ma ancora simile, in un passaggio: "Un figlio viene
picchiato, e anche un servo viene picchiato. Ma il servo viene punito come servo
perché ha peccato, mentre il figlio, che come uomo libero e come figlio ha
bisogno di disciplina, viene castigato. Il figlio riceve il castigo come mezzo
di prova e correzione, mentre il servo lo riceve come flagello e punizione.
III,4,32 Ma ora, per riassumere brevemente e chiaramente
tutta la questione, facciamo una duplice distinzione. In primo luogo, il primo.
Dove il castigo è inflitto per rappresaglia, la maledizione e l’ira di Dio hanno
sempre un effetto, e tuttavia Egli le allontana sempre dai fedeli. Il castigo,
invece, è una benedizione di Dio e porta la testimonianza del Suo amore, come
insegna la Scrittura (Giobbe 5:17; Prov 3:11 e seguenti; Ebr 12:5 e seguenti).
Questa distinzione ci mette di fronte chiaramente ancora e ancora alla Parola di
Dio. Tutto ciò che i malvagi sperimentano in questa vita presente ci viene
descritto come la porta dell’inferno, da cui possono già vedere da lontano la
loro dannazione eterna; non vengono in alcun modo migliorati da questa
tribolazione e non ne ricevono alcun frutto, anzi, vengono preparati da tali
preludi all’orribile inferno che li aspetta un giorno. D’altra parte, quando il
Signore castiga i suoi servi, li castiga davvero, ma non li abbandona alla morte
(Sal 118:18). Perciò, quando li ha colpiti con la sua verga, confessano che è
stato un bene per la loro vera educazione (Sal 119,71). Ma come da un lato
leggiamo dappertutto che essi prendevano punizioni di questo tipo con un cuore
allegro, così dall’altro lato essi imploravano continuamente di evitare i
flagelli del tipo descritto sopra! Geremia chiede: "Castigami, o Signore,
secondo il tuo giudizio e non nella tua ira, perché tu non mi sfinisca. Ma versa
la tua ira sui pagani che non ti conoscono e sui ricchi che non invocano il tuo
nome…" (Ger 10,24 s. non il testo di Lutero). E Davide dice: "Oh Signore, non
punirmi nella tua rabbia e non castigarmi nella tua ira!". (Sal 6,2; 38,2). Non
è in contraddizione con questo che a volte si sente dire che il Signore è
arrabbiato con i suoi santi quando punisce i loro peccati. Questo è ciò che
accade in Isaia: "Ti ringrazio, o Signore, perché ti sei adirato con me e la tua
ira si è placata e mi hai consolato" (Isa 12:1). Allo stesso modo in Abacuc:
"Quando ti arrabbierai, ricordati della tua misericordia" (Aba 3,2; non è il
testo di Lutero). O anche in Michea: "Porterò l’ira del Signore, perché ho
peccato contro di lui" (Mic 7:9). Lì il profeta attira la nostra attenzione
sul fatto che le persone che sono giustamente punite non ottengono nulla
brontolando, ma che allevia il dolore dei fedeli quando considerano il consiglio
di Dio. Nello stesso senso sentiamo occasionalmente che il Signore "profana" la
sua "eredità" (Isa 47:6; 42:24), sebbene, come sappiamo, non la profanerà
nell’eternità. Questa espressione, tuttavia, non si riferisce al consiglio o
all’atteggiamento di Dio verso il suo castigo, ma piuttosto all’intenso
sentimento di dolore che coglie le persone che anche solo in qualche modo devono
sperimentare la sua severità. Ma il Signore non si limita ad affliggere i suoi
fedeli con poca severità, ma a volte infligge loro tali ferite che essi pensano
di non essere lontani dalla distruzione infernale. Così egli testimonia loro che
hanno meritato la sua ira, e così li porta ad essere dispiaciuti nelle loro
opere malvagie, ad essere presi da una maggiore ansia di propiziare Dio, e a
mettersi con serietà e zelo per ottenere il perdono - ma proprio in questo
frattempo egli dà loro una testimonianza molto più brillante della sua bontà che
della sua ira! Perché il patto che Dio ha fatto con noi nel nostro vero Salomone
(cioè in Cristo) è durato, e Lui che non può ingannare ha assicurato che la sua
validità non sarà mai messa da parte! Ma egli dice: "Se i suoi figli abbandonano
la mia legge e non camminano nei miei statuti, se profanano le mie norme e non
osservano i miei comandamenti, io punirò il loro peccato con la verga e la loro
iniquità con piaghe; ma non distoglierò da lui la mia misericordia…" (Sal
89:31-34). Per assicurarci della sua misericordia, chiama la verga con cui
punirà i discendenti di Salomone una "verga di uomini" e i suoi colpi "i colpi
dei figli degli uomini" (2 Sam. 7:14). Con queste aggiunte indica moderazione e
sollievo, ma allo stesso tempo ci fa capire che un uomo che sente che la mano di
Dio è contro di lui deve inevitabilmente essere scosso dal terrore più terribile
della morte. Quanto egli abbia permesso che questo sollievo si verificasse nel
castigo del suo (popolo) Israele, lo mostra nella parola del profeta: "Nel fuoco
ti ho raffinato, ma non come l’argento; perché tu stesso saresti stato divorato
…". (Isa 48,10, non testo di Lutero). Qui mostra come i castighi sono
destinati a purificare il suo popolo; ma aggiunge che li modera così tanto che
il suo popolo non è castigato più del necessario! Anche questo è molto
necessario. Perché quanto più un uomo teme Dio, quanto più dedica la sua vita al
servizio della pietà, tanto più tenero è il suo sentimento nel sopportare l’ira
di Dio! Infatti, anche coloro che sono stati respinti gemono sotto i loro
flagelli - ma non considerano la loro causa, anzi, piuttosto voltano le spalle
ai loro peccati e al giudizio di Dio e quindi si induriscono nella loro
ottusità, oppure si infuriano e si scagliano e si difendono con furia contro il
loro giudice - e così questa aspra tempesta li indurisce in una rabbia
insensata! D’altra parte, quando Dio avverte i fedeli con le sue verghe, essi si
mettono subito a considerare i loro peccati, sono completamente impregnati di
paura e di terrore, e si rifugiano in un umile pentimento. Se Dio non alleviasse
queste pene con le quali le povere anime si torturano, probabilmente
crollerebbero cento volte anche a segni minori della sua ira.
III,4,33 Passiamo ora alla seconda distinzione. Quando i
rifiutati sono colpiti dai flagelli di Dio, cominciano già, per così dire, a
soffrire la dovuta pena del suo giudizio. Non resta certo impunito con loro il
fatto che non ascoltino tali testimonianze dell’ira divina. Ma ancora non
vengono picchiati allo scopo di renderli migliori di mente, ma solo allo scopo
di far loro sapere, sotto la loro grande disgrazia, che Dio è il giudice e il
castigatore. I figli di Dio, invece, vengono picchiati con le verghe, non per
ripagare Dio delle loro azioni malvagie, ma perché si pentano. Notiamo, quindi,
che questo battere di aste si riferisce piuttosto al futuro che al passato.
Preferirei esprimerlo con le parole del Crisostomo che con le mie: "Dio ci
infligge un castigo, non per punirci dei nostri peccati, ma per renderci
migliori in vista dei peccati futuri!" (Pseudo Crisostomo, Omelia sulla
penitenza e la confessione). Così anche Agostino dice: "Quello che soffrite e
che vi fa lamentare è ancora una medicina per voi e non un castigo, un castigo e
non una condanna. Non respingere il flagello - se non vuoi essere respinto
dall’eredità…" (Sul Sal 102). O anche: "Fratelli, sappiate che tutta la
miseria del genere umano, sotto la quale il mondo geme, è un dolore che agisce
come rimedio, e non un giudizio che infligge una punizione…!" (Sul Sal 138).
Ho voluto menzionare queste affermazioni perché nessuno pensi che l’espressione
che ho usato sia nuova o meno comune. A questo si riferiscono anche le lamentele
iraconde, con le quali Dio rimprovera l’ingratitudine del popolo, perché nella
sua testardaggine ha disprezzato tutti i castighi. Così in Isaia: "Che cosa
continueranno a colpirti? … Dalla pianta del suo piede alla corona della sua
testa non c’è nulla di sano in lui…" (Isa 1,5 s.). Ma i profeti sono pieni di
tali detti, e quindi mi accontenterò di aver brevemente indicato che Dio punisce
la sua Chiesa al solo scopo di farla sottomettere e quindi arrivare al
pentimento. Quando depose Saul dalla sua regalità, gli stava infliggendo una
punizione punitiva (1Sam 15:23); quando, invece, prese il figlio di Davide (2
Sam. 12:18), lo stava castigando per correggerlo. Anche le parole di Paolo
dovrebbero essere intese in questo senso: "Quando siamo giudicati, siamo
castigati dal Signore, affinché non siamo condannati insieme al mondo" (1Cor
11:32). Questo significa che quando noi figli di Dio soffriamo la tribolazione
per mano del nostro Padre celeste, non è una punizione per confonderci, ma solo
un castigo per educarci! Su questa questione Agostino è pienamente dalla mia
parte; perché insegna che i castighi con cui gli uomini sono ugualmente
castigati da Dio sono da considerarsi in modi diversi: per i santi che hanno già
ricevuto il perdono, secondo Agostino, sono lotte ed esercizi; per i reietti,
invece, che sono senza perdono, sono castighi per la loro ingiustizia. In questo
ricorda le punizioni inflitte a Davide e ad altri uomini pii, e spiega che il
loro scopo era che la loro pietà potesse essere esercitata e messa alla prova da
tali umiliazioni (Sulla colpa e il perdono dei peccati II,33.34). Ma quando
Isa dice di Gerusalemme: "La sua iniquità è perdonata, perché ha ricevuto
dalla mano del Signore il doppio per tutti i suoi peccati" (Isa 40:2) - questo
non dimostra che il perdono dipende dalla sopportazione della punizione.
Piuttosto, vuole dire: "Ora sono state inflitte abbastanza punizioni; siete
stati consumati dal dolore e dalla tristezza per molto tempo - ma ora, vista la
severità e la varietà delle vostre punizioni, è tempo che riceviate il messaggio
della piena compassione e che il vostro cuore mi riconosca pieno di gioia come
Padre! Perché Dio agisce qui come un Padre, che è anche dispiaciuto per la
giusta severità quando si è visto costretto a punire così severamente suo
Figlio!
III,4,34 Con tali pensieri il credente deve armarsi
nell’amarezza della tribolazione. "Perché è giunta l’ora che il giudizio inizi
contro la casa di Dio" (1Piet 4,17), in cui il Suo nome è stato invocato (Ger
25,29; non secondo il testo di Lutero). Ma cosa dovrebbero fare i figli di Dio
se dovessero credere che questa severità che sentono è il castigo di Dio? Perché
se un uomo che la mano di Dio ha colpito pensa a Dio come a un giudice punitore,
deve inevitabilmente supporre che Dio è arrabbiato, che è contro di lui, deve
maledire il flagello di Dio come una maledizione e una condanna, in breve, non
può mai lasciarsi convincere che questo Dio lo ama, il cui atteggiamento verso
di lui tuttavia vive in modo tale da voler ancora punire! Ma chi considera che
Dio è arrabbiato con i suoi vizi, ma è misericordioso e ben disposto verso di
lui, fa progressi anche sotto i flagelli di Dio. Altrimenti, ciò che il profeta
ha sperimentato dopo il suo lamento si applicherebbe anche a lui: "La tua ira, o
mio Dio, è su di me; il tuo terrore mi ha oppresso! (Sal 88,17; non il testo di
Lutero). O avrebbe dovuto sperimentare ciò che Mosè scrisse: "La tua ira ci ha
fatto perire, e il tuo furore ci ha fatto perire improvvisamente. Poiché tu hai
posto le nostre iniquità davanti a te e i nostri peccati inconfessabili alla
luce del tuo volto. Perciò tutti i nostri giorni si consumano nella tua ira;
passiamo i nostri anni come un racconto". (Sal 90:7-9). Davide, d’altra parte,
vuole insegnarci che i castighi paterni di Dio devono aiutare i fedeli piuttosto
che schiacciarli a terra, e perciò canta di essi: "Beato colui che tu castighi,
o Signore, e lo insegni con la tua legge, perché abbia pazienza nel giorno del
male, finché la fossa sia preparata per gli empi". (Sal 94:12 s.). È certamente
una sfida difficile quando Dio risparmia i miscredenti e trascura i loro vizi,
ma appare duro verso i suoi credenti. Ecco perché il salmista aggiunge
l’istruzione della legge come motivo di conforto, da cui i fedeli devono
imparare: è per la loro salvezza che Dio li richiama sulla via, mentre i malvagi
si gettano a capofitto nelle loro vie sbagliate, la cui fine è la "fossa". Non
fa differenza se la punizione è eterna o temporale. Perché le guerre, le
carestie, le pestilenze e le malattie sono (allora) tanto le maledizioni di Dio
quanto la stessa sentenza di morte eterna - perché il Signore le infligge per
essere strumenti della sua ira e vendetta contro gli empi.
III,4,35 Ora, se non mi sbaglio, tutti capiranno il
significato del castigo che il Signore inflisse una volta a Davide (2 Sam.
12,13 s.). Voleva essere una testimonianza del fatto che l’omicidio e l’adulterio
erano molto sgraditi a Dio; in vista di questi oltraggi, Dio voleva mostrare
quanto il suo amato e fedele servo lo avesse offeso; e questo fu fatto in modo
che Davide stesso fosse istruito a non commettere più un tale oltraggio in
futuro. D’altra parte, non doveva essere una punizione con la quale egli faceva
un qualsiasi pagamento a Dio. Nello stesso senso dovremo giudicare l’altro
castigo, quando il Signore, a causa della disobbedienza di Davide, in cui era
caduto contando il popolo, afflisse questo stesso popolo con una grave
pestilenza (2 Sam. 24:15). Dio infatti perdonò il peccato di Davide invano; ma
servì come esempio pubblico per tutti i tempi, oltre che per l’umiliazione di
Davide, che un tale oltraggio non restasse impunito, e perciò esercitò su di lui
un severo castigo con il suo flagello. Dobbiamo tenere presente questo punto di
vista anche in vista della maledizione generale che Dio ha posto sull’umanità.
Perché anche se abbiamo ricevuto la grazia, tutti noi soffriamo ancora con essa
tutta la miseria che Dio ha inflitto al nostro progenitore come punizione per il
peccato. Ora impariamo che attraverso tali esercizi ci viene ricordato con
quanta veemenza Dio è dispiaciuto per la trasgressione della sua legge, in modo
che possiamo essere prostrati e umiliati nella consapevolezza della nostra
miserabile sorte e desiderare tanto più intimamente la vera beatitudine! Ma uno
sciocco molto grande sarebbe l’uomo che pensasse che le difficoltà della vita
presente ci sono state imposte come punizione per il nostro peccato: Anche il
Crisostomo sembra avere questo in mente quando scrive: "Se Dio punisce allo
scopo di chiamare al pentimento coloro che persistono nella malvagità - il
castigo, quando il pentimento è mostrato, è superfluo!" (A Stagirius III,14).
Così il Signore tratta ciascuno come sa che è meglio per i suoi simili: uno lo
tratta con maggiore severità, l’altro con più gentile tolleranza. Così, quando
vuole insegnare che non procede in modo intemperante nell’eseguire i suoi
castighi, rivolge un severo rimprovero contro il popolo indurito e dalla dura
cervice, dicendo che, nonostante tutti i colpi, non hanno cessato di peccare
(Ger 5:3). In questo senso, Dio si lamenta di Efraim che è "come una torta che
è già bruciata da un lato e che nessuno rovescia" (Os 7,8). Questo significa che
tutti i colpi della verga non sono penetrati nel suo cuore, e così i vizi non
sono bruciati e il popolo non è preparato a ricevere il perdono. Quando parla
così, mostra che non appena un uomo si pente, è anche immediatamente pronto per
la riconciliazione, e che l’asprezza con cui ci castiga per le nostre offese gli
viene strappata dalla nostra testardaggine - perché con la correzione volontaria
il peccatore anticiperebbe il castigo. Ma la durezza e la rozzezza di tutti noi
sono tali che il castigo è necessario in ogni caso, e perciò è piaciuto al Padre
nella sua grande saggezza di affliggerci tutti senza eccezione durante la nostra
vita con un flagello che ci colpisce tutti! È sorprendente, tuttavia, che i
romani fissino così tanto i loro occhi sull’unico esempio di Davide, ma non
siano mossi dai molti esempi in cui si sarebbe potuto vedere il perdono dei
peccati per pura grazia. Così leggiamo che il pubblicano scese dal tempio
"giustificato" - non segue alcuna punizione! (Luca 18,14). Pietro fu perdonato
per la sua offesa (Luca 22,61) - e sentiamo, come dice Ambrogio, qualcosa delle
sue lacrime, ma non sentiamo nulla di soddisfazione! L’uomo con la gotta sente:
Alzati, "ti sono perdonati i tuoi peccati" (Mat 9,2) - ma nessuna punizione gli
viene inflitta! Tutte le assoluzioni di cui ci parla la Scrittura sono state,
secondo il suo racconto, per grazia! La regola avrebbe dovuto essere derivata da
questa pletora di esempi - e non da quello che ha chissà quale contenuto
speciale!
III,4,36 Quando Daniele ammonì Nabucodonosor: "Sbarazzati
dei tuoi peccati con la giustizia, e liberati dall’iniquità facendo del bene ai
poveri" (Dan 4,24) - non intendeva esprimere che tale "giustizia" e
misericordia fosse la riconciliazione con Dio e la redenzione della pena -
perché era ben lontano che ci fosse mai stata altra redenzione che il sangue di
Cristo! No, ha riferito questo "redimersi" agli esseri umani e non a Dio. In
altre parole, voleva dire: Tu, re, hai condotto un regime ingiusto e violento,
hai oppresso i poveri, hai derubato i poveri, hai trattato il tuo popolo
duramente e ingiustamente - ora esercita pietà e giustizia per la tua ingiusta
estorsione di tasse, per la tua violenza e oppressione! Ha lo stesso significato
quando Salomone dichiara: "L’amore copre tutte le trasgressioni" (Prov 10:12):
questo non vale davanti a Dio, ma davanti agli uomini stessi. Perché il versetto
recita senza abbreviazioni: "L’odio suscita zizzania, ma l’amore copre tutte le
trasgressioni". In questo verso, Salomone, secondo la sua abitudine, confronta
il male che nasce dall’odio con i frutti dell’amore contrapponendo due fatti
opposti. Vuole dire: Le persone che si odiano si mordono a vicenda, si insultano
e si vituperano, si fanno a pezzi, si disonorano a vicenda - ma quelle che si
amano trascurano molte cose, sono indulgenti in molte cose, si perdonano molte
cose, non perché uno approvi le colpe dell’altro, ma perché le sopporta e le
cura con le ammonizioni invece di peggiorarle con le osservazioni denigratorie!
Senza dubbio anche Pietro ha usato questo passaggio nello stesso senso (1Piet
4,8) - altrimenti dovremmo accusarlo di falsificare e distorcere astutamente le
Scritture! Ma quando Salomone continua a insegnare: "Con la bontà e la fedeltà
si espia l’iniquità" (Prov 16:6), non intende che la bontà e la fedeltà
significhino una compensazione agli occhi del Signore, in modo che Dio,
riconciliato da tale soddisfazione, rimetta la punizione che altrimenti esige.
No, Salomone indica, secondo la consuetudine della Scrittura, che gli uomini che
rinunciano ai loro precedenti vizi e azioni malvagie e si rivolgono a lui
attraverso la pietà e la verità, troveranno in lui un Dio benevolo. Vuole dire:
se ci riposiamo dai nostri misfatti, allora l’ira del Signore si placherà,
allora il suo giudizio si riposerà! Ma non sta descrivendo la causa del perdono,
bensì il modo in cui avviene la vera conversione. I profeti proclamano spesso
che è vano per gli ipocriti imporre a Dio cerimonie immaginarie invece del
pentimento - perché Dio è contento della sincerità e delle opere d’amore! Anche
l’autore della Lettera agli Ebrei procede in questo senso: invita i lettori:
"Fate del bene e non dimenticate di condividere", e poi ricorda loro: "Tali
sacrifici sono graditi a Dio" (Ebr. 13,16). Anche quando Cristo deride i farisei
perché cercano solo di tenere pulite le ciotole ma trascurano la purezza del
cuore, e quando poi li istruisce a fare l’elemosina perché tutto sia pulito (Mat
23,25; Luca 11,39-41) - non li incoraggia a "fare buone opere", ma mostra loro
solo quale tipo di purezza è gradita a Dio. Questo modo di parlare è menzionato
altrove (II,II,14,21).
III,4,37 Ma per quanto riguarda il passo del Vangelo di
Luca (sul grande peccatore Luca 7,36-50, specialmente il versetto 47), nessuno
che abbia letto la parabola data lì dal Signore con ragionevole giudizio potrà
obiettare. Il fariseo pensava tra sé che la donna che il Signore aveva lasciato
avvicinare con tanta facilità gli era sconosciuta. Perché pensò che non le
avrebbe dato accesso se avesse saputo che peccatrice era veramente. Da questo
concluse che Cristo non era un profeta se poteva essere ingannato in questo
modo. Ma il Signore voleva dimostrare che questa donna non era più una
peccatrice, poiché i suoi peccati erano già perdonati - e per questo raccontò
una parabola: "C’era un creditore che aveva due debitori. Uno doveva cinquecento
centesimi, l’altro cinquanta. Quindi… l’ha dato a tutti e due. Dimmi, chi di
loro lo amerà di più?". Il fariseo rispose: "Rispetto colui al quale ha dato di
più". Allora il Signore disse che i peccati di questa donna sono perdonati, cosa
che saprai da questo, che ha "amato molto". È chiaro che in queste parole il
Signore non dichiara che il suo amore è la causa del perdono dei peccati, ma la
prova di esso. Perché queste parole sono tratte dalla parabola e sono collegate
con ciò che si applica lì al debitore a cui furono condonati cinquecento penny:
ma Cristo non dice di quest’uomo che il debito gli fu condonato perché amava
molto, ma al contrario che amava molto perché il debito gli fu condonato!
L’applicazione della parabola deve essere pensata come segue: tu, fariseo, pensi
che questa donna sia una peccatrice, ma non lo è, e avresti dovuto saperlo,
perché i suoi peccati sono perdonati. Ma il fatto che i suoi peccati siano
perdonati avrebbe dovuto rendere credibile il suo amore per te, con il quale
ringrazia per il beneficio ricevuto! Si tratta dunque di una prova a posteriori,
in cui dunque si dimostra qualcosa a partire dalle indicazioni che ne derivano.
Ma come questa donna abbia ottenuto il perdono dei peccati, il Signore lo
testimonia chiaramente: "La tua fede ti ha aiutato!". (verso 50). Perché è per
fede che riceviamo il perdono dei peccati, ed è per amore che rendiamo grazie e
rendiamo testimonianza del buon volere del Signore!!
III,4,38 Ma ciò che è scritto sulla soddisfazione in
molti luoghi negli scritti degli antichi maestri della chiesa mi fa poca
impressione. Vedo che alcuni di loro - no, dirò apertamente: quasi tutti quelli
i cui libri sono arrivati fino a noi! - sono caduti in errore in questo pezzo o
hanno parlato in modo troppo duro e severo. Ma non ammetto che fossero così
ignoranti e inesperti da scrivere davvero nel senso in cui li leggono i recenti
sostenitori delle "soddisfazioni". Il Crisostomo scrisse in un luogo: "Dove un
uomo desidera misericordia, cessa l’interrogatorio; dove si chiede misericordia,
il giudizio non infuria; dove si chiede misericordia, non c’è spazio per il
castigo; dove c’è misericordia, non c’è questione di giudizio; dove regna la
misericordia, la risposta è rimessa a noi" (Pseudo Crisostomo, Omelia sul Sal
50). Si possono girare e rigirare queste parole come si vuole - in ogni caso,
non si possono conciliare con le dottrine scolastiche! In un libro attribuito ad
Agostino su "Le dottrine della Chiesa" si dice: "La soddisfazione del pentimento
consiste nello sradicare le cause del peccato e non permettere più alle sue
tentazioni di entrare" (Pseudo-Augustino, Sulle dottrine della Chiesa 24). Da
ciò si evince che anche a quei tempi la dottrina della "soddisfazione" era
universalmente ridicolizzata, nella misura in cui si pensava che queste
"soddisfazioni" offrissero qualcosa in cambio di peccati già commessi. Perché
questo passaggio si riferisce ogni "soddisfazione" alla consapevolezza con cui
ci asteniamo dal peccato per il tempo a venire. Non voglio riferirmi
all’insegnamento del Crisostomo che Dio non richiede altro da noi che
confessargli la nostra iniquità con le lacrime (Omelie sulla Genesi, 10,2). Tali
affermazioni ricorrono ripetutamente nei suoi scritti e in quelli di altri.
Naturalmente, Agostino si riferisce alle opere di misericordia come un rimedio
con l’aiuto del quale possiamo ottenere il perdono del peccato (Manuale, 72). Ma
in un altro passo egli stesso assicura che nessuno si offende per questa piccola
parola; lì dice: "La carne di Cristo è il vero e unico sacrificio per i nostri
peccati, non solo per quelli che sono stati cancellati tutti insieme nel
battesimo, ma anche per quelli che si presentano ancora dopo per debolezza, e
per i quali tutta la Chiesa grida ogni giorno: Rimetti a noi i nostri debiti! (Mat
6,12). Anche loro sono perdonati da questo unico sacrificio" (A Bonifacio III,
6,16).
III,4,39 Inoltre, i Padri della Chiesa non sono soliti
riferirsi alla soddisfazione come a un "ritorno" che offriamo a Dio. Al
contrario, la intendevano come una testimonianza pubblica con la quale le
persone che erano state punite con l’esilio davano alla Chiesa l’assicurazione
del loro pentimento se volevano essere riammesse nella comunità. Certi digiuni e
altri esercizi erano imposti a questi penitenti, con i quali dovevano provare
che si erano veramente e sinceramente pentiti della loro vita precedente, o
meglio: con i quali dovevano cancellare il ricordo di ciò che era successo
prima. Così, come è stato detto, non stavano dando soddisfazione a Dio, ma alla
Chiesa! Questo è ciò che Agostino ha espresso con queste stesse parole nel suo
"Piccolo manuale a Laurentius" (Piccolo manuale, 65; citato nel Decretum
GratianI, II,33,3,1,84). Da questa antica usanza hanno preso le mosse le
confessioni e le "soddisfazioni" che sono in pratica oggi. Veramente una nidiata
di vipere! Perché attraverso queste nuove pratiche si è arrivati a non lasciare
nemmeno l’ombra di quella forma migliore di cose. So, naturalmente, che gli
antichi a volte parlano un po’ duramente, e, come ho detto sopra, non nego che
possano essere caduti (in errore) nel farlo. Ma le cose che di per sé sono solo
macchiate da qualche macchia, quando i romani le trattano con le loro mani non
lavate, diventano completamente sporche! Ma se la reputazione dei vecchi Padri
della Chiesa deve essere tirata in ballo qui - buon Dio, che "vecchi" ci vengono
propinati! Una buona parte delle affermazioni da cui Pietro Lombardo, il loro
leader vocale, ha rattoppato i suoi stracci sono prese dai vaneggiamenti senza
senso di certi monaci che ora vanno in giro sotto il nome di Ambrogio, Girolamo,
Agostino o Crisostomo! Così, nella questione in discussione, Pietro Lombardo
prende quasi tutto da un libro attribuito ad Agostino, "Sulla penitenza", che in
realtà è rattoppato in modo malvagio da qualche ballista da scrittori buoni e
cattivi, e che porta il nome di Agostino, ma che nessuno che sia anche solo un
po’ dotto considererà degno di essere riconosciuto come sua opera. Il lettore
può perdonarmi, tuttavia, se non esamino troppo acutamente le loro follie; non
voglio causargli stanchezza. Non mi darebbe molto lavoro e sarebbe una cosa
deliziosa esporre con la massima vergogna al ridicolo cose che i romani hanno
finora spacciato per segreti! Ma mi astengo dal farlo perché intendo essere
utile con la mia istruzione.
Dalle appendici della dottrina delle opere di soddisfazione,
cioè le indulgenze e il purgatorio.
III,5,1 Da questa dottrina della soddisfazione
scaturiscono le indulgenze. Perché ciò che ci manca nella capacità di tale
soddisfazione può essere completato dalle indulgenze, secondo il discorso dei
romani. Anzi, nella loro follia arrivano a definire le indulgenze come la
distribuzione dei meriti di Cristo e dei martiri, che il papa avrebbe eseguito
con le sue bolle. I sostenitori di questo punto di vista, tuttavia, hanno più
bisogno di una radice di rivetto (un rimedio contro la follia secondo l’opinione
del tempo) che non sono degni di alcuna prova, e quindi non vale particolarmente
la pena di sforzarsi nella confutazione di tali frivoli errori; poiché essi sono
già stati trafitti da molte tempeste e stanno già cominciando di loro iniziativa
a diventare obsoleti e fatiscenti. Tuttavia, una breve confutazione sarà utile a
qualche inesperto, e quindi non mi asterrò. Si può veramente dire: che le
indulgenze siano durate così a lungo, che abbiano potuto rimanere così a lungo
impunite in una esuberanza così dilagante e selvaggia - questo può davvero
servire a dimostrarci in quale profonda notte di errore gli uomini sono
sprofondati per diversi secoli. Essi videro come venivano apertamente e
palesemente ingannati dal papa e dai suoi portatori di bolle; videro come la
loro salvezza veniva giocata per denaro; videro come la loro beatitudine veniva
stimata al prezzo di qualche hellers, ma nulla si poteva avere gratis; videro
come venivano truffati dalle offerte con tali falsi pretesti, che venivano poi
sperperate nell’adulterio e nella procura e nei banchetti; Sapevano bene che i
più corposi predicatori delle indulgenze erano allo stesso tempo i peggiori
dispregiatori delle indulgenze; vedevano come questo mostro si scatenava di
giorno in giorno con folle voluttà e diventava sempre più chiassoso e come tale
andazzo non trovava fine, no, come ogni giorno si aggiungeva nuovo piombo, nuovi
centesimi venivano estratti dalle tasche della gente! Hanno visto tutto questo -
ma hanno ancora ricevuto l’indulgenza con la massima riverenza, l’hanno adorata,
l’hanno comprata! E quelli che vedevano più chiaramente degli altri pensavano
che fosse una pia frode, che poteva essere ingannata con qualche beneficio! Da
quando il mondo si è finalmente permesso di diventare un po’ più saggio, le
indulgenze si sono raffreddate, si sono quasi trasformate in ghiaccio, fino a
scomparire completamente.
III,5,2 Ma ci sono molte persone che vedono tutta la
sporcizia, tutto l’inganno, il furto, la rapina con cui i cercatori di
indulgenza ci hanno finora ingannato e raggirato, ma non notano la vera fonte di
questa empietà. Vale la pena, quindi, se non solo spieghiamo come sono
costituite le indulgenze, ma mostriamo anche cosa rappresentano effettivamente
quando sono state purificate da ogni macchia. I romani chiamano i meriti di
Cristo e dei santi apostoli e martiri il "tesoro della Chiesa". La perfetta
custodia di questo tesoro, come ho già accennato brevemente, è, secondo il loro
conto fittizio, affidata al vescovo romano; ed egli ha ora l’amministrazione di
beni così grandi che può sia distribuirli lui stesso che delegare ad altri
l’autorità di distribuirli. Così il papa stesso concede talvolta indulgenze
plenarie, talvolta indulgenze per un certo numero di anni; i cardinali
distribuiscono indulgenze per cento giorni, i vescovi per quaranta giorni! Ma
tutte queste indulgenze sono - le descriverò come sono realmente! - in realtà
una profanazione del Sangue di Cristo, un inganno beffardo di Satana! Sono
destinati a condurre il popolo cristiano lontano dalla grazia di Dio, dalla vita
che è in Cristo, sono destinati a condurlo lontano dalla vera via della
salvezza! Perché come si potrebbe profanare più vergognosamente il sangue di
Cristo se non affermando che esso non è pienamente sufficiente per il perdono
dei peccati, per la riconciliazione, per la soddisfazione, a meno che la sua
carenza - come se fosse così avvizzito, esaurito! - non viene riempito e
sostituito da un altro lato! Secondo Pietro, la legge e tutti i profeti rendono
testimonianza a Cristo che noi dobbiamo "ricevere il perdono dei peccati per
mezzo di lui" (Atti 10:43). Le indulgenze, invece, concedono il perdono dei
peccati attraverso Pietro, Paolo e i martiri! "Il sangue di Gesù Cristo ci rende
puri da ogni peccato", dice Giov (1Gio 1:7). Nelle indulgenze, invece,
il lavaggio dei peccati si trova nel sangue dei martiri! Paolo dice: "Ha fatto
sì che colui che non conosceva il peccato fosse peccato per noi - cioè, per dare
soddisfazione ai nostri peccati! - in modo da diventare la giustizia di Dio in
lui" (2Cor 5:21). Le indulgenze, invece, basano la soddisfazione dei nostri
peccati sul sangue dei martiri. Una volta Paolo testimoniò ai Corinzi a gran
voce che solo Cristo era stato crocifisso ed era morto per loro (1Cor 1:13).
Le indulgenze, invece, proclamano che anche Paolo e altri sono morti per noi!
Altrove Paolo dice che Cristo ha acquistato la chiesa con il suo sangue (Atti
20:28). Le indulgenze, invece, sostengono che c’è un altro prezzo per questa
"acquisizione": il sangue dei martiri! L’apostolo scrive: "Con un solo
sacrificio ha perfezionato per sempre coloro che sono santificati" (Ebr 10:14).
Le indulgenze, invece, dichiarano che la santificazione riceve il suo
completamento attraverso i martiri - altrimenti non è sufficiente! Giov dice
che tutti i santi "lavarono le loro vesti… nel sangue dell’Agnello" (Atti
7:14) - ma le indulgenze ci insegnano che dovremmo lavare le nostre vesti nel
sangue dei santi!
III,5,3 Contro questa rapina dell’onore di Dio furono
pronunciate parole gloriose dal vescovo Leone di Roma (Papa Leone I) nella sua
lettera ai palestinesi. Egli scrive: "Certamente la morte di molti santi è
"degna agli occhi del Signore" (Sal 116:15). Ma l’uccisione di nessun innocente
è stata la riconciliazione del mondo. I giusti hanno ricevuto corone ma non ne
hanno date. Il coraggio dei fedeli è diventato esempi di pazienza, ma non doni
di giustizia. La morte di ognuno di loro aveva un significato solo per se
stesso, e nessuno con la sua fine ripagava la colpa di un altro. Perché solo in
Cristo Signore siamo tutti crocifissi, tutti morti, tutti sepolti e tutti
risorti!". (Lettera 124). Leo ha ripetuto questa affermazione in realtà molto
memorabile altrove (Lettera 165). Certamente nulla di più chiaro si potrebbe
desiderare per la distruzione di quella dottrina senza Dio! Tuttavia, anche
Agostino scrive altrettanto giustamente nello stesso senso: "Certamente noi
fratelli moriamo per i nostri fratelli; ma tuttavia il sangue di nessun martire
viene versato per il perdono dei peccati; perché questo Cristo ha fatto per noi!
Ed egli ci ha fatto questo dono - non perché imitassimo ciò che lui ha fatto, ma
perché ce ne rallegrassimo con gratitudine!". (Omelie sul Vangelo di Giovanni,
84). O altrove: "Come il solo Figlio di Dio è stato fatto Figlio dell’uomo, per
renderci figli di Dio con se stesso - così anche lui solo, senza aver meritato
il male, ha portato il castigo per noi, perché noi, che non avevamo meritato
nulla di buono, potessimo ottenere la grazia immeritata per mezzo di lui!" (A
Bonifacio IV,4,6.) Certamente tutta la dottrina dei Romani è rabberciata da
orribili rapine dell’onore di Dio e da terribili bestemmie; ma qui abbiamo a che
fare con una bestemmia particolarmente orribile. Riassumerò la loro dottrina, e
lascerò che vedano da soli se non si intende veramente così: I martiri hanno in
seguito, con la loro morte, compiuto più azioni verso Dio e acquisito più meriti
di quelli di cui avevano bisogno per se stessi; hanno così conservato una grande
abbondanza di meriti, che ora possono fluire ad altri. Affinché un bene così
grande non rimanga senza uso, il loro sangue viene mescolato con il sangue di
Cristo e da entrambi si forma il "tesoro della chiesa", per il perdono dei
peccati e la soddisfazione per essi. Le parole di Paolo devono essere intese in
questo senso: "Io compenso nella mia carne ciò che manca alle sofferenze di
Cristo per il suo corpo, che è la chiesa" (Col 1:24; non testo di Lutero).
(Alla faccia della relazione sulla dottrina romana) Cosa significa questo se non
che il nome di Cristo viene lasciato, ma per il resto viene trasformato in un
santo ordinario che difficilmente può essere riconosciuto nella grande
moltitudine? Eppure solo lui dovrebbe essere proclamato, solo lui dovrebbe
essere posto davanti agli uomini, solo lui dovrebbe essere nominato, solo lui
dovrebbe essere guardato, se si tratta di come ottenere il perdono dei peccati,
la riconciliazione e la santificazione! Ma ascoltiamo il loro ragionamento; essi
dicono: affinché il sangue dei martiri non sia versato invano, deve essere usato
per il beneficio comune della Chiesa. Perché allora? Non è forse infruttuoso
glorificare Dio con la morte? È inutile firmare la propria verità con il proprio
sangue? Non dovrebbe essere di nessuna importanza testimoniare, disprezzando la
vita presente, che se ne cerca una migliore? Dovrebbe essere inutile rafforzare
la fede della Chiesa con la propria costanza, ma rompere l’ostinazione dei
propri nemici? Ma è proprio questo: i Romani non trovano alcun frutto quando
solo Cristo è il Riconciliatore, quando solo lui è morto per i nostri peccati,
quando solo lui è offerto in sacrificio per la nostra redenzione! Si dice così:
Pietro e Paolo avrebbero ottenuto la corona della vittoria anche se avessero
sofferto la morte a letto; ma non sarebbe conforme alla giustizia di Dio se il
fatto che hanno combattuto fino alla morte rimanesse senza effetto e senza
frutto! Come se Dio non sapesse come dare maggiore gloria ai suoi servi secondo
la misura dei suoi doni! La Chiesa, tuttavia, riceve abbastanza beneficio in
generale (dalla morte dei martiri) se si lascia infiammare di zelo combattivo
dal trionfo di questi uomini!
III,5,4 Ora i nostri avversari attingono ad un passo
paolino secondo il quale l’apostolo "compensa nella sua carne ciò che ancora
manca alle sofferenze di Cristo" (Col 1,24; vedi sopra). Ma con quanta astuzia
rigirano questo passaggio! L’apostolo non si riferisce all’opera di redenzione,
soddisfazione e riconciliazione, ma alle "tribolazioni" (come traduce Lutero!)
in cui le membra di Cristo, cioè tutti i credenti, devono essere esercitate
finché vivono in questa carne. Dice così che le sofferenze di Cristo "mancano"
anche di quelle che una volta soffriva in se stesso, ma che ora soffre nelle sue
membra ogni giorno! Cristo ci onora in modo tale che considera le nostre
tribolazioni come sue e permette che siano prese in considerazione. Ma quando
Paolo aggiunge: "per la chiesa", questo non significa: per la redenzione, per la
riconciliazione della chiesa, per la soddisfazione della chiesa - ma per la sua
edificazione e crescita! Così dice anche in un altro luogo: "Io sopporto ogni
cosa per amore degli eletti, affinché anch’essi ottengano la beatitudine in
Cristo Gesù…" (2 Tim 2:10). E ai Corinzi scrisse: "Noi abbiamo tribolazione o
angoscia, così sia per voi!". (2Cor 1:6). In Colossesi 1 spiega cosa intende:
dice che è diventato servo della chiesa, non per la salvezza della chiesa, ma
"secondo il ministero della predicazione" che gli è stato dato, e secondo il
quale doveva predicare il vangelo di Cristo! (Col 1,25). Ma se gli avversari
desiderano un altro interprete, che ascoltino Agostino: "La sofferenza di
Cristo", dice, "ha luogo (da un lato) in Cristo solo, come nel capo,
(dall’altro) in Cristo e nella chiesa, come in tutto il corpo. Perciò un membro
(della chiesa), cioè Paolo, dice: "Io compenso nella mia carne ciò che ancora
manca alle sofferenze di Cristo". Perciò, se tu, ascoltatore, chiunque tu sia,
appartieni alle membra di Cristo, tutto ciò che soffri da coloro che non sono
membra di Cristo manca delle ’sofferenze di Cristo’" (Spiegazione sul Sal 61;
4). Ma lo scopo delle sofferenze che gli apostoli si sono assunti per la Chiesa
è spiegato da Agostino in un altro passo: "Cristo è per me la porta verso di
voi; poiché voi siete le pecore di Cristo, che egli ha acquistato con il suo
sangue, riconoscete il prezzo che è stato pagato per voi - io non pago questo
prezzo, ma lo annuncio!" E poi aggiunge immediatamente: "Come egli ha dato la
sua vita per noi, così anche noi dobbiamo dare la nostra vita per i fratelli,
per l’edificazione della pace e la conferma della fede" (Omelie sul Vangelo di
Giovanni, 47). Questo è quello che ha detto Agostino! Ma non ci può essere alcun
dubbio che Paolo intendesse che c’era qualcosa che "mancava" nelle sofferenze di
Cristo, per quanto riguarda tutta la pienezza della giustizia, della salvezza e
della vita, o che voleva "compensare" qualcosa - lui stesso parla così
chiaramente e così gloriosamente di come la pienezza traboccante della grazia
attraverso Cristo è stata versata così abbondantemente che supera di gran lunga
ogni potere del peccato! (Rom 5:15). È per questa sola grazia di Cristo che
tutti i santi sono salvati, non per il merito della loro vita e morte, come
testimonia espressamente Pietro (Atti 15:11). Perciò, chi basa la dignità di un
santo su qualcosa di diverso dalla sola misericordia di Dio, fa un affronto a
Dio e al suo Cristo! Ma perché soffermarsi su questo, come se la questione fosse
ancora oscura! Portare alla luce tali mostruosità è già superarle!
III,5,5 Lasciamo dunque perdere questi abomini. Ma
inoltre, chi ha insegnato al Papa a racchiudere in piombo e pergamena la grazia
di Gesù Cristo, che secondo la volontà del Signore deve essere distribuita
attraverso la parola del Vangelo? Quindi necessariamente o il Vangelo di Dio
deve mentire - o l’indulgenza! Perché nel Vangelo Cristo ci viene presentato con
tutta la pienezza dei beni celesti, con tutta la sua giustizia, sapienza e
grazia, e senza alcuna limitazione. Paolo ne è testimone, perché secondo lui, la
"parola di riconciliazione" è affidata ai servitori, e il messaggio di questi
servitori - come se Cristo stesso esortasse attraverso di loro - dovrebbe essere
così: "Noi dunque supplichiamo… Siate riconciliati con Dio. Egli infatti ha
fatto sì che colui che non ha conosciuto peccato sia peccato per noi, affinché
noi avessimo in lui la giustizia che è davanti a Dio" (2Cor 5:18 ss.). E i
credenti sanno di cosa è capace la "comunione di Gesù Cristo", il cui godimento
ci viene offerto nel Vangelo secondo la testimonianza dello stesso apostolo (1
Cor. 1:9). Le indulgenze, invece, prendono una porzione fissa di grazia dal
tesoro del Papa, la legano al piombo e alla pergamena, persino a un certo posto
- e la strappano alla Parola di Dio! Ma se ci si interroga sull’origine di
questo abuso, sembra essere sorto da quanto segue: nei tempi passati, ai
penitenti venivano talvolta imposte penitenze così dure da non poter essere
sopportate da tutti; ora, le persone che si sentivano oppresse oltre misura
dalla penitenza loro imposta chiedevano alla Chiesa una mitigazione.
L’indulgenza concessa a tali persone era chiamata "indulgenza". Ma non appena
queste opere soddisfacenti furono trasferite (dalla Chiesa) a Dio (cfr.
III,4,39) e dichiarate un mezzo di redenzione con cui le persone potevano
comprarsi dal giudizio di Dio, le indulgenze furono tirate nella stessa
direzione e dette essere un mezzo di espiazione che ci libera dalle punizioni
che meritiamo! Ma le bestemmie di cui ho parlato sono state concepite con una
tale sfacciataggine che non ci possono essere scuse.
III,5,6 Né i romani ci affliggeranno con il loro
purgatorio; poiché questo è colpito con la stessa scure, distrutto e
completamente rovesciato fino alle fondamenta. Ora c’è chi pensa che si debba
guardare attraverso le dita in questo pezzo, si debba lasciare da parte la
menzione del purgatorio, perché da esso - come si dice poi - nascono dispute
acute, ma si può ottenere ben poca edificazione. Non posso essere d’accordo con
queste persone. Certo, consiglierei anche alle persone di ignorare questo
pettegolezzo se non avesse conseguenze così gravi. Ma questo purgatorio è
costruito con molte bestemmie e viene sostenuto ogni giorno con nuove, provoca
anche molte e gravi offese, e quindi non si può assolutamente essere gentili
qui. Si sarebbe potuto trascurare per un po’ che la dottrina del purgatorio è
stata concepita senza la Parola di Dio, con audace presunzione; che, riguardo al
purgatorio, si è prestata fede a chissà quali "rivelazioni" portate dall’arte di
Satana; che tutto un numero di passi scritturali è stato abbastanza scioccamente
distorto per sostenerla! E questo, sebbene il Signore non permetta alla
presunzione umana di irrompere in tal modo negli abissi nascosti dei suoi
giudizi, sebbene abbia severamente proibito di indagare la verità in spregio
alla sua Parola dai morti (Deut 18:11), e sebbene non permetta che la sua
Parola sia così spudoratamente contaminata! Ma anche ammettendo che tutto questo
possa essere stato tollerato per un certo tempo come una questione senza grandi
conseguenze, tale silenzio è una cosa molto pericolosa non appena la
propiziazione per i nostri peccati viene cercata altrove che nel sangue di
Cristo, e la soddisfazione viene trasferita a qualcun altro! Dobbiamo, dunque,
sforzare la nostra voce e la nostra gola e i nostri polmoni con forza e gridarlo
ad alta voce: il purgatorio è un’invenzione corruttrice di Satana, rende vana la
croce di Cristo, fa un insopportabile disonore alla misericordia di Dio, scuote
la nostra fede e la abbatte! Perché secondo la dottrina romana, cos’è il
purgatorio se non una soddisfazione che le anime dei defunti devono fare per i
loro peccati dopo la loro morte? Se, dunque, viene distrutta l’illusione che
dobbiamo subire punizioni sufficienti, allora anche il purgatorio viene
immediatamente distrutto alla radice! Ma se è diventato più che chiaro sulla
base della nostra precedente discussione che il sangue di Cristo è l’unica
soddisfazione per i peccati dei credenti, l’unica espiazione, l’unica
purificazione - che altro rimane se non che il purgatorio non è altro che una
terribile bestemmia di Cristo? Lasciando da parte i molti oltraggi con cui viene
difesa al giorno d’oggi, e anche le offese che ne derivano nella religione, e
molte altre cose che abbiamo visto sgorgare da una tale fonte di empietà-.
III,5,7 Ma vale la pena di togliere dalle mani dei Romani
i passi della Scrittura che essi hanno l’abitudine di cogliere in modo falso ed
errato. a) In primo luogo, essi dicono: Il Signore dichiara con tanta serietà
che il peccato contro lo Spirito Santo non sarà perdonato né in questo mondo né
nel mondo a venire (Mat 12:32; Mar 3:28 s. Luca 12:10). Dicendo questo,
indica anche che ci sono alcuni peccati che saranno perdonati nel mondo a
venire. Ma chi non nota che il Signore qui parla della colpa del peccato? Ma se
è così, cosa c’entra questo con il loro purgatorio? Perché lì, secondo la loro
immaginazione, si deve soffrire la punizione per i peccati la cui colpa - come
essi stessi non negano - è perdonata nella vita presente! Ma affinché non ci
disturbino più, dovrebbero avere una confutazione ancora più chiara. Il Signore
voleva troncare ogni speranza di perdono per quella malvagità blasfema (cioè il
peccato contro lo Spirito Santo), e quindi non gli bastava dichiarare che non
sarebbe mai stato perdonato; no, per dirlo ancora più forte, applicava una
divisione in cui include, da un lato, il giudizio che ogni uomo sente già nella
sua coscienza in questa vita, ma dall’altro anche il giudizio finale che sarà
pronunciato pubblicamente alla resurrezione. Vuole dire: Attenzione alla
resistenza maligna come alla distruzione certa! Perché chi osa spegnere la luce
dello Spirito Santo che gli viene offerta con piena intenzione non otterrà il
perdono in questa vita data ai peccatori per la conversione, e nemmeno
nell’ultimo giorno quando gli angeli di Dio separeranno le pecore dai capri e il
regno dei cieli sarà purificato da tutte le offese! b) Inoltre, i Romani
riportano una parabola del Vangelo di Matteo: "Sii ubbidiente al tuo avversario,
… perché l’avversario non ti consegni al giudice e il giudice non ti consegni
al servo e tu non sia gettato in prigione … Non ne uscirai finché non avrai
pagato l’ultimo centesimo" (Mat 5,25 s.). Se in questo passaggio il giudice è Dio,
l’avversario il diavolo, il servo un angelo e la prigione il purgatorio - allora
ammetto volentieri la sconfitta. Ma è chiaro a tutti che Cristo vuole mostrare
quanti pericoli e mali sono causati da persone che vogliono ostinatamente
applicare la legge più severa invece di perseguire la loro causa nella giustizia
e nella gentilezza, e che dice questo per ammonire il suo popolo con la massima
forza possibile ad essere in armonia! Ma se è così, vorrei sapere dove intendono
trovare il purgatorio!
III,5,8 c) I Romani traggono un’ulteriore prova dalla
parola di Paolo, secondo la quale "tutte le ginocchia di coloro che sono nei
cieli e sulla terra e sotto la terra" dovrebbero inchinarsi davanti a Cristo
(Fili 2,10). Partono dal presupposto che coloro "che sono sotto la terra" non
possono essere intesi come coloro che sono condannati alla dannazione eterna.
Quindi rimane solo la possibilità che siano le anime a tormentarsi in
purgatorio. Ora, questa non sarebbe una cattiva prova se l’apostolo intendesse
per "inginocchiarsi" la vera adorazione, come si fa per pietà. Ma in realtà
insegna che a Cristo è stato dato il dominio a cui tutte le creature devono
essere sottoposte. Ma allora nulla ci impedisce di intendere per quelli "che
sono sotto la terra" i diavoli, che dovranno certamente venire davanti al seggio
del giudizio del Signore per riconoscerlo con terrore e tremore come loro
giudice. Lo stesso passo profetico (a cui si riferisce anche Fili 2,10, cioè Isa
45,23) Paolo stesso lo spiega in un altro luogo allo stesso modo: "Noi tutti
saremo presentati davanti al seggio del giudizio di Cristo; poiché sta scritto:
"Per quanto io viva… ogni ginocchio si piegherà a me…" (Rom 14:10 s.). Ma
viene sollevata l’obiezione che c’è un passo dell’Apocalisse di Giov che non
può essere interpretato in questo modo, cioè: "E ogni creatura che è in cielo, e
sulla terra, e sotto la terra, e nel mare, e tutto ciò che è in essi, ho sentito
dire: Benedizione, onore, gloria e potenza a colui che siede sul trono e
all’Agnello, per i secoli dei secoli" (Atti 5:13). (Atti 5:13). Questo lo
ammetto facilmente; ma quali creature, secondo loro, sono enumerate in questo
passaggio? Perché è più che certo che le creature di cui si parla qui sono
quelle insensate e inanimate. Qui non si afferma altro che le singole parti del
mondo, dalla parte più alta del cielo fino al centro della terra, dovrebbero a
loro modo proclamare la gloria del Creatore. d) Poi si porta avanti un passo
della storia dei Maccabei (2 Macc 12,43). Ma non lo degno di una risposta, per
non dare l’impressione che io conti quest’opera tra i libri della Sacra
Scrittura. Ma - si obietta - Agostino lo riconosceva come canonico! Ma prima
chiedo: con quale certezza l’ha fatto? Egli dice: "La scrittura dei Maccabei non
ha lo stesso status presso gli ebrei della Legge, dei Profeti e dei Salmi, ai
quali il Signore ha dato testimonianza che essi erano, come dire, suoi
testimoni, dicendo: ’Si devono ancora compiere tutte le cose che sono scritte di
me nella Legge di Mosè, nei Profeti e nei Salmi’ (Luca 24,44). Ma che questo
libro sia stato accettato dalla Chiesa, non è senza profitto, se viene letto o
ascoltato con prudenza…" (Contro Gaudenzio I,31,38). Girolamo, tuttavia,
insegna senza alcun dubbio che la reputazione di questo libro non ha alcun
potere di provare le dottrine della chiesa da esso. E da un vecchio libro
intitolato "Interpretazione del Credo", attribuito a Cipriano, è chiaro che il
Libro dei Maccabei non aveva alcuna autorità nella Chiesa primitiva. Ma che
discussione inutile che sto facendo qui! Come se l’autore stesso non mostrasse
chiaramente quanto credito gli fosse dovuto chiedendo perdono alla fine se
avesse pronunciato qualcosa di meno buono (2 Macc 15,39). Ma se qualcuno
confessa che il suo scritto ha bisogno di perdono, allora sta indubbiamente
dicendo ad alta voce che queste non sono parole di rivelazione dello Spirito
Santo! Inoltre, la pietà di Giuda Maccabeo - cioè quando mandò un’offerta per i
morti a Gerusalemme - è lodata solo perché aveva una ferma speranza riguardo
all’ultima resurrezione (2 Macc 12,43). Infatti l’autore del racconto non indica
che Giuda voleva comprare la salvezza dei morti con il suo dono, ma che voleva
che gli uomini caduti per la loro patria e la loro fede condividessero la vita
eterna con il resto dei fedeli. Certo, questo atto non era esente da
superstizione e falso zelo. Ma più che sciocchi sono gli uomini che darebbero a
tale sacrificio, che era sotto la legge, una relazione fino al nostro tempo;
perché sappiamo che con la venuta di Cristo è cessato ciò che allora era in
pratica.
III,5,9 e) Ma i romani hanno un’arma invincibile in Paolo
- e non si rompe così facilmente. Paolo dice: "Se qualcuno costruisce su questo
fondamento oro, argento, pietre preziose, legno, fieno, stoppia, l’opera di
ognuno sarà rivelata; il giorno lo renderà chiaro, perché sarà rivelato dal
fuoco, e il fuoco proverà qual è l’opera di ognuno… Ma se l’opera di qualcuno
sarà bruciata, subirà un danno, ma egli stesso sarà salvato, proprio come dal
fuoco" (1Cor 3:12, 13, 15). Che tipo di fuoco è dunque - si chiedono i Romani
- se non quello del purgatorio, che consuma la macchia del peccato per farci
entrare puramente nel regno di Dio? La maggior parte dei Padri della Chiesa,
tuttavia, presumeva che si intendesse un altro fuoco, cioè la tribolazione o la
croce, con cui il Signore mette alla prova i suoi, affinché non trovino riposo
nelle macchie della carne (così Crisostomo, Agostino e altri). Questa visione è
molto più credibile che immaginare un purgatorio! Certo, non sono d’accordo
nemmeno con questi Padri della Chiesa; perché credo di aver trovato
un’interpretazione molto più sicura e chiara di questo passaggio. Ma prima di
proporre questa interpretazione, vorrei sapere se i romani credono che anche gli
apostoli e tutti i santi dovevano passare attraverso questo purgatorio. Lo
negheranno - lo so. Sarebbe troppo incongruente se gli uomini i cui meriti,
secondo le fantasticherie dei papisti, traboccavano su tutti i membri della
Chiesa, avessero avuto essi stessi bisogno di una tale purificazione! Ma
l’apostolo afferma questo! Perché non dice che l’opera di alcuni credenti deve
essere sottoposta alla prova, ma l’opera di tutti! (verso 13). Ora questa non è
una prova da parte mia, ma viene da Agostino, che in questo modo contrasta
quell’interpretazione del passaggio. E - cosa ancora più strana! - Paolo non
dice che devono passare attraverso il fuoco a causa di alcune opere arbitrarie;
no, se hanno costruito la Chiesa con la massima fedeltà, riceveranno la loro
ricompensa quando il vostro lavoro sarà stato provato nel fuoco! (Agostino,
Manuale a Laurentius, 68.) Prima di tutto, vediamo che l’Apostolo ha bisogno di
una parabola qui: ha chiamato le dottrine che gli uomini hanno escogitato nelle
loro menti "legno, fieno, stoppia". Il significato di questa parabola è facile
da accertare: come il legno, quando viene portato al fuoco, viene immediatamente
consumato e perisce, così anche quelle dottrine (inventate dall’uomo stesso) non
dureranno quando saranno messe alla prova. Ora è chiaro a tutti che una tale
prova viene effettuata dallo Spirito di Dio. Per continuare il filo della
parabola e per mettere insieme i singoli pezzi, Paolo chiama questa prova dello
Spirito Santo "fuoco". Perché come l’oro e l’argento, quanto più sono portati al
fuoco, tanto più certamente si dimostrano nella loro genuinità e purezza, così
anche la verità del Signore, quanto più acutamente è sottoposta alla prova
spirituale, riceve la più chiara conferma della sua autorità. D’altra parte,
come il fieno, il legno e la stoppia, quando vengono portati al fuoco, vengono
presi e improvvisamente consumati, così anche i piccoli peccati umani, che non
sono fondati nella Parola del Signore, non possono resistere alla prova dello
Spirito Santo, ma crollano e periscono. In breve, se queste dottrine
autoconcepite sono paragonate al legno, al fieno e alla stoppia, perché come il
legno, il fieno e la stoppia sono bruciate e distrutte dal fuoco, e se, d’altra
parte, tale distruzione e sradicamento di queste dottrine avviene unicamente
attraverso lo Spirito Santo, - ne consegue che lo Spirito Santo è questo "fuoco"
in cui esse devono essere "provate". Questa prova dello Spirito Santo Paolo
chiama (versetto 13) il "giorno" del Signore, e questo secondo l’espressione
abituale della Scrittura. Perché ogni volta che il Signore fa conoscere la sua
presenza agli uomini in qualche modo, la Scrittura dice che questo è il "giorno
del Signore". Ma è soprattutto quando la sua verità brilla la sua luce che il
suo volto brilla per noi. Questo prova completamente che per Paolo il "fuoco"
non è altro che la prova dello Spirito Santo. Ma come possono essere salvati da
questo fuoco gli uomini stessi, che devono subire un danno dalle loro opere?
(verso 15). Questo non sarà difficile da capire se consideriamo di che tipo di
persone sta parlando l’apostolo. Perché egli intende i costruttori della chiesa,
che mantengono il giusto "fondamento" della chiesa (versetto 11 e 12a), ma
"costruiscono" su di esso cose molto diverse; così non si allontanano dai pezzi
principali e necessari della fede, ma cadono in fantasticherie con quelli minori
e non così pericolosi, mescolando la parola di Dio con le loro proprie fantasie.
Queste persone, dico io, devono ora subire un danno al loro lavoro, e questo
facendo respingere le loro fantasie, "ma essi stessi saranno salvati, come dal
fuoco". Cioè, la loro ignoranza e le loro fantasticherie non saranno approvate
davanti al Signore, ma ne saranno purificate dalla grazia e dalla potenza dello
Spirito Santo! Quindi tutte quelle persone che, per esempio, hanno contaminato
la purezza dorata della Parola di Dio con questo escremento del purgatorio -
devono subire un danno al loro lavoro!
III,5,10 Ma - continuano a obiettare - questa è
un’opinione tradizionale della chiesa. Paolo distrugge questa obiezione
includendo il suo tempo nella frase in cui testimonia che tutti gli uomini che,
nella costruzione della chiesa, tirano su qualcosa che è meno adatto al
fondamento della chiesa, devono necessariamente subire un danno alla sua opera.
Ma gli avversari mi rimproverano il fatto che anche milletrecento anni fa
esisteva l’usanza di pregare per i morti. Ma io chiedo loro sulla base di quale
Parola di Dio, quale rivelazione, quale esempio è stato fatto. Perché non solo
manca completamente la testimonianza della Sacra Scrittura, ma tutti gli esempi
dei santi di cui si legge non hanno nulla del genere. Si trovano molti e a volte
lunghi rapporti sugli esercizi di lutto e sul tipo di sepoltura, ma non c’è la
minima menzione di una preghiera per il defunto. Ma poiché la questione è di
così grande importanza, avrebbe dovuto essere menzionata a maggior ragione. Ma
anche quelli tra gli antichi che effettivamente eseguivano tali preghiere per i
defunti vedevano che mancava loro il comando di Dio e un giusto esempio! Perché
allora hanno osato farlo? Sostengo che qualcosa di umano è successo loro nel
farlo, e insisto che quindi non si può fare un esempio di emulazione delle loro
azioni. Infatti, secondo l’istruzione di Paolo, i credenti non dovrebbero
attaccare nessuna opera se non hanno una coscienza chiara (Rom 14,23) - e
questa certezza è poi richiesta principalmente nella preghiera. Si potrebbe
dire, tuttavia, che è da presumere che siano stati spinti ad essa da una certa
causa. Sì, cercavano conforto per alleviare il loro dolore, e sembrava loro
inumano non dare alcuna testimonianza del loro amore per il defunto davanti a
Dio. Tutti sanno quanto la natura umana sia incline a questi atteggiamenti.
C’era anche (all’epoca) un’abitudine generale che ha acceso il fuoco in molti
cuori come una torcia! Sappiamo che presso tutti i popoli e in tutti i tempi si
facevano offerte ai morti e che le loro anime venivano purificate ogni anno. Ma
anche se il diavolo ha fatto il suo gioco con gli uomini stolti con tali
inganni, tuttavia ha preso l’occasione per questo inganno da un giusto sale
fondamentale, cioè dall’intuizione che la morte non è la scomparsa, ma il
passaggio da questa vita all’altra. E senza alcun dubbio questa superstizione
condannerà anche i pagani davanti al seggio del giudizio di Dio come colpevoli,
perché hanno trascurato la cura di questa vita eterna in cui professavano di
credere! Ma i cristiani non volevano essere peggio degli empi, e quindi si
vergognavano di non rendere alcun servizio ai defunti - come se fossero
completamente estinti! Da qui questa sconsiderata affannosità: i cristiani
pensavano che se fossero stati pigri nel fornire un funerale solenne, tenendo
banchetti funebri e sacrifici per i morti, si sarebbero esposti a gravi
rimproveri. Ma ciò che era sorto da questa perversa competizione (con i pagani)
ricevette poi sempre nuova crescita e fu aumentato a tal punto che nel papato la
santità più nobile consiste nel portare aiuto ai defunti nel loro tormento. Le
Scritture, tuttavia, ci danno un’altra consolazione, molto migliore e più forte,
in quanto testimoniano: "Beati i morti che muoiono nel Signore" (Atti 14:13).
Aggiunge anche il motivo subito: "Perché si riposano dal loro lavoro". Ma non
dobbiamo indulgere al nostro amore fino al punto di istituire un’usanza perversa
di preghiera nella chiesa! Chiunque abbia anche solo una piccola conoscenza
della materia vedrà sicuramente con facilità che tutto ciò che si legge negli
antichi in questa materia è stato ammesso dalla consuetudine generale e
dall’inesperienza della moltitudine. Confesso che anche loro sono stati
trascinati in questo errore, come la credulità imprudente è solita privare la
mente umana del suo potere di giudizio. Quanti dubbi avessero, tuttavia, nel
raccomandare le preghiere per i defunti, diventa chiaro quando si leggono le
loro dichiarazioni. Nelle sue "Confessioni" Agostino riferisce che sua madre
Monica chiese appassionatamente di essere ricordata all’altare durante la
celebrazione della santa cena. Questo era un desiderio che ci si poteva
aspettare da una donna anziana. Suo figlio, però, non lo misurava con il metro
della Scrittura, ma per naturale affetto verso sua madre, desiderava che gli
altri lo approvassero! Il libro che ha scritto, "Sulla cura dei morti", contiene
così tante incertezze che la sua freddezza dovrebbe giustamente spegnere il
calore di uno zelo sciocco, se qualcuno desidera essere un avvocato dei morti;
certamente, con le sue pacchiane congetture, solleverà le persone che prima
erano ansiose della loro apprensione! Perché il suo unico sostegno è questo: dal
momento che è sorta l’abitudine di pregare per i morti, non si deve disprezzare
questo dovere. Ammetterò, tuttavia, che agli antichi scrittori della Chiesa
sembrava pio assistere i morti. Ma si deve sempre ritenere come regola
infallibile che non abbiamo il diritto di proporre nulla di nostro nelle nostre
preghiere, ma che i nostri desideri devono essere sottoposti alla parola di Dio;
poiché spetta al suo giudizio prescrivere ciò che gli si chiede! Ora tutta la
Legge e tutto il Vangelo non ci danno la libertà, in una sola sillaba, di
pregare per i morti, e quindi è una profanazione dell’invocazione di Dio se noi
presumiamo di fare qui più di quanto Egli prescrive! Ma per evitare che i nostri
avversari si vantino come se fossero in compagnia della Chiesa primitiva nel
loro errore, sostengo che c’è una grande differenza. Gli antichi ricordavano i
morti, per non dare l’impressione che avessero buttato via ogni preoccupazione
per loro; ma allo stesso tempo ammettevano di essere in dubbio sullo stato dei
morti; in ogni caso non facevano affermazioni certe sul purgatorio, anzi lo
consideravano una cosa incerta. I nostri avversari attuali, invece, esigono che
i loro sogni sul purgatorio siano accettati come una dottrina di fede senza
argomenti! Gli antichi comandavano a Dio i loro morti nella comune celebrazione
del pasto sacro, e lo facevano tacitamente e solo per fare il loro dovere. I
nostri avversari, invece, insistono ferocemente sulla cura dei morti, e con la
loro predicazione impetuosa fanno sì che questa venga preferita a tutto il
servizio dell’amore. Né sarebbe difficile per noi portare alcune testimonianze
di Padri della Chiesa che ripudiano apertamente tutte queste preghiere per i
morti che erano allora in pratica. Di questo tipo è un detto di Agostino: egli
insegna che tutti aspettano la risurrezione della carne e la gloria eterna, ma
che il riposo che segue dopo la morte è ricevuto da chiunque ne sia degno al
momento della sua morte. Egli testimonia quindi che tutti i pii, non meno dei
profeti e degli apostoli e dei martiri, godono del beato riposo subito dopo la
loro morte (Omelie sul Vangelo di Giovanni, 49). Ma se è così, vorrei sapere a
cosa serve la nostra intercessione per loro! Lascerò da parte gli errori
superstiziosi più grossolani con i quali i papisti hanno ingannato i cuori delle
persone semplici; ma sono innumerevoli e per lo più abbastanza mostruosi, così
che non si può sorvolare su di essi con alcun colore rispettabile. Né parlerò
delle malvagie contrattazioni che hanno potuto fare secondo i loro desideri di
fronte a tale infatuazione del mondo. Non c’è fine, e il pio lettore troverà qui
abbastanza per rafforzare la sua coscienza anche senza l’enumerazione di tali
cose!
Della vita di un uomo cristiano; soprattutto con quali ragioni
le Scritture ci esortano ad essa.
III,6,1 Nella vita dei credenti ci deve essere un’armonia,
una corrispondenza tra la giustizia di Dio e la propria obbedienza. Questo è lo
scopo stesso della rigenerazione, come ho già mostrato. In questo modo i
credenti devono stabilire la chiamata (espressione secondo 2 Piet 1,10) per cui
sono adottati come figli di Dio. Ora la legge di Dio contiene in sé il
rinnovamento attraverso il quale l’immagine di Dio viene restaurata in noi, ma
nella nostra pigrizia abbiamo bisogno di molto incoraggiamento e aiuto, e quindi
sarà utile imparare dai vari passi della Scrittura il modo giusto in cui
dobbiamo organizzare la nostra vita, in modo che coloro che sono seri nella loro
conversione non vadano fuori strada nel loro zelo. Quando mi accingo a
descrivere la vita di un cristiano, sono pienamente consapevole che sto
trattando un argomento molto complesso e difficile, che potrebbe riempire un
volume spesso se fosse trattato in modo esaustivo. Vediamo anche come le
esortazioni degli antichi divergono ampiamente quando si riferiscono (anche)
solo alle virtù individuali. Ma non c’è affatto una ricchezza esagerata di
parole. È proprio questo: se ci si è impegnati a lodare qualche virtù in un
discorso, allora l’abbondanza del materiale spinge da sola verso una tale
ampiezza di stile che si pensa di non aver presentato bene la propria causa se
non si è detto molto! Ma non ho intenzione di estendere l’insegnamento sulla
vita che sto per presentare a tal punto da includere anche una trattazione
separata delle singole virtù e contenere anche ampie esortazioni ad esse. Questo
può essere raccolto dagli scritti di altri, specialmente dai sermoni dei Padri
della Chiesa. Mi basterà mostrare il modo in cui un uomo pio può essere condotto
al giusto punto di orientamento per l’organizzazione della sua vita, e
descrivere brevemente una regola generale secondo la quale può determinare
correttamente i suoi obblighi. Può darsi che più tardi venga il momento di fare
grandi discorsi - o lascerò questo compito, per il quale non sono esattamente
abile, ad altri! Amo la brevità per natura; e anche se volessi parlare in modo
più ampio, potrei non riuscirci. Anche se un modo di parlare più eloquente
incontrerebbe la massima approvazione, non lo tenterei comunque. Il compito di
questo lavoro, d’altra parte, richiede di delineare il più brevemente possibile
la semplice dottrina. Ma come i filosofi conoscono certi limiti per il diritto e
l’onore, e derivano da essi tutti i doveri individuali e tutta la schiera delle
virtù, così anche la Scrittura ha il suo ordine a questo riguardo; anzi, applica
la divisione più meravigliosa, che è molto più certa di qualsiasi cosa che i
filosofi offrono qui. C’è solo una differenza: i filosofi erano persone
ambiziose e perciò si preoccupavano di raggiungere una selezionata chiarezza di
disposizione, per mostrare in questo modo la destrezza del loro spirito; lo
Spirito Santo, invece, svolgeva il suo ufficio di insegnante senza artifizi, e
perciò non si atteneva così nettamente e fermamente al modo ordinato di
presentazione. Ma qua e là lo porta, e così ci fa capire sufficientemente che
non dobbiamo trascurarlo.
III,6,2 Ora questa istruzione che la Scrittura ci dà, e di
cui stiamo parlando qui, consiste principalmente in due cose. Il primo è che
l’amore per la giustizia, a cui altrimenti per natura non siamo affatto inclini,
viene instillato e introdotto nei nostri cuori. La seconda parte è che ci viene
dato uno standard che non ci porterà fuori strada nella nostra ricerca della
rettitudine. Allora le Scritture hanno molte ed eccellenti cause per lodare la
rettitudine; molte di esse le abbiamo già menzionate sopra in vari luoghi, altre
le dovremo toccare qui, da quale fondamento potrebbero meglio prendere le mosse
che dall’esortazione: "Sarete santi, perché il Signore vostro Dio è santo"?
(Lev 19:2; 1Piet 1:15 s.). Stavamo tutti vagando come pecore disperse,
irrimediabilmente perse nel labirinto di questo mondo - e poi Lui ci ha riuniti
per fare di noi il Suo gregge! Quando sentiamo parlare della nostra unione con
Dio, dobbiamo sempre ricordare che la santità deve essere il legame con cui
esiste. Questo non significa che siamo entrati in comunione con Dio per merito
della nostra santità. Al contrario, dobbiamo prima aderire a Lui, affinché la
Sua santità ci pervada e possiamo poi seguire ovunque ci chiami! Ma la frase di
cui sopra è vera perché è molto a gloria di Dio che non abbia rapporti con
l’ingiustizia e l’impurità! Quindi, secondo l’insegnamento della Scrittura,
questo è il significato della nostra chiamata, che dobbiamo sempre tenere a
mente se vogliamo rispondere alla chiamata di Dio: (Isa 35:8, ecc.). Che scopo
avrebbe avuto strapparci dalla malvagità e dalla contaminazione di questo mondo,
in cui eravamo completamente immersi, se ora volessimo permetterci di rotolarci
in quella malvagità e contaminazione per tutta la vita? Le Scritture ci
ricordano anche che per essere annoverati tra il popolo del Signore, dobbiamo
abitare nella città santa di Gerusalemme; ma questa città il Signore ha
santificato se stesso, e quindi non è opportuno che sia profanata dall’impurità
dei suoi abitanti! Da qui parole come: "Chi abiterà nel tuo tabernacolo? …
Colui che cammina irreprensibilmente e fa la giustizia …" (Sal 15,1 s. Sal 24
e altri passi). Perché il santuario in cui abita non deve essere pieno di
impurità come una stalla per il bestiame!
III,6,3 Per rallegrarci ancora di più, la Scrittura
continua poi a tenere davanti ai nostri occhi: come Dio nostro Padre si è
riconciliato con noi nel suo Cristo, così anche Egli ha tracciato per noi in Lui
l’immagine secondo la quale dobbiamo essere modellati secondo la sua volontà
(Rom 6,18). Ora, coloro che pensano che solo nei filosofi troviamo la dottrina
della buona morale disposta in modo corretto e significativo, vengano a
mostrarmi una disposizione più gloriosa nei filosofi! Se i filosofi vogliono
darci un’eccellente esortazione alla virtù, allora non ci presentano altro che
la proposizione di vivere secondo natura. La Scrittura, invece, trae le sue
esortazioni dalla vera fonte: non solo ci dà il precetto di dirigere la nostra
vita verso Dio, che ne è il datore e al quale si impegna, ma ci insegna anche
che siamo degenerati verso la vera origine e la vera legge della nostra
creazione, e poi aggiunge che Cristo, attraverso il quale siamo di nuovo
accettati in grazia con Dio, è posto davanti a noi come esempio, la cui
somiglianza dobbiamo portare a illustrazione nella nostra vita. Cosa possiamo
cercare più efficacemente di questo? Sì, cos’altro possiamo cercare oltre a
questo? Siamo adottati come figli dal Signore affinché la nostra vita
rappresenti Cristo, il legame della nostra filiazione! Se, dunque, non ci
arrendiamo e non ci impegniamo alla rettitudine, non solo ci allontaniamo dal
nostro Creatore in una vergognosa slealtà, ma neghiamo anche il nostro
Redentore. Le Scritture traggono un’ulteriore occasione per la loro esortazione
da tutti i benefici di Dio che richiamano alla nostra memoria, e da tutti i
fatti individuali che costituiscono la nostra salvezza. Poiché Dio, ci insegna,
si è mostrato a noi come nostro Padre, incorreremmo nel più terribile rimprovero
di ingratitudine se non ci mostrassimo di nuovo a lui come figli! (Mal 1,6; Efes
5,1; 1. Giov 3,1). Poiché Cristo ci ha purificati con il suo sangue e ci ha dato
questo lavaggio attraverso il battesimo, non è accettabile che ci contaminiamo
con nuova sporcizia! (Efes 5:26; Eb 10:10; 1Cor 6:11; 1Piet 1:16; 1Piet 1:19). Poiché
Cristo ci ha incorporato nel suo corpo, noi che siamo le sue membra dobbiamo
stare attenti a non contaminarci con macchie e impurità! (1Cor 6:15; Giov 15:3
e seguenti; Efes 5:23 e seguenti). Poiché Lui, il nostro Capo, è salito al cielo,
è giusto che mettiamo via ogni senso terreno e cerchiamo il cielo con tutto il
nostro cuore! (Col 3:1 ss.). Poiché lo Spirito Santo ci ha consacrato come
templi di Dio, dobbiamo fare ogni sforzo per glorificare la gloria di Dio
attraverso di noi, e non dobbiamo permetterci di essere profanati dalla
sporcizia del peccato! (1Cor 3:16; 6:19; 2Cor 6:16). Poiché la nostra anima e il
nostro corpo sono destinati all’incorruzione celeste e a una corona immutabile,
dobbiamo fare ogni sforzo per mantenerli puri e irreprensibili fino al giorno
del Signore! (1 Tess 5,23; allusione a Fili 1,10). Queste sono delle basi
veramente eccellenti per la retta condotta della nostra vita, che non troveremo
mai nei filosofi; perché anche se vogliono esaltare la virtù, non vanno mai
oltre la dignità naturale dell’uomo!
III,6,4 Ora qui è il luogo dove devo rivolgermi con tutta
la severità contro queste persone che hanno a che fare con Cristo solo per
titolo e segno, e tuttavia vogliono essere chiamati cristiani. Con quale
impudenza si vantano del suo santo nome? Solo coloro che hanno ricevuto la sua
vera conoscenza dalle parole del Vangelo hanno qualcosa a che fare con Cristo.
Secondo le parole dell’apostolo, tutti coloro ai quali non è stato insegnato a
spogliarsi "dell’uomo vecchio" che è "corrotto dalle concupiscenze dell’errore"
e a "rivestirsi di Cristo" (Efes 4:22-24) non hanno conosciuto Cristo. Tali
persone, dunque, tradiscono che pretendono la conoscenza di Cristo falsamente e
in insulto al Signore - per quanto ben piazzati e volubili possano nel frattempo
vantare il Vangelo! Perché questa non è una dottrina delle lingue, ma una
dottrina della vita; non è afferrata solo dalla ragione e dalla memoria, come le
altre scienze, ma l’uomo la prende veramente solo quando prende possesso di
tutta la sua anima e trova la sua sede e il suo alloggio nei più profondi moti
del cuore! Queste persone dovrebbero quindi astenersi dal bestemmiare Dio e dal
rivendicare per sé qualcosa che non sono affatto - oppure dovrebbero dimostrarsi
a Cristo, il loro Maestro, come discepoli che non sono indegni di Lui! Abbiamo
dato il primo posto alla dottrina in cui si risolve il nostro culto di Dio,
perché da essa procede la nostra salvezza; ma questa dottrina, se deve portarci
frutto altrimenti, deve essere profondamente impiantata nei nostri cuori e
penetrare nella nostra condotta di vita, anzi, deve formarci in se stessa! Anche
i filosofi hanno ragione quando inveiscono contro tali persone e le allontanano
dal loro gregge con vergogna e disgrazia, che insegnano quell’"arte" che
dovrebbe essere "il maestro di vita", ma poi la trasformano in pettegolezzo
pseudo-sofisticato! Con quante migliori ragioni dobbiamo allora detestare quei
sapientoni garruli che si accontentano di portare il Vangelo proprio davanti
alle loro labbra - il cui effetto dovrebbe penetrare i più profondi fremiti del
cuore, radicarsi nell’anima e afferrare interiormente l’uomo intero cento volte
di più di tutte le gelide esortazioni dei filosofi!
III,6,5 Tuttavia, non pretendo che la condotta di vita di
un cristiano non respiri altro che il Vangelo perfetto - anche se questo è da
desiderare e dobbiamo necessariamente sforzarci di ottenerlo. Non pretendo la
"perfezione evangelica" (Evangelica perfectio) con tale severità che non
riconoscerei come cristiano una persona che non l’ha ancora raggiunta. Perché in
tal caso tutte le persone sarebbero escluse dalla chiesa; dopo tutto, non se ne
trova una sola che non sia ancora lontana da quella meta; ma molte hanno ancora
fatto pochissimi progressi, eppure non meriterebbero di essere escluse. Ma cosa
si deve fare adesso? Dovremmo fissare i nostri occhi su questo obiettivo e
lottare solo per questo. Dovremmo porci questo obiettivo, verso il quale tutti i
nostri sforzi, tutta la nostra corsa, dovrebbero essere diretti! Perché non è
corretto dividere tra Dio e l’uomo in modo tale che uno accetti una parte di ciò
che ci prescrive nella sua parola, ma ne lasci un’altra a propria discrezione.
Perché ci comanda ovunque, in primo luogo, la rettitudine come la parte più
nobile del suo culto; con questo intende la sincera semplicità di cuore, alla
quale ogni falsa finzione e ipocrisia è lontana; l’antitesi di questo è il cuore
diviso. Vuole dire: l’inizio spirituale della vita giusta sta nel fatto che ci
diamo a Dio senza ipocrisia, con l’agitazione interiore del nostro cuore, per
servire la santità e la giustizia. Ma nessun uomo in questa prigione terrena del
corpo ha abbastanza forza per affrettare il suo corso con vera gioia; anzi, la
maggior parte soffre di una tale debolezza che fa solo modesti progressi
barcollando e zoppicando, persino strisciando sul terreno. Allora, tutti noi,
secondo la misura delle nostre piccole forze, andiamo per la nostra strada e
continuiamo il cammino che abbiamo iniziato! Il percorso di nessuno sarà così
infelice da non riuscire a superare un po’ di fatica ogni giorno. Ma non
cessiamo di sforzarci di progredire costantemente sulla via del Signore, e non
perdiamoci d’animo nemmeno nel minimo progresso. Anche se il nostro progresso
non corrisponde ai nostri desideri, lo sforzo non è sprecato se solo l’oggi
rimane vittorioso sull’ieri. Vogliamo solo guardare la nostra meta con sincera
semplicità e raggiungere il segno della meta, non vogliamo lusingare noi stessi,
né vogliamo cedere alla nostra natura malvagia, ma piuttosto sforzarci in uno
sforzo incessante per diventare migliori di quello che eravamo, finché non siamo
finalmente penetrati nella bontà stessa: la cerchiamo, la inseguiamo per tutto
il tempo della nostra vita - ma poi la raggiungeremo, quando avremo fatto fuori
la debolezza della nostra carne e saremo stati accettati nella perfetta
comunione con Dio!
DLa somma principale della vita cristiana; qui dobbiamo parlare
dell’abnegazione.
III,7,1 La legge del Signore ci offre certamente una
grande e ordinatissima guida per l’organizzazione della nostra vita. Ma è
piaciuto al nostro celeste Maestro di formare i suoi in modo ancora più preciso
secondo la regola che aveva prescritto nella Legge. Il principio principale di
questo metodo di educazione è che i credenti hanno l’ufficio di "offrire i loro
corpi in sacrificio, vivi, santi, accettabili a Dio, che è il loro ragionevole
servizio a Dio!" (secondo Rom 12,1). Da questa frase Paolo trae motivo per
l’esortazione: "E non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante
il rinnovamento della vostra mente, affinché possiate provare qual è la volontà
di Dio". (Rom 12:2; finale un po’ impreciso). Ora questa è una grande cosa, che
siamo santificati e consacrati al Signore - per non fare nient’altro nel nostro
pensare, parlare, sforzarci e agire se non ciò che serve alla Sua gloria! Perché
mettere a parte per un uso empio ciò che è santo per Dio è un terribile torto
contro di Lui! Ma se non siamo padroni di noi stessi, ma apparteniamo al Signore
- allora diventa immediatamente chiaro quale errore dobbiamo evitare e a cosa
devono essere indirizzate tutte le nostre opere in tutta la nostra vita. Non
siamo padroni di noi stessi - quindi né la nostra ragione né la nostra volontà
devono regnare nei nostri piani e nelle nostre azioni. Non siamo padroni di noi
stessi - quindi non dobbiamo porci l’obiettivo di cercare ciò che ci porterà
profitto secondo la carne! Non siamo padroni di noi stessi - quindi dovremmo
dimenticare noi stessi e tutto ciò che abbiamo, per quanto possibile! D’altra
parte: siamo proprietà di Dio - quindi dobbiamo vivere per lui e morire per lui!
Siamo proprietà di Dio - quindi la sua saggezza e la sua volontà devono guidare
tutto ciò che facciamo! Noi siamo di Dio - quindi la nostra vita in tutte le sue
parti deve tendere solo a lui come unica meta legittima! (Rom 14, 8). Quanto è
avanzato colui che ha riconosciuto di non essere il proprio padrone - e che
quindi ha ritirato il dominio e il dominio dalla propria ragione per consegnarla
solo a Dio! Perché la peste più dannosa, che può solo distruggere gli uomini,
regna dove l’uomo obbedisce a se stesso - e l’unico porto di salvezza sta quindi
nel fatto che non pensiamo a noi stessi, non vogliamo niente di noi stessi, ma
seguiamo solo il Signore come Lui va davanti a noi! Il primo passo, quindi,
dovrebbe essere che l’uomo si separi da se stesso per mettere tutta la forza del
suo spirito nella volontà del Signore. Per tale servitù non intendo solo quella
che si basa sull’obbedienza alla Parola - ma quella in cui il cuore dell’uomo,
vuoto di tutta la sua mente carnale, si converte completamente alla volontà
dello Spirito di Dio. Questa trasformazione, che Paolo chiama anche
"rinnovamento (nello spirito) della mente" (Efes 4:23), era sconosciuta ai
filosofi, sebbene sia il primo passo nella vita. Essi pongono la ragione come
sola padrona sull’uomo, ritengono che essa sola debba essere ascoltata, anzi, le
conferiscono e le permettono di governare da sola la morale. La sapienza
cristiana (Cnristiana pnilosopnia), invece, lascia il posto alla ragione, la
abbandona per sottomettersi allo Spirito Santo, per passare sotto il suo giogo,
affinché l’uomo non viva più da solo, ma porti Cristo in sé come Colui che vive
e regna! (Gal 2,20).
III,7,2 Da questo segue il secondo: Non dobbiamo cercare
ciò che è nostro, ma ciò che viene dalla volontà del Signore e viene fatto per
l’aumento della sua gloria. Anche questo è un grande passo avanti, se quasi
dimentichiamo noi stessi, in ogni caso mettiamo da parte ogni considerazione per
noi stessi, e ci sforziamo di dirigere tutto il nostro zelo fedelmente verso Dio
e i suoi comandi. Perché quando la Scrittura ci istruisce a rinunciare alla
considerazione privata per noi stessi, non solo sradica dai nostri cuori
l’avidità, la brama di potere e la ricerca del favore degli uomini - no, sradica
anche la brama di onore, ogni attaccamento alla fama umana e altre pestilenze
più nascoste di questo tipo! L’uomo cristiano deve essere veramente di tale
natura e preparato in modo tale da considerare: ho a che fare con Dio in tutta
la mia vita. Per questo giudicherà tutte le sue azioni secondo il giudizio e la
discrezione di Dio; allo stesso modo dirigerà devotamente tutti gli sforzi del
suo cuore verso di Lui. Perché chi ha imparato a guardare a Dio in tutto ciò che
ha da fare, è così allo stesso tempo allontanato da tutti i pensieri inutili.
Questa è l’abnegazione che Cristo impone con tanta enfasi a tutti i suoi
discepoli fin dal loro primo insegnamento. Una volta che questa abnegazione si è
impadronita del nostro cuore, non lascia spazio all’arroganza, alla pomposità,
alla vanagloria, ma poi anche all’avarizia, all’avidità, alla dissolutezza, alla
lussuria molle e a tutte le altre cose che nascono dal nostro amor proprio.
Dove, invece, non governa, anche i vizi più vili si diffondono senza vergogna -
oppure una parvenza di virtù diventa visibile, ma è corrotta dalla malvagia
ricerca di gloria. Mostrami, se puoi, un uomo che abbia voluto fare del bene
agli altri per niente - senza aver rinnegato se stesso secondo il comandamento
del Signore! Perché colui che non è governato da questa disposizione ha meno di
una lode in mente quando cammina sul sentiero della virtù! Certamente ci sono
stati filosofi che hanno sostenuto che si deve lottare per la virtù per se
stessa - ma quelli che l’hanno sottolineato più acutamente erano gonfiati da una
tale arroganza che diventa abbastanza chiaro: nel loro lottare per la virtù non
avevano altro in mente che ottenere una ragione per la loro arroganza. Dio,
però, non si compiace di questi bramosi di favori pubblici e di queste persone
così tronfie - no, ci dice che essi "hanno già la loro ricompensa in questo
mondo" (Mat 6,2. 5. 16), che le prostitute e i pubblicani sono più vicini al
regno dei cieli di loro! (Mat 21,31). Ma non ho ancora mostrato chiaramente
quante e quali grandi inibizioni impediscono all’uomo lo zelo per ciò che è
giusto finché non ha ancora rinnegato se stesso. È vero quello che si diceva una
volta: nell’anima umana si nasconde un mondo di vizi. Non c’è altro rimedio che
questo, che tu rinneghi te stesso, metti da parte la considerazione per te
stesso, e lascia che la tua mente si sforzi solo di cercare ciò che il Signore
richiede da te, e di cercarlo solo perché è gradito ai suoi occhi.
III,7,3 Paolo descrive in un altro luogo, certo
brevemente, una vita correttamente formata nelle sue singole parti. "Poiché la
grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini, castigandoci a rinnegare
l’empietà e le concupiscenze mondane e a vivere castamente, rettamente e con Dio
in questo mondo, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del
grande Dio e nostro salvatore Gesù Cristo, che ha dato se stesso per noi, per
redimerci da ogni ingiustizia e purificare a sé un popolo da possedere,
diligente a fare opere buone" (Tt. 2:11-14). Qui ci presenta prima di tutto la
grazia di Dio per il nostro incoraggiamento e così ci spiana la strada per
servire veramente Dio; ma poi rimuove due ostacoli che ci impediscono
maggiormente, cioè la "natura empia" a cui siamo fin troppo inclini per natura,
e poi le "concupiscenze mondane" che si estendono (anche) molto oltre. Per
"natura empia" non intende solo la superstizione, ma anche tutto ciò che
contraddice il sincero timore di Dio. Le "concupiscenze mondane", tuttavia,
significano tanto quanto gli impulsi della carne. Secondo il comando
dell’apostolo, dobbiamo mettere da parte la nostra propria natura riguardo alle
due tavole della legge e rinnegare tutto ciò che ci viene dettato dalla ragione
e dalla nostra volontà! Poi riassume tutti gli eventi della vita in tre pezzi:
Castità, rettitudine e pietà (verso 12). "Castità" qui significa senza dubbio
castità e moderazione, ma allo stesso tempo anche il puro e prudente godimento
dei beni temporali e la paziente sopportazione della mancanza. La "giustizia"
comprende tutti i doveri di equità: così ognuno deve ricevere ciò che gli è
dovuto. Poi viene la "pietà", che ci separa dalle contaminazioni del mondo e ci
unisce a Dio nella vera santità. Quando questi tre sono indissolubilmente uniti,
realizzano la vera perfezione. Tuttavia, nulla è così difficile come rinunciare
alla ragione della carne, frenare i nostri desideri, persino negarli - e così
consacrarci a Dio e ai nostri fratelli e lottare per una vita angelicamente pura
in mezzo alla sporcizia della terra. Ecco perché Paolo vuole liberare i nostri
cuori da ogni schiavitù e perché ci richiama alla speranza della beata
immortalità. Ci ricorda che non stiamo lottando invano: perché come Cristo è
apparso una volta come nostro Redentore, così anche alla sua ultima venuta
porterà il frutto della salvezza che ha acquistato per noi. Così egli distrugge
tutti gli allettamenti che ci confondono, in modo che non aspiriamo debitamente
alla gloria celeste; sì, ci insegna che dobbiamo vagare nel mondo come
stranieri, per evitare che l’eredità celeste sia persa o confiscata a noi.
III,7,4 Da queste parole dell’apostolo vediamo inoltre che
la nostra abnegazione è diretta in parte verso gli uomini, in parte anche - e
principalmente - verso Dio. Quando la Scrittura ci istruisce nei nostri rapporti
con gli altri: "Una persona preceda l’altra con riverenza" (Rom 12,10; Fili
2,3), così che dovremmo fare del nostro meglio da un cuore onesto per provvedere
al benessere degli altri, ci sta dando un comando che il nostro cuore non può
afferrare se prima non è stato svuotato del suo senso naturale. Perché siamo
tutti affondati nell’amor proprio per una terribile cecità - e quindi ognuno
crede di avere una giusta ragione per esaltare se stesso, ma per disprezzare
tutti gli altri in confronto a se stesso. Se Dio ci ha dato qualcosa di cui non
dobbiamo vergognarci, ci mettiamo subito in fiducia e solleviamo il nostro
cuore, ci gonfiamo, sì, quasi scoppiamo di orgoglio! I nostri vizi, di cui ne
abbiamo tanti, li nascondiamo agli altri con diligenza e ci lusinghiamo che
siano insignificanti e poco importanti, sì, li coccoliamo persino come virtù! Ma
se troviamo in altri gli stessi doni che ammiriamo in noi stessi, forse anche in
misura maggiore, li rimproveriamo e li vituperiamo nella nostra malizia, così
che non siamo costretti a riconoscerli in loro. Ma se troviamo dei vizi negli
altri, non ci accontentiamo di notarli con un severo e amaro rimprovero, no, li
rendiamo ancora più grandi nel nostro dispetto! Da qui nasce l’arroganza con cui
tutti noi vogliamo elevarci al di sopra degli altri - come se facessimo
un’eccezione alla legge generale - con cui disprezziamo con orgoglio e arroganza
tutti i mortali, o almeno li guardiamo dall’alto in basso come se fossero sotto
di noi! Così i poveri devono essere messi in secondo piano rispetto ai ricchi, i
non nobili rispetto alla nobiltà, i servi rispetto ai padroni, gli ignoranti
rispetto agli istruiti - ma non c’è nessuno tra loro che non nutra in qualche
modo nel suo cuore l’illusione di essere qualcosa di speciale. Così ogni
individuo porta un po’ di regno nel suo cuore attraverso la sua
auto-riflessione. Perché ognuno attribuisce presuntuosamente a se stesso
qualcosa in virtù del quale trova piacere in se stesso - e da lì poi si siede a
giudicare il carattere e il modo di vivere dell’altro! Ma quando si tratta di
una lite, allora il veleno scoppia apertamente. Certamente, molte persone
mostrano una certa dolcezza finché sentono cose lusinghiere e dolci - ma quanti
di loro possono mantenere questo atteggiamento modesto quando sono tormentati e
irritati? Non c’è altro rimedio se non che la pestilenza terribilmente dannosa
dell’ambizione e dell’auto-aiuto venga strappata dall’essere interiore più
profondo - come in effetti accade attraverso l’insegnamento delle Sacre
Scritture. Perché le Scritture ci insegnano a ricordare che i doni che Dio ci ha
dato non sono nostri, ma di Dio; e se qualcuno ne diventa orgoglioso, la sua
ingratitudine viene alla luce. Così Paolo dice: "Chi vi ha preferito? … Ma se
l’avete ricevuto, perché vi vantate come se non l’aveste ricevuto?". (1Cor 4:7).
Inoltre, dovremmo anche spingerci all’umiltà attraverso una diligente
contemplazione dei nostri vizi. In questo modo non ci sarà più nulla in noi che
ci faccia gonfiare - d’altra parte ci saranno molte ragioni per inchinarsi!
D’altra parte, ci viene comandato di rispettare e custodire i doni di Dio che
vediamo in altre persone in modo tale da onorare allo stesso tempo le persone a
cui vengono dati. Perché se il Signore li ha onorati con tali doni, sarebbe
cattiveria per noi negarli. Secondo l’insegnamento della Scrittura, dovremmo
essere indulgenti verso i vizi degli altri - certamente non come se dovessimo
incoraggiarli con l’adulazione; ma non dovremmo, per i vizi, diventare scortesi
verso persone che dovremmo comunque trattare con benevolenza e riverenza.
Succederà allora che saremo non solo riservati e modesti, ma servizievoli e
amichevoli verso tutti gli uomini con cui abbiamo a che fare. Non c’è altro modo
di raggiungere la vera mitezza che umiliarsi ed essere completamente pieni di
riverenza per gli altri.
III,7,5 Quanto è difficile per noi compiere il nostro
dovere ufficiale e avere sempre in mente il vantaggio del nostro prossimo! Se
non rinunci ad ogni considerazione per te stesso e, per così dire, ti spogli,
non otterrai nulla qui. Come farai le opere che Paolo descrive come opere
d’amore - senza rinnegare te stesso e consacrarti completamente al servizio
degli altri? Dice: "L’amore è paziente e gentile, l’amore non è geloso, l’amore
non provoca, non invidia, non si gonfia… non cerca il proprio, non si lascia
prevaricare…" (1Cor 13:4 s. un po’ impreciso). Se si pretendesse solo una
cosa, che noi non cercassimo il nostro, allora la nostra natura dovrebbe essere
violata in non poca misura, poiché essa ci determina così esclusivamente
all’amor proprio che non accetterebbe facilmente se noi dovessimo lasciar andare
facilmente noi stessi e i nostri interessi per vigilare sul benessere degli
altri, sì, rinunciare volontariamente al nostro diritto per lasciarlo a qualcun
altro! Ma è proprio questo che le Scritture vogliono condurci per mano, ed è per
questo che ci ricordano che tutti i doni di grazia che abbiamo ricevuto dal
Signore ci sono affidati con lo scopo di usarli per il beneficio comune della
Chiesa! Quindi il giusto uso di tutti questi doni di grazia è che li
condividiamo liberamente e volentieri con gli altri! Non si può pensare a una
regola più affidabile, né a un’esortazione più potente a osservarla, se non
quella di lasciarci istruire: tutti i doni che abbiamo ricevuto in abbondanza
sono proprietà di Dio affidateci, dateci in buona fede allo scopo di
distribuirli al nostro prossimo! Ma la Scrittura va anche oltre e paragona
questi doni con le capacità inerenti alle membra del corpo umano. Nessun membro
ha la sua capacità per se stesso, né la usa per il proprio beneficio, ma ognuno
la trasferisce alle membra ad esso collegate, e non ne ha alcun beneficio se non
quello che viene dal benessere di tutto il corpo. Così l’uomo pio deve fare
tutto ciò che può per i fratelli - dirigendo la sua mente a nient’altro che il
suo cuore sia impostato sull’edificazione comune della Chiesa! Troveremo la via
della gentilezza e della beneficenza se consideriamo che siamo nominati
amministratori di tutto ciò che Dio ci ha affidato e con cui siamo in grado di
aiutare il nostro prossimo, e siamo obbligati a rendere conto della
distribuzione di tali doni. La giusta distribuzione, tuttavia, sarà solo quella
guidata dalla regola dell’amore. Così non solo combineremo il nostro ansioso
sforzo per il benessere degli altri con la preoccupazione per il nostro proprio
beneficio - no, subordineremo questa preoccupazione a questo ansioso sforzo. Ma
perché non ci rimanga nascosto che questa è la legge secondo la quale dobbiamo
amministrare correttamente tutti i doni che abbiamo ricevuto da Dio, Dio ha già
stabilito questo ordine nei più piccoli doni della sua bontà. Egli comandò che
le primizie fossero offerte a Lui (Es 22,28; 23,19). Questo era per
testimoniare al popolo che sarebbe stato sbagliato se avessero voluto
beneficiare per se stessi di tali beni che non erano stati consacrati al Signore
in precedenza! Ma questi doni di Dio sono santificati per noi solo quando li
abbiamo offerti con le nostre mani al Datore stesso; quindi, tutto ciò che non
mostra questa offerta è un uso improprio dei doni. Ma sarebbe un’impresa vana se
tu volessi arricchire Dio dando i tuoi beni! Ma poiché le vostre buone azioni
non possono raggiungerlo, dovreste praticarle secondo le parole del profeta
contro i suoi santi che sono sulla terra! (Sal 16,2 s. secondo la traduzione
latina). Per questo l’elemosina è paragonata ai sacrifici santi, in modo che
oggi corrisponda a quei sacrifici che esistevano una volta sotto la Legge (Ebr
13:16).
III,7,6 Ma perché non ci stanchiamo di fare il bene (Gal
6,9) - e questo altrimenti accadrebbe molto presto! dobbiamo anche aggiungere
ciò che ci dice l’apostolo: "La carità è paziente, … non si lascia
intimidire!" (1Cor 13:4 s.). Il Signore ci dà il comando di fare del bene a
tutti gli uomini senza eccezione; e tra loro una parte considerevole è del tutto
indegna, se questi uomini vengono giudicati secondo i loro meriti. Qui le
Scritture ci vengono in aiuto nel miglior modo possibile, insegnandoci che non
dobbiamo prestare attenzione a ciò che le persone meritano di se stesse, ma che
dobbiamo dirigere la nostra attenzione all’immagine di Dio in tutte le persone,
a cui dobbiamo ogni onore e amore. Dobbiamo prestare particolare attenzione
all’immagine di Dio nei membri della famiglia di fede, in quanto è stata
rinnovata e restaurata in loro dallo Spirito di Cristo (Gal 6:10). Non importa
che tipo di persona tu possa incontrare che ha bisogno del tuo servizio, non hai
motivo di ritirarti da lui e non dedicarti a lui. Di’ solo che è uno straniero
per te; ma il Signore ha impresso su di lui un marchio che ti sarà ben noto;
poiché in questo senso ti ha detto: "Non ritirarti dalla tua carne" (Isa
58:7). (Isa 58:7). Di’ solo che è un uomo disprezzato e indegno; ma il Signore
te lo mostra come un uomo che egli ha abbellito con l’ornamento della sua
somiglianza! Di’ solo che non ti ha fatto nessun servizio che ti obblighi a sua
volta: ma Dio lo ha nominato, per così dire, suo rappresentante - e tu devi
mostrarti grato a quest’uomo per tanti e così grandi benefici, con i quali Dio
ti ha reso suo debitore! Dite solo che non è degno del minimo sforzo da parte
vostra per il suo bene - ma l’immagine di Dio, che qui si trova di fronte, è ben
degna che voi mettiate voi stessi e tutto ciò che è vostro a sua disposizione!
Anche se l’altra persona non solo non merita nulla di buono per te, ma ti ha
addirittura provocato con insulti e abusi - anche questo non è un buon motivo
per smettere di riceverlo con amore e mostrargli i servizi d’amore! (Mat
6,14; 18,35; Luca 17,3). Si può ben dire: merita qualcosa di completamente
diverso da me! Ma cosa ha guadagnato il Signore? Se il Signore ti comanda di
perdonargli tutto ciò che ha fatto di male contro di te, sicuramente vuole che
tu imputi a lui il peccato dell’altra persona! C’è solo un modo per ottenere ciò
che è assolutamente contrario alla natura umana, per non dire difficile, cioè
che amiamo coloro che ci odiano, che ripaghiamo il male con il bene e mettiamo
la benedizione contro il rimprovero! (Mat 5,44). E questa via sta in questo:
non considerare la malvagità degli uomini, ma cercare in loro l’immagine di Dio,
che copre e cancella le loro iniquità, e con la sua bellezza e dignità ci eccita
ad amare l’uomo e a incontrarlo con gentilezza
III,7,7 Questo morire (dell’uomo vecchio) avrà dunque
luogo in noi solo quando compiremo il nostro dovere di amore verso il nostro
prossimo. Questo compimento non si trova ancora dove un uomo si limita a
compiere tutte le opere d’amore - anche se non ne omette nessuna! È presente
solo quando una persona lo fa per un sincero atteggiamento d’amore! Perché può
succedere che una persona, per quanto riguarda i doveri esterni, faccia tutto
quello che deve fare senza eccezione, ma che sia ancora lontana dal tipo e dal
modo giusto di tale esecuzione. Si possono vedere persone che vogliono essere
considerate molto generose e tuttavia non danno nulla senza rimproverare il
destinatario con sguardi arroganti o addirittura con parole arroganti. Nei
nostri tempi infelici, questo ha portato a una tale miseria che la maggior parte
delle persone, almeno, può a malapena fare l’elemosina senza disprezzare (i
poveri). Questa è un’infamia che non dovrebbe essere tollerata nemmeno tra i
pagani, perché ai cristiani si richiede qualcosa di molto diverso dal mostrare
un occhio amichevole e rendere piacevole il loro servizio con parole gentili.
Devono prima accettare la persona di colui che vedono bisognoso del loro aiuto e
prendere a cuore la sua disgrazia come se la vivessero e la attraversassero loro
stessi; in questo modo devono essere portati a soccorrerlo per un sentimento di
misericordia e di umanità come lo farebbero per il loro bene. Colui che va ad
aiutare i suoi fratelli con questo spirito non sporcherà il suo servizio con
presunzione o rimprovero; allo stesso tempo non disprezzerà il fratello che
aiuta come uno che ha bisogno di aiuto o come uno che gli deve qualcosa, Così
come non attacchiamo grossolanamente un membro malato quando il resto del corpo
sta lottando per riportarlo in vita, o come pensiamo che questo membro malato
sia ora sotto un obbligo speciale verso gli altri perché ha attirato su di sé
più aiuto di quanto abbia reso! Perché non crediamo che la comunità di servizio
tra i membri debba essere considerata come un dono immeritato; è piuttosto
l’adempimento di un obbligo che deriva dalla legge di natura e la cui negazione
sarebbe mostruosa. Da ciò deriva che un uomo che ha svolto un certo servizio non
deve pensare di essere libero - dopo tutto, accade spesso che un uomo ricco dia
via qualcosa dei suoi beni e poi scarichi altri fardelli sugli altri come se non
fossero affari suoi. No, ognuno deve piuttosto considerare che è debitore del
suo prossimo con tutto quello che è e che ha - e che la sua benevolenza verso il
prossimo finisce solo quando la sua ricchezza cessa di farlo; perché fin dove
arriva la sua ricchezza, deve anche essere determinata secondo la regola
dell’amore!
III,7,8 Ma prima di tutto, come ho già detto, la nostra
abnegazione è diretta verso Dio. Ora ne parlerò di nuovo, e in modo più
dettagliato. Molto è già stato detto su questo, e sarebbe superfluo ripeterlo.
Deve essere sufficiente per noi andare il più lontano possibile nella nostra
contemplazione per condurci all’equanimità e alla pazienza. In primo luogo,
quindi, se cerchiamo modi e mezzi per rendere la nostra vita presente piacevole
e tranquilla, la Scrittura ci chiama a consegnare noi stessi e tutto ciò che è
nostro alla discrezione del Signore e a consegnare a lui tutti gli impulsi del
nostro cuore, affinché egli possa domarli e prenderli sotto il suo giogo. Perché
siamo pieni di lussuria selvaggia e di avidità infinita di cercare ricchezze e
onori, di desiderare ambiziosamente il potere, di accumulare ricchezze e tutte
le altre follie che sembrano servirci per lo sfarzo e l’ostentazione! D’altra
parte, abbiamo una strana paura della povertà, del disprezzo e della bassezza,
uno strano odio per tutto ciò - e questo ci incita a liberarcene con ogni mezzo.
Da questo possiamo vedere quanto sia inquieto nella sua natura l’uomo che plasma
la sua vita secondo i suoi gusti, quante arti prova, con quanta foga si stanca!
E tutto questo per ottenere ciò che la sua mente ambiziosa e avida cerca, e
d’altra parte per sfuggire alla povertà e all’umiltà! Affinché l’uomo pio non
rimanga impigliato in tali corde, deve prendere la seguente strada. Prima di
tutto, non deve cercare o sperare o considerare di ottenere un mezzo di
benessere da qualsiasi altra fonte che non sia la benedizione del solo Signore.
Su questa benedizione, quindi, egli dovrebbe tranquillamente e fiduciosamente
contare e appoggiarsi. Perché anche se la carne pensa di avere abbastanza in se
stessa lottando per l’onore e la ricchezza con i propri sforzi e lottando per
essa con il proprio zelo o essendo aiutata ad essa dal favore degli uomini -
tutto questo è certamente nulla, e anche noi non possiamo ottenere nulla con il
nostro intelletto e i nostri sforzi, a meno che il Signore non ci dia la
prosperità per entrambi! D’altra parte, solo la sua benedizione trova la via
attraverso tutti gli ostacoli, e ci dà che tutto possa finire allegramente e
felicemente per noi. Ma, inoltre, potremmo certamente ottenere ogni tipo di fama
e ricchezza senza la benedizione di Dio - vediamo come i malvagi accumulano
grandi onori e ricchezze ogni giorno - ma un uomo che è sotto la maledizione di
Dio non può gustare la minima parte di felicità, e quindi senza la benedizione
di Dio otterremo solo cose che finiscono male per noi. Ma in nessun caso
dobbiamo lottare per qualcosa che può solo far sprofondare l’uomo in più miseria!
III,7,9 Noi crediamo, dunque, che è solo grazie alla
benedizione di Dio che i nostri affari procedono bene e che ce la caviamo come
vogliamo; ma se siamo privati della sua benedizione, dobbiamo aspettarci miserie
e difficoltà di ogni tipo. Ma se è così, allora non dobbiamo fare affidamento
sulla nostra intelligenza o sulla nostra diligenza, né dobbiamo appoggiarci al
favore degli uomini o confidare nella vuota illusione della felicità, e con
tutto ciò lottare avidamente per le ricchezze e gli onori; no, dobbiamo sempre
guardare al Signore, per essere condotti dalla sua guida alla sorte che egli ha
previsto per noi, qualunque essa sia. Allora accadrà, in primo luogo, che non
correremo dietro alle ricchezze o al prestigio per mezzo dell’iniquità,
dell’astuzia e delle false arti, con rapacità o ingiustizia contro il nostro
prossimo; ma cercheremo solo quei beni che non ci porteranno lontano
dall’innocenza! Chi dunque, tra l’inganno e la rapina e altre pratiche malvagie,
vorrebbe sperare che la benedizione di Dio gli presti aiuto? Perché la
benedizione di Dio segue solo colui che pensa in modo puro e agisce in modo
giusto, e perciò Egli chiama tutti coloro che la invocano lontano dal pensiero
insincero e dalle azioni malvagie! Inoltre, ci viene messo un freno, affinché
non bruciamo nell’avidità smodata di diventare ricchi e non ci attacchiamo
ambiziosamente al prestigio esterno. Perché dove troverà un uomo l’impudenza di
confidare che Dio lo aiuterà ad ottenere le cose che desidera contrariamente
alla sua parola? Perché sia un grido lontano, che Dio accompagni con l’aiuto
della sua benedizione ciò che egli maledice con la sua stessa bocca! E infine,
se non riusciamo secondo il nostro desiderio e la nostra aspettativa, siamo
comunque trattenuti dall’impazienza, anche dalla maledizione della nostra
situazione - sia come sia. Perché sappiamo che questo sarebbe brontolare contro
Dio, secondo la cui discrezione sono distribuite ricchezze e povertà, disprezzo
e onore. Per riassumere, colui che si affida alla benedizione di Dio nel modo
che ho descritto non cercherà con arti malvagie quelle cose che gli uomini di
solito bramano selvaggiamente - perché considererà che tali arti non gli saranno
utili dopo tutto. Ma quando riesce in qualcosa, non attribuirà questo successo a
se stesso, né alla sua diligenza, alla sua attività o alla sua fortuna; no,
riconoscerà con gratitudine che Dio è il donatore. Se gli altri hanno un
successo prospero nei loro affari, ma lui stesso non fa che pochi progressi,
anzi, viene addirittura respinto, egli sopporterà tuttavia la sua povertà con
più compostezza e più dolcezza di cuore di qualsiasi uomo del mondo un successo
mediocre che solo non corrisponde ai suoi desideri. Perché ha una consolazione
in cui può essere più fiduciosamente soddisfatto che nella più grande abbondanza
di ricchezza e di potere: egli considera che il Signore ordinerà i suoi affari
in modo da favorire la sua salvezza. Tale era la mente di Davide, come vediamo:
seguiva Dio, e si lasciava alla sua guida, testimoniando di essere come un
"bambino svezzato", e di non "camminare in cose" che fossero alte o troppo
meravigliose per lui (Sal 131:1 s.).
III,7,10 Tuttavia, una mente pia non deve solo mantenere
la calma e la pazienza in un tale caso; no, tale calma e pazienza devono
prevalere anche in tutte le altre vicissitudini a cui questa vita presente è
soggetta. Così solo chi si è dato interamente al Signore, in modo da
sottomettere la sua vita in tutti i particolari alla guida del suo consiglio,
esercita la giusta abnegazione. Se una persona porta questo atteggiamento nel
suo cuore, non si considererà miserabile né si lamenterà del suo destino in odio
a Dio, qualunque cosa accada. Quanto sia necessario questo atteggiamento,
tuttavia, ci diventa chiaro quando consideriamo a quanti incidenti siamo
soggetti. Malattie di tutti i tipi ci affliggono continuamente; a volte la
pestilenza infuria, a volte la guerra porta crudeli tormenti su di noi, a volte
il gelo o la grandine distruggono la speranza dell’anno e ci portano la cattiva
crescita, che ci espone al bisogno; o la morte ci priva di mogli o genitori o
figli o parenti; o la nostra casa cade vittima di una conflagrazione. Sono
eventi per effetto dei quali gli uomini maledicono la loro vita, maledicono il
giorno della loro nascita, maledicono il cielo e la luce del giorno,
interferiscono con Dio e - poiché non sono a corto di parole quando si tratta di
blasfemia - lo accusano di ingiustizia e crudeltà selvaggia. - lo accusano di
ingiustizia e crudeltà selvaggia. Il credente, d’altra parte, dovrebbe guardare
alla clemenza e alla pazienza paterna di Dio anche in tali eventi. Se, per
esempio, i suoi parenti più stretti gli vengono portati via ed egli vede la sua
casa deserta, non cesserà di lodare il Signore, ma considererà piuttosto:
"Nonostante tutto, la grazia del Signore che abita nella mia casa non permetterà
che questa casa resti deserta! Se il gelo ha congelato i semi, se la brina li ha
distrutti, se la grandine li ha buttati a terra, e se il credente vede la fame
incombere su tutti, non si perderà d’animo, né si rivolterà contro Dio con odio,
ma rimarrà fiducioso: "Ma noi siamo ancora sotto la protezione del Signore,
pecore che egli ha allevato nel suo pascolo" (Sal 79:13; non è il testo di
Lutero); così egli ci fornirà il cibo anche nel più grande fallimento del
raccolto! O se è afflitto da una malattia, anche la più grande amarezza del
dolore non lo spezzerà, così da cadere nell’impazienza e quindi litigare con
Dio; no, riconoscerà la giustizia e la dolcezza nel flagello di Dio e quindi si
appellerà alla pazienza! In breve, qualunque cosa gli accada, egli sa che è
stata decretata dalla mano del Signore, e quindi l’accetterà docilmente e con un
cuore grato, per non resistere rigidamente alla guida di Colui nel cui potere ha
messo se stesso e tutto ciò che è suo. Soprattutto, un uomo cristiano deve
tenersi lontano nel suo cuore da quella sciocca e miserabile consolazione dei
pagani: essi volevano armare i loro cuori contro la sfortuna e perciò la
attribuivano al "destino"; ma poi dichiaravano che inveire contro il "destino"
era sciocco, poiché esso era cieco e imprevedibile e bendava e feriva colpevoli
e innocenti allo stesso modo. La pietà ha esattamente la regola opposta: solo la
mano di Dio regola e governa la fortuna e la sfortuna, e non si precipita senza
pensarci, ma ci assegna sia il bene che il male in una giustizia gloriosamente
ordinata!
Portare la croce come parte dell’abnegazione
III,8,1 Sì, una mente pia deve arrivare ancora più in
alto, cioè dove Cristo chiama i suoi discepoli: che ognuno prenda la sua croce
(Mat 16,24). Perché colui che il Signore ha adottato come figlio e che è degno
della comunione con i suoi deve essere preparato a una vita dura, ardua,
inquieta, piena di molti e vari mali. Così è la volontà del Padre celeste di
addestrare i Suoi in questo modo, in modo che Egli possa certamente testare come
stanno. Con Cristo, il suo Figlio unigenito, ha fatto un inizio, e verso tutti i
suoi figli segue lo stesso ordine. Perché Cristo era davvero il Figlio di Dio,
che egli amava più di tutti gli altri (Mat 3:17; 17:5), e sul quale riposava
il beneplacito del Padre; e tuttavia vediamo come egli non fu affatto trattato
con indulgenza o dolcezza; possiamo quindi veramente dire che egli non solo fu
afflitto da continue croci durante tutto il suo cammino sulla terra, ma che
tutta la sua vita non fu altro che l’immagine di tali continue croci. L’apostolo
ce ne mostra la ragione: ha dovuto imparare l’obbedienza "da ciò che ha
sofferto"! (Ebr. 5, 8). Perché allora dovremmo esimerci da questo destino che
Cristo, il nostro Capo, ha dovuto prendere su di sé - soprattutto perché lo ha
fatto per noi, per mostrarci un esempio di pazienza in sé? Ecco perché
l’apostolo insegna che la meta di tutti i figli di Dio è di essere conformi a
Cristo (Rom 8,29). Da questo deriva una gloriosa consolazione: se le cose sono
dure e aspre per noi e pensiamo di sperimentare sventura e male in esse, noi (in
realtà) partecipiamo alle sofferenze di Cristo; perché come lui è passato da un
labirinto di tutti i mali alla gloria celeste, così anche noi dobbiamo "passare
attraverso molte tribolazioni nel regno di Dio" (Atti 14:22). Così Paolo stesso
ci insegna altrove: quando impariamo "la comunione delle sue sofferenze",
sperimentiamo anche la "potenza della sua risurrezione", e quando "diventiamo
come lui nella morte", siamo così preparati alla partecipazione alla
risurrezione gloriosa! (Fili 3,10 s.). Quanto può servire ad alleviare tutta
l’amarezza della croce il fatto che più siamo afflitti dalla sventura, più siamo
certi della nostra comunione con Cristo! Attraverso la comunione con Lui, le
sofferenze stesse sono benedette per noi; anzi, ci offrono anche molto aiuto per
il proseguimento della nostra salvezza!!
III,8,2 Inoltre, nostro Signore aveva bisogno di prendere
la croce solo nella misura in cui era necessario per testimoniare e provare la
sua obbedienza al Padre. Per noi, invece, è necessario per molte ragioni vivere
la nostra vita sotto una costante croce. Prima di tutto, siamo troppo inclini
per natura ad attribuire tutto alla nostra carne, e quindi, se la nostra
debolezza non è, per così dire, palpabilmente portata davanti ai nostri occhi,
arriviamo facilmente a valutare la nostra forza al di sopra della giusta misura
e a non dubitare che essa rimarrà intatta e imbattuta di fronte a tutte le
difficoltà - qualunque cosa accada. Così cadiamo in una sciocca e vana fiducia
nella nostra carne; ci affidiamo ad essa e arriviamo ad una rigida arroganza
contro Dio stesso, come se avessimo abbastanza delle nostre capacità senza la
Sua grazia. Dio non può frenare meglio questa presunzione che dimostrandoci per
esperienza quanta debolezza, persino quanta fragilità soffriamo. Ecco perché ci
affligge con la vergogna o con la povertà o con la perdita dei nostri cari o con
la malattia o con altre avversità - e noi siamo troppo deboli per sopportare
questo; ciò che è in noi, dobbiamo presto soccombere! Così umiliati, impariamo
ad invocare la sua potenza, che sola ci permette di stare saldi sotto il peso
delle nostre afflizioni. Anche gli uomini più santi, che hanno certamente
riconosciuto di resistere per grazia di Dio e non per le proprie forze, sono
tuttavia più sicuri del loro coraggio e della loro fermezza di quanto sia giusto
- se Dio non li conduce a una più profonda conoscenza di sé attraverso la prova
della croce. Tale falsa noncuranza si insinuò anche in Davide: "Ho detto quando
stavo bene: Non mi sdraierò mai. Perché, o Signore, con il tuo favore avevi reso
forte il mio monte; ma quando hai nascosto la tua faccia, ho avuto paura" (Sal
30,7 s.). Egli confessa qui come, in circostanze felici, i suoi sensi si siano
intorpiditi fino a diventare pigri, così che ha messo da parte la grazia di Dio,
da cui dovrebbe dipendere, e si è invece appoggiato su se stesso, promettendosi
persino una fermezza permanente. Ma se questo accadesse a un tale profeta, chi
di noi non dovrebbe temere di stare attento? Se, in circostanze tranquille, gli
uomini si sono lusingati della loro costanza e pazienza, e li hanno ritenuti
grandi, poi, umiliati dalle avversità, imparano che era tutta ipocrisia. Con
tali prove, voglio dire, i credenti sono ricordati delle loro infermità, e così
progrediscono verso l’umiltà, in modo da mettere via ogni fiducia sbagliata
nella carne e rifugiarsi nella grazia di Dio. Quando hanno fatto questo,
sperimentano anche la presenza del potere divino, in cui l’aiuto è sufficiente e
abbondante.
III,8,3 È proprio di questo che parla Paolo quando ci
insegna che "la tribolazione porta pazienza, ma la pazienza porta esperienza…"
(Rom 5:3 s.). Dio ha promesso ai fedeli che Lui starà al loro fianco nella
tribolazione - ed essi "sperimentano" la verità di questa promessa quando,
sostenuti dalla Sua mano, stanno "pazientemente" fermi, cosa che non sarebbero
in grado di fare da soli! La "pazienza" porta così ai santi l’"esperienza" che
Dio mostra davvero l’aiuto che ha promesso loro quando è necessario. Questo
serve di nuovo a confermare la loro speranza; perché sarebbe un’ingratitudine
troppo grande se non aspettassero la verità di Dio, che hanno sperimentato come
costante e potente, anche per il futuro. Possiamo già vedere quanto bene ci
viene qui in un solo contesto dalla croce. Perché la croce rovescia la nostra
illusione, in cui abbiamo falsamente presunto la nostra forza; rivela la nostra
ipocrisia, che ci dà tanto piacere; colpisce a terra la nostra pericolosa
fiducia nella nostra carne; ma quando ci ha umiliati in questo modo, ci insegna
a contare solo su Dio, e così avviene che non siamo oppressi e non soccombiamo.
Ma la vittoria è seguita dalla speranza, perché il Signore, adempiendo la sua
promessa, ha anche confermato la sua verità per il futuro. In verità, anche se
queste cause stessero da sole, sarebbe comunque chiaro quanto abbiamo bisogno
dell’esercizio sotto la croce. Perché non è di poca importanza che ci venga
tolto il nostro cieco amor proprio e che diventiamo così ben coscienti della
nostra debolezza, - che prendiamo a cuore la nostra debolezza per imparare a
diffidare di noi stessi, - che diffidiamo di noi stessi per porre la nostra
fiducia in Dio, - che possiamo riposare la fiducia dei nostri cuori in Dio, per
affidarci al suo aiuto e così perseverare invitto fino alla fine, - che possiamo
stare fermi per la sua grazia, per sapere che è vero nelle sue promesse, - che
possiamo sperimentare la fermezza delle sue promesse, per ricevere così un
rafforzamento della nostra fede!
III,8,4 Quando il Signore manda la tribolazione ai suoi,
ha anche un altro scopo in mente: vuole mettere alla prova la loro pazienza e
allenarli all’obbedienza. Non, naturalmente, come se potessero renderGli altra
obbedienza che quella che Lui stesso ha dato loro; ma Egli è contento che i doni
di grazia che ha concesso ai Suoi santi siano così testimoniati e glorificati
con prove eccellenti, affinché non rimangano oziosamente nascosti dentro.
Quando, quindi, rende manifesta la potenza e la costanza di sopportazione di cui
ha dotato i suoi servi, si dice che prova la loro pazienza. Da qui affermazioni
come quella che Dio ha "tentato" Abramo (Gen 22:1) e che ora ha sperimentato di
"temere Dio" perché non ha rifiutato di sacrificare il suo unico figlio (Gen
22:12). Perciò Pietro insegna anche che la nostra fede è provata dalla
tribolazione proprio come l’oro è provato dal fuoco nella fornace (1Piet 1,7). Ma
chi non riterrebbe vantaggioso che il glorioso dono della pazienza, che il
credente ha ricevuto dal suo Dio, sia anche messo in uso e in questo modo
diventi sicuro e manifesto? In nessun altro modo la gente potrebbe mai
apprezzarlo come si deve! Quindi Dio ha ragione quando dà ai suoi credenti
motivo di risvegliare i poteri che ha dato loro - in modo che non rimangano
nascosti nel buio o addirittura giacciano lì inutilmente e periscano! Ma se è
così, allora c’è una causa molto pesante per le tribolazioni dei santi, senza la
quale la loro pazienza non sarebbe nulla. La croce, dico, allena anche i fedeli
all’obbedienza, e questo perché così si insegna loro a non vivere secondo i
propri desideri, ma secondo la volontà di Dio. In verità, se potessero fare
tutto come vogliono, non saprebbero nemmeno cosa significa seguire Dio! Come ci
dice Seneca, c’era un vecchio proverbio che incoraggiava una persona a
sopportare la sfortuna: "Segui Dio! (Sulla vita beata 15:5). Questo proverbio
significava che una persona si sarebbe piegata sotto il giogo di Dio solo quando
avesse offerto la sua mano e la sua schiena alla Sua verga! È, dopo tutto, la
richiesta più ragionevole che dovremmo mostrarci obbedienti al Padre celeste in
ogni cosa, - ma poi non dobbiamo eludere il fatto che Egli ci abitua in tutti i
modi a rendergli tale obbedienza.
III,8,5 Quanto abbiamo bisogno di tale obbedienza,
tuttavia, possiamo capire pienamente solo quando consideriamo anche quanto la
nostra carne sia incline a gettare via il giogo di Dio non appena viene trattata
un po’ più dolcemente e con indulgenza. È proprio come per i cavalli
indisciplinati: se sono stati lasciati a riposo per qualche giorno e sono stati
ben nutriti, allora non possono più essere trattenuti dalla loro selvatichezza,
né riconoscono il loro cavaliere, al cui comando avevano precedentemente
obbedito! La lamentela di Dio sul popolo d’Israele si applica a noi
continuamente e in generale: quando siamo ingrassati, ci scagliamo contro Colui
che ci ha allevato e nutrito! (Deut 32:15). La beneficenza di Dio dovrebbe
indurci a contemplare la sua bontà e a ringraziarla con caldo amore. Ma la
nostra malvagità è così grande che, al contrario, siamo sempre corrotti dalla
Sua tolleranza, e quindi è altamente necessario per noi essere tenuti in una
sorta di disciplina, in modo che non ci lasciamo andare in tale dissolutezza.
Affinché non diventiamo indisciplinati per l’eccessiva abbondanza di beni, o non
cadiamo nell’arroganza sotto alti onori, o non ci gonfiamo di altri beni
dell’anima, del corpo o dei beni, e ci lasciamo sedurre nell’arroganza, il
Signore stesso si oppone a questo, come Lui vede bene, e doma e trattiene la
selvatichezza della nostra carne attraverso il rimedio della croce! Lo fa in
vari modi, cioè nella misura in cui è salutare per ogni individuo. Perché non
soffriamo tutti allo stesso modo delle stesse infermità, né abbiamo tutti
bisogno di cure curative ugualmente severe. Perciò si può anche percepire come
uno è afflitto da questo tipo di croce, l’altro da quel tipo. Ma se il medico
celeste tratta l’uno più dolcemente, e porta l’altro alla guarigione con una
medicina più tagliente - poiché egli si preoccupa della salute di tutti! Egli
non lascia nessuno scappare libero e intatto, perché sa che tutti sono malati
senza eccezione!
III,8,6 Ora il Padre, nella sua grande bontà, non solo
ritiene necessario anticipare la nostra debolezza, ma deve anche punire spesso i
nostri misfatti passati per mantenerci nella dovuta obbedienza a sé. Così,
quando soffriamo la tribolazione, il ricordo della nostra vita precedente deve
immediatamente tornare alla nostra mente: allora troveremo senza dubbio che
abbiamo commesso qualcosa che merita tale castigo. Tuttavia, non dobbiamo
derivare l’esortazione alla pazienza principalmente dalla conoscenza del
peccato. Perché la Scrittura ci dà un modo molto migliore di vedere la cosa:
dice che nelle avversità siamo "castigati dal Signore, per non essere condannati
con il mondo!" (1Cor 11:32). Perciò è giusto che proprio nell’amarezza delle
afflizioni riconosciamo la bontà e la benevolenza del nostro Padre verso di noi;
perché anche allora Egli non cessa di promuovere la nostra salvezza. Egli non ci
manda la tribolazione per distruggerci o rovinarci, ma piuttosto per liberarci
dalla condanna del mondo. Questa considerazione ci condurrà a ciò che le
Scritture insegnano altrove: "Figlia mia, non rifiutare il castigo del Signore e
non essere impaziente del suo castigo. Perché chi il Signore ama, lo punisce,
eppure si compiace di lui, come un padre con suo figlio" (Prov 3:11 s.). Quando
sentiamo la verga di nostro Padre, non è forse nostro dovere mostrarci figli
obbedienti e docili, piuttosto che rigidi come persone perdute che si sono
indurite nelle loro azioni malvagie? Dio ci lascerà perire se non ci richiama a
sé castigandoci dopo che ci siamo allontanati da lui - e l’apostolo deve avere
ragione quando dice: "Ma se siete senza castigo, … siete bastardi e non
figli!" (Eb 12,8). Quindi ci sbagliamo completamente se non riusciamo a
sopportarlo laddove rende chiara la sua benevolenza verso di noi e la sua
preoccupazione per la nostra salvezza. Secondo l’insegnamento della Scrittura,
c’è una differenza tra miscredenti e credenti: i miscredenti, come schiavi, per
così dire, della loro cattiveria radicata e cotta, diventano solo peggiori e più
rigidi attraverso le percosse; i credenti, invece, hanno ricevuto la
disposizione sincera dei bambini, e quindi procedono al pentimento. Ora ognuno
può scegliere a quale gruppo preferisce appartenere. Ma ho già parlato di questo
altrove, quindi mi accontenterò di questo breve accenno e concluderò ora.
III,8,7 È anche un meraviglioso conforto quando soffriamo
persecuzione per amore della giustizia. Perché allora deve venirci il pensiero
di quale alto onore Dio ci degna, che ci distingue così con il segno speciale
del suo servizio di guerra. Quando parlo di soffrire persecuzioni per amore
della giustizia, penso non solo a coloro che soffrono persecuzioni per difendere
il Vangelo, ma anche a coloro che soffrono disagi a causa di alcuni sostenitori
della giustizia. Se, difendendo la verità di Dio contro le menzogne di Satana, o
proteggendo i buoni e gli innocenti contro le ingiustizie dei malvagi, dobbiamo
incorrere nel disfavore e nell’odio del mondo, e se le nostre vite o i nostri
beni o il nostro onore sono minacciati, non dovrebbe essere difficile o pesante
per noi metterci al servizio di Dio in tali questioni, né dovremmo sentirci
infelici in una situazione in cui Egli ci ha benedetto con la Sua stessa bocca!
(Mat 5,10). Certamente la povertà, se considerata in sé e per sé, è miseria,
anche l’esilio, il disprezzo, l’imprigionamento e la disgrazia; e la morte
stessa è, dopo tutto, il vertice di tutta la miseria. Ma se la grazia del nostro
Dio è per noi, tutto questo non può che rivelarsi per la nostra felicità. Perciò
accontentiamoci della testimonianza di Cristo piuttosto che della falsa
illusione della carne. Allora accadrà che ci rallegreremo secondo l’esempio
degli apostoli ogni volta che ci troverà degni "di soffrire un rimprovero per
amore del suo nome" (Atti 5,41). Perché? Se noi, innocentemente e con buona
coscienza, perdiamo la nostra ricchezza per un oltraggio degli empi, siamo
davvero messi in miseria davanti agli uomini, ma davanti a Dio in cielo la vera
ricchezza ci spetta proprio per questo! Se siamo cacciati dalla nostra casa e
dalla nostra fattoria, saremo accolti tanto più saldamente nella casa di Dio. Se
siamo tormentati o disprezzati, ci radichiamo ancora di più in Cristo. Se siamo
coperti di vergogna e disgrazia, il nostro posto nel regno di Dio è tanto più
glorioso. Se siamo uccisi, l’ingresso alla vita beata ci è aperto! Vergogniamoci
di stimare tali avversità, alle quali il Signore ha attribuito un valore così
grande, meno delle oscure e passeggere lusinghe della vita!
III,8,8 Con queste e simili esortazioni, dunque, la
Scrittura ci offre un’abbondante consolazione per tutte le ignominie e le
avversità che dobbiamo sopportare per difendere la giustizia. Che grande
ingratitudine è se non accettiamo volentieri e allegramente tali avversità dalla
mano di Dio, soprattutto perché questo tipo di croce è peculiare dei credenti e
Cristo vuole essere glorificato in noi attraverso di essa, come insegna anche
Pietro (1Piet 4,12 ss.). Ora è più amaro per le nobili nature sopportare il
rimprovero che soffrire cento volte la morte, e perciò Paolo ci ammonisce
espressamente che non solo le persecuzioni ci aspettano, ma anche i rimproveri,
perché "abbiamo sperato nel Dio vivente" (1Tim 4:10). In un altro luogo ci
ammonisce anche a condurre il nostro cammino "attraverso voci maligne e buoni
pettegolezzi" (2Cor 6:8). Ma non si esige da noi nessuna gioia, che
toglierebbe ogni senso di amarezza e di dolore; altrimenti, se i credenti non
fossero tormentati dal dolore e spaventati dal bisogno, non ci sarebbe pazienza
per loro sotto la croce! Se la povertà non fosse dura, la malattia non fosse
dolorosa, l’ignominia non fosse tormentosa, la morte non fosse terribile - che
coraggio e pazienza sarebbe non farne nulla? Tutte queste avversità tormentano
naturalmente i nostri cuori con la loro intrinseca amarezza; ma è proprio in
questo che si dimostra il coraggio del credente, che quando la sensazione di
tale amarezza lo assale, egli tuttavia resiste valorosamente e vince la
vittoria, anche se la lotta è difficile! La sua pazienza è dimostrata dal fatto
che, quando è sotto pressione, si lascia tuttavia frenare dal timore di Dio, in
modo da non cadere in nessun tipo di costrizione. La sua gioia traspare dal
fatto che, quando la tristezza e il dolore lo feriscono, egli trova tuttavia
riposo nel conforto spirituale di Dio!
III,8,9 Così i credenti combattono una battaglia contro il
loro senso naturale del dolore quando esercitano la pazienza e la moderazione.
Paolo ci descrive molto finemente questo conflitto quando dice: "Abbiamo
tribolazioni in ogni luogo, ma non temiamo; abbiamo paura, ma non disperiamo;
soffriamo persecuzione, ma non siamo abbandonati; siamo oppressi, ma non
periamo…" (2Cor 4:8 s.). Lì vediamo che la paziente sopportazione della croce
non significa spegnersi, che non significa perdere ogni senso del dolore. Così i
filosofi stoici, nella loro follia, chiamavano una volta l’uomo di mente alta
che si astiene da ogni sentimento umano e affronta interiormente la felicità
come l’infelicità, le esperienze tristi come quelle gioiose, anzi, che si lascia
eccitare come una pietra da nulla. E cosa hanno ottenuto con la loro alta
saggezza? Hanno dipinto un quadro di pazienza che non si è mai trovato tra gli
uomini, né si troverà mai. Al contrario, mentre vogliono avere una pazienza
troppo perfetta ed esagerata, hanno tolto il potere della pazienza alla vita
umana! Oggi ci sono di nuovo degli stoici tra i cristiani: essi considerano un
vizio non solo il sospiro e il pianto, ma anche la tristezza e l’ansia. Tali
assurdità provengono generalmente da persone oziose che praticano la
speculazione più che l’azione, e non possono quindi che produrre tali cose
assurde per noi. Ma noi non vogliamo avere niente a che fare con quella
filosofia ferrea che il nostro Maestro e Signore ha condannato non solo a parole
ma anche con l’esempio. Sospirava e versava lacrime per le afflizioni proprie e
altrui, non istruiva altrimenti i suoi discepoli. "Voi piangerete e vi
lamenterete", dice, "ma il mondo si rallegrerà" (Giov 16:20). Egli ha
espressamente benedetto coloro che piangono, affinché nessuno faccia della
tristezza un vizio! (Mat 5,4). Non c’è da meravigliarsi che faccia questo. Se
tutte le lacrime sono da condannare, che tipo di giudizio vogliamo dare al
Signore stesso, dal cui corpo sono sgorgate lacrime di sangue? (Luca 22,44). Se
ogni paura dovesse essere considerata un segno di incredulità - cosa vogliamo
fare allora con il tremore e il tremito che, secondo il racconto dei Vangeli, lo
gettò pesantemente a terra? (Mat 26,37). Se ogni tristezza suscita il nostro
disappunto, come possiamo allora approvare che egli confessi se stesso: "L’anima
mia è addolorata fino alla morte"? (Mat 26,38).
III,8,10 Ciò che ho appena detto ha lo scopo di
trattenere i cuori pii dalla disperazione, affinché non abbandonino
completamente ogni desiderio di pazienza, perché non possono abbandonare il
sentimento naturale del dolore. Perché se qualcuno trasforma la pazienza in
insensibilità, un uomo coraggioso e risoluto in un blocco, allora tale
disperazione deve necessariamente colpirlo! Le Scritture lodano i santi per la
loro pazienza quando sono sfidati dalla durezza delle avversità e tuttavia non
si spezzano e non cadono a terra, quando sono tormentati dall’amarezza e
tuttavia sono pieni di gioia spirituale, quando sono oppressi dalla paura e
tuttavia tirano un sospiro di sollievo perché il conforto di Dio li rende
gioiosi. Nel frattempo, un duro conflitto è vivo nei loro cuori: il loro
sentimento naturale fugge e rifugge da ciò che sente essere contrario, mentre
l’atteggiamento pio, d’altra parte, penetra anche attraverso queste difficoltà
all’obbedienza alla volontà di Dio. Il Signore ha espresso questo conflitto
quando ha detto a Pietro: "Quando eri più giovane, ti cingevi e andavi dove
volevi. Ma quando sarai vecchio, … un altro ti cingerà e ti condurrà dove tu
non vuoi". (Giov 21:18). Non si può supporre che Pietro, quando era
necessario glorificare Dio con la morte, si sarebbe lasciato trascinare con
riluttanza e controvoglia a morire; altrimenti il suo martirio meriterebbe poche
lodi. Ma sebbene abbia obbedito alla direzione divina con la più grande gioia
del cuore, tuttavia non ha abbandonato le sue vie umane, e quindi è stato
lacerato da una volontà contrastante. Se considerava la morte cruenta che doveva
subire in sé e per sé, era sopraffatto dall’orrore di essa e l’avrebbe
volentieri scampata. Ma se invece considerava che il comando di Dio lo chiamava
a quella morte, la sua paura fu vinta e fu calpestata, ed egli prese volentieri
e con gioia la morte su di sé. Se, dunque, vogliamo essere discepoli di Cristo,
dobbiamo sforzarci di essere pieni nei nostri cuori di una tale riverenza, di
una tale obbedienza a Dio, che tutti gli impulsi resistenti possano così essere
domati e sottomessi al loro dominio. Così avverrà che anche nelle più grandi
ansie del cuore ci aggrapperemo fermamente alla pazienza - qualunque sia la
croce che ci tormenta! Perché la sfortuna stessa avrà sempre la sua durezza per
tormentarci. Se la malattia ci affligge, sospireremo e diventeremo inquieti e
desidereremo la guarigione; se la povertà ci opprime, saremo tormentati dal
pungolo della preoccupazione e della tristezza; allo stesso modo, proveremo
dolore per il disonore, il disprezzo e l’ingiustizia; piangeremo lacrime amare
alla morte dei nostri cari, come la natura richiede - ma la fine sarà sempre: Il
Signore ha voluto così, quindi seguiamo la sua volontà. Sì, in mezzo al dolore,
ai sospiri e alle lacrime, deve sempre sorgere in noi questo pensiero, che rende
il nostro cuore incline a sopportare con gioia la stessa cosa per la quale si
permette di essere così ansioso!
III,8,11 Ma il modo migliore per sopportare pazientemente
la croce lo troviamo quando contempliamo la volontà di Dio. Per questo motivo,
devo chiarire in poche parole la differenza tra la pazienza filosofica e quella
cristiana. Perché veramente tra i filosofi solo pochissimi hanno raggiunto
un’intuizione tale da riconoscere che nella tribolazione siamo esercitati dalla
mano di Dio, e che sono giunti alla conclusione che in questa materia si deve
rendere obbedienza a Dio. Ma anche questi citano solo come motivo l’informazione
che è così necessaria. Ma questo non significa altro che dobbiamo cedere a Dio,
perché sarebbe vano lottare contro di Lui. Perché se obbediamo a Dio solo perché
è necessario, la nostra obbedienza finirà quando potremo fuggire. La Scrittura,
invece, ci dice di considerare qualcosa di molto diverso sulla volontà di Dio,
cioè prima la sua giustizia ed equità e poi anche la sua preoccupazione per la
nostra salvezza. Le esortazioni cristiane alla pazienza devono essere intese in
questo senso. Sia che siamo afflitti dalla povertà, o dall’esilio, o dal
carcere, o dalla disgrazia, o dalla malattia, o dalla perdita dei nostri cari, o
da qualsiasi altra cosa simile, dobbiamo sempre tenere a mente che nessuna di
queste cose può accadere senza la volontà e la provvidenza di Dio. Ma inoltre
dobbiamo tenere a mente che egli agisce sempre e solo secondo un ordine
completamente giusto. Perché allora - i nostri innumerevoli e quotidiani
misfatti non meritano di essere puniti più severamente e con verghe più dure di
quelle che ci fa sentire nella sua bontà? Non è forse del tutto giusto che la
nostra carne sia sottomessa e aggiogata, che non operi, secondo il suo genere,
nella selvaggia avidità, la sua dissolutezza? La giustizia e la verità di Dio
non sono forse degne che noi dobbiamo soffrire le avversità per il suo bene?
Nelle nostre afflizioni si manifesta l’indubbia giustizia di Dio, e quindi non
possiamo brontolare o opporci senza diventare ingiusti. Ora non si sente più
quel discorso gelido: bisogna cedere a Dio perché è necessario. No, sentiamo
un’istruzione viva ed efficace: dobbiamo obbedire perché è sbagliato davanti a
Dio resistere; dobbiamo sopportare con pazienza perché l’impazienza è ribellione
alla giustizia di Dio. Ma solo ciò che sappiamo essere per la nostra salvezza e
il nostro bene ci è gradito. Per questo il nostro caro Padre ci offre anche il
suo conforto in questo passaggio dicendoci che egli provvede alla nostra
salvezza proprio attraverso la croce che ci dà da portare. Ma se è certo che le
nostre afflizioni sono salvifiche per noi, perché non dovremmo prenderle su di
noi con un cuore grato e tranquillo? Se poi li subiamo con pazienza, non
soccombiamo alla necessità, ma ci consoliamo con ciò che è bene per noi. Tali
pensieri, penso, nonostante tutto, rendono il cuore largo nella gioia
spirituale, per quanto si sia stretto sotto la croce per il sentimento naturale
dell’amarezza! Da questo deriva il ringraziamento, che non può essere senza
gioia. La lode al Signore e la gratitudine a Lui possono venire solo da un cuore
gioioso e lieto; e non c’è nulla che possa essere un ingresso a questa lode.
Questo dimostra quanto sia necessario che l’amarezza della croce sia ammorbidita
dalla gioia spirituale.
Sul desiderio della vita futura
III,9,1 Ma qualunque siano le afflizioni che ci opprimono,
dobbiamo sempre tenere presente il loro scopo: dobbiamo imparare ad abituarci a
disprezzare la vita presente, ed essere così provocati a desiderare la vita
futura. Ma Dio sa molto bene quanto siamo inclini per natura a un amore
insensato di questo mondo, e perciò usa i mezzi migliori per tirarci fuori da
esso e per scacciare la nostra sonnolenza, affinché non ci blocchiamo troppo
tenacemente in tale amore! È vero che tutti vorremmo dare l’impressione di
desiderare e di tendere all’immortalità celeste per tutta la vita. Perché ci
vergogniamo di non superare in nessun aspetto gli animali irragionevoli, e la
loro condizione non sarebbe affatto inferiore alla nostra, - se dopo la morte
non avessimo più la speranza della vita eterna! Ma se si esaminano i pensieri, i
pensieri e le azioni degli uomini, non si trova altro che la terra! Ma è da qui
che viene l’ottusità, che il nostro intelletto si lascia così sopraffare e
accecare dal fascino vuoto della ricchezza, del potere e dell’onore che non può
più guardare oltre. Anche il nostro cuore è così appesantito dall’avidità,
dall’ambizione e dalla lussuria che non può più salire più in alto. In breve,
tutta la nostra anima è impigliata nel richiamo della carne e quindi cerca la
sua felicità sulla terra. Il Signore vuole contrastare questo male e insegna ai
suoi la vanità della vita presente attraverso continue prove di miseria.
Affinché non si aspettino una pace indisturbata e sicura da questa vita, Egli
permette che siano spesso turbati e sfidati dalla guerra o dalla sedizione o dal
furto o da altri oltraggi. Per evitare che siano troppo avidi nella ricerca di
ricchezze fragili e deperibili, o che si tranquillizzino per le ricchezze che
possiedono, egli porta la miseria su di loro, o almeno li mantiene ad un livello
mediocre, a volte con il bando, a volte con l’aridità del suolo, a volte con la
conflagrazione, o in qualche altro modo. Affinché non si trovino troppo a loro
agio nei piaceri del matrimonio, egli li fa affliggere dalla cattiveria del
coniuge, o li umilia con una progenie malvagia, o li addolora con la perdita
dell’amato. Ma anche se è indulgente verso di loro in tutte queste cose, si
preoccupa che non si gonfino di sciocca autogloria o siano troppo sicuri di sé:
fa capire loro, attraverso la malattia e il pericolo, quanto siano impermanenti
e transitori tutti i beni che sono soggetti alla mortalità. Possiamo fare un
vero progresso sotto la disciplina della croce solo quando impariamo che questa
vita, se considerata in sé e per sé, è inquieta, tempestosa e miserabile in
molti modi, ma non veramente felice sotto nessun aspetto, e che tutto ciò che
consideriamo come i beni di questa vita è impermanente, fugace, vano, mescolato
a molti mali e corrotto da essi. Solo allora abbiamo progredito nella scuola
della croce, quando traiamo da tale intuizione allo stesso tempo la conclusione
che non abbiamo nulla da cercare qui e nulla da aspettarci se non la lotta, e
che dobbiamo alzare gli occhi al cielo se vogliamo vincere una corona! Dobbiamo
quindi tener fermo il fatto che i nostri cuori non si alzeranno mai e poi mai
per desiderare e aspirare alla vita futura se prima non sono pieni di disprezzo
per il presente!
III,9,2 Qui ci troviamo di fronte a un o-o, accanto al
quale non c’è un terzo: o la terra deve essere indegna di noi - o ci tiene
prigionieri in un amore smodato! Se, quindi, c’è in qualche modo una
preoccupazione per l’eternità che vive in noi, dobbiamo premere diligentemente
per liberarci da queste catene del male. Ma la vita presente ha molte cose
lusinghiere con cui ci inganna, molta grazia e dolcezza apparente con cui vuole
attirarci, e quindi è molto necessario che siamo richiamati di continuo da essa,
per non essere irretiti da tali incanti. Vorrei sapere, caro lettore, cosa
succederebbe se dovessimo godere qui di un’abbondanza permanente di beni e di
felicità - quando nemmeno il costante pungiglione del male riesce a destarci a
considerare la miseria di questa vita! La vita dell’uomo è come un fumo o
un’ombra - questo non solo è ben noto alle persone colte, ma è anche una verità
proverbiale ben nota ai semplici. Si è anche riconosciuto che è una verità
particolarmente utile da conoscere, e per questo è stata esaltata con molti
detti eccellenti. Eppure non c’è quasi nulla che siamo più negligenti nel
considerare e meno riflessivi! Perché in tutto ciò che facciamo, ci comportiamo
come se volessimo diventare immortali qui sulla terra! Quando incontriamo un
corteo funebre o quando camminiamo tra le tombe, l’immagine della morte ci
appare davanti agli occhi, e di fronte a questo - lo ammetto - filosofeggiamo
tremendamente sulla vanità di questa vita! Ma non facciamo sempre neanche
questo, e il più delle volte non ci fa nessuna impressione. Ma quando ci
mettiamo a filosofare, è una saggezza momentanea - non appena voltiamo le
spalle, è già svanita, e non lascia la minima traccia di memoria. In breve,
svanisce come un applauso di teatro a qualche commedia deliziosa! Ma non solo
mettiamo la morte fuori dalla nostra mente, ma anche la mortalità stessa, come
se nessuna voce di essa ci avesse mai raggiunto, e torniamo alla sicurezza
superficiale, come se fossimo immortali sulla terra. Se qualcuno ci dice il
proverbio che l’uomo è un animale di un giorno, lo ammettiamo, ma ci facciamo
così poca attenzione che il pensiero che abbiamo un’esistenza permanente qui è
ancora profondamente radicato nel nostro cuore. Chi può negare che abbiamo tutti
un gran bisogno - voglio dire, non solo di essere ricordati con le parole, ma
anche di essere convinti da quante più esperienze possibili di quanto sia
miserabile la nostra vita terrena! Perché anche quando siamo condannati di
questo, a malapena cessiamo di gelare con una falsa e sciocca ammirazione di
questa vita, come se contenesse la più alta perfezione del bene! Se Dio ha
bisogno di educarci, è ancora una volta nostro dovere ascoltarLo quando ci
chiama e ci stimola nella nostra ottusità, in modo che possiamo tenere il mondo
in bassa considerazione e impostare i nostri cuori nella ricerca della vita a
venire.
III,9,3 I credenti si abituino dunque a disprezzare la
vita presente, ma in modo tale che da essa non scaturisca né odio per questa
vita né ingratitudine verso Dio. Perché anche se questa vita può essere piena di
miseria infinita, tuttavia la consideriamo giustamente tra le benedizioni di
Dio, che non devono essere disprezzate. Se, quindi, non riconosciamo in essa
alcun beneficio divino, siamo colpevoli di non poca ingratitudine verso Dio
stesso. Soprattutto per i credenti deve essere una testimonianza della
benevolenza divina, perché è, dopo tutto, interamente destinato a servire alla
promozione della loro salvezza. Perché Dio, prima di rivelarci apertamente
l’eredità della gloria eterna, vuole mostrarsi con prove minori del Padre
nostro: tali prove sono tutti i beni che ci dona ogni giorno. Se dunque questa
vita ci serve per conoscere la bontà di Dio, come possiamo rifiutarla, come se
non avesse nemmeno una scintilla di bontà? Dobbiamo accettare questo sentimento
e questo atteggiamento per annoverare questa vita tra i doni della bontà divina,
che non dobbiamo mai e poi mai rifiutare. La Scrittura ce ne dà moltissime e
chiarissime testimonianze. Ma anche se non ci fossero, la natura stessa ci
ammonisce a rendere grazie al Signore per averci portato alla luce di questa
vita, per averci dato questa vita da usare e per averci dato tutti i mezzi
necessari per conservarla. Abbiamo molto più motivo di ringraziare quando
consideriamo che in questa vita siamo preparati, per così dire, alla gloria del
regno dei cieli. Perché il Signore ha ordinato che coloro che un giorno saranno
incoronati in cielo debbano prima sopportare le lotte sulla terra, per non
trionfare senza aver sopportato le difficoltà della guerra e aver vinto la
vittoria. Inoltre, c’è un’altra ragione (per ringraziare): già in questa vita
cominciamo a gustare la dolcezza della bontà di Dio tra molti benefici, e questo
dovrebbe affinare la nostra speranza e il nostro desiderio di aspettarne la
piena rivelazione. È quindi certo che la nostra esistenza terrena, così come la
viviamo, è un dono della bontà divina, per il quale siamo debitori a Dio e di
conseguenza dobbiamo anche ricordarci di Lui ed essergli grati. Ma se questo è
chiaro, allora cominceremo anche a considerare la miserabile condizione di
questa vita; così saremo anche liberati dalla troppo grande avidità per essa,
alla quale, come ho detto, siamo naturalmente inclini.
III,9,4 Ora ciò che sottraiamo all’amore perverso della
vita presente deve servire a rafforzare il desiderio di una vita migliore.
Ammetto che gli uomini che pensavano che fosse meglio non nascere affatto, e in
secondo luogo meglio essere portati via il più presto possibile, si sentivano
davvero nel giusto, perché mancava loro la luce di Dio e il vero timore di Dio,
e cos’altro potevano vedere nella vita se non disgrazia e bruttezza? Altri
celebravano il compleanno dei loro con lutto e lamento, ma i funerali con gioia
apertamente esibita; anche loro non agivano senza motivo, eppure le loro azioni
rimanevano senza frutto. Perché erano privi della giusta dottrina della fede e
quindi non vedevano come ciò che di per sé non è né felice né desiderabile serva
tuttavia al meglio ai pii; perciò non andavano oltre la disperazione nel loro
giudizio. Pertanto, quando i credenti considerano la vita mortale, il seguente
dovrebbe servire come principale punto di riferimento: quando riconoscono che
questa vita in sé e per sé non è altro che miseria, dovrebbero dedicarsi con
tutta la gioia e la prontezza maggiori a lottare per quella che verrà, la vita
eterna. Una volta che questo paragone è stato fatto, non solo la vita terrena
può essere tenuta in bassa considerazione, ma dovrebbe anche essere
completamente disprezzata e disprezzata in confronto alla vita a venire. Perché
se il cielo è la nostra casa, che cos’è la terra se non un’esilio? Se
l’emigrazione da questo mondo è l’ingresso nella vita, cos’è il mondo se non una
tomba? Che cosa significa allora rimanere nel mondo se non che siamo sprofondati
nella morte? Se la liberazione dal corpo ci porta alla vera libertà, cos’è
questo corpo se non una prigione? Se la massima beatitudine consiste nel godere
della presenza di Dio, non è forse una miseria doverne fare a meno? Ma noi siamo
veramente "lontani dal Signore" finché non abbiamo preso congedo da questo
mondo. Se si paragona la vita terrena con quella celeste, senza dubbio la si
disprezza e la si calpesta. Tuttavia, non dovremmo mai odiarla, se non nella
misura in cui ci rende soggetti al peccato; ma anche questo odio non dovrebbe
essere realmente diretto verso la vita stessa. Sia come sia, dovremmo in ogni
caso provare avversione e odio verso questa vita in modo tale da desiderare la
sua fine, ma allo stesso tempo siamo pronti a rimanere in essa secondo la
volontà del Signore; la nostra avversione dovrebbe quindi essere lontana da ogni
brontolio e impazienza. La vita è come una sentinella sulla quale il Signore ci
ha posto e che non dobbiamo lasciare finché non ci chiama. Anche Paolo piange
per la sua sorte, perché è legato dalle pastoie del corpo più a lungo di quanto
possa desiderare, e sospira con un caldo desiderio di redenzione (Rom 7:24),
eppure vuole obbedire al comando di Dio e confessa di essere pronto a vivere e a
morire (Fili 1:23 s.). Egli sa che deve a Dio glorificare il suo nome attraverso
la morte o la vita (Rom 14:8), e quindi spetta a Dio determinare quale servirà
maggiormente a glorificarlo. Perciò, se dobbiamo vivere e morire per il Signore
(Rom 14:8), lasciamo alla sua discrezione anche il limite della morte e della
vita. Ma in modo tale che bruciamo di desiderio per la morte e la cerchiamo
diligentemente, ma disprezziamo la vita di fronte all’immortalità che viene, e
desideriamo rinunciarvi per la schiavitù del peccato, se piace al Signore.
III,9,5 È però positivamente mostruoso che molte persone
che si fingono cristiane non conoscano nemmeno questo desiderio di morte e che
invece ne abbiano così paura da tremare alla sola menzione di essa, come se
fosse qualcosa di del tutto rovinoso e sfortunato! Non è certo sorprendente che
il sentimento naturale in noi si spaventi quando sente che stiamo per essere
sciolti. Ma è insopportabile che anche in un cuore cristiano non risplenda la
luce della pietà, che supera e sottomette tali paure con un conforto superiore!
Perché quando consideriamo che questa capanna impermanente, fragile, deperibile,
fatiscente, avvizzita, marcia del nostro corpo sta per essere abbattuta, per
essere presto cambiata in una permanente, perfetta, imperitura, gloria celeste -
la nostra fede non deve allora desiderare ardentemente ciò da cui la nostra
natura rifugge? Se consideriamo che attraverso la morte siamo chiamati a casa
dall’esilio per trovare la nostra dimora nella nostra patria, e la nostra patria
celeste - non dovremmo trarne conforto? Ma uno obietta: non c’è cosa che non si
sforzi di conservare se stessa! Lo ammetto, e sostengo che è proprio per questa
ragione che dobbiamo guardare all’immortalità futura; perché lì ci sarà concesso
uno stato di permanenza tale che non è visibile da nessuna parte sulla terra!
Grande è quando Paolo ci insegna che i credenti vanno allegramente alla morte,
non perché sono "non vestiti" ma perché desiderano essere "vestiti" (2Cor 5:2).
Anche gli irragionevoli esseri viventi, sì, anche le creature senz’anima fino al
legno e alle pietre, sanno davvero della loro vanità presente e guardano
all’ultimo giorno, il giorno della risurrezione, per essere liberati dalla
vanità con i figli di Dio! (Rom 8:19). Non dovremmo allora, noi che siamo stati
dotati della luce della ragione, sì, illuminati oltre ogni ragione dallo Spirito
di Dio, non dovremmo, quando si tratta del nostro essere e dell’essere,
sollevare i nostri cuori sopra questa polvere di terra? Ma non è nostro compito
qui, né è il luogo per farlo, combattere una tale terribile distorsione. Ho già
chiarito all’inizio che non posso assolutamente entrare in una trattazione più
dettagliata dei singoli insegnamenti principali. Consiglierei a quelle menti
timorose di leggere il piccolo libro di Cipriano "Sulla mortalità" - se non sono
degne di essere riferite ai filosofi! In loro si potrebbe percepire il disprezzo
che mostrano per la morte - e dovrebbero arrossire per questo! Ma diamo per
scontato che nessuno ha fatto un vero progresso nella scuola di Cristo che non
aspetta con gioia il giorno della sua morte e della sua resurrezione finale!
Questa è la caratteristica con cui Paolo descrive tutti i credenti (Tito 2:13),
e le Scritture hanno generalmente l’abitudine di indicarcela quando vogliono
mostrarci la causa della gioia perfetta. Il Signore dice: "Rallegratevi e alzate
il capo, perché la vostra redenzione è vicina". (Luca 21:28; le prime due parole
sono aggiunte). Chiedo solo: si può capire che in noi c’è solo dolore e terrore,
che, secondo la volontà del Signore, dovrebbe servire solo a risvegliare in noi
gioia e letizia? Se è così per noi, perché ci vantiamo ancora del Signore come
nostro Maestro? No, lasciamo sorgere in noi un senso migliore e, contro ogni
resistenza del cieco e ottuso desiderio carnale, non solo desideriamo senza
esitazione la venuta del Signore, ma l’attendiamo con sospiro e desiderio come
il più beato di tutti gli eventi! Perché Egli verrà a noi come il Redentore, che
ci trarrà fuori da questa insondabile fossa di male e miseria e ci farà entrare
nella beata eredità della Sua vita e gloria!
III,9,6 È proprio così: tutta la nazione dei credenti,
finché abita su questa terra, è necessariamente come una pecora condotta al
macello; perché deve essere conformata a Cristo, il suo capo (Rom 8,36). I
credenti sarebbero dunque i più desolati di tutti gli uomini se non alzassero i
loro cuori al cielo e non vincessero così tutto ciò che è in questo mondo e non
si lasciassero alle spalle la forma presente delle cose (1Cor 15:19). Ma quando
hanno alzato la testa sopra tutte le cose terrene, allora vedono bene come gli
empi vivono in floride ricchezze e onori, vedono come godono di pace
indisturbata, come camminano orgogliosamente in ogni tipo di splendore e
abbondanza e hanno tutti i piaceri in abbondanza - sono anche oppressi dalla
malvagità degli empi, devono soffrire il disprezzo del loro orgoglio, sono
depredati dalla loro cupidigia e afflitti da altri tipi di arbitrio - ma
tuttavia resisteranno facilmente anche in tali mali. Perché davanti ai loro
occhi c’è il giorno in cui il Signore riceverà i suoi fedeli nel riposo del suo
regno, quando "asciugherà ogni lacrima dai loro occhi", quando li rivestirà con
la veste della gloria e della gioia, quando li nutrirà con la dolcezza
indicibile delle sue delizie, quando li eleverà alla comunione nella sua gloria
esaltata e infine li degnerà di una partecipazione alla sua beatitudine! (Isa
25, 8; Ap. 7, 17). Ma quegli empi che erano in piena fioritura sulla terra, egli
li getterà nella vergogna più totale, trasformerà i loro piaceri in tormento, il
loro riso, la loro gioia in pianto e stridore di denti, disturberà la loro pace
con l’amaro tormento della coscienza e punirà la loro mollezza con un fuoco
inestinguibile, ma i pii, di cui hanno abusato della loro pazienza, li metterà
sopra la testa! Secondo la testimonianza di Paolo, la giustizia consiste nel
fatto che Dio "dà riposo" ai miseri e agli afflitti ingiustamente, ma "ripaga" i
malvagi che "affliggono" i pii, "quando dunque il Signore Gesù sarà rivelato dal
cielo…" (2Tess 1,6 s.). Questa è veramente la nostra unica consolazione; se
ci fosse tolta, dovremmo o disperare completamente o lasciarci placare dalle
vane consolazioni del mondo fino alla nostra rovina! Il profeta confessa anche
di essere quasi inciampato con i piedi quando aveva indugiato troppo a lungo
nella contemplazione del benessere presente dei malvagi; confessa di essersi
potuto rialzare solo entrando nel santuario del Signore e fissando gli occhi
sull’ultima fine che è in serbo per i pii e i malvagi (Sal 73:2, 17). Per
arrivare a una breve conclusione: Solo allora la croce di Cristo trionfa nel
cuore dei fedeli sul diavolo e la carne, sul peccato e l’empio, quando i loro
occhi sono fissi sulla potenza della risurrezione!
Come dovremmo usare la vita presente e le sue risorse.
III,10,1 Con queste linee guida di base, la Scrittura ci
dà anche le giuste istruzioni su quale sia il giusto uso dei beni terreni.
Questa è una domanda che non dobbiamo tralasciare nella formazione della nostra
vita. Perché se dobbiamo vivere, dobbiamo anche usare i mezzi necessari alla
vita. Non possiamo evitare ciò che sembra essere più per piacere che per
necessità. Dobbiamo quindi essere moderati per usare questi mezzi con la
coscienza pulita, sia per necessità che per piacere. Il Signore ci prescrive
questa misura nella sua Parola: ci insegna che questa vita presente è, per così
dire, una peregrinazione per i suoi, sulla quale si sforzano verso il regno dei
cieli. Se, dunque, dobbiamo semplicemente vagare sulla terra, dobbiamo senza
dubbio utilizzare i suoi beni per favorire il nostro corso invece di
ostacolarlo. Così Paolo dà il consiglio, per nulla improprio, di usare questo
mondo come se non lo usassimo, e di comprare i beni con lo stesso spirito con
cui li si vende (1Cor 7:30 s.). Ma qui siamo su un terreno scivoloso, ed è molto
facile cadere da entrambi i lati, quindi facciamo attenzione a calpestare
saldamente dove possiamo stare saldamente. Perché ci sono stati alcuni uomini
altrimenti buoni e santi che hanno visto che l’intemperanza e la dissolutezza
vanno sempre oltre ogni misura nell’avidità sfrenata, se non sono tenute
rigorosamente sotto controllo - e quindi hanno cercato di porre rimedio a tale
male pernicioso; ma nel fare questo solo un mezzo è venuto loro in mente: hanno
permesso all’uomo l’uso dei beni corporei solo nella misura in cui questo era
necessario per il bisogno. Questo è certamente un consiglio pio, ma i suoi
autori erano troppo severi. Perché stavano facendo qualcosa di molto pericoloso:
stavano mettendo alla coscienza un laccio più stretto di quelli con cui la
Parola del Signore la lega. Per "bisogno" intendevano inoltre che l’uomo doveva
astenersi da tutto ciò di cui poteva fare a meno; secondo la loro opinione, non
si può godere di nulla se non del pane e dell’acqua. Altri erano ancora più
severi: si racconta di un tebano di nome Krates che gettò tutte le sue ricchezze
in mare perché pensava che se i suoi beni non fossero periti, sarebbe stato
distrutto da essi. Oggi, però, ci sono molte persone che cercano un pretesto per
scusare l’indulgenza della carne nell’uso delle cose esteriori, e che vogliono
così spianare la strada alla sua esuberanza; questi ora assumono - cosa che io
non ammetto affatto! - Ora danno per scontato - cosa che io non ammetto in alcun
modo - che questa libertà non deve essere limitata da nessuna misura stabilita,
ma che deve essere lasciata alla coscienza dell’individuo di prendere quanto
ritiene ammissibile. Ammetto che le coscienze non devono e non possono essere
vincolate da formule fisse e precise della legge; ma poiché la Scrittura dà
regole generali per il giusto uso (dei beni terreni), dovremmo certamente
misurarlo secondo queste regole.
III,10,2 Il principio principale dovrebbe essere il
seguente: l’uso dei doni di Dio non devia dalla retta via se è diretto allo
scopo per il quale il Datore stesso ha creato e destinato questi doni per noi.
Li ha creati per il nostro bene e non per la nostra distruzione. Pertanto,
nessuno si atterrà al giusto cammino meglio di colui che tiene diligentemente a
mente questo scopo. Se, poi, consideriamo lo scopo per cui ha creato il cibo,
scopriremo che non lo ha inteso solo per le nostre necessità, ma anche per il
nostro godimento e piacere! Così, oltre alla necessità del nostro abbigliamento,
aveva in mente anche un aspetto grazioso e la decenza come scopo. Erbe, alberi e
frutti non dovrebbero solo portarci molti benefici, ma dovrebbero anche essere
piacevoli da guardare e avere un odore gradevole. Se questo non fosse vero, il
profeta non potrebbe annoverare tra i benefici di Dio il fatto che "il vino
rende lieto il cuore dell’uomo" e che "la sua forma è resa bella dall’olio"
(Sal 104,15). Se questo fosse il caso, le Scritture non potrebbero ricordarci
ancora e ancora in lode della Sua bontà che Lui stesso ha dato tutte queste cose
all’umanità! Anche i doni naturali delle cose stesse ci mostrano
sufficientemente per quale scopo e in che misura possono essere goduti. Il
Signore ha adornato i fiori di una tale bellezza che si impongono ai nostri
occhi, ha dato loro una fragranza così dolce che il nostro olfatto ne è rapito -
come dovrebbe essere un crimine allora se una tale bellezza tocca i nostri
occhi, una tale dolce fragranza il nostro naso? Come, allora, non ha distinto i
colori in modo che uno sia più affascinante dell’altro? Non ha forse dato
all’oro e all’argento, all’avorio e al marmo, una tale bellezza da renderli
preziosi al di sopra di altri metalli e pietre? Non ha forse reso molte cose
preziose per noi al di là del loro uso necessario?
III,10,3 Via dunque quella filosofia disumana che
vorrebbe farci usare le creature solo per necessità, e privarci così di un
frutto permesso della beneficenza divina, anche quando ha tolto tutti i sensi
all’uomo e lo ha reso un blocco! Ma non dobbiamo essere meno diligenti
dall’altra parte nel trattare la concupiscenza della carne; se non è costretta
all’ordine, va oltre gli argini senza misura, e, come ho detto, ha i suoi
sostenitori che le permettono tutto e il contrario di tutto con il pretesto
della libertà che ci è concessa. La prima cosa da fare è di trattenerlo dicendo
che tutto è stato creato per noi affinché riconosciamo il datore e ringraziamo
per la sua bontà nei nostri confronti. Ma dov’è questo ringraziamento quando ci
abbandoniamo così eccessivamente al cibo e al vino da diventare ottusi o
inadatti a compiere i doveri della pietà o della nostra professione? Dov’è la
conoscenza di Dio quando la carne, nella sua abbondanza, diventa così avida da
infettare il cuore con la sua impurità, così che non si può più vedere ciò che è
buono e onorevole? Quanto ai vestiti, dov’è la gratitudine verso Dio quando li
adorniamo sontuosamente e poi ci ammiriamo in essi e teniamo gli altri in bassa
considerazione, o quando ci lasciamo sedurre nella castità dal loro splendore,
dal loro splendore? Dov’è la conoscenza di Dio se il nostro cuore è legato alla
magnificenza dei nostri vestiti? Molte persone danno tutti i loro sensi al
piacere a tal punto che il loro cuore è schiacciato a terra. Molti provano un
tale piacere nel marmo o nell’oro o nei quadri che essi stessi diventano, per
così dire, marmo, si trasformano in metallo o diventano come i quadri dipinti!
Altri sono così ottusi dalla fragranza della cucina e dalla dolcezza dei profumi
che non riescono più a sentire nulla di spirituale! Lo stesso si può osservare
riguardo ad altri beni terreni. Perciò, la stessa considerazione data qui sembra
tenere la libertà di abusare dei doni di Dio in qualche modo sotto controllo, e
la regola di Paolo è confermata qui che non dovremmo prenderci cura della nostra
carne in modo tale che essa possa vivere le sue concupiscenze (Rom 13:14);
perché se cediamo troppo alle concupiscenze, allora esse si scatenano senza
misura né ritegno!
III,10,4 Ma troviamo la via più sicura se disprezziamo la
vita presente e aspiriamo all’immortalità celeste. Questo porta a due regole. Il
primo si trova nell’istruzione di Paolo: "Quelli che usano questo mondo siano di
mente come se non lo usassero… quelli che hanno mogli come se non ne avessero,
quelli che comprano come se non comprassero…". (1Cor 7:29-31; non il testo
di Lutero e non nell’ordine dato). La seconda regola è: sappiano sopportare la
mancanza con tranquillità e pazienza, e anche l’abbondanza con moderazione.
Quando Paolo ci istruisce di usare questo mondo come se non lo usassimo, non sta
sradicando solo ogni intemperante golosità nel cibo e nelle bevande, non solo
ogni eccessiva mollezza, ogni orgoglio, ogni arroganza e pomposità e ogni
ostinazione nei nostri cibi, case e vestiti - no, in generale ogni
preoccupazione e dipendenza che ci porta lontano dal pensare alla vita celeste e
dallo zelo per lo sviluppo della nostra anima o ci ostacola in essa! Ma è vero
quello che Catone disse una volta: chi si preoccupa molto del suo ornamento
esteriore si preoccupa molto poco della virtù. E un vecchio proverbio dice allo
stesso modo: chi si preoccupa molto della cura del suo corpo, di solito non si
preoccupa della sua anima! Così la libertà dei fedeli in queste cose esteriori
non deve certo essere vincolata a certe formule; ma è tuttavia soggetta a una
legge, e questa significa: devono ammettere il meno possibile a se stessi, e
d’altra parte, nella costante tensione del loro cuore, essere ansiosi di evitare
ogni spesa di ricchezza superflua e di frenare completamente la dissipazione.
Dovrebbero essere diligentemente attenti a non crearsi degli ostacoli per
aiutare!
III, 10,5 La seconda regola è (cfr. Sezione 4, pagina
469, riga 1): se uno vive in circostanze ristrette e magre, deve pazientemente
saper fare a meno, per non preoccuparsi nel desiderio smodato di ciò che gli
manca. Chi si attiene a questa regola ha fatto non pochi progressi nella scuola
del Signore. D’altra parte, colui che non ha fatto almeno qualche progresso in
questo pezzo difficilmente potrà dimostrarsi un discepolo di Cristo. Perché
prima di tutto, il desiderio di cose terrene è unito a molti altri vizi. E poi
anche colui che sopporta la mancanza senza pazienza mostrerà, di regola,
l’infermità opposta in abbondanza. Ecco come lo capisco: se uno si vergogna in
abiti umili, si vanterà in abiti squisiti; se uno non si accontenta di un cibo
semplice ed è turbato dal desiderio di uno più distinto, abuserà anche dei
piaceri smodatamente quando gli cadranno una volta; se uno occupa una posizione
umile nascosta alla vista pubblica e può sopportarla solo con difficoltà e un
cuore turbato, difficilmente si tratterrà dall’orgoglio gonfio se una volta
arriverà all’onore. Perciò ogni persona che cerca la pietà senza ipocrisia si
sforzi di imparare ciò che l’apostolo ci mostra con il suo stesso esempio: "Io
sono… capace sia di essere sazio che di avere fame, sia di risparmiare che di
mancare" (Fili 4:12). Inoltre, le Scritture hanno una terza regola per darci la
giusta misura per l’uso delle cose terrene. Abbiamo già parlato di questa regola
quando abbiamo parlato dei comandamenti dell’amore. Lì abbiamo detto che tutte
queste cose terrene ci sono date per bontà di Dio e messe in uso in modo tale
che sono, per così dire, beni affidati, di cui dobbiamo rendere conto un giorno.
Quindi dovremmo distribuire questo bene e far risuonare sempre nelle nostre
orecchie la parola: "Rendete conto della vostra amministrazione! (Luca 16,2).
Allo stesso tempo, dovremmo anche considerare chi è veramente che esige un
resoconto da noi in questo modo: è, dopo tutto, lui che ci ha raccomandato così
fortemente l’astinenza, la sobrietà, la prudenza e la moderazione, e di
conseguenza maledice la dissipazione, l’arroganza, la vanità e la vanità. Egli
non approva altra distribuzione dei nostri beni che quella in cui regna anche
l’amore. Egli ha già condannato con la Sua stessa bocca tutti i piaceri che
portano il cuore umano lontano dalla castità e dalla purezza, o che avvolgono la
nostra mente nelle tenebre.
III,10,6 Infine, è importante notare che il Signore
comanda a ciascuno di noi di essere attento alla nostra professione in tutto ciò
che facciamo. Perché Egli sapeva quanta bruciante inquietudine riempie lo
spirito umano, quanta irrequietezza lo spinge ad andare avanti e indietro, e
quanto avida è la sua ambizione di afferrare le cose più diverse allo stesso
tempo! Così, per evitare che per la nostra follia e presunzione tutte le cose in
cielo e in terra siano gettate nella confusione, Egli ha nominato le diverse
specie di vita (vitae genera) e ha assegnato a ciascuna i suoi compiti speciali.
E affinché nessuno oltrepassi incautamente i suoi limiti, ha chiamato queste
forme di vita professioni. Per ognuno di noi, quindi, la nostra forma di vita è,
per così dire, un posto di guardia che il Signore ci ha assegnato, affinché non
siamo spinti in giro per tutta la vita. Questa distinzione (delle professioni) è
di grande importanza; infatti, il giudizio di tutte le nostre azioni davanti a
Dio si basa su di essa; e spesso in modo sostanzialmente diverso da come la
nostra ragione umana o filosofica giudicherebbe. Così, per esempio, anche tra i
filosofi è considerato il più glorioso di tutti gli atti quando si libera la
patria dalla tirannia. La parola del giudice celeste, invece, pronuncia una
chiara sentenza di condanna contro colui che, come privato cittadino, ha alzato
la mano contro un tiranno. Ma non voglio soffermarmi sull’enumerazione degli
esempi. La cosa principale è sapere che la chiamata del Signore è il punto di
partenza e la base di ogni azione giusta; chi non agisce secondo essa non si
manterrà mai e poi mai sulla strada giusta nella (posizione verso) i suoi
doveri! Una tale persona può a volte fare qualcosa che è lodevole in apparenza,
ma qualunque cosa possa apparire agli occhi dell’uomo, sarà respinta davanti al
trono di Dio. Inoltre, (con una tale persona) non ci sarà uniformità nelle
singole sfere della vita stessa. Pertanto, la nostra vita sarà plasmata più
correttamente se la dirigiamo secondo questo punto di vista. Perché allora
nessuno sarà spinto dalla propria presunzione a intraprendere più di quanto la
sua professione comporta; allora saprà che ci è proibito andare oltre i nostri
limiti. Colui che è un uomo non ufficiale condurrà la sua vita ("privata"),
priva di doveri pubblici, senza affanno, per non lasciare il posto dove Dio lo
ha posto. D’altra parte, ci darà non poco sollievo nelle preoccupazioni, nei
problemi, nelle difficoltà e negli altri fardelli, se ogni individuo sa che Dio
è la sua guida in tutte queste cose. Se è una persona in autorità, allora sarà
più disposto a svolgere il suo lavoro ufficiale; se è un padre di famiglia, farà
diligentemente il suo dovere - e ognuno nel suo modo di vivere sopporterà e
ingoierà disagi, preoccupazioni, problemi e paure se sarà sicuro che il suo
fardello è posto su tutti da Dio. Da questo poi scaturisce anche una gloriosa
consolazione: perché se solo obbediamo alla nostra chiamata, nessuna opera sarà
così sgradevole e piccola da non brillare davanti a Dio ed essere considerata
molto deliziosa!
VDella giustificazione per fede. Cosa significa l’espressione e
di cosa si tratta?
III,11,1Credo di aver già spiegato abbastanza
dettagliatamente sopra come ci sia solo un mezzo per le persone che sono
maledette dalla legge per riacquistare la salvezza, cioè la fede. Allo stesso
modo, spero di aver mostrato a sufficienza cos’è questa fede, quali benefici di
Dio dona all’uomo e quali frutti produce in lui. La cosa principale era questa:
Cristo ci è dato per la bontà di Dio; nella fede lo afferriamo e lo possediamo.
Attraverso la comunione con lui riceviamo prima di tutto una duplice grazia: da
un lato siamo riconciliati con Dio attraverso la sua innocenza, così che ora non
è più il nostro giudice, ma in lui abbiamo il nostro grazioso Padre nei cieli, e
dall’altro lato siamo santificati dal suo Spirito e ora lottiamo per l’innocenza
e la purezza della vita. Di questa rinascita, che è la seconda grazia, si è già
parlato, per quanto mi è sembrato sufficiente. Ciò di cui ci occupiamo nella
giustificazione è stato toccato più brevemente perché la questione richiedeva
che prima chiarissimo a noi stessi due cose: da un lato, la fede, per mezzo
della quale solo otteniamo la giustizia per grazia attraverso la misericordia di
Dio, non è affatto inattiva senza tutte le buone opere, e dall’altro lato,
dobbiamo anche sapere come sono queste buone opere dei santi, attorno alle quali
ruota parte di tutta questa questione. Ora dobbiamo riflettere a fondo su questa
questione (cioè quella della giustificazione), e nel farlo dobbiamo sempre
tenere fermamente a mente che è il pilastro principale su cui poggia la nostra
adorazione di Dio - ragione sufficiente per prestare la massima attenzione e
cura qui! Se non sai prima di tutto come stai con Dio e quale giudizio Egli
pronuncia su di te, non c’è nessun fondamento su cui la tua salvezza possa
poggiare e quindi nessun fondamento su cui tu possa stabilire la pietà verso
Dio! Quanto sia necessario acquisire la conoscenza qui ci sarà ancora più chiaro
quando ora ci rivolgeremo a noi stessi.
III,11,2 Ma dobbiamo stare attenti a non inciampare al
primo inizio - e questo dovrebbe accadere se entrassimo nell’argomento senza
sapere di cosa si tratta! Quindi, esaminiamo prima cosa si intende
effettivamente quando si dice: "L’uomo è giustificato davanti a Dio" o "è
giustificato dalla fede" o "dalle opere". Quando si può dire di una persona: "È
giustificato davanti a Dio", significa: è considerato giusto davanti al
tribunale di Dio ed è gradito a Dio per la sua giustizia. Perché l’ingiustizia è
ripugnante per Dio, e quindi il peccatore non può trovare il favore ai suoi
occhi, purché sia un peccatore e sia considerato tale. Perciò, dove c’è il
peccato, vengono anche l’ira e il castigo punitivo di Dio. Ma è giustificato chi
non è considerato un peccatore ma un uomo giusto; in questa veste può stare
davanti al giudizio di Dio, davanti al quale tutti i peccatori devono crollare.
Se un innocente viene portato come imputato davanti a un giudice giusto e il
verdetto è conforme alla sua innocenza, si dice di lui: è stato giustificato
davanti al giudice. Esattamente allo stesso modo, è giustificato davanti a Dio
colui che viene tolto dalla folla dei peccatori e trova in Dio il testimone e il
difensore della sua giustizia. Se, quindi, si dice che un uomo è giustificato
dalle sue opere, questo può essere il caso solo se c’è una tale purezza e
santità nella sua vita da meritare la testimonianza davanti al trono di Dio che
egli è giusto, o se, attraverso la pulizia irreprensibile delle sue opere, egli
può incontrare e soddisfare il giudizio di Dio. Per fede, invece, è giustificato
colui che, escluso dalla giustizia delle opere, si appropria della giustizia di
Cristo per fede; se si riveste di questa giustizia di Cristo, non appare davanti
allo sguardo di Dio come peccatore, ma immediatamente come giusto. Per
"giustificazione", quindi, intendo semplicemente l’accettazione con cui Dio ci
accoglie nella grazia e ci permette di essere contati come giusti. Ora continuo
a dire: si basa sul perdono dei peccati e sull’imputazione della giustizia di
Cristo.
III,11,3 Questo può essere confermato da molte chiare
testimonianze scritturali. Prima di tutto, non si può negare che la spiegazione
di cui sopra della parola "giustificazione" è la più accurata e la più comune.
Tuttavia, sarebbe troppo elencare tutti i passi scritturali pertinenti e
confrontarli tra loro; può quindi essere sufficiente che io abbia attirato
l’attenzione del lettore su di essi; egli potrà poi facilmente fare da solo le
osservazioni corrispondenti. Citerò solo alcuni passi in cui la giustificazione,
di cui si parla qui, è esplicitamente menzionata. Quando Luca ci dice che il
popolo, dopo aver ascoltato il discorso di Cristo, "giustificò Dio" (Lutero:
"giustificato", Luca 7,29), o quando Cristo ci dice che la sapienza deve "essere
giustificata dai suoi figli" (Luca 7,35), questo significa che il popolo fu
giustificato. 7:35), questo non significa in primo luogo che l’uomo fornisca a
Dio la giustizia, perché questa rimane proprietà di Dio intatta, non importa
quanto duramente il mondo intero cerchi di contestarla; né significa in secondo
luogo che l’uomo renda giusta la dottrina della salvezza in primo luogo - perché
questo è comunque ciò che è. Entrambe le parole significano la stessa cosa: A
Dio e alla sua dottrina viene data la lode che effettivamente meritano. D’altra
parte, quando Cristo rimprovera i farisei di giustificare se stessi (Luca
16,15), non intende dire che essi raggiungono veramente la giustizia facendo il
bene, ma che si arrogano ambiziosamente la reputazione di una giustizia che non
possiedono! Ciò che si intende qui può essere meglio compreso da coloro che
conoscono l’ebraico: non solo sono chiamati "malfattori" coloro che sono
consapevoli di un’azione malvagia, ma (tutti) coloro che sono sotto la sentenza
di condanna. Per esempio, quando Betsabea dice: "Io e mio figlio Salomone
dobbiamo essere peccatori…" (1Re 1:21), non sta riconoscendo alcun torto, ma
si sta lamentando che lei e suo figlio sarebbero stati rimproverati e annoverati
tra i rifiutati e i dannati. Il contesto, tuttavia, chiarisce che questa parola
in latino significa anche esclusivamente un giudizio espresso su una persona o
una cosa, ma non denota alcuna caratteristica di questa cosa stessa. Per quanto
riguarda il nostro attuale soggetto, Paolo scrive: "Ma le Scritture hanno già
visto che Dio giustifica i gentili per mezzo della fede" (Gal 3:8); ma questo
può essere inteso solo per significare che Dio imputa la giustizia per mezzo
della fede. Allo stesso modo, Rom 3:26 dice che Dio giustifica gli empi "che
credono in Gesù"; il significato può essere solo che Dio, attraverso il dono
della grazia della fede, libera il peccatore dalla condanna che si era
guadagnato con la sua empietà. Questo è mostrato ancora più chiaramente nelle
parole finali dove Paolo esclama: "Chi accuserà gli eletti di Dio? Dio è qui che
giustifica. Chi vuole condannare? Cristo è qui, che è morto, sì, anzi, che è
anche risuscitato dai morti, che … ci rappresenta!". (Rom 8:33 s.). Questo
significa lo stesso di quando disse: "Chi accuserà coloro che Dio ha assolto?
Chi vuole condannare coloro che Cristo difende con la sua protezione? La
giustificazione, quindi, non significa altro che assolvere una persona che era
sotto accusa dalla colpa, per così dire, sulla base dell’innocenza provata. Ora,
quando Dio ci giustifica sulla base dell’intercessione di Cristo in nostro
favore, non ci assolve riconoscendo la nostra innocenza, ma per imputazione
della giustizia: siamo quindi considerati giusti in Cristo, sebbene non lo siamo
in noi stessi. Questo è anche quello che sentiamo in Atti 13 nel discorso di
Paolo: "… che per mezzo di lui vi è proclamato il perdono dei peccati e di
tutte le cose dalle quali non potevate essere giustificati nella legge di Mosè.
Ma chi crede in lui è giustificato" (Atti 13:38). Qui vediamo che dopo il
perdono dei peccati, la giustificazione è aggiunta come una sorta di
spiegazione. Vediamo anche chiaramente che la giustificazione ha il chiaro senso
di esenzione, che è negata alle opere della legge e che è un puro dono della
grazia di Cristo; vediamo anche che si coglie attraverso la fede, e vediamo
infine che la soddisfazione è presupposta come condizione: Paolo dice che siamo
giustificati dai nostri peccati per mezzo di Cristo. Quando si dice
dell’esattore delle tasse: "Quest’uomo scese giustificato nella sua casa…" (Luca
18,14) - allora non possiamo pretendere che egli abbia ottenuto la giustizia
attraverso qualsiasi merito di opere! Così ci viene detto: Egli ottenne il
perdono dei peccati e fu quindi considerato giusto davanti a Dio! Quindi non è
diventato giusto riconoscendo le sue opere, ma per la graziosa assoluzione di
Dio. È dunque molto bello quando Ambrogio chiama la confessione dei peccati la
giusta giustificazione! (Interpretazione del Sal 118,10).
III,11,4 Ma ora lasciamo la discussione sulla parola
"giustificazione" e consideriamo la questione stessa. Ma se lo guardiamo come ci
viene descritto, non rimarrà alcun dubbio. Paolo dice Efesini 1, versetto 5 (e
6). "Ed egli ci ha ordinati all’adozione filiale a se stesso per mezzo di Gesù
Cristo, secondo il beneplacito della sua volontà, a lode della sua gloriosa
grazia, per la quale ci ha resi graditi …" (Efes 1:5 s.). "Reso accettabile" è
sinonimo di "accettato". Quindi Paolo si riferisce certamente alla
giustificazione come "accettazione". Vuole dire la stessa cosa che fa di solito:
Dio ci giustifica per grazia (Rom 3,24). Nel quarto capitolo di Romani,
tuttavia, egli chiama prima la giustificazione "imputazione della giustizia"
(Rom 4:6), e poi la associa senza esitazione al perdono dei peccati. Dice:
"Secondo quello che dice anche Davide, che la beatitudine è dell’uomo solo, al
quale Dio imputa la giustizia senza opere, dicendo: ’Beati coloro ai quali sono
perdonate le iniquità…’" (Rom 4,6 s. la parentesi è un’aggiunta esplicativa
di Calvino). Certamente non stiamo parlando qui di una parte della
giustificazione, ma del tutto! Paolo testimonia che Davide ha dato una
descrizione della giustificazione quando loda coloro che sono perdonati dei loro
peccati per grazia! Da questo è chiaro che questa giustizia di cui parla
significa semplicemente il contrario di uno stato di colpa! A questo proposito,
il passaggio più chiaro è quello in cui Paolo riassume il messaggio del Vangelo
in questo: "Riconciliatevi con Dio!" Perché secondo questa parola, Dio vuole
accettarci nella grazia attraverso Cristo non imputandoci i nostri peccati (2
Cor. 5:18 ss.). Il lettore deve considerare attentamente tutto il contesto: Paolo
aggiunge immediatamente la frase esplicativa: "Perché ha fatto sì che Cristo,
che non aveva conosciuto il peccato, fosse peccato per noi" (2Cor 5,21, non
proprio il testo di Lutero); in questo modo egli vuole mostrare in che modo è
avvenuta la nostra riconciliazione; l’espressione "riconciliare" non significa
quindi senza dubbio altro che "giustificare". La frase che Paolo esprime
altrove, cioè che siamo giustificati attraverso l’obbedienza di Cristo (Rom
5:19), non reggerebbe certamente se non fossimo dichiarati giusti davanti a Dio
in Lui e a prescindere da noi stessi!
III,11,5 Ora Osiandro ha sollevato chissà quale mostro di
"giustizia essenziale" (essentialis iustitia). Certamente non intendeva
liquidare la giustizia per grazia; ma l’ha talmente avvolta nell’oscurità che
mette le menti pie nelle tenebre e fa loro perdere il senso sincero della grazia
di Cristo. Quindi, prima di passare ad altre domande, devo confutare questa
illusione. Prima di tutto: questa speculazione non è altro che un’inutile
follia. Osiander accumula effettivamente molte testimonianze scritturali per
provare che Cristo diventa uno con noi e noi con lui - il che non ha bisogno di
prove! Ma non presta attenzione al legame di questa unità, e quindi si impiglia.
Ma è facile per noi sciogliere tutti i suoi nodi, perché ci aggrappiamo al fatto
che la nostra unione con Cristo è attraverso il potere nascosto del suo Spirito.
Quest’uomo ha concepito un pensiero che si ricollega agli insegnamenti dei
manichei: cioè, vuole che l’essenza di Dio passi nell’uomo. Da questo, una
seconda fantasia nacque nella sua mente: Che Adamo sia stato formato a immagine
di Dio si suppone che abbia la sua ragione nel fatto che Cristo era già
destinato ad essere l’archetipo della natura umana prima della caduta. Ma sarò
breve e quindi mi atterrò alla questione in questione. Osiander sostiene che
siamo uno con Cristo. Noi ammettiamo questo; ma neghiamo che la natura di Cristo
sia mescolata alla nostra. Ma osserviamo inoltre che questo punto di partenza
(cioè l’unicità di Cristo con noi!) viene poi erroneamente girato in modo tale
che Osiander tira fuori la seguente opera folgorante: Cristo è la nostra
giustizia perché è Dio eterno, perché è la fonte della giustizia, anzi, perché è
la stessa giustizia di Dio. Ora il lettore deve perdonarmi se qui mi limito a
sfiorare queste cose che, secondo le esigenze della giusta istruzione, devono
essere rimandate a dopo. Osiander si scusa, naturalmente, che usando
l’espressione "giustizia essenziale" intendeva solo opporsi alla proposizione
che siamo considerati giusti per amore di Cristo (propter Christum). Ma egli
dichiara chiaramente di non essere soddisfatto della giustizia che ci è venuta
attraverso l’obbedienza e il sacrificio di morte di Cristo, e quindi pretende
che noi siamo intrinsecamente giusti in Dio, per l’infusione della sua essenza e
del suo carattere. È per questo che egli afferma così acutamente che non solo
Cristo abita in noi, ma anche il Padre e lo Spirito Santo! Ammetto che questo è
vero, ma sostengo che lo distorce senza senso. Avrebbe dovuto riflettere più
attentamente sul modo in cui avviene tale "inabitazione"! Padre e Spirito sono
in Cristo, e come in Lui "abita tutta la pienezza della Divinità corporale"
(Col 2,9), così in Lui possediamo Dio completamente! Quindi quello che lui
propone del Padre e dello Spirito Santo solo per se stesso porta solo allo scopo
di allontanare la gente semplice da Cristo. Poi afferma una mescolanza
essenziale: secondo questa, Dio si riversa in noi e ci fa, per così dire, un
pezzo di sé. Il fatto che, attraverso la potenza dello Spirito Santo, cresciamo
insieme a Cristo in modo tale che lui diventi il nostro capo e noi le sue
membra, non ha alcun valore per lui se la sua essenza non è mescolata alla
nostra! Ma, come ho detto, la sua vera opinione emerge ancora meglio quando
parla del Padre e dello Spirito Santo: secondo loro non siamo giustificati solo
dalla grazia del Mediatore, né la giustizia ci viene offerta semplicemente e
perfettamente nella sua persona, ma diventiamo partecipi della giustizia divina
quando Dio si unisce essenzialmente a noi.
III,11,6 Ora, se Osiandro si limitasse ad affermare che
se Cristo ci giustifica, diventa nostro per unione essenziale, e che egli è il
nostro capo non solo in quanto è uomo, ma permette anche all’essenza della sua
natura divina di traboccare in noi - allora potrebbe gongolare sul suo amore con
meno danno, allora forse non ci sarebbe bisogno di sollevare una così grande
disputa su una tale illusione. Ma in realtà questo principio è come una piovra
che nasconde i suoi molti tentacoli escreando sangue nero e vorticoso. Se dunque
non vogliamo sopportare con consapevolezza e volontà che ci venga strappata
quella giustizia, che sola ci dà la sicurezza di vantarci della nostra salvezza,
dobbiamo resistere duramente qui. Perché in tutta questa discussione egli usa la
parola "giustizia" e la parola attiva "giustificare" in un doppio senso: secondo
questo, giustificare significa non solo che siamo riconciliati con Dio
attraverso il perdono grazioso, ma allo stesso tempo che siamo resi giusti; di
conseguenza, la giustizia non è imputazione graziosa, ma santità e purezza, come
l’essenza di Dio, che ha la sua sede in noi, infonde in noi! Poi prosegue
affermando con enfasi che Cristo non è la nostra giustizia in quanto ha espiato
i nostri peccati come sacerdote e quindi ha riconciliato il Padre con noi, ma
piuttosto in quanto è Dio eterno e la vita! Per provare la prima proposizione,
cioè mostrare che Dio ci giustifica non solo con il suo perdono ma con la
rigenerazione, egli pone la domanda se Dio ora lascia le persone che giustifica
come sono per natura, senza cambiare nulla nei loro vizi. Ma è molto facile dare
una risposta a questo: come Cristo non può essere fatto a pezzi, così anche
queste due cose che riceviamo insieme e in ferma unione in lui, cioè la
giustizia e la santificazione, sono inseparabili l’una dall’altra! Così, quando
Dio accetta una persona nella grazia, la dona anche con lo spirito di filiazione
e attraverso la sua potenza la rinnova a sua immagine. Non si può separare la
luminosità del sole dal suo calore - ma dovremmo quindi affermare che la terra è
riscaldata dalla luce del sole e illuminata dal suo calore? C’è qualcosa di più
appropriato alla nostra causa di questo paragone? Il sole dà vita e fertilità
alla terra con il suo calore, la illumina e la illumina con i suoi raggi; qui
c’è una connessione reciproca e inseparabile - ma la sola ragione ci proibisce
di trasferire ciò che è proprio dell’uno all’altro! Ma una simile assurdità sta
nella mescolanza della duplice grazia, che Osiandro esegue con tanta enfasi,
perché poiché Dio rinnova effettivamente coloro che dichiara giusti per grazia,
anche per il servizio della giustizia, Osiandro mescola questo dono di
rigenerazione con quell’accettazione graziosa e afferma che entrambi sono una
sola cosa! La Scrittura, d’altra parte, collega anche questi due doni, ma
tuttavia li elenca separatamente, in modo che la multiforme grazia di Dio ci sia
presentata ancora più chiaramente. Non è superfluo quando Paolo dice che Cristo
ci è stato dato per "giustizia e santificazione…" (1Cor 1:30). (1Cor 1:30).
Quante volte conclude, sulla base della salvezza che ci è venuta, sulla base
dell’amore paterno di Dio, sulla base della grazia di Cristo, che ora siamo
anche chiamati alla santità e alla purezza! Ma quando fa questo, mostra
chiaramente che sono due cose diverse se siamo resi partecipi della
giustificazione o se diventiamo nuove creature! Ma per quanto riguarda le
Scritture, Osiander falsifica tutti i passaggi che usa. Quando Paolo dice: "Ma a
colui che non opera, ma crede in colui che giustifica gli empi, la sua fede è
considerata come giustizia" (Rom 4:5, non proprio il testo di Lutero), Osiander
lo interpreta come se Paolo stesse parlando della giustificazione. Con la stessa
noncuranza stravolge l’intero quarto capitolo di Romani. Sì, non si vergogna di
mettere in questa falsa luce il passo che ho citato sopra: "Chi accuserà gli
eletti di Dio? Dio è qui che giustifica!". (Rom 8:33). Eppure è chiaro come la
luce del giorno che qui si parla semplicemente di colpa e assoluzione, e che
l’opinione dell’apostolo si basa sulla giustapposizione. Così Osiander può
essere colto in flagrante inaffidabilità sia nella sua presentazione delle prove
che nell’uso delle testimonianze scritturali! La sua descrizione della parola
"giustizia" è ugualmente scorretta: egli sostiene che la fede di Abramo fu
contata come giustizia dopo che egli accettò Cristo - che era la giustizia di
Dio e Dio stesso - e guadagnò così una posizione eccellente in virtù di virtù
gloriose. Vediamo chiaramente da questo come egli fa erroneamente una cosa
corrotta da due cose non corrotte. Perché la giustizia di cui si parla qui non
si riferisce all’intero corso della chiamata di Abramo; no, lo Spirito ci
testimonia che le virtù di Abramo erano davvero gloriose ed eccellenti, e che
egli le rese sempre più grandi nella lunga perseveranza - ma che egli ottenne il
piacere di Dio solo perché accettò nella fede la grazia offertagli nella
promessa. Ne consegue che nella giustificazione, come giustamente afferma Paolo,
non c’è spazio per le opere.
III,11,7 Ora qui Osiander fa l’obiezione che la potenza
giustificatrice non viene alla fede in sé, ma solo in quanto accetta Cristo. Lo
ammetto prontamente. Infatti, se la fede giustificasse da sola, o, come si dice,
per la sua potenza intrinseca, non potrebbe farlo che in parte, poiché è sempre
debole e imperfetta; la nostra giustizia sarebbe allora mutilata, e quindi non
ci darebbe che una piccola parte di salvezza. Ma noi non cadiamo in nessun modo
in tali concezioni, ma sosteniamo che nel vero senso Dio solo ci giustifica.
Allora applichiamo questo a Cristo, perché ci è stato dato per la giustizia; la
fede, invece, la paragoniamo a un vaso, perché possiamo prendere parte a Cristo
solo quando noi stessi siamo stati svuotati e veniamo con la bocca aperta della
nostra anima a desiderare la grazia di Cristo. Da ciò consegue che se sosteniamo
che Cristo stesso è ricevuto nella fede piuttosto che la sua giustizia, non
togliamo in alcun modo a lui il potere di giustificarci. Tuttavia, non posso
accettare i sinuosi paragoni di questo uomo intelligente. Dice, per esempio, che
la fede è Cristo - come se un vaso di terracotta fosse un tesoro perché vi è
nascosto dell’oro! Che la nostra fede, anche se non ha alcuna dignità o valore
in sé, ci giustifica portando Cristo a noi, è esattamente come dire che una
pentola piena di denaro rende un uomo ricco. Sostengo quindi che è sciocco
confondere la fede, che è solo uno strumento attraverso il quale si ottiene la
giustizia, con Cristo, che è la causa reale (materiale), anzi, che è il datore e
allo stesso tempo il servitore di questo beneficio! Questo già scioglie il nodo
di come la parola "fede" debba essere intesa in relazione alla giustificazione.
III,11,8 Osiander va poi ancora oltre nel trattare la
questione di come accettiamo Cristo. Infatti egli dichiara che con il ministero
della parola esteriore accettiamo quella interiore, (e questo dice,) per
condurci dall’ufficio sacerdotale di Cristo e dalla persona del Mediatore alla
divinità eterna di Cristo. Ma noi non dividiamo Cristo, ma confessiamo che colui
che nella sua carne ci ha riconciliati con il Padre, e con ciò ci ha dato la
giustizia, è anche il Verbo eterno di Dio; ma allo stesso tempo confessiamo che
egli non avrebbe potuto compiere l’ufficio di Mediatore, e non avrebbe potuto
ottenere la giustizia per noi, se non fosse Dio eterno. In contrasto con questo,
il piccolo libro di Osiander dice che poiché Cristo è sia Dio che uomo, è stato
reso giusto per noi non in vista della sua natura umana ma in vista della sua
natura divina. Ma se questo si riferisce in senso proprio alla divinità di
Cristo, non viene logicamente a lui in modo speciale (esclusivamente), ma l’ha
in comune con il Padre e lo Spirito Santo; perché l’uno non ha altra giustizia
che l’altro. Inoltre, sarebbe improprio per noi dire che è stato fatto buono con
noi, cosa che è stato per natura da tutta l’eternità! Ma anche ammettendo che
Dio si è fatto giustizia, come fa a far rima con l’espressione intermedia, cioè
che è stato "fatto da Dio…?". (1Cor 1:30). No, qui si tratta certamente di una
particolarità speciale del Mediatore; egli ha certamente la natura divina in se
stesso, ma qui è chiamato con un titolo proprio, con il quale si differenzia dal
Padre e dallo Spirito Santo. Ma è ridicolo come Osiander si riferisca
trionfalmente all’unica parola di Geremia, che ci promette che il Signore sarà
la nostra giustizia (Ger 51:10). L’unica cosa che emerge da questo passaggio è
che Cristo, che è la nostra giustizia, è Dio rivelato nella carne (facendo eco a
1Tim 3:16). In un altro passo abbiamo preso da un discorso di Paolo la parola
che Dio "ha acquistato la chiesa con il proprio sangue" (Atti 20:28). Se
qualcuno dovesse concludere da questo che il sangue con cui i nostri peccati
furono cancellati era sangue divino e di natura divina, chi potrebbe sopportare
una tale abominevole illusione? Ciononostante, Osiander pensa di aver ottenuto
tutto con questi sofismi infantili, e ora è potentemente orgoglioso, giubilante
e riempie molte pagine della sua verbosità! Eppure la soluzione è abbastanza
semplice e facile da ottenere: si dice però che il Signore, quando sarà
diventato la progenie di Davide, sarà la nostra giustizia; ma Isa ci insegna
in che senso ciò è inteso: "E con la sua conoscenza egli, il mio servo il
giusto, renderà giusti molti" (Isa 53:11). Notiamo: qui parla il Padre; assegna
al Figlio l’ufficio della giustificazione; aggiunge anche la causa: il Figlio è
giusto - e dà anche il modo, o, come si dice, il mezzo, cioè la dottrina con cui
Cristo è conosciuto. Perché è più appropriato intendere l’espressione "daath"
passivamente (cioè: la conoscenza che si ha di Lui, non che Lui stesso
possiede). Da ciò traggo ora la conclusione che Cristo è stato fatto giustizia
per noi quando ha assunto la forma di servo, in secondo luogo, che ci ha
giustificati in quanto ha reso obbedienza al Padre, e che quindi non ci
conferisce tale giustizia secondo la sua natura divina, ma in base all’ufficio
che gli è stato affidato. Infatti Dio solo è la fonte della giustizia, e noi
siamo giusti solo partecipando a lui; ma ci siamo allontanati dalla sua
giustizia nell’infelice apostasia, e quindi dobbiamo comunque ricorrere al
rimedio inferiore, che Cristo ci giustifica per la potenza del suo morire e
risorgere.
III,11,9 Ma potrebbe ora sollevare l’obiezione che
quest’opera, nella sua gloria, trascende la natura dell’uomo, e quindi può
essere attribuita solo alla natura divina. Ammetto il primo, ma sostengo che nel
caso del secondo sta cadendo in sciocche illusioni. Certamente Cristo non
avrebbe potuto purificare le nostre anime con il suo sangue, certamente non
avrebbe potuto riconciliare il Padre con il suo sacrificio e liberarci dalla
colpa, né avrebbe potuto tenere affatto il sacerdozio - se non fosse stato vero
Dio; perché la facoltà della carne non è in grado di sopportare un tale peso. Ma
è certo che ha compiuto tutto questo secondo la sua natura umana! Se si chiede
come siamo stati giustificati, Paolo risponde: attraverso l’obbedienza di
Cristo! (Rom 5,19). Ma ha compiuto tale obbedienza se non assumendo la forma di
un servo? Da questo concludiamo che la sua giustizia ci incontra nella carne. Di
conseguenza, in altre parole, Paolo non vedeva la fonte della giustizia da
nessun’altra parte che nella carne di Cristo - mi chiedo solo molto perché
Osiandro non si vergogna di citare queste stesse parole più volte. "Egli ha
fatto sì che colui che non aveva conosciuto peccato fosse peccato per noi,
affinché noi diventassimo in lui la giustizia di Dio" (2Cor 5:21; fine non
testo di Lutero). Osiandro loda l’espressione "giustizia di Dio" con le guance
piene, e già alza il suo canto di vittoria, come se avesse dimostrato che si
tratta della sua fantasia, cioè della "giustizia essenziale"! Eppure le parole
sono ben diverse, ci dicono che siamo giusti a causa dell’espiazione fatta
attraverso Cristo! Che per "giustizia di Dio" dobbiamo intendere la "giustizia
che vale davanti a Dio" (come la traduce Lutero!) - questo dovrebbe essere noto
anche ai principianti. Allo stesso modo, Giov contrappone l’"onore presso
Dio" all’"onore presso gli uomini" (Giov 12:43). So bene che la giustizia di
Dio è talvolta intesa anche come la giustizia di cui Lui stesso è il datore e
che ci dona. Ma che in questo passaggio non si intenda altro che noi, fondati
sul sacrificio espiatorio della morte di Cristo, stiamo davanti al seggio del
giudizio di Dio - questo i lettori ragionevoli lo capiscono anche se io resto in
silenzio. Tuttavia, non c’è molto senso nell’espressione; se solo Osiander fosse
d’accordo con noi che siamo giustificati in Cristo, in quanto è stato fatto un
sacrificio espiatorio per noi - che, tuttavia, non si adatta affatto alla sua
natura divina! In questo senso, Cristo, quando vuole sigillare la giustizia e la
salvezza che ci ha donato, ce ne presenta anche un pegno sicuro nella sua carne.
Anche se chiama se stesso il "pane vivo" (Giov 6,51), aggiunge per ulteriore
spiegazione: "La mia carne è il giusto cibo, e il mio sangue è la giusta
bevanda" (Giov 6,55). Questa dottrina è illustrata nei sacramenti: essi dirigono
la nostra fede verso il Cristo intero e indiviso, ma allo stesso tempo ci
mostrano che la causa essenziale della nostra giustizia e salvezza risiede nella
sua carne. Non come se un semplice uomo giustificasse o rendesse vivo da sé - ma
perché piacque a Dio di rendere manifesto nel Mediatore ciò che di per sé era
nascosto e incomprensibile! Ecco perché mi piace dire: Cristo è, per così dire,
una fonte rivelata per noi, da cui possiamo attingere ciò che altrimenti
rimarrebbe nascosto senza frutto in quella nascosta, profonda sorgente che
sgorga per noi nella persona del Mediatore! In questo modo e in questo senso non
nego che Cristo ci giustifica come Dio e come uomo, che quest’opera appartiene
anche al Padre e allo Spirito Santo, e anzi che la giustizia di cui Cristo ci
rende partecipi è la giustizia eterna dell’eterno Dio - Osiandro deve solo dare
spazio alle sicure e chiare ragioni di prova che ho dato!
III,11,10 Ma per evitare che Osiandro inganni gli
inesperti con i suoi sofismi, ammetto che siamo privati di questo tesoro
incomparabile prima che Cristo diventi nostro. Nel nostro caso, dunque,
quell’unione del capo con le membra, quell’inabitazione di Cristo nei nostri
cuori, in breve, quell’unità nascosta (mystica unio) è fondamentale, così che
Cristo diventa nostro e ci rende partecipi dei beni che egli stesso possiede!
Quindi non lo guardiamo a parte di noi, da lontano, affinché la sua giustizia ci
sia imputata; no, perché ci siamo rivestiti di lui e siamo incorporati al suo
corpo, in breve, perché ha condisceso a farci uno con lui, quindi ci vantiamo di
avere comunione di giustizia con lui. Così il rimprovero di Osiandro, che noi
riteniamo che la fede sia la giustizia, è confutato. Certo, diciamo che veniamo
a lui vuoti nella fede, per fare spazio alla sua grazia e che lui solo ce ne
riempia - ma non è che così priviamo Cristo del suo diritto! Osiander, invece,
disprezza questa unione spirituale (con Cristo) e vuole avere una grossolana
mescolanza di Cristo con i credenti. Chi non vuole sottoscrivere questo errore
fanatico della giustizia essenziale, lo chiama "zwingliano", perché non crede
che noi godiamo di Cristo nella carne nella Cena del Signore! Ma considero la
massima gloria quando sento un tale insulto da parte di quest’uomo arrogante e
dedito ai suoi giochi di prestigio. Naturalmente, non colpisce solo me, ma anche
scrittori che sono ben noti al mondo intero e che in realtà dovrebbe umilmente
riverire. Ma non mi dispiace, perché non sto facendo le mie cose; così posso
procedere in questa faccenda in modo tanto più equo, dato che sono libero da
qualsiasi intenzione malvagia. Che poi Osiander prema così irragionevolmente
sulla giustizia essenziale e sull’inabitazione essenziale di Cristo in noi, ha
il seguente significato: primo, Dio deve lasciarsi traboccare in noi in una
grossolana commistione - come Osiander sogna anche un godimento carnale nella
Cena del Signore! In secondo luogo, Dio soffia in noi la sua giustizia,
attraverso la quale diventiamo essenzialmente giusti con lui - così come,
secondo Osiandro, questa giustizia è Dio stesso da un lato, ma allo stesso tempo
la giustizia, la santità e la purezza di Dio. Le testimonianze scritturali che
Osiander cita e che trattano della vita celeste, lui le stravolge tutte e le
riferisce così allo stato presente. Non mi preoccuperò molto del loro rifiuto.
Pietro, per esempio, dice che attraverso Cristo ci sono date "le promesse più
care e più grandi, cioè che possiamo così diventare partecipi della natura
divina" (2Piet 1:4; inizio e fine citati in modo impreciso). Osiander si
riferisce a questo passaggio come se fossimo già nello stato che, secondo la
promessa del Vangelo, dobbiamo raggiungere alla venuta finale di Cristo! Ma
allora, come ci dice Giovanni, vedremo Dio come Egli è, perché allora saremo
come Lui! (1Gio 3:2; non citato esattamente). Ho solo voluto dare ai
lettori un lontano assaggio, mostrando che ora mi allontano deliberatamente da
questo sproloquio, non perché sarebbe difficile da confutare, ma perché non
voglio disturbare con un lavoro inutile!
III,11,11 Più veleno, tuttavia, è contenuto nel secondo
membro (dell’affermazione di cui sopra), cioè nell’insegnamento di Osiander che
siamo giusti insieme a Dio (cfr. sopra). Ma anche se questa dottrina non fosse
così perniciosa, lo è - come credo di aver già sufficientemente dimostrato! - Ma
anche se questa dottrina non fosse così perniciosa, sarebbe comunque fredda e
priva di contenuto, anzi si scioglierebbe per la sua vanità, e quindi deve
giustamente sembrare insipida ai lettori sensibili e pii! In nessun caso, però,
si deve tollerare l’impresa empia, con il pretesto di una "duplice giustizia"
per scuotere la nostra fiducia nella salvezza e per sollevarci sopra le nuvole,
in modo che non afferriamo la grazia della riconciliazione nella fede e non
invochiamo Dio con un cuore gioioso! Osiandro ride di coloro che sostengono la
dottrina che "giustificare" è una parola presa dall’uso giudiziario (verbum
forense); perché secondo lui dobbiamo davvero essere giusti! Né rifiuta altro
che l’affermazione che siamo giustificati per imputazione graziosa (la giustizia
di Cristo). Beh, se Dio non ci giustifica con l’assoluzione e il perdono -
allora non so cosa dovrebbe significare la parola di Paolo: "Dio infatti era in
Cristo, riconciliando a sé il mondo, e non imputando loro i peccati… Poiché
egli ha fatto sì che colui che non conosceva peccato fosse peccato per noi,
affinché avessimo in lui la giustizia che è davanti a Dio!" (2Cor 5:19, 21).
Qui mi viene confermato per la prima volta che sono dichiarati giusti coloro che
sono riconciliati con Dio. Poi, nel mezzo, si afferma anche il modo: Dio ci
giustifica attraverso il perdono! Nello stesso senso, la giustificazione è
contrapposta all’accusa in un altro passo (Rom 8:33), un contrasto che ci
mostra chiaramente che il modo di parlare è preso dall’uso giudiziario. Anche
coloro che sono solo un po’ versati nella lingua ebraica lo sanno - se solo
hanno un cervello tranquillo! - sa molto bene che è da qui che proviene
l’espressione (dalla consuetudine giudiziaria); sa anche che senso e che
significato ha. Vorrei anche ricordarvi l’affermazione di Paolo che Davide
descrive la giustizia senza opere nelle parole: "Beati coloro le cui iniquità
sono perdonate…" (Rom 4,7; Sal 32,1). Che Osiander mi risponda se questa è
una descrizione completa della giustificazione o solo la metà! Paolo non cita
certo il profeta come testimone, come se insegnasse che il perdono dei peccati è
solo una parte della giustizia o che contribuisce solo alla giustificazione
dell’uomo! No, egli riassume tutta la giustizia sotto il perdono per grazia
quando dice: "Beato l’uomo i cui peccati sono coperti, le cui trasgressioni Dio
ha perdonato, al quale il Signore non imputa l’iniquità!" (Sal 32:1 s. in una
resa libera). Secondo l’opinione e il giudizio del profeta, la benedizione di un
tale uomo non viene dal fatto che egli sia effettivamente giusto, ma attraverso
l’imputazione! Osiandro obietta che è una vergogna per Dio e contrario alla sua
natura se giustifica persone che in realtà rimangono empie. Ma dobbiamo
ricordare quello che ho detto sopra: la grazia, per la quale siamo giustificati,
non può essere separata dalla rigenerazione, sebbene siano due cose diverse! Ma
ci è più che sufficientemente noto per esperienza che nei giusti rimangono
sempre residui di peccato, e quindi la giustificazione deve avvenire in modo del
tutto diverso dalla trasformazione a vita nuova. Poiché Dio inizia questo
secondo nei Suoi eletti, lo continua anche gradualmente, a volte lentamente,
durante tutto il corso della loro vita - ma sempre in modo tale che siano
colpevoli davanti al Suo seggio di giudizio della sentenza di morte! Ma la
giustificazione non avviene in parte, bensì in modo tale che i credenti,
rivestiti per così dire della purezza di Cristo, appaiono in cielo liberi di
cuore! Un pezzo di giustizia non calmerebbe la coscienza finché non si
stabilisse che siamo graditi a Dio perché siamo giusti davanti a Lui senza
qualificazioni! La dottrina della giustificazione è dunque pervertita e
fondamentalmente rovesciata quando il dubbio entra nel cuore, quando la fiducia
nella salvezza è scossa e l’invocazione libera e imperterrita (di Dio) subisce
un ritardo, sì, quando il riposo e la pace insieme alla gioia spirituale non
sono fermamente stabiliti. Ecco perché Paolo conclude dall’inesattezza del
contrario che "l’eredità" non è "acquisita per mezzo della legge"
(Gal 3,18), perché allora la fede non sarebbe nulla (Rom 4,14); essa dovrebbe
vacillare se prestasse attenzione alle opere, perché anche tra i più santi nessuno
trova nulla in cui possa riporre la sua fiducia! C’è una differenza tra
giustificazione e rigenerazione, che Osiander confonde e poi chiama "doppia
giustizia". Paolo lo esprime molto bene. Quando parla della sua giustizia reale
(effettiva) o della purezza che gli è stata data - cioè, di ciò che Osiander
chiama "giustizia essenziale"! - grida lamentosamente: "Io, miserabile,
chi mi libererà dal corpo di questa morte! (Rom 7:24). Ma se si rifugia nella
giustizia che si fonda nella sola misericordia di Dio, sfida coraggiosamente la
vita e la morte, la vergogna e la fame, la spada e ogni avversità: "Chi accuserà
l’eletto di Dio? Dio è qui che rende giusti! … Perché sono certo che nulla può
separarci dall’amore di Dio che è in Cristo Gesù…" (Rom 8:33, 38 s. in
sintesi). Egli ci proclama chiaramente di possedere una giustizia che da sola e
pienamente basta per la salvezza davanti a Dio, così che la miserabile schiavitù
di cui è consapevole e in vista della quale ha precedentemente pianto per la sua
sorte, tuttavia non interrompe o ostacola la fiducia della lode! Questa
dicotomia è ben nota a tutti i santi, anzi ci sono abituati: gemono sotto il
peso delle loro iniquità, e tuttavia nel frattempo si elevano con fiducia
vittoriosa sopra ogni timore! Ma se Osiander obietta che questo è contrario alla
natura di Dio, l’obiezione ricade su se stesso. Infatti, sebbene egli rivesta i
santi con la sua "doppia giustizia" come con una pelliccia, deve necessariamente
ammettere che senza il perdono dei peccati nessuno è gradito a Dio. Ma se questo
è vero, deve infine ammettere che siamo dichiarati giusti - come si dice - per
la parte che ci viene imputata, senza esserlo realmente! Ma fino a che punto il
peccatore deve allora fare uso di questa accettazione graziosa, che deve
prendere il posto della giustizia (mancante!)? A undici dodicesimi o solo a un
dodicesimo? Certamente vacillerà in modo insicuro e instabile: perché non deve
(allora!) prendere tutta la giustizia di cui ha bisogno per essere sicuro! Ma è
bene che in questa materia non sia il giudice a voler prescrivere una legge a
Dio! Tuttavia, rimarrà: "che tu sia giusto nelle tue parole e puro quando sarai
giudicato! (Sal 51:6). Che presunzione è condannare il giudice supremo quando
assolve il peccatore per grazia, e così facendo voler invalidare la risposta:
"Avrò pietà di chi avrò pietà" (Es 33:19). (Es 33,19). Eppure l’intercessione
di Mosè, che Dio mise a tacere con questa risposta, non aveva il significato che
Dio non avrebbe risparmiato nessuno, ma il contrario: che avrebbe liquidato
tutte le colpe allo stesso modo e li avrebbe assolti tutti, per quanto fossero
colpevoli! Noi diciamo che Dio seppellisce i peccati delle persone perdute e le
rende giuste davanti a Lui, perché Egli odia il peccato e può amare solo coloro
che giustifica. Ma questa è una specie di giustificazione meravigliosa: coperti
dalla giustizia di Cristo, i credenti non si sottraggono al giudizio di cui sono
colpevoli, e sebbene condannino giustamente se stessi, tuttavia a parte se
stessi sono considerati giusti!
III,11,12 Tuttavia, i lettori devono essere ammoniti a
fissare i loro occhi con ansia sul "mistero" che Osiandro non vuole nascondere
loro. Perché prima si sofferma a lungo sull’affermazione che noi non otteniamo
la grazia davanti a Dio semplicemente imputando la giustizia di Cristo, perché è
impossibile per Dio considerare giusti gli uomini che non lo sono - uso le sue
stesse parole! Poi finalmente conclude che Cristo ci è stato dato per la
giustizia non secondo la sua natura umana ma secondo la sua natura divina, e
sebbene questa si trovi solo nella persona del Mediatore, non è la giustizia di
un uomo ma di Dio! Ora qui non avvolge la sua piccola corda tra i due tipi di
giustizia, ma toglie subito alla natura umana di Cristo l’ufficio della
giustificazione. Ma vale la pena di notare la ragione che dà. Spiega che nello
stesso passo (dove Cristo appare come nostra giustizia, cioè 1Cor 1:30) si
dice anche che Cristo è stato "fatto a noi… sapienza" - e che questo
appartiene solo alla Parola eterna! Quindi anche Cristo come uomo non è la
nostra giustizia! Rispondo: certamente l’unigenito Figlio di Dio era anche
l’eterna sapienza di Dio; ma in Paolo (1Cor 1,30) questa denominazione
("sapienza") gli è attribuita in un senso diverso, cioè perché in lui "sono
nascosti tutti i tesori della sapienza e della conoscenza" (Col 2,3). (Col
2,3). Egli ci ha così rivelato ciò che possedeva presso il Padre; e così la
parola di Paolo non si riferisce alla natura del Figlio di Dio, ma alla nostra
esperienza di Lui; si tratta, dunque, della natura umana di Cristo! Poiché egli
risplendeva davvero come luce nelle tenebre prima di prendere la carne; ma era
ancora una luce nascosta finché lo stesso Cristo non risplendesse nella natura
di un uomo come Sole di giustizia! Ecco perché Lui si definisce la "luce del
mondo"! (Giov 8:12). È anche un’obiezione sciocca quando Osiander afferma
che il potere di giustificazione supera di gran lunga la capacità degli angeli e
ancor più degli uomini. Certamente questo non dipende dal valore di nessuna
creatura, ma dal decreto di Dio! Se agli angeli piacesse dare soddisfazione a
Dio, non ne ricaverebbero nulla, perché non sono destinati a questo. Questo
compito era proprio dell’uomo Cristo, che fu "messo sotto la legge" per
redimerci dalla "maledizione della legge"! (Gal 3,13; 4,4). È anche un abuso
feroce quando Osiandro rimprovera a coloro che negano che Cristo è la nostra
giustizia secondo la sua natura divina, che lasciano solo un pezzo di Cristo, o
peggio ancora, che fanno due dèi, perché ammettono che Dio abita in noi, ma
continuano a sostenere che non siamo giusti attraverso la giustizia di Dio.
(Rispondo a questo:) Se chiamiamo Cristo autore della vita, nella misura in cui
ha sofferto la morte e così "ha tolto il potere a colui che aveva l’autorità
della morte" (Ebr 2,14) - non priviamo così di questo onore tutto il Cristo, che
è "Dio manifestato nella carne"! Con questa distinzione, stiamo semplicemente
affermando perché la giustizia di Dio viene a noi, affinché possiamo goderne.
Qui, dunque, Osiander ha fatto un brutto caso! Né neghiamo che ciò che ci viene
offerto apertamente in Cristo provenga dalla grazia e dalla potenza nascosta di
Dio; né contestiamo che la giustizia che Cristo ci dà sia la giustizia di Dio,
che procede da lui. Eppure teniamo fermamente che la nostra giustizia e la
nostra vita consistono nella morte e nella risurrezione di Cristo! Sorvolerò qui
sulla vergognosa abbondanza di passi della Scrittura con cui Osiander ha gravato
i lettori (e vuole imporre loro l’affermazione) senza una selezione sensata,
anzi senza senso comune, che ovunque la Scrittura parli di giustizia, essa è da
intendersi come "giustizia essenziale"! Per esempio, ci sono probabilmente un
centinaio di passaggi in cui Davide invoca l’aiuto della giustizia di Dio - e
Osiander non si vergogna di falsificarli tutti (nel suo senso)! La sua ulteriore
obiezione che la rettitudine nel vero e giusto senso significa ciò che ci spinge
ad agire rettamente, ma che Dio solo "opera in noi il volere e il fare" (Fili
2:13), è altrettanto infondata: (Fili 2,13). Non neghiamo che Dio ci rinnovi
attraverso il suo Spirito alla santità e alla rettitudine della vita. Ma
dobbiamo vedere se lo fa direttamente e da solo - o per mano di suo Figlio, al
quale ha affidato tutta la pienezza dello Spirito Santo, affinché dalla sua
abbondanza aiuti le sue membra nella loro mancanza. E ancora: in effetti, la
giustizia viene a noi dalla fonte nascosta della Divinità; ma da questo non
segue ancora che Cristo, che dopo tutto si è santificato per noi nella carne
(Giov 17:19), sia la nostra giustizia secondo la sua natura divina. Non è
meno frivolo quando Osiandro osserva che Cristo stesso fu giustificato dalla
giustizia divina, perché egli stesso non avrebbe reso giustizia all’ufficio
impostogli se la volontà del Padre non lo avesse spinto. Anche se ho affermato
altrove che tutti i meriti che Cristo stesso ha acquisito scaturiscono dal puro
piacere di Dio, non c’è alcuna giustificazione da questo per la rete con cui
Osiandro acceca i suoi occhi e quelli della gente semplice. Chi allora dovrebbe
trovare ammissibile concludere che, poiché Dio è la fonte e l’origine della
nostra giustizia, noi siamo quindi essenzialmente giusti e che l’essenza della
giustizia di Dio risiede in noi? Certamente, per redimere la sua Chiesa, Dio,
secondo le parole di Isaia, "indossa la sua giustizia come una corazza" (Isa
59,17) - ma lo fa per privare Cristo delle armi che gli ha dato e renderlo così
un redentore imperfetto? Ma il profeta vuole solo mostrare che Dio non ha preso
in prestito nulla dall’esterno e che non ha avuto bisogno di alcun aiuto esterno
per la nostra redenzione. Paolo ha espresso questo brevemente con altre parole:
Dio ci ha dato la salvezza "per mostrare la sua giustizia…" (Rom 3,25; non il
testo di Lutero). Ma questo non ribalta in alcun modo ciò che insegna in un
altro passaggio, cioè che siamo giusti "attraverso l’obbedienza"! (Rom 5:19).
Insomma, colui che intreccia una duplice giustizia, affinché le povere anime non
trovino il puro riposo nella sola misericordia di Dio, incorona Cristo in beffa
con spine intrecciate!
III,11,13 Ora molti uomini sognano una giustizia che
sarà composta da fede e opere. Devo quindi anche dimostrare che la giustizia per
fede e la giustizia per opere sono così opposte l’una all’altra che dove esiste
l’una, l’altra è necessariamente rovesciata! L’apostolo dice: "Conto tutto come
sterco, per poter vincere Cristo ed essere trovato in lui, per non avere la mia
giustizia che è della legge, ma quella che è per fede in Cristo, cioè la
giustizia che è imputata da Dio alla fede" (Fili 3,8 s.). Si può vedere come
Paolo paragona cose opposte e come mostra che chi vuole raggiungere la giustizia
di Cristo deve rinunciare alla propria giustizia. Questo è il motivo per cui
altrove attribuisce la caduta degli ebrei al fatto che essi "cercavano di
stabilire la propria giustizia" e quindi "non erano soggetti alla giustizia che
è davanti a Dio" (Rom 10:3). Ma se stabilendo la nostra propria giustizia
distruggiamo la giustizia di Dio, ne consegue chiaramente che quella giustizia
deve essere completamente messa via per poterla raggiungere! Paolo mostra lo
stesso quando dichiara che non è attraverso la legge che la nostra gloria è
esclusa, ma attraverso la fede (Rom 3:27). Da questo ne consegue che finché
rimane una giustizia, per quanto piccola, dalle opere, conserviamo ancora
qualche motivo di vanto. Ma la fede esclude ogni vanto, e quindi la giustizia
per opere non può in nessun caso esistere insieme alla giustizia per fede. In
questo senso Paolo parla nel quarto capitolo dei Romani con una tale chiarezza
che non lascia spazio ad alcun sofisma o evasione. Egli dichiara: "Se Abramo è
giusto per le opere, ha gloria". Ma subito aggiunge: "Ma non davanti a Dio!".
(Rom 4:2). Quindi la conclusione è: Abramo non fu giustificato dalle opere. Poi
ci dà una seconda prova, basata sull’impossibilità del contrario: Se si paga una
ricompensa per le opere, è "per dovere" e "non per grazia" (Rom 4:4). Alla
fede, invece, la giustizia è imputata per grazia! Quindi non è per merito delle
opere. Quindi, via il sogno di queste persone che inventano una giustizia
composta da fede e opere!
III,11,14 Ma i furbi, che fanno un gioco e un piacere
della falsificazione della Scrittura e delle chiacchiere senza contenuto, ora
pensano di avere un astuto sotterfugio: riferiscono le affermazioni di Paolo a
quelle opere che gli uomini che non sono ancora nati di nuovo compiono
semplicemente secondo la lettera e con lo sforzo della loro libera volontà, a
parte la grazia di Cristo; ma negano che queste parole si riferiscano alle opere
spirituali. Così, secondo loro, l’uomo è giustificato dalla fede da una parte, e
dalle opere dall’altra - solo che queste non sono opere proprie, ma doni di
Cristo e frutti della rigenerazione. Paolo ha usato tali parole solo perché
voleva convincere gli ebrei, che contavano sulle proprie forze, che si stavano
stupidamente arrogando la giustizia da soli, quando è solo lo Spirito di Cristo
che ci dà tale giustizia e non lo zelo che viene dai nostri impulsi di natura!
Ma i furbi non tengono conto che Paolo, nel paragone della giustizia dalla legge
e della giustizia dal vangelo, che ci dà altrove, esclude tutte le opere, con
qualsiasi titolo esse siano adornate! (Gal 3,11 s.). Infatti, secondo il suo
insegnamento, la giustizia dalla legge consiste nella salvezza per colui che
compie ciò che la legge comanda. Ma la giustizia per fede consiste nel credere
che Cristo è morto e risorto. Inoltre, vedremo a tempo debito che la
santificazione e la rettitudine sono benefici diversi di Cristo. Da ciò deriva
che dove il potere di giustificarci è attribuito alla fede, le opere spirituali
non entrano nemmeno in considerazione! Quando Paolo - che ho già menzionato
sopra - dichiara di Abramo che non aveva motivo di vantarsi davanti a Dio (Rom
4,2), perché non è stato giustificato dalle opere, questo non deve essere
limitato all’apparenza esteriore delle virtù fondate nella lettera, né allo
sforzo del libero arbitrio; no, (Paolo intende dire): per quanto spirituale e
quasi angelica possa essere stata la vita dell’arci-padre, i meriti delle opere
non erano sufficienti a procurargli la giustizia davanti a Dio.
III,11,15 I teologi della scuola romana parlano un po’
più crudamente qui, mescolandosi nelle loro "preparazioni" (per ricevere la
salvezza, che l’uomo stesso deve fare!). Tuttavia, i suddetti furbi persuadono
anche le persone semplici e inesperte ad accettare una dottrina che non è meno
cattiva, coprendo, con il pretesto dello Spirito Santo e della grazia, la
misericordia di Dio, che sola può mettere in pace le anime spaventate. Noi,
invece, confessiamo con Paolo che davanti a Dio sono giustificati i facitori
della legge; ma poiché siamo tutti lontani dall’osservare la legge, concludiamo
da questo che anche le opere che dovrebbero (in realtà) aiutarci di più alla
giustizia, non ci aiutano affatto, perché mancano in noi! Per quanto riguarda i
papisti ordinari o scolastici, essi sono ingannati sotto due aspetti: In primo
luogo, chiamano fede la certezza della coscienza con cui ci aspettiamo che Dio
ci ricompensi per i nostri meriti; in secondo luogo, per grazia di Dio non
intendono l’imputazione della giustizia immeritata, ma lo Spirito Santo che ci
presta la sua assistenza nella ricerca della santità. Si legge nell’apostolo:
"Chi vuole venire a Dio deve prima credere che egli è, e che sarà il
ricompensatore di coloro che lo cercano" (Ebr 11:6). Ma non considerano come
procede tale "ricerca". I deliri a cui rendono omaggio riguardo alla parola
"grazia" sono abbastanza evidenti dai loro scritti. Così Pietro Lombardo spiega
la giustificazione dataci da Cristo in due modi. In primo luogo, dice, la morte
di Cristo ci giustifica in quanto attraverso di lui si risveglia l’amore nei
nostri cuori per cui siamo resi giusti; in secondo luogo, attraverso di lui
viene cancellato il peccato, nella cui prigionia il diavolo ci aveva dato - così
che ora non ha motivo di condannarci! (Sentenze III,19,1). Si può vedere come
egli veda la grazia di Dio nella giustificazione principalmente nel fatto che
siamo condotti alle buone opere dalla grazia dello Spirito Santo. In questo ha
voluto naturalmente seguire l’opinione di Agostino; ma la segue da lontano e si
allontana notevolmente dalla giusta imitazione (del suo modello): perché se
Agostino ha detto qualcosa di chiaro, Pietro Lombardo lo rende poco chiaro, e
ciò che non è molto impuro in Agostino lo corrompe! La teologia scolastica
continuò poi a deviare verso il peggio, finché alla fine rimase impigliata in
una specie di pelagianesimo in un brusco crollo. Naturalmente, la stessa visione
di Agostino, o almeno il suo modo di esprimerla, non è accettabile sotto tutti i
punti di vista. Certo, egli priva eccellentemente l’uomo di qualsiasi gloria
basata su qualsiasi giustizia e la attribuisce interamente alla grazia di Dio;
ma poi mette comunque in relazione la grazia con la santificazione, in cui lo
Spirito Santo ci dà una rinascita a vita nuova.
III,11,16 D’altra parte, quando la Scrittura parla della
giustizia per fede, ci porta in una direzione completamente diversa: secondo le
sue istruzioni, dobbiamo distogliere lo sguardo dalle nostre opere e guardare
solo alla misericordia di Dio e alla perfezione di Cristo. Perché l’ordine della
giustificazione, secondo l’insegnamento della Scrittura, è questo: fin
dall’inizio, per pura bontà misericordiosa, Dio condiscende ad accettare l’uomo
peccatore; non vede nulla in lui che possa muoverlo a misericordia, ma solo la
sua miseria. Vede come la persona è completamente nuda e vuota di opere buone,
ma poi prende da sé la causa per fargli del bene. Poi tocca il peccatore stesso
con il sentimento della sua bontà, in modo che abbandoni la fiducia nelle
proprie opere e basi tutta la sua salvezza sulla misericordia di Dio. Questa è
la sensazione di fede con cui il peccatore entra in possesso della sua salvezza,
riconoscendo dall’insegnamento del Vangelo che è riconciliato con Dio, avendo
ottenuto il perdono dei peccati attraverso l’interposizione vicaria della
giustizia di Cristo, ed è quindi giustificato, e considerando che, nonostante la
sua rigenerazione da parte dello Spirito di Dio, la sua giustizia è
perpetuamente basata non sulle buone opere in cui si impegna, ma sulla sola
giustizia di Cristo. Quando tutti questi fatti sono stati considerati
separatamente, danno una chiara spiegazione della nostra opinione. Tuttavia,
probabilmente potrebbero essere enunciati ancora meglio in un ordine diverso da
quello che è stato fatto. Ma c’è poco da guadagnare da questo - se solo i
singoli pezzi sono messi in relazione tra loro, in modo da avere davanti a noi
l’intero insieme di fatti abbastanza separati e comprovati in modo affidabile.
III,11,17 Qui dobbiamo di nuovo ripensare
all’interrelazione tra fede e vangelo già stabilita. La fede, si dice, ci rende
giusti perché riceve e afferra la giustizia che ci viene presentata nel Vangelo.
Ma quando si dice che questa giustizia ci viene offerta attraverso il vangelo,
questo esclude ogni considerazione delle opere. Paolo ce lo mostra in molti
luoghi, ma specialmente in due. Prima, nella Lettera ai Romani, confronta la
legge e il vangelo e dichiara: la giustizia che viene dalla legge è secondo la
parola: "Chiunque fa questo vivrà per esso!" (Rom 10:5). La giustizia per fede"
(Rom 10,6), invece, proclama la salvezza alla seguente condizione: "Se uno
crede con il suo cuore … e se confessa con la sua bocca Gesù che è il Signore,
e che Dio lo ha risuscitato dai morti …" (Rom 10,10.9, intrecciati). Qui
possiamo vedere chiaramente la differenza tra la legge e il vangelo in quanto la
legge attribuisce la giustizia alle opere, mentre il vangelo la dà per grazia,
senza alcuna cooperazione di opere! Un passaggio pesante! Può aiutarci ad uscire
da molte difficoltà se riconosciamo che la giustizia che ci viene data
attraverso il vangelo è staccata dalle condizioni della legge. Questa è anche la
ragione per cui Paolo contrappone più volte la legge e la promessa, ponendo
ovviamente un’opposizione, per esempio: "Se l’eredità fosse acquisita per legge,
non sarebbe data per promessa…" (Gal 3,18), e nello stesso capitolo altre
affermazioni nello stesso senso. Tuttavia, la legge ha anche le sue promesse.
Quindi ci deve essere qualcosa di speciale e diverso (dalla legge) nelle
promesse del vangelo se non vogliamo ammettere che questo accostamento è
inappropriato. Questa qualità speciale delle promesse del Vangelo consiste nel
fatto che esse avvengono per pura grazia e sono basate unicamente sulla
misericordia di Dio, mentre le promesse della Legge dipendono da una condizione,
cioè le opere! Ma che nessuno mi interrompa e dica che questo è solo un rifiuto
della giustizia che le persone sono libere di portare davanti a Dio di propria
iniziativa e in virtù della loro libera volontà! No, Paolo ci insegna senza
alcuna restrizione: la legge non ottiene nulla con i suoi comandi (Rom 8,3) -
perché non c’è nessuno che la adempia, né con la grande moltitudine, né
tantomeno con i più perfetti! L’amore è certamente la parte più importante della
legge, perché lo Spirito di Dio ci plasma verso di esso. Ma perché non è la
causa della nostra giustizia? Proprio perché è debole anche nei santi, e quindi
di per sé non merita alcuna ricompensa!
III,11,18 Il secondo passo recita: "Ma che per mezzo
della legge nessuno sia giustificato davanti a Dio, è evidente; perché chi è
giustificato vivrà per fede. Ma la legge non è di fede, ma l’uomo che la fa
vivrà per essa!". (Gal 3,11 s.). Come potrebbe reggere questo argomento se non
fosse chiaro che le opere non sono prese in considerazione nella fede, ma devono
essere completamente separate da essa? Paolo ci dice: la legge è qualcosa di
diverso dalla fede. Ma perché? Proprio perché le opere sono necessarie per la
giustizia secondo la legge! Ne consegue che le opere non sono necessarie per la
giustizia per fede! Questo paragone rende chiaro che chi è giustificato per fede
ottiene la giustificazione senza il merito delle opere, anzi a prescindere da
ogni merito delle opere - perché la fede riceve la giustizia che il vangelo ci
conferisce! La differenza tra la Legge e il Vangelo è che quest’ultimo non lega
la giustizia alle opere, ma la basa unicamente sulla misericordia di Dio. Nello
stesso senso, Paolo afferma nella sua lettera ai Romani che Abramo non aveva
motivo di vantarsi perché la sua fede gli fu contata come giustizia (Rom
4:2f s.). La ragione che dà è che c’è spazio per la giustizia per fede dove non
ci sono opere che darebbero diritto alla ricompensa! Dove ci sono le opere,
spiega, esse sono ricompensate; ma ciò che è dato per fede è dato per grazia!
Perché le parole che usa in questo passaggio portano a questo risultato nel loro
significato. Pochi versi dopo dichiara che abbiamo ricevuto l’eredità per fede,
quindi l’abbiamo ottenuta per grazia, e da questo trae la conclusione che questa
eredità ci è data per grazia, poiché l’abbiamo ricevuta per fede! (Rom 4,16).
Perché questo è possibile? Solo perché la fede, senza alcun sostegno di opere,
poggia interamente sulla misericordia di Dio! Nello stesso senso è senza dubbio
da intendere quando insegna in un altro luogo che "la giustizia che è davanti a
Dio" è sì "testimoniata dalla legge e dai profeti", ma è tuttavia "rivelata
senza l’aiuto della legge"! (Rom 3:21). Infatti, escludendo la legge, egli
afferma che non riceviamo alcun aiuto dalle opere, né raggiungiamo la giustizia
facendo le opere, ma arriviamo del tutto vuoti ad afferrarla!
III,11,19 Il lettore noterà ora con quale
giustificazione i furbi di oggi rimproverano la nostra dottrina, perché noi
diciamo che l’uomo è giustificato "per sola fede". Che l’uomo sia giustificato
per fede non osano negarlo, perché è affermato così spesso nella Scrittura. Ma
poiché "solo" non si trova espressamente da nessuna parte, non ci permetteranno
di aggiungerlo! Lo fanno? Ma cosa vogliono poi rispondere alle affermazioni di
Paolo, che sostiene che la giustizia viene solo per fede se ci viene concessa
per pura grazia? (Rom 4,2 ss.). Ma come fa questo "per pura grazia" a fare rima
con le opere? Con quale vituperio vogliono anche eludere le parole che egli
pronuncia in un altro luogo quando dice che nel vangelo "la giustizia che è
davanti a Dio si rivela a noi"? (Rom 1:17). Quando la giustizia è rivelata nel
vangelo, non è tagliata a brandelli o a metà in esso, ma interamente e
perfettamente decisa. La legge, quindi, non ha posto in essa. Ma è un’evasione
non solo perversa, ma addirittura ridicola, se si irrigidiscono così tanto
contro la piccola parola "solo". Se uno toglie tutto dalle opere, non lo
attribuisce forse interamente alla sola fede? Caro lettore, qual è il
significato di frasi come: "La giustizia si rivela senza la legge" (Rom 3,21) o
"L’uomo è giustificato per grazia" (Rom 3,24; impreciso), e che "senza opere
della legge" (Rom 3,28); Ma qui i furbi hanno una scusa molto intelligente.
Certo, non l’hanno pensato loro stessi, ma l’hanno preso da Origene e da alcuni
altri degli antichi Padri della Chiesa. Ma è ancora completamente inappropriato.
Essi infatti sostengono che in tali parole scritturali sono escluse solo le
opere della legge fatte nelle cerimonie, ma non quelle "morali". In questo modo
ottengono, con i loro continui battibecchi, che non afferrano nemmeno i concetti
fondamentali dell’arte del pensare! L’apostolo usa i seguenti passi per
giustificare il suo insegnamento: "Chiunque fa queste cose vivrà per esse" (Rom
10:5; Gal 3:12; Lev 18:5) e: "Maledetto chiunque non osserva tutto ciò che è
scritto nel libro della legge, perché lo faccia! (Gal 3:10; Deut 27:26).
Queste persone pensano che l’apostolo sia fuori di testa quando usa queste
parole scritturali? Se non sono pazzi, non affermeranno che la vita è promessa a
coloro che osservano le cerimonie, o che una maledizione è pronunciata su coloro
che non le osservano correttamente! Ma se questi passaggi devono essere riferiti
alla legge morale, è fuor di dubbio che la capacità di giustificazione è negata
anche alle opere morali! Nella stessa direzione vanno le conclusioni che Paolo
trae: "Attraverso la legge si viene a conoscenza del peccato" - quindi
attraverso la legge "nessuna carne è giustificata!". (Rom 3,20). Oppure: "La
legge provoca l’ira" - quindi non opera la giustizia! (Rom 4:15, in relazione
al verso 16). (Allo stesso modo:) Poiché la legge non può rendere sicura la
nostra coscienza, quindi non è adatta a renderci giusti. Perché "la fede è
considerata come giustizia" (Rom 4:5), quindi la giustizia non è una ricompensa
per le nostre opere, ma ci è data immeritatamente! Poiché otteniamo la giustizia
per fede, la gloria è "esclusa" (Rom 3:27). "Se fosse data una legge che
potesse rendere vivi, la giustizia verrebbe veramente dalla legge. Ma Dio ha
concluso tutte le cose sotto il peccato, affinché la promessa … sia data a
coloro che credono!". (Gal 3,21 s. non proprio il testo di Lutero). Ora che i
furbi, se osano, spettegolino tranquillamente che queste parole si riferiscono
alle cerimonie e non ai costumi - sicuramente anche i bambini metteranno in
imbarazzo una tale sfacciataggine! Teniamo dunque fermo questo: se si nega alla
legge la capacità di giustificarci, allora tali affermazioni si riferiscono a
tutta la legge!
III,11,20 Ma forse qualcuno potrebbe chiedersi perché
Paolo include la legge in questa discussione e non si accontenta semplicemente
di parlare delle opere in quanto tali. Il motivo può essere stabilito
rapidamente. Infatti, se le opere sono tenute in così alta considerazione, esse
hanno questo valore più dal riconoscimento di Dio che dal loro proprio valore.
Chi oserebbe offrire a Dio la giustizia delle opere se Dio non riconoscesse tale
giustizia? Chi oserebbe chiedere la meritata ricompensa per le sue opere se Dio
non l’avesse promessa? Se, dunque, le opere sono ritenute degne di essere
contate come giustizia, e di conseguenza di ottenere una ricompensa, esse hanno
questo - dalla benevolenza di Dio! Sì, hanno significato solo in un senso, cioè
quando una persona li esegue con l’intenzione di mostrare obbedienza a Dio
attraverso di essi. In un altro passo l’apostolo vuole dimostrare che Abramo non
poteva essere giustificato dalle opere, e tira fuori il fatto che la legge fu
data solo circa quattrocentotrenta anni dopo che l’alleanza fu fatta con Abramo
(Gal 3,17). Le persone non informate potrebbero ridere di una tale prova,
perché le opere giuste sarebbero state possibili prima dell’emanazione della
legge. Ma Paolo sapeva che solo la testimonianza e la stima di Dio potevano dare
alle opere un tale significato, e quindi accettava come un dato di fatto che le
opere non avevano potere di giustificazione davanti alla legge. Ora vediamo
perché, quando vuole negare la giustificazione delle opere, le chiama
espressamente opere della legge; perché solo in esse potrebbe sorgere una
controversia! A volte, naturalmente, esclude tutte le opere senza alcuna
aggiunta. Per esempio, quando dichiara che attraverso la testimonianza di Davide
la salvezza è concessa a un tale uomo "a cui Dio imputa la giustizia senza
opere" (Rom 4:6). Così i furbi non possono, con qualche presa in giro, farci
abbandonare l’esclusione generale (di tutte le opere)! È anche vano per loro
sostenere, con un sofisma incauto, che siamo giustificati "solo" dalla fede "che
è attiva nell’amore" (Gal 5:6). In questo caso, quindi, la nostra giustizia era
basata sull’amore. È vero, ammettiamo con Paolo che nessun’altra fede ci
giustifica se non quella "che è attiva nell’amore" (Gal 5:6). Ma Paolo non
toglie il potere giustificante della fede da questa attività nell’amore! Sì, la
fede ci giustifica per una sola ragione, cioè perché ci rende partecipi della
giustizia di Cristo. Nell’altro caso, tutto ciò che Paolo afferma con tanta
acutezza crollerebbe. Egli dice: "Ma a colui che lavora, la ricompensa non è di
grazia, ma di dovere. Ma a colui che non opera, ma crede in colui che giustifica
gli empi, la sua fede è considerata come giustizia" (Rom 4:4 s.). Poteva parlare
più chiaramente di così? La giustizia della fede - ci mostra - si trova quindi
solo dove non ci sono opere che hanno diritto alla ricompensa, e la fede è
contata come giustizia solo dove questa giustizia ci è concessa per grazia
immeritata!
III,11,21 Ora abbiamo detto sopra nella nostra
definizione che la giustizia per fede è la riconciliazione con Dio, che consiste
unicamente nel perdono dei peccati. Ora guardiamo più da vicino quanto questo
sia vero. Dobbiamo sempre tornare al principio che l’ira di Dio poggia su tutti
gli uomini finché persistono nell’essere peccatori. Isa l’ha detto molto
chiaramente: "Ecco, la mano del Signore non è corta come la cera, perché non
soccorra, né i suoi orecchi si sono induriti, perché non ascolti; ma le vostre
iniquità vi separano dal vostro Dio, e i vostri peccati velano il suo volto da
voi, perché non vi ascolti!" (Isa 59:1 s. fine non proprio del testo di Lutero).
Lo sentiamo: il peccato è la separazione tra l’uomo e Dio, allontana lo sguardo
di Dio dal peccatore. Non può essere altrimenti, perché è estraneo alla
giustizia di Dio avere qualsiasi comunione con il peccato. Perciò l’apostolo ci
insegna anche che l’uomo è nemico di Dio finché non viene restaurato alla grazia
attraverso Cristo. Quando, dunque, il Signore riceve un uomo nella sua
comunione, si dice: lo giustifica; perché non può riceverlo in grazia, né può
entrare in alcuna unione con lui, se non lo trasforma da peccatore in un uomo
giusto. Ora aggiungo: questo avviene attraverso il perdono dei peccati. Infatti,
se si dovessero giudicare gli uomini, che Dio ha riconciliato a sé, secondo le
loro opere, si troverebbe che essi sono ancora peccatori, e tuttavia devono
essere liberi e puri dal peccato! È certo, quindi, che coloro che Dio accetta
possono diventare giusti solo per il fatto che, attraverso il perdono dei
peccati, egli cancella tutte le loro macchie e li purifica. Tale giustizia può
dunque essere chiamata, in una parola, il perdono dei peccati!
III,11,22 Questi due fatti (la giustificazione come
riconciliazione e la giustificazione come perdono dei peccati) emergono ora
molto chiaramente dalle parole dell’apostolo già citate: "Dio infatti era in
Cristo, riconciliando a sé il mondo, senza imputare loro i peccati, e ha
stabilito tra noi la parola della riconciliazione" (2Cor 5, 19). Come
contenuto essenziale del suo messaggio aggiunge poi: "Perché ha fatto sì che
colui che non aveva conosciuto peccato fosse peccato per noi, affinché avessimo
in lui la giustizia che è davanti a Dio". (2Cor 5:21). Qui usa indistintamente
"giustizia" e "riconciliazione": così notiamo che l’uno include l’altro
reciprocamente. Allo stesso tempo, ci mostra anche il modo in cui otteniamo
questa giustizia, cioè non imputandoci i nostri peccati. Perciò, non dovete più
dubitare del perché Dio ci giustifica; sentite: ci riconcilia con se stesso non
imputandoci i nostri peccati! Questo è anche quello che leggiamo nella Lettera
ai Romani (4:6-8): Paolo usa la testimonianza di Davide per dimostrare che la
giustizia è imputata all’uomo senza l’intervento delle opere; infatti Davide
chiama beato l’uomo "al quale sono perdonate le sue iniquità e coperti i suoi
peccati, … al quale Dio non imputa il peccato". "Beatitudine" egli mette senza
dubbio per "giustizia"; ma poiché questa, secondo la sua assicurazione, consiste
nel perdono dei peccati, non c’è motivo di descriverla diversamente. Ecco perché
Zaccaria, il padre di Giov Battista, dice nel suo canto che la "conoscenza
della salvezza" consiste "nel perdono dei loro peccati" (Luca 1,77). Paolo seguì
questa regola anche quando concluse il sermone sulla somma principale della
salvezza, che predicò agli Antiochi, secondo il racconto di Luca, con le parole:
"… che il perdono dei peccati vi è annunciato per mezzo di lui, e di tutte le
cose dalle quali non potevate essere giustificati nella legge di Mosè. Ma chi
crede in lui è giustificato" (Atti 13:38 e seguenti). Lì l’apostolo collega il
perdono dei peccati con la giustizia in modo tale che mostra: sono completamente
uno e lo stesso! Da ciò egli conclude giustamente che la giustizia che riceviamo
dalla bontà di Dio è immeritata. Quando diciamo che i credenti sono giusti
davanti a Dio non per le loro opere ma per l’accettazione benevola di Dio, un
tale discorso non deve sembrare insolito; perché si verifica abbastanza spesso
nella Scrittura, e anche gli antichi Padri della Chiesa a volte parlavano in
questo modo. Così leggiamo da qualche parte in Agostino: "La giustizia dei santi
in questo mondo consiste piuttosto nel perdono dei peccati che nella perfezione
delle virtù" (On the State of God, XIX,27). Le parole gloriose di Bernardo
corrispondono a questo: "Non peccare è la giustizia di Dio; ma la giustizia
dell’uomo è la bontà di Dio" (Omelie sul Cantico dei Cantici, 23). Prima aveva
dichiarato che Cristo era giustizia per noi in quanto aveva ottenuto la nostra
assoluzione, e quindi era giusto solo colui che aveva ottenuto il perdono dei
peccati attraverso la misericordia (22).
III,11,23 Da questo segue anche che è solo per
l’intercessione della giustizia di Cristo per noi che arriviamo ad essere
giustificati davanti a Dio. Questo significa tanto quanto se dicessimo: l’uomo
non è giusto in se stesso, ma solo perché la giustizia di Cristo gli è
comunicata per imputazione. Questo è degno della nostra massima attenzione.
Perché con questo cade l’illusione, come se la fede giustificasse l’uomo perché
attraverso la fede egli partecipa dello Spirito di Dio, per mezzo del quale egli
è (effettivamente) reso giusto; questo punto di vista è in opposizione
assolutamente inconciliabile con la dottrina sviluppata sopra. Perché l’uomo
deve indubbiamente essere senza alcuna giustizia propria se gli si insegna a
cercare la sua giustizia fuori di sé! Ma questo è precisamente ciò che
l’apostolo afferma con la massima chiarezza quando scrive: "Poiché egli ha fatto
di colui che non ha conosciuto peccato un sacrificio espiatorio per noi,
affinché noi avessimo in lui la giustizia che è davanti a Dio" (2Cor 5:21;
parte centrale non testo Lutero). Qui vediamo che la nostra giustizia non è in
noi, ma in Cristo; ci viene solo sulla base legale che siamo partecipi di
Cristo, così come possediamo tutte le sue ricchezze con Lui! Questo non è
contraddetto dall’affermazione di Paolo altrove che il peccato è stato
condannato nella carne di Cristo "a causa del peccato, affinché la giustizia
richiesta dalla legge fosse compiuta in noi…" (Rom 8:3). (Rom 8:3). Perché
il "compimento" che Paolo intende qui non è altro che quello che otteniamo per
imputazione! Perché il Signore Cristo ci dà una parte della sua giustizia con il
diritto che Egli in tal modo miracolosamente - per quanto riguarda il giudizio
di Dio! - il suo potere passa in noi! Paolo non intendeva altro; questo è più
che chiaro da un altro passaggio trovato poco prima: "Perché come per la
disobbedienza di un uomo sono stati fatti molti peccatori, così anche per
l’obbedienza di un uomo molti saranno resi giusti!" (Rom 5:19). Così qui Paolo
basa la nostra giustizia sull’obbedienza di Cristo - ma cosa significa questo se
non che afferma: solo per questo siamo considerati giusti, perché l’obbedienza
di Cristo ci beneficia come se fosse nostra? Mi sembra quindi molto corretto
quando Ambrogio trova un esempio di questa giustizia nella benedizione ottenuta
da Giacobbe. Giacobbe non aveva guadagnato la primogenitura di sua spontanea
volontà, eppure si nascose nella veste di suo fratello, si mise la sua gonna,
che emanava un buon odore, e in questo modo si intrufolò nella casa di suo padre
per ricevere la benedizione sotto un estraneo a proprio beneficio. Allo stesso
modo, spiega Ambrogio, anche noi ci nascondiamo sotto la preziosa purezza di
Cristo come nostro fratello primogenito per ottenere la testimonianza della
giustizia davanti alla faccia di Dio. Ambrogio dice letteralmente: "Che Isacco
’sentì l’odore delle vesti’ (Gen 27:27) può avere il significato che siamo
giustificati non dalle nostre opere ma dalla fede; perché la debolezza della
carne è un ostacolo alle nostre opere, ma la chiarezza della fede eclissa
l’errore delle nostre opere, e tale fede merita il perdono dei peccati" (Di
Giacobbe e della vita beata, II:2, 9). È proprio così; perché se dobbiamo
apparire davanti al volto di Dio per la nostra salvezza, dobbiamo
necessariamente essere profumati della sua fragranza, e sotto la sua perfezione
i nostri vizi devono essere coperti e sepolti!
Se la giustificazione per grazia deve diventare una seria
certezza, dobbiamo alzare i nostri cuori al seggio del giudizio di Dio.
III,12,1 Certamente, è evidente da chiare testimonianze
che tutto questo è vero; ma quanto sia necessario ci diventa chiaro solo quando
consideriamo quello che deve essere il fondamento di tutto l’argomento. Prima di
tutto, dobbiamo essere consapevoli che non stiamo parlando di rettitudine
secondo lo standard del giudizio umano, ma di rettitudine davanti al seggio del
giudizio di Dio. Quindi non dobbiamo giudicare secondo la nostra misura quale
purezza di opere è necessaria perché il giudizio di Dio sia soddisfatto. È
strano, tuttavia, con quale arroganza e presunzione questo viene costantemente
determinato. In effetti, possiamo vedere che nessuno parla della giustizia delle
opere più presuntuosamente e, come si dice, con le guance più piene di persone
che soffrono tremendamente di infermità palpabili o che scoppiano di vizi
nascosti! Questo perché non considerano la giustizia di Dio, perché se ne
avessero la minima esperienza, non la deriderebbero così! Ma certamente non lo
considerano degno di nota se non riconoscono che è di tale genere e perfezione
che solo ciò che è puro e perfetto sotto ogni aspetto e non contaminato dalla
sporcizia gli è gradito! Ma questo non è mai stato trovato in un essere umano,
né lo sarà mai. È comunque facile e familiare a tutti blaterare nelle aule delle
scuole (papali) sul valore delle opere per la giustificazione dell’uomo. Ma
quando uno viene davanti a Dio, allora questo piacere deve sciogliersi; perché
c’è serietà, non c’è nessun litigio divertente sulle parole! Ecco, dunque, dove
dobbiamo porre la nostra mente se vogliamo cercare con profitto la vera
giustizia: dobbiamo chiederci come risponderemo al giudice celeste quando ci
chiamerà a rendergli conto! Immaginiamo questo giudice - non come lo sognano le
nostre menti, ma come ci viene descritto nella Scrittura! Davanti al suo
splendore le stelle impallidiscono, davanti alla sua potenza le montagne si
sciolgono, la sua ira scuote la terra, la sua saggezza coglie i furbi nella loro
astuzia, contro la sua purezza tutto è impuro, la sua giustizia nemmeno gli
angeli possono sopportare; davanti a lui nessun colpevole diventa innocente, e
quando la sua vendetta divampa, essa penetra nelle profondità dell’inferno!
Questo è detto specialmente nel libro di Giobbe (cfr. Giobbe 9:5; 25:5; 26:6).
Io dico: lasciatelo sedere in giudizio per mettere alla prova le azioni degli
uomini - chi può stare con fiducia davanti al suo trono? "Chi c’è tra noi", dice
il profeta, "che possa dimorare presso un fuoco che consuma? Chi c’è tra noi che
dimorerà presso le braci eterne? Colui che cammina nella rettitudine e dice ciò
che è giusto…" (Isa 33:14 s.). Ma che si faccia avanti, chiunque sia! Ma no,
proprio questa risposta ha come conseguenza che nessuno si fa avanti! Perché
dall’altra parte risuona la parola spaventosa: "Se tu vuoi, o Signore, calcolare
i peccati, o Signore, chi resisterà?". (Sal 130:3). Così tutti devono perire
immediatamente, come è anche scritto altrove: "Come può un uomo essere giusto
agli occhi di Dio, o un uomo essere puro agli occhi di Colui che lo ha fatto?
Ecco, tra i suoi servi non c’è nessuno che gli sia fedele, e i suoi messaggeri
egli accusa di malvagità; quanto più quelli che abitano in case d’argilla, che
sono fondate sulla terra e sono mangiate dai vermi? Dura dal mattino fino alla
sera, e sono fatti a pezzi…" (Giobbe 4:17-20; non coerentemente con il testo
di Lutero). O anche: "Ecco, non c’è nessuno fedele tra i suoi santi, né i cieli
sono puri davanti a lui. Quanto meno un uomo che è un abominio e un vile, che
beve l’iniquità come acqua?" (Giobbe 15,15 s. non proprio il testo di
Lutero). Ammetto, però, che il libro di Giobbe parla di una giustizia che è più
esaltata dell’osservanza della legge. È importante mantenere questa distinzione,
perché anche se uno soddisfacesse la legge, non supererebbe la prova della
giustizia, che trascende tutti i nostri sensi! Questa è la ragione per cui
Giobbe, pur non essendo consapevole di alcuna colpa, è tuttavia scioccato e
ammutolito! Vede che Dio non potrebbe essere riconciliato nemmeno dalla santità
degli angeli, se mettesse le loro opere sulla scala più alta! Abbandonerò quindi
la giustizia così implicita, perché è incomprensibile. Ma questo dico: se la
nostra vita è messa alla prova secondo le linee guida della legge scritta,
saremmo ancora più ottusi che spenti se non fossimo torturati da tante parole
maledette con terribile paura, con le quali Dio vuole svegliarci dalla nostra
sonnolenza! Prima di tutto, c’è la maledizione generale: "Maledetto colui che
non continua in tutte le cose che sono scritte in questo libro" (Deut 27:26).
(Deut 27:26; non il testo di Lutero; in realtà citato da Gal 3:10). In breve,
tutta questa discussione è pacchiana e oscura se ogni individuo non si presenta
come l’accusato davanti al giudice celeste e non si prostra e non si umilia
davanti a lui per la sua assoluzione!
III,12,2 Qui, qui dobbiamo alzare gli occhi, per imparare
a tremare invece di gioire stupidamente! Finché ci confrontiamo con gli uomini,
è facile per ognuno di noi pensare di possedere qualcosa che gli altri non
devono denigrare. Ma quando ci innalziamo a Dio, tale fiducia si sgretola e si
disperde più velocemente di quanto possa essere espressa. E così facendo, la
nostra anima fa la stessa esperienza verso Dio che il nostro corpo fa verso il
cielo visibile. Perché finché il nostro occhio è occupato a guardare le cose che
si trovano prima di noi, riceve la prova della sua acutezza. Se invece dirigiamo
il nostro occhio verso il sole, esso viene sopraffatto e abbagliato dalla sua
potente luminosità - e così sperimenta la sua fragilità alla vista del sole
tanto quanto percepisce la sua forza alla vista delle cose di questa terra. Non
lasciamoci dunque ingannare da una vana fiducia: anche se ci crediamo uguali o
addirittura superiori al resto dell’umanità, questo non ha alcuna importanza per
Dio, e il giudizio su questa questione è ancora a Sua discrezione! Ma se la
nostra arroganza non può essere frenata dalle esortazioni, egli ci risponderà
come disse una volta ai farisei: "Siete voi che vi giustificate davanti agli
uomini. Ma… ciò che è alto agli occhi degli uomini è abominio agli occhi di
Dio!". (Luca 16:15). Ora puoi andare a gonfiarti tra gli uomini vantandoti della
tua giustizia - quando Dio la aborrisce dal cielo! Ma cosa dice il servo di Dio
che è istruito nella verità dal suo Spirito? "Non entrare in giudizio con il tuo
servo, perché non c’è nessun vivente che sia giusto davanti a te!" (Sal 143:2).
E un altro ci dice, certo in un senso un po’ diverso: "Sì, so molto bene… che
un uomo non può avere ragione contro Dio. Se ha voglia di litigare con lui, non
può rispondergli in mille!". (Giobbe 9:2 s.). Qui sentiamo chiaramente cos’è la
giustizia di Dio; essa è tale che non possiamo soddisfarla con nessuna opera
umana: se ci interroga per mille azioni cattive, non possiamo dare una scusa per
una sola! Questa giustizia era senza dubbio ben compresa nel cuore di Paolo,
quello strumento scelto da Dio, quando disse: "Non ho coscienza di nulla; ma in
questo non sono giustificato" (1Cor 4:4).).
III,12,3 Tali esempi non si trovano solo nelle Sacre
Scritture, ma tutti i pii scrittori mostrano che erano di questo avviso. Così
dice Agostino: "Tutti i pii, che gemono sotto questo peso di carne deperibile e
in questa fragilità della vita, hanno una sola speranza, cioè che abbiamo come
unico mediatore Gesù Cristo, che è giusto e che è lui stesso la propiziazione
dei nostri peccati" (A Bonifacio, III,5,15; cfr. 1Tim 2,5 s.). Cosa sentiamo
lì? Se lui è l’unica speranza dei fedeli, dov’è la fiducia nelle opere? Perché
quando Agostino parla di lui come nostra "unica" speranza, non lascia altra
speranza accanto a lui. Ma San Bernardo dice: "E in verità, dove potranno i
deboli avere costante e saldo riposo e sicurezza, se non nelle sole piaghe del
Salvatore? Là dimoro tanto più al sicuro, tanto più potente è lui a redimermi!
Il mondo infuria, la carne preme, il diavolo mi insegue. Ma io non cadrò, perché
sono fondato su una roccia forte! Ho peccato gravemente. La mia coscienza è
addolorata, ma non sprofonda nel dolore, perché mi ricordo delle piaghe del
Signore!". (Omelie sul Cantico dei Cantici, 61,3). Più tardi, trae la
conclusione: "Il mio merito, dunque, è la misericordia del Signore. Non sono del
tutto senza merito, purché non sia senza misericordia. Se la misericordia del
Signore è così grande, anch’io sono grande nei miei meriti! Cosa canterò della
mia giustizia? Signore, mi ricorderò solo della tua giustizia! Perché la tua
giustizia è mia! Poiché egli (Cristo) mi è stato fatto da Dio per la
giustizia!". (Omelie sul Cantico dei Cantici, 61,5). Allo stesso modo altrove:
"Questo è tutto il merito dell’uomo, che pone tutta la sua speranza in colui che
rende beato tutto l’uomo!". (sul Sal 91, Ecclesiaste 15:5). Allo stesso modo,
in un altro passaggio, dove tiene la pace per sé e lascia la gloria a Dio: "A te
sia la gloria illimitata; per me è bene che io abbia la pace. Perciò rinuncio
del tutto alla gloria, per non arrogarmi ciò che non è mio, e perdere per essa
ciò che mi è offerto!". (Omelie sul Cantico dei Cantici, 13,4). Egli parla
ancora più apertamente altrove: "Perché la Chiesa dovrebbe preoccuparsi dei
meriti? Ha una ragione molto più forte e sicura per vantarsi del proposito di
Dio! Quindi non c’è motivo di chiedere da quali meriti dobbiamo sperare il bene.
Soprattutto non quando sentiamo dal profeta: ’Non lo faccio per il tuo bene, ma
per il mio, dice il Signore’ (Ez 36:22, 32; finale impreciso). Per il merito
basta sapere che il merito non basta! Ma come è sufficiente per il merito non
presumere il merito, così è sufficiente per la condanna non avere merito"
(Omelie sul Cantico dei Cantici, 68,1). Il fatto che Bernhard si prenda la
libertà di dire "meriti" invece di "buone opere" è da attribuire all’usanza del
tempo. Alla fine (dell’ultima citazione) aveva l’intenzione di spaventare gli
ipocriti che diventano audaci nel peccare volontariamente contro la grazia di
Dio; in questo senso spiega la sua affermazione subito dopo: "Beata la Chiesa
che non manca né di meriti, di cui non è priva, né di ’presunzione’ senza meriti
(cioè la giusta presunzione della fede senza meriti). Ha motivo di essere
’presuntuosa’ - ma non è nei suoi meriti! Ha anche dei meriti, ma non per
presumerli, ma per meritarli! Perché il fatto stesso di non presumere non
significa forse che ce lo meritiamo? Così lei "manca" a se stessa tanto più
sicuramente se non le manca (nel senso sbagliato)! Perché ha davvero un motivo
pesante per vantarsi (nel senso di giusta ’presunzione’!), cioè la grande
misericordia del Signore!" (Omelie sul Cantico dei Cantici, 68,6).
III,12,4 È davvero così. Le coscienze afflitte lo
imparano, che questo è l’unico rifugio di salvezza dove possono tranquillamente
tirare un sospiro di sollievo quando devono affrontare il giudizio di Dio!
Perché se le stelle, che apparivano così luminose di notte, perdono il loro
splendore alla vista del sole - che ne sarà dell’innocenza più scelta dell’uomo
quando sarà confrontata con la purezza di Dio? Perché questa sarà una prova
molto seria, che penetrerà anche nei pensieri più nascosti del cuore; essa, come
dice Paolo, "porterà alla luce ciò che è nascosto nelle tenebre e rivelerà le
cose nascoste del cuore" (1Cor 4:5; non proprio il testo di Lutero).
Costringerà la nostra coscienza, che è nascosta e resiste, a portare alla luce
tutto ciò che ora è sfuggito anche alla nostra memoria. Allora ci assalirà
l’accusatore, il diavolo, che conosce bene tutti gli oltraggi a cui ci ha
incitato. Tutto lo splendore esteriore delle buone opere, che solo ora è tenuto
in grande considerazione, non ci sarà di alcun aiuto. Solo la purezza della
volontà sarà richiesta a noi. Perciò tutta l’ipocrisia sarà messa a nudo e cadrà
a terra - non solo l’ipocrisia con cui l’uomo ama fingere di essere grande
davanti agli uomini, pur sapendo il male che ha fatto davanti a Dio, ma anche
l’ipocrisia con cui ognuno inganna se stesso davanti a Dio - siamo così inclini
ad accarezzare e adulare noi stessi! Questa ipocrisia passerà da noi - per
quanto senza speranza possa ora comportarsi in modo più che ubriaco di
presunzione! Colui che non si concentra su questo spettacolo può anche
costruirsi una giustizia per il momento in tutta comodità e autosufficienza: ma
davanti al giudizio di Dio sarà presto scacciato da lui! Sarà come uno che ha
accumulato grandi ricchezze in sogno: al suo risveglio, esse svaniranno! Ma
colui che seriamente, per così dire davanti al volto di Dio, cerca il vero
standard di rettitudine, imparerà sicuramente che tutte le opere degli uomini,
quando sono considerate in se stesse, non sono altro che sporcizia e sudiciume;
ciò che è comunemente pensato come rettitudine è per Dio tutta ingiustizia, ciò
che è pensato come purezza è tutta contaminazione, ciò che è pensato come gloria
è tutta vergogna!
III,12,5 Ora non ci dispiaccia scendere da questa
contemplazione della perfezione divina e guardare noi stessi senza ipocrisia e
senza cieca accettazione dell’amore (di sé). Perché non c’è da meravigliarsi che
siamo così ciechi in questa materia; perché nessuno di noi è attento alla
perniciosa indulgenza verso se stesso, che, secondo la forte testimonianza della
Scrittura, è insita in tutti noi per natura. "La via di ogni uomo gli sembra
giusta", dice Salomone (Prov 21:2), o ancora: "Le vie di ogni uomo sembrano
pure" (Prov 16:2). Ma come? L’uomo riceve ora l’assoluzione a causa di questi
suoi deliri? Oh no! Salomone aggiunge nello stesso passo: "Ma il Signore pesa i
cuori" (Prov 21:2). Questo significa: mentre l’uomo si accarezza per la larva
esteriore di rettitudine che mostra, il Signore mette alla prova l’impurità
nascosta del cuore sulla sua bilancia. Dal momento che non otteniamo nulla con
tale auto-lusinga, non vogliamo ingannare noi stessi di nostra spontanea volontà
fino alla nostra distruzione. Ma per esaminarci bene, dobbiamo richiamare la
nostra coscienza davanti al seggio del giudizio di Dio. Perché la sua luce è
molto necessaria per scoprire tutti gli angoli e le fessure della nostra
cattiveria, che altrimenti rimangono troppo profondamente nascosti! Allora
vedremo attraverso ciò che significa realmente quando sentiamo: lungi dall’uomo
essere giustificato, l’uomo "che è polvere e verme" (Giobbe 25:6), "l’uomo che è
un abominio e vile, che beve l’iniquità come acqua!" (Giobbe 15:16). "Può venire
un puro dall’impuro? Neanche uno!" (Giobbe 14:4). Allora faremo la stessa
esperienza che Giobbe dice di se stesso: "Se dico di essere giusto, la sua bocca
mi condanna; se sono innocente, mi rende ingiusto!". (Giobbe 9:20; non proprio
il testo di Lutero). Perché è vero non solo per un certo tempo, ma per tutti i
tempi, ciò che il profeta lamentava una volta per Israele: "Ci siamo smarriti
tutti come pecore; ognuno ha guardato per la sua strada…" (Isa 53:6). Perché
qui il profeta riassume tutto il popolo a cui doveva arrivare la grazia della
salvezza. L’asprezza di questo giudizio deve arrivare al punto di costringerci a
una profonda costernazione e prepararci così a ricevere la grazia di Cristo.
Perché è un inganno se qualcuno pensa di poter godere di questa grazia senza
aver prima gettato via tutta la maestà del suo cuore! È un detto noto: "Dio
resiste ai superbi, ma dà grazia agli umili" (1Piet 5,5).
III,12,6 Come possiamo dunque umiliarci? Ma in modo tale
da dare spazio alla misericordia di Dio, completamente povero e vuoto! Perché
non la chiamo umiltà se pensiamo di avere ancora qualcosa. Finora ci è stata
insegnata una perniciosa ipocrisia combinando due richieste: dobbiamo pensare
umilmente a noi stessi davanti a Dio, ma allo stesso tempo dobbiamo anche dare
ancora un certo valore alla nostra giustizia. Perché se confessiamo davanti a
Dio il contrario di ciò che intendiamo veramente, gli mentiamo vergognosamente!
Ma non possiamo avere la giusta opinione di noi stessi senza che tutto ciò che
sembra lodevole di noi vada in frantumi. Nel profeta sentiamo che la salvezza è
preparata per i miserabili, ma l’umiliazione per gli occhi degli arroganti (Sal
18,28; non è il testo di Lutero). Prima di tutto, considera che non abbiamo
accesso alla salvezza senza rimuovere da noi stessi ogni arroganza e accettare
una profonda umiltà. Ma poi dobbiamo anche notare che questa umiltà non è una
specie di modestia in virtù della quale lasciamo un pelo del nostro diritto al
Signore. Tra gli uomini, infatti, è considerato umile colui che non si gonfia
eccessivamente e non disprezza gli altri, anche se si appoggia in qualche misura
sulla coscienza della sua eccellenza. No, l’umiltà richiesta qui è l’umiltà non
finta del nostro cuore, terrorizzato dal serio senso della sua miseria e
povertà; così è descritto ovunque nella Parola di Dio. In Sofonia il Signore
dice: "Metterò via da te i superbi… lascerò in te un popolo povero e umile;
essi spereranno nel Signore" (Sof 3,11 s. non proprio il testo di Lutero). Non
mostra chiaramente chi sono gli umili? Sono coloro che sono schiacciati dalla
consapevolezza della loro povertà! L’arrogante, d’altra parte, lo chiama
"arrogante", poiché le persone tendono a diventare orgogliose nella gioia della
loro felicità. Ma agli umili, che si è impegnato a rendere beati, non lascia
altro che "sperare nel Signore". Questo è anche scritto in Isaia: "Io guardo i
miserabili, i deboli di cuore e i timorosi della mia parola" (Isa 66,2). O
similmente: "Così dice l’Alto e Sovrano che abita per sempre, il cui nome è
Santo; che abita in alto e nel santuario, e con coloro che sono di spirito rotto
e umile, affinché io possa rinfrescare lo spirito degli umili e il cuore di chi
ha il cuore spezzato!" (Isa 57:15). Quando si sente parlare così spesso della
parola "schiacciato" qui, si deve intendere una ferita del cuore che non
permette a un uomo che è stato gettato a terra di rialzarsi. Il tuo cuore deve
essere ferito da un tale schiacciamento se, secondo le parole di Dio, vuoi
essere innalzato con gli umili! Se questo non accade, la mano potente di Dio vi
umilierà fino alla vostra vergogna e disgrazia!!
III,12,7 Il nostro grande Maestro, però, non si è
accontentato delle parole, ma ci ha anche posto davanti l’immagine della giusta
umiltà in una parabola, come in un quadro. Fa venire davanti a noi un pubblicano
che "sta lontano", non osando alzare gli occhi al cielo, e prega con un profondo
lamento: "Signore, abbi pietà di me peccatore". (Luca 18:13). Quando quest’uomo
non osa guardare il cielo e non osa avvicinarsi, quando si batte il petto e
confessa di essere un peccatore, non dobbiamo pensare che questi siano segni di
finta modestia, ma sapere che sono testimonianze di un’emozione interiore.
D’altra parte, egli contrappone questo esattore delle tasse al fariseo che
ringrazia Dio di non essere "come gli altri uomini", di non essere un ladro, non
un ingiusto, non un adultero, perché "digiuna due volte alla settimana" e "dà la
decima di tutto ciò che ha" (Luca 18,11). Riconosce apertamente che la giustizia
che possiede è un dono di Dio; ma poiché gli manca di essere giusto, se ne va
dalla presenza di Dio, illeso e odiato! L’esattore delle tasse, invece, è
"giustificato" dalla consapevolezza della sua ingiustizia! (Luca 18,14). Lì
possiamo vedere quanto alta sia la nostra umiltà nei confronti del Signore nella
grazia: il nostro cuore non è affatto aperto ad accogliere la misericordia di
Dio se non è completamente svuotato da ogni illusione della propria dignità.
Dove questa illusione si impadronisce del cuore, chiude la porta alla
misericordia di Dio. Affinché nessuno dubiti di questo, Cristo è stato inviato
sulla terra dal Padre con l’incarico di "predicare ai miseri, fasciare i cuori
spezzati, proclamare la libertà ai prigionieri, la liberazione ai prigionieri
… confortare tutti coloro che sono in lutto, … fare per loro ornamento per
la cenere, olio di letizia per il lutto e belle vesti per uno spirito inquieto
…" (Isa 61:1-3). Sulla base di questo incarico egli invita semplicemente "gli
affaticati e gli oppressi" (Mat 11,28) a partecipare alla sua bontà. E in un
altro luogo dice: "Sono venuto a chiamare i peccatori al pentimento e non i
giusti!". (Mat 9,13).
III,12,8 Se, dunque, vogliamo dare spazio alla chiamata
di Cristo, ogni presunzione, ogni sicurezza di sé deve allontanarsi da noi. La
presunzione nasce dalla sciocca presunzione della propria giustizia, dove l’uomo
crede di possedere qualcosa per il cui merito è gradito a Dio. La fiducia in se
stessi può esistere anche senza alcuna convinzione (del valore) delle opere.
Perché molti peccatori si ubriacano della dolcezza del vizio, non pensano al
giudizio di Dio, giacciono come congelati dal sonno, così che soprattutto non
desiderano affatto la misericordia che viene loro offerta. Ma dobbiamo
abbandonare questa sonnolenza così come dobbiamo abbandonare ogni fiducia in noi
stessi, per affrettarci con la giusta prontezza verso Cristo, per essere
riempiti vuoti e affamati dei suoi beni! Perché non avremo mai abbastanza
fiducia in lui se non ci sfidiamo completamente; non alzeremo mai abbastanza i
nostri cuori a lui se non siamo prima abbattuti in noi stessi; non troveremo mai
abbastanza conforto in lui se non siamo desolati in noi stessi! Quando abbiamo
gettato via ogni fiducia in noi stessi e ci affidiamo unicamente alla certezza
della sua bontà, allora siamo in grado di afferrare e aggrapparci alla grazia di
Dio: allora dimentichiamo - come dice Agostino - i nostri meriti e ci
appropriamo dei doni di Cristo (Sermone 174,2); perché se egli cercasse dei
meriti da noi, allora noi non verremmo ai suoi doni. Bernhard è d’accordo con
questo: egli paragona gli uomini superbi, che si arrogano anche il minimo per i
loro meriti, a servi infedeli, perché trattengono con malizia la lode per la
grazia che semplicemente passa attraverso di loro - come quando un muro si
vanterebbe di portare fuori il raggio che tuttavia riceve attraverso la
finestra! (Omelie sul Cantico dei Cantici, 13,5). Ma per non trattenerci più a
lungo qui, affermiamo come regola breve ma universalmente valida e certa: è
qualificato a prendere parte ai frutti della misericordia divina colui che si è
completamente liberato di tutta - non dico: la giustizia, perché quella non c’è;
ma - di tutta la vana, tronfia presunzione di possedere la giustizia. Perché
ognuno pone un ostacolo alla beneficenza divina nella misura in cui fonda la sua
fiducia in se stesso.
Due punti principali che richiedono attenzione nella
giustificazione per grazia
III,13,1 Ora qui, in generale, dobbiamo prestare
particolare attenzione a due cose: (1) la gloria del Signore deve essere
conservata inalterata e intatta (sezioni 1-2), (2) ma la nostra coscienza deve
avere un tranquillo riposo e una gioiosa serenità davanti al Suo giudizio
(sezioni 3-5). Eppure vediamo quanto spesso e quanto seriamente le Scritture ci
esortano a dare a Dio solo la nostra lode quando si tratta di giustizia. Sì,
secondo la testimonianza dell’apostolo, quando il Signore ci ha donato la
giustizia in Cristo, aveva in vista lo scopo di rivelare la sua propria
giustizia (Rom 3:25). Subito dopo aggiunge come deve avvenire questa
rivelazione della sua giustizia: "Perché solo lui sia giusto e giustifichi colui
che crede in Gesù" (Rom 3,26). Possiamo vedere: La giustizia di Dio è
sufficientemente glorificata solo quando lui solo è considerato giusto e quando
concede la grazia della giustizia a coloro che non la meritano! Ecco perché Egli
vuole che "ogni bocca sia tappata e che tutto il mondo sia colpevole di Lui"
(Rom 3:19). Finché l’uomo ha qualcosa da dire per giustificarsi, la gloria di
Dio è un po’ carente! Così ci insegna in Ezechiele quanto glorifichiamo il suo
nome riconoscendo la nostra ingiustizia. Egli dice: "Lì ti ricorderai delle tue
vie e di tutte le tue azioni, così che sarai contaminato, e sarai dispiaciuto di
tutte le tue malvagità che hai fatto. E sapranno che io sono il Signore, quando
farò con voi per amore del mio nome, e non secondo la vostra malvagità …".
(Ez 20:43 s.). Se questo fa parte della giusta conoscenza di Dio, che noi,
schiacciati dalla coscienza della nostra ingiustizia, riconosciamo che egli ci
beneficia come indegni - cosa presumiamo di fare a nostro grande danno per
rubare al Signore anche solo un po’ della lode per la sua bontà che egli ci
concede per grazia? Geremia esclama: "Il saggio non si vanti della sua saggezza,
il ricco non si vanti della sua ricchezza, il forte non si vanti della sua
forza, ma chi si vanta si vanti del Signore…" (Ger 9,24; non testo di Lutero,
conclusione secondo 1Cor 1,30). Non ci dà quindi anche la possibilità di
capire che qualcosa della gloria di Dio si perde quando l’uomo si vanta in se
stesso? In ogni caso, Paolo adatta queste parole a tale comprensione quando ci
insegna che tutta la nostra salvezza è con Cristo, così che noi soli dobbiamo
"vantarci nel Signore"! (1Cor 1:30). Ci mostra, infatti, che un uomo che pensa di
avere anche il minimo di se stesso è oltraggiato contro Dio e oscura la sua
gloria.
III,13,2 È proprio così: non arriviamo mai e poi mai a
vantarci veramente del Signore se non abbiamo rinunciato completamente alla
nostra gloria. D’altra parte, dovremmo tenerlo come un principio universale: chi
si vanta in se stesso si vanta contro Dio. Secondo la convinzione di Paolo,
"tutto il mondo diventa colpevole di Dio" (Rom 3:19) solo quando gli uomini
sono privati di ogni motivo di vanto. Ecco perché Isa segue il suo messaggio
che Israele troverà la sua giustificazione in Dio con la parola: "e si vanterà"
(Isa 45,25). È come se volesse dire che il Signore giustifica i suoi eletti
perché si vantino in lui e non in altro! Ma in che modo dobbiamo vantarci "nel
Signore" è ciò che Isa disse nel verso precedente: "Che… tutte le lingue
giurino, dicendo: Nel Signore ho la giustizia e la forza" (Isa 45:23 s.). Bisogna
notare che qui non è richiesta una semplice confessione, ma la sua affermazione
con un giuramento; non si deve quindi pensare di fare il proprio dovere con una
finta umiltà! Che nessuno obbietti che questo non è affatto "vanto", se si rende
conto della propria giustizia senza alcuna presunzione. No, tale contemplazione
(della propria giustizia) deve necessariamente produrre (auto)fiducia, e questa
a sua volta deve inevitabilmente far nascere la vanagloria! Ricordiamoci dunque
che in tutte le dispute sulla giustizia questo deve essere considerato come lo
scopo, affinché la lode di essa rimanga perfetta e intatta al Signore! Infatti,
secondo la testimonianza dell’apostolo, egli ha riversato la sua grazia su di
noi per la manifestazione della sua giustizia, "affinché egli solo sia giusto e
giustifichi colui che crede in Gesù" (Rom 3:26). Questo è il motivo per cui
Paolo insegna in un altro passo prima che il Signore ci ha concesso la salvezza
per glorificare la gloria del suo nome (Efes 1:6), e poi più tardi, ripetendo per
così dire lo stesso pensiero, aggiunge: "Perché è per grazia che siete stati
salvati… è il dono di Dio - non di opere, perché nessuno si vanti!" (Efes
2,8 s.). E Pietro ci ricorda che siamo chiamati alla speranza della salvezza -
"affinché proclamiate le virtù di Colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla
sua meravigliosa luce!" (1Piet 2,9). Non c’è dubbio che egli vuole che solo la
lode di Dio risuoni all’orecchio dei fedeli, in modo che anneghi e faccia tacere
tutta la presunzione della carne. Per riassumere: un uomo non può attribuirsi un
briciolo di giustizia senza derubare Dio della sua - perché altrettanta gloria
della giustizia di Dio viene così strappata e accorciata!
III,13,3 Se chiediamo in che modo la nostra coscienza può
essere soddisfatta davanti a Dio, troveremo un solo modo: quando la giustizia ci
viene concessa dal dono della pura grazia di Dio! Che le parole di Salomone
siano sempre nella nostra mente: "Chi può dire: ’Sono puro di cuore e pulito dal
mio peccato’? (Prov 20:9). Non c’è certamente nessuno che non sarebbe travolto
da un torrente senza fine (di peccato)! Che ognuno, anche il più perfetto, possa
conversare con la sua coscienza e chiedere conto delle sue azioni, a quale
conclusione arriverà alla fine? Riposerà dolcemente, come se tutto fosse a posto
tra lui e Dio? Non sarà, al contrario, lacerato da un’amara angoscia quando si
renderà conto che in lui si trova ogni motivo di condanna, nella misura in cui
viene giudicato secondo le sue opere? Se la coscienza guarda a Dio, deve essere
in pace con il suo giudizio - o essere oppressa dai terrori dell’inferno! Tutto
il nostro pensare alla rettitudine non ci serve a niente se non stabiliamo una
tale rettitudine sulla cui fermezza la nostra anima può riposare nel giudizio di
Dio! Solo lì, dove la nostra anima ha ragione di apparire senza paura davanti al
volto di Dio e di aspettare il suo giudizio senza scosse - solo lì sapremo di
aver trovato una giustizia infallibile! Quindi non è senza motivo che l’apostolo
pone tanta enfasi su questo - preferisco usare le sue parole che le mie. Egli
dice: "Perché dove sono eredi coloro che sono della legge, la fede non è nulla,
e la promessa è annullata" (Rom 4:14). Egli dichiara innanzitutto che la fede è
annullata e svuotata se la promessa di giustizia dipendesse dai meriti delle
nostre opere o dipendesse dall’osservanza della legge. Perché allora nessun uomo
potrebbe mai essere sicuro di riposare su di essa: perché nessun uomo potrà mai
dire con certezza di aver soddisfatto la legge, come certamente nessun uomo l’ha
mai soddisfatta interamente con le opere. Affinché non si vada a cercare un
testimone da lontano, ognuno può essere testimone di se stesso, se solo vuole
guardarsi con l’occhio giusto! In quali profondi, oscuri recessi l’ipocrisia
seppellisce le menti degli uomini diventa ora chiaro, in quanto essi si cullano
in una tale sicurezza che non hanno paura di offrire le loro lusinghe al
giudizio di Dio - come se volessero costringerlo a fermare il processo! I
credenti, invece, che indagano bene su se stessi, sono spaventati e tormentati
da una preoccupazione completamente diversa. Così il cuore di ogni uomo dovrebbe
essere pieno di trepidazione e infine di disperazione se riflettesse sul pesante
fardello di colpa che ancora pesa su di lui e quanto è lontano dal soddisfare la
condizione impostagli! Ma bisogna riconoscere che la fede sarebbe allora
schiacciata a terra e spenta; perché se dubitiamo e vacilliamo, oscilliamo su e
giù, se esitiamo e rimaniamo nell’incertezza, se vacilliamo e infine disperiamo
- questa non è fede! Piuttosto, la fede significa che rafforziamo i nostri cuori
in una ferma certezza e in una certezza infallibile, e che abbiamo un posto su
cui possiamo basarci e ottenere un punto d’appoggio solido!
III,13,4 Paolo aggiunge (Rom 4,14; cfr. sezione 3) una
seconda cosa: la promessa sarà invalida e vana (se l’eredità viene dalla legge).
Perché se l’adempimento della promessa dipende dal nostro merito, quando mai
arriveremo a meritare la beneficenza di Dio? Questa seconda parte
(dell’affermazione dell’apostolo) segue dalla prima: perché la promessa si
adempie solo in coloro che credono! Se la fede viene meno, allora la promessa
non ha più potere. L’"eredità" dunque (allusione a Rom 4,14) viene dalla fede,
così che è data per grazia - per confermare la promessa! Essa è abbondantemente
confermata quando si basa solo sulla misericordia di Dio; perché la misericordia
e la verità (di Dio) sono legate insieme da un legame costante; vale a dire: ciò
che Dio promette nella sua misericordia, lo esegue anche fedelmente! Così Davide
desidera la sua salvezza dalla promessa di Dio, ma prima stabilisce la causa (di
questa salvezza), cioè la misericordia di Dio: "Che la tua misericordia venga a
me, la tua salvezza, come mi hai promesso!" (Sal 119:76; non il testo di
Lutero). E questo è giusto, perché Dio non può essere determinato alla sua
promessa da nient’altro che dalla sua semplice misericordia. Perciò, tutta la
nostra speranza deve stare qui, qui deve essere, per così dire, profondamente
fissata, e non dobbiamo guardare alle nostre opere per nessun aiuto! Anche
Agostino ci istruisce a fare così - quindi che nessuno pensi che io stia dicendo
qualcosa di nuovo qui! Dice: "Nell’eternità Cristo regnerà nei suoi servi.
Questo è ciò che Dio ha promesso, questo è ciò che Dio ha detto - sì, se fosse
troppo poco: questo è ciò che Dio ha giurato! Perciò, poiché la promessa ha il
suo potere non sulla base dei nostri meriti ma sulla base della Sua
misericordia, nessuno proclami con tremore e timore ciò di cui non può
dubitare!" (sul Sal 88, I,5). Così anche Bernardo: "’Chi può dunque essere
salvato?’ chiedono i discepoli di Cristo (Mat 19, 25). Ma lui risponde: ’Con gli
uomini è impossibile, ma non con Dio’". (Mat 19,26, impreciso). Questa è
tutta la nostra fiducia, il nostro unico conforto, tutta la ragione della nostra
speranza! Così abbiamo la certezza che è possibile (Mat 19,26, tutto il testo) -
ma la volontà di Dio? Chi sa se merita amore o odio? (Eccl. 9:1; non il testo di
Lutero). Chi ha conosciuto la mente del Signore o chi è stato il suo
consigliere? (1Cor 2:16; in questa forma in realtà Rom 11:34). Qui, però, la
fede deve espressamente venire in nostro aiuto, qui la verità deve assisterci!
Ciò che è nascosto nel cuore del Padre su di noi deve esserci rivelato dallo
Spirito, e il Suo Spirito deve rendere testimonianza e convincerci "che siamo
figli di Dio" (Rom 8:16). Ma deve farlo chiamandoci e giustificandoci per
grazia attraverso la fede! Perché in questo, come per un mezzo, c’è un passaggio
dalla predestinazione eterna alla gloria futura!". (Bernardo di Chiaravalle,
Sermone sulla consacrazione della Chiesa, 5 ss.) Riassumiamo brevemente: La
Scrittura mostra che le promesse di Dio non sono ferme se non sono afferrate con
sicura fiducia della coscienza; dove c’è dubbio e incertezza, lì, secondo la sua
testimonianza, le promesse diventano inefficaci - ma d’altra parte ci dice che
la nostra coscienza deve vacillare e vacillare se si appoggia sulle nostre
opere! Quindi o la giustizia deve essere persa per noi, o le opere non devono
essere prese in considerazione, ma solo la fede deve avere spazio qui. Ma
l’essenza della fede è aprire le orecchie e chiudere gli occhi, cioè
concentrarsi unicamente sulla promessa e distogliere l’attenzione da ogni valore
e da ogni merito dell’uomo! Così si adempie la gloriosa promessa di Zaccaria:
"Io… toglierò il peccato del paese… e in quel giorno uno inviterà l’altro
sotto la vite e sotto il fico" (Zac 3:9 s.). Lì il profeta indica che i
credenti godranno della vera pace solo quando avranno ottenuto il perdono dei
loro peccati. Dobbiamo ricordare che quando i profeti parlano del regno di
Cristo, hanno bisogno di un paragone: ci presentano le benedizioni esteriori di
Dio, per così dire, come un’immagine dei beni spirituali. È per questo che
Cristo è chiamato "il Principe della Pace" (Isa 9,6) e "la nostra pace" (Efes
2,14), perché Egli placa ogni turbamento della coscienza. Se ci chiediamo come
ciò avvenga, dobbiamo arrivare al sacrificio con il quale egli ha riconciliato
Dio; perché chi non si attiene al fatto che solo Dio è riconciliato da quel
sacrificio in cui Cristo ha portato la sua ira - non smetterà mai di tremare. In
breve, dobbiamo cercare la nostra pace nei soli terrori di Cristo nostro
Salvatore..
III,13,5 Ma a che scopo uso qui una testimonianza che è
ancora un po’ oscura? Perché Paolo nega ovunque che le coscienze possano godere
di pace e di gioia tranquilla se non viene stabilita la nostra giustificazione
per fede! (Rom 5:1). Allo stesso tempo spiega anche da dove viene questa
certezza: "Perché l’amore di Dio è stato riversato nei nostri cuori per mezzo
dello Spirito Santo…! (Rom 5,5). Vuole dire che la nostra anima non può
riposare finché non abbiamo la ferma certezza di essere graditi a Dio. Per
questo egli esclama a nome di tutti i pii: "Chi ci separerà dall’amore di Dio
che è in Cristo? (Rom 8:34 s. non esatto). Dobbiamo tremare al minimo alito di
vento finché non abbiamo ormeggiato in questo porto, ma saremo al sicuro anche
nelle tenebre della morte finché Dio si mostrerà come il nostro Pastore! (Sal
23,4). Le persone che dicono che siamo giustificati per fede, perché siamo nati
di nuovo e giustificati dalla vita spirituale, non hanno mai assaggiato la
dolcezza della grazia, cioè non hanno mai considerato che Dio sarà benevolo con
loro. Ne consegue che non sanno pregare meglio dei turchi e degli altri empi
pagani! Infatti, secondo la testimonianza di Paolo, non è vera fede quella che
non mette in bocca il meraviglioso nome "Padre" e non lo preme sulle nostre
labbra, sì, che non apre la bocca e non ci fa gridare liberamente: "Abba, caro
Padre!". (Gal 4:6; Rom 8:15). In un altro luogo lo esprime ancora più
chiaramente: "Per mezzo del quale abbiamo gioia e accesso in ogni fiducia
mediante la fede in lui" (Efes 3:12). Questo certamente non ci accade attraverso
il dono della rigenerazione, perché è sempre imperfetto in questa carne e quindi
porta con sé molti motivi di dubbio. È dunque necessario ricorrere a questo
rimedio (la fede), affinché i credenti vi si aggrappino: c’è solo una cosa che
ci dà il diritto di sperare nell’eredità del regno dei cieli, cioè il fatto che
siamo incorporati al corpo di Cristo e siamo quindi considerati giusti per
grazia. Perché la fede è interamente passiva per quanto riguarda la
giustificazione, non porta nulla di proprio per acquisire la grazia di Dio, ma
riceve da Cristo ciò che ci manca!
Dell’inizio e del continuo progresso della giustificazione
III,14,1 Per rendere la questione più chiara, esaminiamo
ora come la giustizia dell’uomo possa essere costituita in tutto il corso della
sua vita. Così facendo, però, emerge per noi una quadruplice struttura graduale.
In primo luogo, gli uomini possono vivere senza alcuna conoscenza (agnitio) di
Dio e quindi essere immersi nell’idolatria. In secondo luogo, possono essere
iniziati ai sacramenti, ma per l’impurità della loro vita negano in atto Dio,
che confessano con la bocca, e quindi appartengono a Cristo solo di nome. In
terzo luogo, possono anche essere ipocriti che nascondono la malvagità dei loro
cuori dietro vuote apparenze. In quarto luogo, ci sono coloro che sono nati di
nuovo dallo Spirito di Dio e cercano la vera santità. Per quanto riguarda il
primo gruppo, se giudichiamo queste persone dalle loro doti naturali, non
troveremo un granello di bontà dalla pianta del loro piede alla corona della
loro testa. Altrimenti dovremmo accusare le Scritture di inganno, perché esse
esprimono un giudizio su tutti i figli di Adamo, che il loro cuore è una "cosa
malvagia e orgogliosa" (Ger 17:9), che tutti "i pensieri del loro cuore sono
malvagi fin dalla loro giovinezza" (Gen 8:21), che i loro pensieri sono malvagi
fin dalla loro giovinezza e che essi sono malvagi fin dalla loro giovinezza.
8:21), che i loro pensieri sono "vani" (Sal 94:11), che "non hanno il timore di
Dio davanti agli occhi" (cfr. Es 20:20) e che nessuno di loro è "saggio" o
"cerca Dio" (Sal 14:2). In breve, li chiama carne (Gen 6,3), e questo include
tutte le opere che Paolo elenca: "adulterio, fornicazione, impurità,
fornicazione, idolatria, stregoneria, inimicizia, lotta, invidia, ira,
discordia, dissenso, divisioni, odio, omicidio" e quali altre cose così
vergognose e abominevoli sono! (Gal 5,19 ss.). Questo è dunque il valore in cui
essi ripongono la loro fiducia e per il quale possono essere orgogliosi! Ma se
alcuni di loro mostrano una così grande correttezza dei loro costumi che questo
ha una certa apparenza di santità tra gli uomini, tuttavia sappiamo che Dio non
si ferma allo splendore esteriore, e quindi dobbiamo penetrare alla fonte stessa
di queste opere se vogliamo attribuire loro un qualche valore per l’acquisizione
della giustizia. Dobbiamo quindi, voglio dire, indagare in profondità da quale
tipo di disposizione del cuore provengono tali opere. - A questo punto c’è un
campo di discussione molto ampio; tuttavia, la questione può anche essere
trattata in pochissime parole, e quindi, per quanto riguarda la questione, mi
sforzerò di fare una breve sintesi nella mia presentazione.
III,14,2 Prima di tutto, non nego che tutti i doni
eccellenti che si possono vedere nei miscredenti siano doni di Dio. Né sono così
lontano dal giudizio del senso comune da sostenere che non c’è differenza tra la
giustizia, la moderazione e l’equità di Tito e Traiano e la furia,
l’intemperanza e la crudeltà di Caligola, Nerone o Domiziano; tra le vili
concupiscenze di Tiberio e l’astinenza di Vespasiano sotto questo aspetto; e -
non mi soffermerò sulle virtù e sui vizi individuali - tra l’osservanza della
giustizia e delle leggi e il disprezzo di esse. Perché c’è una differenza così
grande tra il giusto e l’ingiusto che appare ancora nella loro immagine senza
vita. Che cosa rimane allora in ordine nel mondo se mescoliamo queste due cose
insieme? Ecco perché il Signore ha inciso nel cuore di ogni individuo una tale
distinzione tra azioni onorevoli e malvagie, e perché spesso la rafforza con il
modo in cui la sua provvidenza opera (cioè distribuendo il bene e il male).
Eppure vediamo come egli persegue le persone che cercano la virtù tra gli uomini
con molte benedizioni della vita presente. Non che questa immagine esteriore
della virtù meriti minimamente i suoi benefici. No, gli piace dimostrare in
questo modo quanto calorosamente ami la vera giustizia, che non lascerà che
anche la giustizia esteriore e finta rimanga senza ricompensa temporale. Ma da
questo segue ciò che abbiamo appena riconosciuto, cioè che tutte queste virtù, o
piuttosto immagini di virtù, sono doni di Dio - poiché nessuna cosa merita
alcuna lode che non venga da Lui.
III,14,3 Tuttavia, è vero quando Agostino scrive: "Tutti
coloro che si allontanano dal culto dell’unico Dio, per quanto possano avere una
buona reputazione e per quanto possano essere ammirati per la loro virtù, non
meritano alcuna ricompensa ma piuttosto un castigo, perché inquinano i puri doni
di Dio con la contaminazione dei loro cuori. Sono certamente strumenti di Dio
per la conservazione della comunità umana attraverso la rettitudine, la
continenza, l’amicizia, la temperanza, la fortezza e la saggezza. Ma fanno
queste buone opere di Dio molto male, perché non si lasciano trattenere dal fare
il male da un puro desiderio di bene, ma solo dall’ambizione o dall’amor proprio
o da qualche altra disposizione sbagliata. Le loro opere, dunque, sono in una
certa misura corrotte dalla loro origine dall’impurità dei loro cuori e non
possono quindi essere annoverate tra le virtù più dei vizi che, per la loro
parentela o somiglianza con la virtù, sono soliti ingannare gli uomini. In
breve, se consideriamo che ogni azione giusta ha il suo scopo costante nel
servizio che deve essere reso a Dio, allora tutto ciò che va in una direzione
diversa perde ragionevolmente la denominazione di "azione giusta". Perciò,
poiché queste persone non osservano il punto di direzione che la saggezza di Dio
ci ha prescritto, ciò che fanno può sembrare buono secondo il dovere (officium)
- ma per il fine sbagliato è peccato!" (Agostino, Contro Giuliano,
IV,3,16 s s. 21). Agostino giunge così alla conclusione che tutti gli uomini come
Fabricius, Scipione e Catone hanno peccato nelle loro azioni gloriose in quanto
mancavano della luce della fede e quindi non hanno reso le loro azioni utili al
fine verso il quale avrebbero dovuto indirizzarle; essi quindi - spiega - non
possedevano la vera giustizia, perché appunto le nostre conquiste non sono
pesate secondo l’azione ma secondo il fine perseguito con essa! (Contro
Giuliano, IV,3,25 s.).
III,14,4 E poi: se è vero quello che dice Giovanni, cioè
che non c’è vita all’infuori del Figlio di Dio (1Gio 5,12), allora tutti
coloro che non hanno parte in Cristo sono in tutto il corso della loro vita
sulla via della perdizione e della condanna alla morte eterna - possono essere
chi vogliono, possono anche fare e mettere in pratica quello che vogliono! In
questo senso Agostino ha detto: "La nostra religione distingue il giusto
dall’ingiusto non secondo la legge delle opere, ma secondo quella della fede;
perché senza la fede ciò che sembra un’opera buona si trasforma in peccato!" (A
Bonifacio, III,5). Perciò è anche molto buono quando altrove paragona lo zelo di
tali persone a una corsa fuori strada. Perché quanto più velocemente un uomo si
allontana dal (giusto) sentiero, tanto più si allontana dal punto di arrivo e
tanto più è infelice in esso. Perciò egli afferma: "È meglio zoppicare sulla via
giusta che allontanarsene!". (Spiegazione del Sal 31, II,4). Del resto, è
certo che queste persone sono alberi malvagi, perché senza comunione con Cristo
non c’è santificazione: possono quindi produrre frutti belli e apparentemente
splendidi, anche frutti dolci al gusto - ma mai frutti buoni! Da questo si
percepisce facilmente che qualsiasi cosa un uomo consideri, mediti e compia
prima di essere riconciliato con Dio per fede, è maledetto, e non solo di nessun
valore per la giustizia, ma certamente meritevole di condanna! Ma perché
pretendiamo in questo argomento che sia qualcosa di dubbio? La prova è già
presente nella testimonianza dell’apostolo: "Senza la fede è impossibile piacere
a Dio". (Ebr 11:6).
III,14,5 Ma una prova molto più chiara e luminosa è data
quando consideriamo la grazia di Dio da una parte, e lo stato naturale dell’uomo
dall’altra. Perché le Scritture dicono ovunque a gran voce che Dio non trova
nulla nell’uomo che possa incitarlo a fargli del bene, ma che lo precede con la
sua bontà per pura grazia. Cosa può fare un uomo morto per ottenere la vita? Ma
in realtà siamo morti; perché quando ci illumina con la sua conoscenza, allora,
si dice, ci risuscita dalla morte e ci fa creature nuove! (Giov 5:25 e
altri). Con questo titolo d’onore - soprattutto nell’Apostolo - viene spesso
lodata la bontà di Dio verso di noi. Così dice: "Ma Dio, che è ricco di
misericordia, per la sua grande bontà ci ha amati quando eravamo morti nei
peccati, e ci ha resi vivi insieme a Cristo…" (Efes 2:4 s.). (Efes 2,4 s.). E in un
altro luogo tratta della chiamata generale dei credenti sull’esempio di Abramo,
dicendo: "Dio, che vivifica i morti e chiama colui che non è, come se fosse"
(Rom 4:17). (Rom 4:17; non proprio il testo di Lutero). Se noi "non siamo
niente" - cosa possiamo fare? Perciò, nella storia di Giobbe, il Signore abbatte
tutta questa presunzione e dice "chi mi ha fatto qualcosa prima che io lo
ripaghi? Tutte le cose sono mie…" (Giobbe 41:3). Paolo spiega questa
affermazione (Rom 11,35) e la interpreta nel senso che non dobbiamo pensare di
portare qualcosa al Signore - tranne la pura vergogna della nostra povertà e del
nostro vuoto. Per questo motivo egli aggiunge anche al suddetto passo (Efes 2,8)
la prova che abbiamo raggiunto la speranza della salvezza per la Sua sola grazia
e non per le nostre opere, e quindi dice: "Perché noi siamo opera sua, nati di
nuovo in Cristo Gesù per le opere buone, che Dio ha preparato in anticipo perché
noi le compissimo!" (Efes 2:10; non il testo di Lutero). È come se volesse dire:
Chi di noi vuole affermare di aver ispirato Dio con la sua giustizia - quando la
nostra prima capacità di fare il bene scaturisce solo dall’essere nati di nuovo!
Perché come siamo per natura - è più facile spremere l’olio da una pietra che
spremere un’opera buona da noi! È dunque veramente sorprendente che l’uomo, che
è tuttavia sotto la condanna di una tale vergogna, si sforzi di riservare
qualcosa per sé! Confessiamo dunque con questo glorioso strumento di Dio
(Paolo): Siamo "chiamati dal Signore con una chiamata santa, non secondo le
nostre opere, ma secondo il suo proposito e la sua grazia…" (2Tim 1:9). O
similmente: "Ma la bontà e lo splendore di Dio nostro salvatore è apparso, non a
causa delle nostre opere che avevamo fatto, ma secondo la sua misericordia ci ha
salvati … affinché per la sua grazia fossimo giustificati, ed essere eredi
della vita eterna …" (Tito 3:4, 5, 7). Con questa confessione togliamo
all’uomo ogni giustizia, anche la minima, fino a che egli non rinasca per sola
misericordia alla speranza della vita eterna - perché se una qualsiasi giustizia
delle opere contribuisce alla nostra giustificazione, è sbagliato per noi dire:
Per grazia siamo giustificati! Paolo sosteneva la giustificazione per sola
grazia - e non aveva dimenticato le sue stesse parole quando dichiarò altrove
che la grazia non sarebbe più stata grazia se le opere avessero contato
qualcosa! (Rom 11,6). E cos’altro intende il Signore quando dice che non è
venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori? (Matth.9,13). Se solo i peccatori
sono ammessi, perché dovremmo allora cercare l’accesso attraverso la giustizia
autoproclamata?
III,14,6 Ancora e ancora sono perseguitato dallo stesso
pensiero che sono in pericolo di fare ingiustizia alla misericordia di Dio
cercando di difenderla con tanta ansia e difficoltà - come se fosse qualcosa di
dubbio e oscuro! Ma la nostra malvagità è così grande che riconoscerà il proprio
Dio solo quando sarà respinta con la massima forza - e quindi sono costretto a
soffermarmi ancora un po’ qui. Ma poiché le Scritture sono abbastanza chiare in
questa materia, preferisco condurre l’argomento con le loro parole che con le
mie. In un passaggio, Isa descrive prima la rovina generale della razza umana
e poi aggiunge molto opportunamente l’ordine in cui deve essere restaurata: "Il
Signore vede questo, ed è male ai suoi occhi. E vede che non c’è nessuno, e si
stupisce che nessuno entri nel mezzo. Perciò egli lascia la salvezza sul suo
braccio e la sua giustizia gli sta accanto" (Isa 59:15 s. non proprio il testo
di Lutero). Dov’è allora tutta la nostra giustizia se è vero quello che dice qui
il profeta, cioè che nessuno assiste il Signore per ritrovare la sua salvezza?
Un altro profeta (Osea) parla allo stesso modo: ci mostra il Signore che parla
del suo desiderio di riconciliare a sé i peccatori: "Mi fidanzerò con te per
sempre… nella giustizia e nel giudizio, nella misericordia e nella grazia.
Dirò a colei che non ha ottenuto misericordia: Tu che hai ottenuto
misericordia!". (Os 2,21. 25; fine non testo di Lutero). Innegabilmente, questa
alleanza è la nostra prima connessione con Dio; ma se è basata sulla
misericordia di Dio, non c’è nessun fondamento per la nostra giustizia! Vorrei
anche sapere da coloro che pretendono che l’uomo incontri Dio con una sorta di
giustizia delle opere, se pensano che ci possa essere una qualsiasi giustizia
oltre a quella che è gradita a Dio. Ma se è insensato pensare una cosa del
genere, come può provenire dai nemici di Dio qualcosa che gli sia gradito, dato
che egli ha un’avversione per loro e per tutte le loro azioni? La verità, credo,
testimonia che siamo tutti mortali e nemici giurati del nostro Dio (Rom 5:6;
Col 1:21) finché non siamo giustificati e ricevuti nella sua amicizia. Se
l’origine dell’amore è la giustificazione, quale giustizia delle opere potrebbe
precederla? Così Giovanni, per scongiurare questa perniciosa presunzione, ci
ricorda enfaticamente che noi non lo abbiamo amato per primi! (1Gio 4:10).
Il Signore aveva già dichiarato la stessa cosa attraverso il suo profeta: "Io li
amerò di un amore volontario, perché la mia ira è mutata" (Os 14:5; non il
testo di Lutero). Se, dunque, il Suo amore si è inclinato verso di noi senza
motivo, non è stato certamente stimolato dalle nostre opere. Ma l’uomo comune,
nella sua ignoranza, pensa che tutto ciò significa solo questo: che Cristo ha
compiuto la nostra redenzione, nessuno lo merita, ma che noi entriamo in
possesso di questa redenzione - le nostre opere ci aiutano! Oh no! Anche se
siamo redenti da Cristo, finché non siamo incorporati nella comunione di Cristo
attraverso la chiamata del Padre, rimaniamo tenebre ed eredi della morte e
nemici di Dio! Perché secondo l’insegnamento di Paolo, è solo quando lo Spirito
Santo opera questa purificazione in noi che siamo liberati e lavati dalle nostre
impurità dal sangue di Cristo! (1Cor 6:11). Pietro vuole dire la stessa cosa
quando dichiara che la "santificazione dello Spirito" opera "per l’obbedienza e
l’aspersione con il sangue… di Cristo" (1Piet 1,2). Quando siamo così aspersi
dallo Spirito Santo con il sangue di Cristo per la nostra purificazione, non
dobbiamo pensare che prima di questa aspersione siamo altro che ciò che il
peccatore è senza Cristo! Lasciatelo dunque in piedi: L’inizio della nostra
salvezza è, per così dire, un risveglio dalla morte alla vita; perché è solo
allora, quando ci è dato di credere in Lui per amore di Cristo, che cominciamo a
passare dalla morte alla vita.
III,14,7 Da questo punto di vista possiamo riassumere il
gruppo di persone che ho menzionato al secondo e terzo posto nella sequenza di
tappe sopra menzionata. Perché l’impurità della coscienza testimonia che
entrambi non sono ancora nati di nuovo dallo Spirito di Dio. D’altra parte, il
fatto che non siano nati di nuovo dimostra che mancano di fede. Ma da questo è
chiaro che non sono ancora riconciliati con Dio e non sono ancora giustificati
davanti al suo volto; perché si arriva a questi beni solo attraverso la fede.
Cosa produrranno i peccatori, che si sono allontanati da Dio, se non ciò che è
abominevole ai suoi occhi? I malvagi, e specialmente gli ipocriti, si gonfiano
di tale sciocca fiducia in se stessi: sebbene sappiano che tutto il loro cuore è
una fonte di abomini, tuttavia pensano che se una volta producono alcune opere
abbaglianti, ora sono degni che Dio non le disdegni! Da qui nasce questo
pernicioso errore, che, condannati della loro disposizione viziosa e indegna,
non riescono a confessare di essere privi di ogni giustizia. No, riconoscono di
essere ingiusti perché non possono negarlo, ma tuttavia presumono di avere una
certa rettitudine! Il Signore risponde a questa vanità con una gloriosa
confutazione nel profeta: "Chiedi al sacerdote della legge, e digli: "Se
qualcuno portasse della carne santa in un angolo della sua veste, e dopo
toccasse del pane con l’angolo della sua veste… o che tipo di cibo sia,
sarebbe anch’esso santo? E i sacerdoti risposero e dissero: No. E Haggai disse:
"Se un uomo che è contaminato nella sua anima tocca una di queste cose, sarà
impuro? E i sacerdoti risposero e dissero: Sarebbe impuro. Allora Haggai
rispose: "Così è questo popolo e così è questo popolo davanti a me, dice il
Signore; e tutto il lavoro delle loro mani e ciò che offrono è impuro" (Hagg.
2:11-14; v. 13 non testo Lutero). Se solo questo detto trovasse pieno credito
tra di noi e si consolidasse nella nostra memoria! Perché non c’è nessuno che
possa essere convinto di ciò che il Signore dice qui così chiaramente - non
importa quanto vizioso possa essere in tutta la sua vita! Anche la persona più
indegna, non appena ha raggiunto l’una o l’altra delle conquiste richieste dalla
legge, non ha dubbi che questo gli farà guadagnare il favore di Dio invece della
giustizia. Ma il Signore dichiara che non acquisiamo alcuna santificazione in
questo modo senza aver prima purificato adeguatamente il nostro cuore! E non si
accontenta di questo, ma ci assicura che tutte le opere del peccatore sono
contaminate dall’impurità del cuore. (Hagg. 2,13). Quindi, via il nome di
"rettitudine" da queste opere che la bocca di Dio condanna a causa della loro
contaminazione! Com’è bella anche la parabola con cui lo dimostra! Si sarebbe
potuto obiettare che ciò che il Signore ha comandato rimane inviolabilmente
puro. Ma egli contrappone questo al contrario: non c’è da meravigliarsi se
qualcosa che è santificato nella legge del Signore sia contaminato dall’impurità
degli empi; perché quando una mano impura tocca ciò che è santo, lo rende
comune.
III,14,8 Egli tratta la stessa questione in modo
abbastanza glorioso in Isaia: "Non portatemi più sacrifici così vani! L’incenso
è un abominio per me! … La mia anima è ostile ai vostri noviluni e alle vostre
feste annuali; ne sono stanco, sono stanco di soffrire! E anche se voi stendete
le vostre mani, io vi nascondo gli occhi; e anche se voi pregate molto, io non
vi ascolto, perché le vostre mani sono piene di sangue. Lavatevi, purificatevi,
allontanate il vostro male dalla mia vista…". (Isa 1:13-16; confronta Isa
58:1-5). Cosa significa che il Signore è così disgustato dall’obbedienza alla
sua legge? No, qui non rifiuta nulla che provenga dalla legittima osservanza
della sua legge; ma il suo inizio, come insegna ovunque, è il timore sincero del
suo nome! Quando questo gli viene tolto, tutto ciò che gli viene offerto non è
solo buffoneria, ma una sporcizia puzzolente e disgustosa! Ora lasciate che gli
ipocriti vadano a cercare di conquistare Dio per loro con le loro opere, mentre
nel frattempo i loro cuori rimangono impigliati nella malvagità! In questo modo
non faranno altro che farlo arrabbiare ancora di più! Perché "il Dio dei
sacrifici sciolti è un abominio per il Signore", ma "la preghiera dei retti gli
è gradita!". (Prov 15:8). È quindi un fatto indubbio, e deve essere
perfettamente familiare a chiunque abbia avuto un po’ di formazione nelle
Scritture, che tra gli uomini che non sono ancora veramente santificati, anche
le opere più gloriose in apparenza sono così lontane dalla rettitudine davanti
al Signore che sono persino considerate come peccati! È quindi molto vero quando
è stato detto: La persona non può ottenere la grazia presso Dio attraverso le
opere, ma le opere, al contrario, sono gradite a Dio solo quando la persona ha
prima trovato la grazia davanti al volto di Dio! (Pseudo-Augustino, Della vera e
falsa penitenza 15,30; Gregorio I, Lettere, IX,122; riprodotto in Decretum
Gratiani, II,3,7). Si deve prestare un’attenzione riverente a questo ordine, al
quale le Scritture ci guidano per mano. Così è detto: "E il Signore guardò con
benevolenza Abele e le sue opere" (Gen 4:4). Lì puoi vedere come il Signore
mostra il suo favore agli uomini e solo dopo alle loro opere! Quindi, la
purificazione del cuore deve precedere, affinché le opere che escono da noi
siano benevolmente accettate da Dio. Perché la parola di Geremia rimane sempre
in vigore: "Signore, i tuoi occhi cercano la sincerità!". (Ger 5:3; Lutero:
secondo la fede). Inoltre, lo Spirito di Dio ha dichiarato per bocca di Pietro
che "per sola fede" i cuori degli uomini sono purificati (Atti 15:9). Da ciò
segue che il primo fondamento è la fede vera e viva.
III,14,9 Vediamo ora qual è la giustizia degli uomini, di
cui abbiamo parlato sopra nel quarto luogo. Noi confessiamo: Quando Dio ci
riconcilia con sé attraverso l’intercessione della giustizia di Cristo a nostro
favore, e ci dà il perdono dei peccati per pura grazia, e quindi ci considera
giusti, allora tale misericordia è allo stesso tempo collegata al beneficio che
Egli abita in noi attraverso il Suo Spirito Santo. Per la potenza di questo
Spirito, tutta la cupidigia della nostra carne viene uccisa ogni giorno di più,
ma noi siamo santificati, cioè siamo consacrati al Signore alla vera purezza di
vita, e questo formando i nostri cuori in modo tale che rendano l’obbedienza
alla legge. La nostra volontà, quindi, dovrebbe avere come obiettivo primario
quello di servire la Sua volontà e di promuovere la Sua gloria in ogni modo.
Eppure, anche quando camminiamo nelle vie del Signore sotto la guida dello
Spirito Santo, rimangono ancora dei resti di imperfezione su di noi, dandoci
tutte le ragioni per l’umiltà, per non dimenticare noi stessi e gonfiare i
nostri cuori! "Non c’è nessuno giusto", dice la Scrittura, "che faccia il bene e
non pecchi" (1Re 8:46; non esatto). Quale altra giustizia, allora, i credenti
cercano di ottenere dalle loro opere? In primo luogo, io sostengo: anche il
meglio che possono mettere in campo è ancora bagnato e corrotto dall’impurità
della carne, ed è, per così dire, sempre mescolato con un po’ di feccia. Un
santo servo di Dio, dico, dovrebbe una volta selezionare da tutta la sua vita
quella che, a suo parere, è stata l’azione più eccellente del suo corso di vita,
dovrebbe considerare attentamente tutti i dettagli. A un certo punto troverà
senza dubbio qualcosa che gli farà sentire il marcio della carne. Perché la
nostra gioia nel fare il bene non è mai come dovrebbe essere, ma il nostro corso
è ostacolato, e da questo si rivela molta fragilità! Così vediamo che le macchie
di cui sono macchiate le opere dei santi non sono nascoste. Ma supponiamo che
queste macchie siano molto, molto piccole - non offenderanno dunque gli occhi di
Dio, davanti ai quali nemmeno le stelle sono pure? (Giobbe 25:5). Così arriviamo
alla conclusione che non una sola opera procede dai santi che, considerata in
sé, non meriti la vergogna come giusta ricompensa!
III,14,10 E inoltre, anche se dovesse accadere che
abbiamo alcune opere perfettamente pure e perfette, tuttavia, come dice il
profeta, un solo peccato è sufficiente a distruggere e cancellare ogni memoria
della giustizia precedente! (Ez 18:24). Anche Giacomo è d’accordo con questo:
"Se qualcuno osserva tutta la legge e pecca in una sola, è colpevole in tutto!".
(Giac 2,10; abbreviato in Calvino). Ora, questa vita mortale non è mai pura e
libera dai peccati, e quindi tutto ciò che possiamo aver guadagnato in
rettitudine viene corrotto, schiacciato e distrutto dai peccati che seguono
ancora e ancora, così che non viene davanti al volto di Dio e non può essere
contato per noi come rettitudine. Infine, quando si tratta della giustizia dalle
opere, dobbiamo guardare non all’opera della legge, ma al comandamento. Quindi,
se cerchiamo la giustizia dalla legge, è vano proporre un’opera o un’altra; no,
è richiesta un’obbedienza continua alla legge! Quindi, Dio non conta il perdono
dei peccati, di cui abbiamo parlato, solo una volta verso la giustizia - come
molti pensano stupidamente! - in modo che noi ricevessimo prima il perdono per
la nostra vita passata, ma poi cercassimo la nostra giustizia nella legge. Non
sarebbe altro che Dio che ci infonde una falsa speranza, ridendo di noi e
facendo il suo gioco con noi. Non ci può essere concessa la perfezione finché
siamo rivestiti di questa carne. D’altra parte, la legge minaccia la morte e il
giudizio a tutti coloro che non hanno mostrato una perfetta rettitudine nei
fatti. Così dovrebbe avere sempre motivo di accusarci e dichiararci colpevoli -
se la misericordia di Dio non venisse in nostro aiuto per assolverci
immediatamente nel perdono costante dei nostri peccati! Quindi quello che ho
detto all’inizio rimane sempre: Se siamo giudicati secondo il nostro valore,
allora qualunque cosa possiamo pensare e mettere in pratica, siamo ancora degni
della morte e della distruzione con tutti i nostri sforzi, con tutti i nostri
sforzi.
III,14,11 Dobbiamo qui sostenere con enfasi due cose:
primo, non c’è mai stata un’opera di un uomo pio che, alla prova del severo
giudizio di Dio, non sarebbe stata condannabile. In secondo luogo, anche se ci
fosse una cosa del genere - che però non è possibile per l’uomo! - sarebbe
ancora corrotto e contaminato dal peccato di cui l’autore di quest’opera è
certamente coinvolto, e quindi perderebbe la sua bontà. Qui sta il punto più
importante della nostra discussione (con i papisti). Perché non c’è alcuna
disputa tra noi e i teologi scolastici più intelligenti sull’origine della
giustificazione; perché (sosteniamo) (da entrambe le parti) che il peccatore è
liberato dalla condanna per pura grazia e raggiunge la giustizia, e questo
attraverso il perdono dei peccati. Tuttavia, i teologi scolastici intendono la
parola "giustificazione" come il rinnovamento in cui lo Spirito di Dio ci
trasforma nell’obbedienza alla legge. La giustizia del nato è poi descritta dai
teologi della scuola come segue: L’uomo, una volta riconciliato con Dio
attraverso la fede in Cristo, è ora considerato giusto davanti a Dio attraverso
le sue buone opere, ed è quindi gradito a Dio attraverso il merito di queste
opere. Ma il Signore dice il contrario: Egli dichiara che ha contato la fede di
Abramo come giustizia (Rom 4,3) - e non nel momento in cui serviva ancora gli
idoli, ma quando aveva già vissuto per molti anni una vita caratterizzata da una
santità eccezionale! Così Abramo ha a lungo adorato Dio da un cuore puro, ha a
lungo mostrato l’obbedienza alla legge che un uomo mortale può fare - e tuttavia
anche ora la sua giustizia riposa sulla sola fede! Da questo concludiamo, come
fa anche Paolo nella sua prova: quindi non l’ha avuto dalle opere! (Rom 4,4 s.).
Anche quando il profeta dice: "I giusti vivranno per fede" (Aba 2,4), non sta
parlando di persone empie e senza Dio che il Signore ha convertito alla fede e
quindi giustificato, ma questa parola è rivolta ai credenti e promette loro la
vita per fede! Paolo toglie anche ogni dubbio quando rafforza la frase di cui
sopra (Rom 4,4 s.) riferendosi alla parola di Davide: "Beati quelli a cui sono
rimesse le iniquità…" (Rom 4,7; Sal 32,1). È certo, tuttavia, che Davide non
sta parlando degli empi, ma dei fedeli, dei quali egli stesso era uno: sta
parlando secondo il sentimento della propria coscienza. Quindi dobbiamo avere
questa "benedizione" (nel senso del Sal 32:1) non solo una volta, ma tenerla
per tutta la vita! E infine: Paolo testimonia che il messaggio della
riconciliazione con Dio per grazia non è solo proclamato per un giorno o
l’altro, ma che ha il suo posto permanente nella chiesa (2Cor 5:18 ss.).
Pertanto, i credenti non hanno altra giustizia alla fine della loro vita che
quella qui descritta. Perché Cristo rimane incessantemente il nostro mediatore,
riconciliando il Padre con noi, e incessantemente è anche l’effetto della sua
morte, cioè il lavaggio e la soddisfazione, l’espiazione, e infine l’obbedienza
perfetta, che copre tutte le nostre iniquità! Paolo non dice nemmeno in Efesini
che abbiamo l’inizio della nostra beatitudine dalla grazia, ma (in generale),
"Per grazia siete stati salvati… non dalle opere, perché nessuno si vanti!". (Efes
2,8 s.).
III,14,12 I teologi della scuola potrebbero ora scappare
e cercare ogni sorta di scuse; ma non li aiutano! Prima di tutto, dichiarano che
gli uomini buoni hanno la loro capacità di essere sufficienti per l’acquisizione
della giustizia non dalla loro intrinseca dignità (intrinseca dignitas), ma che
è grazie alla "grazia accettante" (gratia acceptans) che possiedono tale valore!
Poi sono costretti a riconoscere che la giustizia per opere è sempre imperfetta
qui, e quindi ammettono che finché viviamo abbiamo bisogno del perdono dei
peccati per supplire alla mancanza delle nostre opere, ma allo stesso tempo
sostengono che le iniquità che commettiamo sono compensate da "opere
supererogatorie" (opera supererogationis)! Ciò che ora chiamano "grazia
accettante" non è altro, rispondo, che la benevolenza con cui il Padre ci
accetta in Cristo, cioè quando ci riveste dell’innocenza di Cristo e ce la
imputa, così che attraverso la sua beneficenza ci permette di essere considerati
santi, puri e innocenti davanti a lui! Perché solo la giustizia di Cristo è
perfetta, solo essa è in grado di sopportare il cospetto di Dio, e deve quindi
stare in piedi per noi e, per così dire, fare da garante davanti al tribunale!
Se ne siamo dotati, otterremo sempre il perdono dei peccati per fede. La sua
purezza copre la nostra sporcizia e l’impurità del nostro essere imperfetto, e
quindi queste non ci sono imputate, ma sono sepolte e coperte, in modo che non
vengano davanti al giudizio di Dio. Finché non viene l’ora in cui il vecchio
uomo è messo a morte in noi ed è completamente cancellato, e la bontà di Dio ci
riceve nella pace benedetta con il "nuovo Adamo": allora aspetteremo il giorno
del Signore, quando riceveremo un corpo incorruttibile e passeremo nella gloria
del regno dei cieli.
III,14,13 Ma se questo è vero, certamente nessuna opera
che abbiamo fatto può di per sé renderci graditi e accettabili a Dio, né essi
stessi possono trovare favore presso Dio se non nella misura in cui l’uomo,
rivestito della giustizia di Cristo, piace a Dio e ottiene il perdono delle sue
azioni malvagie. Perché Dio non ha promesso la ricompensa della vita a certe
opere, ma solo Lui dice: "Chiunque faccia queste cose, vivrà per questo!". (Lev
18:5; non proprio il testo di Lutero). D’altra parte, egli pronuncia una solenne
maledizione su tutti coloro che non osservano tutti i comandamenti! (Deut
27:26). Quindi nessun’altra giustizia è accettata in cielo se non la perfetta
osservanza della legge. Così la fantasia di una "giustizia parziale" (partialis
iustitia) è ampiamente confutata. Altrettanto infondato è il solito sproloquio
dei teologi scolastici sulla sostituzione attraverso le "opere eccedenti".
Perché queste persone non tornano ora sempre in un punto dove sono già state
escluse? Non affermano forse di nuovo che colui che ha parzialmente adempiuto la
legge è in questo senso giusto per le sue opere? Nessun uomo di buon senso
ammetterà questo a loro - eppure lo prendono come una conclusione scontata con
folle impudenza! Così spesso il Signore testimonia che non riconosce alcuna
giustizia delle opere se non quella che consiste nella perfetta osservanza della
sua legge. Che malvagità, dunque, se manchiamo di questa perfetta osservanza
della legge, ma non vogliamo comunque dare l’impressione di essere privi di ogni
gloria, cioè come se avessimo completamente sgombrato il campo a Dio - e al di
sopra di questo pretendere per noi stessi chissà quali insignificanti frammenti
di opere, e cercare di supplire a ciò che manca in esse con qualche altra azione
gratificante! Queste "opere sufficienti" sono già state potentemente abbattute
lassù, in modo che non ci dovrebbero più nemmeno venire in mente nei nostri
sogni. Dico solo questo: le persone che dicono queste sciocchezze non
considerano nemmeno quale cosa abominevole sia il peccato davanti a Dio.
Altrimenti si renderebbero veramente conto che tutta la giustizia degli uomini,
se fosse riunita in un mucchio, non potrebbe bastare a compensare un solo
peccato! Vediamo che l’uomo è stato così respinto e scacciato da Dio per un solo
misfatto che ha perso allo stesso tempo ogni mezzo per riconquistare la
salvezza! (Gen 3:17). La capacità di dare soddisfazione non c’è più, e le
persone che si vantano di questo non daranno certamente mai soddisfazione a Dio,
perché nulla di ciò che viene dai suoi nemici è piacevole o gradito a Lui. Ma i
nemici sono tutti coloro ai quali egli è deciso a imputare il peccato! Quindi il
nostro peccato deve essere prima coperto e perdonato prima che il Signore guardi
qualsiasi nostra opera. Ne consegue che il perdono dei peccati è per sola grazia
- e questo perdono è vergognosamente bestemmiato da coloro che propongono
qualsiasi "opera soddisfacente"! Allora, seguendo l’esempio dell’apostolo,
"dimentichiamo le cose che stanno dietro e protendiamoci verso quelle che stanno
davanti", "corriamo" nel nostro corso e "inseguiamo" il "gioiello" della
"chiamata celeste"! (Fili 3,13 s.).
III,14,14 Se uno ora pretende "opere in eccesso" per se
stesso - come si accorda questo con l’istruzione del Signore? Ci ha detto:
"Quando avrete fatto tutto quello che vi è stato comandato, dite: ’Siamo servi
inutili; non abbiamo fatto più di quello che avremmo dovuto fare’". (Luca 17,10;
non proprio il testo di Lutero). Quando qualcuno dice questo davanti a Dio, non
significa ipocrisia e menzogna, ma piuttosto accertare per se stessi ciò che si
crede essere certo. Il Signore ci istruisce quindi a sentire sinceramente e a
considerare con noi stessi che non possiamo rendergli alcun servizio non
richiesto, ma fare sempre e solo il lavoro che ci è dovuto. E giustamente:
perché siamo legati come servi a così tanti servizi che non possiamo compierli
nemmeno se mettiamo tutti i nostri pensieri e tutte le nostre membra al servizio
dell’adempimento della Legge. Così quando dice: "Quando avrete fatto tutto ciò
che vi è stato comandato…" - significa che se un solo uomo avesse la giustizia
di tutti gli uomini e più di questo…! Ma siamo tutti senza eccezione molto
lontani da questa meta - e come dovremmo osare vantarci, come se avessimo
aggiunto anche solo un mucchio alla giusta misura? Che nessuno obbietti qui che
può succedere che una persona che non raggiunge in parte i risultati necessari,
vada comunque oltre ciò che è richiesto nel suo zelo. Perché dobbiamo tenere
fermamente il fatto che nulla di ciò che è legato al culto di Dio o all’amore
può venirci in mente che non sarebbe compreso sotto la legge di Dio! Ma se tutto
è un pezzo della legge, non dobbiamo rivendicare nessuna buona azione volontaria
per noi stessi, quando in realtà siamo legati dalla necessità.
III,14,15 A questo proposito, ci si riferisce
erroneamente al fatto che Paolo si vanta di aver rinunciato volontariamente al
suo diritto con i Corinzi, che altrimenti avrebbe potuto utilizzare se avesse
voluto, che non solo ha fatto per loro ciò che doveva fare secondo il suo
obbligo, ma ha anche dedicato loro il suo lavoro gratuitamente oltre i limiti
del suo ministero (1Cor 9,1 ss.). Ma si sarebbe dovuto prestare attenzione alle
ragioni del suo comportamento: non voleva offendere i deboli (1Cor 9,12)!
C’erano operatori malvagi e ingannevoli che si adornavano ipocritamente di tale
gentilezza per ottenere il favore dei loro insegnamenti dannosi e per suscitare
l’odio contro il Vangelo. Quindi Paolo doveva esporre il vangelo a tale
pericolo, oppure opporsi a questi intrighi. Ora, se è una cosa di libero
arbitrio per un uomo cristiano (al di fuori del suo dovere cristiano) opporsi a
un fastidio se può evitarlo - allora ammetto che l’apostolo ha fatto qualcosa di
"eccedente" al Signore. Ma se si può giustamente richiedere a un prudente
amministratore del vangelo di agire in questo modo, allora, sostengo, Paolo ha
fatto ciò che doveva! Ma anche se una tale giustificazione non si manifesta,
tuttavia, dopo tutto, è sempre corretta la parola del Crisostomo, secondo la
quale tutto ciò che abbiamo è soggetto alla stessa condizione della proprietà
propria dei servi della gleba, che, secondo la legge applicabile ad essa, è
senza dubbio dovuta al Signore stesso. Cristo non ha tralasciato questo aspetto
nella suddetta parabola; chiede quali ringraziamenti dobbiamo a un servo che ha
passato tutta la giornata a fare ogni tipo di lavoro e poi torna a noi la sera (Luca
17,7-9). Ci si potrebbe chiedere: "Ma è possibile che sia stato più zelante di
quanto abbiamo osato chiedere! Può essere, ma non ha fatto nulla che non abbia
dovuto fare nella sua posizione di servo, perché ci appartiene con tutto quello
che può. Tacerò sulle opere che i teologi della scuola vogliono offrire a Dio
come "opere in eccedenza". Perché sono buffonate che lui stesso non ha mai
chiesto, non approva e non accetterà nemmeno quando dovremo rendergli conto!
Solo in un senso vogliamo ammettere che queste opere sono veramente "superflue",
cioè nel senso della parola del profeta: "Chi chiede queste cose alle vostre
mani?"! (Isa 1,12). Ma allora dovrebbero anche considerare ciò che è detto
altrove a proposito di tali opere: "Perché contate denaro dove non c’è pane, e
lavorate dove non potete essere soddisfatti? (Isa 55:2). Naturalmente, non è
molto arduo per questi rabbini oziosi fare questi discorsi a scuola sulle loro
morbide sedie imbottite. Ma quando il giudice supremo monta il suo seggio di
giudizio, allora tutte queste opinioni infondate devono sparire! Ma la nostra
domanda dovrebbe essere veramente con quale fiducia nella nostra difesa possiamo
venire davanti al suo seggio di giudizio - non quello che siamo capaci di
fabbricare nelle scuole e negli angoli!
III,14,16 In questo pezzo dobbiamo soprattutto espellere
dai nostri cuori due tipi di peste: primo, che non ponga alcuna fiducia nella
giustizia delle opere, e secondo, che non dia loro alcuna gloria. (1) Tutta
questa fiducia la Scrittura ci toglie in molti luoghi, insegnandoci che tutta la
nostra giustizia è puzzolente agli occhi di Dio se non riceve una fragranza
attraverso l’innocenza di Cristo, che può solo attirare la vendetta di Dio su di
noi se non è sostenuta dalla pazienza misericordiosa di Dio. Non ci resta quindi
che chiedere misericordia al nostro giudice e confessare con Davide che nessuno
può essere giustificato davanti a Dio nel chiedere conto dei suoi servi (Sal
143,2). Giobbe dice: "Se sono malvagio, guai a me! Se sono giusto, non posso
ancora alzare il capo!". (Giobbe 10:15). Ha in mente, naturalmente, quella
suprema giustizia di Dio a cui nemmeno gli angeli corrispondono; ma allo stesso
tempo mostra che quando si tratta del giudizio di Dio, a tutti i mortali non
resta che tacere. Infatti, egli non solo intende dire che preferisce cedere
piuttosto che entrare in una pericolosa controversia con la severità di Dio, ma
allo stesso tempo lascia intendere di aver percepito in se stesso solo una tale
rettitudine che deve crollare al primo momento davanti al volto di Dio. (2) Ma
se la fiducia (nella giustizia delle opere) è così eliminata, anche ogni vanto
deve cedere. Se un uomo confida nelle sue opere, deve tremare davanti alla
faccia di Dio - ma come dovrebbe poi dare loro la lode della giustizia? Dobbiamo
quindi arrivare a ciò a cui ci chiama Isaia: cioè che tutta la stirpe d’Israele
si glori e si lodi in Dio (Isa 45:25)! Perché è piena verità quando dice altrove
che stiamo "piantando" la gloria del Signore! (Isa 61,3; non il testo di
Lutero). Il nostro cuore è dunque propriamente purificato quando non si basa in
alcun modo sulla fiducia nelle opere e si rallegra nel vantarsi (di queste
opere). Ma dove gli uomini stolti si lasciano gonfiare da tale falsa e bugiarda
fiducia, l’errore li ha incitati a basare la causa della loro salvezza sempre
sulle opere!!
III,14,17 Come è noto, i filosofi ci insegnano a
prestare attenzione a molte cause diverse in tutte le cose che accadono. Se lo
facciamo qui, troveremo che nessuno di essi ci permette di basare la nostra
salvezza sulle opere. Come (1) "causa efficace" (causa efficiens), che ci dà la
vita eterna, la Scrittura si riferisce ovunque alla misericordia del nostro
Padre celeste e al suo amore, che viene a noi per pura grazia. Come (2) "causa
sostanziale" (causa materialis) nomina Cristo e la sua obbedienza, con la quale
ha acquistato la giustizia per noi. (3) E la causa "formale" o strumentale
(causa formalis seu instrumentalis) non è altro che la fede! Giov riassume
queste tre cause in un solo sale quando dice: "Dio ha tanto amato il mondo da
dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia
vita eterna". (Giov 3:16). (4) Secondo la testimonianza dell’apostolo, la
causa del fine (causa finalis) è la rivelazione della giustizia e la lode della
bontà di Dio. Nel luogo in cui troviamo quest’ultima testimonianza, Paolo
menziona anche le altre tre cause con parole dettagliate. Infatti dice nella
Lettera ai Romani: "Sono tutti peccatori, e mancano della gloria che dovrebbero
avere presso Dio, e sono giustificati… dalla sua grazia…". (Rom 3,23 s.): lì
abbiamo la cosa principale (caput) e la prima fonte davanti a noi, cioè che Dio
ci ha accettato nella misericordia graziosa! Poi continua: "… per la
redenzione che è avvenuta per mezzo di Cristo Gesù" (versetto 24). Così c’è il
fatto del contenuto (materia) attraverso il quale ci viene concessa la
giustizia. Poi continua: "…per mezzo della fede nel suo sangue…" (versetto
25): qui vediamo la causa strumentale (causa instrumentalis) attraverso la quale
la giustizia di Cristo ci è data. Infine, aggiunge lo scopo: "…affinché
egli… offra la giustizia che è davanti a lui, affinché egli solo sia giusto e
giustifichi colui che è di fede in Gesù!". (verso 26). Inoltre, egli nota anche
di sfuggita che questa giustizia consiste nella riconciliazione, e di
conseguenza dichiara espressamente che Cristo è messo da parte per noi per
essere riconciliato (versetto 25). Così ci insegna anche il primo capitolo di
Efesini: (1) Dio ci accetta in grazia per pura misericordia, (2) questo è fatto
attraverso l’intercessione di Cristo in nostro favore, (3) è appreso nella fede,
e (4) tutto questo allo scopo che la gloria della bontà di Dio possa risplendere
in pieno splendore! (Efes 1,3-14). Così vediamo che la nostra salvezza consiste in
tutti i suoi singoli pezzi a parte noi - che motivo abbiamo ora di fare
affidamento sulle opere o di vantarci in esse? (cfr. sezione 16). Anche i nemici
più giurati della grazia divina non possono più iniziare alcuna discussione con
noi riguardo alla "causa operante" e alla "causa di scopo" se non vogliono
negare tutta la Scrittura. Per quanto riguarda la causa "sostanziale" e quella
"formale", pretendono che le nostre opere debbano condividere il posto con la
fede e la giustizia di Cristo. Ma la Scrittura si oppone anche a questo:
dichiara semplicemente che Cristo è la nostra giustizia e la nostra vita, e che
noi possediamo questo bene di giustizia solo per fede.
III,14,18 Ora i santi spesso si rafforzano e si
confortano con la coscienza della loro innocenza e rettitudine, e talvolta se ne
vantano spudoratamente. Questo accade in un doppio senso. O confrontano la loro
buona causa con quella malvagia dei malvagi, e in tal modo ottengono la certezza
della vittoria, non tanto per l’alta dignità della propria giustizia, quanto per
la giusta e meritata dannazione dei loro nemici. Oppure non si confrontano con
nessun altro, ma si mettono alla prova davanti a Dio - e lì la purezza della
loro coscienza porta loro un po’ di conforto e di fiducia. La prima causa di
tale vanto la affronteremo più tardi. Ora consideriamo la seconda, e
consideriamo brevemente come la nostra precedente proposizione concorda con
essa, cioè che davanti al giudizio di Dio non possiamo contare su alcuna fiducia
nelle nostre opere, né possiamo vantarci di alcuna follia in queste opere. La
corrispondenza deve essere pensata come segue: quando si tratta di stabilire ed
edificare la salvezza, i santi distogliono lo sguardo da tutte le loro opere e
lo fissano unicamente sulla bontà di Dio. Non solo si rivolgono alla bontà di
Dio al di sopra di tutto, in un certo senso come fonte della loro beatitudine,
ma riposano anche su di essa come compimento completo. Se la coscienza è
fondata, stabilita e rafforzata in questo modo, anche la contemplazione delle
opere serve a rafforzarla, perché sono testimonianze del fatto che Dio abita e
regna in noi. Questa fiducia nelle opere, dunque, ha spazio solo dove si è
precedentemente gettata tutta la fiducia del cuore nella misericordia di Dio;
non può dunque apparire in contraddizione con la fiducia da cui effettivamente
dipende! Se, quindi, escludiamo la fiducia nelle opere, vogliamo solo dire che
il cuore cristiano non deve rivolgere la sua attenzione al merito delle opere
come aiuto alla salvezza, ma deve affidarsi esclusivamente alla promessa della
grazia nella giustizia. Ma non vietiamo che essa sostenga e rafforzi questa fede
con i segni della benevolenza divina rivolta verso di essa. Quando pensiamo a
tutti i doni che Dio ci ha concesso, essi sono come raggi del volto divino che
ci illuminano per vedere la luce più gloriosa della sua bontà. Ma quanto più può
servirci il dono della grazia delle buone opere, dimostrando che ci ha dato lo
spirito di figliolanza!
III,14,19 Quando, dunque, i santi rafforzano la loro
fede in vista dell’innocenza della loro coscienza, e ne traggono occasione per
rallegrarsi della gioia, non è altro che essi percepiscono dai frutti della loro
chiamata che sono adottati dal Signore al posto dei figli. Così quando Salomone
dice: "Chi teme il Signore ha una forte fortezza" (Prov 14:26), o quando i
fedeli, per essere ascoltati dal Signore, ricorrono all’affermazione di aver
camminato in integrità e semplicità davanti al Suo volto (Gen 24:40; 2 Re 20:3)
- questo non ha alcun significato quando si tratta di porre le fondamenta per
rafforzare la nostra coscienza. Tutto questo ha valore solo se trattato come
un’inferenza (a posteriori). Infatti il "timore di Dio" (Prov 14:26!) non è da
nessuna parte di natura tale da poter stabilire una certezza completa. E
l’integrità (Gen 24:40; 2 Re 20:3!) di cui i credenti sono consapevoli è ancora
mescolata con molti resti della carne! Ma poiché dai frutti della rigenerazione
essi traggono la prova che lo Spirito Santo abita in loro, questo serve a
rafforzarli non poco per aspettarsi l’aiuto di Dio in tutte le loro necessità,
poiché lo sperimentano come loro Padre in una questione così importante! Ma
anche questo non possono farlo se prima non hanno afferrato la bontà di Dio, che
non è sigillata da altra certezza che quella della promessa! Se cominciassero a
giudicare questa bontà di Dio dalle buone opere, non ci sarebbe nulla di più
incerto e instabile; perché se le opere sono giudicate in sé e per sé, esse non
meno provano l’ira di Dio con la loro imperfezione che al massimo testimoniano
la sua benevolenza con la loro purezza iniziale! In breve, i santi lodano le
buone azioni di Dio, ma non tralasciano il favore di Dio, che viene a noi per
grazia. In essa, secondo la testimonianza di Paolo, sta la "lunghezza e la
larghezza e la profondità e l’altezza" (Efes 3:18; ordine leggermente diverso).
Così in un certo senso vuole dire: ovunque i pii dirigano i loro sensi, per
quanto in alto li innalzino, per quanto lontano li lascino vagare - non devono
allontanarsi dall’"amore di Cristo" (Efes 3,19), ma piuttosto rivolgere le loro
forze chiuse a contemplarlo, perché esso comprende in sé tutte le misure. Perciò
dice anche che "supera" ed eccede ogni conoscenza, e che quando ci rendiamo
conto di quanto Cristo ci ha amati, siamo "pieni di tutta la pienezza di Dio" (Efes
3:19). In un altro luogo loda anche i credenti per essere vittoriosi in ogni
conflitto, e poi aggiunge immediatamente come motivo: "Per amore di colui che ci
ha amati" (Rom 8:37). (Rom 8:37).
III,14,20 I santi, dunque, non vedono nelle opere altro
che doni di Dio, dai quali riconoscono la sua bontà, altro che segni della loro
chiamata, dai quali conoscono la loro elezione. Da questo vediamo che non c’è
nessuna fiducia nelle opere viva in loro che aggiungerebbe qualcosa al loro
merito o sottrarrebbe qualcosa alla giustizia che viene per grazia e che
otteniamo in Cristo: al contrario, essa dipende da essa e non esiste senza di
essa! Lo dimostra anche Agostino con parole brevi ma molto azzeccate quando
scrive: "Non dico al Signore: ’Non disprezzare le opere delle mie mani’. Ho
cercato il Signore con le mie mani, e non sono stato messo in imbarazzo! (cfr.
Sal 77,3). Ma non lodo le opere delle mie mani, perché temo che se tu le
guardassi, troveresti più peccati che meriti! Io dico, chiedo e desidero solo
questo: ’Le opere delle tue mani non le disprezzerai’!". (Sul Sal 137; cfr.
Sal 138:8). Qui dà due ragioni per cui non ha osato offrire le sue opere a
Dio: (1) se ha effettivamente delle opere buone, non vede in esse nulla che sia
suo; (2) ma allora anche questo è sopraffatto dalla moltitudine dei peccati.
Così succede che la coscienza sente più paura e terrore che sicurezza! Così egli
desidera che Dio guardi bene ciò che ha fatto, solo per riconoscere in esso la
grazia della sua chiamata e per completare l’opera che ha iniziato!
III,14,21 Inoltre, le Scritture mostrano che le buone
opere dei fedeli sono la causa dei benefici del Signore nei loro confronti.
Dobbiamo capire questo in modo tale che la nostra proposizione di cui sopra
rimanga incrollabile, cioè che l’effectus della nostra salvezza sta nell’amore
di Dio nostro Padre, la materia nell’obbedienza del Figlio, l’instrumentum
nell’illuminazione dello Spirito Santo, cioè nella fede, e che il finis è la
gloria di questa grande bontà di Dio (cfr. sezione 17). Non è in contraddizione
quando il Signore accetta le nostre opere, per così dire, come cause
subordinate. Ma perché fa questo? Egli introduce le stesse persone che ha
destinato nella sua misericordia all’eredità della vita eterna nel possesso di
questa eredità secondo la sua regola ordinata attraverso le buone opere! Ciò che
ora precede questa distribuzione (dei suoi doni) nell’ordine, egli chiama la
causa di ciò che segue! Per questo egli talvolta fa derivare la vita eterna
anche dalle opere, non perché la gloria debba essere attribuita ad esse; no:
poiché egli "giustifica" e infine "rende gloriosi" coloro che ha "scelto" (Rom
8:30), perciò fa sì che la grazia data prima, che è una tappa alla seguente, ne
sia come la causa. Ma se la vera causa deve essere sottolineata, egli non ci
istruisce a rifugiarci nelle opere, ma ci tiene soli nella contemplazione della
sua misericordia! Cosa significa allora quando ci insegna attraverso l’apostolo:
"La morte è il salario del peccato; ma il dono di Dio è la vita eterna…"? (Rom
6,23). Egli contrappone la vita e la morte - perché allora non anche la
giustizia e il peccato? Questo avrebbe dovuto essere l’accostamento corretto,
che è un po’ interrotto dal cambiamento qui. Ma l’apostolo ha voluto esprimere
in questo accostamento, secondo la realtà, che i meriti dell’uomo meritano la
morte, ma che la vita è solo nella misericordia di Dio! Insomma, con questi modi
di parlare (la vita eterna sulla base delle opere!) si indica l’ordine piuttosto
che una causa: Dio accumula grazia su grazia e prende i precedenti doni di
grazia come causa per aggiungerne altri, in modo da non lasciare nulla in
sospeso per rendere ricchi i suoi servi. Così continua ad essere generoso verso
di noi, ma nel farlo vuole che guardiamo sempre all’elezione concessaci per pura
grazia, che è la fonte e l’origine! Infatti, sebbene egli ami i doni che ci fa
ogni giorno, nella misura in cui scaturiscono da questa fonte, è tuttavia nostro
compito tenerci stretti a quell’accettazione benevola che può rendere salde
tutte le nostre anime. I doni del Suo Spirito, tuttavia, che Egli continua a
concederci, dobbiamo subordinarli alla prima causa (attuale) in modo tale che
non la danneggino!
Ciò che si vanta del merito delle opere annulla la lode di Dio
per la realizzazione della giustizia, ma allo stesso tempo anche la certezza
della salvezza.
III,15,1 Abbiamo già discusso ciò che è più importante in
questa materia: se la nostra giustizia fosse basata sulle opere, dovrebbe essere
completamente distrutta agli occhi di Dio; ma per questo essa consiste
effettivamente solo nella misericordia di Dio, solo nella partecipazione a
Cristo, e quindi solo nella fede. Ma cerchiamo di sottolineare che questo è il
punto cruciale di tutta la questione, per non rimanere impigliati in
quell’errore generale in cui sono cadute non solo le persone semplici ma anche
quelle colte! Infatti, non appena si pone la questione della giustificazione per
fede o per opere, essi si affrettano a ricorrere a quei passi della Scrittura
che sembrano attribuire alle nostre opere qualche merito davanti a Dio. Come se
la giustificazione per opere fosse già provata, se si potesse dimostrare che le
opere hanno comunque un valore davanti a Dio! Ho mostrato chiaramente sopra che
la giustizia per opere sta esclusivamente nella perfetta e completa osservanza
della legge. Da ciò deriva che un uomo è giustificato secondo le sue opere solo
quando è salito al più alto grado di perfezione e non può essere accusato di una
sola trasgressione, nemmeno la più piccola! Ma un’altra e distinta questione è
se le opere, anche se non sono in alcun modo sufficienti a giustificare un uomo,
non meritano la grazia presso Dio.
III,15,2 Innanzitutto, devo parlare a titolo di
introduzione della parola "merito". Chiunque abbia applicato per la prima volta
questa espressione alle opere umane nella loro relazione con il giudizio di Dio
ha - chiunque egli sia - reso un pessimo servizio all’integrità della fede! Non
mi piace litigare sulle parole, ma vorrei che tra gli scrittori cristiani si
fosse sempre praticata una tale moderazione da non arrivare senza necessità a
includere nel loro pensiero espressioni estranee alla Scrittura, che danno molta
offesa ma poco frutto. Vorrei sapere: era necessario introdurre la parola
"merito", quando il valore delle buone opere poteva anche essere descritto
chiaramente e senza fastidio da altre espressioni? Ma quanto fastidio porta in
sé questa parola è evidente a grande danno del mondo intero! È sicuramente una
parola indicibilmente pomposa, e quindi non può fare altro che oscurare la
grazia di Dio e riempire la gente di false speranze! Tuttavia, ammetto che anche
gli antichi scrittori della Chiesa usavano questa parola in tutto - e se Dio
vuole, non avrebbero dato alle generazioni successive un tale motivo di errore
usando male questa piccola parola! Certo, essi stessi testimoniano in alcuni
passaggi che non volevano togliere nulla alla verità con il loro uso di questa
parola. Agostino dice in un passaggio: "Qui i meriti umani, che sono stati persi
attraverso Adamo, devono essere messi a tacere - qui deve regnare la grazia di
Dio attraverso Gesù Cristo! (Sulla predestinazione dei santi, 15,31). O anche:
"Ai loro meriti i santi non attribuiscono nulla; no, essi attribuiscono tutto
alla tua misericordia, o Dio! (Sul Sal 139). O altrove: "E quando un uomo vede
che tutte le cose buone che possiede non sono da lui stesso ma dal suo Dio,
allora si rende conto anche che tutto ciò che è lodato in lui non è dai suoi
meriti ma dalla misericordia di Dio!" (Sul Sal 84). Lì vediamo come egli nega
all’uomo ogni capacità di agire rettamente, e come rovescia anche la valenza del
merito. Ma il Crisostomo dice: "Se le opere che abbiamo fatto seguono la
chiamata graziosa di Dio, sono una restituzione, un debito; ma i benefici di Dio
sono grazia, beneficenza e abbondante liberalità!" (Omelie su Genesi,34,6). Ma
ora lasciamo perdere la parola (merito) e rivolgiamo piuttosto la nostra
attenzione alla questione stessa. Ho citato sopra una frase di Bernhard che
recitava così: "Come è sufficiente che il merito non presuma il merito, così è
sufficiente che il giudizio non abbia alcun merito! (Omelie sul Cantico dei
Cantici, 68,6). Ma subito dopo aggiunge una spiegazione, ammorbidendo così
completamente la durezza dell’espressione: "Preoccupatevi dunque di avere dei
meriti! Ma se ne avete, sappiate che vi sono date! Allora aspettatevi come
frutto la misericordia di Dio - allora avete scampato ogni pericolo di povertà,
ingratitudine e presunzione! Felice la Chiesa che non manca né di merito, che
non manca - né di presunzione, che è senza merito!". (Omelie sul Cantico dei
Cantici, 68,6). Poco prima, aveva mostrato più che chiaramente in quale pio
senso usava quella parola ("merito"): "Perché cosa dovrebbe preoccuparsi la
Chiesa del merito, dal momento che ha una ragione molto più solida e sicura per
vantarsi del proposito di Dio! Dio non può rinnegare se stesso: farà ciò che ha
promesso! (Facendo eco a 2Tim 2:13). Quindi non c’è motivo di chiedere: da
quali meriti possiamo aspettarci cose buone? Soprattutto non quando sentiamo:
"Non per il tuo bene, ma per il mio…" (Ez 36:22. 32; non esattamente). Per il
merito basta sapere che il merito non basta!". (Omelie sul Cantico dei Cantici,
68,6).
III,15,3 Quale merito stabiliscono tutte le nostre opere,
la Scrittura ce lo mostra quando dichiara che esse non possono sopportare la
vista di Dio perché sono piene di impurità! E quale ulteriore merito la perfetta
osservanza della legge - se tale si potesse trovare! - per merito, la Scrittura
ci mostra anche: quando abbiamo "fatto tutto quello per cui eravamo in debito",
ci istruisce a considerarci "servi senza profitto"! (Luca 17,10). Perché non
abbiamo fatto nulla per il Signore che non fossimo obbligati a fare, ma abbiamo
solo compiuto il nostro dovere, per il quale non ci sono dovuti ringraziamenti!
Ma il Signore chiama comunque le buone opere che ci concede le nostre opere, e
testimonia non solo che gli sono gradite, ma che saranno anche ricompensate! Di
nuovo, è nostro compito essere rallegrati da una così grande promessa,
raccogliere il nostro coraggio per non stancarci nel fare il bene - e mostrarci
veramente grati per questa gloriosa bontà di Dio! Indubbiamente, tutto ciò che
merita lode nelle nostre opere è una grazia di Dio, e non c’è una sola goccia in
esso che dobbiamo attribuire a noi stessi! Se riconosciamo veramente e
seriamente questo, allora non solo perderemo ogni fiducia nei nostri meriti, ma
anche ogni illusione di possederne! Cioè, non dividiamo la lode delle buone
opere tra Dio e l’uomo, come fanno i furbi, ma la diamo al Signore intera,
intatta e senza lacune. All’uomo noi attribuiamo solo tanto che egli macchia e
corrompe con la sua impurità ciò che era buono! Per dall’uomo - può essere
perfetto quanto vuole! - nulla emana dall’uomo che non sia macchiato da qualche
tipo di macchia. Che il Signore esiga ora ciò che c’è di meglio nelle opere
umane davanti al suo giudizio: egli riconoscerà sì la sua giustizia in essa, ma
la vergogna e il disonore dell’uomo! Le buone opere, dunque, sono gradite a Dio,
e non sono senza frutto per colui che le compie; al contrario, gli portano in
ricompensa i più gloriosi benefici di Dio. Ma non perché lo meritano, ma perché
la bontà di Dio ha dato loro questo valore di propria iniziativa! Ma quale
malvagità è quando l’uomo non è soddisfatto della generosità di Dio, che ripaga
le opere che non meritano tali ricompense con ricompense immeritate - e quando
poi, con blasfema ambizione, continua a insistere che i doni, che provengono
unicamente dalla clemenza di Dio, debbano ora apparire come un compenso per il
merito delle opere! Qui mi appello al naturale buon senso di ogni individuo.
Supponiamo che qualcuno abbia il beneficio di un campo grazie alla generosità di
un’altra persona. Ma se ora va a rivendicare anche il diritto di proprietà - non
guadagna allora con tale ingratitudine che perde il diritto stesso che
possedeva? O allo stesso modo, se un padrone avesse liberato il suo schiavo e
questi ora nascondesse il suo semplice status di liberto e si facesse passare
per un nato libero - non sarebbe degno di diventare di nuovo uno schiavo come
prima? Infatti, se abbiamo ricevuto qualcosa in dono, ne godremo adeguatamente
solo se non prenderemo più di quanto ci è stato dato e se non priveremo il
datore del bene della lode che gli è dovuta, ma piuttosto ci comporteremo in
modo tale che ciò che ci ha dato sembri, per così dire, rimanere con lui! Se
dobbiamo essere moderati in questo modo verso gli uomini, che ognuno veda e
consideri quanto lo dobbiamo a Dio!
III,15,4 Ora so che i furbi abusano di alcuni passi per
dimostrare che l’espressione "merito" si trova anche nella Scrittura in
relazione a Dio. Prima di tutto, citano dal Libro del Siracide: "Ogni cosa buona
troverà il suo posto, e ogni uomo avrà il suo dovuto" (Isa Sir. 16:14). Poi
attingono al passo della Lettera agli Ebrei: "Fate del bene e non dimenticate di
condividere, perché con tali sacrifici ci si guadagna il merito presso Dio" (Ebr
13,16; la conclusione secondo la Vulgata e non secondo il testo di Lutero e il
testo originale, vedi sotto). Avrei ora il diritto di rifiutare l’autorità del
Libro del Siracide, ma mi asterrò dal farlo ora. Tuttavia, nego che i furbi
citino ciò che questo Siracide - che questo scrittore sia chi vuole - ha scritto
fedelmente al testo. Infatti il testo greco recita: "Ogni bene troverà il suo
posto, perché ognuno lo troverà secondo le sue opere!". Ma questa è la lettura
pura, che è stata corrotta nella versione latina! Da un lato, questo è chiaro
dal contenuto testuale di queste stesse parole, ma dall’altro, è anche chiaro
dal contesto più ampio del discorso precedente. Per quanto riguarda il passo
dell’epistola agli Ebrei, non vi trovano alcun motivo per tenderci una trappola,
nemmeno con una sola parola. Perché nelle parole greche dell’apostolo non c’è
altro che: "tali sacrifici piacciono a Dio" o sono a Lui graditi (cfr. testo di
Lutero). Per frenare e contenere l’insolenza della nostra natura arrogante,
questo solo dovrebbe essere sufficiente, che non attribuiamo alcun valore alle
nostre opere al di là di ciò che dicono le Scritture! Ma l’insegnamento della
Scrittura è questo: Le nostre buone opere sono sempre e continuamente macchiate
di molte porcherie, e così Dio è giustamente offeso e provocato all’ira contro
di noi - tanto poco possono riconciliarlo con noi o richiamare la sua
benevolenza contro di noi! Tuttavia, nella sua tolleranza, non li mette alla
prova secondo la legge più rigorosa, e quindi li accetta come se fossero
interamente puri. E quindi li ripaga con innumerevoli benefici della vita
presente e anche di quella futura - anche se non meritano tutto questo! Perché
non posso adottare la distinzione fatta da altri uomini dotti e pii, secondo la
quale le nostre buone opere meritano i doni della grazia che ci vengono concessi
in questa vita, ma la beatitudine eterna è solo una ricompensa della fede.
Perché il Signore ci promette quasi sempre che sia la ricompensa per la nostra
fatica che la corona di vittoria per la nostra lotta ci saranno concesse in
cielo! D’altra parte, è contrario all’insegnamento della Scrittura attribuire al
merito delle opere il fatto che siamo ricoperti dal Signore di doni di grazia su
doni di grazia, e quindi negarlo alla grazia. Perché Cristo dice davvero: "A chi
ha sarà dato" (Mat 25:29) e "Tu, servo devoto e fedele, sei stato fedele a
poche cose; io ti metterò sopra molte cose!". (Mat 25,21). Ma allo stesso
tempo mostra che l’aumento dei fedeli è un dono della sua immeritata bontà.
Dice: "Venite, voi tutti che avete sete, venite all’acqua; e voi che non avete
denaro, venite… e comprate senza denaro e gratis il vino e il latte". (Isa
55:1). Tutto ciò che ora è concesso ai pii per la promozione della loro salvezza
è, come la beatitudine stessa, pura bontà di Dio. Tuttavia, testimonia che in
questa benedizione e in quei doni tiene conto anche delle opere, perché, come
prova del suo grande amore per noi, non solo onora noi, ma anche i doni che ci
ha dato!
III,15,5 Se questo fosse stato trattato e messo a parte
nell’ordine richiesto nei secoli passati, non sarebbe mai sorta una tale pletora
di confusione e disaccordo. Paolo ci dice che nella costruzione della dottrina
cristiana si deve sempre mantenere il fondamento che lui stesso aveva posto con
i Corinzi e a parte il quale non se ne può porre un altro: ma questo è Gesù
Cristo! (1Cor 3,11). Che tipo di fondamento abbiamo in Cristo? È che lui è
stato l’inizio della salvezza per noi, ma che la perfezione deve seguire da noi?
Ci ha semplicemente aperto una strada sulla quale ora dobbiamo camminare con le
nostre forze? In nessun modo! Piuttosto, questo fondamento, come Paolo stesso ha
spiegato prima, ci viene dato quando riconosciamo che ci è stato dato per la
giustizia! (1Cor 1:30). Quindi nessuno è giustamente fondato in Cristo se non
possiede una giustizia perfetta in Lui. Perché l’apostolo non dice che Cristo è
stato mandato per aiutarci a raggiungere la giustizia, ma per essere lui stesso
la nostra giustizia! (1Cor 1:30). Siamo stati scelti in lui fin dall’eternità,
prima della fondazione del mondo, senza alcun nostro merito, ma secondo il
proposito del beneplacito divino (Efes 1,4 s.). Attraverso la Sua morte siamo
redenti dalla maledizione della morte e liberati dalla perdizione! (Col 1,14.
20). In Lui siamo adottati dal nostro Padre celeste come figli ed eredi! (Rom
8,17; Gal 4,5-7). Attraverso il Suo sangue siamo riconciliati con il Padre!
Nella sua custodia siamo dati, e quindi strappati dal pericolo di essere persi e
portati alla rovina! Siamo incorporati a lui, e attraverso questo abbiamo già
una parte nella vita eterna (Giov 10:28) e siamo entrati nel regno di Dio
attraverso la speranza. Ma non sono ancora alla fine. Se abbiamo guadagnato una
parte in lui in questo modo, egli è la nostra saggezza davanti a Dio, per quanto
grandi sciocchi possiamo ancora essere in noi stessi! Possiamo essere impuri -
lui è la purezza per noi! Possiamo essere deboli, così da essere disarmati ed
esposti a Satana - "ogni autorità in cielo e in terra gli è stata data" - e
questa autorità è anche nostra! (Mat 28,18). Con essa egli calpesta Satana
per noi e rompe le porte dell’inferno! Anche se abbiamo ancora addosso il corpo
della morte, lui è la vita per noi: insomma, tutto quello che lui possiede è
nostro, e in lui abbiamo tutto, in noi niente! Su questo fondamento, credo,
dobbiamo essere costruiti se vogliamo crescere in un tempio santificato al
Signore!
III,15,6 Ma da molto tempo al mondo è stato insegnato
diversamente: hanno inventato chissà quali "buone opere" morali con le quali gli
uomini devono diventare graditi a Dio prima di essere incorporati a Cristo. Come
se le Scritture si sbagliassero quando ci dicono che tutti coloro che non hanno
il Figlio sono nella morte! (1Gio 5:12). Ma se sono nella morte, come
possono far nascere da loro stessi la causa della vita? Come se fosse
irrilevante quando si dice: "Tutto ciò che non viene dalla fede è peccato! (Rom
14,23). Come se dei buoni frutti potessero venire da un albero marcio! (Mat
7,18; Luca 6,43). Su che cosa, allora, questi furbi terribilmente corruttori
hanno effettivamente lasciato che Cristo esercitasse il suo potere? Dicono che
ha acquisito per noi la "prima grazia" con il suo merito, cioè la possibilità di
ottenere dei meriti, e allora sarebbe nostro compito non perdere l’occasione
presentata! Oh, che impudenza depravata e empia è questa! Chi dovrebbe pensare
che uomini che hanno confessato il nome di Cristo possano poi spogliarLo del Suo
potere, anzi, quasi osare di calpestarLo! Ancora e ancora la testimonianza è
data a lui che tutti coloro che credono in lui sono giustificati - ma queste
persone insegnano che solo un beneficio viene da lui, che ora la strada è
spianata perché l’individuo si giustifichi! Se solo avessero capito qualcosa del
significato dei passi scritturali che ora seguiamo! "Chi ha il Figlio di Dio ha
la vita" (1Gio 5:12). Oppure: "Chi crede è passato dalla morte alla vita"
(Giov 5,24). (Giov 5:24). Avrebbero capito quando la Scrittura ci insegna che
siamo giustificati dalla Sua grazia e quindi fatti eredi della vita eterna (Tito
3:5; 2Tim 1:9; Rom 3:24; Rom 5:1 s.), che i credenti possiedono Cristo ed
Egli dimora in loro (1. Giov 3,24), che attraverso di Lui sono legati a Dio e
come partecipi della sua vita sono "seduti con Lui nel regno celeste" (Efes 2,6),
che attraverso di Lui sono trasferiti nel regno di Dio (Col 1,13) e hanno
raggiunto la beatitudine! Ci sono innumerevoli altri passaggi del genere! Tutte
queste affermazioni della Scrittura ci mostrano che attraverso la fede in Cristo
non acquisiamo semplicemente la capacità di ottenere la giustizia e di ottenere
la salvezza, ma che attraverso di essa entrambe ci sono (effettivamente) date!
Così, non appena sei incorporato in Cristo attraverso la fede, sei già diventato
un figlio di Dio, un erede del cielo, un collaboratore nella giustizia e un
possessore della vita! Avete - per respingere le bugie dei furbi ancora meglio!
- non avete così ottenuto la possibilità di acquisire dei meriti, ma avete
ottenuto tutti i meriti di Cristo, perché ne siete diventati partecipi!
III,15,7 Così le scuole della Sorbona, madri di tutti gli
errori, ci hanno privato della giustificazione per fede, che è, in fondo, il
capo di ogni pietà! Ammettono a parole che l’uomo è giustificato dalla fede
"formata"; ma dopo lo spiegano così: è dalla fede che le buone opere hanno il
potere di aiutare alla giustizia! Sembra quasi che usino l’espressione "fede"
solo per derisione, perché non potrebbero nasconderla senza grande vergogna: è
così spesso ripetuta nella Scrittura! Ma non si accontentano di questo, rubano
anche una parte della lode per le buone opere da Dio e la trasferiscono
all’uomo. Essi vedono che le buone opere, se sono considerate come frutti della
grazia divina, fanno poco per elevare l’uomo e che non possono nemmeno essere
chiamate meriti in senso proprio. Perciò li lasciano uscire dal potere del
libero arbitrio - come l’olio da una pietra! Non negano che la causa principale
risieda nella grazia; ma è ancora importante per loro che non si escluda il
libero arbitrio, attraverso il quale avviene tutto il "merito"! Ora, questa non
è solo un’opinione dottrinale dei più tardi intelligenti; ma il loro Pitagora,
cioè Pietro Lombardo, insegna allo stesso modo (Sentenze II,27) - e tuttavia, se
lo si confronta con i più tardi, si dirà ancora che è ragionevole e moderato!
Cita spesso Agostino, ed è una strana cecità che non si accorga con quale cura
quest’uomo era attento a non appropriarsi di un po’ di gloria per le buone opere
all’uomo! Ho già fatto riferimento ad alcune affermazioni di Agostino su questo
argomento nella discussione sul libero arbitrio. Ancora e ancora ci imbattiamo
in affermazioni simili nei suoi scritti. Per esempio, ci proibisce di
rivendicare le nostre opere come nostre, perché anch’esse sono doni di Dio (sul
Sal 144). Oppure scrive che tutti i nostri meriti vengono dalla sola grazia e
non sono ottenuti dalla nostra propria perfezione, ma unicamente e interamente
per mezzo della grazia… (Lettera 194). Che Pietro Lombardus fosse cieco alla
luce della Scrittura è meno sorprendente; perché ovviamente non era ben versato
nella Scrittura! Tuttavia, non si potrebbe desiderare una difesa più chiara
contro di lui e i suoi discepoli che la parola dell’apostolo in Efes 2,10: Paolo
ha proibito ai cristiani di vantarsi e ora aggiunge come motivo per cui non
dobbiamo vantarci: "Perché noi siamo opera di Dio, creati… per opere buone,
che egli ha preparato in anticipo, affinché noi le compiamo" (Efes 2,10). Quindi
qualcosa di buono può venire da noi solo nella misura in cui siamo nati di
nuovo; ma la nostra rinascita è interamente, senza alcuna eccezione, affare di
Dio - quindi non possiamo appropriarci di un’oncia delle opere buone per noi
stessi! E infine, i furbi insistono sempre sulle buone opere, ma nel frattempo
istruiscono le coscienze in modo tale che non osino mai avere la fiducia di
avere ora un Dio benevolo che si compiace delle loro opere. Noi, invece, non
parliamo di meriti, ma con la nostra dottrina solleviamo comunque i cuori dei
fedeli in una gloriosa consolazione, quando diciamo loro che nelle loro opere
sono graditi a Dio e indubbiamente accettati da Lui! Infatti, noi esigiamo qui
che nessuno tenti o attacchi un’opera senza fede, cioè, se prima non arriva al
verdetto, con una certa fiducia, che la sua opera piacerà a Dio!
III,15,8 Non scostiamoci dunque in nessun caso, nemmeno
di un dito, da questo unico fondamento; una volta che è stato posto, i saggi
costruttori costruiscono in modo giusto e corretto su di esso! Infatti, se ora
c’è bisogno di un insegnamento o di un’esortazione, essi ricordano che il Figlio
di Dio è apparso "per distruggere le opere del diavolo" in modo che coloro che
sono "nati da Dio" non possano peccare (1Gio 3,8 s. fine non del testo di
Lutero). Oppure ricordano il passo: "È sufficiente che abbiamo trascorso il
tempo passato… secondo la volontà dei gentili…" (1Piet 4,3). Oppure notano
che gli eletti di Dio sono vasi di misericordia destinati alla gloria, per
essere purificati da tutte le macchie! (2Tim 2,20 s.). Ma è tutto espresso
insieme quando si afferma che Cristo vuole tali discepoli che "rinnegano se
stessi", "prendono la loro croce" e "Lo seguono"! (Luca 9,23; Mat 16,24). Chi
ha rinnegato se stesso ha tagliato la radice di ogni male, in modo che non
continui a cercare ciò che è suo. Colui che ha preso la sua croce si è preparato
per ogni pazienza e mitezza. Ma l’esempio di Cristo include questo, e in
aggiunta tutti gli altri doveri di pietà e santità! Si è mostrato obbediente al
Padre fino alla morte (Fili 2,8), è stato completamente assorbito nel fare le
opere di Dio (Luca 2,49), ha cercato l’onore di suo Padre con tutto il suo cuore
(Giov 4,34; 7,16 s s. 8,49 s.), ha dato la sua vita per i suoi fratelli (Giov 10,15;
15,13), ha fatto del bene ai suoi nemici e ha pregato per loro! (Luca 23,34). Se
c’è bisogno di conforto, loro (quei "costruttori"!) può portare un glorioso
incoraggiamento: "Siamo afflitti, ma non temiamo; abbiamo paura, ma non
disperiamo; soffriamo persecuzione, ma non siamo abbandonati; siamo oppressi, ma
non periamo; e sempre portando nel nostro corpo la morte del Signore Gesù,
affinché l’amore di Gesù sia manifestato in noi" (2Cor 4:8 s s. non proprio il
testo di Lutero alla fine). Oppure: "Se moriamo con lui, vivremo con lui; se
sopportiamo, regneremo con lui…" (2Tim 2:11 s.). In questo modo siamo resi
simili a Lui nelle Sue sofferenze finché non saremo resi simili a Lui nella Sua
resurrezione! (Fili 3,10 s. non il testo di Lutero). Perché il Padre, che ha
scelto nel suo Figlio, "ha anche ordinato che siano conformi all’immagine del
suo Figlio, affinché egli sia il primogenito tra molti fratelli! (Rom 8:29).
Perciò è vero: "Né la morte…, né le cose presenti, né quelle future… ci
separeranno dall’amore di Dio che è in Cristo…" (Rom 8,38 s., impreciso e
fortemente abbreviato). Sì, tutto deve servirci per il bene e la salvezza! (Rom
8,28). Ecco, noi non giustifichiamo l’uomo davanti a Dio dalle sue opere, ma
affermiamo che tutti coloro che sono da Dio nascono di nuovo e diventano una
"nuova creatura" (2Cor 5:17) per passare dal regno del peccato al regno della
giustizia, per avere la loro "professione" "fissata" da questa testimonianza
(2Peter 1:10) e per essere conosciuti come alberi dai loro frutti! (Mat 7,20;
12,33; Luca 6,44).
Confutazione delle invettive con cui i papisti cercano di
screditare la nostra dottrina.
III,16,1 Con questa sola parola possiamo anche confutare
l’insolenza di alcuni empi nelle loro invettive contro di noi. Così ci
calunniano, dicendo che noi aboliamo le buone opere e allontaniamo la gente
dallo zelo per esse, quando diciamo che l’uomo non è giustificato dalle opere e
non guadagna la salvezza! In secondo luogo, quando affermiamo che la via della
giustizia risiede nel perdono dei peccati, che avviene per mezzo della pura
grazia, i nostri avversari bestemmiano che stiamo aprendo una via troppo facile
alla giustizia, e che con tali allettamenti stiamo incitando le persone al
peccato, al quale sarebbero comunque più che troppo inclini. Queste invettive,
dico, possono essere sufficientemente confutate da questa sola parola: ma
risponderò comunque brevemente ad entrambe. In primo luogo, si afferma che la
giustificazione per fede elimina le buone opere. Mi asterrò dal dire qui che
razza di zelanti delle opere buone sono questi che ci provocano tali calunnie!
Possono bestemmiare altrettanto impunemente mentre infettano il mondo intero con
l’immoralità della loro vita! Fingono, quindi, che li addolora che le opere
siano spostate dalla loro posizione di fronte a una così tremenda lode della
fede. Ma cosa dicono, quando in realtà sono solo meglio sollevati e affermati?
Perché non sogniamo una fede che sia vuota di tutte le buone opere, né una
giustificazione che esista senza le buone opere. La differenza è solo questa:
noi ammettiamo che la fede e le buone opere sono necessariamente collegate, ma
basiamo la giustificazione sulla fede e non sulle opere! Il motivo per cui
questo accade può essere facilmente spiegato immediatamente se solo ci
rivolgiamo a Cristo, sul quale la fede è diretta e dal quale riceve tutta la
potenza. Perché allora siamo giustificati per fede? Perché nella fede ci
impadroniamo della giustizia di Cristo, attraverso la quale solo siamo
riconciliati con Dio! Ma questo non può essere afferrato senza afferrare allo
stesso tempo la santificazione! Perché Cristo ci è dato "per giustizia e per
sapienza, per santificazione e per redenzione!" (1Cor 1:30; ordine invertito
all’inizio). Così Cristo non giustifica nessuno che non santifichi allo stesso
tempo! Questi benefici di Cristo sono legati insieme da un legame permanente e
indissolubile: coloro che egli illumina con la sua sapienza, egli redime anche,
coloro che egli redime, egli giustifica, coloro che egli giustifica, egli
santifica! Ma poiché la domanda qui si riferisce solo alla giustizia e alla
santificazione, vogliamo rimanere con queste due. Noi li distinguiamo l’uno
dall’altro, ma Cristo li porta entrambi inseparabilmente in sé! Vuoi raggiungere
la giustizia in Cristo? Allora dovete prima possedere Cristo! Ma non potete
possederlo senza partecipare anche alla sua santificazione! Perché non può
essere fatto a pezzi. Così, quando il Signore ci fa godere di questi benefici -
e questo solo dando se stesso a noi! Ci dà entrambi allo stesso tempo, l’uno
senza l’altro! Questo mostra chiaramente quanto sia giusto dire che non siamo
giustificati senza opere, ma che non siamo nemmeno giustificati dalle opere.
Perché siamo giustificati solo essendo partecipi di Cristo - e in questo la
santificazione non è meno decisa della giustizia!
III,16,2 È anche completamente falsa l’accusa che
allontaneremmo il cuore delle persone dallo zelo di fare il bene se le
privassimo dell’illusione di poter guadagnare qualcosa con esso. Per inciso,
devo attirare l’attenzione del lettore sul fatto che i nostri avversari, come
spiegherò più chiaramente in seguito, deducono in modo insensato i guadagni dai
salari. Lo fanno perché ignorano un principio importante: Quando Dio dà una
ricompensa alle nostre opere, è altrettanto generoso di quando ci dà la capacità
di fare bene! (Quindi la ricompensa non è un merito!) Ma preferirei spostare
questo nel posto previsto per esso! Ora sarà sufficiente che mi limiti a
indicare quanto sia debole l’obiezione degli avversari. Questo deve essere fatto
in due modi. In primo luogo, dicono che non ci può essere zelo per la vita
giusta se alle persone non viene presentata la speranza della ricompensa. Questo
è sbagliato su tutta la linea! Perché se si tratta solo di persone che si
aspettano una ricompensa per il servizio che rendono a Dio, se affittano o
vendono il loro lavoro a Lui, allora si otterrà ben poco. Perché Dio vuole
essere adorato per niente, amato per niente! Penso che Egli consideri giusto
solo il servo che non cessa di servirlo anche quando gli viene tolta ogni
speranza di ricevere una ricompensa. E poi: se gli uomini devono essere
stimolati al bene, nessuno può trovare uno stimolo più forte del riferimento
allo scopo della nostra redenzione e chiamata. La Parola del Signore applica
questo incentivo. Insegna che sarebbe un’ingratitudine terribilmente empia se
non amassimo a nostra volta Colui "che ci ha amati per primo"! (1Gio 4:10,
19). Dice che "la nostra coscienza" è "purificata dalle opere morte" dal "sangue
di Cristo", "per servire il Dio vivente"! (Ebr 9:14). Secondo la sua
testimonianza, è una bestemmia indegna se, una volta purificati, ci contaminiamo
con nuova sporcizia e rendiamo così comune il sangue santo (Ebr 10:29). Dice che
siamo stati redenti "dalla mano dei nostri nemici" per servirLo "senza timore
tutti i nostri giorni, in santità e giustizia davanti a Lui!" (Luca 1,74 s. fine
non Luthertert). Siamo diventati "liberi dal peccato" per servire la giustizia
con uno spirito libero! (Rom 6:18). "Il nostro vecchio uomo è… crocifisso" in
modo che possiamo essere innalzati a una nuova vita! (Rom 6:6). Allo stesso
modo, la Scrittura ci dice: se ora siamo morti con Cristo - come si addice alle
sue membra! dovremmo anche "cercare le cose di lassù" e vagare nel mondo come
stranieri, desiderando il cielo dove si trova il nostro tesoro! (Col 3:1;
Mat 6:21). "A questo scopo è apparsa la … grazia di Dio … affinché
rinneghiamo l’empietà e le concupiscenze mondane e viviamo castamente,
rettamente e con Dio in questo mondo, aspettando la beata speranza e
l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e nostro Salvatore …" (Tit.
2:11 e seguenti). "Perché Dio non ci ha destinati all’ira, ma a possedere la
beatitudine per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo" (1 Tess 5:9). Ecco perché
la Scrittura ci chiama "templi dello Spirito Santo", che sarebbe un sacrilegio
dissacrare! (1Cor 3:16 s. 2Cor 6:16; Efes 2:21). Noi non siamo tenebre secondo il
loro giudizio, ma luce nel Signore, e quindi dovremmo anche camminare come
"figli della luce"! (1 Tess 5,4 s s. Efes 5,8 s.). "Poiché Dio non ci ha chiamati
all’impurità, ma alla santificazione" (1 Tess 4:7); "poiché questa è la volontà
di Dio", la nostra "santificazione", che ci asteniamo da tutte le concupiscenze
illecite! (1 Tess 4:3). La nostra chiamata è "santa" (2Tim 1:9), e possiamo
quindi vivere all’altezza di essa solo attraverso la purezza della vita; perché
siamo stati resi "liberi dal peccato" in modo che ora possiamo servire la
giustizia in obbedienza! (Rom 6:18). Potremmo mai essere spinti ad amare con
una ragione più potente di quella di Giovanni: dobbiamo amarci gli uni gli altri
come il Signore ci ha amati, e la differenza tra i "figli di Dio" e i "figli del
diavolo", i figli della luce e i figli delle tenebre, sta proprio nel fatto che
questi ultimi rimangono nell’amore? (1Gio 2:11; 3:10). O anche con il
riferimento di Paolo che noi che apparteniamo a Cristo siamo membra di un solo
corpo, che devono aiutarsi a vicenda con un servizio reciproco? (1Cor 6:17; 1Cor
12:12f s.). Possiamo essere più stimolati alla santità di quando sentiamo di
nuovo in Giovanni: "E chiunque ha questa speranza… si purifica, come anche lui
è puro" (1Gio 3:3)? O quando sentiamo anche dalla bocca di Paolo che
dovremmo "purificarci da ogni sporcizia della carne e dello spirito…"
confidando nella promessa della nostra adozione come figli? (2Cor 7:1)? C’è un
miglior richiamo alla santità di quando sentiamo che Cristo stesso è il nostro
esempio, le cui orme dovremmo seguire? (Giov 15,10; cfr. 1Piet 2,21).
III,16,3 Ho dato questi pochi accenni solo come esempio.
Se dovessi esaminarli tutti singolarmente, dovrei riempire un grosso volume!
Tutti gli scritti degli apostoli sono pieni di promesse, esortazioni e castighi
con cui vogliono istruire l’uomo di Dio in tutte le buone opere (cfr. 2Tim
3:17) - senza alcuna menzione del merito! Al contrario, essi basano le loro
esortazioni più forti sul fatto che la nostra salvezza non è basata su alcun
merito da parte nostra, ma solo sulla misericordia di Dio! Questo è ciò che dice
Paolo in Romani 12: In tutta la sua lettera parla del fatto che abbiamo una
speranza di vita solo nella giustizia di Cristo. Ma quando passa alle
esortazioni, "esorta" i suoi lettori "per la misericordia di Dio", di cui ci ha
resi degni: (Rom 12:1). E sicuramente l’unica causa dovrebbe essere sufficiente
per noi, che Dio sia glorificato attraverso di noi (Mat 5:16). Se, tuttavia,
uno non è interiormente sufficientemente mosso dalla gloria di Dio, allora
sicuramente il ricordo della misericordia di Dio sarà pienamente sufficiente per
spingere tale persona ad agire correttamente! (Cfr. Crisostomo, Omelie sulla
Genesi, 26,5 s.). I romani, invece, con il loro riferimento al merito, ottengono
nel migliore dei casi un’obbedienza servile e forzata alla legge, e quindi
mentono che, poiché noi non vogliamo seguire la loro strada, non abbiamo nulla
per spronare gli uomini alle buone opere! Come se Dio fosse molto contento di
tale obbedienza! Egli ci dice che "ama chi dona con gioia" e ci proibisce di
dare qualcosa "controvoglia o per costrizione" (2Cor 9:7). Ma non dico questo
perché voglio rifiutare o trascurare il tipo di esortazione che la Scrittura usa
spesso, per non trascurare nessun mezzo per incoraggiarci ad agire da tutte le
parti. Perché richiama la nostra attenzione sulla ricompensa che Dio darà a
ciascuno secondo le sue opere (Mat 16:27; Rom 2:6 s. 1Cor 3:14 s. 2Cor
5:10). Ma nego che questo tipo di esortazione sia l’unica o anche la più
importante tra le molte altre. Né ammetto che possa essere preso come punto di
partenza. Inoltre, sostengo che questo fatto, come vedremo in seguito, non serve
in alcun modo ad elevare i meriti come li predicano i romani. E infine, penso,
questo tipo di esortazione può essere utile solo se prima è stata portata la
dottrina che siamo giustificati solo per il merito di Cristo, di cui ci
appropriamo per fede, ma senza alcun merito delle nostre opere! Perché solo chi
ha ricevuto per primo questa dottrina può essere capace di un tale sforzo di
santità. Questo è ciò che il profeta ci fa capire quando si rivolge a Dio:
"Perché con te, o Signore, c’è il perdono, perché ti temano" (Sal 130:4). Egli
mostra che non c’è culto di Dio senza prima riconoscere la sua misericordia,
sulla quale si basa e dalla quale trae la sua forza. Questo è degno di
un’attenzione molto enfatica. Perché dobbiamo sapere non solo che l’origine di
ogni giusto culto di Dio è la fiducia nella sua misericordia, ma anche che il
timore di Dio - che i papisti vogliono essere qualcosa di meritorio! - non deve
essere chiamato "merito" perché si basa sul perdono e sulla remissione dei
peccati!
III,16,4 Ma ora viene di gran lunga il rimprovero più
infondato: quando testimoniamo il perdono immeritato dei peccati, nel quale,
secondo la nostra dottrina, riposa la giustizia, siamo accusati di incitare gli
uomini al peccato! Perché diciamo che il perdono dei peccati è troppo prezioso
per essere controbilanciato da qualsiasi bene da parte nostra: non potremmo mai
ottenerlo, dunque, se non fosse vano! Ora, diciamo pure che è gratis per noi, ma
non per Cristo, perché lui ha pagato a caro prezzo, cioè con il suo santissimo
sangue, senza il quale non c’era un riscatto abbastanza prezioso per soddisfare
il giudizio di Dio! Quando questo insegnamento viene predicato alle persone,
viene loro ricordato che non dipende da loro se questo sangue santissimo non
viene sparso di nuovo ogni volta che peccano! Inoltre, diciamo anche questo: la
nostra stoltezza è così grande che può essere lavata solo nella fonte di questo
sangue infinitamente puro. L’uomo che sente questo non dovrebbe avere
un’avversione più profonda per il peccato che se gli si dicesse che può
liberarsene lavandolo via con le sue buone opere? E se un tale uomo ha dei
rapporti con Dio, come non rifugge dal rotolarsi di nuovo nel fango, dopo che è
stato pulito una volta, in modo da offuscare e contaminare, per quanto lo
riguarda, la purezza di quella fonte? "Mi sono lavato i piedi", dice l’anima pia
in Salomone, "come potrò contaminarli di nuovo? (Cant 5:3). Ora è
evidente chi di noi è più vile nel perdono dei peccati e più deturpante della
dignità della giustizia! I papisti si vantano di poter propiziare Dio con le
loro opere soddisfacenti, cioè con la loro sporcizia. Noi, invece, sosteniamo
che il danno del peccato è troppo grave per essere riscattato da queste
buffonate senza senso, che l’offesa che abbiamo fatto a Dio è troppo grave per
essere perdonata sulla base di queste insignificanti "opere di soddisfazione".
Perciò noi diciamo: tale espiazione della colpa è l’unica prerogativa del Sangue
di Cristo! I papisti dichiarano che possiamo ripristinare e rinnovare la
giustizia, dove ci manca, con opere sufficienti. Noi, invece, la consideriamo
troppo preziosa per essere superata da qualsiasi sostituzione di opere, e quindi
insegniamo che per la restaurazione della nostra giustizia dobbiamo ricorrere
alla sola misericordia di Dio. Il resto, che è legato al perdono dei peccati,
deve essere raccolto dal capitolo seguente.
Come si possono unire le promesse della Legge con quelle del
Vangelo?
III,17,1 Esaminiamo ora le altre prove con cui Satana,
attraverso i suoi satelliti, cerca di rovesciare o diminuire la giustificazione
per fede. Un pretesto credo di averlo già battuto dalle mani dei blasfemi: non
possono più trattare con noi come se fossimo nemici delle opere buone. Perché se
la giustificazione non è attribuita alle opere, non è perché pensiamo che non si
debbano fare buone opere, o che le buone opere che si fanno non siano affatto
buone, ma perché non riponiamo la nostra fiducia in esse, non ci vantiamo di
esse, e non attribuiamo ad esse la nostra salvezza! Perché la nostra fiducia, la
nostra gloria, l’unica ancora della nostra salvezza è questa sola cosa, che
Cristo, il Figlio di Dio, ci appartiene e che noi a nostra volta siamo in lui
figli di Dio ed eredi del regno celeste, chiamati dalla bontà di Dio e non per
il proprio valore alla speranza della beatitudine eterna. Ma gli avversari, come
ho detto, ci perseguitano anche con altre armi da guerra - allora, cerchiamo di
ricacciare anche loro! Prima di tutto, ritornano alle promesse della legge, che
il Signore ha dato a coloro che osservano la sua legge. Ci chiedono se pensiamo
che queste promesse siano completamente impotenti - o se le consideriamo
efficaci. Ma siccome sarebbe assurdo e ridicolo dichiararli impotenti, danno per
scontato che abbiano qualche effetto. Da questo traggono la conclusione che non
siamo giustificati per sola fede. Perché il Signore dice: "Se ascolti questi
statuti, li osservi e li metti in pratica, il Signore, il tuo Dio, manterrà
anche l’alleanza e la misericordia che ha giurato ai tuoi padri, ti amerà, ti
benedirà e ti moltiplicherà…" (Deut 7:12 s.). O anche: "Se dirigete rettamente
le vostre vie e le vostre azioni, e non seguite altri dèi, e fate bene gli uni
contro gli altri, e non cadete nella malvagità, allora io camminerò in mezzo a
voi…" (Ger 7:5-7, 23; non in tutto il testo di Lutero, abbreviato e in ordine
alterato). Ci sono mille altri detti dello stesso tipo; ma non li enumererò,
perché sono del tutto simili nel significato a quelli dati e quindi trovano
anche la loro spiegazione attraverso la loro soluzione. La testimonianza di Mosè
offre una sintesi: "Ecco, io pongo oggi davanti a voi la benedizione e la
maledizione, la vita e la morte!". (Deut 11:26 e 30:15, conclusione imprecisa).
I nostri avversari ora concludono così: o questa benedizione deve essere resa
inutile e infruttuosa - oppure la giustificazione è di notte "per sola fede"!
III,17,2 Abbiamo già mostrato sopra come, se ci
aggrappiamo alla legge, perdiamo ogni benedizione, e come solo allora siamo
minacciati dalla maledizione di Dio, che viene pronunciata su tutti i
trasgressori. Perché il Signore dà una promessa solo a coloro che osservano
perfettamente la sua legge - ma una tale persona non si trova! Così rimane che
tutto il genere umano è accusato dalla legge di essere colpevole della
maledizione e dell’ira di Dio. Se vogliamo essere redenti da questo, dobbiamo
uscire da sotto il potere della legge e, per così dire, essere liberati dalla
sua schiavitù. Questa, naturalmente, non è allora una libertà carnale che ci
allontana dall’osservanza della legge, che ci incita all’esuberanza in tutte le
cose e dà alla nostra lussuria il permesso di lasciarsi andare come se tutte le
barriere fossero infrante e tutte le costrizioni tolte! No, è la libertà
spirituale che conforta ed eleva le nostre coscienze dolorosamente colpite e
abbattute, e mostra loro che sono libere dalla maledizione e dalla condanna con
cui la legge le teneva legate e incatenate e le opprimeva così tanto! Questa
liberazione, o, per così dire, questa liberazione dalla sottomissione alla
legge, la otteniamo quando, per fede, prendiamo la misericordia di Dio in
Cristo. Attraverso questo diventiamo sicuri e certi del perdono dei peccati - i
peccati per i quali la legge prima ci pungeva e ci tormentava! Per questo
motivo, anche le promesse che ci vengono offerte nella Legge sarebbero
inefficaci e impotenti se la bontà di Dio non venisse in nostro aiuto attraverso
il Vangelo! Perché queste promesse dipendono dalla condizione che noi adempiamo
la legge; solo sulla base di questa condizione esse entrano in vigore - e questa
condizione non sarà mai adempiuta! Ma il Signore ci aiuta in modo tale che non
lascia una parte della giustizia con le nostre opere e aggiunge l’altra parte
per sua tolleranza, ma ordinando Cristo solo come compimento della giustizia.
Così l’apostolo (Gal 2,16) prima parla di come lui e altri ebrei hanno creduto
in Cristo nella consapevolezza che "l’uomo non è giustificato dalle opere della
legge". Poi aggiunge anche la ragione, e lì non è detto che abbiamo ricevuto un
aiuto per la giustizia perfetta attraverso la fede in Cristo, ma: "affinché
fossimo giustificati per fede in Cristo e non per opere della legge"! (Gal
2:16). Quando i credenti passano dalla legge alla fede, per trovare in essa la
giustizia che vedono non essere nella legge, stanno veramente rinunciando alla
giustizia secondo la legge! Perciò lasciate che chi vuole si vanti delle
ricompense che si dice attendano colui che osserva la legge. Allo stesso tempo,
fa notare che, a causa della nostra malvagità, non riceviamo alcun frutto da
essa finché non abbiamo raggiunto un’altra giustizia per fede! Così Davide
ricorda anche le ricompense che il Signore ha preparato per i suoi servi, ma poi
arriva subito alla realizzazione dei suoi peccati, attraverso i quali quelle
ricompense vengono annullate. Così, nel 19° Salmo, prima loda gloriosamente i
benefici della legge - ma subito dopo esclama: "Chi si accorge di quanto spesso
cade in basso? Signore, perdona le mie colpe nascoste!". (Sal 19:12 - Sal
19:13!). Questo passo è in pieno accordo con un altro: "Le vie del Signore sono
bontà e verità per coloro che lo temono" (Sal 25:10), ma poi subito dopo: "Per
amore del tuo nome, o Signore, sii misericordioso verso la mia grande iniquità"
(Sal 25:11). Così anche noi dovremmo riconoscere che nella legge la benevolenza
di Dio ci viene offerta, a condizione che possiamo guadagnarla con le opere - ma
di fatto non ci viene mai e poi mai attraverso il merito delle nostre opere!
III,17,3 Perché dunque queste promesse che ci sono state
date passano senza frutto? Ho già detto sopra che questa non è la mia opinione.
Sostengo, tuttavia, che il loro effetto non ci raggiunge finché si riferiscono
ai meriti delle nostre opere. Se, quindi, vengono considerati in sé e per sé,
sono, per così dire, destituiti. Così abbiamo la gloriosa promessa: "Vi ho dato
buoni comandamenti, e chi li osserva vivrà per essi!". (Lev 18:5; Ez 20:11;
impreciso). Ma l’apostolo insegna (Rom 10:5 ss.) che questa promessa non ha
senso se ci fermiamo ad essa, e che allora non ci sarà più utile che se non
fosse stata data affatto. Infatti non vale nemmeno per i santissimi servi di
Dio: essi sono tutti lontani dall’adempimento della legge, ma sono addirittura
circondati da molte trasgressioni! Ma quando prendono il loro posto le promesse
del Vangelo, che ci promettono il perdono dei peccati per pura grazia, allora
non solo ci fanno essere graditi a Dio, ma anche le nostre opere per ricevere il
suo favore! E ora non è solo che il Signore li accetta graziosamente, no,
permette anche che siano seguiti dai premi che, sulla base dell’alleanza, sono
dovuti a coloro che osservano la legge! Ammetto, dunque, che le opere dei fedeli
ricevono ciò che il Signore ha promesso nella sua legge a coloro che praticano
la giustizia e la santità; ma in questa ricompensa, bisogna sempre prestare
attenzione alla causa che rende queste opere accettabili. Ora vediamo che questa
causa è triplice. In primo luogo, Dio distoglie lo sguardo dalle opere dei suoi
servi, che meritano sempre più biasimo che lode, li accetta in Cristo e li
riconcilia a sé - e questo per mezzo della sola fede, senza alcun aiuto delle
opere. In secondo luogo, in virtù della sua paterna bontà e sopportazione, egli
innalza le opere a tale onore, senza considerare il loro valore, che attribuisce
loro un certo valore. In terzo luogo, accetta queste stesse opere con tolleranza
e non imputa loro le imperfezioni, di cui sono tutte macchiate e per le quali
altrimenti sarebbero più da contare come peccati che come virtù. Da questo
possiamo vedere quanto i furbi si siano sbagliati. Pensavano di aver evitato
ogni assurdità quando dichiararono che le opere avevano il potere di meritare la
salvezza non in virtù della loro bontà intrinseca, ma in virtù dell’alleanza,
perché il Signore le stimava così tanto nella sua bontà. Ma nel frattempo non
facevano attenzione a quanto le opere che consideravano "meritorie" fossero
ancora sottratte alla condizione annessa alle promesse, se non precedute dalla
giustificazione, che si basa solo sulla fede, e dal perdono dei peccati, per cui
anche le buone opere devono ancora essere liberate dalle loro macchie. Così,
delle tre cause (dichiarate) della bontà divina, per la quale le opere dei
credenti diventano gradite a Dio, ne hanno considerata solo una; le altre due, e
la più importante, le hanno soppresse!
III,17,4 Ma i nostri avversari attingono a una parola di
Pietro, che Luca riporta negli Atti degli Apostoli: "Ora io imparo con verità
che Dio non considera la persona; ma in tutti i popoli, chiunque lo teme e fa il
bene, lo stesso gli è gradito!" (Atti 10:34 e seguenti). Da queste parole essi
traggono la conclusione apparentemente indiscutibile: se un uomo può guadagnarsi
il favore di Dio attraverso il giusto zelo, non è solo il bene di Dio che egli
ottiene la salvezza! Sì - continuano a rivendicare! - Dio nella sua misericordia
viene in aiuto del peccatore in modo tale che si lascia muovere a misericordia
dalle sue opere! Ma non si possono conciliare in alcun modo le affermazioni
della Scrittura se non si distingue una duplice accettazione dell’uomo davanti a
Dio. (1) Come l’uomo è per natura, Dio non trova in lui assolutamente nulla che
possa muoverlo alla misericordia, se non la sua miseria! Perché prima di tutto,
se Dio accetta l’uomo, è indubbiamente privo di ogni bene e povero, ma pieno e
carico di male di ogni genere! Per quale bene, chiedo, lo dichiareremo degno
della chiamata celeste? Via, dunque, quella vuota presunzione di merito, quando
Dio esalta così manifestamente la sua bontà concessa dalla pura grazia! Infatti,
quando in quel passo a Cornelio viene detto dalla voce dell’angelo che le sue
preghiere ed elemosine erano arrivate davanti alla faccia di Dio (Atti 10:31), è
una distorsione malvagia se i nostri avversari pensano che l’uomo si prepari a
ricevere la grazia di Dio proprio attraverso lo zelo nelle buone opere. Cornelio
doveva essere già illuminato dallo spirito di saggezza se si distingueva per la
vera saggezza, cioè per il timore di Dio! Lo stesso Spirito deve averlo già
santificato se era un ministro della giustizia! Infatti l’apostolo testimonia
che la giustizia è certamente un frutto di questo Spirito (Gal 5:5). Cornelio
possedeva tutto ciò che era gradito a Dio, secondo il nostro conto, per la Sua
grazia. Quindi non si può parlare del fatto che si sia preparato con le proprie
forze a riceverli! In verità, non una sola sillaba della Scrittura può essere
portata avanti che non corrisponda a questa dottrina: Non c’è altra causa per
cui Dio riceva un uomo a Sé, se non quella di vedere come è perso sotto ogni
aspetto se è lasciato a se stesso; ma poiché Dio non vuole che sia perso, quindi
esercita la Sua misericordia su di lui e lo libera! Ora notiamo che questa
assunzione non tiene conto della giustizia dell’uomo, ma è una pura
testimonianza dell’amore divino verso i miserabili peccatori, che sono del tutto
indegni di tale beneficenza.
III,17,5 (2) Ma dopo che il Signore ha tolto l’uomo
dall’abisso della perdizione e lo ha messo a parte di sé attraverso la grazia
dell’adozione filiale, lo riceve come nuova creatura insieme ai doni del suo
Spirito Santo - perché lo ha fatto nascere di nuovo e lo ha creato per la vita
nuova! Questo è il presupposto che Pietro intende qui (Atti 10,34 s.): i credenti
sono graditi a Dio secondo la loro vocazione, e questo anche riguardo alle loro
opere; perché il Signore non può non amare e compiacersi del bene che ha operato
in loro attraverso il suo Spirito! Ma dobbiamo sempre tenere a mente che essi
sono graditi a Dio solo per quanto riguarda le loro opere, perché, per il loro
bene e per il loro beneficio, egli accetta anche le buone opere che ha donato
loro per aumentare la sua generosità. Perché da dove hanno altre buone opere se
non dal fatto che il Signore li ha scelti per essere vasi d’onore e di
conseguenza vuole anche adornarli di vera purezza! Da dove viene che queste
opere sono considerate buone, come se non mancasse loro nulla? Ma solo perché il
Padre, nella sua bontà, perdona le macchie e le imperfezioni che ancora si
aggrappano a loro! In breve, Pietro testimonia in questo passo (Atti 10)
nient’altro che Dio guarda con favore e con amore i suoi figli nei quali
percepisce i tratti e i contorni del suo stesso volto. Abbiamo già presentato la
dottrina che la rigenerazione è il rinnovamento dell’immagine divina in noi.
Dove il Signore vede il proprio volto, lo ama giustamente e lo tiene in onore -
e quindi non è senza motivo che la vita del fedele, che è diretta verso la
santità e la rettitudine, è detto che gli è gradita! Ma i pii portano ancora la
loro carne mortale, sono ancora peccatori, e le loro buone opere sono solo nella
loro infanzia e rivelano ancora la corruzione della carne. Dio non può dunque
accogliere favorevolmente né loro né le loro opere se non li accetta più in
Cristo che in se stessi! In questo senso dobbiamo comprendere i passi in cui si
testimonia che Dio è gentile e grazioso con coloro che praticano la giustizia.
Così Mosè disse ai figli d’Israele: "Il Signore, il tuo Dio, mantiene l’alleanza
e la misericordia su mille membri per coloro che lo amano e osservano i suoi
comandamenti". (Deut 7:9). Questo detto fu poi usato come formula abituale tra
la gente. Così è detto nella solenne preghiera di Salomone: "Signore Dio
d’Israele, … che mantieni l’alleanza e la misericordia verso i tuoi servi che
camminano davanti a te con tutto il loro cuore!" (1Re 8:23). Le stesse parole
sono ripetute da Neemia (Neh. 1,5). Perché Dio, in tutte le alleanze della sua
misericordia, esige anche purezza e santità di vita dai suoi servi, affinché la
sua bontà non diventi una beffa e nessuno si gonfi di vana superbia per il loro
bene, "benedicendosi in cuor suo" - e tuttavia camminando nella malvagità del
suo cuore! (Deut 29:18). Quindi, se ha accettato le persone nella comunione
della sua alleanza, vuole anche mantenerle nel loro dovere in questo modo!
Tuttavia, l’alleanza stessa è fatta all’inizio per pura grazia - e rimane sempre
di questo tipo! In questo senso, Davide si vanta davvero: "Il Signore… mi
ripaga secondo la pulizia delle mie mani" (2 Sam 22:21); ma non passa per la
fonte di cui ho parlato, ma ricorda che è stato tratto dal grembo di sua madre
perché Dio lo amava! Così si vanta di rappresentare una buona causa; ma così
facendo non sminuisce la graziosa misericordia di Dio, che precede tutti i doni
di cui è la fonte!
III,17,6 Qui sarà conveniente menzionare di sfuggita come
tali forme di discorso differiscano dalle promesse della legge. Per promesse
della legge non intendo semplicemente tutte quelle che si trovano sparse nei
libri di Mosè, perché tra queste si trovano in realtà anche molte promesse del
Vangelo. Piuttosto, io li intendo come quelli che appartengono all’ufficio della
Legge in senso proprio. Queste promesse - chiamatele come volete! - fanno sapere
che una ricompensa è in serbo per l’uomo alla condizione: "Se farai ciò che ti è
stato comandato…". D’altra parte, quando si dice che il Signore mantiene la
sua alleanza di misericordia verso coloro che lo amano (cfr. Deut 7:9; 1Re
8:23; Neh. 1:5), non è tanto il motivo per cui il Signore li beneficia che viene
descritto, ma piuttosto come sono i servi di Dio che hanno accettato la sua
alleanza in vera fedeltà! Il significato di questa descrizione è il seguente:
quando Dio ci onora con la grazia della vita eterna, ha in mente lo scopo di
essere amato, temuto e riverito da noi; di conseguenza, tutte le promesse di
misericordia che si trovano nella Scrittura sono anche giustamente dirette verso
questo scopo, che noi temiamo e riveriamo il Datore di buoni doni! Quando,
dunque, sentiamo dire che Dio beneficia coloro che osservano la sua legge,
dobbiamo considerare ogni volta che vengono descritti i figli di Dio, e questo
secondo l’obbligo d’ufficio a cui devono sempre essere soggetti; si dice così,
per così dire, che siamo stati adottati come figli allo scopo di onorarlo come
nostro Padre! Se, dunque, non vogliamo rinunciare al diritto della nostra
adozione nella filiazione, dobbiamo sempre spingere verso ciò che è posto come
meta della nostra chiamata. Tuttavia, d’altra parte, dobbiamo ritenere che il
compimento della misericordia del Signore non dipende dalle opere dei fedeli;
no, egli compie la promessa di salvezza in coloro che, nella rettitudine della
vita, corrispondono alla loro chiamata, perché prima percepisce le
caratteristiche pure dei suoi figli in coloro che sono condotti al bene dal suo
Spirito. A questo si deve riferire la descrizione data nel Sal 15 dei
cittadini della Chiesa: "Signore, chi abiterà nel tuo tabernacolo, chi abiterà
nel tuo santo monte? Chi ha mani innocenti e un cuore puro…" (Sal 15:1 s. il
verso 2 non è un testo di Lutero, in realtà è tratto da Sal 24:4). Anche le
parole di Isa sono qui: "Chi dimorerà presso un fuoco che consuma? … Colui
che cammina nella rettitudine e dice ciò che è giusto …" (Isa 33,14 s. inizio
non testo di Lutero). Perché lì non è descritto il terreno su cui i fedeli
potrebbero stare davanti al Signore, ma piuttosto il modo in cui il Padre nella
sua grande bontà li introduce nella sua comunione e li mantiene e li rafforza in
essa. Perché Egli aborrisce il peccato e ama la giustizia - e perciò rende puri
coloro che unisce a sé attraverso il suo Spirito, per conformarli a sé e al suo
regno! Se, poi, si chiede la prima ragione per cui l’accesso al regno di Dio è
aperto ai santi e perché essi possono esistere e perseverare in esso - allora la
risposta deve essere data immediatamente: Perché il Signore, nella sua
misericordia, li ha adottati una volta come figli e li mantiene sempre in questo
stato. Ma se la domanda riguarda il modo, allora dobbiamo parlare della
rinascita e dei suoi frutti, come sono descritti in quel (15°) Salmo!
III,17,7 Ma una difficoltà molto più grande sembra
sorgere in vista dei passi che descrivono le buone opere con il titolo di
"giustizia" e addirittura affermano che l’uomo è giustificato da esse! La
maggior parte dei passaggi sono del primo tipo: l’osservanza dei comandamenti è
chiamata "giustificazioni" o "giustizie". Un esempio del secondo tipo si trova
in Mosè: "E sarà la nostra giustizia… se noi… osserveremo tutti questi
comandamenti" (Deut 8:25). Ma se si volesse obiettare che questa è una promessa
della legge che è legata ad una condizione irrealizzabile e quindi non prova
nulla, ce ne sono altre dove questa obiezione non potrebbe essere sollevata.
Così, per esempio: "Questo sarà giusto per te agli occhi del Signore… se
restituirai il pegno al povero…" (Deut 24:13; la fine è il contenuto del v.
13a). Questa è anche la parola del profeta che dice dello zelo di Phinehas per
vendicare la vergogna di Israele: "Questo gli fu contato come giustizia…"
(Sal 106:31). (Sal 106:31). In tali circostanze i nostri farisei di oggi
pensano di avere una ragione importante per attaccarci. Perché se diciamo che
con l’istituzione della giustizia per fede, la giustizia per opere cade - allora
essi concludono con uguale giustificazione che se la giustizia può essere
raggiunta dalle opere (che questi passaggi sembrano dimostrare!), allora non è
vero che siamo giustificati per sola fede! Ammetto che i comandamenti della
legge sono chiamati "giusti" - non c’è da meravigliarsi, perché lo sono davvero!
Tuttavia, devo richiamare l’attenzione dei lettori sul fatto che i traduttori
greci hanno reso la parola ebraica "Chuqqim", che in realtà significa
"comandamenti", meno che adeguatamente come "dikaiomata". Ma lascerò volentieri
perdere la discussione sulle parole. Non vogliamo negare che la legge di Dio
contenga una giustizia perfetta. Naturalmente, dobbiamo a noi stessi di
osservare tutto ciò che ci ordina di fare, e quindi, anche quando abbiamo
obbedito pienamente, siamo ancora "servi inutili" (Luca 17:10). Ma tuttavia il
Signore lo ha reso degno di essere contato come giustizia, e quindi non lo
priviamo di ciò che gli ha dato. Ammettiamo facilmente, quindi, che la perfetta
obbedienza alla legge è rettitudine; l’osservanza di ogni singolo comandamento è
allora una parte della rettitudine, purché si sia raggiunta la perfetta
rettitudine anche per le altre parti. Noi, invece, neghiamo che una tale
rettitudine possa mai esistere! Così aboliamo la giustizia dalla legge, non
perché sia imperfetta e debole di per sé, ma perché non appare mai per la
fragilità della nostra carne! Ma - si potrebbe obiettare! - La Scrittura non
solo chiama i comandamenti del Signore "rettitudine", ma dà questa denominazione
anche alle opere dei santi! Così si dice di Zac e di sua moglie che
camminavano nelle "giustezze" del Signore! (Luca 1,6). Sì, ma se parla così,
certamente giudica queste opere più per la natura della legge che per la loro
propria natura. Ancora, si potrebbe richiamare l’attenzione sul fatto che, come
ho detto sopra, nessuna legge può essere stabilita a causa dell’imprecisione del
traduttore greco. Ma siccome Luca non ha voluto cambiare nulla nella versione
che è stata tramandata, non voglio discutere neanche qui. Perché Dio ha
comandato agli uomini ciò che è contenuto nella Legge per la loro "giustizia";
ma noi non raggiungiamo questa giustizia se non osserviamo tutta la Legge: da
ogni singola trasgressione essa viene corrotta! Poiché, dunque, la Legge
prescrive esclusivamente la giustizia, i suoi singoli comandamenti, se guardiamo
la Legge stessa, sono effettivamente "giustezze". Ma se guardiamo le persone che
eseguono i comandamenti, esse non meritano in alcun modo la lode della giustizia
per una sola opera, poiché sono trasgressori in molti altri comandamenti; e
neppure quest’unica opera è sempre corrotta in qualche aspetto per la sua
imperfezione!
III,17,8 Ma vengo ora al secondo tipo (cfr. l’inizio
della sezione precedente) di affermazioni scritturali, al quale sorge la
maggiore difficoltà. Paolo non ha una giustificazione più solida per la
giustizia per fede che la parola su Abramo, che la sua fede gli fu contata come
giustizia (Rom 4,3; Gal 3,6; Gen 15,6). Ma quando si dice dell’azione di
Phinehas che gli fu "contata come giustizia" (Sal 106:31), si pensa che ciò che
Paolo dice della fede si può dire anche delle opere. Perciò i nostri avversari
pensano subito di aver vinto la partita, e affermano che non siamo giustificati
senza la fede, ma nemmeno attraverso essa sola, ma piuttosto che sono le opere a
compiere la nostra giustizia. Perciò chiedo ai pii qui presenti, se sanno che la
vera regola della rettitudine deve essere presa dalla sola Scrittura, di
considerare con me in modo pio e serio come la Scrittura possa essere portata in
armonia con se stessa senza sofismi! Paolo sapeva che la giustificazione per
fede era il rifugio per coloro che non avevano la propria giustizia. Da questo
egli conclude audacemente che tutti coloro che sono giustificati per fede sono
esclusi dalla giustizia per opere. Ma questa giustizia è evidentemente comune a
tutti i credenti; da questo Paolo deduce con uguale sicurezza la proposizione
che nessun uomo è giustificato dalle opere. Al contrario, egli afferma
addirittura che la giustificazione avviene senza alcun aiuto delle opere! Ma è
una questione di due cose, se discutiamo del valore delle opere in se stesse, o
della posizione che dovrebbero occupare dopo l’instaurazione della giustizia per
fede. (a) Se si deve dare un valore alle nostre opere secondo il loro valore,
dichiariamo che non sono degne di comparire davanti a Dio. L’uomo, quindi, non
ha alcuna opera con cui possa vantarsi davanti a Dio. Perciò gli viene tolto
ogni sostegno tramite le opere, ed egli è giustificato per la sola fede.
Parafrasiamo quindi questa giustizia in questo modo: il peccatore è ricevuto in
comunione con Cristo e riconciliato con Dio per mezzo della Sua grazia; poiché è
purificato dal Suo sangue e ottiene così il perdono dei suoi peccati, è
rivestito della giustizia di Cristo come della propria, e così appare incolume
davanti al seggio del giudizio celeste! (b) Ora, se il perdono dei peccati ha
preceduto, le buone opere che seguono saranno giudicate diversamente che secondo
il loro merito. Perché tutto ciò che è imperfetto in loro è coperto dalla
perfezione di Cristo, tutti i difetti e le macchie che portano sono rimossi
dalla sua purezza, così che non sono più chiamati in causa davanti al giudizio
di Dio! Così allora, tutta la colpa delle trasgressioni che impediscono all’uomo
di proporre qualcosa che sarebbe gradito a Dio è cancellata; anche l’infermità
dell’imperfezione che tende a contaminare anche le sue buone opere è sepolta - e
quindi, le buone opere che procedono dai credenti sono considerate giuste, o -
che è la stessa cosa - "contate per giustizia"!
III,17,9 Se dunque qualcuno mi rimprovera queste cose per
contestare la giustizia della fede, gli porrò prima la questione se un uomo è
considerato giusto per l’una o l’altra opera santa, anche se nel resto delle sue
opere è un trasgressore della legge. Sarebbe più che assurdo. Poi passerò a
chiedere se sarà anche giudicato giusto per via di molte buone opere - anche se
è ancora colpevole di trasgressione in qualche aspetto. Il mio avversario non
oserà affermare neanche questo, perché il giudizio della legge è contrario: essa
dichiara maledetti tutti coloro che non adempiono tutti i comandamenti della
legge dal primo all’ultimo! (Deut 27:26). Poi chiederò ancora: cioè, se c’è
qualche opera che non meriti di essere accusata di impurità o di imperfezione!
Ma come sarebbe possibile - davanti a quegli occhi, davanti ai quali nemmeno le
stelle sono abbastanza pure e gli angeli abbastanza giusti! (Giobbe 4:18). Così
egli è costretto ad ammettere che ogni opera è macchiata non solo a causa delle
trasgressioni che le stanno accanto, ma anche per la sua stessa corruzione, così
che non può quindi rivendicare l’onore di essere contata come giustizia! Ma la
giustificazione per fede ha senza dubbio la conseguenza che le opere che sono
altrimenti macchiate, impure e mutilate e non meritano la vista di Dio, tanto
meno il suo amore, sono ora contate come giustizia! Perché allora si rivendica
questa giustizia per se stessi per distruggere, se possibile, quella giustizia
(la giustizia della fede!) senza l’esistenza della quale ci si vanterebbe invano
della giustizia delle opere? Vogliamo dare alla luce un serpente? Perché è a
questo che ammontano i detti degli empi! Non possono negare che la
giustificazione per fede è l’origine, il fondamento, la causa, il terreno e la
sostanza della giustizia delle opere. Ma giungono alla conclusione che, poiché
anche le buone opere sono contate come giustizia, l’uomo non è giustificato per
fede. Lasciamo dunque da parte queste incongruenze e confessiamo come stanno
realmente le cose, cioè: se la giustizia delle opere - si può ora giudicarla
come si vuole - dipende dalla giustificazione per fede, questa non viene così
diminuita, ma piuttosto affermata, perché proprio la sua potenza diventa così
più chiaramente evidente. Né dobbiamo pensare che, dopo la giustificazione per
sola grazia, le opere abbiano un valore tale che esse stesse acquistino
successivamente la capacità di giustificare l’uomo, o che condividano questo
ufficio con la fede. Perché se la giustificazione per fede non è mantenuta
fermamente, allora l’impurità delle opere deve essere rivelata! Ma non c’è nulla
di assurdo nel fatto che un uomo sia giustificato per fede in modo tale che non
solo è giusto lui stesso, ma anche le sue opere sono considerate giuste al di là
del loro valore.
III,17,10 Per questo ammettiamo che le nostre opere non
hanno solo una giustizia parziale - questo è quello che vogliono i nostri
avversari! ma che questa giustizia è riconosciuta da Dio come se fosse perfetta
e interamente compiuta! Ma quando pensiamo al fondamento su cui è costruito,
ogni difficoltà è risolta. Perché un’opera comincia ad essere gradita (a Dio)
solo quando viene accettata con il perdono! Ma da dove viene questo perdono se
non dal fatto che Dio guarda noi e tutto ciò che siamo e abbiamo in Cristo?
Infatti, come noi stessi, appena inseriti in Cristo, appariamo giusti davanti a
Dio, perché le nostre iniquità sono coperte dalla sua innocenza, così anche le
nostre opere sono giuste e sono considerate tali, perché tutte le altre
infermità in esse sono sepolte dalla purezza di Cristo e quindi non imputate!
Così possiamo dire a ragion veduta che non solo noi ma anche le nostre opere
sono giustificate dalla sola fede! Ora, se tale rettitudine delle opere - può
sembrare come sarà! - dipende dalla fede e dalla giustificazione per mezzo della
grazia, e non viene effettuata che da essa, allora deve essere inclusa in essa
e, per così dire, subordinata alla sua causa come effetto! Quindi non si può
pensare che sia stato eretto per distruggere o oscurare la sua stessa causa!
Così Paolo, per dimostrare definitivamente che la nostra beatitudine si basa
sulla misericordia di Dio e non sulle nostre opere, dà il massimo peso alle
parole di Davide: "Beati coloro le cui iniquità sono perdonate e i cui peccati
sono coperti! Beato l’uomo a cui Dio non imputa il peccato!". (Rom 4,7 s. Sal
32,1 s.). Ora, naturalmente, qualcuno potrebbe argomentare contro le innumerevoli
affermazioni in cui la beatitudine sembra essere data alle opere. Per esempio:
"Beato l’uomo che teme il Signore" (Sal 112:1; non il testo di Lutero). Oppure:
"Beato chi ha pietà dei miserabili" (Prov 14,21), "chi non cammina nel
consiglio degli empi" (Sal 1,1), chi "sopporta la tentazione!" (Ja s. 1:12).
Oppure: "Beati coloro che osservano il comandamento e compiono la giustizia per
sempre" (Sal 106:3), "che vivono irreprensibilmente" (Sal 119:1). Allo stesso
modo, "Beati i poveri di spirito… i miti… i misericordiosi…!" (Mat 5:3,
5, 7). Ma tutti questi passaggi non potranno ribaltare la verità
dell’affermazione di Paolo! Perché tutto ciò che viene lodato non si trova mai
in un uomo in modo tale che possa quindi trovare riconoscimento davanti a Dio; e
ne consegue che l’uomo è sempre miserabile a meno che non venga liberato dalla
sua miseria attraverso il perdono dei peccati! Tutti quei tipi di "beatitudine"
che sono lodati nella Scrittura sono quindi senza validità e devono decadere,
così che l’uomo non riceve alcun frutto da essi - fino a quando non ha raggiunto
la beatitudine attraverso il perdono dei peccati, che poi fa spazio a quelle
altre "beatitudini". Ma ne consegue che questa beatitudine (che viene dal
perdono dei peccati) non è solo la più perfetta e importante, ma l’unica!
Altrimenti si dovrebbe pensare che sarebbe invalidato dagli altri, che in realtà
esistono solo in esso! Ancora meno dobbiamo essere fuorviati dal fatto che i
credenti sono spesso chiamati "giusti". Ammetto, infatti, che essi portano
questo appellativo a causa della santità della loro vita; ma, di fatto, c’è in
loro più lo sforzo zelante per la giustizia che l’effettiva realizzazione di
essa: questa giustizia (dei fedeli) deve, quindi, ragionevolmente cedere prima
della giustificazione per fede, dalla quale ha tutto ciò che è.
III,17,11 Ora i nostri avversari dicono che avremmo più
problemi con Giacomo, che ci contraddice con parole esplicite! Egli insegna che
Abramo fu "giustificato dalle opere" (Giac 2,21), e che anche noi siamo
giustificati dalle opere, "non dalla sola fede" (Giac 2,24). (Giac 2,24). Cosa
succederà lì? Vogliamo mettere Paolo e Giacomo in contrasto tra loro? Se si
vuole accettare Giacomo come servitore di Cristo, allora si deve capire il suo
dire in modo tale che non contraddica Cristo, che parla per bocca di Paolo. Ma
lo Spirito Santo dichiara per bocca di Paolo che Abramo ha ottenuto la giustizia
per fede e non per opere! (Rom 4,3; Gal 3,6). Così noi insegniamo anche che
tutti sono giustificati per fede, senza le opere della legge. Ora lo stesso
Spirito ci insegna attraverso Giacomo che la giustizia di Abramo e la nostra è
basata sulle opere e non sulla sola fede! È certo che lo Spirito Santo non si
contraddice. Ma come possiamo conciliare queste due affermazioni? Sarebbe
abbastanza per i nostri avversari se potessero rovesciare la giustizia della
fede, che vogliamo sia profondamente radicata e fissata! Dare alle coscienze il
loro riposo non le preoccupa molto! Da questo si può vedere che, anche se
rosicchiano la giustizia per fede, tuttavia nel frattempo non stabiliscono
alcuna norma chiara di giustizia a cui le coscienze possano aderire. Così
possono trionfare come vogliono - ma non possono rivendicare altra vittoria che
quella di aver abolito ogni certezza sulla giustizia! Potranno anche ottenere
questa miserabile vittoria dove la luce della verità è spenta e il Signore
permetterà loro di diffondere le tenebre della menzogna! Ma ovunque dove la
verità di Dio resiste, non saranno di alcuna utilità! Nego quindi che il detto
di Giacomo, che essi ci propongono con tanta foga come lo scudo di Achille, dia
ai nostri avversari anche il minimo appoggio. Per chiarire questo, dobbiamo
prima guardare il punto di vista che l’apostolo aveva in mente, e poi dobbiamo
rivolgere la nostra attenzione al punto in cui i nostri avversari cadono in
fantasie. C’erano molte persone a quel tempo che - e questo è un male che tende
sempre ad esistere nella Chiesa! - rivelarono apertamente la loro incredulità
trascurando e mettendo da parte tutte le opere che sono proprie dei credenti, ma
tuttavia non cessarono di vantarsi della loro falsamente detta "fede". La
sciocca fiducia di queste persone è qui derisa da Giacomo. Non intende sminuire
in alcun modo la potenza della vera fede; no, vuole solo mostrare quanto sia
sciocco quando quei chiacchieroni cadono in una tale arroganza su un simulacro
vuoto di tale fede che si accontentano di essa e si lasciano andare allegramente
a ogni sorta di dissolutezza peccaminosa! Una volta compreso questo fatto, è
facile capire dove i nostri avversari sbagliano. Essi soccombono ad un duplice
equivoco, interpretando male sia la parola "fede" che il termine
"giustificazione". Quando l’apostolo chiama "fede" un’illusione vuota, che è
molto lontana dalla vera essenza della fede, questa è un’accettazione
dell’opinione dei suoi avversari, che non fa nulla per la causa che sostiene.
Egli stesso lo mostra all’inizio del nostro brano: "A che serve, fratelli, se
uno dice di avere fede e non ha opere? (Ja s. 2:14). Quindi non dice: "Se
qualcuno ha fede e tuttavia non ha opere", ma: Se qualcuno afferma di avere
fede…"! Questo diventa ancora più chiaro un po’ più avanti, quando si prende
gioco di questa "fede", dicendo che è ancora più inefficace della conoscenza dei
"diavoli" (Giac 2,19), e ancora di più alla fine dove la chiama "morta"! Ciò che
ha in mente può essere sufficientemente raccolto anche dalla descrizione di
questa "fede": "Tu credi che c’è un solo Dio?". In questa "fede", dunque, è
contenuto solo questo, che c’è un solo Dio. Ma se è così, non c’è da
meravigliarsi se questa fede non giustifica! Ma quando Giacomo nega il potere
giustificante di questa fede, non dobbiamo pensare che questo tolga qualcosa
alla fede cristiana, perché è ben diverso! Perché la vera fede ci giustifica
solo in quanto ci unisce a Cristo, e noi, essendo fatti uno con lui, godiamo di
una parte della sua giustizia. Ci giustifica, dunque, non perché coglie la
conoscenza di un essere divino, ma perché si basa sulla certezza della
misericordia divina!
III,17,12 Ma non abbiamo ancora afferrato il punto di
vista che l’apostolo ha in mente, se non consideriamo anche il secondo malinteso
(dei nostri avversari); questo nasce dal fatto che Giacomo (secondo la loro
opinione) basa parte della giustificazione sulle opere. Ora, se vogliamo
armonizzare Giacomo con il resto della Scrittura e anche con se stesso, è
necessario comprendere la parola "giustificare" qui in un significato diverso da
quello di Paolo. Secondo l’espressione di Paolo, siamo giustificati quando la
memoria della nostra ingiustizia è cancellata e siamo considerati giusti. Ora,
se Giacomo avesse avuto questo in mente, sarebbe sbagliato per lui citare la
Genesi: "Abramo credette a Dio…" (Giac 2,23; Gen 15,6). Il contesto della sua
spiegazione è questo: Abramo ottenne la giustizia per opere, perché sacrificò
suo figlio al comando di Dio senza esitazione (Giac 2,22); e così si adempie la
Scrittura, che dice che egli credette a Dio e ciò gli fu contato come giustizia!
(Giac 2,23). Ma sarebbe assurdo se l’effetto precedesse la sua stessa causa!
Quindi o è sbagliato quando Mosè testimonia in quel passaggio che la fede di
Abramo è stata contata come giustizia - o Abramo non ha effettivamente
guadagnato la giustizia attraverso l’obbedienza che ha dimostrato sacrificando
Isacco. Abramo era già giustificato per fede quando Ismaele non era ancora stato
concepito - ed era già cresciuto quando nacque Isacco! Come avrebbe dovuto
allora acquisire la giustizia attraverso l’obbedienza che seguì molto tempo
dopo? Quindi James ha o invertito l’ordine - ma sarebbe sbagliato pensare una
cosa del genere! - o non intende dire con la parola "giustificare" che Abramo
aveva guadagnato di essere considerato giusto! Ma allora cosa c’è da dire? È
chiaro che Giacomo sta certamente parlando qui della prova della giustizia, ma
non della sua imputazione. Quindi vuole dire: chi è giusto per vera fede prova
la sua giustizia con l’obbedienza e le buone opere e non con una larva nuda e
immaginaria di fede! In breve, non sta parlando dei motivi per cui siamo
giustificati, ma esige una giustizia attiva dai credenti. E come Paolo afferma
che siamo giustificati senza alcun supporto di opere, così Giacomo non vuole
contare come giustificati coloro che mancano di buone opere! Se teniamo presente
questo punto di vista, ci aiuterà ad uscire da ogni incertezza. L’inganno
decisivo dei nostri avversari sta proprio nel fatto che essi pensano che Giacomo
stia descrivendo la via della giustificazione, quando in realtà egli vuole solo
rovesciare la malvagia sicurezza di sé di tali persone che hanno scioccamente
invocato la fede per scusare il loro disprezzo delle buone opere. Ora, possono
distorcere le parole di Giacomo come vogliono, ma saranno in grado di spremere
solo due frasi da esse: (1) Uno spettro vuoto di fede non ci giustifica, e (2)
il credente non si accontenta di tale presunzione, ma manifesta la sua giustizia
con le buone opere!
III,17,13 Si cita anche un passo paolino nello stesso
senso: "Poiché agli occhi di Dio non sono giusti coloro che ascoltano la legge,
ma coloro che la mettono in pratica…" (Rom 2,13). Ma anche questo aiuterà i
nostri avversari a modo suo. Ora, non voglio tirarmi fuori qui dalla questione
con la soluzione di Ambrogio, che spiega che questo è detto proprio perché la
fede in Cristo è il compimento della legge. Perché vedo che questa è una
semplice evasione - e tale evasione non è davvero necessaria, poiché la via è
aperta! L’apostolo qui strappa ai Giudei la loro sciocca fiducia in se stessi:
perché si vantavano della mera conoscenza della legge, sebbene fossero nel
frattempo i suoi peggiori dispregiatori! Affinché non si compiacciano della loro
semplice conoscenza della Legge, egli fa loro notare che se uno cerca la
giustizia sulla base della Legge, allora non è la sua conoscenza che è
richiesta, ma la sua osservanza! Ora noi non dubitiamo affatto che la giustizia
della legge consista in opere; né neghiamo che la giustizia risieda nel valore e
nei meriti delle opere. Ma questo non prova che siamo giustificati dalle opere,
a meno che non ci venga mostrato un uomo che ha veramente adempiuto la legge!
Paolo intendeva la stessa cosa, come dimostra chiaramente il contesto della sua
spiegazione. Prima dichiara ebrei e gentili ugualmente colpevoli di ingiustizia.
Poi parla di entrambi individualmente e dice: "Quelli che hanno peccato senza la
legge saranno anche persi senza la legge" - questo si riferisce ai Gentili! -,
"e coloro che hanno peccato sotto la legge saranno condannati dalla legge" -
questo riguarda gli ebrei! (Rom 2,12). Ma gli ebrei erano indulgenti verso le
loro trasgressioni, ed erano orgogliosi solo a causa della legge; perciò Paolo
aggiunge, in modo appropriato, che la legge non è data per rendere giusti
ascoltando la sua voce, ma che ha questo effetto solo quando si obbedisce
veramente! Quindi sta dicendo: cercate la giustizia nella legge? Allora, non
dichiarate di averla ascoltata - perché questo è di per sé poco importante - ma
portate le vostre opere con le quali dimostrate che la legge non vi è stata
presentata invano! Ma poiché tutti falliscono in questo, ne consegue che tutti
sono privati della gloria della legge. Quindi, dal punto di vista di Paolo
dobbiamo piuttosto dedurre il ragionamento opposto: La giustizia della legge si
basa sulla perfezione delle opere; ma nessuno può affermare di aver soddisfatto
la legge con le sue opere: quindi non c’è giustizia dalla legge!
III,17,14 Ora vengono anche portati contro di noi tali
passaggi in cui i credenti si riferiscono audacemente alla loro giustizia
davanti al giudizio di Dio e chiedono che sia messa alla prova, anzi desiderano
essere giudicati da essa. Per esempio: "Giudicami, o Signore, secondo la mia
giustizia e la mia pietà!". (Sal 7:9). O allo stesso modo: "Dio, ascolta la mia
giustizia!". (Sal 17:1; non il testo di Lutero). Oppure: "Tu metti alla prova il
mio cuore e lo guardi di notte…, e nessuna iniquità si trova in me!". (Sal
17:3; fine non testo di Lutero). Allo stesso modo: "Il Signore mi farà del bene
secondo la mia giustizia; mi ripagherà secondo la pulizia delle mie mani. Perché
io osservo le vie del Signore e non sono malvagio contro il mio Dio. Sarò anche
irreprensibile, e mi guarderò dalla mia iniquità …". (Sal 18:21, 22, 24; non
coerentemente con il testo di Lutero). O anche: "Signore, fammi giustizia,
perché ho camminato nell’innocenza… Non mi siedo con uomini vani, né ho
comunione con le falsità… Non mettere la mia anima con i peccatori, né la mia
vita con i sanguinari, che trafficano con malvagia leggerezza e amano prendere
regali. Ma io cammino innocentemente…" (Sal 26:1, 4, 9-11; non sempre il
testo di Lutero). Ho già parlato sopra (cap. 14:18f s.) della fiducia che i santi
sembrano trarre semplicemente dalle loro opere. Le testimonianze scritturali qui
citate non metteranno ora molti ostacoli sul nostro cammino se le comprendiamo
secondo il loro contesto o, come si dice di solito, secondo le loro circostanze.
Ci sono due cose da notare: (1) In questi passaggi i credenti non chiedono un
esame onnicomprensivo della loro vita, in modo da essere condannati o assolti
sulla base del loro intero corso di vita, ma portano una questione particolare
davanti al tribunale per la decisione. (2) Non si attribuiscono la rettitudine
in vista della perfezione divina, ma in confronto con uomini rifiutati e
nefasti! (1) Prima di tutto, quando si tratta della giustificazione dell’uomo,
non si richiede semplicemente che egli rappresenti una buona causa in qualche
questione particolare, ma che sia in grado di mostrare, per così dire, una
costante consonanza con la giustizia in tutta la sua vita. D’altra parte, quando
i santi invocano il giudizio di Dio come prova della loro innocenza, non si
presentano come se fossero liberi da ogni colpa e irreprensibili sotto ogni
aspetto. No, essi ripongono la loro fiducia nella sola bontà di Dio; ma allo
stesso tempo confidano che egli sarà il vendicatore dei miserabili, che sono
sfidati contro la giustizia e l’equità, e così affidano davvero a lui la
questione in cui sono innocentemente oppressi! (2) Ma quando poi si trovano con
i loro avversari davanti al seggio del giudizio di Dio, non invocano
un’innocenza che, esaminata acutamente, sarebbe sufficiente per la purezza di
Dio. Ma sanno che la loro integrità, rettitudine, semplicità e purezza sono note
e gradite a Dio in confronto alla malvagità, empietà, astuzia e malizia dei loro
avversari, e perciò non temono di invocarlo come giudice tra loro e loro. Così
Davide disse a Saul: "Il Signore… ripagherà ciascuno secondo la sua giustizia
e la sua veridicità" (1 Sam 26,23; ultima parola di Lutero: la sua fede!) Con
questo non intendeva dire che il Signore dovesse mettere alla prova ogni
individuo in se stesso e premiarlo secondo i suoi meriti, ma testimonia davanti
a Dio quanto grande sia la sua innocenza in confronto all’ingiustizia di Saul.
Paolo si vanta anche che la sua coscienza gli dà una buona testimonianza, cioè
che ha camminato con semplicità e integrità nella chiesa di Dio (2Cor 1:12).
Ma davanti a Dio, nemmeno lui vuole basarsi su tale gloria; no, le ingiurie
degli empi lo costringono a difendere la sua fedeltà e la sua onestà, che è
sicuro troverà il favore agli occhi di Dio, contro ogni bestemmia degli uomini!
Notiamo ciò che dice altrove: "Non sono cosciente di nulla; ma in questo non
sono giustificato!". (1Cor 4:4). Sapeva che il giudizio di Dio penetra molto più
in profondità della debolezza degli occhi umani! Così i pii possono difendere la
loro innocenza contro l’ipocrisia dei malvagi, chiamando Dio come testimone e
giudice - non appena hanno a che fare con Dio solo, gridano tutti da una sola
bocca: "Se tu vuoi, Signore, imputare i peccati, Signore, chi resisterà?" (Sal
130:3). O anche: "Non entrare in giudizio con il tuo servo, perché non c’è
nessun vivente che sia giusto davanti a te!". (Sal 143:2). Quando hanno a che
fare solo con Dio, non hanno fiducia nelle loro opere, ma confessano
liberamente: "La tua bontà è meglio della vita!". (Sal 63:4).
III,17,15 Forse qualcuno potrebbe anche riferirsi ad
altri passaggi non dissimili da quelli citati. Così Salomone chiama un uomo "che
cammina nella sua pietà" un "uomo giusto" (Prov 20:7). Oppure dichiara: "Nel
sentiero della rettitudine c’è vita, e nella sua via lastricata non c’è morte"
(Prov 12:28). Allo stesso modo, Ezechiele promette a colui che ha fatto
giustizia e rettitudine che vivrà sicuramente (Ezechiele 18:9, 21; 33:15). Noi
non neghiamo né oscuriamo nessuno di questi passaggi. Ma che si faccia avanti
uno solo dei figli di Adamo che sia così irreprensibile! Se non c’è, devono
perire al cospetto di Dio - o cercare il rifugio della sua misericordia! Certo,
non neghiamo che la sincerità dei credenti, anche se a metà e imperfetta, serva
come passo verso l’immortalità. Ma da dove viene questo? Solo perché il Signore
li ha accolti nell’alleanza della sua grazia e non pesa le loro opere secondo i
loro meriti, ma li accetta amorevolmente nella sua paterna bontà! Con questo non
intendiamo solo quello che insegnano i teologi scolastici, che pensano che le
opere hanno il loro valore a causa della grazia che le accetta (gratia acceptans).
Essi sono dell’opinione che le opere, che altrimenti non sarebbero sufficienti a
guadagnarci la salvezza sulla base dell’alleanza della legge, sarebbero tuttavia
elevate a un prezzo sufficiente (per la salvezza) attraverso l’accettazione di
Dio. Io sostengo, al contrario, che le opere sono macchiate da altre
trasgressioni oltre che dalle loro stesse macchie, e che quindi contano qualcosa
solo se Dio concede il perdono per entrambe; ma questo significa che Dio concede
la giustizia all’uomo per pura grazia. Non è opportuno riferirsi qui con enfasi
alle preghiere dell’apostolo, in cui egli desidera una tale perfezione per i
credenti che siano irreprensibili e irreprensibili fino al giorno del Signore (Efes
1:4; 1 Tess 3:13, ecc.). Con queste parole i celestini facevano un gran rumore
per dimostrare che avevamo già raggiunto la perfezione in questa vita. Ma voglio
dare la mia risposta a questo insegnamento secondo Agostino, e credo di dire la
cosa giusta: Certamente tutte le persone pie devono tendere alla meta di
apparire un giorno senza macchia e senza colpa davanti alla faccia di Dio; ma il
modo migliore e più glorioso di condurre questa vita non è altro che il
progresso, e quindi raggiungeremo questa meta solo quando avremo messo da parte
questa carne peccaminosa e ci aderiremo completamente al Signore! Tuttavia, non
intendo sollevare una lite ostinata se qualcuno vuole conferire il titolo di
perfezione ai santi, solo che poi descriva questa perfezione con le parole dello
stesso Agostino: "Se chiamiamo perfetta la virtù dei pii, a questa perfezione
appartiene anche il riconoscimento sincero e umile della nostra imperfezione!"
(A Bonifacio, III,7,19).
Non è giusto concludere dalla ricompensa alla giustizia dalle
opere.
III,18,1 Passiamo ora alle dichiarazioni scritturali in
cui si afferma che Dio "ricompenserà ciascuno secondo le sue opere" (Mat 16,27).
Questo include i seguenti passaggi: "…che ogni uomo riceva secondo le sue
opere fatte nel corpo, sia buone che cattive" (2Cor 5:10). Inoltre: "Lode e
gloria … a colui che fa il bene, … ma ad ogni anima che fa il male …
tribolazione e angoscia!" (Rom 2:7; in sintesi). Oppure: "E quelli che hanno
fatto il bene, usciranno alla risurrezione della vita; ma quelli che hanno fatto
il male, usciranno alla risurrezione del giudizio" (Giov 5:29). O anche:
"Venite, voi, benedetti del Padre mio… Perché ho avuto fame e mi avete dato da
mangiare. Ho avuto sete e mi avete dato da bere… (Mat 25,34 s.). A questi
passaggi dobbiamo associare anche quelli che si riferiscono alla vita eterna
come ricompensa per le nostre opere. Per esempio: "Un uomo sarà ricompensato
secondo quello che le sue mani hanno guadagnato" (Prov 12:14). Oppure: "Chi
teme il comandamento sarà ricompensato" (Prov 13:13). O anche: "Rallegratevi
dunque e saltate; la vostra ricompensa è grande nei cieli!". (Mat 5,12; Luca
6,23; citato da Luca). O infine: "Ognuno riceverà la sua ricompensa secondo le
sue opere" (1Cor 3:8). Quando si dice che Dio "darà a ciascuno secondo le sue
opere" (Rom 2,6), è facile da chiarire. Questa espressione indica una sequenza
ordinata piuttosto che una causa. Perché il Signore compie indubbiamente la
nostra salvezza in varie fasi della sua misericordia: "chi ha ordinato, ha anche
chiamato; chi ha chiamato, ha anche giustificato; chi ha giustificato, ha anche
glorificato" (Rom 8:30). (Rom 8,30). Accoglie i suoi alla vita solo per
misericordia, ma li introduce nel possesso di questa vita attraverso le buone
opere, per completare la sua opera in loro secondo l’ordine che ha stabilito.
Non c’è dunque da meravigliarsi quando si dice che sono coronati secondo le loro
opere; perché con queste opere sono indubbiamente preparati a ricevere la corona
dell’immortalità! Sì, è detto di loro in questo senso abbastanza
appropriatamente: essi "creano" la loro "beatitudine" (Fili 2,12), cioè quando
cercano la vita eterna in uno sforzo diligente per le buone opere. Questo
avviene nello stesso senso in cui sono istruiti in un altro luogo: "Lavorate il
cibo, … che rimane!". (Giov 6:27). Lo fanno quando acquistano la vita
attraverso la fede in Cristo. Ma tuttavia viene aggiunto subito dopo: "… che
il Figlio dell’uomo vi darà! (Giov 6:27). Da questo diventa abbastanza
chiaro che "operare" qui non sta in contrasto con la "grazia", ma si riferisce
allo zelo (dell’uomo). Da tali affermazioni non segue che i credenti stessi
siano gli autori della loro salvezza o che la beatitudine venga dalle loro
opere. Com’è allora? Non appena sono ricevuti nella comunione di Cristo
attraverso la conoscenza del Vangelo e l’illuminazione dello Spirito Santo, la
vita eterna è iniziata in loro. Ora l’opera buona che Dio ha cominciato in loro
deve anche essere completata fino al giorno del Signore Gesù (Fili 1,6). Ma
questo accade quando si sforzano di diventare come il loro Padre celeste in
rettitudine e santità e così dimostrano di essere suoi figli che non sono fuori
strada!
III,18,2 L’espressione "ricompensa" non
può essere usata in alcun modo per dimostrare che le nostre opere sono la causa
della nostra salvezza. Prima di tutto, deve essere fermamente stabilito nei
nostri cuori che il regno dei cieli non è una ricompensa per i servi, ma
un’eredità per i figli! (Efes 1,18). Solo coloro che il Signore ha adottato come
figli raggiungono questo regno, e per nessun’altra ragione se non proprio per
questa adozione a figlio! Perché non è il figlio della serva che erediterà, ma
il figlio del libero! (Gal 4,30). Sì, proprio in questi passaggi in cui lo
Spirito Santo promette che la gloria eterna sarà la ricompensa per le nostre
opere, Egli la chiama espressamente una "eredità" - mostrando così che in realtà
ci viene da altrove! Così Cristo enumera le opere che Egli ripagherà con la
"ricompensa" del cielo quando chiamerà i suoi eletti a prenderne possesso (Mat
25,35); ma allo stesso tempo aggiunge che questo possesso viene loro in eredità!
(Mat 25,34). Così Paolo comanda ai servi di fare fedelmente il loro dovere,
sperando in una "ricompensa" dal Signore (Col 3,23 s.) - ma aggiunge: "…
dell’eredità" (Col 3,24)! Vediamo come insistono, per così dire, con parole
esplicite, che noi non ringraziamo le nostre opere per la beatitudine eterna, ma
piuttosto per l’adozione filiale che Dio ci ha concesso! Perché allora parlano
allo stesso tempo anche di opere? Questa domanda può essere chiarita con un solo
esempio dalla Scrittura. Prima della nascita di Isacco, ad Abramo fu promesso un
"seme" in cui tutte le generazioni della terra sarebbero state benedette, un
seme che sarebbe stato come le stelle nel cielo, come la sabbia sulla riva del
mare, ecc. (Gen 12:3; 15:5; 17:1f s.). Molti anni dopo questo Abramo si mise in
cammino per offrire suo figlio in sacrificio, come gli fu comandato in una
parola di rivelazione (Gen 22:3). Quando ebbe compiuto questo atto di
obbedienza, ricevette la promessa: "Io ho giurato per me stesso, dice il
Signore, perché tu hai fatto queste cose e non hai risparmiato il tuo unico
figlio, che benedirò la tua discendenza e la moltiplicherò come le stelle del
cielo e come la sabbia sulla riva del mare; la tua discendenza possederà le
porte dei suoi nemici e per mezzo della tua discendenza saranno benedette tutte
le nazioni della terra, perché tu hai ascoltato la mia voce" (Gen 22:16 e
seguenti). (Gen 22:16 e seguenti). Cosa sentiamo qui? Abramo, con la sua
obbedienza, ha guadagnato la benedizione che gli era stata promessa molto prima
di ricevere il comandamento? Qui sentiamo veramente senza alcun indugio: il
Signore ricompensa le opere dei fedeli con beni che ha già dato loro prima
ancora che essi abbiano pensato alle opere! E in quel momento non aveva altra
ragione per fare loro del bene che la sua misericordia!
III,18,3 Ma tuttavia non è un inganno né
una beffa quando il Signore ci dice che ripaga le nostre opere con ciò che ha
dato per grazia prima di queste opere. Perché è sua volontà che ci esercitiamo
con le buone opere per cercare di ricevere e, per così dire, di godere
pienamente dei beni che ci ha promesso - che facciamo il nostro corso con queste
opere per affrettarci verso la beata speranza che ci è posta davanti in cielo.
Per questo motivo, però, il frutto delle promesse è giustamente attribuito anche
alle opere, che dovrebbero maturare per noi sotto la loro guida. Paolo esprime
molto bene entrambe le cose. Egli parla di come i Colossesi adempiono i doveri
dell’amore con zelo "per la speranza che vi è posta nei cieli, della quale avete
sentito parlare in anticipo per mezzo della parola di verità nel vangelo" (Col
1:4 s.). Quando dichiara che dal vangelo sono venuti a conoscere la speranza che
è riposta per loro in cielo, afferma chiaramente che questa speranza è basata
unicamente su Cristo, ma non su alcuna opera. Le parole di Pietro sono in
armonia con questo: "Che per la potenza di Dio sono conservati per fede alla
salvezza preparata per essere rivelata nell’ultimo tempo" (1Piet 1,5). Quando
Paolo (sopra) dice dei Colossesi che lavorano "per questa speranza", implica che
i credenti devono affrettarsi in tutto il corso della loro vita per afferrarla.
Ma non dobbiamo pensare che la ricompensa che il Signore ci promette debba
essere misurata secondo il merito. Ecco perché il Signore ci ha dato una
parabola: si presenta come un padrone di casa che manda tutti quelli che lo
incontrano a lavorare nella sua vigna; alcuni nella prima ora del giorno, altri
nella seconda, altri ancora nella terza - alcuni addirittura nell’undicesima! Ma
la sera paga a tutti lo stesso salario! (Mat 20,1 ss.). Troviamo la
spiegazione di questa parabola riassunta brevemente e correttamente da quello
scrittore della chiesa primitiva il cui libro "Sulla chiamata dei gentili" è
stato tramandato sotto il nome di Ambrogio - quale fosse il suo nome è in
definitiva irrilevante! In ogni caso, userò le sue parole e non le mie: "Con la
regola che ci è stata data in questa parabola, il Signore ha mostrato come la
diversità delle molteplici chiamate è tuttavia legata all’unica grazia. Se qui
gli uomini che non sono mandati nella vigna fino all’undicesima ora sono messi
sullo stesso piano degli operai che hanno lavorato tutto il giorno, viene così
data un’immagine di coloro che Dio, a gloria della sua gloriosa grazia, ha
ricompensato alla fine del giorno, alla fine della loro vita, secondo la sua
bontà; non pagando alcun prezzo per il loro lavoro, ma versando in uomini che
egli ha scelto senza opere le ricchezze della sua bontà. Così anche coloro che
hanno versato il loro sudore con molto lavoro, e tuttavia non ricevono una
ricompensa più ricca di quelli che sono arrivati per ultimi, sapranno di aver
ricevuto un dono di grazia e non una ricompensa per le loro opere"
(Pseudo-Ambrogio, Della chiamata dei gentili, I,5). Infine, vale la pena notare
anche quanto segue: nei passi in cui la vita eterna è descritta come una
ricompensa per le nostre opere, ciò non si riferisce semplicemente alla
comunione che abbiamo con Dio e che ci concede l’immortalità benedetta, cioè a
quella comunione in cui egli ci accetta nella benevolenza paterna in Cristo, ma
piuttosto al possesso e al godimento della beatitudine, come si dice. Questo è
anche ciò che sentiamo nelle parole di Cristo stesso: " … e nel mondo a venire
la vita eterna" (Mar 10:30), o: "Venite … ereditate il regno …!" (Mat
25:34). (Mat 25,34). In questo senso Paolo chiama anche la rivelazione della
nostra figliolanza, che avviene nella risurrezione, la nostra figliolanza (Rom
8,18 s.), e lo spiega più tardi che questa è "la redenzione del nostro corpo"
(Rom 8,23). Come l’alienazione da Dio è la morte eterna, così l’uomo, quando
Dio lo riceve nella sua grazia, affinché possa godere della sua comunione e
diventare uno con Lui, è portato dalla morte alla vita, e questo avviene
unicamente attraverso il beneficio della nostra adozione filiale. Se i nostri
avversari vogliono insistere ostinatamente sulla ricompensa delle opere, si può
controbattere con la parola di Pietro, secondo la quale la vita eterna è la
ricompensa della fede! (1Piet 1,9).
III,18,4 Non dobbiamo quindi pensare che
con tali promesse lo Spirito Santo esalti il valore delle nostre opere, come se
esse meritassero una tale ricompensa. Perché le Scritture non ci lasciano nulla
da esaltare al cospetto di Dio. Al contrario, fa di tutto per smorzare la nostra
arroganza, per umiliarci, per abbatterci e persino per buttarci a terra! No, con
tali promesse aiuta la nostra debolezza: altrimenti crollerebbe presto e
crollerebbe se non si sostenesse con questa speranza e non desse sollievo al suo
dolore con questo conforto! Prima di tutto, ogni individuo dovrebbe considerare
quanto sia difficile abbandonare e negare non solo tutto ciò che si ha, ma anche
se stessi. Eppure questa è l’istruzione iniziale in cui Cristo insegna ai suoi
discepoli, cioè a tutti i pii, proprio all’inizio. Ma poi continua ad
addestrarli per tutta la vita sotto la disciplina della croce, affinché non
attacchino il loro cuore al desiderio dei beni temporali o a confidare in essi.
In breve, li tratta in modo tale che si trovano di fronte alla disperazione
ovunque volgano lo sguardo e per quanto lontano si estenda il mondo! Così Paolo
dice: "Se speriamo solo in questa vita… siamo i più miserabili di tutti gli
uomini!". (1Cor 15:19). Affinché i fedeli non si stanchino in tale afflizione, il
Signore è al loro fianco e li incoraggia ad alzare la testa più in alto e a far
penetrare gli occhi più in là: troveranno la beatitudine, che non possono vedere
nel mondo, con lui! Questa benedizione la chiama il premio della battaglia, la
ricompensa o il compenso; ma in questo non degna il merito delle opere, ma
mostra che è una compensazione per le loro afflizioni, le loro sofferenze, la
loro vergogna e simili! Perciò non c’è nessuna obiezione se anche noi, seguendo
l’esempio della Scrittura, chiamiamo la vita eterna una ricompensa; perché in
essa il Signore toglie i suoi dalla loro fatica al riposo, dalla loro afflizione
a uno stato felice e desiderato, dal loro dolore alla gioia, dalla loro povertà
a ricchezze traboccanti, dalla loro vergogna alla gloria! In breve, scambia
tutto il male che hanno sopportato per un bene più grande! Quindi, non c’è nulla
di incoerente nel pensare che la santità di vita sia una via per questo fine -
non una che apre la porta alla gloria del regno dei cieli, ma una attraverso la
quale Dio conduce i suoi eletti alla rivelazione di questa gloria! Perché è sua
buona volontà rendere gloriosi coloro che ha reso santi! (Rom 8,30, impreciso).
Solo non immaginiamo che la ricompensa e il merito siano coordinati: questo è
l’errore sciocco in cui si sono cacciati gli intelligenti, perché non dirigono
la loro attenzione a questa meta che ci siamo prefissati. Il Signore ci chiama
verso una meta - e poi quanto è sciocco guardare altrove! È perfettamente chiaro
che Egli promette una ricompensa per le nostre buone opere per aiutare la
debolezza della nostra carne con un po’ di conforto, ma non per gonfiare il
nostro cuore di gloria! Quindi chiunque deduca da questo un merito di opere e
pesi le opere e la ricompensa su una bilancia è lontano dalla vera intenzione di
Dio!
III,18,5 Così, quando la Scrittura dice
che Dio, come "giusto giudice", un giorno "darà la corona di giustizia" ai suoi
(2Tim 4,8), rispondo prima con Agostino: "A chi dovrebbe dare una corona il
"giusto giudice", a cui il Padre misericordioso non abbia già dato la grazia in
precedenza? Come potrebbe essere fatta qui la "giustizia" se la grazia non
l’avesse preceduta, giustificando l’empio? Come potrebbe essere premiato il
merito qui, se tutto il resto non fosse stato prima dato senza merito?". (Della
grazia e del libero arbitrio, 6:14). Ma io vado oltre Agostino e chiedo: come
potrebbe Dio imputare la giustizia alle nostre opere se non coprisse nella sua
tolleranza ciò che è ingiusto in esse? Come potrebbe considerarli degni di
ricompensa se non mettesse da parte nella bontà infinita ciò che in loro è degno
di punizione? Agostino, infatti, chiamava la vita eterna "grazia" perché, se le
nostre opere sono ricompensate con essa, essa è effettivamente ripagata ai doni
graziosi di Dio. Ma la Scrittura ci umilia più profondamente - e allo stesso
tempo ci innalza più fortemente! Ci proibisce però di vantarci delle nostre
opere, perché sono doni immeritati di Dio. Ma allo stesso tempo ci insegna che
le opere sono ancora contaminate da ogni tipo di macchia, così che non possono
dare soddisfazione a Dio quando vengono esaminate secondo il criterio del suo
giudizio. D’altra parte, dichiara, per non perdere ogni gioia, che quelle opere
trovano il suo piacere attraverso il puro perdono di Dio. Anche se Agostino
parla in modo un po’ diverso da noi, non c’è un così grande contrasto nella
materia stessa; questo è evidente dalle sue parole nel terzo libro del suo
scritto a Bonifacio. Prima di tutto, confronta due persone diverse, una la cui
vita è un miracolo di santità e perfezione, e un’altra che è anche retta e di
buoni costumi, ma non ancora così perfetta che non si vorrebbe qualche cosa di
meglio in lui. Poi conclude: "Questo sembra essere inferiore all’altro nel suo
comportamento, ma è ancora nella vera fede: Per questo vive, per questo si
accusa in tutti i suoi misfatti, dà lode a Dio in tutte le sue opere buone,
attribuisce la vergogna a se stesso, ma la gloria a lui, per questa fede riceve
da lui il perdono per i suoi peccati e l’amore per ciò che ha fatto di giusto -
e per questa fede vaga anche, quando un giorno sarà liberato da questa vita,
nella comunione con Cristo! Perché? Per la sola fede! Questo certamente non
rende beato nessuno senza opere - perché è la vera fede, che è attiva attraverso
l’amore: (Gal 5:6) - ma per lui i peccati sono perdonati; perché "il giusto
vivrà per fede" (Ab. 2:4). Ma senza di lui, anche ciò che sembra un’opera buona
si trasforma in peccato". (A Bonifacio III, 5). Qui, tuttavia, egli ammette
manifestamente ciò che noi affermiamo con tanta enfasi, cioè che la giustizia
delle nostre buone opere dipende dal fatto che Dio permetta che esse siano
perdonate.
III,18,6 I seguenti passaggi sono molto
vicini nello spirito a quelli menzionati sopra. Primo: "Fate amicizia con
l’iniquo Mammon, affinché, quando avrete offerto, vi ricevano nei tabernacoli
eterni". (Luca 16:9). E poi: "Ordina ai ricchi di questo mondo di non essere
superbi e di non sperare in ricchezze incerte, ma nel Dio vivente… di fare il
bene, di abbondare nelle opere buone… di accumulare per se stessi un tesoro,
un buon fondamento per le cose future, per poter avere la vita eterna" (1Tim
6:17 e seguenti; non proprio il testo di Lutero). Le buone opere sono paragonate
alle ricchezze di cui godremo nella beatitudine della vita eterna. Rispondo che
non arriveremo mai alla giusta comprensione di questi passaggi se non dirigiamo
la nostra attenzione al punto di vista al quale lo Spirito Santo rende le sue
parole utili. È vero quando Cristo dice: "Dove è il tuo tesoro, lì sarà anche il
tuo cuore". (Mat 6, 21). Perché come i figli del mondo sono soliti cercare di
ottenere ciò che serve per il piacere nella vita presente, così i credenti,
avendo imparato che questa vita svanisce presto come un sogno, devono fare in
modo di ottenere ciò di cui vogliono veramente godere per avere una vita
perfetta! Bisogna fare come quelli che intendono trasferirsi in un luogo che
hanno scelto come residenza permanente: mandano avanti la loro fortuna e ne
fanno volentieri a meno per un certo tempo; perché si sentono più felici quanto
più beni hanno lì, dove resteranno a lungo! Se crediamo che il cielo è la nostra
casa, allora dovremmo anche mandare lì le nostre ricchezze, invece di tenerle
qui, dove potrebbero essere perse in una partenza improvvisa! Ma come possiamo
fare questo? Dando questi beni ai poveri nel loro bisogno, per quello che diamo
loro, il Signore considera dato a Lui! (Mat 25,40). Da qui la gloriosa
promessa: "Chi ha pietà del povero presta al Signore" (Prov 19:17). O
corrispondentemente: "Chi semina in benedizione raccoglierà anche in
benedizione!". (2Cor 9:6). Ciò che offriamo ai fratelli per obbligo d’amore,
lo affidiamo alle mani fedeli del Signore! Ma Lui è un custode fedele, e un
giorno ci ripagherà ciò che è nostro con grande profitto! I nostri servizi sono
così apprezzati da Dio che sono come ricchezze nelle sue mani, che egli conserva
per noi? Sì, chi dovrebbe avere paura di parlare così, quando le Scritture lo
testimoniano così spesso e così chiaramente! Ma se qualcuno vuole saltare dalla
pura bontà di Dio al valore delle nostre opere, queste testimonianze scritturali
non gli saranno d’aiuto per confermare il suo errore. Perché da esse non si può
desumere altro che il puro affetto della grazia di Dio verso di noi: per
incoraggiarci a fare il bene, egli non permette che nessuna delle nostre opere
obbedienti vada perduta, sebbene tutto ciò che gli mostriamo in questo non sia
degno di un solo sguardo dei suoi occhi!
III,18,7 I nostri avversari danno
maggior peso a un’affermazione di Paolo: egli consola i Tessalonicesi nelle loro
afflizioni e poi spiega che queste sono state mandate loro perché siano
considerati degni del regno di Dio per il quale hanno sofferto (2Tess 1,5).
Continua letteralmente: "Come è giusto presso Dio ripagare la tribolazione a
coloro che vi affliggono, ma riposate con noi, voi che affliggete, quando dunque
il Signore Gesù sarà rivelato dal cielo…" (2Tess 1,6 s.). E l’autore della
Lettera agli Ebrei dichiara: "Perché Dio non è ingiusto da dimenticare il vostro
lavoro e l’… amore che avete mostrato per il suo nome quando avete servito i
santi…" (Eb 6,10). Alla luce del primo passaggio, rispondo che qui non è
implicito alcun merito. Paolo vuole solo dire: Dio, nostro Padre, ha voluto che
noi, che ha scelto per essere suoi figli, fossimo conformi a Cristo, il suo
unigenito Figlio (Rom 8,29): come Lui ha dovuto prima soffrire per entrare
nella gloria che gli era destinata (Luca 24,26), così anche noi dobbiamo
"passare attraverso molte tribolazioni nel regno di Dio"! (Atti 14:22). Se
soffriamo la tribolazione per amore del nome di Cristo, saremo marcati con i
segni che Dio usa per marcare le pecore del suo gregge. Siamo considerati degni
del regno di Dio perché portiamo i "segni" del nostro Signore e Maestro sul
nostro corpo (Gal 6:17), che sono i segni dei figli di Dio. A questo
appartengono altre due affermazioni: "Noi portiamo… la morte del Signore Gesù
nel nostro corpo, affinché anche la vita del Signore Gesù si manifesti in noi"
(2Cor 4:10; conclusione abbreviata), e: "Noi veniamo conformati alle
sofferenze di Gesù, per arrivare alla somiglianza con la risurrezione dei morti"
(Fili 3:10 s. riassunto). La ragione che Paolo dà (nel passo sopra citato, 2
Tess 1,6 s.) non è quella di riconoscere alcun merito, ma di affermare la
speranza del regno di Dio; vuole dire: "Come è conveniente che il giusto
giudizio di Dio si vendichi sui vostri nemici per i tormenti che vi hanno
causato, così è conveniente che vi dia sollievo e riposo dalle vostre
afflizioni. Il secondo passo (Ebr. 6,10) afferma che è conveniente per la
giustizia di Dio non lasciare che l’obbedienza dei suoi sia dimenticata: Dio
sarebbe del tutto ingiusto se volesse dimenticarli. Questo deve essere inteso in
questo modo: Dio, per risvegliarci dalla nostra pigrizia, ci ha dato la fiducia
che il lavoro che abbiamo fatto per la gloria del suo nome non sarà senza
effetto. Dobbiamo sempre tenere presente che questa promessa, come tutte le
altre, non porterebbe alcun frutto se non fosse preceduta dall’alleanza della
sua misericordia, fatta per pura grazia, sulla quale poggia tutta la certezza
della nostra salvezza. Confidando in questo, dovremmo allora avere la certezza
che anche i nostri atti di obbedienza, per quanto indegni possano essere, non
mancheranno di una ricompensa dalla generosità di Dio. L’apostolo vuole
rafforzarci in questa aspettativa, e quindi ci assicura che Dio non è ingiusto,
ma manterrà la promessa che ci ha fatto una volta. La "giustizia" qui, quindi,
si riferisce più all’infrangibilità della promessa divina che, per esempio,
all’equità con cui ci ripagherebbe per qualcosa che abbiamo meritato. In questo
senso, c’è un’eccellente parola di Agostino, che questo santo uomo ricorda senza
esitazione ancora e ancora come un’espressione memorabile, e che quindi, a mio
parere, non è indegna di una costante considerazione da parte nostra: "Il
Signore è fedele; si è fatto nostro debitore, non ricevendo nulla da noi, ma
promettendoci tutto!" (Sul Sal 32, II,1; sul Sal 109,1 e più spesso
altrove).
III,18,8 Si citano anche altre
dichiarazioni di Paolo. Per esempio: "Se avessi tutta la fede, così da spostare
le montagne, e non avessi l’amore, non sarei nulla" (1Cor 13:2). Oppure:
"Ormai la fede, la speranza, l’amore, questi tre; ma l’amore è il più grande di
questi!". (1Cor 13:13). E poi: "Ma sopra ogni cosa rivestitevi dell’amore, che
è il vincolo della perfezione". (Col 3:14). Sulla base dei primi due passi, i
nostri farisei sostengono che siamo giustificati per amore piuttosto che per
fede, perché l’amore, dicono, è la virtù più esaltata! Ma questo sofisma può
essere facilmente confutato. Ho già spiegato altrove che ciò che è scritto nel
primo passaggio (1Cor 13:2) non si riferisce alla vera fede. L’altro passo (1
Cor 13:13) lo intendiamo anche per parlare della vera fede e per dichiarare che
l’amore è più grande di essa; ma questo non significa che l’amore sia più
meritorio, ma piuttosto che l’amore porta più frutto, che arriva più lontano,
che serve più persone, che è sempre in vigore, mentre l’esercizio della fede
dura solo per un tempo. Se guardiamo alla maestà (dell’amore), l’amore di Dio ha
meritatamente la precedenza, ma Paolo non ne sta parlando qui. Egli esorta solo
a costruirci nell’amore reciproco nel Signore. Ma supponiamo che l’amore abbia
la priorità sulla fede sotto ogni aspetto - come può una persona con un sano
giudizio, o anche con un cervello sano, concludere da questo: quindi
giustificarlo di più? Il potere di giustificare, che è inerente alla fede, non
si basa sulla dignità dell’opera (che la fede ha rappresentato). La nostra
giustificazione si basa unicamente sulla misericordia di Dio e sul merito di
Cristo, e quando la fede si appropria di questi, allora si dice: egli ci
giustifica. Ora, quando si chiede ai nostri avversari in che senso hanno
attribuito la giustificazione all’amore, essi rispondono: Perché è una conquista
che è gradita a Dio, la giustizia ci viene imputata per merito suo, e questo
sulla base dell’accettazione da parte della bontà di Dio. Qui vediamo come
procede gloriosamente la loro prova. Dichiariamo che la fede è giustificante,
non perché ci ha guadagnato la giustizia con il suo valore, ma perché è lo
strumento con cui otteniamo la giustizia di Cristo per grazia! I nostri
avversari, invece, lasciano fuori dall’equazione la misericordia di Dio, passano
da Cristo, in cui si trova la più alta pienezza della giustizia, - e sostengono
che siamo giustificati dalla buona azione dell’amore, perché questa ha una
posizione più alta della fede! Esattamente come se qualcuno sostenesse che un re
è più capace di fare scarpe di un calzolaio, perché ha una posizione molto più
alta! Questa sola conclusione prova già in modo definitivo che tutte le scuole
della Sorbona non hanno nemmeno assaggiato un po’ con le loro labbra cosa sia
effettivamente la giustificazione per fede! Se, tuttavia, qualche critico della
parola solleva la questione del perché assumiamo un uso così ampiamente diverso
del termine "fede" in Paolo in due passaggi così vicini, ho ragioni pesanti da
dare per questa interpretazione. I doni che Paolo elenca (1Cor 13,1 s.) sono,
in un certo senso, collegati alla fede e alla speranza, perché si riferiscono
alla conoscenza di Dio; ecco perché Paolo li riassume tutti sotto "fede" e
"speranza". Vuole dire qualcosa come. La profezia e le lingue e il dono
dell’interpretazione e la sapienza - tutti questi servono allo scopo di condurci
alla conoscenza di Dio; ma noi conosciamo Dio in questa vita solo attraverso la
speranza e la fede; quindi se chiamo la fede e la speranza per nome, sto
riassumendo tutti questi allo stesso tempo. "Ma ora rimangono la fede, la
speranza, l’amore, questi tre" - vale a dire: per quanto grande possa essere la
varietà dei doni, sono tutti ricondotti a questi tre! "Ma l’amore è il più
grande di questi!" Dal terzo passo (Col 3,14) i nostri avversari traggono la
conclusione: se l’amore è "il legame della perfezione", allora è anche il legame
della giustizia, che non è altro che la perfezione. Passiamo prima sul fatto che
Paolo intende "perfezione" per significare che tutti i membri di una chiesa ben
ordinata vivono insieme in una giusta comunione. Così vogliamo ammettere che
siamo resi perfetti davanti a Dio attraverso l’amore - ma cosa vogliono imparare
i nostri avversari da questo? Io obietterò sempre che non arriveremo mai a tale
perfezione se non abbiamo compiuto tutto ciò che l’amore esige - e da questo
trarrò poi la conclusione: poiché tutti gli uomini sono molto, molto lontani dal
compimento dell’amore, ogni speranza di perfezione è quindi anche tagliata fuori
da loro!
III,18,9 Non voglio entrare nel merito
delle singole testimonianze che oggi gli stolti teologi della Sorbona strappano
a caso dalla Scrittura - appena uno gli capita a tiro! - dalle Scritture e le
scagliano contro di noi. Alcuni sono così ridicoli che non posso nemmeno
ricordarli se non voglio essere considerato meritatamente sciocco. Concludo
quindi spiegando un’altra parola di Cristo, in cui quella gente si diletta
particolarmente. Cristo risponde a un avvocato che gli chiede cosa è necessario
per la salvezza: "Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti. (Mat
19,17). Cosa vogliamo di più - si chiedono - se lo stesso datore della grazia ci
comanda di ottenere il regno di Dio osservando i comandamenti? - Come se Cristo
non si fosse indiscutibilmente adattato con le sue risposte a coloro con cui ha
avuto a che fare! Gli viene chiesto da un maestro della Legge in che modo si può
raggiungere la beatitudine; anzi, nemmeno questo, ma cosa deve fare l’uomo per
raggiungerla! La persona dell’interrogante, così come la natura della domanda
stessa, ha fatto sì che il Signore desse una tale risposta! Quest’uomo era
profondamente immerso nell’opinione che ci fosse una giustizia dalla legge, ed
era quindi cieco nella sua fiducia nelle opere. Inoltre, ha solo chiesto quali
fossero le opere di giustizia con le quali si poteva guadagnare la salvezza. È
quindi corretto quando si riferisce anche alla legge, in cui si trova uno
specchio perfetto della giustizia! Anche noi predichiamo a gran voce: se uno
cerca la vita nelle opere, deve osservare i comandamenti! Questo insegnamento
deve essere ben noto anche ai cristiani. Come possono rifugiarsi in Cristo se
prima non hanno riconosciuto di essere caduti dal sentiero della vita
nell’abisso della morte? Ma come possono rendersi conto di quanto si sono
allontanati dal sentiero della vita se prima non sanno qual è questo sentiero?
Perciò si renderanno conto che Cristo è l’unico rifugio dove possiamo ritrovare
la salvezza solo quando si renderanno conto di quanto sia grande il contrasto
tra la loro vita e la giustizia di Dio, che è scritta nell’osservanza della
legge. Per riassumere, quindi, diciamo che se cerchiamo la salvezza nelle opere,
dobbiamo osservare i comandamenti che indicano la via della giustizia perfetta.
Ma se non vogliamo stancarci a metà del cammino, non dobbiamo fermarci lì.
Perché nessuno di noi è capace di osservare i comandamenti! Siamo quindi esclusi
dalla giustizia della legge e dobbiamo ricorrere ad un altro aiuto, cioè la fede
in Cristo. Al nostro posto, il Signore richiama alla Legge il maestro della
Legge, che sa essere pieno di vana fiducia nelle sue opere, affinché impari da
essa che è un peccatore e colpevole del terribile giudizio di morte eterna! Ma
allo stesso modo, per altri che sono già umiliati da tale conoscenza di sé, egli
lascia da parte ogni menzione della legge e li conforta con la promessa della
grazia: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e carichi, e io vi darò
riposo… e troverete riposo alle vostre anime!" (Mat 11,28 s.).
III,18,10 Infine, quando i nostri
avversari si sono stancati della distorsione della Scrittura, cadono in sofismi
e sofismi. Così prendono il fatto che la fede è chiamata "opera" in un passaggio
(Giov 6:29) come un pretesto per evadere; ne concludono che è sbagliato
mettere la fede e le opere una contro l’altra! - Come se la fede, in quanto
obbedienza alla volontà di Dio, ci guadagnasse la giustizia per merito proprio!
Come se, piuttosto, prendendo la misericordia di Dio, non sigillasse nei nostri
cuori la giustizia di Cristo, che ci viene offerta dalla misericordia di Dio
nella predicazione del Vangelo! Se non mi dilungo nella confutazione di tali
sciocchezze, i lettori lo scuseranno; questo discorso è esso stesso, senza un
attacco da un’altra parte, sufficientemente rotto dalla sua stessa infondatezza!
Si può tuttavia permettere di esaminare qui, di sfuggita, un’obiezione che
potrebbe almeno apparire ragionevole, per non causare difficoltà ad alcuni dei
meno pratici. Si dice: "Il senso comune ci insegna che le cose opposte sono
soggette alla stessa regola; se, quindi, i nostri peccati individuali sono
contati come ingiustizia, le nostre buone opere individuali devono, mutatis
mutandis, ricevere anche la lode della giustizia! Alcuni rispondono che la
condanna degli uomini viene solo dall’incredulità e non dai peccati individuali.
Ma questa risposta non è sufficiente per me. Sono d’accordo con i suoi autori
che la fonte e la radice di tutti i mali è l’incredulità. È la prima apostasia
da Dio, che è poi seguita dalle trasgressioni individuali della legge. Ma queste
persone, nel giudicare la giustizia e l’ingiustizia, sembrano giudicare (cioè
pesare) le nostre opere buone e cattive con la stessa misura, e in questo non
posso essere d’accordo con loro. Perché la giustizia dalle opere è la perfetta
obbedienza alla legge. Pertanto, si può essere giusti per le proprie opere solo
se si segue questa obbedienza come una linea retta durante tutto il corso della
propria vita. Non appena ci si allontana da esso anche solo una volta, si è
caduti nell’ingiustizia. Da questo diventa chiaro: la rettitudine non consiste
in una o poche opere, ma nell’obbedienza inflessibile e incessante alla volontà
di Dio! Per il giudizio di ingiustizia, invece, si applica una regola
completamente diversa. Chiunque abbia commesso adulterio o rubato è colpevole di
morte, perché ha offeso la maestà di Dio! Quelli dei nostri intelligenti si
offendono qui, perché non si basano sulla parola di Giacomo: "Se uno osserva
tutta la legge e pecca in una sola cosa, è del tutto colpevole. Perché chi ha
proibito di uccidere ha anche proibito di rubare…" (Giac 2,10 s. versetto 11
molto impreciso). Quindi non deve sembrare contraddittorio quando dichiariamo:
La morte è il giusto pagamento per ogni singolo peccato; perché ogni singolo
peccato è degno della giusta indignazione e vendetta di Dio. D’altra parte,
sarebbe una conclusione sciocca concludere che l’uomo può essere riconciliato
con Dio attraverso una sola opera buona, perché merita la Sua ira con molti
peccati!
III,19,1 Dobbiamo ora parlare della
libertà cristiana. Colui che si è impegnato a riassumere il contenuto principale
dell’insegnamento del Vangelo in forma abbreviata non deve in nessun caso
passare sopra lo svolgimento di questa dottrina. Perché è una cosa molto
necessaria, e senza la sua conoscenza le coscienze non osano affrontare quasi
nulla senza dubbio, dubitano ed esitano in molte cose, e sono sempre in
vacillazione e tremore. Soprattutto, però, abbiamo qui un’appendice alla
(dottrina della) giustificazione, che serve non poco a far conoscere la sua
potenza. Sì, colui che teme seriamente Dio riceverà da esso un frutto
incomparabile di quella dottrina, che gli uomini senza Dio e beffardi prendono
tra loro con arguzia nei loro detti, perché nell’ubriachezza spirituale che li
ha presi, ogni volgarità è loro permessa! Pertanto, questo è il posto giusto per
concentrarsi sulla dottrina della libertà cristiana. Ne abbiamo già accennato
leggermente sopra, ma è stato opportuno rimandare la sua presentazione più
dettagliata a questo punto. Perché non appena la libertà cristiana viene
menzionata in qualche modo, o si scaldano i desideri o nasce un tumulto folle -
se non si affrontano al momento giusto questi spiriti frivoli, che altrimenti
corrompono anche i migliori! In parte, sotto il pretesto di questa libertà,
distruggono ogni e qualsiasi obbedienza a Dio e si immergono in una sfrenata
baldoria, ma in parte si indignano anche e pensano che ogni moderazione, ogni
ordine e ogni distinzione tra le cose sia ormai abolita. Cosa dobbiamo fare
quando queste afflizioni ci circondano? Dobbiamo abbandonare la libertà
cristiana per cogliere ogni occasione di tali pericoli? No, l’abbiamo già detto:
se non lo teniamo, allora ogni giusta conoscenza di Cristo o della verità del
Vangelo o anche della pace interiore dell’anima è persa! Dobbiamo quindi
preoccuparci di non nascondere una parte così importante della dottrina, e allo
stesso tempo opporci a quelle obiezioni contraddittorie che di solito sorgono da
essa!
III,19,2 La libertà cristiana consiste,
almeno secondo me, in tre pezzi. In primo luogo, quando si pone la questione di
dove la coscienza del credente prenda la fiducia della sua giustificazione
davanti a Dio, essa pone le sue mire sulle altezze al di sopra della legge e
dimentica tutta la giustizia dalla legge. La legge, come abbiamo dimostrato
altrove, non permette ad alcun uomo di essere giusto, e quindi o siamo esclusi
da ogni speranza di giustificazione, o dobbiamo essere sciolti da essa, e in
modo tale che nessuna considerazione sia data alle opere. Infatti, chi pensa di
dover fare anche le minime opere per raggiungere la giustizia non può fissare
una misura o una meta, ma si è reso debitore di tutta la legge. Perciò, quando
si tratta della nostra giustificazione, dovremmo lasciare da parte ogni menzione
della legge, mettere da parte ogni attenzione alle opere, e afferrare solo la
misericordia di Dio; dovremmo distogliere lo sguardo da noi stessi e guardare
solo a Cristo. Perché qui non si chiede perché siamo giusti, ma perché siamo
considerati giusti, anche se siamo ingiusti e indegni! Ma se la nostra coscienza
vuole essere certa di questo, non deve dare spazio alla legge. Ma sarebbe del
tutto sbagliato se qualcuno concludesse da questo che la legge è superflua per i
credenti. Infatti, anche se non ha posto nella loro coscienza davanti al seggio
del giudizio di Dio, non cessa di insegnare loro, di ammonirli e di provocarli
al bene. Queste due cose sono ben distinte l’una dall’altra, e dobbiamo quindi
distinguerle bene e a fondo. Tutta la vita del cristiano dovrebbe essere, per
così dire, uno sforzo per la pietà; perché il cristiano è chiamato alla
santificazione! (Efes 1,4; 1. Tess 4,3). L’ufficio della legge è quello di
ricordargli il suo obbligo e quindi di spronarlo ad uno sforzo zelante per la
santificazione e l’innocenza. Ma quando la coscienza si preoccupa di come può
avere un Dio benevolo, di quale risposta deve dare e su quale fiducia deve
appoggiarsi quando è chiamata davanti al giudizio di Dio, non deve basarsi su
ciò che la legge esige, ma deve tenere davanti agli occhi solo Cristo come sua
giustizia, che supera ogni giustizia della legge.
III,19,3 Quasi tutta l’argomentazione
della Lettera ai Galati ruota intorno a questo punto centrale. Perché il fatto
che coloro che insegnano che Paolo sta qui sostenendo solo la libertà dalle
cerimonie sono interpreti sciocchi, può essere stabilito dai passaggi in cui
egli dà la sua prova. I seguenti passaggi sono degni di menzione. In primo
luogo, "Cristo è diventato una maledizione per noi, per riscattarci dalla
maledizione della legge" (Gal 3:13; riassunto). Poi di conseguenza: "Rimanete
dunque nella libertà a cui Cristo ci ha liberati, e non rimanete impigliati di
nuovo nella schiavitù del giogo. Ecco, io Paolo vi scrivo che se siete
circoncisi, Cristo non vi giova a nulla… Chi è circonciso è colpevole di fare
tutta la legge. Voi avete perso Cristo, che volete essere giustificati dalla
legge, e siete caduti dalla grazia!". (Gal 5:1-4). Sicuramente c’è qualcosa di
più alto in queste frasi che la libertà nelle cerimonie! Ammetto, tuttavia, che
Paolo sta parlando qui (all’inizio) delle cerimonie: dopo tutto, ha dovuto
contestare i falsi apostoli che cercavano di reintrodurre nella chiesa cristiana
le vecchie immagini oscure della legge, che erano state eliminate dalla venuta
di Cristo. Ma per risolvere questa questione, la controversia doveva risalire
alle cose più profonde su cui poggiava l’intera disputa. In primo luogo, con
tali immagini ombrose ebraiche la chiarezza del vangelo era oscurata; quindi
Paolo mostra che in Cristo possediamo la perfetta rivelazione di tutto ciò che
era ombrosamente raffigurato in quelle cerimonie mosaiche. In secondo luogo,
quegli ingannatori ingannarono il popolo nella perniciosa illusione che tale
obbedienza (alla legge e alle sue cerimonie) avesse il potere di meritare la
grazia di Dio; d’altra parte, Paolo insiste con la massima acutezza sul fatto
che i credenti non devono pensare di poter ottenere la giustizia davanti a Dio
da nessuna opera della legge, tanto meno da questi piccoli inizi (cioè le
cerimonie). Allo stesso tempo, tuttavia, essi devono riposare in piena sicurezza
in Cristo soltanto, e a questo scopo egli insegna loro che attraverso la croce
di Cristo essi sono liberi dalla condanna della legge, che altrimenti minaccia
tutti gli uomini (Gal 4,5). Infine, assicura alla coscienza del credente la sua
libertà, affinché non si leghi in una santa timidezza a cose che non sono
necessarie (per la salvezza).
III,19,4 Il secondo pezzo della nostra
libertà cristiana dipende dal primo: La coscienza non obbedisce alla legge come
sotto la costrizione della necessità della legge, ma è liberata dal giogo della
legge stessa e ora rende liberamente obbedienza alla volontà di Dio. Finché la
nostra coscienza è sotto il dominio della legge, essa vive in una paura
incessante, e quindi non è mai e poi mai in grado di obbedire a Dio in gioiosa
disponibilità se non è prima dotata di tale libertà! Ciò che si intende con
questo può essere spiegato più brevemente e chiaramente per mezzo di un esempio.
La legge ci comanda di amare il nostro Dio "con tutto il nostro cuore, con tutta
la nostra anima e con tutte le nostre forze" (Deut 6:5). Affinché questo
avvenga, la nostra anima deve prima essere svuotata da tutti gli altri
sentimenti e pensieri, il nostro cuore deve essere purificato da tutti i
desideri, le nostre forze devono essere raccolte e unite a questo Uno! Ma anche
coloro che sono arrivati molto lontano nella via del Signore sono ancora molto
lontani da questa meta. Infatti, sebbene essi amino Dio dal cuore e per puro
impulso interiore, le concupiscenze della carne tengono ancora gran parte del
cuore e dell’anima, e queste li tirano indietro e li trattengono, così che non
possono prendere in fretta la loro strada verso Dio. Fanno ogni sforzo per
correre, ma la carne in parte indebolisce la loro forza e in parte li rende
asserviti a se stessi! Ora cosa devono fare quando sentono che stanno facendo
qualcosa di meno che soddisfare la legge con le loro prestazioni? Vogliono, si
sforzano, fanno uno sforzo - ma niente con la necessaria perfezione! Quando
guardano la legge, vedono che ogni opera che toccano o considerano è condannata.
Nessuno può ingannare se stesso e pensare che l’opera non sia interamente
malvagia a causa della sua imperfezione, e quindi ciò che c’è di buono in essa è
comunque gradito a Dio. Poiché la legge esige un amore perfetto, essa condanna
ogni imperfezione - a meno che la sua asprezza non venga attenuata! Guardiamo
dunque la sua opera, che vorremmo fosse considerata buona in parte - e
scopriremo che è una trasgressione della legge proprio perché è imperfetta!
III,19,5 Lì vediamo come tutte le nostre
opere sono soggette alla maledizione della legge, se sono misurate dalla legge.
Ma come può allora l’anima infelice mettersi al lavoro con gioia, quando sa bene
che non riceverà altro che maledizioni in cambio? D’altra parte, quando sarà
liberato da questa rigida disciplina, o piuttosto da tutta la severità della
legge, e quando sentirà Dio chiamarlo con dolcezza paterna, allora risponderà
con gioia e allegria alla Sua chiamata e seguirà la Sua guida! Insomma, le
persone che sono tenute sotto il giogo della legge, gli stessi servi ai quali i
loro padroni assegnano determinati lavori per i singoli giorni. Tali servitori,
infatti, non possono considerare alcun lavoro allineato, né osare presentarsi
davanti ai loro padroni se la misura del loro lavoro non è pienamente compiuta.
I figli, invece, che sono tenuti più liberamente e nobilmente dai loro padri,
non esitano a offrire loro lavori iniziati o semilavorati, in cui c’è ancora
molto da fare, perché confidano che la loro obbedienza e la volontà dei loro
cuori troveranno il piacere dei loro padri, anche se hanno realizzato ciò che
volevano meno a fondo. Dobbiamo stare in modo tale da avere la sicura fiducia
che le nostre conquiste saranno ben accolte da nostro Padre nella sua grande
tolleranza, per quanto piccole e da principianti e imperfette possano essere!
Così ci assicura attraverso il profeta: "Io li risparmierò, come un uomo
risparmia il suo figlio che lo serve! (Mal 3:17). "Risparmiare" qui significa
ovviamente tanto quanto "esercitare la pazienza" e "mostrare considerazione
umana per le infermità esistenti"; allo stesso tempo è anche un richiamo al
servizio (del Figlio)! Questa fiducia è non poco necessaria per noi, perché
senza di essa tutti i nostri sforzi sono vani. Dio non riconosce di aver
ricevuto un servizio da nessuna delle nostre opere, se quest’opera non è
veramente fatta da noi per il suo servizio! Ma chi può farlo sotto quelle ansie
in cui si è sempre in dubbio se Dio è offeso o onorato dal nostro lavoro?
III,19,6 Questa è la ragione per cui
l’autore della Lettera agli Ebrei attribuisce alla fede tutte le buone opere che
ci sono state riferite dai santi padri e le giudica esclusivamente secondo la
fede (Ebr. 11,2 ss.). Anche il famoso passaggio in Romani tratta di questa
libertà, in cui Paolo conclude che il peccato non deve più dominare su di noi,
perché non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia! (Rom 6,12.14). Prima di
tutto, egli ammonisce i credenti a non lasciare che il peccato regni nei loro
corpi mortali, né a "dare" le loro membra ad "armi di ingiustizia", ma a "darsi"
a Dio, "come coloro che sono vivi dai morti", e le loro membra a "Dio per armi
di giustizia" (versi 12 e 13). Ma i credenti potrebbero obiettare che hanno
ancora la loro carne in loro, che è piena di lussuria, e che il peccato abita
ancora in loro (versetto 15). Al contrario, Paolo aggiunge la parola confortante
della libertà dalla legge. Intende dire che anche se i credenti sentono
pienamente che il peccato non è ancora estinto e che la giustizia non vive
ancora in loro, non c’è motivo per loro di essere spaventati e di perdersi
d’animo, come se Dio fosse ora continuamente provocato all’ira dai resti del
peccato; perché sono stati liberati dalla legge dalla grazia, così che le loro
opere non sono più testate secondo il suo standard! Ma coloro che concludono che
ora possiamo peccare perché non siamo più sotto la legge - sappiano che questa
libertà non è affar loro, perché il suo scopo è di incoraggiarci a fare il bene!
(Versetto 15 e seguenti).
III,19,7 Ora la terza parte della
libertà cristiana: non siamo vincolati da alcuna santa restrizione davanti a Dio
in nessuna delle cose esteriori, che sono di per sé "cose meschine", ma
possiamo, senza distinzione, talvolta usarle, talvolta lasciarle da parte. La
conoscenza di questa (specie di) libertà è anche molto necessaria per noi;
perché dove manca, le nostre coscienze non troveranno mai pace e la
superstizione non avrà fine. A molti oggi sembriamo sciocchi quando sosteniamo
che siamo liberi di mangiare carne, che siamo liberi da vacanze e vestiti e
altre, come dicono i nostri avversari, "buffonate senza senso". Ma la questione
è più preoccupante di quanto si creda comunemente. Perché una volta che la
nostra coscienza si è impigliata in queste catene, entra in un labirinto lungo e
senza speranza, dal quale è così facile non trovare più un’uscita. Se qualcuno
ha già cominciato a dubitare se gli è permesso usare il lino per panni, camicie,
fazzoletti e tovaglie, allora non sarà più sicuro se la canapa è permessa, e
infine sarà vinto dal dubbio anche nel caso della stoppa! Lotterà con il
pensiero se non potrebbe cenare senza tovaglia o esistere senza fazzoletto! Se
uno è arrivato a pensare che il cibo più fine non è permesso, allora alla fine
non godrà nemmeno del pane e del cibo semplice in pace davanti a Dio; gli viene
solo in mente che potrebbe anche conservare il suo corpo con un cibo ancora
minore. Se un uomo ha già dei dubbi su un vino ragionevolmente gustoso, presto
non sarà nemmeno in grado di bere la comune scoria con buona pace della
coscienza, e alla fine non oserà nemmeno toccare l’acqua che è migliore e più
pura delle altre acque. In breve, arriverà finalmente a pensare che sia un
peccato camminare su un filo d’erba che giace sul sentiero - come dice il
proverbio. L’argomento che inizia qui non è facile, ma si tratta di sapere se è
la volontà di Dio ad avere bisogno di questo o di quello - e la volontà di Dio
dovrebbe precedere tutti i nostri consigli e le nostre azioni! Quindi è
inevitabile che alcuni saranno abbattuti dalla disperazione in un abisso di
confusione, mentre altri disprezzeranno Dio, getteranno via il Suo timore e si
faranno strada da soli nel loro errore, poiché non vedono alcuna via lastricata
davanti a loro. Chi si è impigliato in questi dubbi può girare dove vuole: vede
ovunque un ostacolo immediato alla sua coscienza!!
III,19,8 ""Io so", dice Paolo, "che
nulla è comune in sé" - "comune" significa "empio" - "solo a chi lo considera
comune, per lui è comune" (Rom 14,14). Con queste parole egli sottomette tutte
le cose esterne alla nostra libertà; solo il nostro cuore deve essere sicuro di
tale libertà davanti a Dio! Se invece qualche illusione superstiziosa ci mette
dei dubbi, allora ciò che era puro per natura diventa contaminato per noi! Ecco
perché Paolo continua (più tardi): "Beato colui che non ha coscienza di ciò che
accetta. Ma chi dubita, eppure mangia, è condannato, perché non è di fede. Ma
ciò che non è di fede è peccato" (Rom 14:22 s.). Se qualcuno in tale
ristrettezza ha tuttavia fiducia in tutto e si mostra così abbastanza coraggioso
davanti agli altri - non si allontana forse da Dio nella stessa misura? Alcune
persone sono nel loro intimo attanagliate dal vero timore di Dio, ma anche loro
si lasciano costringere a fare molte cose contro la contraddizione della loro
coscienza - e poi vengono gettati a terra nel terrore e cadono! Tutte queste
persone non ricevono nessuno dei doni di Dio con ringraziamento, grazie al quale
solo, secondo la testimonianza di Paolo, tutte queste cose sono santificate per
il nostro uso! (1Tim 4,4 s.). Ma intendo quel ringraziamento che viene da un
cuore che riconosce la beneficenza e la bontà di Dio nei suoi doni. Perché molti
infatti percepiscono che ciò che usano è dono di Dio, lodano anche Dio nelle sue
opere; ma non sono ancora convinti che questi doni sono dati a loro, e come
allora potranno rendere grazie a Dio come il Datore? Ora vediamo in sostanza a
cosa serve questo (terzo tipo di) libertà: dobbiamo usare i doni di Dio senza
rimorsi, senza confusione di cuore, per l’uso per cui ce li ha dati. In tale
fiducia la nostra anima è in pace con lui e allo stesso tempo riconosce la sua
generosità nei nostri confronti. In questo contesto rientrano anche tutte le
cerimonie, che possono essere liberamente osservate o omesse: lì la nostra
coscienza non deve essere obbligata da alcuna necessità ad osservarle, ma deve
ricordare che l’uso delle cerimonie le è sottoposto dal buon volere di Dio,
secondo quanto serve all’edificazione.
III,19,9 Ma dobbiamo osservare
accuratamente che la libertà cristiana è in tutti i suoi particolari una cosa
spirituale; tutto il suo potere è di rendere calme le coscienze agitate davanti
a Dio, sia che siano ansiose e preoccupate per il perdono dei peccati, sia che
si chiedano con ansia se le loro opere imperfette, macchiate dai difetti della
nostra carne, siano gradite a Dio, sia che si agitino su come usare le cose che
sono indifferenti. È, quindi, un’errata comprensione della libertà cristiana
quando alcuni ne fanno un mantello per le loro passioni, per abusare dei doni di
Dio per il loro piacere, - o quando si pensa che non sia nulla se non usata
davanti agli uomini, e quando, di conseguenza, nella sua applicazione, non si
mostra alcuna considerazione per i fratelli deboli! (a) Nel primo modo la
maggior parte del peccato è commesso nel nostro tempo. Perché non c’è quasi
nessuno tra coloro la cui ricchezza permette loro di spendere di più, che non si
diletti nello splendore opulento, come si mostra nelle spese per il cibo o
nell’ornamento del corpo o nella costruzione di case, che non voglia
distinguersi tra gli altri con ogni tipo di ostentazione e che non si compiaccia
enormemente nel suo splendore! E tutto questo viene difeso con il pretesto della
libertà cristiana! Dicono che sono cose indifferenti; certo, lo ammetto - ma
allora devono anche essere applicate indifferentemente! Ma dove queste cose, che
sono altrimenti lecite, sono troppo desiderate, dove sono arrogantemente
insistite o scialacquate, sono sicure di essere inquinate da tali vizi, sebbene
siano altrimenti del tutto lecite. Un’eccellente distinzione tra le cose
indifferenti si trova nelle parole di Paolo: "Per i puri tutte le cose sono
pure; ma per gli impuri e gli increduli nulla è puro, ma impura è la loro mente
così come la loro coscienza!" (Tit. 1:15). Perché allora sono condannati i
ricchi, come quelli che "hanno lì il loro salario" (Luca 6,24), quelli che "sono
pieni", quelli che "ridono qui" (Luca 6,25), quelli che "dormono su divani
d’avorio" (Am. 6,1.4), quelli che. "portare un campo all’altro" (Isa 5:8) e
"avere arpe, salteri, timpani… e vino" ai loro banchetti (Isa 5:12)?
Certamente l’avorio, l’oro e le ricchezze sono buone creature di Dio, date
all’uso degli uomini, addirittura destinate dalla provvidenza di Dio. Non è
nemmeno proibito da nessuna parte ridere, o essere soddisfatti, o unire nuovi
possedimenti a quelli vecchi ed ereditati, o godere del suono della musica, o
bere vino! Questo è certamente vero; ma quando un uomo, dove l’abbondanza dei
suoi beni lo aiuta a farlo, sguazza nei piaceri, si lascia andare, inebria la
mente e il cuore con i piaceri della vita presente, e ne strappa sempre di nuovi
- tale comportamento è molto lontano dal giusto uso dei doni di Dio. Dovrebbero
quindi abbandonare l’avidità smodata, lo spreco smodato, la vanità e la
presunzione, e con una coscienza chiara applicare puramente i doni di Dio! Non
appena il cuore è stato addestrato a tale modestia, la regola del giusto uso
delle cose è già stata afferrata. Dove, invece, manca questa moderazione, anche
i piaceri semplici e ordinari vanno già troppo oltre. Perché è già giusto dire:
Sotto una gonna comune e in stracci grossolani spesso abita un cuore di porpora,
e sotto il lino fine e la porpora spesso si nasconde la semplice umiltà! Perciò,
che ogni uomo, nella sua posizione, viva magrissimamente o moderatamente o
brillantemente - solo che tutti devono ricordare che Dio li nutre per vivere e
non per banchettare. Che ognuno consideri dunque la legge della salvezza
cristiana l’aver "imparato" con Paolo "in che cosa si deve accontentare", essere
in grado di "essere in basso e in alto", essere "in tutto e per tutto abili sia
ad essere sazi che ad avere fame, sia ad avere abbondanza che a mancare!" (Fili
4,11 s.).
III,19,10 (b) È anche un errore molto
diffuso pensare che la libertà cristiana possa essere conservata sana e intatta
solo avendo anche degli uomini come testimoni, e di conseguenza fare uso di
questa libertà senza distinzione e senza discernimento. Attraverso tale uso
inopportuno della libertà, spesso si arreca offesa ai fratelli deboli. Così oggi
si vedono persone che pensano che la loro libertà non ha valore se non se ne
sono impossessati mangiando carne il venerdì. Che mangino carne il venerdì non
lo rimprovero; ma la falsa illusione così data deve essere strappata dal cuore;
dovremmo considerare che attraverso la nostra libertà non guadagniamo qualcosa
di nuovo davanti agli uomini, ma davanti a Dio, e che ha la sua essenza non solo
nel godimento, ma anche nella privazione! Se uno sa che davanti a Dio non c’è
nulla in gioco se mangiamo carne o uova, se indossiamo una gonna rossa o nera,
allora questo è più che sufficiente! Così la coscienza è già risolta, e la
benedizione di questa libertà arriva ad essa! Così, anche se ci asteniamo dal
mangiare carne per il resto della nostra vita, anche se indossiamo sempre un
solo colore (sulle nostre gonne), non siamo meno liberi per questo! Infatti,
proprio perché si è liberi, si pratica anche tale astinenza con una coscienza
libera! D’altra parte, è una caduta rovinosa se non si tiene conto della
debolezza dei fratelli - e dovremmo sopportare tale debolezza in modo tale da
non fare nulla di sconsiderato che possa causare offesa ad essa. Ma, si obietta,
a volte è anche necessario affermare la nostra libertà davanti agli uomini!
Ammetto anche questo; solo che dobbiamo esercitare la massima cautela nella
moderazione, per non gettare via la cura per i deboli che il Signore ha posto
così tanto sui nostri cuori!
III,19,11 Quindi voglio anche dire
qualcosa qui sui fastidi. Nel fare ciò, dobbiamo considerare che tipo di
distinzione dobbiamo fare qui, da quali offese dobbiamo guardarci e quali
possiamo lasciare andare. Da questo possiamo poi determinare quale posto ha la
nostra libertà tra gli uomini. Riconosco la distinzione abituale secondo la
quale c’è, da un lato, un’offesa che si causa e, dall’altro, un’offesa che si
toglie, perché questa distinzione ha la chiara testimonianza della Scrittura a
suo favore e inoltre non esprime in modo diseguale ciò che la Scrittura rivela.
Se un uomo, per perversa noncuranza, o per volubilità, o per malvagità, fa
qualcosa che non è fatto nel giusto ordine e nel giusto posto, in modo da recare
offesa agli inesperti e agli imprudenti, si dice che ha recato offesa; perché è
colpa sua se tale offesa è sorta! In generale, si parla di un’offesa "data" in
qualsiasi materia quando la colpa dell’offesa è dell’autore dell’atto stesso. Si
parla di offesa quando un atto altrimenti non ingiusto o inopportuno viene preso
come occasione di offesa per cattiveria e una sorta di malizia ripugnante.
Perché non c’è alcuna offesa, ma queste persone interpretano male la questione e
si offendono senza motivo. Solo i deboli sono offesi dal primo tipo di offesa,
ma gli spiriti scontrosi e le persone con orgoglio farisaico sono offesi dal
secondo tipo! Ecco perché vogliamo chiamare la prima la "vessazione dei deboli",
la seconda la "vessazione dei farisei". In base a questo, possiamo mettere
l’esercizio della nostra libertà sotto una misura tale che dovremmo prendere in
considerazione l’ignoranza dei nostri fratelli deboli, ma in nessun caso la
durezza dei farisei! Paolo ha mostrato più che abbastanza in molti punti ciò che
dobbiamo ammettere come debolezza. Egli dice: "Accogliete i deboli nella fede" (Rom
14,1). Allo stesso modo: "Perciò non giudichiamo più gli uni gli altri, ma
giudichiamo piuttosto, affinché nessuno sia un’offesa o un fastidio per il suo
fratello" (Rom 14:13). (Rom 14:13). A questo corrispondono molte altre
affermazioni, che è meglio leggere in questo capitolo che riprodurle qui. Il
riassunto ci offre la parola: "Ma noi che siamo forti dobbiamo sopportare le
infermità dei deboli e non avere piacere in noi stessi. Ognuno di noi si ponga
dunque a piacere al suo prossimo per il bene, per la correzione" (Rom 15,1 s.).
In un altro passo dice: "Ma fate in modo che questa vostra libertà non sia
un’offesa ai deboli" (1Cor 8:9). (1Cor 8:9). Oppure: "Mangiate tutto quello
che si vende nel mercato della carne, e non cercate, affinché risparmiate la
vostra coscienza… Ma non parlo della vostra coscienza, ma di quella degli
altri… Non recate offesa né ai Giudei né ai Greci né alla chiesa di Dio" (1
Cor. 10:25). (1Cor 10:25,29,32). O altrove: "Voi …, fratelli, siete chiamati
alla libertà. Ma fate in modo che per la libertà non diate spazio alla carne; ma
per amore servite gli uni agli altri". (Gal 5:13). È proprio così: la nostra
libertà non ci è data (per usarla) contro il nostro prossimo, che è debole, e
che l’amore ci ha dato da servire in ogni cosa, ma piuttosto perché possiamo
avere la pace nei nostri cuori con Dio e quindi anche vivere pacificamente tra
gli uomini! Ma quanto dobbiamo stimare la "vessazione dei farisei" lo
apprendiamo dalle parole del Signore: "Lasciateli andare! Sono guide cieche per
i ciechi!". (Mat 15,14). I discepoli gli avevano fatto notare che i farisei
si erano offesi della sua parola (Mat 15,12). Rispose che non dovevano essere
presi in considerazione e che non dovevano preoccuparsi se si offendevano!
III,19,12 Ma la questione rimane ancora
nell’incertezza, se non sappiamo con certezza chi dobbiamo considerare debole e
chi dobbiamo considerare un fariseo. Perché questa distinzione non deve essere
abolita, altrimenti non so che uso dobbiamo fare della nostra libertà tra tutti
i reati; altrimenti non potrebbe mai partire senza il più grande pericolo! Ma mi
sembra che Paolo, nel suo insegnamento e nel suo stesso esempio, abbia spiegato
con la massima chiarezza fino a che punto dobbiamo essere moderati nella nostra
libertà e fino a che punto dobbiamo usarla anche quando siamo sotto pressione.
Egli circoncise Timoteo quando lo accettò come compagno (Atti 16:3). Al
contrario, non poteva essere portato a circoncidere Tito! (Gal 2,3). Questi
sono due modi completamente diversi di comportarsi - eppure non c’è stato alcun
cambiamento nella sua intenzione o nel suo atteggiamento! Quando circoncise
Timoteo, lo fece secondo la sua parola: "Sebbene io sia libero da tutti gli
uomini, tuttavia mi sono fatto servo di tutti gli uomini, per guadagnarne molti.
Per gli ebrei sono diventato come un ebreo, per vincere gli ebrei. A quelli che
sono sotto la legge sono diventato come sotto la legge, per vincere quelli che
sono sotto la legge!". (1Cor 9:19 s.). "Io sono diventato tutto per tutti gli
uomini, per salvarne alcuni in ogni luogo" (1Cor 9:22). (1Cor 9:22). Qui
abbiamo davanti a noi la giusta moderazione nella libertà: succede quando ci si
può astenere in modo indifferente e se questo porta qualche frutto! Ciò che
Paolo, d’altra parte, aveva in mente quando rifiutò così fermamente di
circoncidere Tito, egli stesso lo testimonia: "Ma nemmeno Tito fu costretto a
essere circonciso, che era con me, sebbene fosse un greco. Infatti, quando
alcuni falsi fratelli si sono introdotti tra noi e si sono insinuati accanto a
noi per spiare la nostra libertà che abbiamo in Cristo Gesù, per prenderci in
cattività, non ci siamo allontanati da loro neanche un’ora per essere sottomessi
a loro, affinché la verità del vangelo rimanesse con voi". (Gal 2:3-5). Qui
abbiamo davanti a noi un caso in cui era necessario affermare la libertà: questo
è quando la libertà è messa in pericolo da richieste irragionevoli di falsi
apostoli nelle coscienze. In ogni caso, però, dobbiamo dirigere i nostri sforzi
verso l’amore e sforzarci di edificare il nostro prossimo. Paolo dice altrove:
"Ho tutto il potere, ma non tutta la devozione". Ho tutto il potere, ma non
migliora tutto. Che nessuno cerchi il suo, ma ogni uomo il suo!". (1Cor
10:23 s.). La regola di gran lunga più chiara, quindi, è questa: dovremmo fare
uso della nostra libertà quando serve all’edificazione del nostro prossimo; ma
se non serve al nostro prossimo, dovremmo farne a meno! Ci sono anche persone
che sembrano imitare la prudente prudenza di Paolo e si astengono anche dalla
libertà - ma non lo fanno in alcun modo perché vogliono mettere la loro libertà
al servizio dell’amore. Piuttosto, si preoccupano della loro tranquillità e
quindi vogliono che ogni accenno alla libertà sia sepolto. Eppure il nostro
vicino beneficia tanto se usiamo la nostra libertà per il suo beneficio e la sua
edificazione di tanto in tanto, quanto se la usiamo con moderazione per il suo
beneficio nel luogo dato! Che un uomo pio si ricordi che gli è stata data libera
autorità nelle cose esteriori, per essere meglio disposto a tutto il servizio
dell’amore!
III,19,13 Tutto quello che ho appena
detto sull’evitare l’offesa dovrebbe, però, riferirsi solo alle "cose di mezzo"
e alle cose indifferenti (che sono lasciate a noi). Perché ciò che dobbiamo
necessariamente fare, non dobbiamo ometterlo per paura di qualche offesa! Come
la nostra libertà deve essere subordinata all’amore, così l’amore deve essere
subordinato alla purezza della fede! Certamente, anche l’amore dovrebbe essere
preso in considerazione - ma "solo fino all’altare"; cioè, non dovremmo
offendere Dio per amore del nostro prossimo! Certamente non è da lodare
l’irruenza con cui alcune persone vogliono sempre causare scompiglio in tutto
ciò che fanno e mettere tutto in rovina invece di abolirlo gradualmente. Ma non
dobbiamo nemmeno ascoltare coloro che si mostrano leader in mille tipi di
empietà e pretendono di fare tutto questo solo per non offendere il prossimo!
Come se non costruissero così la coscienza del prossimo al male, soprattutto
quando sono sempre bloccati nella stessa sporcizia senza alcuna speranza di
uscirne di nuovo! Ci sono anche persone "gentili" che, quando si tratta di
istruire il prossimo con la dottrina o con il proprio esempio di vita, dicono
subito che bisogna dargli da bere del latte - mentre in realtà gli insegnano le
opinioni peggiori e più perniciose! Certamente, Paolo ci ricorda che ha dato da
bere latte ai Corinzi (1Cor 3:2). Ma se la messa papale fosse esistita tra loro a
quel tempo - avrebbe allora servito la messa per "dare loro del latte da bere"?
Certamente no: perché il latte non è un veleno! È una menzogna, dunque, quando
si pretende di nutrire gli uomini e poi li si uccide crudelmente con la scusa
delle lusinghe! Ma ammettiamo che tale considerazione sia temporaneamente
accettabile - ma per quanto tempo si continuerà a dare tale "latte" ai propri
figli? Perché se non crescono mai, così che non possono tollerare nemmeno il
cibo più tenero, certamente non sono mai stati cresciuti con il (vero) latte!
Tuttavia, non voglio entrare in una battaglia feroce con i sostenitori di tali
opinioni, e ci sono due ragioni che mi impediscono di farlo: In primo luogo, le
loro sciocchezze non valgono la pena di essere confutate, perché sono comunque
giustamente screditate da tutte le persone ragionevoli; in secondo luogo, ho
presentato queste cose a sufficienza in scritti speciali, e non voglio fare
nulla due volte. Il lettore deve tenere solo questo: Che Satana, insieme al
mondo, cerchi di dissuaderci dai comandamenti di Dio con tutti i fastidi che
può, o che ci impedisca di seguire ciò che Dio ci ha prescritto, noi dobbiamo
comunque continuare sulla nostra strada con alacrità; che continuiamo ad essere
minacciati con tutti i pericoli che possiamo, non abbiamo la libertà di deviare
nemmeno di un dito dal comando di questo Dio, e non ci è permesso con nessun
pretesto di intraprendere qualcosa che lui non permette!
III,19,14 Se la coscienza credente è
dotata di quel privilegio di libertà che abbiamo descritto sopra, lo ha ottenuto
grazie alla beneficenza di Cristo, che in quelle cose che la volontà di Dio le
impone di essere libera, non sarà impigliata nelle pastoie di nessun obbligo.
Osserviamo quindi che è tolto dal potere di tutti gli uomini. Perché sarebbe
indegno se Cristo venisse privato della grazia concessa da tale liberalità, o se
la coscienza stessa venisse privata del frutto che ne deriva. Né questa libertà
è da considerarsi una cosa da poco; vediamo quanto è costata a Cristo: perché
non l’ha comprata con oro o argento, ma con il suo stesso sangue! (1Piet 1,18 s.).
Paolo dichiara addirittura senza esitazione che se diamo le nostre anime alla
schiavitù degli uomini, la morte di Cristo è così resa inefficace: (Gal
5,1 ss.). In diversi capitoli di Galati non si occupa che di questo: Cristo è
oscurato da noi, anzi spento, se la nostra coscienza non esiste nella sua
libertà; ma è certamente caduta fuori da questa libertà se può essere
intrappolata nelle pastoie delle leggi e degli statuti secondo la discrezione
umana! (Gal 5,1.4). Ma poiché si tratta di una questione assolutamente degna di
riconoscimento, è necessario uno svolgimento più lungo e più chiaro. Infatti,
appena si parla dell’abolizione delle ordinanze degli uomini, i ribelli, così
come i blasfemi, fanno un rumore tremendo, come se tutta l’obbedienza tra gli
uomini fosse subito abolita e rovesciata.
III,19,15 Affinché nessuno si offenda
per questa pietra, dobbiamo prima notare che ci sono due tipi di governo tra gli
uomini. Uno è spirituale: istruisce la coscienza nella pietà e nel culto di Dio.
L’altro è civile (politicum): ci educa ai doveri dell’umanità e della vita
civile, che devono essere sostenuti tra gli uomini. Di solito si parla qui di
giurisdizione "spirituale" e "temporale". Questi nomi non sono inappropriati;
hanno il seguente significato: il primo tipo di governo riguarda la vita
dell’anima; il secondo, invece, ha a che fare con ciò che appartiene alla vita
presente; certo, non si occupa solo del cibo e del vestiario, ma prescrive anche
leggi secondo le quali l’uomo deve organizzare la sua vita tra gli uomini in
modo santo, onorevole e ordinato. Quest’ultimo reggimento ha la sua sede nel
profondo del cuore, mentre il primo regola solo i costumi esteriori. Possiamo
chiamare l’uno il "regno spirituale", l’altro il regno "civile". Ma questi due,
come li abbiamo ora divisi, devono sempre essere considerati separatamente;
quando guardiamo l’uno, dobbiamo richiamare il nostro cuore dalla considerazione
dell’altro e allontanarlo! Ci sono, per così dire, due mondi nell’uomo, in cui
possono regnare re diversi e leggi diverse. La conseguenza di questa distinzione
è che applichiamo erroneamente ciò che il Vangelo insegna sulla libertà
spirituale all’ordine civile, come se i cristiani fossero meno soggetti alle
leggi umane secondo la regola esteriore perché la loro coscienza è diventata
libera davanti a Dio, come se fossero quindi esenti da ogni servitù secondo la
carne perché sono liberi secondo lo Spirito! Ma anche con tali statuti, che
sembrano appartenere al regno spirituale, l’errore può ancora verificarsi, e
quindi si deve fare una distinzione tra questi statuti tra quelli che devono
essere considerati leciti, cioè in accordo con la parola di Dio, e quelli che
non devono avere posto tra i pii. Parlare del governo civile sarà il posto
altrove. Mi asterrò anche dal parlare qui delle leggi ecclesiastiche, perché una
trattazione più dettagliata appartiene al quarto libro (di quest’opera), cioè
alla descrizione del potere della chiesa. Tuttavia, vorrei concludere la
presente discussione con la seguente considerazione. Questa questione, che, come
ho detto, non è di per sé oscura e confusa, causa a molti grandi difficoltà
perché non distinguono abbastanza nettamente tra il potere giuridico "esterno" -
come viene chiamato - e quello della coscienza. Inoltre, l’imbarazzo è aumentato
dal fatto che, secondo il comandamento di Paolo, dovremmo obbedire alle autorità
non solo per paura della punizione, ma anche "per amore della coscienza"! (Rom
13:1, 5). Da ciò deriva (così si pensa) che la nostra coscienza è anche legata
alle leggi civili. Se fosse così, tutto quello che abbiamo detto poco sopra, e
tutto quello che faremo ancora del reggimento spirituale, crollerebbe! Per
sciogliere questo nodo, vale la pena prima di tutto determinare che cos’è la
coscienza. Prendiamo la descrizione di questo concetto dalla radice
(linguistica) della parola. Gli uomini raggiungono la conoscenza delle cose
attraverso la mente e la comprensione; si dice quindi: sanno questo e quello, e
da questo deriva la parola scienza. Ma hanno anche il senso del giudizio divino,
che, come un testimone, è sempre con loro, non lascia che nascondano il loro
peccato, ma li trascina come colpevoli davanti al seggio del giudizio di Dio.
Questo sentimento si chiama coscienza (conscientia = co-conoscenza!). In un
certo senso, è qualcosa che si frappone tra Dio e l’uomo, perché non permette
all’uomo di sopprimere dentro di sé ciò che sa, ma lo incalza finché non
confessa la sua colpa. - Questo è ciò che Paolo intende con il suo insegnamento
che la coscienza rende testimonianza allo stesso tempo dell’essere umano, cioè
quando i pensieri si accusano o si scusano davanti al tribunale di Dio (Rom
2,15 s.). La mera conoscenza potrebbe, per così dire, rimanere chiusa (e quindi
inefficace, nascosta) nell’uomo. Questo sentimento, dunque, che pone l’uomo
davanti al giudizio di Dio, è, per così dire, un guardiano attaccato a lui, che
osserva e vede attraverso tutti i suoi segreti, in modo che nulla rimanga
sepolto nelle tenebre! Da qui il vecchio detto: la coscienza è come mille
testimoni! Per la stessa ragione, Pietro equipara la testimonianza di una buona
coscienza davanti a Dio alla tranquillità dei nostri cuori quando stiamo senza
paura davanti a Dio nella certezza della grazia di Cristo (1Piet 3,21). Inoltre,
quando l’autore di Ebrei dice che le persone "non hanno più la coscienza dei
peccati" (Ebr 10:2), intende dire che sono state liberate e assolte in modo che
il peccato non le opprima più.
III,19,16 Così come le nostre opere si
riferiscono agli uomini, così la coscienza si riferisce a Dio. Una buona
coscienza non è quindi altro che la purezza interiore del cuore. In questo senso
Paolo scrive: "La somma principale della legge è l’amore… di buona coscienza e
di fede non finta" (1Ti 1,5). Nello stesso capitolo mostra poco dopo quanto la
coscienza sia diversa dalla semplice conoscenza: parla (1Ti 1:19) di alcuni che
"sono naufragati nella fede" e dichiara che hanno "gettato via la coscienza".
Con queste parole egli chiarisce che la coscienza è un impulso vivo a servire
Dio e un puro sforzo per una vita pia e santa. A volte la coscienza è anche
riferita alle persone; per esempio, quando Paolo testimonia in Luca di essersi
preoccupato "di avere una coscienza inviolata in ogni cosa, sia verso Dio che
verso gli uomini" (Atti 24:16). Ma questo viene detto perché i frutti di una
buona coscienza scorrono e penetrano anche nelle persone. In senso proprio,
però, la coscienza guarda solo a Dio, come ho già detto. Così diciamo anche che
una legge "vincola" la coscienza quando obbliga direttamente l’uomo, senza
guardare le persone e senza considerazione per loro! Per esempio: Dio non solo
ci ha comandato di mantenere i nostri cuori casti e puri da ogni lussuria, ma ha
anche proibito ogni parola vergognosa e ogni opulenza esteriore. La mia
coscienza è obbligata ad osservare questo comandamento, anche se non ci fosse
una sola persona al mondo. Chi non è casto nella sua condotta pecca non solo in
quanto dà un cattivo esempio ai fratelli, ma ha anche una coscienza colpevole
davanti a Dio. Ma è diverso con ciò che è di per sé una "cosa di mezzo".
Dobbiamo astenercene se ci offende - ma con la coscienza libera! In questo senso
Paolo parla della carne consacrata agli idoli; dice: "Ma se qualcuno vi dà
motivo di preoccupazione, non toccate la carne per amore della coscienza. Ma io
dico della coscienza non di te stesso, ma di un altro" (1Cor 10:28 s. versetto 26
sommariamente). Il credente peccherebbe quindi se mangiasse tale carne
nonostante l’avvertimento precedente. Ma anche se, secondo il comando di Dio,
deve praticare tale astinenza per considerazione verso il fratello, non per
questo cessa di conservare la libertà della sua coscienza. Così vediamo come una
tale legge vincola l’opera esteriore, ma lascia libera la coscienza.
La preghiera, che è l’esercizio più nobile della fede e
attraverso la quale prendiamo i doni di Dio ogni giorno.
III,20,1 Dalla discussione precedente
vediamo chiaramente quanto l’uomo sia povero e vuoto di tutti i beni; in
effetti, gli manca tutto ciò che potrebbe procurargli la salvezza! Così, quando
chiede aiuto per rimediare alla sua mancanza, deve uscire da se stesso e
prenderlo da qualche altra parte. Allora ci sarà chiaro dopo che il Signore si
rivela a noi di sua spontanea volontà e per pura dolcezza nel suo Cristo, nel
quale ci offre piena felicità per la nostra miseria, ricchezze per la nostra
mancanza, e nel quale ci apre tutti i tesori celesti. Allora, che la nostra fede
guardi interamente al Figlio prediletto di Dio, che tutta la nostra attesa sia
appesa a lui, che tutta la nostra speranza sia risolta e riposi in lui. Ora
questa è una saggezza segreta, nascosta, che non può essere afferrata dalle
conclusioni, ma che è conosciuta solo da coloro i cui occhi Dio ha aperto,
affinché possano "vedere la luce nella sua luce"! (Sal 36:10). Ma una volta che
siamo stati istruiti dalla fede alla realizzazione che tutto ciò di cui abbiamo
bisogno e ciò che noi stessi manchiamo si trova in Dio e nel nostro Signore Gesù
Cristo - nel quale, secondo la volontà del Padre, abita tutta la pienezza della
sua bontà, in modo che noi tutti possiamo attingere da essa come da una sorgente
riccamente zampillante! Non ci resta che cercare da lui ciò che sappiamo essere
deciso in lui, e chiederglielo nelle nostre preghiere! Se abbiamo solo la
conoscenza che Dio è il Signore e datore di ogni bene, e che lui stesso ci
invita a chiederglielo, e se non ci avviciniamo a lui e non glielo chiediamo,
allora tale conoscenza non ci serve a niente, come se a qualcuno viene mostrato
un tesoro e poi lo seppellisce nel terreno e lo lascia sepolto e inosservato!
L’apostolo vuole anche mostrarci che la fede non può essere senza l’invocazione
di Dio; quindi stabilisce l’ordine: Come la fede cresce dal vangelo, così ancora
attraverso di esso i nostri cuori sono preparati a invocare il nome di Dio (Rom
10:14). Egli ha però già affermato la stessa cosa poco prima: vi parla dello
"spirito di filialità" che sigilla la testimonianza del vangelo nei nostri cuori
(Rom 8,26), e poi dice che questo spirito prepara anche il nostro spirito, così
che ora osa presentare a Dio le sue richieste di preghiera, risvegliando in noi
un "gemito inesprimibile" (Rom 8,26) e chiamando con fiducia: "Abba, caro
Padre!" (Rom 8:15). È quest’ultima connessione che dobbiamo ora trattare più in
dettaglio, perché finora è stata menzionata solo di sfuggita ed è stata, per
così dire, solo sfiorata.
III,20,2 Ora il beneficio della
preghiera ci dà questo, che possiamo penetrare alle ricchezze che sono
conservate per noi dal Padre celeste. La preghiera, dunque, è in un certo senso
il rapporto dell’uomo con Dio: egli entra nel santuario del cielo e ricorda
personalmente a Dio le sue promesse! E così facendo, dove la necessità lo
richiede, può sperimentare che ciò che ha creduto nella Parola in risposta alla
sua semplice promessa indicativa non è senza effetto! Per questo vediamo anche
come non ci viene messo davanti nulla che dobbiamo aspettarci da Dio senza
ricevere allo stesso tempo anche l’istruzione di desiderarlo nella preghiera.
Allora è proprio vero: la preghiera scava i tesori che la nostra fede ha trovato
e visto esposti nel Vangelo del Signore! Ma quanto sia necessaria la pratica
della preghiera e in quanti modi essa ci benefici non può essere espressa
sufficientemente a parole. Non è davvero senza motivo che il Padre celeste ci
testimonia che l’unico mezzo della nostra salvezza consiste nell’invocare il suo
nome; perché così facendo invochiamo allo stesso tempo anche la presenza della
sua provvidenza, in cui è sempre all’erta per prendersi cura di noi in ogni
cosa, la presenza della sua potenza, con cui sostiene noi che siamo deboli e
quasi stanchi, e la presenza della sua bontà, con cui accoglie nella sua grazia
noi che siamo miseramente oppressi dal peso dei nostri peccati. In breve, quando
invochiamo il suo nome, invochiamo Dio del tutto, perché si mostri presente a
noi! Questo dà alla nostra coscienza una calma e un riposo gloriosi, perché
quando abbiamo presentato al Signore l’afflizione che ci opprime, troviamo una
sicurezza completa nel fatto che Colui che, secondo la nostra ferma convinzione,
vuole il meglio per noi ed è capace di creare il meglio per noi, ora conosce
tutti i nostri bisogni!
III,20,3 Ma qualcuno potrebbe obiettare:
Dio non sa forse, anche senza un ammonitore, cosa ci affligge e cosa ci è utile?
In questo modo, potrebbe sembrare quasi superfluo disturbarLo con le nostre
petizioni - proprio come se non volesse accorgersi di nulla o stesse addirittura
dormendo finché la nostra voce non lo svegliasse! Ma chi trae tali conclusioni
non tiene conto dello scopo per il quale il Signore ha istruito i suoi a
pregare. Non l’ha ordinato tanto per il suo bene quanto per il nostro! È vero
che Egli vuole, come è giusto, che sia giustificato, in quanto gli uomini
riconoscono veramente come proveniente da Lui tutto ciò che gli chiedono e che,
secondo la loro esperienza, serve al loro beneficio, e lo testimoniano anche
nelle loro preghiere. Ma il frutto di questo sacrificio con il quale lo si adora
beneficia anche noi a nostra volta! Più i santi padri lodavano con fiducia i
benefici di Dio su se stessi e sugli altri, più erano spinti a pregare!
L’esempio di Elia può bastare: aveva la certezza del consiglio di Dio, aveva già
promesso la pioggia ad Achab, e non senza sapere quello che stava facendo;
eppure ha implorato questa pioggia in ginocchio e ha mandato il suo servo sette
volte a cercarla! (1Re 18:41 e seguenti). Questo non perché avesse ritirato la
sua fede dalla parola di Dio che gli era stata data, ma perché sapeva che era
suo dovere portare i suoi desideri davanti a Dio, affinché la fede non fosse
assopita o inattiva! Dio è certamente in guardia e vigile, anche quando siamo
insensibili e miopi alla nostra miseria; viene anche in nostro aiuto a volte
senza che glielo abbiamo chiesto; ma è comunque molto importante per noi che sia
continuamente chiamato da noi! Ci abituiamo così a rifugiarci in lui come
l’ancora santa in ogni angoscia - e sopra questo i nostri cuori saranno riempiti
di un ardente desiderio di cercarlo in ogni momento, di amarlo e di servirlo!
Inoltre, dovremmo imparare a presentargli tutti i nostri desideri, anche a
versare tutto il nostro cuore davanti a lui - e questo dovrebbe far sì che
nessun desiderio, anzi nessun desiderio, sorga nel nostro cuore, dove avremmo
paura di rendergli testimonianza. Allora dovremmo anche arrivare ad accettare i
suoi benefici con vera, sentita gratitudine e ringraziamento; il nostro stesso
chiedere ci ricorda che tutti questi doni vengono a noi dalla sua mano! Quando
abbiamo ottenuto ciò per cui abbiamo pregato, e vive in noi la certezza che egli
ha esaudito i nostri desideri, allora dovremmo essere spinti tanto più
ardentemente a contemplare la sua bontà e allo stesso tempo ad accettarla con
maggiore gioia, che, come ora sappiamo, abbiamo ottenuto attraverso le nostre
preghiere! E infine riconosciamo che non solo promette che sarà sempre con noi,
e che non solo ci apre la porta per invocarlo di sua spontanea volontà nei
momenti di bisogno, ma che in effetti ha sempre teso la mano per aiutare i suoi,
che non li inganna a parole, ma li protegge con un aiuto effettivo! E sotto tale
conoscenza la Sua provvidenza deve essere provata ai nostri cuori secondo la
misura della sua debolezza proprio dall’esperienza e dalla prova. Per queste
ragioni il Padre, nella sua grande misericordia, anche se non dorme e non si
assopisce mai, si presenta per lo più addormentato e assopito, affinché noi, che
altrimenti siamo tiepidi e pigri, possiamo in tal modo esercitarci, con nostro
grande beneficio, a cercarlo, chiederlo, supplicarlo! È sciocco, dunque, per
coloro che, per trattenere i cuori degli uomini dal pregare, dicono che è vano
stancare la Provvidenza di Dio, che è sempre all’erta per ogni cosa, con le
nostre grida inquietanti! Certamente non è invano quando il Signore stesso
testimonia che Egli è "vicino a tutti coloro che invocano il suo nome con
sincerità"! (Sal 145,18; non il testo di Lutero). Né ha senso che altri dicano
che è superfluo chiedere cose che il Signore è disposto a concedere di sua
spontanea volontà. Vuole che riconosciamo che le stesse cose che ci dà
liberamente ci sono concesse in risposta alle nostre richieste! Questo è
testimoniato in un Sal memorabile, che è accompagnato da molte parole simili:
"Gli occhi del Signore sono attenti ai giusti, e i suoi orecchi sono attenti al
loro grido" (Sal 34:16). Qui si loda la provvidenza di Dio, che cerca
liberamente di provvedere alla salvezza dei pii, ma allo stesso tempo non si
lascia da parte l’esercizio della fede, che scaccia ogni lassismo dal cuore
dell’uomo. Così gli occhi di Dio guardano per aiutare il bisogno di noi che
siamo ciechi, ma d’altra parte vuole anche sentire i nostri sospiri per provare
ancora meglio il suo amore per noi! Così sono vere entrambe le cose: "Il
guardiano d’Israele non dorme né si assopisce" (Sal 121,4) - e tuttavia si
ferma anche, come se si fosse dimenticato di noi, quando ci vede casualmente e
muti!
III,20,4 Ora la prima regola per rendere
la nostra preghiera giusta e buona dovrebbe essere questa: Dobbiamo avere la
mente e il cuore che si addice a persone che si mettono in cammino per avere una
conversazione con Dio! Per quanto riguarda la nostra mente, adempiremo questa
regola quando sarà libera da tutte le preoccupazioni e i pensieri carnali che
potrebbero allontanarla o condurla lontano dallo sguardo dritto e puro su Dio, e
non solo si dirige con tutta la sua tensione alla preghiera, ma addirittura si
eleva al di sopra di se stessa e la porta avanti il più possibile. Naturalmente,
non intendo dire che la nostra mente debba essere così liberata da non essere
più turbata e attaccata da alcuna ansia; al contrario, il caldo fervore della
preghiera deve essere acceso in noi da molte afflizioni! Vediamo come i santi
servitori di Dio testimoniano un’angoscia infinita, per non parlare dell’ansia;
dicono che alzano la loro voce a Dio dalle profondità dell’abisso e dalle fauci
della morte! No, voglio dire questo: dobbiamo mettere da parte tutte le
preoccupazioni estranee e invadenti che trascinano le nostre menti già instabili
avanti e indietro, ci trascinano giù dal cielo e ci premono sulla terra. Quando
dico che la nostra mente deve elevarsi al di sopra di se stessa, intendo questo:
non deve portare davanti al volto di Dio nulla di ciò che la nostra ragione
cieca e stolta è solita escogitare, né deve lasciarsi confinare nei limiti della
propria vanità, ma deve elevarsi alla purezza che è degna di Dio.
III,20,5 Si tratta di due requisiti,
entrambi estremamente degni di nota. (Prima di tutto:) Colui che si mette a
pregare dovrebbe anche dirigere tutti i suoi pensieri e sforzi ad esso, e non -
come di solito accade - lasciarsi trascinare da pensieri svolazzanti. Perché
nulla è più ripugnante per la riverenza a Dio di una tale frivolezza, che
testimonia solo una voluttà che si lascia andare troppo lontano e si distacca da
ogni timore. Qui dobbiamo fare uno sforzo tanto maggiore quanto più è difficile
secondo la nostra esperienza. Perché nessuno è così ansioso di pregare che non
si accorge che sorgono molti pensieri trasversali che interrompono il corso
della preghiera o lo fermano con qualche svolta o distrazione. Allora dobbiamo
essere aiutati dal pensiero di quanto sia indegno abusare della grande bontà di
Dio, con cui ci ammette a un’intima conversazione, mescolando il santo e
l’empio; ma questo è ciò che accade quando la riverenza per lui non mantiene i
nostri sensi interamente legati a lui, ma fingiamo di parlare con un uomo
comune, e poi nella nostra preghiera lo dimentichiamo e svolazziamo qua e là!
Dobbiamo sapere, allora, che solo colui che è preso dalla maestà di Dio, e poi
mette via da sé tutte le preoccupazioni e gli impulsi terreni, e si avvicina ad
essa, si mette giustamente e correttamente a pregare! Questo è il significato
della pia usanza di alzare le mani in preghiera: l’uomo deve ricordarsi che è
lontano da Dio se non alza i suoi sensi in alto! Così dice il Sal 25: "A te ho
innalzato la mia anima" (Sal 25,1; non è il testo di Lutero, ma quasi
letteralmente il testo base). La Scrittura usa spesso la frase: "innalzare la
preghiera" (ad esempio Isa 37:4): le persone che vogliono essere ascoltate da
Dio non devono rimanere bloccate nella loro sporcizia! Per riassumere, quanto
più Dio è generoso con noi, invitandoci gentilmente a deporre il peso di tutte
le nostre preoccupazioni nel suo seno, tanto meno siamo scusabili se le sue
gloriose, incomparabili buone azioni non prevalgono su tutto il resto e ci
attirano a sé, in modo che dirigiamo seriamente tutti i nostri pensieri e sforzi
alla preghiera! Ma questo non può accadere se la nostra mente non lotta
coraggiosamente contro tutti gli ostacoli e non li supera. In secondo luogo,
abbiamo poi anche stabilito che dobbiamo chiedere solo quanto Dio ci permette.
Tuttavia, Egli ci comanda di versare i nostri cuori davanti a Lui (Sal 62:9).
Ma nel fare questo, non lascia che i nostri impulsi sciocchi e malvagi abbattano
indistintamente le redini! Quando promette che agirà secondo la volontà dei pii,
allora la sua tolleranza non arriva a sottomettersi alla nostra discrezione! Ma
in entrambe le cose c’è sempre un grave errore. Non solo molte persone osano
rivolgersi a Dio con le loro sciocchezze senza timidezza e senza riverenza, e
portano sfacciatamente davanti alla sua sede di giudizio tutto ciò che in
qualche modo è capitato loro in sogno - no, sono addirittura in possesso di una
tale stoltezza e insensibilità che impongono a Dio senza timidezza i loro
desideri più sporchi, che si vergognerebbero molto di far conoscere agli uomini!
Questa presunzione è stata anche ridicolizzata e detestata da alcuni uomini
empi, ma tuttavia questo vizio ha sempre regnato. Così è successo che gli uomini
affamati di onore hanno chiamato Giove loro patrono, gli uomini avari Mercurio,
gli uomini assetati di conoscenza Apollo e Minerva, gli uomini amanti della
guerra Marte, e i corteggiatori Venere! Allo stesso modo, le persone oggi - come
ho già accennato - lasciano ai loro desideri illeciti una libertà più esuberante
nella preghiera che se si raccontassero storie divertenti da pari a pari! Ma Dio
non tollera una tale beffa con la sua bontà, ma conserva il suo diritto, e
quindi sottomette i nostri desideri al suo comando e li tiene fermamente sotto
controllo. Perciò dobbiamo ricordare la parola di Giovanni: "E questa è la gioia
che abbiamo in lui, che se chiediamo qualcosa secondo la sua volontà, egli ci
ascolta" (1Gio 5:14). Ora la nostra capacità è lontana dall’essere capace
di tale perfezione, e quindi dobbiamo cercare un rimedio che ci venga in aiuto.
Come noi (quando preghiamo) dobbiamo dirigere tutta l’acutezza della nostra
mente verso Dio, così anche l’agitazione del cuore deve prendere la stessa
direzione. Ma entrambi cadono molto in basso, o meglio, diventano stanchi e
noiosi, o addirittura spinti nella direzione opposta. Per aiutare questa nostra
debolezza, Dio ci dà lo Spirito Santo come maestro nelle nostre suppliche: ci
dice cosa è giusto e porta i nostri impulsi nella giusta misura. Poiché noi "non
sappiamo pregare come dovremmo", egli viene in nostro aiuto e intercede per noi
"con gemiti inesprimibili" (Rom 8:26). Questo non significa che abbia realmente
pregato o sospirato, ma che risveglia in noi confidenze, desideri e sospiri che
le nostre forze naturali non sarebbero mai in grado di produrre. Non è senza
motivo che Paolo chiama "inesprimibili" i sospiri che i credenti emettono sotto
la guida dello Spirito: chi è veramente esercitato nella preghiera sa bene come
sia così invischiato in paure segrete che difficilmente riesce a trovare ciò che
dovrebbe dire; anzi, anche se cerca di balbettare, si blocca presto nella
confusione. Da ciò deriva che la giusta preghiera è un dono speciale. Questo non
è detto affinché noi possiamo cedere al nostro lassismo, lasciare il compito di
pregare interamente allo Spirito di Dio, e cadere ora pigramente e
indolentemente in quella disattenzione a cui siamo comunque più che inclini! Si
possono infatti sentire voci empie che dicono che dovremmo aspettare
impassibilmente che lo Spirito preceda i nostri sensi, che sarebbero occupati
con altre cose! No, lo scopo di tutte queste osservazioni è piuttosto quello di
piangere profondamente la nostra pigrizia e l’indolenza e quindi desiderare tale
assistenza dallo Spirito. Quando Paolo ci comanda di "pregare nello Spirito"
(1Cor 14:15), non cessa di esortarci alla vigilanza; così indica che l’impulso
dello Spirito esercita effettivamente la sua potenza nel spingerci a pregare, ma
in modo tale che non ostacola o inibisce in alcun modo il nostro sforzo! Perché
è proprio in questo passaggio che Dio vuole mettere alla prova la potenza con
cui la fede spinge i nostri cuori!
III,20,6 Ora la seconda regola: nella
nostra preghiera dobbiamo sempre sentire veramente la nostra mancanza,
considerare seriamente che ci manca tutto ciò che chiediamo, e di conseguenza
unire alla nostra preghiera un desiderio sincero, persino ardente di ottenerlo.
Molta gente chiacchiera le sue preghiere in modo affaristico secondo formule
fisse, come se stesse eseguendo un servizio fisso per Dio. Confessano che questo
è un rimedio necessario per i loro bisogni, perché sarebbe una rovina perdere
l’aiuto di Dio per il quale pregano. Ma è evidente che lo fanno solo per
abitudine, perché i loro cuori sono freddi e non considerano nemmeno quello che
chiedono. È vero che sono spinti a pregare da un senso generale e confuso della
loro angoscia, ma non entrano così in un’ansia come quella che si prova in una
questione di urgenza immediata, in modo che possano davvero lottare per un
sollievo della loro miseria! Cosa c’è di più brutto e ripugnante per Dio
dell’ipocrisia di uno che desidera il perdono dei peccati, ma nel frattempo
pensa di non essere affatto un peccatore, o almeno non ritiene di esserlo! Con
tale ipocrisia ci si fa apertamente beffe di Dio! Ma la razza umana, come ho già
detto, è piena di una tale bassezza che spesso gli uomini chiedono a Dio delle
cose solo per sollevarsi da un obbligo, ma nel frattempo sono sicuri che
verrebbero da qualche altra parte senza la sua benevolenza, o che le hanno già.
Poi ci sono altri la cui offesa sembra più facile, ma è anche abbastanza
intollerabile: hanno solo imparato l’unico principio che si deve piacere a Dio
con le preghiere, e quindi mormorano le loro preghiere senza pensare. I pii,
d’altra parte, devono stare molto attenti a non presentarsi davanti a Dio e
desiderare qualcosa che non desiderano ardentemente nel fervore del loro cuore e
allo stesso tempo sforzarsi di ottenere da Lui. A prima vista potrebbe sembrare
che non ci stiamo occupando dei nostri bisogni quando preghiamo per la gloria di
Dio, ma anche lì dobbiamo pregare con un desiderio non meno fervente e urgente.
Per esempio, quando preghiamo: "Sia santificato il tuo nome", dobbiamo, se posso
dirlo, avere fame e sete con fervore di tale santificazione.
III,20,7 Se qualcuno qui obietta che non
siamo sempre spinti a pregare dalla stessa necessità, lo ammetto; è anche utile
che Giacomo ci insegni già tale distinzione: "Se qualcuno tra voi soffre,
preghi; se qualcuno è di buon umore, canti salmi". (Gc 5,13). Il buon senso ci
dice che quelli di noi che sono troppo permissivi saranno occasionalmente spinti
da Dio a pregare più intensamente, a seconda del bisogno. Davide chiama questo
tempo "il tempo giusto" (Sal 32:6); perché quanto più siamo oppressi - come
spiega in molti altri passi - da difficoltà, avversità, terrore e ogni tipo di
altre tentazioni, tanto più liberamente ci è aperto l’accesso a Dio - è proprio
come se Lui ci attirasse a sé attraverso tali avversità! Tuttavia, non è meno
vero quando Paolo ci dice di pregare "sempre" (Efes 6:18). Perché anche se,
secondo il nostro cuore, tutto va bene, anche se siamo circondati dalla gioia,
non c’è mai un momento in cui la nostra povertà non ci ricordi di pregare. Anche
se uno ha abbondanza di vino e di grano, non può godere nemmeno di un boccone di
pane senza la grazia costante di Dio, e quindi i magazzini e i granai non sono
suscettibili di ostacolare la sua richiesta di "pane quotidiano"! Se poi
consideriamo quanti pericoli ci minacciano in ogni momento, la sola paura ci
insegnerà che non dobbiamo rinunciare a pregare. Ma questo può essere visto
ancora più chiaramente nelle questioni spirituali. Quando tutti i nostri
peccati, di cui siamo coscienti, dovrebbero permetterci di diventare sicuri e di
astenersi dal chiedere umilmente la redenzione della colpa e della pena? Quando
allora le tentazioni ci concederanno una tregua, così che non dovremo
affrettarci a cercare aiuto? Inoltre, lo zelo per il regno e la gloria di Dio
non deve coglierci a intervalli, ma continuamente, in modo da avere sempre la
stessa opportunità di pregare! Quindi non è invano che ci viene comandato così
spesso di pregare "senza sosta". Non sto ancora parlando della perseveranza
nella preghiera; di questo si dovrà parlare più tardi. Ma quando la Scrittura ci
ammonisce a pregare senza sosta, rimprovera il nostro lassismo: non sentiamo
quanto sia necessaria per noi questa cura e diligenza! Questa regola allontana
dalla preghiera l’ipocrisia e l’inganno con cui si mente a Dio; anzi, le
allontana molto. Dio promette di essere vicino a tutti coloro che lo invocano
con sincerità, annuncia che lo troveranno tutti coloro che lo cercano con tutto
il cuore (Sal 145,18; Ger 29,13 s.); ma chi si compiace nella sua sporcizia non
ha questo desiderio. La giusta preghiera richiede quindi il pentimento. È per
questo che la Scrittura dichiara ripetutamente che Dio non ascolta i
trasgressori, che le loro preghiere e i loro sacrifici gli sono ripugnanti;
perché è ragionevole che coloro che chiudono i loro cuori trovino le orecchie di
Dio chiuse, e che coloro che provocano la sua ira con la loro durezza lo trovino
inflessibile. In questo senso egli minaccia in Isaia: "Anche se voi pregate
molto, io non vi ascolto, perché le vostre mani sono piene di sangue! (Isa
1:15). Allo stesso modo in Geremia: "Ho chiamato - e si sono rifiutati di
ascoltare; e mi chiameranno ancora, ma io non li ascolterò!". (Ger 11:7 s.11;
sommariamente). Perché ai suoi occhi è la peggiore azione vergognosa quando i
malvagi rivendicano la sua alleanza per se stessi, eppure contaminano il suo
santo nome con tutta la loro vita. Per questo il Signore si lamenta in Isa che
il popolo si avvicina a lui con le labbra, ma il suo cuore è lontano da lui (Isa
29,13). Egli non limita questo alla sola preghiera, ma dichiara che l’ipocrisia
gli è ripugnante in tutto ciò che può servire al suo culto. Le parole di Giacomo
appartengono a questo: "Voi chiedete e non ricevete, perché chiedete male, cioè
per consumarlo con le vostre concupiscenze" (Giac 4,3). È vero però - e lo
vedremo presto - che le preghiere che i pii riversano davanti al Signore non
sono basate sulla loro dignità; ma tuttavia l’ammonimento di Giov non è
superfluo: "Quello che chiediamo, lo prendiamo da lui; perché osserviamo i suoi
comandamenti…" (1Gio 3:22). Una coscienza malvagia ci chiude la porta in
faccia! Ne consegue che solo chi serve Dio in sincerità prega correttamente e
viene ascoltato. Pertanto, colui che si mette a pregare dovrebbe essere
dispiaciuto in tutte le sue opere malvagie e apparire come un mendicante nella
forma e nel portamento. Ma questo non può essere fatto senza pentimento.
III,20,8 A questo si aggiunge la terza
regola: Quando un uomo sta davanti a Dio per pregare, deve rinunciare ad ogni
pensiero della propria gloria, deve abbandonare ogni illusione del proprio
valore, in breve, abbandonare ogni fiducia in se stesso, e in tale rifiuto di se
stesso dare tutta la gloria a Dio solo. Altrimenti, se dovessimo attribuire
qualcosa a noi stessi, per quanto piccolo, la nostra vana pomposità ci
porterebbe alla vergogna davanti al Suo volto. Abbiamo molti esempi nei servi di
Dio di questa sottomissione che porta tutta la maestà a terra. Infatti, sono i
più santi di loro che sono più prostrati quando vengono davanti al volto del
Signore. Così Daniele, che il Signore stesso aveva lodato con una così alta
lode, pregò: "Noi ci sdraiamo davanti a te con la nostra preghiera, non sulla
nostra giustizia, ma sulla tua grande misericordia. Oh, Signore, ascolta; oh,
Signore, sii misericordioso; oh, Signore, bada e fa’ quello che ti chiediamo…
per il tuo bene; perché certamente il tuo nome è stato invocato su questa città
e sul tuo luogo santo!". (Dan 9,18 s. fine non testo di Lutero). Lì non si
mescola alla folla con un giro di parole nascosto come uno del popolo, come si è
soliti fare; no, si confessa interamente colpevole e si rifugia umilmente nel
santuario del perdono, come annuncia espressamente: "Quando così ho confessato
il mio peccato e il peccato del mio popolo…" (Dan 9:20). (Dan 9,20). Davide
ci insegna anche questa umiltà con il suo stesso esempio; dice: "Non entrare in
giudizio con il tuo servo, perché non c’è uomo vivente che sia giusto davanti a
te" (Sal 143:2). (Sal 143:2). Anche Isa prega in questo modo: "Ecco, ti sei
adirato con noi quando abbiamo peccato (…). Nelle tue maniere è stato fondato
il mondo, e quindi noi saremo salvati. Ma ora siamo tutti pieni di impurità, e
tutta la nostra giustizia è come una veste sporca. Siamo tutti appassiti come le
foglie, e i nostri peccati ci portano via come il vento. Nessuno invoca il tuo
nome, né si alza per unirsi a te, perché tu ci nascondi il tuo volto e ci lasci
languire nei nostri peccati. Ma ora, Signore, tu sei nostro Padre; noi siamo
argilla, tu sei il nostro vasaio, e siamo tutti opera delle tue mani. Signore,
non adirarti… e non pensare eternamente al peccato. Guarda questo, che siamo
tutti il tuo popolo!". (Isa 64:4-8; non coerentemente con il testo di Lutero).
Lì vediamo come queste persone non contano su nessuna fiducia, tranne una: si
ricordano che appartengono a Dio e quindi non dubitano che lui si prenderà cura
di loro. Geremia non parla diversamente: "Se le nostre iniquità testimoniano
contro di noi, fallo per amore del tuo nome!". (Ger 14:7; non il testo di
Lutero). Molto vera e allo stesso tempo molto santa è anche una parola scritta
da un autore sconosciuto - dopo tutto, può essere chi vuole - e attribuita al
profeta Baruch: "Un’anima addolorata e desolata per la grandezza della sua
malvagità, che è piegata e debole, un’anima che ha fame e un occhio che si
stanca - ti danno gloria, o Signore. Non per la giustizia dei nostri padri
versiamo le nostre preghiere davanti a te, e desideriamo misericordia al tuo
cospetto, o Signore nostro Dio; ma perché tu sei misericordioso, abbi dunque
pietà di noi, perché abbiamo peccato contro di te!" (Bar. 2,18-20; non il testo
di Lutero).
III,20,9 In breve, l’ingresso e allo
stesso tempo la preparazione alla giusta preghiera è la richiesta di perdono con
la confessione umile e sincera della nostra colpa. Perché non ci si può
aspettare che qualcuno - anche se fosse il più santo! - non può essere concesso
nulla da Dio prima di essere riconciliato con lui per grazia; né può essere che
Dio sia grazioso con altre persone che non siano quelle a cui concede il
perdono. Non è sorprendente, quindi, se i credenti usano questa chiave per
aprire la porta della preghiera. Lo apprendiamo da alcuni passaggi dei Salmi.
Così parla Davide in un passaggio in cui chiede (incidentalmente) qualcos’altro:
"Non ricordare i peccati della mia giovinezza e le mie trasgressioni; ma
ricordati di me secondo la tua misericordia per amore della tua amabilità, o
Signore! (Sal 25:7). O anche: "Guarda la mia afflizione e la mia miseria, e
perdona tutti i miei peccati!". (Sal 25:18). Vediamo anche che non è
sufficiente che ci chiamiamo a rispondere giorno dopo giorno di nuovi peccati,
se non ci ricordiamo allo stesso tempo dei peccati che potrebbero già sembrare
dimenticati. Così lo stesso profeta confessa in un altro luogo una grave
iniquità, ma in questa occasione risale al grembo di sua madre, dove aveva già
contratto la contaminazione (Sal 51:7). Non lo fa per ridurre la sua colpa
indicando la corruzione della natura, ma vuole accumulare i peccati di tutta la
sua vita, e più si condanna, più vuole essere ascoltato da Dio! Certo, i santi
non chiedono sempre il perdono dei peccati con parole esplicite; ma se scorriamo
a fondo le loro preghiere, così come ci sono state tramandate nella Scrittura,
allora incontreremo facilmente ciò che voglio dire: hanno avuto il coraggio di
pregare solo per la misericordia di Dio, e quindi hanno sempre iniziato
riconciliandosi con Lui. Perché quando un uomo consulta la sua coscienza, non
viene da lontano all’impresa di deporre fiduciosamente le sue pene con Dio;
anzi, trema persino ad avvicinarsi a Dio, se non si affida alla sua misericordia
e al suo perdono. C’è, naturalmente, un’altra confessione speciale di colpa in
cui chiedono di essere sollevati dalla punizione, ma allo stesso tempo pregano
che i loro peccati siano perdonati; perché sarebbe assurdo se volessero che
l’effetto sia rimediato mentre la causa rimane. Dobbiamo stare attenti a non
essere come i malati sciocchi che si preoccupano solo della cura dei sintomi
esterni della malattia, ma trascurano la radice della malattia. No, dobbiamo
prima cercare che Dio sia benevolo con noi, e solo allora che ci mostri il suo
favore anche con segni esteriori; perché egli stesso vuole attenersi a
quest’ordine; inoltre sarebbe di poca utilità per noi se sentissimo la sua
beneficenza senza che la nostra coscienza abbia la sensazione che egli è
riconciliato con noi, e senza che essa ci dia la piena e completa certezza di
poterlo amare. Ce lo ricorda anche una risposta che Cristo diede; aveva deciso
di guarire l’uomo con la gotta - e poi gli disse: "I tuoi peccati sono
perdonati! (Mat 9:2). In questo modo indirizza i nostri cuori a ciò che è da
desiderare sopra ogni cosa, cioè: che Dio ci accetti nella grazia e poi ci dia
anche il frutto della riconciliazione nell’aiuto che ci dà. Oltre a questa
particolare confessione della colpa attuale, in cui i fedeli implorano il
perdono per ottenere la remissione di ogni debito o pena - non dobbiamo,
inoltre, mai tralasciare quell’ingresso generale della preghiera che dà
amichevole accoglienza alle nostre suppliche. Perché le nostre petizioni non
saranno mai ascoltate davanti a Dio se non sono basate sulla misericordia estesa
a noi per pura grazia. Le parole di Giov si riferiscono a questo: "Se
confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i nostri
peccati e purificarci da ogni ingiustizia" (Giov 1:9). Pertanto, anche sotto
la Legge, le preghiere dovevano essere santificate dallo spargimento del sangue
per essere gradite (davanti a Dio) (cfr. Gen 12:8; 26:25; 33:20). Questo era
per rendere il popolo consapevole di essere indegno del privilegio di tale onore
finché, purificato dai suoi vizi, non avesse acquisito la fiducia di chiedere
alla sola misericordia di Dio!
III,20,10 A volte, naturalmente, i
credenti sembrano appellarsi alla testimonianza della propria giustizia per
essere ascoltati da Dio. Così Davide dice: "Preserva l’anima mia, perché io sono
giusto" (Sal 86,2; non il testo di Lutero). Oppure Ezechia prega: "Signore,
ricordati che ho camminato rettamente davanti a te e ho fatto ciò che è bene ai
tuoi occhi!". (2 Re 20:3; non proprio il testo di Lutero). Con tali espressioni
non vogliono altro che testimoniare se stessi come servi e figli di Dio per
essere nati di nuovo, ai quali egli stesso ha promesso che sarà benevolo con
loro. Egli insegna, come abbiamo già sentito, per bocca del suo profeta: "Gli
occhi del Signore sono sui giusti e le sue orecchie sul loro grido" (Sal
34:16). E lascia dire all’apostolo: "Qualunque cosa chiediamo, la prendiamo da
lui, perché osserviamo i suoi comandamenti" (1Gio 3:22). In questi detti
non ci spiega che la preghiera deve avere un valore per il merito delle opere,
ma vuole rafforzare in questo modo la fiducia di coloro che sono sinceramente
consapevoli di una purezza e innocenza non finta - e così dovrebbero essere
tutti i credenti! È la verità stessa di Dio che Giovanni, il cieco che ha
ricevuto la vista, dice: "Ma noi sappiamo che Dio non ascolta i peccatori"
(Giov 9:31). Naturalmente, dobbiamo adottare il linguaggio della Scrittura e
intendere "peccatori" come persone che dormono e riposano nei loro peccati senza
alcun desiderio di giustizia; nessun cuore raggiungerà mai la forte invocazione
di Dio che non desideri allo stesso tempo una vita timorosa di Dio. Tali
promesse corrispondono allora anche alle affermazioni dei santi, che in questo
modo ricordano la loro purezza e innocenza, per sperimentare che in loro si
rivela ciò che tutti i servi di Dio devono aspettarsi! Inoltre, troviamo che di
solito usavano tali preghiere quando si confrontavano davanti al Signore con i
loro nemici, dalla cui ingiustizia desideravano essere salvati dalla mano del
Signore. In tali confronti non c’è da meravigliarsi se essi hanno portato avanti
la loro giustizia e la semplicità del loro cuore per convincere il Signore ad
aiutarli ancora di più facendo appello all’equità della loro causa. Non vogliamo
togliere questo bene al cuore pio, affinché goda della sua buona coscienza
davanti al Signore, per rafforzarsi con le promesse con cui il Signore conforta
e rafforza i suoi veri servi. Piuttosto, vogliamo che la fiducia di essere
esauditi sia basata unicamente sulla bontà di Dio, e che l’uomo abbandoni ogni
pensiero sui propri meriti.
III,20,11 Ora, infine, la quarta
regola: Dobbiamo certamente essere gettati a terra e umiliati in questo modo
nella vera umiltà, ma tuttavia lasciarci incoraggiare a pregare dalla sicura
speranza di essere esauditi. Sembra una contraddizione se si combina il
sentimento del giusto castigo di Dio con una certa fiducia nella sua grazia. Ma
le due cose sono perfettamente compatibili, a condizione che la bontà di Dio
rialzi coloro che sono schiacciati sotto i propri peccati. Ho già spiegato sopra
come il pentimento e la fede siano compagni di alleanza, intrecciati da un
legame inseparabile; e questo, anche se il pentimento ci terrorizza, ma la fede
ci riempie di gioia; di conseguenza, quando preghiamo, devono entrambi
incontrarsi! Davide descrive questa interazione in poche parole: "Ma io entrerò
nella tua casa sulla tua grande bontà, e adorerò contro il tuo santo tempio nel
tuo timore" (Sal 5:8). Con la bontà di Dio pensa allo stesso tempo alla fede;
ma in questo non esclude la paura, perché non solo la sua maestà ci costringe
alla riverenza, ma allo stesso tempo la nostra stessa indegnità ci fa
dimenticare ogni arroganza e ogni sicurezza e ci tiene sotto la paura! Ma non
intendo una fiducia che libera i nostri cuori da ogni senso di paura e ci culla
in un riposo confortevole e indisturbato. Perché riposare così serenamente
sarebbe l’affare di persone che hanno tutto che va per la loro strada, che
quindi non sono toccate da nessuna preoccupazione, in cui non arde nessun
desiderio, e che non sono tormentate da nessuna paura! Per i santi, invece, è il
miglior incentivo per invocare Dio quando l’avversità li mette alle strette ed
essi sono così tormentati dalla massima angoscia e quasi scoraggiati finché la
fede non viene in loro aiuto al momento giusto! Perché in mezzo a tali ansie la
bontà di Dio risplende su di loro, e ora, sebbene gemano, stanchi sotto il peso
delle loro attuali angosce, sono anche oppressi e tormentati dalla paura di
altre ancora più grandi, tuttavia confidano nella bontà di Dio, e così sollievo
e conforto sono concessi loro nella pesantezza della loro sopportazione, ed essi
sperano nella fine e nella loro liberazione. Così la preghiera del pio deve
nascere da un doppio impulso, e deve portare e rappresentare due cose: l’essere
umano sospira sotto le sue attuali difficoltà, vive anche nell’ansia e nella
paura degli altri, ma allo stesso tempo si rifugia in Dio e non dubita
minimamente che sia pronto a tendergli la mano d’aiuto. Perché è impossibile
dire quanto Dio si arrabbi per la nostra mancanza di fiducia quando desideriamo
un beneficio da Lui che in realtà non ci aspettiamo. Nulla, dunque, è più
consono alla natura della preghiera che la regola prescritta e stabilita per
essa, di non precipitarsi in avanti, ma di seguire la fede che la precede.
Cristo ci chiama tutti a questo principio quando dice: "Perciò vi dico:
qualunque cosa chiediate… credete che vi sarà data e vi sarà data". (Mar
11:24). Lo conferma anche in un altro passo: "Tutto ciò che chiederete nella
preghiera, credendo…". (Mat 21,22). Questo è anche coerente con le parole
di Giacomo: "Se qualcuno di voi manca di saggezza, la chieda a Dio, che dà a
tutti con semplicità, e nessuno la chieda (…). Ma chieda con fede e non
dubiti…" (Giac 1,5 s.). Qui contrappone la fede e il dubbio ed esprime
giustamente il potere della fede. Non meno notevole è il seguente: Le persone
che invocano Dio nell’incertezza e nel dubbio, e che non sono sicure nel loro
cuore se saranno ascoltate o meno, non otterranno nulla con la loro preghiera
(versetto 8). Egli paragona anche tali persone all’"onda del mare", "che è
spinta e sventolata dal vento" (verso 6). Ecco perché si riferisce anche alla
preghiera giusta come alla "preghiera della fede" (Giac 5,15). Dio ci assicura
anche ripetutamente che darà a ciascuno secondo la sua fede, e così ci fa capire
che senza la fede non si può ottenere nulla: In breve, ciò che ci viene concesso
in risposta alla nostra preghiera è effettivamente ottenuto per fede. Questo è
il significato di un famoso detto di San Paolo, a cui gli stolti prestano troppa
poca attenzione: "Ma come potranno invocare Colui in cui non credono? Ma come
potranno credere in colui di cui non hanno sentito parlare? … Così la fede
viene dall’udito, ma l’udito dalla parola di Dio!" (Rom 10:14, 17; non
attraverso, via, testo di Lutero). In questa derivazione graduale egli fa
risalire il punto di partenza della preghiera alla fede, e così facendo afferma
apertamente che Dio può essere sinceramente invocato solo da coloro che,
attraverso la predicazione del Vangelo, hanno conosciuto la sua bontà e
generosità, anzi ne sono stati resi familiari!
III,20,12 Ora i nostri avversari
(romani) non considerano in alcun modo questa necessità. Quando ordiniamo ai
fedeli di tenere duro nella fiduciosa certezza dei loro cuori che Dio è grazioso
e benevolo nei loro confronti, essi pensano che stiamo dicendo la cosa più
assurda che si possa immaginare. Ma se avessero un po’ di esperienza nella vera
preghiera, si renderebbero subito conto che non si può invocare Dio come si deve
senza un sentimento così sicuro della benevolenza divina. Solo colui che sente
la potenza della fede nel suo cuore dalla propria esperienza può capire la
potenza della fede; ma cosa si può ottenere nella discussione con tali persone
che mostrano apertamente di non aver mai avuto altro che una vana immaginazione?
Quale valore abbia questa certezza che esigiamo e quanto sia necessaria, lo si
impara soprattutto dall’invocazione di Dio stesso, e chi non lo vede dimostra di
avere una coscienza piuttosto ottusa. Sorvoliamo dunque su tali ciechi e
aggrappiamoci fermamente alla parola di Paolo, secondo la quale Dio può essere
invocato solo da coloro che hanno riconosciuto la sua misericordia dal Vangelo e
sono ormai sicuri che essa è pronta anche per loro. Come sarebbe allora una tale
preghiera (come gli avversari pensano che sia solo possibile)? "O Signore, anche
se sono in dubbio se tu mi ascolti. Ma la paura mi preme, e così mi rifugio in
te, perché tu mi aiuti, se ne sono degno!". Non è così che tutti i santi di cui
leggiamo le preghiere nella Scrittura erano abituati a pregare! Non ci insegna a
pregare in questo modo nemmeno lo Spirito Santo, che ci comanda per bocca
dell’Apostolo: "Accostiamoci dunque con gioia al seggio della misericordia, per
trovare… la grazia…". (Ebr 4:16), e che ci insegna in un altro passo: "…
abbiamo gioia e accesso in ogni fiducia mediante la fede in Cristo" (Efes 3:12).
Questa certezza di ricevere ciò che chiediamo, che il Signore ci comanda con la
sua stessa parola e che tutti i santi ci insegnano con il loro esempio, deve
essere tenuta saldamente con entrambe le mani se vogliamo pregare con frutto!
Solo una tale preghiera è gradita a Dio, che scaturisce da una tale - se così
posso dire - presunzione di fede e si fonda sulla certezza incrollabile della
speranza! Paolo avrebbe potuto accontentarsi (nel suddetto passo Efes 3:12) di
parlare semplicemente di fede, ma non solo aggiunge la fiducia, ma la correda
anche di gioia o audacia, per distinguere con questa caratteristica tra noi e
gli increduli, che come noi pregano Dio, ma solo a caso! Per questo tutta la
Chiesa prega con le parole del Salmo: "La tua bontà, o Signore, sia su di noi,
come noi speriamo in te!". (Sal 33:22). Il profeta pone la stessa condizione
anche in un altro luogo: "Nel giorno in cui chiamerò, saprò che tu, Dio, sei con
me!". (Sal 56:10, non il testo di Lutero). O anche: "Al mattino presto mi
manderò da te e ti starò attento" (Sal 5,4). Da queste parole possiamo vedere
che la preghiera è un inutile colpo in aria se non è collegata alla speranza, in
cui si guarda Dio con calma, come da un punto di osservazione. L’ordine
dell’esortazione di Paolo è in armonia con questo: egli vuole incoraggiare i
credenti a pregare "con ogni perseveranza e supplica" nello Spirito in ogni
momento; ma prima ordina loro di prendere lo "scudo della fede", l’"elmo della
salvezza" e la "spada dello Spirito", "che è la parola di Dio" (Efes 6:16,18). Ora
qui il lettore può ricordare ulteriormente che, come già detto, la fede non
vacilla affatto quando è unita alla conoscenza della nostra miseria, povertà e
contaminazione. I fedeli possono sperimentare non importa quanto siano
appesantiti e lavorino sotto il pesante fardello delle loro iniquità, possono
sentire come non solo siano privi di tutto ciò che potrebbe guadagnarsi il
favore di Dio, ma come siano ancora gravati da molte colpe che Dio giustamente
fa temere per loro - eppure non cessano di porsi davanti a Lui, e tale
sentimento non li dissuade dal rivolgersi a Lui; non c’è proprio nessun altro
accesso a Lui! Perché la preghiera non è intesa come un mezzo per esaltare
presuntuosamente noi stessi davanti a Dio, o per esaltare qualcuno dei nostri,
ma per confessare la nostra colpa e piangere il nostro dolore davanti a Lui;
proprio come i bambini possono confidare i loro problemi ai loro genitori. Sì,
nell’incommensurabile abbondanza dei nostri bisogni ci devono essere piuttosto
sproni e pungoli che ci spingono a pregare, come mostra anche il profeta con il
suo esempio: "Guarisci la mia anima, perché ho peccato contro di te! (Sal 41:5).
Ammetto che queste spine ci infliggerebbero punture mortali se Dio non venisse
in nostro aiuto; ma il nostro caro Padre, nella sua incomparabile bontà, ci ha
dato un rimedio efficace per questo, con il quale calma ogni confusione, allevia
ogni preoccupazione, mette fine a ogni paura, ci attira gentilmente a sé, sì,
rimuove tutti i dubbi e ancor più tutti gli ostacoli, e ci prepara una strada
percorribile!
III,20,13 Prima di tutto, ci comanda di
pregare e ci accusa di ostinazione senza Dio con tale istruzione se non siamo
obbedienti. Non poteva essere dato un comando più chiaro di quello del 50°
Salmo: "Invocami nella difficoltà!". (Sal 50:15). Tra i doveri di pietà,
nessuno è raccomandato dalle Scritture più frequentemente della preghiera, e
quindi non ho bisogno di soffermarmi a lungo. "Chiedete", dice il nostro
Maestro, "e vi sarà dato; bussate e vi sarà aperto!". (Mat 7,7). A questo
comandamento, naturalmente, aggiunge anche una promessa, come è necessario;
perché tutti gli uomini ammettono che dobbiamo obbedire al comandamento; ma un
gran numero fuggirebbe dalla chiamata di Dio se egli non desse la promessa che
ci ascolterà e ci incontrerà gentilmente. Se abbiamo stabilito questo doppio
(comandamento - promessa), allora è allo stesso tempo certo che tutti coloro che
cercano scuse per non venire direttamente a Dio non sono solo indisciplinati e
disubbidienti, ma anche condannati per incredulità, perché non hanno fiducia
nelle promesse! Questo è particolarmente da notare perché gli ipocriti, sotto il
mantello dell’umiltà e della modestia, disprezzano con arroganza il comandamento
di Dio e allo stesso tempo rifiutano di credere al suo gentile invito,
privandolo persino del pezzo più nobile della sua adorazione. Poiché egli
rifiuta (nel già citato Sal 50, versetti 7-13) i sacrifici in cui sembrava
risiedere allora tutta la santità, ma allo stesso tempo dichiara che con lui
questo è specialmente e sopra ogni altro considerato delizioso, che uno lo
invoca nel giorno del bisogno! (Sal 50,15). Così, dove egli esige ciò che gli è
dovuto e dove ci incoraggia a una gioiosa obbedienza, non c’è nessuna scusa, per
quanto brillante, per il nostro dubbio. Più e più volte incontriamo nella
Scrittura testimonianze in cui ci viene offerta l’invocazione di Dio, e sono
tutte piantate come panieri davanti ai nostri occhi per infondere fiducia in
noi! Sarebbe sconsiderato, però, se volessimo presentarci davanti al volto di
Dio senza che lui ci abbia preceduto con la sua chiamata. Perciò ci apre la
strada con la sua parola: "Io dirò: sono il mio popolo, ed essi diranno: Signore
mio Dio". (Zac 13:9). Lì vediamo come egli precede i suoi servi e vuole che
essi lo seguano, e come quindi non c’è timore che questo canto, che egli stesso
canta loro, non sia abbastanza tenero. soprattutto, che ci venga in mente quel
glorioso titolo di lode di Dio: "Tu, Dio, ascolti la preghiera; perciò ogni
carne viene a te!" (Sal 65:3). Se abbiamo fiducia in questo, supereremo tutti
gli ostacoli senza sforzo! Perché cosa c’è di più dolce e delizioso del fatto
che Dio usi questo titolo (uditore della preghiera) per renderci più sicuri che
nulla è più conforme alla sua natura che ascoltare la preghiera di coloro che lo
invocano? Da questo il Profeta conclude che la porta non è aperta solo a pochi,
ma a tutti i mortali, perché anche lui si rivolge a tutti, dicendo: "Invocami
nella difficoltà, e io ti salverò, e tu mi loderai! (Sal 50:15). Secondo questa
regola, Davide invoca anche la promessa fattagli per ottenere ciò che chiede:
"Tu, Dio, hai dato tale rivelazione all’orecchio del tuo servo. Perciò il tuo
servo ha trovato il suo cuore per rivolgerti questa preghiera" (2 Sam. 7:27;
inizio non testo di Lutero). Da questo vediamo che avrebbe avuto paura se la
promessa non lo avesse sollevato. Così egli si attrezza anche altrove con
l’insegnamento generale: "Egli fa ciò che gli empi desiderano" (Sal 145,19).
Sì, si può osservare nei Sal come, in una certa misura, la potenza di Dio, la
sua bontà e l’infrangibilità delle sue promesse siano discusse, mentre il
contesto delle preghiere è spezzato. Potrebbe sembrare che Davide, inserendo
tali frasi incoerenti, mutilasse l’unità delle sue preghiere; ma i credenti
sanno per pratica ed esperienza che il calore (della preghiera) si raffredda se
non si mette nuovo acciarino: perciò, anche quando si prega, la considerazione
della natura di Dio e della Sua Parola non è superflua. Così anche noi, seguendo
l’esempio di Davide, non dovremmo essere dispiaciuti di inserire tali pezzi che
rinfrescano il nostro cuore languente con nuova forza.
III,20,14 È strano che tale dolcezza
della promessa sia solo superficiale per i nostri cuori, o quasi per niente,
così che una buona parte degli uomini si smarrisce, preferendo "abbandonare la
fonte viva" e "farsi dei pozzi pieni di buchi" piuttosto che accettare la
generosità di Dio, che è offerta loro di sua spontanea volontà! (cfr. Ger 2,13).
E in questo Salomone dice: "Il nome del Signore è un forte castello; il giusto
vi corre ed è protetto" (Prov 18:10). Gioele ci dà prima una profezia della
terribile desolazione che stava per venire, e poi la segue con il memorabile
detto: "Ma chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato" (Gioele 3:5).
Sappiamo, tuttavia, che questo detto si riferisce effettivamente al corso del
Vangelo (Atti 2:21). Eppure difficilmente uno su cento può essere mosso da essa
per venire davvero davanti a Dio. Egli stesso proclama per bocca di Isaia: "Tu
mi invocherai e io ti ascolterò; sì, prima che tu chiami, io ti risponderò!". (Isa
65:24; non il testo di Lutero). In un altro luogo egli onora anche tutta la
chiesa in generale con questo onore, come è dovuto a tutte le membra di Cristo:
"Mi invoca, e io lo ascolterò; io sono con lui nella difficoltà; lo tirerò fuori
…" (Sal 91:15)! Ma, come ho già detto, non intendo elencare qui tutti i
passaggi. Ne selezionerò solo alcuni particolarmente gloriosi dai quali possiamo
avere un assaggio di quanto gentilmente Dio ci chiama a Sé - e in quali dure
pastoie è impigliata la nostra ingratitudine, se nella nostra pigrizia esitiamo
ancora in mezzo a così tanti potenti suggerimenti! Perciò, nelle nostre orecchie
dovrebbero sempre e costantemente risuonare parole come questa: "Il Signore è
vicino a tutti coloro che lo invocano, a tutti coloro che lo invocano con
sincerità" (Sal 145:18; testo non proprio di Lutero). O come quelle parole che
abbiamo citato da Isa e Gioele, in cui Dio dichiara che è desideroso di
ascoltare la preghiera, e che quando gettiamo le nostre preoccupazioni su di
lui, questo gli piace come il profumo di un sacrificio a lui gradito. Che frutto
unico otteniamo dalle promesse di Dio, se, senza dubitare ed esitare, offriamo
le nostre preghiere, sì, al contrario, ci affidiamo alla parola di colui la cui
maestà altrimenti ci spaventerebbe, e osiamo chiamarlo nostro Padre, quando egli
stesso ha condisceso a mettere questo nome delizioso nella nostra bocca! Se tali
allettamenti sono preparati per noi, sappiamo che ci danno una causa sufficiente
per essere ascoltati; perché le nostre petizioni non si basano su alcun merito,
ma tutta la loro degnazione, tutta la speranza di essere esaudita, è fondata
sulle promesse di Dio e dipende da esse; non ha dunque bisogno di altri
sostegni, e non ha bisogno di guardare qua e là nel giro! Perciò teniamo fermo
nei nostri cuori che, sebbene non ci distinguiamo per la stessa santità lodata
nei santi padri, nei profeti e negli apostoli, tuttavia abbiamo con loro lo
stesso comandamento di pregare e la stessa fede, e quindi, se ci appoggiamo alla
parola di Dio, siamo loro compagni per quanto riguarda questo diritto. Perché
Dio ci assicura, come abbiamo già visto, che sarà accessibile e benevolo verso
tutti, e così dà la speranza anche ai più miserabili di ottenere ciò che
chiedono. Quindi dobbiamo prendere nota dei giri generali che non escludono
nessuno, come si dice di solito, dal primo all’ultimo, purché ci sia solo
sincerità di cuore, dispiacere con noi stessi, umiltà e fede, per evitare che la
nostra ipocrisia profani il nome di Dio con un culto non veritiero. Così il
nostro caro Padre non allontanerà da Sé coloro che Egli non solo incoraggia a
venire a Lui, ma attira anche in tutti i modi! Da qui il modo in cui Davide
prega nel passo citato prima: "Signore, tu l’hai promesso al tuo servo;…
perciò il tuo servo ha preso coraggio oggi e ha trovato quello che doveva
pregare davanti a te. Ora, Signore Dio, tu sei Dio e le tue parole saranno
verità. Tu hai parlato al tuo servo di tali benefici, ora alzali e falli anche
tu…" (2 Sam. 7:27-29; per lo più non testo di Lutero). Allo stesso modo, lo
troviamo in un altro luogo: "Concedilo al tuo servo secondo la tua promessa!".
(Sal 119,76; non è il testo di Lutero, in realtà è solo una dichiarazione di
contenuto). Lo stesso vale per tutti gli israeliti: tutte le volte che si
rafforzano ricordando l’alleanza, rendono sufficientemente chiaro che non si
deve pregare con timore, quando Dio ha comandato di pregare. In questo hanno
seguito l’esempio dei loro padri, specialmente quello di Giacobbe: egli confessa
che è "troppo poco" di "tutta la misericordia" che ha ricevuto dalla mano di Dio
(Gen 32:11); ma poi dice tuttavia che è incoraggiato a desiderare cose ancora
più grandi perché Dio ha promesso di farlo! (cfr. Gen 32:12 e seguenti). Per
quanto i miscredenti vogliano sorvolare, se non si rifugiano in Dio, per quanto
spesso siano pressati dal bisogno, se non lo cercano e non implorano il suo
aiuto, di fatto lo derubano dell’onore che gli spetta, proprio come se si
facessero nuovi dei o idoli, perché in questo modo negano che Dio sia per loro
il datore di tutti i beni! D’altra parte, non c’è niente che renda i pii più
liberi da ogni timore di quanto non lo sia se si armano della considerazione che
non c’è ragione di lasciare che qualsiasi ostacolo impedisca loro di obbedire al
comando di Dio, il quale, dopo tutto, proclama che niente è così gradito a Lui
come l’obbedienza! Da questo ancora una volta ciò che ho detto sopra si eleva a
una chiarezza ancora maggiore: il timore, la riverenza e il dolore possono
certamente essere uniti a un coraggio imperterrito di pregare, e non è nemmeno
assurdo che Dio rialzi coloro che sono abbattuti. In questo modo, frasi che
sembrano contraddirsi sono in perfetta armonia. Così Geremia e Daniele dicono
che "gettano" le loro preghiere davanti a Dio (Ger 42:9; Dan 9:18 non testo di
Lucher). E Geremia dice altrove: "Che la nostra preghiera cada davanti alla
faccia del Signore, affinché egli abbia pietà del resto del suo popolo!". (Ger
42:2; non proprio il testo di Lutero). D’altra parte, si dice spesso dei fedeli
che "alzano" le loro preghiere. Così si esprime Ezechia quando chiede al profeta
di assumere il compito di intercedere per il popolo (2 Re 19:4). E Davide
desidera che la sua preghiera "salga" come un olocausto! (Sal 141,2; non il
testo di Lutero). Perché questi uomini, anche se sono sicuri della bontà paterna
di Dio, e si pongono con gioia sotto la protezione della sua fedeltà, e invocano
senza tremore l’aiuto che Egli ha liberamente promesso loro, tuttavia non è come
se si sollevassero con spensierata sicurezza, come se avessero gettato via ogni
timidezza, ma salgono i gradini delle promesse, e tuttavia rimangono umilmente
supplicanti nell’umiliazione di se stessi!!
III,20,15 Ora più di una domanda sorge
contro questo. La Scrittura ci dice che Dio ha esaudito anche alcune preghiere
che venivano da un cuore che non era affatto tranquillo e ben preparato. Fu
davvero per una giusta causa che Jotham volle sugli abitanti di Sichem il
castigo che poi venne loro inflitto (Ri. 9:20); ma egli si era comunque lasciato
infiammare dal fervore dell’ira e della vendetta; se Dio ora adempisse alle sue
maledizioni, sembrerebbe che egli approvi tali impulsi disordinati. Un fervore
simile prese Sansone quando disse: "Rafforzami, o Dio, affinché io possa
vendicarmi degli incirconcisi". (Ri. 16,28; non proprio il testo di Lutero).
Certamente c’è un po’ di zelo buono mescolato qui, ma il sopravvento è un acceso
e quindi malvagio desiderio di vendetta. Ciononostante, Dio esaudisce la sua
richiesta! Sembra che si possa concludere da questo che la preghiera è efficace
anche se non è formata secondo i precetti della Parola. Rispondo: tali esempi
individuali non annullano la regola costante. Anche agli individui sono stati
dati impulsi speciali che hanno come conseguenza che la loro condizione è
diversa da quella della gente comune. Dobbiamo ricordare la risposta che Cristo
diede ai suoi discepoli quando cercarono sconsideratamente di imitare l’esempio
di Elia: "Non sapete di chi siete lo spirito? (Luca 9,55). A proposito, dobbiamo
andare oltre: Infatti, Dio non è sempre contento delle richieste che concede!
Piuttosto, serve come esempio che ciò che le Scritture insegnano è rivelato da
chiare testimonianze, cioè questo, che Egli viene in aiuto dei miserabili e
ascolta i sospiri di coloro che sono ingiustamente sfidati e implorano il Suo
aiuto; così, quando le lamentele dei miserabili salgono a Lui, Egli porta il Suo
giudizio - anche se queste lamentele non sono degne di ottenere il minimo!
Quante volte ha punito i malvagi per la loro furia, la loro rapina, la loro
violenza, il loro arbitrio e altri misfatti, ha sottomesso la loro volubilità e
la loro rabbia, ha rovesciato il loro potere tirannico, e così ha testimoniato
che porta aiuto agli ingiustamente oppressi - anche quando essi hanno solo
pregato una divinità sconosciuta e quindi hanno solo scosso l’aria! Un solo
Sal ci dà la lezione perfettamente chiara che non rimangono inefficaci nemmeno
le petizioni che non raggiungono effettivamente il cielo per fede: Sal 107!
Elenca tutte le petizioni che hanno bisogno di forze dai sentimenti naturali dei
miscredenti e dei pii, e ci mostra sulla base del risultato come Dio accetta
graziosamente tali petizioni! Vuole dimostrare con questa generosità che tali
preghiere gli sono gradite? No, Egli vuole rendere grande e gloriosa la Sua
misericordia non negando le richieste dei miscredenti! Allo stesso tempo, vuole
spronare i suoi giusti servitori a pregare ancora di più, in modo che possano
vedere come anche i reclami empi a volte non sono senza successo. Tuttavia, non
c’è motivo per cui i credenti debbano deviare dalla regola imposta loro da Dio o
diventare invidiosi dei miscredenti, come se questi ultimi avessero ottenuto un
grande profitto ottenendo ciò che volevano. In questo modo, come abbiamo visto,
Dio si commosse anche per il finto pentimento di Achab (1Re 21:29). Egli volle
mostrare con questo esempio quanto volentieri vuole ascoltare i suoi eletti
quando mostrano una vera conversione per riconciliarsi con Lui! Ecco perché è
arrabbiato con gli ebrei nel Sal 106, perché hanno così spesso sperimentato
che egli presta volentieri l’orecchio alle loro richieste, e tuttavia subito
dopo sono tornati alla testardaggine della loro natura! (Sal 106,43). Questo è
anche abbastanza chiaro dalla storia dei giudici: tutte le volte che il popolo
ha gridato (a Dio), anche se le loro lacrime erano ingannevoli, sono stati
comunque strappati dalla mano dei loro nemici! Perché come Dio fa sorgere il suo
sole senza distinzione sui buoni e sui cattivi (Mat 5,45), così non disprezza il
pianto di coloro che hanno una giusta causa e la cui miseria è degna di aiuto!
Tuttavia, la sua risposta non porta loro la salvezza, così come non porta la
salvezza a coloro che egli fornisce di cibo, anche se sono disprezzatori della
sua bontà. Una questione più difficile, tuttavia, sembra sorgere dal
comportamento di Abramo e Samuele: Abramo pregò per gli abitanti di Sodoma senza
alcuna istruzione da una parola di Dio (Gen 18:23), e Samuele intercedette
persino per Saul contro l’espresso divieto di Dio! (Sam. 15:11). Fu simile con
Geremia, che cercò di scongiurare la caduta della città con la sua preghiera
(Ger 32:16 ss.). A questi uomini è stata negata la loro richiesta - eppure
sembrerebbe duro negare loro la fede! Ma gli umili lettori saranno, spero,
soddisfatti di questa soluzione: quegli uomini si basavano sul principio
generale che Dio comanda di mostrare misericordia anche agli indegni; quindi non
erano completamente senza fede, anche se in questo caso furono ingannati dalla
loro opinione! Agostino esprime questo in modo molto ponderato in un passaggio:
"Come possono dunque i santi pregare con fede e tuttavia desiderare da Dio
qualcosa di contrario al suo consiglio? Pregano secondo la sua volontà, ma non
secondo quella nascosta e immutabile, bensì secondo quella che egli ha ispirato
loro di sentire in altro modo secondo il suo saggio proposito!" (Dello Stato di
Dio, 22:2). Così è vero: secondo il suo imperscrutabile consiglio, egli dispone
così il risultato degli eventi che le preghiere dei santi, in cui si intrecciano
fede ed errore, non sono in fondo senza effetto. Ma questo non dovrebbe servire
a incoraggiarci a imitare (tale comportamento) più di quanto non giustifichi i
santi stessi; perché non nego che siano andati oltre ciò che è giusto. Dove,
quindi, non c’è una promessa sicura, dobbiamo chiedere a Dio in modo
condizionato. Ecco la preghiera di Davide: "Svegliati al giudizio che hai
decretato" (Sal 7:7; non è il testo di Lutero); perché Davide ricorda di essere
stato istruito da una speciale parola di Dio a chiedere tali benefici temporali.
III,20,16 Ma è anche necessario
prestare attenzione a quanto segue: ciò che ho detto sulle quattro regole per la
preghiera non è richiesto con tale severità che Dio rimproveri tali preghiere in
cui non trova una fede perfetta o un perfetto pentimento e allo stesso tempo un
desiderio caldo come petizioni correttamente ordinate!(a) Abbiamo detto che la
preghiera è davvero un’intima conversazione del pio con Dio, ma che dobbiamo
mantenere in essa riverenza e modestia, in modo da non lasciare che ogni tipo di
desiderio prenda le redini, e, d’altra parte, desiderare solo quanto Dio
permette; inoltre, affinché la maestà di Dio non cada in disprezzo con noi,
dobbiamo dirigere i nostri sensi verso l’alto, in modo da adorarlo puramente e
con rispetto. Questo nessuno ha ancora fatto con colpevole sincerità. Per non
parlare della gente comune - quante lamentele di Davide sono manifestamente
fuori misura! Certamente non voleva litigare con Dio di proposito, né voleva
resistere ai suoi giudizi. No, era solo stanco della debolezza e non trovava
migliore consolazione che gettare tutto il suo dolore nel seno di Dio. Sì, anche
il nostro balbettio è sopportato da Dio, e ci perdona la nostra ignoranza quando
qualcosa ci sfugge sconsideratamente: senza questa divina tolleranza non ci
sarebbe davvero la franchezza di pregare! Inoltre, sebbene Davide avesse la
volontà di sottomettersi interamente al consiglio di Dio, e sebbene nella
preghiera mostrasse una pazienza tanto grande quanto il suo desiderio di
ottenere qualcosa, tuttavia a volte sorgevano in lui pensieri inquieti, anzi, si
riversavano - ed erano non poco lontani dalla prima regola che abbiamo
stabilito! Soprattutto dalla fine del 39° Sal possiamo vedere l’intenso dolore
che si impadronì del santo uomo, così che non poté stabilire una misura per se
stesso. "Partite da me", dice, "prima che io parta e non sia più". (Sal 39,14;
non il testo di Lutero). Si potrebbe dire: questo è un uomo disperato che non
desidera altro che la mano di Dio lo lasci e che perisca nella sua disgrazia!
Non come se si fosse deliberatamente immerso in un tale eccesso! Né vuole che
Dio si allontani da lui, come sono soliti fare i malvagi. No, si lamenta solo di
non poter più sopportare l’ira di Dio. In tali tentazioni, i santi spesso
perdono le loro preghiere, che non seguono la regola della Parola di Dio e nelle
quali non considerano sufficientemente ciò che è giusto e porta benedizione. Le
preghiere che sono afflitte da tali infermità meritano certamente tutte di
essere rifiutate - ma se i santi sospirano solo su di loro, se si castigano e
subito entrano in se stessi, Dio li perdona! (b) Quindi spesso violano anche la
seconda regola. Perché spesso devono lottare con la loro freddezza d’animo, e la
loro povertà e il loro lamento non li spronano abbastanza a pregare seriamente.
Succede anche spesso che i loro sensi si disperdano e quasi si perdano. Così il
perdono è necessario anche in questo pezzo, affinché le nostre preghiere spente,
a brandelli, interrotte, instabili non siano respinte! Dio ha naturalmente
impiantato nella nostra mente umana che le preghiere sono giuste solo quando il
cuore è sollevato. Da qui, come abbiamo già spiegato, la cerimonia
dell’innalzamento delle mani, che è stata praticata in tutte le epoche e presso
tutti i popoli, ed è ancora in uso oggi. Ma tra i molti che alzano le mani, dove
c’è uno solo che è cosciente della sua lassità, perché il suo cuore è incollato
alla terra? (c) Per quanto riguarda la richiesta di perdono dei peccati, non c’è
certo tra i fedeli uno che tralasci questa parte decisiva; ma tutti coloro che
sono veramente pratici nella preghiera sentono di offrire appena la decima parte
di quel sacrificio di cui parla Davide: "I sacrifici che piacciono a Dio sono
uno spirito inquieto; un cuore inquieto e livido tu, Dio, non lo disprezzerai!"
(Sal 51:19). Perciò devono sempre chiedere qui un duplice perdono; da un lato,
sono consapevoli di molte iniquità, e tuttavia non sono così presi dalla
sensazione di esse, da essere indebitamente dispiaciuti a se stessi; ma,
dall’altro lato, nella misura in cui è dato loro di procedere nel pentimento e
nel timore di Dio, sono abbattuti dal giustificabile dolore di aver offeso Dio,
e supplicano il giudice di desistere dalla sua punizione. (d) Soprattutto, la
fragilità della fede e l’imperfezione dei credenti rovinano le loro preghiere, a
meno che la tolleranza di Dio venga in loro aiuto. Ma non è sorprendente che Dio
perdoni tali mancanze; perché spesso esercita i suoi con prove così severe come
se volesse spegnere la loro fede di proposito! La tentazione più dura è quando
il fedele deve esclamare: "Fino a quando ti adirerai per la preghiera del tuo
servo?". (Sal 80,5; non proprio il testo di Lutero). È allora come se le stesse
preghiere facessero arrabbiare Dio. È lo stesso quando Geremia dice: "Dio ha
tappato le orecchie alla mia preghiera" (Klagel. 3,8; non il testo di Lutero);
senza dubbio un violento smarrimento lo scuote qui. Così troviamo innumerevoli
esempi nella Scrittura dai quali è evidente che la fede dei santi è spesso
mescolata ai dubbi ed è sospinta da essi, così che essi tuttavia mostrano ogni
tipo di incredulità nella loro fede e speranza. Poiché non arrivano a tanto,
devono sforzarsi ancora di più per migliorare le loro infermità e avvicinarsi di
giorno in giorno alla regola perfetta della preghiera, ma nel frattempo sentono
anche in quale miseria terribilmente profonda sono sprofondati, poiché
contraggono sempre nuove malattie dal rimedio stesso! Perché non c’è una sola
preghiera per la quale Dio non sarebbe giustamente arrabbiato se non trascurasse
graziosamente le macchie di cui tutti sono macchiati! Ora non dico questo perché
i credenti si lascino andare a tutto, ma perché si disciplinino rigorosamente e
si sforzino di superare questi ostacoli. Per quanto Satana cerchi di sbarrare
tutte le vie per impedire loro di pregare, dovrebbero comunque sfondare ed
essere convinti: anche se non si sono ancora liberati da tutti gli impedimenti,
Dio sarà comunque contento dei loro tentativi e accetterà graziosamente le loro
preghiere, se solo si sforzano e fanno uno sforzo dove non raggiungono subito la
meta!
III,20,17 Ma poiché nessuno tra gli
uomini è degno di presentarsi davanti a Dio e di presentarsi davanti al suo
volto, il Padre celeste stesso, per liberarci dalla vergogna e dalla paura che
dovrebbe scoraggiare tutti i nostri cuori, ci ha dato il suo Figlio, Gesù
Cristo, nostro Signore. Egli è ora per essere il nostro intercessore (1Gio
2:1) e il nostro mediatore (1 Timoteo 2:5), sotto la cui guida dobbiamo
raggiungere Lui senza preoccupazioni! Possiamo confidare che se abbiamo un tale
Avvocato, nulla di ciò che chiediamo nel suo nome ci sarà negato, proprio come
nulla può essergli negato dal Padre. A questo si deve riferire anche tutto ciò
che abbiamo detto sopra sulla fede; perché come la promessa loda Cristo come
nostro Mediatore, così si priva, se la speranza di risposta non è basata su di
lui, del beneficio che la preghiera significa per noi. Perché non appena ci
rendiamo conto della maestà di Dio, siamo inevitabilmente profondamente
spaventati, e la realizzazione della nostra indegnità ci spinge lontano, fino a
quando Cristo non entra nel mezzo e cambia il trono della gloria spaventosa nel
trono della grazia. Così anche l’apostolo ci istruisce ad osare di apparire con
ogni gioia, "per ricevere misericordia e trovare grazia in tempo di bisogno" (Ebr
4:16). E come ci è stata data la legge di invocare Dio, come abbiamo ricevuto la
promessa che coloro che lo invocano troveranno una risposta - così ora ci viene
comandato in particolare di invocarlo nel nome di Cristo, e la promessa è posta
davanti a noi che otterremo ciò che chiediamo nel suo nome. "Finora non avete
chiesto nulla nel mio nome", dice; "chiedete e vi sarà dato! … In quel giorno
chiederete nel mio nome… E tutto quello che chiederete… lo farò, perché il
Padre sia onorato nel Figlio" (Giov 16:24, 26; 14:13). Da questo risulta
chiaro senza contraddizione che coloro che invocano Dio in un nome diverso da
quello di Cristo trasgrediscono ostinatamente il suo comando e considerano la
sua volontà come nulla, ma non hanno nemmeno la promessa di ottenere qualcosa.
Perché, come dice Paolo, "tutte le promesse di Dio sono Sì in lui e sono Amen in
lui" (2Cor 1:20); cioè, sono confermate e compiute in lui.
III,20,18 Bisogna anche prestare
attenzione al momento in cui i discepoli, secondo il comando di Cristo, devono
ricorrere alla sua intercessione: perché questo avverrà dopo che Egli sarà
salito al cielo: "In quel giorno", dice, "chiederete nel mio nome…" (Giov
16:26). È certo, però, che fin dall’inizio tutti coloro che hanno pregato sono
stati ascoltati solo per amore del Mediatore. Per questo motivo Dio aveva
decretato nella Legge che solo al (sommo) sacerdote era permesso di entrare nel
Santo dei Santi e che egli doveva portare sulle sue spalle i nomi delle tribù
d’Israele e sul suo petto altrettante pietre preziose (Es 28:9, 12, 21); il
popolo, invece, doveva stare lontano nel cortile esterno e da lì unire le sue
preghiere a quelle del sacerdote. Sì, anche il sacrificio serviva a rendere le
preghiere valide ed efficaci. Questa oscura cerimonia sotto la legge conteneva
dunque l’insegnamento che siamo tutti esclusi dalla presenza di Dio e che c’è
dunque bisogno di un mediatore che compaia davanti a Dio in nostro nome, che ci
porti sulle sue spalle e ci tenga legati al suo petto, affinché possiamo essere
ascoltati nella sua persona! Allo stesso tempo, quella cerimonia testimoniava
che le nostre preghiere, che, come abbiamo detto, non sono mai prive di sporco,
sono purificate dall’aspersione del sangue. Vediamo anche come i santi, quando
volevano chiedere qualcosa, basavano la loro speranza sui sacrifici, perché
sapevano che era attraverso di loro che tutte le loro richieste diventavano
efficaci. Così Davide dice: "Egli si ricorda di tutte le tue oblazioni, e il tuo
olocausto sarà grasso davanti a lui" (Sal 20:4). Da ciò deriva che Dio è stato
riconciliato fin dall’inizio attraverso l’intercessione di Cristo, per poi
accogliere le suppliche dei pii. Perché allora Cristo dichiarò una nuova ora in
cui i suoi discepoli avrebbero dovuto iniziare a pregare nel suo nome? Perché
questa grazia è più gloriosa oggi e quindi più degna del nostro rispetto! In
questo senso aveva detto anche prima: "Finora non avete chiesto nulla nel mio
nome. Chiedete…" (Giov 16,24). Non come se non avessero ancora saputo nulla
dell’ufficio del Mediatore - perché tutti gli ebrei erano stati iniziati ai
primi principi di esso! No, non avevano ancora riconosciuto chiaramente che
Cristo, attraverso la sua ascensione, sarebbe stato un aiutante della sua Chiesa
più certo di prima! Così vuole confortarli nel loro dolore per la sua ascensione
indicando il suo insolito frutto, e per questo assegna a se stesso l’ufficio di
intercessore, insegnando loro anche che finora sono stati privati di questo
nobilissimo beneficio, e che potranno poi goderne quando un giorno invocheranno
Dio più liberamente, appoggiandosi all’assistenza di Cristo! Così anche
l’apostolo dice che attraverso il sangue di Cristo la sua nuova via è stata
santificata per noi (Ebr 10:20). Tanto meno si può scusare la nostra cattiveria
se non abbracciamo - come si dice - con entrambe le braccia un beneficio così
delizioso, che dopo tutto è destinato specialmente a noi!
III,20,19 Cristo è dunque l’unica via e
l’unico accesso attraverso il quale ci è dato di penetrare a Dio; chi dunque si
allontana da questa via e si allontana da questo accesso, non ha più via né
accesso a Dio, e per lui non rimane altro davanti al trono di Dio che ira,
giudizio e terrore. Insomma, poiché il Padre ci ha indicato Cristo come nostro
Capo e nostro Duca, chiunque si discosta da Lui in qualsiasi modo o prende una
strada secondaria, per quanto c’è in lui, cerca di distruggere o falsificare
questo marchio impresso sul Signore da Dio! Così Cristo è designato come unico
mediatore, affinché per la sua intercessione il Padre sia benevolo con noi e ci
dia ascolto. Naturalmente, nel frattempo, i santi sono anche lasciati alla loro
intercessione, in cui pongono la loro salvezza sul cuore di Dio. L’apostolo
ricorda anche questa intercessione (1Tim 2,1). Ma queste intercessioni dei
santi dipendono da quello; non possono dunque mai e poi mai ritirare nulla da
esso! Perché nascono dall’impulso d’amore in cui ci abbracciamo liberamente come
membra di un solo corpo; ma proprio per questo si riferiscono anche all’unità
del Capo! Tale intercessione reciproca avviene anche nel nome di Cristo, e
cos’altro testimonia se non che nessun uomo può essere aiutato da alcuna
preghiera se Cristo non intercede per lui? Quindi Cristo con la sua
intercessione non si oppone certamente al fatto che tutti noi ci sosteniamo l’un
l’altro nelle nostre preghiere nella Chiesa; ma deve anche rimanere fermo che
tutte le intercessioni di tutta la Chiesa devono essere dirette a questo: Sì,
dobbiamo guardarci dall’ingratitudine proprio in questo luogo; perché Dio,
perdonandoci la nostra indegnità, non solo ha permesso agli individui di pregare
per se stessi, ma ha anche ammesso che uno sia un intercessore per un altro!
Ora, se Dio ha nominato uomini come intercessori per la Sua Chiesa, che
sarebbero giustamente respinti se ognuno pregasse (anche) solo per se stesso -
qual è l’arroganza di abusare di questa liberalità di Dio per oscurare la gloria
di Cristo?
III,20,20 Ora è mero pettegolezzo
quando i furbi (papisti) blaterano che Cristo è il mediatore per la salvezza, ma
i fedeli per l’intercessione. Come se Cristo avesse ormai compiuto la sua
mediazione temporale e trasferito quella eterna e incessante ai suoi servi! Lo
trattano veramente con gentilezza semplicemente tagliando un "piccolo" pezzo
della Sua gloria! Le Scritture, invece, sono ben diverse! E sicuramente un uomo
pio dovrebbe essere soddisfatto della sua semplicità e lasciare da parte tali
ingannatori! Giov dice: "E se qualcuno pecca, abbiamo un avvocato presso il
Padre, Gesù Cristo…" (1Gio 2:1). Intende dire che Cristo una volta era
il nostro intercessore? Non gli attribuisce piuttosto l’intercessione costante
per noi? Cosa diciamo quando Paolo dichiara che Cristo siede alla destra del
Padre e intercede per noi? (Rom 8,34). O quando lo chiama l’unico mediatore tra
Dio e l’uomo? (1Tim 2:5). Non si riferisce forse alle preghiere (dei credenti)
che ha menzionato prima? (1Ti 2:1). Parla prima di tutto che dobbiamo
intercedere "per tutti gli uomini" - e poi aggiunge subito a conferma di questa
frase: "Perché c’è un solo Dio e un solo mediatore…"! Anche Agostino non lo
interpreta diversamente; dice: "Nelle loro preghiere, gli uomini cristiani
pongono Dio l’uno al cuore dell’altro. Ma colui per il quale nessuno intercede,
ma che egli stesso intercede per tutti, è l’unico e vero Mediatore. L’apostolo
Paolo era certamente un membro particolarmente in vista di questo capo; ma era
comunque un membro del corpo di Cristo, e sapeva che il sacerdote più alto e più
vero della chiesa non era entrato figurativamente nell’interno del tabernacolo e
nel santo dei santi, ma era penetrato in chiara e ferma verità nell’interno del
cielo per una santità che non era imitata ma eterna; e perciò comanda anche lui
alle preghiere dei fedeli! (Rom 15,30; Efes 6,19; Col 4,3). Egli non si fa
mediatore tra il popolo e Dio, ma desidera che tutte le membra del corpo di
Cristo preghino le une per le altre; perché tutte le membra si preoccupano le
une delle altre, e se un membro soffre, tutte le membra soffrono (1Cor 12:26).
Così le preghiere reciproche di tutti i membri, che ancora soffrono difficoltà
qui sulla terra, salgano gli uni per gli altri al Capo che li ha preceduti in
cielo e nel quale è la propiziazione per i nostri peccati! (1Gio 2:2). Se
Paolo fosse un mediatore, allora anche gli altri apostoli sarebbero mediatori;
ma se ci fossero molti mediatori in questo modo, allora cosa intendeva Paolo
stesso quando disse: "C’è un solo Dio e un solo mediatore tra Dio e gli uomini,
cioè l’uomo Cristo…" (1Tim 2,5), nel quale anche noi siamo uno, se
"conserviamo l’unità della fede attraverso il vincolo della pace"! (Efes 4:3;
impreciso)". (Agostino, Contro la lettera di Parmenione, II,8,16). Allo stesso
modo, altrove dice: "Ma se chiedete del Sommo Sacerdote - egli è al di sopra dei
cieli! Lì chiede di te, colui che è morto per te sulla terra!". (Al Sal 94;
6). Non immaginiamo però che egli afferri le ginocchia del Padre e supplichi per
noi, ma comprendiamo questo con l’apostolo: egli appare davanti a Dio in modo
tale che la potenza della sua morte agisca come intercessione costante per noi;
ma in modo tale che egli, essendo entrato nel Santo dei Santi del cielo, porti
ora le preghiere del suo popolo, che sta lontano nel cortile, davanti a Dio solo
fino alla fine dei tempi!
III,20,21 Ora, per quanto riguarda i
santi che sono morti secondo la carne, ma sono vivi in Cristo, possiamo ben
ammettere di loro che pregano; ma anche di loro non ci sogniamo che ci sia per
loro un altro modo di pregare Dio se non Cristo, che è l’unica via, o che le
loro preghiere siano gradite a Dio in qualsiasi altro nome che il suo! Poiché le
Scritture ci richiamano da tutte le cose a Cristo solo, poiché il Padre celeste
vuole riassumere tutte le cose in Lui (Col 1:20; Efes 1:10), sarebbe un
terribile stupore, per non dire follia, se volessero creare per noi un tale
accesso attraverso i santi che ci allontanerebbe da Lui, senza il quale anche i
santi stessi non hanno accesso! Ma chi può negare che questa è stata l’usanza
per secoli e lo è ancora oggi ovunque regni il papato? Per ottenere la
benevolenza di Dio, si invocano sempre i meriti dei santi. Essi invocano Dio nel
loro nome, di solito lasciando da parte Cristo: cos’altro significa questo,
chiedo, se non trasferire a loro l’ufficio di intercessione, che abbiamo
attribuito sopra a Cristo solo? Ma inoltre, quale angelo o spirito del diavolo
ha mai fatto conoscere ad un uomo una sola sillaba della presunta intercessione
dei santi? Non c’è nulla al riguardo nelle Scritture! Come si è arrivati a
pensare una cosa del genere? Quando lo spirito dell’uomo cerca tali aiuti, con i
quali la Parola di Dio non ci arma - allora mostra apertamente la sua mancanza
di fiducia! Se prendiamo come testimone la coscienza di tutti coloro che pensano
tanto all’intercessione dei santi, troviamo che la loro opinione deriva solo dal
fatto che si tormentano con la loro paura. Proprio come se Cristo fosse troppo
debole qui o ci affrontasse con terribile severità! Con questa perplessità prima
di tutto disonorano Cristo e lo derubano del titolo di unico Mediatore, che gli
è stato dato dal Padre come prerogativa speciale e quindi non può essere
trasferito a nessun altro. Ma con questo stesso atto oscurano la gloria della
sua nascita e la svuotano della croce, insomma, tutto ciò che ha fatto o
sofferto, questo lo spogliano e lo privano della dovuta lode! Perché tutto
questo è per dire che solo lui è il nostro mediatore e come tale è valido! Allo
stesso tempo rifiutano la bontà di Dio, che si è offerto loro come Padre; perché
Dio non è loro Padre se non riconoscono che Cristo è loro fratello; ma questo lo
negano categoricamente se non considerano che anche Lui li affronta in un
atteggiamento fraterno che è estremamente mite e tenero! Ecco perché la
Scrittura ci offre solo lui, ci manda a lui, ci lega a lui! "Lui", dice
Ambrogio, "è la nostra bocca attraverso la quale parliamo al Padre, è il nostro
occhio con il quale guardiamo il Padre, è la nostra mano destra con la quale ci
offriamo al Padre! Se egli non intercede per noi, né noi né tutti i santi
abbiamo alcuna comunione con Dio!". (Di Isacco e l’anima, 8:75). I nostri
avversari ora obiettano che tutte le preghiere pubbliche che leggono nelle loro
chiese si concludono con l’appendice: "Per Cristo nostro Signore". Ma questa è
un’evasione frivola; perché l’intercessione di Cristo per noi non è meno
profanata quando è mescolata con le preghiere e i meriti dei defunti che quando
è lasciata completamente da parte e si ricordano solo i morti. Né Cristo è
minimamente menzionato nelle loro litanie, inni e prose, in cui tutto l’onore è
attribuito ai santi defunti!
III,20,22 Ma la follia è andata così
avanti che abbiamo qui davanti a noi un’immagine distinta della superstizione,
che, quando ha gettato le redini, è solita non trovare alcuna fine alla sua
folle dissolutezza. Infatti, una volta che si cominciava a dirigere il proprio
pensiero all’intercessione dei santi, si assegnava generalmente ad ogni singolo
santo il suo ufficio speciale, così che, a seconda della diversità della
questione, a volte questo, a volte quello veniva invocato come intercessore:
Poi, anche, ognuno acquisì il proprio santo, alle cui cure si affidò - proprio
come a quelle degli dei tutelari! E così non si arrivò solo a ciò che il profeta
rimproverò una volta al popolo d’Israele: "Molte città, molti dei avete…"
(Ger 2:28; 11:13), ma ci sono tanti dei quante sono le teste! Ma i santi
dirigono tutti i loro desideri alla sola volontà di Dio; essi guardano a Lui,
riposano in Lui; e perciò è ritenuto sciocco e carnale, persino spregevole da
parte loro, attribuire loro qualsiasi altra preghiera che quella con cui
desiderano la venuta del regno di Dio: Ma se i papisti imputano loro che ognuno
di loro, per impulso privato, è particolarmente favorevole ai suoi adoratori,
questo non ha niente a che vedere con la vera disposizione dei santi! Infine,
alcuni sono persino caduti nella terribile blasfemia di invocare i santi non
solo come intercessori, ma come custodi della loro salvezza! Puoi vedere dove
finiscono i miserabili quando lasciano il posto loro assegnato, cioè la Parola
di Dio, e vagano in modo instabile! Passo sopra a mostruosità ancora più grandi
dell’empietà, con le quali sono ripugnanti a Dio, agli angeli e agli uomini, ma
delle quali non si vergognano né hanno paura! Ci si prostra davanti a una statua
o un quadro di Barbara o Caterina o santi simili e si mormora il proprio "Padre
nostro"! E i pastori non pensano a porre rimedio o a prevenire tali mali, no, si
lasciano attirare dal profumo dell’utile e approvano tali cose con i loro
applausi: vogliono certamente spostare da sé la vergogna di un così vile
oltraggio - ma con quale pretesto vogliono difenderlo, che si preghi Eligio o
Medardo, che guardino dal cielo i loro servi e li aiutino? O che si debba
chiedere alla Santa Vergine di ordinare a suo Figlio di fare ciò che si
desidera? Nei tempi antichi, in un concilio a Cartagine (397), fu proibito di
pregare i santi direttamente all’altare; ed è probabile che questi santi uomini
(sebbene) non del tutto in grado di sottomettere l’assalto della cattiva
abitudine, abbiano quindi (almeno) eseguito quella restrizione, affinché almeno
le preghiere pubbliche non fossero corrotte da formule come: "San Pietro, prega
per noi". Ma quanto più avanti (nel frattempo) è avanzata la diabolica malizia
di coloro che non si vergognano di trasferire ai morti ciò che appartiene solo a
Dio e a Cristo!
III,20,23 Ora essi vorrebbero creare
l’impressione che questa intercessione dei santi sia basata sull’autorità delle
Sacre Scritture; ma tutto ciò che essi intraprendono a questo scopo è uno sforzo
vano. (a) Sostengono che si legge spesso delle preghiere degli angeli, e non
solo: si dice anche che le preghiere dei fedeli sono portate davanti al volto di
Dio per mano loro! Lo ammetto. Ma se si vuole paragonare i santi che sono
partiti da questa vita presente con gli angeli, allora si deve dimostrare che
anch’essi sono spiriti ministri, ai quali è assegnato il servizio di curare la
nostra salvezza (Ebr 1:14), ai quali è assegnato il compito di custodirci in
tutte le nostre vie (Sal 91:11), che devono circondarci (Sal 34:8), ammonirci
e confortarci, stare a guardia di noi! Tutto questo è attribuito agli angeli, ma
non ai santi! Quanto sia sbagliato confondere i santi defunti con gli angeli è
abbondantemente chiaro da tanti uffici diversi con cui la Scrittura li
distingue. L’ufficio di avvocato davanti al giudice terreno non oserà essere
esercitato che da coloro che sono ammessi; ma dove trovano la libertà di imporre
a Dio tali intercessori quei piccoli vermi, dei quali non si legge che questo
ufficio è loro affidato? Dio, secondo la sua volontà, ha incaricato gli angeli
di occuparsi della nostra salvezza; perciò essi frequentano anche le sante
assemblee, e la chiesa è per loro una casa di spettacolo, in cui ammirano la
multiforme e "molteplice sapienza di Dio" (Efes 3:10). Questo è proprio di loro,
e chi lo trasferisce ad altri sicuramente confonde e perverte l’ordine stabilito
da Dio, che dopo tutto dovrebbe essere inviolabile! (b) Procedono con la stessa
"destrezza" quando si riferiscono ad altre testimonianze scritturali. Dio disse
a Geremia: "Anche se Mosè e Samuele sono stati davanti a me, non ho cuore per
questo popolo…". (Ger 15:1). Come potrebbe, dicono, parlare dei morti in
questo modo se non sapesse che essi intercedono per i vivi? Io, invece, concludo
il contrario, perché qui è ovvio che né Mosè né Samuele intercedevano per il
popolo d’Israele, e quindi non c’era intercessione dei morti in quel tempo! Di
quale santo si dovrebbe credere che si adopera per la salvezza del popolo, se
non lo fa Mosè, che nella sua vita era di gran lunga superiore a tutti gli altri
in questa materia? Quando, dunque, i nostri avversari portano avanti questi
piccoli argomenti sofistici, e dicono: I morti intercedono per i vivi; poiché il
Signore dice: se anche loro hanno fatto intercessione…, - io darò una prova
ancora più luminosa e dirò: Mosè non fece alcuna intercessione nella più grande
angoscia del popolo; perché è detto: se anche lui facesse intercessione…; così
si deve supporre che nessun altro faccia tale intercessione; perché sono tutti
molto lontani dalla bontà, dalla gentilezza e dalle cure paterne di Mosè! Perché
tutto quello che ottengono con le loro chiacchiere è che vengono feriti con le
stesse armi con cui pensavano di essere al sicuro! Ma è ridicolo che essi
distorcano un’affermazione così semplice in questo modo; il Signore sta solo
dicendo che non risparmierà il popolo nei suoi misfatti, anche se avesse come
intercessori uomini come Mosè o Samuele, verso le cui preghiere si era mostrato
così indulgente! Che questo sia il significato è chiaro da un passo simile in
Ezechiele, dove il Signore dice: "Anche se questi tre uomini, Noè, Daniele e
Giobbe, fossero nella città, non salverebbero i loro figli e le loro figlie con
la loro giustizia, ma solo le loro stesse anime! (Ez 14:14; non è il testo di
Lutero; interpretativamente ampliato). Non c’è dubbio che egli intenda qui:
anche se due di loro tornassero in vita … Infatti il terzo, cioè Daniele, era
ancora vivo in quel momento; era senza dubbio solo nel primo fiore della sua
giovinezza, e in questo ha mostrato una prova incomparabile della sua pietà.
Lasciamo dunque riposare coloro che, secondo la chiara dichiarazione della
Scrittura, hanno già completato il loro corso! Ecco perché Paolo, parlando di
Davide, non dice che ha assistito i suoi discendenti con le sue preghiere, ma
solo che ha scontato la sua pena. (Atti 13:36).
III,20,24 (c) I nostri avversari
pongono ora una contro-domanda: se vogliamo negare ai santi, che in tutto il
corso della loro vita non hanno mostrato altro che pietà e misericordia, (ora)
ogni pia preghiera. Certo, non voglio esaminare avventatamente ciò che i santi
fanno e pensano; ma non è affatto probabile che essi si lascino spingere avanti
e indietro da molteplici desideri riguardanti singole cose, ma desiderano
fermamente e inamovibilmente il regno di Dio, che consiste non meno nella
distruzione degli empi che nella beatitudine dei fedeli! Ma se questo è vero, il
loro amore è senza dubbio anche incluso nella comunione del corpo di Cristo, e
non va oltre quanto la natura di questa comunione permette. Perciò, anche se
ammetto che pregano per noi in questo modo, non si allontanano così dal loro
riposo da impigliarsi in preoccupazioni terrene; tanto meno dovremmo invocarli
per questo! (d) Che dobbiamo comunque fare questo non può essere dedotto dal
fatto che le persone che vivono sulla terra possono raccomandarsi reciprocamente
alla loro intercessione (1Ti 2:1 s. Gc 5:15 s.). Se condividono i loro bisogni
l’uno con l’altro in questo modo e si aiutano a sopportarli, allora tale
servizio favorisce la crescita dell’amore in loro. E lo fanno per precetto di
Dio, e non manca anche una promessa; ma questi due pezzi vengono sempre prima
nella preghiera! Per coloro che sono morti, invece, mancano tutte queste cause;
perché il Signore li ha tolti dalla nostra comunione e non ci ha lasciato più
alcun contatto con loro (Eccl. 9:5 s.), ma anche loro non hanno più alcun
contatto con noi, come si può presumere dal passo citato. (e) Ora forse qualcuno
potrebbe obiettare che non è possibile che i defunti non abbiano lo stesso amore
per noi, poiché sono uniti a noi in una sola fede. Ma chi ha fatto sapere che le
sue orecchie arrivano abbastanza lontano per sentire la nostra voce? Come
facciamo a sapere che i loro occhi penetrano abbastanza in profondità da vedere
i nostri bisogni? È vero che i papisti parlano nelle loro scuole di chissà che
cosa dello splendore della vista divina che dovrebbe brillare su di loro, e
nella quale potrebbero guardare dall’alto, come in uno specchio, il destino
dell’umanità. Ma se qualcuno afferma questo, soprattutto con la sicurezza con
cui osa farlo, cosa significa se non che per mezzo dei sogni ubriachi del nostro
cervello vogliamo penetrare e irrompere nei consigli nascosti di Dio senza la
sua Parola, e calpestare le Scritture? Perché la Scrittura dichiara così spesso
che la prudenza della nostra carne è inimicizia contro la sapienza di Dio (Rom
8:6 s.), condanna in generale la vanità della nostra mente, getta a terra tutta
la nostra ragione e vuole che fissiamo il nostro sguardo solo sulla volontà di
Dio!
III,20,25 (f) Ma le altre testimonianze che traggono dalla Scrittura per difendere le loro menzogne, le pervertono nel modo peggiore. Così si dice: Ma Giacobbe desidera che il suo nome e quello dei suoi antenati Abramo e Isacco siano chiamati sopra i suoi discendenti! (Gen 48:16). Vediamo prima in quale forma tale "invocazione" ebbe luogo tra gli israeliti: essi non supplicano i loro padri di aiutarli, ma chiedono a Dio di ricordarsi dei suoi servi Abramo, Isacco e Giacobbe! Quindi il loro esempio non può in alcun modo dare aiuto a coloro che rivolgono la parola ai santi stessi. Ma poiché questi grumi, nella loro debolezza di visione, non afferrano cosa significhi "invocare" il nome di Giacobbe, e nemmeno capiscono perché si dovrebbe "invocarlo", non c’è da meravigliarsi che essi stessi balbettino così infantilmente riguardo alla forma (di questa "invocazione")! Incontriamo questo modo di parlare più di una volta nella Scrittura. Isa dice che il nome degli uomini è "invocato" al di sopra delle donne (Isa 4:1), cioè quando hanno per marito sotto la cui fedeltà e protezione vivono. L’"invocazione" del nome di Abramo sugli Israeliti si basa dunque sul fatto che essi fanno risalire a lui l’origine della loro razza e lo onorano solennemente come loro antenato e progenitore! Ma Giacobbe fa questo (Gen 48!) non perché fosse preoccupato della propagazione della fama del suo nome. No, sapeva che tutta la felicità dei suoi discendenti dipendeva dall’eredità dell’alleanza che Dio aveva stretto con lui; e poiché vedeva che questo sarebbe stato per loro il più alto di tutti i beni, desiderava che fossero annoverati nella sua famiglia. Ma questo non significa altro che egli dà loro la successione a quell’alleanza! Ma quando questi discendenti, d’altra parte, intrecciano il ricordo di questo nelle loro preghiere, non ricorrono all’intercessione dei morti, ma tengono davanti al Signore il ricordo della sua alleanza, in virtù della quale il Padre, nella sua grande bontà, si è preso la responsabilità di essere benevolo e caritatevole con loro per amore di Abramo, Isacco e Giacobbe! Quanto poco i santi abbiano fatto affidamento sui meriti dei padri è testimoniato dalla confessione pubblica della Chiesa nel profeta: "Tu sei nostro Padre; perché Abramo non sa di noi, e Israele non sa di noi; ma tu, Signore, sei nostro Padre e nostro Redentore…" (Isa 63:16). E mentre stanno ancora parlando in questo modo, aggiungono subito: "Ritorna, o Signore, per amore dei tuoi servi!". (Isa 63,17); non pensano a nessuna intercessione, ma dirigono la loro mente ai benefici dell’alleanza. Ma ora abbiamo il nostro Signore Gesù, per mano del quale l’eterna alleanza di misericordia non solo è fatta, ma anche confermata a noi - a quale nome dovremmo altrimenti riferirci nelle nostre preghiere? Ma poiché tali buoni maestri, sulla base di queste parole, vogliono nominare gli Arcifrati come intercessori, vorrei sapere da loro perché Ab